Повелитель Тайн (джен)

Данн Смит целую минуту молча смотрел Клейну в глаза.

Под давлением этой тишины и этого взгляда Клейн не отступил и не отвёл глаз. Он твёрдо смотрел Данну в ответ.

— Ты должен понимать: выпив зелье, ты уже не сможешь пожалеть и всё отменить, — наконец снова заговорил Данн. Голос у него был глубоким и безэмоциональным.

Клейн улыбнулся и сказал:

— Я знаю, но я уважаю голос своего сердца.

Во-первых, Бессонный не отвечал его требованиям. То же самое, судя по описанию, касалось и Зрителя из Клуба Таро. Когда он сможет соприкоснуться с другими путями, было неизвестно, а ждать при такой срочной угрозе не стоило. По той же логике из вариантов выбывал и Сборщик трупов. Оставались только двое — Соглядатай Тайн и Провидец.

Если зелья одной Последовательности одинаково опасны, если больше сведений сейчас получить невозможно, а Соглядатай Тайн и Провидец одинаково подходят его требованиям, то и записей Розеля уже достаточно, чтобы чаша весов качнулась в нужную сторону. Неважно, написал ли император это мимоходом или действительно жалел, что не выбрал Ученика, Вора или Провидца, — сомнения Клейна всё равно сместились.

Кроме того, благодаря этому же дневнику он узнал, что если сможет выяснить истинную суть переваривания и Метода Действия, то избежит большинства негативных последствий. А что касается шёпота и иллюзорных соблазнов, которые могут довести людей до безумия и порчи, то он уже столкнулся с этим, ещё даже не став потусторонним!

— Хорошо. — Данн встал и взял свой полуцилиндр. Надев его, он сказал: — Пойдём со мной вниз, под землю.

Клейн кивнул и с благодарностью поклонился, как подобает джентльмену.

Топ. Топ. Топ.

Они спустились вниз. Шаги гулким эхом разносились по безмолвной, пустынной лестнице и коридорам.

Клейн вдруг занервничал и стал искать хоть какую-то тему для разговора.

— Капитан, вы говорили, что зелье не даст мне готовых знаний о мистицизме, а лишь позволит их изучать и осваивать. Тогда откуда взялись самые первые знания? Предшественники добывали их, рискуя жизнью, или получили как-то иначе?

Каждый раз, спускаясь под землю, он отмечал, какой здесь свежий воздух. Вентиляция явно работала отлично. И всё же случайный порыв ветра в таком месте легко заставлял вздрогнуть.

Данн повернул голову и взглянул на него серыми глазами, которые в полумраке казались особенно глубокими.

Он спокойно ответил:

— Во-первых, как ты и сказал, это исследование, обобщение и улучшение. Во-вторых, дары богов. В-третьих… хех, опасный шёпот, который другие не слышат, — не всегда безумный бред, лишённый смысла. Иногда, лишь иногда, он рассказывает кое-что о мистицизме. Но насколько я знаю, все, кто действительно прислушивался к нему долгое время, без исключения сходили с ума или поддавались порче и становились монстрами. Конечно, мы должны быть им благодарны: оставленные ими записи — драгоценное сокровище в области мистицизма.

«Человеческие лабораторные крысы?» — Холод подземного прохода заставил Клейна вздрогнуть.

«Тогда возможно ли, что Ритуал Повышения Удачи, который превратился у меня в Магию Социальной Сети, в будущем будет сопровождаться тем же безумным и ужасным шёпотом? Не приведёт ли он к таким же последствиям?»

На перекрёстке Данн не пошёл ни к Вратам Чаниса, ни к оружейной, материалам и архивам. Вместо этого он повернул налево, в сторону Собора Святой Селены.

На полпути он остановился, что-то незаметно тронул, и перед ними открылась потайная дверь.

— Это алхимическая комната нашей команды Ночных Стражей. Я отправлю Старого Нила за Врата Чаниса, чтобы он забрал формулу зелья Провидца и соответствующие материалы. Хех, тебе повезло: Богиня благословила тебя Своей милостью. У нас как раз должны оставаться материалы на две порции зелья Провидца. Иначе пришлось бы ждать очень долго. — Данн указал на комнату за дверью. — Подожди здесь, а потом внимательно проследи за тем, как Нил будет готовить зелье. Это самая базовая часть изучения мистицизма. И не трогай здесь ничего лишнего: эти вещи либо очень опасны, либо очень дороги, либо и то и другое сразу.

Сказав это, Данн, как и прежде, добавил:

— Ах да, я опять кое-что забыл. Ты становишься Потусторонним из-за необходимости противостоять опасности и искать тетрадь; твоя заслуга лишь часть причины. Поэтому пока ты не станешь официальным членом команды Ночных Стражей. Ты по-прежнему гражданский сотрудник с соответствующей зарплатой и по-прежнему выполняешь то, что я поручил раньше. Просто дополнительно будешь учиться мистицизму у Старого Нила. Время согласуете сами.

— Хорошо. — Кроме того, что зарплату ему не повысили, всё остальное Клейн поддерживал обеими руками и ногами.

По словам Данна, после зелья ещё предстояло учиться и осваивать новые способности. Сразу стать официальным членом Ночных Стражей и взяться за задания, связанные со сверхъестественным, означало бы даже не знать, как пишется слово «смерть».

Данн повернулся, сделал два шага к перекрёстку, но вдруг снова обернулся.

— Ещё кое-что.

«Так и знал…» — Клейн уже привык к стилю капитана.

— Наша недавняя операция против Тайного Ордена принесла определённые плоды, — сказал Данн с обычным выражением лица. — В ближайшее время они, скорее всего, не посмеют снова нас провоцировать, но тебе всё равно нельзя терять бдительность. Пока мы не можем подтвердить, насколько важна для них тетрадь семьи Антигон. Судя по найденному, они действительно сохранили некоторые древние обычаи, связанные с Империей Соломона и падшей аристократией того времени.

— Понял. Спасибо, капитан, — сказал Клейн, выдохнув.

Это была одна из главных причин, почему он не хотел ждать и сразу ухватился за шанс стать потусторонним!

Проводив Данна взглядом и убедившись, что тот больше не обернётся с новым дополнением, Клейн медленно вошёл в алхимическую комнату.

В комнате стояли длинные столы, а на них — пробирки, пипетки, весы и стаканы. Всё это очень напоминало химическую лабораторию из его прошлой жизни, только более скромную и древнюю.

Кроме того, тут стояли огромный котёл, ковш из тёмного дерева, прозрачный хрустальный шар и другие предметы. Повсюду были начертаны Священные Эмблемы Тьмы и другие странные символы. Они придавали комнате оттенок таинственности.

Клейн с интересом осмотрелся, но не был настолько глуп, чтобы трогать вещи в этой комнате.

Через некоторое время послышались шаги. Старый Нил вошёл с небольшим серебряным сундуком, покрытым сложными узорами. На нём по-прежнему была своеобразная классическая чёрная мантия, выбивавшаяся из этой эпохи, и такого же цвета круглая войлочная шляпа.

— Парень, не ожидал, что ты выберешь Провидца. — Старый Нил поставил сундук на стол и окинул Клейна взглядом слегка мутных тёмно-красных глаз. — Прямо как я в молодости: с характером, не идёшь за толпой. Неплохо. Зажги эти газовые лампы и закрой дверь.

— Хорошо. — Клейн сдержал дрожь и одну за другой зажёг газовые лампы в алхимической комнате, позволяя тусклому свету снова взять верх.

Так! Так! Так!

Когда потайная дверь закрылась, он повернулся и увидел седовласого Старого Нила с глубокими морщинами у глаз и рта. Тот тёр чёрный котёл связкой странных прутьев.

— Готовить зелья Последовательностей очень просто, по крайней мере ниже седьмой Последовательности. Не нужно ни особого пламени, ни дополнительных ритуалов, ни тем более заклинаний. Даже собственную духовность задействовать не требуется. Достаточно по порядку, в точном количестве добавить материалы по формуле и перемешать. Вот и всё. — Старый Нил улыбнулся так, что морщины на его лице словно расцвели.

— В самом деле? — с удивлением спросил Клейн.

Это звучало так же просто, как и его Ритуал Повышения Удачи…

«Если задуматься, это действительно страшно…»

— Возможно, это дар богов. Хвала Богине. — Старый Нил небрежно начертил рукой круг на груди.

После этого он открыл сундук и достал свиток древнего на вид пергамента.

Нил крайне аккуратно развернул желтовато-коричневый пергамент, открывая написанные на нём слова. Клейн вгляделся издали и понял, что текст написан на хорошо знакомом ему гермесе.

Чернила, которыми была написана формула, напоминали кровь и будто до сих пор сохраняли текучесть. Но в остальном свёрток не казался ничем особенным.

«Провидец: 100 миллилитров чистой воды, 13 капель сока ночной ванили, 7 листьев золотой мяты…» — Клейн молча повторил содержание формулы, но остальная часть была закрыта локтем Нила, не давая возможности прочесть её.

— Чистая вода — это вода, прошедшая многократную дистилляцию. К счастью, я уже немного подготовил, так что тратить время не придётся. — Объясняя, Старый Нил привычным движением взял со стола большую запечатанную бутылку с делениями.

Он снял пробку и без всяких раздумий вылил в котёл примерно 100 миллилитров воды.

Клейн не осмелился задавать вопросы, боясь повлиять на конечный результат. В конце концов, пить это зелье предстояло именно ему.

— 13 капель сока ночной ванили. Его можно заранее извлечь и хранить до нужного момента, — сказал Нил, достал из серебряного сундука крошечную коричневую бутылочку и пипеткой отмерил 13 капель в котёл.

Появился слабый, но расслабляющий аромат, который заставил Клейна ощутить странное умиротворение.

— 7 листьев золотой мяты… — Старый Нил взял покрытую серебряными узорами жестяную банку и снял крышку. Он голыми руками вытащил несколько листьев и отправил их в котёл. В воздухе ощутимо повеяло свежим и бодрящим запахом.

— 4, 5, 6, 7. Как раз, — усмехнулся Старый Нил и посмотрел на формулу зелья на пергаменте. — 3 капли сока ядовитого болиголова. Вот это нельзя пить просто так: тело парализует, и ты умрёшь, окоченев. В древности это считалось лучшим способом свести счёты с жизнью.

«Я ещё не настолько глуп…» — усмехнулся про себя Клейн.

Старый Нил сменил пипетку и добавил сок ядовитого болиголова в котёл. От смеси поднялся странный запах, проясняющий голову.

— 9 граммов порошка травы драконьей крови. — Старый Нил неспешно протянул руку к серебряному сундуку и вытащил прозрачную пробирку. Внутри был порошок, чёрный, как железо.

С помощью стакана и весов он отмерил 9 граммов, всыпал порошок в котёл и пару раз помешал чёрной деревянной ложкой. У Клейна от такого непринуждённого приготовления зелья ёкнуло сердце.

— На самом деле всё до этого — вспомогательные материалы. Чуть больше, чуть меньше — на итог почти не влияет. Может, добавить ещё? — пошутил Нил, а затем продолжил: — А вот оставшиеся два ингредиента действительно важны. Их можно взять чуть меньше, с минимальным отклонением, иначе твоё «продвижение» может провалиться. Но больше — ни в коем случае, даже самую малость. Иначе после зелья тебя придётся лечить от психических проблем. Бывали и такие, кто умирал сразу.

Клейн сразу напрягся, увидев, как Нил достаёт из сундука бутылку из чёрного стекла.

— Кровь кальмара Лавос, 10 миллилитров. Этот вид кальмаров относится к потусторонним существам и явно мутировал: всё тело покрыто таинственными символами. Под солнечными лучами их кровь быстро разрушается и теряет свои особые свойства, поэтому хранить её нужно в непрозрачной таре. — Голос Старого Нила уже не был лёгким. Он быстро и осторожно набрал в пробирку 10 миллилитров крови.

Кровь была голубой, словно небо. Время от времени в ней булькали иллюзорные пузырьки, будто она соединялась с духовным миром.

— Влей кровь в котёл, а остаток на стенках пробирки не трогай. Это защита от перебора, — негромко сказал Старый Нил.

Стоило голубой крови попасть в котёл и соприкоснуться с жидкостью, как внутри что-то заплескалось. Окружающий свет вдруг окрасился голубым, и Клейн ощутил нечто далёкое, но странно знакомое.

Это походило на ощущение пребывания в материнской утробе, и душа словно воспаряла ввысь.

— Последнее. Звёздный кристалл. 50 граммов, — раздался у Клейна в ушах голос Старого Нила, возвращая его в чувство. Клейн снова посмотрел на стол.

В руке старого джентльмена был кусок предельно чистого хрусталя. Кристалл казался желеобразным, похожим на земное желе, и явно не обладал достаточной твёрдостью.

В синем свете он отражал мерцающие точки, словно внутри скрывалось звёздное небо.

— Это прекрасный материал для создания гадальных кристаллов… Возьмём чуть меньше, с учётом погрешности. — Старый Нил взвешивал кристалл и отрезал нужное узорчатым серебряным ножом.

«Чистая вода, ночная ваниль, листья золотой мяты, сок ядовитого болиголова, трава драконьей крови, кровь кальмара Лавос и звёздный кристалл. Вот и все ингредиенты зелья Провидца…» — повторил рецепт Клейн.

Когда подготовка закончилась, Старый Нил бросил в котёл несколько кусочков звёздного кристалла.

Шшшшш!

Из котла мгновенно вырвался иллюзорный туман и затянул всю алхимическую комнату.

В этом тумане Клейну почудилось звёздное небо, и он ощутил взгляд каких-то невидимых существ.

Через несколько секунд туман рассеялся. Старый Нил зачерпнул чёрной деревянной ложкой вязкую тёмно-синюю жидкость. Она обладала странным свойством: тянулась единой массой, не разделяясь, и в чёрном котле не осталось ни капли.

Тёмно-синюю жидкость перелили в непрозрачную чашу, и Нил указал на неё.

— Готово. Твоё зелье Провидца.