Мой любимый мятеж (джен)

Риза среагировала быстрее, чем кто-либо успел моргнуть. Она шагнула вперед, вклиниваясь между Илом и лоснящимся лицом «начальника», и мягко, но настойчиво оттеснила Тирана назад, за спины отряда.

— Спокойно, — ровно бросила она солдатам, хотя ее рука легла на предплечье Ила с силой тисков. — Мы не нищие бродяги. Просто путники. Дайте нам минуту, мы соберем пошлину.

Она чуть ли не силком оттащила их на пару шагов в сторону, к обочине дороги, подальше от ушей стражи. Ил подчинился механически. Его плечи были напряжены, а взгляд все еще прикован к частоколу. Он стоял как сломанная кукла: суставы одеревенели, голова чуть опущена, пальцы рук внутри широких рукавов плаща Бреннана скрючены так, словно он душил невидимого врага.

«Двенадцать лет», — крутилось у него в голове ледяной иглой. — «Я думал, что знаю свою Империю. Я считал проценты, строил графики... А они просто позволили этим жирным пиявкам жрать людей заживо».

Отряд тем временем начал выворачивать карманы. Звон металла о сухую землю прозвучал жалко. Торбин выложил свой абак и последние медяки из кошеля. Эзра расстался с серебряной цепочкой, которую носил на удачу. Найриэль молча положила один-единственный золотой империал — видимо, неприкосновенный запас убийцы. Бреннан добавил горсть меди.

Риза пересчитала сумму взглядом. Лицо ее стало жестким.

— Не хватает даже до половины, — констатировала она. — Варианты?

— Ждать ночи, — буркнул рыцарь. — Попробуем проскользнуть мимо этих пьяниц во тьме.

— Обокрасть кого-нибудь на дороге, — тут же предложила Найри, хищно оскалившись. — Снимем кошель с какого-нибудь купца, пройдем официально. Это будет быстрее, чем красться по оврагам.

Но прежде чем Риза успела ответить, подал голос Ил.

Он поднял голову. Улыбка вернулась на его лицо, но теперь это была не нарисованная углем гримаса дурачка, а холодный, мертвый оскал Тирана. Ветер вокруг группы внезапно дернулся, подняв облачко пыли.

— Зачем ждать? — тихо произнес Архимаг. Голос звучал обманчиво спокойно, но камни под ногами едва заметно завибрировали. — Я просто смету этот хлам с нашего пути. Вместе с их костями. Чтобы другим неповадно было торговать дорогой Короны.

На него зашикали со всех сторон одновременно.

— Ил, прекрати! — прошипела Риза, сжимая его руку до боли. — Нас здесь шесть человек против гарнизона!

— Дед, ты в своем уме?! — выдохнул Эзра, бледнея. — Хочешь устроить бойню?!

Ил лишь повел плечом, стряхивая руку девушки. Магия начала сгущаться вокруг него плотным коконом, искажая воздух маревом летнего зноя. Солдаты у ворот заметили движение. Копья вскинулись, ржавые мечи вышли из ножен с мерзким скрипом.

В этот момент один из «стражников» — тощий мужик с гнилыми зубами — отделился от стены блокпоста и трусцой подбежал к ним. Он наклонился к уху Ризы, дыхнув перегаром и луком:

— Эй, командирша... Подожди ругаться. У босса есть для вас особое предложение.

Риза удивленно приподняла бровь, переводя взгляд с солдата на ворота.

— Какое? — спросила она холодно.

Человек расплылся в гадкой, маслянистой ухмылке, оглядывая сначала фигуру эльфийки, затем саму Ризу.

— Ну... — он причмокнул губами. — Начальник мой любит красоту. Если девки... порадуют нас в палатке минут десять, он закроет глаза на недостачу. Пропустит и красавиц, и ваших кавалеров бесплатно. Даже монетку на дорогу даст.

Воздух взорвался.

Это не был гром или молния. Это был удар чистой кинетики. Ветер рванул с такой силой, что ближайшего солдата буквально снесло с ног и впечатало в бревна частокола. Пыльный столб высотой в три человеческих роста встал вокруг Ила, скрыв его фигуру из вида. Стража у ворот дико заорала, поднимая щиты и выставляя копья, готовясь отражать атаку демона.

Но Ил даже не смотрел на них.

Его фигура проступила сквозь оседающую пыль. Плащ Бреннана трепетал на ветру, который маг держал в узде одним усилием воли. Глаза светились ярко-голубым пламенем, сжигая нарисованный уголь. Он смотрел только в одну точку — туда, где под навесом из шкур сидел «начальник». Толстяк пытался спрятаться за перевернутый стол, его челюсть отвисла, а по штанам начало расползаться мокрое пятно.

Лэрим сделал шаг вперед.

— Нет! — Риза метнулась к нему, хватая за рукав. — Ил, стой! Ты нас погубишь! Опусти руки!

Он перевел на нее пустой, ничего не видящий взгляд одержимого. Девушка поняла, что слова сейчас бесполезны. Кровь уже готова была пролиться, и этому человеку было наплевать, умрут ли они следом.

Тогда Риза сделала единственное, что пришло в голову. Она отпустила его рукав и перехватила его ладонь. Маленькая, покрытая шрамами рука дочери герцога полностью утонула в его широкой ладони. Она сжала его пальцы. Крепко. По-человечески.

Магия резко схлопнулась. Рев ветра оборвался, сменившись звоном в ушах. Ил вздрогнул всем телом, словно очнувшись от глубокого сна. Огонек в глазах потух, став обычным человеческим цветом. Он посмотрел на их сцепленные руки, потом на перепуганное лицо Ризы.

Она тянула его назад, прочь от ворот, шипя прямо в лицо:

— Нельзя всё решать силой! Ты хочешь привлечь сюда Серых Плащей?! Они будут здесь через час, если почувствуют всплеск силы такого уровня! Опусти. Руку.

Отряд стоял набычившись, готовые к бою, выхватив оружие. Бреннан заслонял собой Эзру, Найри держала два ножа обратным хватом. Они смотрели на своего проводника со смесью ужаса и недоумения. Старик-безумец исчез. Перед ними стояло нечто древнее, страшное, и оно было в ярости.

Риза продолжала держать его за руку, пока дрожь в его пальцах не улеглась.