Blank Slate (джен)

— Как, блять, ты выбралась из той пещеры?! — заорала Флэр, замахиваясь на меня своим фламбергом, который я просто заблокировала щитом.

— Когда-нибудь слышала о том, что можно прокопать себе выход? — спросила я, взмахнув алебардой.

Флэр пришлось поднять клинок, чтобы заблокировать её, и сила удара отбросила её на полметра — к её удивлению и удивлению её стражников.

Уставившись на алебарду, она перевела взгляд на мои доспехи и прорычала:

— Где, мать твою, ты достала доспехи и оружие?!

— Выиграла из коробки с хлопьями, — ответила я, и тут же взлетела, так как Флэр выпустила луч концентрированного жара туда, где я только что стояла, пробив дыру в земле позади меня. — Похоже, кто-то выучил парочку трюков.

— Ты что, думаешь, я дура? Если не скажешь, откуда ты их взяла, я выбью ответы из тебя, пока буду поджаривать в стальном гробу! — рявкнула Флэр, бросившись на меня и взмахнув мечом справа.

Но это оказался финт: когда я выставила щит, чтобы блокировать, она остановила замах, развернулась и ударила слева. Увидев в этом возможность, пусть и рискованную, я сместилась так, чтобы клинок ударил в нагрудник. Ликующая ухмылка Флэр сменилась шоком и ужасом, когда зачарование моего нагрудника активировалось, создав мерцающий фиолетовый барьер, а затем из него вырвался поток чёрного пламени, охватившего фламберг и даже копыта Флэр. Вскрикнув, она выронила клинок, отпрянув назад, и зажгла рог, уставившись на свои копыта. Её шок рос — вероятно, она осознала, что её власть над огнём не остановит тёмное пламя, покрывшее её копыта. К счастью для Флэр, стражники окружили её, выстроившись в защитный строй с выставленными вперёд копьями.

Пока Флэр была отвлечена, я спикировала и приземлилась там, где упал фламберг, всё ещё охваченный тёмным пламенем. Закинув щит на спину, я схватила алебарду обеими ногами и, замахнувшись, ударила изо всех сил. Когда лезвие соприкоснулось с плоской стороной фламберга, мои передние ноги дёрнулись вверх, а сила удара отбросила наконечник алебарды назад. Однако после первого столкновения моего оружия с оружием Флэр я ожидала этого, поэтому использовала полученный импульс, заведя лезвие алебарды за себя, а затем снова нанесла удар сверху. Второй удар немного погнул клинок, третий согнул его ещё сильнее, а четвёртый его расколол, вызвав огненный взрыв, который охватил меня и подбросил в воздух. Из-за ударной волны я только чудом смогла удержать своё оружие. Откашлявшись, я заметила, что моя шерсть слегка опалена, но тут кто-то врезался в меня справа и ударил копытом по голове.

— Ты долбаная сука! Их больше не делают! — взревела Флэр, продолжая бить меня правым копытом по голове, пока мы кувыркались в воздухе.

Зачарование моего доспеха уже было готово активироваться, но я на миг зажгла рог, останавливая его, чтобы сохранить заряды для другого. Вместо этого я схватила Флэр за копыто и рванула со всей силой, оторвав её от себя и отбросив выше в небо. Я попыталась выровнять полёт, но на меня налетели несколько её стражников. Почувствовав, как что-то тычет мне в шею, я посмотрела на пегасов, вцепившихся в меня, и увидела, что один из них пытается ударить меня обычным кинжалом в шею. Не впечатлившись, я зажгла рог, чтобы оторвать их от себя, но тут заметила пылающую Флэр, летящую прямо на меня. Смещаясь вправо, я уклонилась от атаки, после чего протянула копыто и схватила её за хвост, стиснув зубы, поскольку тот горел. Флэр вскрикнула от боли, когда её полёт резко прервался, и её пламя погасло. Затем я раскрутила её, используя как импровизированный цеп, и расшвыряла ею несколько стражников, прежде чем рухнуть вниз и впечатать её в землю.

С разочарованным криком Флэр зажгла рог, и взрыв швырнул её прямо на меня. Не успев опомниться, я приняла удар: она врезалась в меня, и нас снова закувыркало в воздухе. Когда я на миг задумалась о том, чтобы снова использовать зачарование и поджечь Флэр, я увидела нескольких солдат возле Систар, которые приводили её в чувство. Я зажгла рог и схватила щит магией, кинув его в Систар. Не сводя взгляда с цели, несмотря на удары пылающих копыт Флэр по моей мордочке, я увидела, как Систар приоткрыла глаза, прежде чем щит врезался ей в правую сторону головы, снова вырубив её, и отскочил. Удерживая щит телекинезом, я притянула его к нам, когда мы выровняли полёт, и он ударил Флэр по голове. Та вскрикнула от боли, но щит отскочил от её головы и врезался в мою, едва не задев рог; зрение на миг поплыло, но я быстро пришла в себя.

«Больше не буду так делать, но интересно, кому из нас хуже», — подумала я, увидев, что щит упал на землю, а Флэр держится копытами за голову.

Заметив солдат, бросившихся к моему щиту, я сложила крылья и приземлилась прямо на него. Взмахнув алебардой, я ударила солдат плоской стороной, отправляя в полёт — я слышала, как хрустнули их кости. Я поморщилась, надеясь, что ничего серьёзного не сломала, и пристегнула щит к левой передней ноге как раз вовремя, чтобы увидеть, как Флэр швыряет в меня несколько огненных шаров.

— Вам своих солдат совсем не жалко?! — крикнула я, создавая достаточно большой щит, чтобы укрыть меня и находившихся рядом солдат.

Огненные шары ударили и взорвались, охватив пространство надо мной огнём и лишив меня возможности видеть Флэр. Взглянув на её солдат, я увидела страх — то ли передо мной, то ли перед огненными шарами, которые могли их испепелить, я не была уверена. Разумеется, времени расспрашивать их не было: Флэр подлетела под мой щит, и я изменила его, окутав всех нас покровом тьмы, ослепив и её, и солдат. Флэр всё равно продолжала двигаться, и я шагнула вправо, пропуская её. Она остановилась и зажгла рог, оглядываясь, но не могла рассеять мою тьму.

Держа алебарду обоими копытами, я ждала, пока она повернётся ко мне, а затем замахнулась изо всех сил, ударив плоскостью по мордочке Флэр. Я услышала отрадный хруст, — судя по всему, её носа, — прежде чем удар отправил её прочь из зоны действия моей тьмы и впечатал в землю, оставив небольшое углубление. Позволив заклинанию рассеяться, я услышала, как солдаты ахнули при виде бессознательной Флэр. Некоторые из них начали дрожать от страха, а те, у кого осталось мужество, собрались вокруг поверженных аликорнов, подняв щиты и нацелив копья на меня.

— Н-не подходи, мерзкий аликорн т-тьмы! — сказал один из солдат.

Я посмотрела на них с недоумением, прежде чем оглянуться и увидеть, что большая часть лагеря всё ещё пылает, некоторые пони пытаются потушить огонь, а другие убегают в ближайший лес.

— Ага… сегодня у вас не самый удачный день, да? — спросила я, и несколько солдат задрожали от страха. — Эй, среди вас есть медик? Кажется, я устроила вашей огненной правительнице сотрясение мозга.

Одна из солдат, кобыла-единорог, ахнула и закричала:

— Не смей так говорить о великой Флэр, ты…

— Дэйглоу, не зли её. У нас нет шансов против неё, и она даже доказала, что видение Флэр было ложным, — прошептал другой солдат кобыле, но я всё прекрасно расслышала, и на моих губах появилась улыбка.

«Прекрасно, неудивительно, что Флэр так плохо сражалась. Должно быть, я застала её врасплох настолько сильно, что она потеряла самообладание. А теперь можно взглянуть на те баш…» — подумала я, но тут вспышка боли пронзила тело, и всё вокруг потонуло в ярком свете.

Закричав от боли, я подняла щит над головой и использовала его как точку фокусировки для заклинания барьера. Когда мне это удалось, боль утихла, и я увидела, что окружена пульсирующим лучом света, и застонала, сказав: «Как всегда — повезло, как утопленнице». Когда пульсирующий свет закончился, я опустила барьер и посмотрела в небо, тут же почувствовав, что кровь отливает от мордочки. В десяти метрах над землёй зависла аликорн в золотых латных доспехах, её сияющая золотая грива развевалась из-под золотого шлема с нащёчниками и наносником, защищавшими белоснежную мордочку, а пара светло-голубых глаз смотрела на меня сверху вниз. Солдаты начали ликовать, даже те, кто тушил пожары, а аликорн огляделась. Я заметила, что у неё на спине был закреплён длинный меч, а на левом переднем копыте был каплевидный щит.

— Вижу, месяца тебе хватило, чтобы наконец показать свою порочную сущность, — сказала Сан, хотя, если честно, я бы удивилась, если бы она в итоге не оказалась аликорном света.

— Это порочно только потому, что сделала это я. Уверена, если бы подобное сделала любая из вас пятерых, это просто назвали бы праведностью, добродетелью или ещё какой-нибудь подобной чушью, — фыркнув, парировала я, поднимая алебарду, чтобы быть готовой ударить, если она нападёт. — Пока что от моих копыт не погиб ни один пони, и я хотела бы, чтобы так и осталось.

Взглянув на солдат, которые строились для бессмысленной атаки на меня, Сан взмахнула копытом, останавливая их. Те растерялись, но подчинились и опустили оружие.

— Если ты и вправду хочешь мира, то почему подожгла этот лагерь?

— Насколько мне известно, за мной охотятся все пони, желая моей смерти, а это похоже на лагерь для раскопок. Я решила, что небольшой хаос, пара пожаров тут и там, задержит то, что ваша церковь здесь выкапывает. Нельзя рисковать: вдруг они найдут оружие, созданное специально, чтобы меня убить, — ответила я, надеясь, что Сан поверит, будто я действую одна.

Вздохнув, Сан спросила:

— Ты готова хотя бы к переговорам? Ты не была злой кобылой до того, как стала аликорном тьмы, так что, возможно, для тебя есть шанс на искупление.

— Я не первой взялась за оружие и не первой пролила кровь, но я готова мирно поговорить, — сказала я, опуская алебарду и втыкая её наконечник в землю.

Осторожно покосившись на моё оружие, Сан посмотрела на солдат и приказала:

— Часть из вас, пусть поможет Систар и Флэр. Остальные помогите потушить пожар.

Пока солдаты уходили выполнять приказы, бросая на меня злобные взгляды, Сан приземлилась передо мной, и я спросила:

— Так ты всё ещё Сан или…

— Теперь я Санлайт Рэдианс. Полагаю, твоё имя тоже изменилось? — спросила Санлайт, придав своему выражению безмятежность. Вероятно, привычка из прошлого, когда она была жрицей.

— Можешь звать меня Шейдмист. Я решила, что лучше иметь имя, подходящее к моей кьютимарке, раз уж не могу её убрать, и так лучше, если пони начнут добавлять что-либо к нему. «Мисти Ужасная» как-то не очень звучит, на мой взгляд, — ответила я, и Санлайт хихикнула.

— Похоже, ты всё ещё сохранила чувство юмора. Как думаешь, мы можем прийти к какому-нибудь соглашению, при котором ты мирно пойдёшь с нами? — спросила Санлайт, и надежда в её глазах тут же погасла, когда я покачала головой.

— Нет. Я не доверяю церкви, их пони захотели меня убить в тот самый момент, когда обнаружилось, что я — аликорн тьмы. К тому же Систар и Флэр не скоро забудут то, что я с ними сделала. Ты честно можешь сказать, что заставишь их простить меня и принять? — возразила я.

Санлайт бросила на них взгляд и сказала:

— Шейдмист, выбора нет — ты должна пойти со мной, либо добровольно…

— Ты правда хочешь, чтобы это снова переросло в драку? У тебя два поверженных аликорна, руины, которые, как я знаю, нужны вашей церкви, и сотни пони, которые могут стать жертвами, если мы обе начнём сражаться в полную силу. Это слишком много, чтобы защитить, если нам придётся пустить в ход… копыта, — перебила я её, схватив алебарду. — Просто отпусти меня, и ты сможешь спокойно позаботиться о своих пони. Да чтоб тебя, прекрати эту идиотскую погоню, и я навсегда оставлю пони в покое.

Вздохнув, Санлайт сказала:

— Боюсь, я не могу пойти на такой риск, но я пришла подготовленной.

Тут я заметила движение краем глаза. Взглянув туда, я увидела, как пегасы несут единорогов в белых одеяниях с посохами, на концах которых были вставлены алмазы. Пегасы опускали единорогов на землю и приземлялись рядом; единороги вонзали посохи в землю, и белый барьер накрывал область, где они находились. По два — на каждую из аликорнов, ещё два — на верхушки башен, и ещё четыре — на несгоревшие части лагеря.

— Что ж, по крайней мере, одна из вас подумала о безопасности своих пони. Это я тебе зачту, — сказала я, вытаскивая алебарду из земли, пока Санлайт доставала свой меч, рукоять которого была золотой, с алмазом в навершии, но клинок выглядел стальным. — Давай постараемся оставить эту драку между аликорнами, хорошо?

— Как пожелаешь. Я запомню, что прежде чем ты падёшь, — от моего клинка или своей тьмы, — ты всё ещё заботишься о жизни наших пони, — сказала Санлайт, слегка улыбнувшись, и взмыла в воздух, обрушив клинок на мой поднятый щит.