Повелитель Тайн (джен)

Детектив, которого Клейн подменял на время отпуска, вернулся на Гримм-Гарден-стрит вскоре после того, как все закончили ланч. Это означало, что задание Клейна завершилось.

Из-за заметного улучшения состояния Адоля Рого Колломан оказался довольно щедр при расчёте и заплатил на пятьдесят процентов больше оговорённых десяти фунтов.

«Как и следовало ожидать от ювелирного торговца, он оказался щедрым. Впрочем, по сравнению с другими жителями Западного района и района Императрицы, он не считался таким уж богатым. Гримм-Гарден-стрит находится близко к окраине, да и до кладбища недалеко. Если бежать во весь дух, я доберусь за десять минут… Эх, мисс Телохранительница… Нет, мисс Шэррон с высокой вероятностью Потусторонняя Последовательности 5. Она берёт тысячу фунтов за три дня, а я, Потусторонний Последовательности 7, стою всего пятнадцать фунтов в день. Разница всё ещё огромная…

Конечно, если бы я брался за такие задания каждый день, мой доход превысил бы 5400 фунтов в год и вывел бы меня на верхушку среднего класса. Даже топ-менеджер Баклундского банка получает 5000 фунтов в год… Хе-хе, это чистая фантазия. У большинства детективов неделю пусто, зато один заказ кормит неделю… А Потусторонние ингредиенты, нужные мне для продвижения к Последовательности 6, точно обойдутся дороже 3000 фунтов. От одной мысли голова болит. Для обычного человека это огромная сумма, достаточная для хорошей жизни!

Хорошая новость в том, что, даже если я овладел Методом Действия, переваривание зелья Последовательности 7 займёт от шести месяцев до трёх лет. Даже если я быстро выведу правила Фокусника, то смогу сократить нижнюю границу всего на один-два месяца. У меня ещё достаточно времени, чтобы накопить деньги и найти зацепки по этим ингредиентам…

Подождите-ка: мисс Справедливость всё ещё должна мне, то есть моему Благословенному, 5000 фунтов…

Правда, её финансовое положение сейчас не лучшее. В ближайшие месяцы ей будет трудно достать такую крупную сумму наличными…»

Клейн взял те три пятифунтовые банкноты и, погружённый в блуждающие мысли, покинул Западный район.

Вернувшись на Минск-стрит, он быстро сжёг использованную бумажную фигурку и сделал ещё две.

Вечером он на паровом метро добрался до района Баклундского моста и, сверяясь с числами из газетного объявления, постучал в дверь дома, где должно было пройти собрание.

Как и в прошлые разы, он надел железную маску, что скрывала половину его лица, накинул чёрную мантию с капюшоном и последовал за служителем в гостиную, где горела одна-единственная свеча.

С первого взгляда Клейн заметил, что Потусторонних на этом собрании было почти на половину меньше, чем обычно.

«Я пришёл точно в срок. Остальные опаздывают?»

На этот раз он не стал менять походку, выбрал угол и медленно сел.

Через несколько минут старый мистер Око Мудрости прочистил горло и сказал:

— Начнём собрание. Остальные, скорее всего, не придут.

После этого он кратко объяснил:

— Серийный убийца всё ещё не найден, поэтому Ночные Стражи, Уполномоченные Каратели, Сердце Машины и большое число Потусторонних из МИ9 проводят масштабные расследования и поиски.

— В такой ситуации совершенно нормально и понятно, что эти друзья не захотели выходить и участвовать в собраниях.

— Честно говоря, я удивлён, что сегодня пришло столько людей.

«Конечно же, круг Потусторонних не изолирован от мира; на него тоже влияют текущие события…»

Клейн огляделся и увидел, что толстый Аптекарь всё-таки на месте. Он сразу расслабился.

Аптекарь поправил металлическую маску на лице и почти без надежды выкрикнул:

— Ищу кристалл из Эльфийских Родников. Цена договорная.

— Он у меня, — без колебаний ответил Клейн.

Клейн опасался, что у кого-то другого тоже может оказаться такой кристалл и тогда его товар повиснет без сбыта.

Да, Потусторонние ингредиенты редки, и в отдельном кругу один и тот же материал почти никогда не всплывает дважды, но в таких делах бережёного бог бережёт.

— Ищу кристалл из Эльфийских Родников…

Аптекарь словно не услышал ответа и продолжил фразу. На полуслове до него вдруг дошло. Он повернул голову к Клейну и выпалил:

— У тебя есть?

— Да.

Клейн почувствовал, что его горящий взгляд немного подавляет.

Он приподнял полу чёрной мантии и достал железный портсигар.

Клац!

Клейн открыл портсигар, показав кристалл из Эльфийских Родников, похожий на выцветшее яйцо.

— Если беспокоитесь, можно отдать его старому мистеру Око Мудрости на оценку, — тихо добавил Клейн.

На самом деле особой необходимости в этом не было, потому что Потусторонний ингредиент обычно очевиден с первого взгляда. Также быстро можно было определить, подвергся он Порче или нет.

Однако при недостатке мистических знаний Потусторонний ингредиент можно было легко спутать с похожими на вид ингредиентами. В таком случае требовалась оценка.

Аптекарь смотрел на Потусторонний ингредиент в руках Клейна так, словно перед ним была красавица, по которой он давно тосковал. Несколько секунд он смотрел заворожённо, а затем покачал головой и сказал:

— Нет, не нужно! Это оно! Это точно оно!

Клейн улыбнулся и назвал цену:

— 300 фунтов и подсказку к формуле Аптекаря.

— Подсказка к формуле Аптекаря… Это же ты!

Аптекарь на мгновение застыл и наконец понял, кто перед ним.

Это же был тот самый парень, из-за которого он напрасно приносил успокоительное!

Вскоре у него болезненно сжалось сердце, а сожаление достигло предела. Он сокрушённо воскликнул:

— Ты действительно счастливчик! Почему я не выбрал эту дорогу удачи…

«В конце концов, я Король Жёлтого и Чёрного, повелевающий удачей…»

Клейн молча посмеялся над собой.

Аптекарь вздохнул и сменил позу.

— Это слишком дорого. 200 фунтов и подсказка.

— Подсказка — всего лишь бонус, потому что я не могу подтвердить её достоверность. Поэтому 300 фунтов, ни пенни меньше. Думаю, он и в других местах кому-нибудь да понадобится. — Клейн улыбнулся. — На самом деле цена очень справедливая. Кто-нибудь другой мог бы запросить 400 или даже 500 фунтов, и вы, возможно, всё равно согласились бы.

— Я не настолько глуп. Я ещё могу подождать… — проворчал Аптекарь и сказал: — Подсказку может проверить старик… э-э, старый мистер Око Мудрости.

— Я смогу проверить что-то объективно существующее, имеющее детальную информацию. Подсказка под эти условия не подпадает, — спокойно заявил Око Мудрости.

«С другой стороны, гаданием можно примерно определить, годится ли подсказка, если она не связана с силами на две или три Последовательности выше моей…» — молча подумал Клейн.

Однако на собрании Потусторонних он не стал раскрывать свои навыки гадания.

— Ну ладно… 300 фунтов плюс подсказка. Считай, ты в выигрыше!

Аптекарь глубоко вздохнул и вытащил толстую пачку наличных. Он отсчитал нужную сумму, затем попросил служителя принести ручку и бумагу и начал писать.

Закончив с подсказкой, он скомкал листок и передал его служителю вместе с наличными и ещё несколькими предметами.

Когда служитель подошёл, Клейн взглянул и вдруг слегка опешил.

В дополнение к деньгам и подсказке там также были четыре тонкие стеклянные трубки, наполненные какой-то прозрачной жидкостью.

— Что это такое? — озадаченно спросил Клейн.

— Ты забыл? Твоё успокоительное, которое я специально приготовил. Десять солей за штуку, два фунта за четыре, поэтому наличными там 298 фунтов. Если боишься моего успокоительного, можешь отдать его на оценку.

«А ведь я действительно забыл… Я делал всё это, чтобы завоевать доверие мисс Шэррон, а теперь, когда её здесь нет… Что ж, ладно; возможно, успокоительное поможет в какой-нибудь неожиданной ситуации…»

Клейн замолчал, достал кристалл из Эльфийских Родников, взял предметы, при всех пересчитал деньги и проверил их подлинность в тусклом свете свечи.

«В общей сложности 298 фунтов… Всё верно…»

Увидев, что бумажник больше не вмещает наличность, Клейн свернул купюры и сунул их в карман.

Убрав успокоительное, он развернул записку и прочитал подсказку:

«К югу от моста, на Роуз-стрит, в Церкви Урожая, найди епископа Утравского. Как только поможешь ему выполнить задание, получишь формулу Аптекаря».

«Церковь Урожая. Это одна из немногих церквей Церкви Матери-Земли в королевстве. Эта Церковь также контролирует два пути Последовательностей: „Сеятель“ и „Аптекарь“… Подсказка хорошо сходится…» — подумал Клейн, снова складывая записку.

По мере продолжения собрания так и осталось неясно, не пришла ли женщина, за которой стоял Ремесленник, или у неё просто не было нового Потустороннего оружия на продажу. Она так и не подала голоса, и ожидания Клейна не оправдались. Теперь, когда у него на руках было 509 фунтов, ему хотелось как следует экипироваться.

После того как многие сделки сорвались, сидевший на табурете мужчина низким голосом сказал:

— Моего друга, к несчастью, обнаружили во время этого расследования. Уполномоченные Каратели держат его в подземелье одной из церквей Повелителя Штормов. Я хочу нанять нескольких помощников, чтобы его спасти.

Око Мудрости тут же отозвался:

— Бродячий Пёс, оставь эту мысль! Уполномоченных Карателей и Запечатанных Артефактов в такой церкви достаточно, чтобы уничтожить всех нас.

— Судьба твоего друга уже решена. Не дай себе попасть в такое же положение.

Бродячий Пёс огляделся и понял, что никто не откликнулся на его просьбу. Он не удержался, хлопнул себя по бедру и прорычал:

— Но в чём он виноват?

— Он превосходный врач-терапевт. Он спас множество пациентов и никогда никому не вредил! Только из-за того, что он выпил зелье и стал Потусторонним, его должны запереть в месте, куда не проникает солнце? Он ещё станет подопытным у Уполномоченных Карателей?

— Почему?

— Почему…

Мучительные вопросы Бродячего Пса эхом разнеслись по комнате. Даже Аптекарь, который обычно не умел держать язык за зубами, молчал.

Эх… Как бывший официальный Потусторонний, Клейн мог лишь глубоко вздохнуть про себя.

«Без распространения Метода Действия дикие Потусторонние — бомбы замедленного действия…

Но если популяризировать Метод Действия, ситуация станет ещё более хаотичной и кровавой… В конце концов, существуют Законы Нерушимости и Сохранения Потусторонних характеристик…»

В этой тяжёлой атмосфере собрание подошло к концу. Клейн, который больше ничего не получил, заговорил снова:

— У кого-нибудь есть пистолетные пули с разными Потусторонними эффектами?

— Например, очищением, охотой на демонов и так далее.

Он не стал уточнять калибр пуль, потому что у него ещё не было револьвера. Можно было сначала купить пули, а уже потом подобрать под них оружие.

В тишине из того же угла низким голосом ответила одна из женщин-Потусторонних:

— Я могу поспрашивать. Ответ дам на следующем собрании.

«Похоже, это та женщина, за которой стоит Ремесленник…»

Клейн выдохнул.

— Ладно.

После окончания собрания он не стал сразу возвращаться на Минск-стрит. Вместо этого он отправился в Восточный район, переоделся и направился к границе между Северным районом и Хиллстоном.

Именно там жил предполагаемый член Духовного Ордена, Капуски Рид.