Повелитель Тайн (джен)

Северный район, Аулка-стрит.

В гостиной Капуски Рид сидел в кресле с откидной спинкой, погружённый в мысли. Перед ним горел камин с углём.

Как старший преподаватель государственной школы, он получал больше четырёх фунтов в неделю, и холостяку вроде него этого вполне хватало для приличной жизни. Однако домашняя одежда на нём была залатана, а чайные чашки на столе выглядели совсем простыми.

Если не считать парика, сильнее всего в Капуски бросались в глаза высокие скулы и слегка выпяченная грудь — деформация, при которой грудина выдавалась вперёд.

На коленях у него лежал сборник стихов на древнефейсакском, но за всё это время он не перевернул ни одной страницы.

Капуски рассеянно смотрел в пустоту, когда вдруг услышал у самого уха лёгкий смешок.

— Мне очень любопытно, почему ты не сбежал и решил остаться дома. Не боишься, что за тобой придёт полиция?

Голос был низким и хриплым, как у мальчика в переходном возрасте, чей голос ломался.

Капуски вздрогнул и чуть не выпрыгнул из кресла.

Он резко повернул голову и увидел, что в нескольких шагах от него на диване сидит какая-то фигура!

Фигура была одета по-летнему: льняная рубашка и лёгкие брюки. Лицо незваного гостя было туманным и неразличимым.

— К-кто ты?! Что ты здесь делаешь? — тут же выпалил Капуски, вцепившись в подлокотник.

Клейн, воспользовавшийся силой иллюзии, откинулся назад, сложил руки и неторопливо сказал:

— Буквально вчера ночью… хе-хе, точнее, уже сегодня под утро, я спас вас всех.

— Спас нас? — Капуски немного расслабился, поняв, что незваный гость, похоже, не желает ему зла. — Т-ты тот человек из леса? Ты разобрался с трупом, который мы пробудили?

Говоря это, он неловко задвигался, явно напуганный.

«Он сумел пробраться сюда незаметно для меня, хотя я не спал. Я точно не смогу ему сопротивляться…»

Такие мысли быстро пронеслись у Капуски в голове.

— Вам очень повезло, что я случайно проходил мимо; иначе в лесу от вас остались бы только изгрызенные трупы. — Клейн улыбнулся. — Ответь на мой прежний вопрос: мне очень интересно, почему ты остался дома. Ты знаешь, какие преступления совершил?

Судя по тому, как он проводил ритуал воскрешения и как реагировал до и после него, Клейн уже убедился, что Капуски был новичком, не способным скрывать истинные эмоции. Поэтому он собирался ограничиться расспросами и духовным зрением, чтобы добраться до сути. В крайнем случае в конце он мог проверить ответы гаданием.

— Д-да, я знаю: тайная покупка трупов и расхищение могил. За такое можно сесть больше чем на десять лет. Кроме того, меня непременно накажет Церковь.

Капуски, которому на вид не было и тридцати, глубоко вздохнул и с кривой улыбкой продолжил:

— Но если я не создам слишком больших неприятностей, ни дети, ни их родители не станут на меня доносить, ведь они тоже замешаны. Даже если они захотят смягчить наказание, явившись с повинной и помогая следствию, им всё равно придётся какое-то время провести в тюрьме.

— Хе-хе.

Капуски самоуничижительно рассмеялся.

— Впрочем, кто-то из детей уже рассказал родителям, кто я такой. Они наняли местных гангстеров, чтобы те предупредили меня: я должен уволиться в течение недели и держаться подальше от школы. Я согласился.

Клейн мягко кивнул.

— Сменить обстановку — дело хорошее. Конечно, больше не делай ничего подобного. Втягивать невежественных детей в преступления — гнусный поступок.

— Не буду, больше никогда. Я не думал, что всё окажется настолько опасным. Я просто увидел, что им интересно то же, что и мне, поэтому захотел научить их и повести на поиски тайн бессмертия. Что до раскопанных могил, многие врачи занимались этим ещё давным-давно, — Капуски вздохнул с затаённым страхом.

«Цвет его эмоций соответствовал нынешнему состоянию… Судя по всему, он не член Духовного Ордена…»

Клейн на мгновение задумался, а затем прямо спросил:

— Где ты научился Танцу духов?

— Танцу духов? Ах, я обычно называю его «танцем смерти». — Капуски сперва опешил, а потом понял. — Ему научил меня один пожилой джентльмен.

— Пожилой джентльмен? — настаивал Клейн.

Капуски задумался, погружаясь в воспоминания.

— Это был бродяга. Из-за тяжёлой болезни он потерял сознание прямо перед моим домом.

— Тогда я ещё не знал, что он болен. Решил, что он просто лишился чувств, и помог ему войти. Я дал ему горячее полотенце и смазал его мазью.

— Когда он пришёл в себя, он попросил не отправлять его в больницу или клинику и сказал, что смерть — это не конец.

— Я пережил смерть родителей и нескольких родственников, поэтому такие вещи меня очень интересовали. Мы разговорились, и я узнал, что он обладает глубокими познаниями и достойной восхищения философией в этой области. Похоже, моё любопытство его порадовало, и он даже показал мне чудо: убил комара, а затем снова пробудил его к жизни.

«Такое начало… В прошлой жизни я прочитал как минимум десяток романов с похожим вступлением: главный герой по доброте душевной приводит домой старика на грани смерти и получает судьбоносную встречу…»

У Клейна дёрнулся уголок рта.

— Значит, ты оставил его у себя дома?

Капуски торжественно кивнул.

— Да. Если бы не нехватка времени, я бы даже захотел стать его учеником.

— За те несколько дней он научил меня множеству вещей, в том числе Танцу смерти. К сожалению, это продолжалось слишком недолго. Едва я начал входить во вкус, он умер, оставив после себя только медный свисток.

Не успев закончить, Капуски вынул изящный медный свисток, на вид совсем не старый.

— Вот он.

«У меня тоже такой есть… Правда, мой, пожалуй, тянет на уровень предка…»

Клейн мысленно посмеялся над собой и задумчиво спросил:

— Как давно это случилось? Как он выглядел? Где ты его похоронил?

— Полгода назад. Самой заметной чертой были седые пряди и красное пятно сбоку на лице. Он велел похоронить его в саду на заднем дворе, — Капуски прикинул даты.

«Это точно не мистер Азик, но велика вероятность, что он был членом Духовного Ордена, причём не низкой Последовательности…»

Клейн сменил тему:

— Помимо Танца духов, ты также изучил ритуал воскрешения?

— Я выучил только половину ритуала. Мне пришлось использовать разрозненные знания и фольклор, чтобы постепенно, по крупицам его дополнить, — очень честно ответил Капуски.

«Дополнить на основе фольклора? Ох, бедная чёрная кошка, да благословит тебя Богиня…»

Клейн сдержал желание начертить на груди багровую луну.

— Что-нибудь ещё? — продолжил он.

— Да, этот медный свисток. Думаю, это ключ для общения с миром за пределами наших чувств. — Капуски поднёс его к губам и дунул, а потом с волнением проговорил: — Каждый раз, когда я дую в него, я чувствую, как вокруг становится холодно. Словно кто-то смотрит на меня и тянет меня…

Пока он говорил, Клейн, активировавший духовное зрение, увидел, как от пола разошлась водянистая рябь. Вместе с ней распространился холодный воздух, и огонь и свет немного померкли.

Затем из-под пола появился череп с тремя глазами, похожими на глаза дохлой рыбы. Череп окружали чёрные членистые щупальца, спутанно обвивавшие его.

Одно щупальце протянулось и то касалось ноги Капуски, то тянуло его за одежду, словно проявляя нетерпение. Однако Капуски вообще не реагировал, будто ничего не замечал.

«Это посланник? Медный свисток используется для вызова соответствующего посланника… Какой смысл вызывать его, не передавая письма?»

Клейн был ошеломлён увиденным.

В этот момент Капуски возбуждённо посмотрел на него.

— Чувствуешь? Вокруг стало холодно! Газовые лампы тоже потускнели!

— Правда! Кто-то смотрит на меня и тянет меня!

Ужасного вида посланник снова и снова пытался коснуться Капуски, но так и не получил письма и, смирившись, вернулся под землю.

Уголки рта Клейна слегка дёрнулись, когда он увидел это. Про себя он пробормотал:

«Я беру свои слова назад. Он не просто новичок, он безнадёжный профан.

Он даже не Потусторонний!

Я-то думал, он только переступил порог мистицизма и начал учиться основам, а теперь выходит, что он даже не нашёл, где эта дверь…

Сборщики трупов Пути Смерти могут напрямую видеть призраков и духовные тела…»

Сопоставив это с тем, как Капуски после ритуала пытался управлять зомби с помощью медного свистка, Клейн убедился, что тот не лгал. Он тихо вздохнул.

Затем ему пришёл в голову вопрос:

«Если я напишу записку и отдам её этому посланнику, куда она попадёт?

К настоящему члену Духовного Ордена? К какому-нибудь старшему члену?»

Подавив эту мысль, Клейн кивнул и сказал:

— Действительно похолодало.

Затем он быстро сменил тему:

— Ты чувствовал что-нибудь необычное после смерти того пожилого джентльмена?

— Э-э… Раньше нет, но в последние две недели у меня иногда возникало ощущение, что кто-то рядом похож на труп, который можно пробудить. — спросил Капуски, наполовину испуганно, наполовину растерянно. — Может, мне просто мерещится?

«Это сходится со словами Адоля. Он не врёт…» Клейн украдкой взглянул на цвета ауры Капуски и искренне сказал:

— Советую тебе в следующие два месяца ходить в церковь как минимум три раза в неделю: посещать мессы и слушать молитвы.

— Если не хочешь, можешь сначала подготовить могилу для себя.

— Хорошо… — ответил Капуски, явно разочарованный.

Он думал, что это признак того, что он делает успехи!

Клейн на мгновение задумался и повелительным тоном сказал:

— Отведи меня к телу старого джентльмена.

— А? Хорошо. — Капуски хотел было отказаться, но тут же осознал реальность своего положения.

Он взял инструменты, вывел Клейна через кухонную заднюю дверь в увядший сад и остановился перед покосившимся деревом.

Клейн стоял рядом и молча наблюдал, как Капуски сноровисто раскапывает землю, обнажая лежавшую под ней плиту.

Закончив с верхним слоем, Капуски, налегая на инструмент, отворотил плиту.

Пух!

Плита легла на только что выкопанную землю. Неглубокая могила была залита тусклым багровым светом луны, едва пробивавшимся сквозь облачное небо.

Капуски машинально заглянул внутрь, вдруг пронзительно вскрикнул, отступил на несколько шагов и рухнул на землю.

В могиле не было ни разлагающегося трупа, ни костей. Дно было усеяно белыми перьями, испачканными бледно-жёлтыми масляными пятнами!