Прах и пепел (джен)

— Так… — медленно выдохнул Харис, и это «так» заклокотало у него где-то глубоко в глотке. — Отошли от нее.

Четверо парней отодвинулись вглубь тупика, в спасительную темноту, но зажженный магический фонарь поплыл следом, заливая все безжалостным светом. Харис шагнул в проулок. Лана села, придерживая поврежденный локоть.

— Иди сюда. Иди ко мне, девочка…

Она ухватилась за протянутую руку. Он только придержал, дав самостоятельно вскарабкаться, цепляясь за его одежду. Оказавшись на ногах, Лана обхватила наставника за шею и тяжело привалилась плечу.

— Кости целы?

— Вроде бы…

Тело разрядами прошило тепло — кусачее, но успокаивающее. Выдохнув, Лана закрыла глаза и почувствовала, как держащая ее за талию рука дрожит. Как он весь дрожит — мелко и напряженно.

Харис вгляделся в лица ее обидчиков.

— Стальное Перо, — узнал он и скривился: — Рыцари…

Они угрюмо молчали.

— Кто начал драку?

Курсанты ожидаемо не ответили.

— Кто. Начал. Драку?! — отрывисто повторил Харис, сжав Лану крепче, и угрожающе прорычал: — Я очень надеюсь, что это была именно драка, а не четверо ублюдков, подкарауливших одну…

— Я начала, — прервала его Лана.

Харис умолк. Постоял, переводя взгляд с одного юнца на другого.

— Это ложь, — наконец сказал он.

— Я начала, — повторила Лана упрямо. — Я спровоцировала…

— Ты мне врешь, девочка. И ты прекрасно знаешь, что я знаю, когда ты врешь. А теперь… — Харис развернул ее за плечи лицом к обидчикам. — Теперь скажи им, почему ты врешь.

Лана нехотя обвела их взглядом. Смотреть было больно, свет резал глаза. Хотелось отвернуться обратно к Харису, спрятаться. Парни глядели на нее исподлобья — смущенные, растерянные, напуганные слегка. Она остановилась на Маэдвеле, стоящем чуть впереди остальных: лицо бледное, губы сжаты. Измучено откинулась затылком обратно на широкое плечо.

— Потому что я — всего лишь твой оруженосец, — вздохнула Лана. — Мне ничего не будет, а их за это исключат.

Лица у друзей Мэда застыли. В отличие от него, они поняли только сейчас, чем чревата эта пьяная драка.

— Ничего не будет… А о том, что я тебя выгнать могу, ты не подумала? — спросил Харис, едва сдерживая голос. — На кой бес мне ученица, за которой вечно приходится разгребать вот такие вот вещи?!

В груди неприятно кольнуло. На секунду она задумалась, что если бы действительно драку начала она? Что, если б он ей поверил? Отправил бы домой с позором?..

— Ну и пусть, — Лана сжала губы и закрыла глаза, так было легче. — Их четверо — я одна. Кель’Талас останется в выигрыше…

— Кель’Талас… — Харис помолчал и презрительно выплюнул: — Ты одна стоишь больше их всех вместе взятых… Это ж надо — вчетвером на одну… Стая шакалов…

— Достаточно! — рявкнул Маэдвель, выступая вперед. — Спровоцировал я. И бил ее тоже я. Я один бил! Они остановить пытались!..

Лана приоткрыла веки. Мэд тряхнул волосами и сжал кулаки.

— Своди свои счеты, Язва… Дыхание Света. Я признаюсь перед инструкторами. Эти дураки не виноваты.

— Я не свожу счеты с детьми, мальчик, — Харис смерил его тяжелым взглядом и коротко дернул головой. — Пшли вон отсюда…

Они ретировались молча, боком, по стеночке, обходя его, застывшего посреди проулка. Даже Мэд ничего больше не сказал, избегая даже смотреть на Лану. Она, впрочем, тоже не смотрела. Чем дальше, тем сильнее болело все.

Харис дождался, пока шаги стихнут вдалеке. Его фонарик спустился ниже, притухнув.

— Точно ничего не сломала? — он осторожно поставил ученицу перед собой. — Что с рукой?

— Не знаю… Выбила, наверное.

— Ну-ка, давай снимем куртку…

Харис помог ей аккуратно спустить оба рукава, затем закатал рубашку. Локоть успел опухнуть и выглядел жутко, но, осмотрев его со всех сторон, наставник вздохнул спокойнее.

— Просто вывих. Прижми, я вправлю…

Он для надежности приставил ее спиной к стене. Лана обхватила плечо другой рукой и закусила ворот куртки. Еще одна яркая вспышка боли — затем пришло облегчение. Недолгое, впрочем — на ней хватало, чему болеть.

— Все, двигается? Лезь на плечи. Остальное дома исправим…

— Я тебя в кровище испачкаю, — буркнула Лана, но на плечи полезла.

Из Закоулка они вышли молча. Фонарик Харис погасил. Лана цеплялась ему за шею, стараясь меньше светить разбитой частью лица и не слишком часто шмыгать носом. Стража на них косилась, но так и не остановила.

— Как тебя угораздило на них нарваться? — спросил Харис, миновав последний пост на пути к дому.

— Письмо тебе несла…

— Какое еще письмо?

— Курьер из Ордена отдал… — она завозилась.

— Оставь, потом посмотрю.

— А вдруг там важно?

— Настолько важное тебе бы не отдали.

Лана почувствовала себя дурой.

— Тебе вообще полагается быть в хламину пьяным, — обиженно сказала она первое, что пришло в голову.

— А тебе полагается дома спать, — огрызнулся Харис. — Напьешься с тобой. Выветрилось…

И они замолчали.

Дома он сгрузил ее в кухне и заново осмотрел.

— Мда… Красавица.

Лана поджала губы. Она чувствовала, как опухло лицо. Один глаз вообще не открывался.

Харис принес аптечку и принялся обрабатывать ссадины. Нос, к счастью, оказался разбит, но не сломан. Кроме него ощутимо пострадала правая бровь. Содранные локти и костяшки она не считала.

— Все, — объявил Харис, закончив с ее лицом. — Остальное сама промоешь.

— Все? — переспросила Лана. Правый глаз по-прежнему не смотрел, отек, кажется, только наливался, нос щипало, и набухали внутри свернутые из ткани тампоны.

— Лед знаешь, где, полотенца тоже, — наставник смотрел на нее внимательно и строго. — Где там мое письмо?

Лана отдала, немного расстроено скользнув взглядом по его ладоням. Она надеялась, что его Свет сможет больше.

— Я схожу к жрицам…

— Я запрещаю.

Лана уставилась непонимающе.

— У меня тренировка завтра…

— Лед, спирт. Я оставляю тебе аптечку.

— Но почему…

— Это будет тебе уроком.

— За что?! — она резко сдвинула брови и тут же в этом раскаялась. Рука невольно дернулась к лицу. Лана сдержалась. И яростно посмотрела на наставника.

Он придвинул стул, сел напротив. Мимоходом сломал на письме печать, глянул поверху, поморщился и спрятал обратно.

— Сколько времени длится ваш конфликт с Мэдом? Полтора года?

Она отвела глаза. Глаз. Нравоучения — это последнее, чего ей сейчас хотелось, но Харис был непреклонен.

— Поначалу это походило на обычную проверку на прочность. Тебе нужно было себя показать, поэтому я научил тебя драться. Сломанный нос, конечно, был уже перебором, но я надеялся, на этом вы успокоитесь.

— Он тогда заслужил.

— Возможно, — не стал спорить Харис. — С этим разобрались инструкторы, я не придал случившемуся значения, я тоже виноват. Но речь сейчас не об этом. Ваша вражда зашла слишком далеко, Лана.

— Это простая драка…

— Ты себя со стороны видела? — перебил он, невольно повысив голос. — Это не простая драка. Когда тебя бьют ногами в темном переулке — это не простая драка, — Харис выдохнул и помассировал висок. Продолжил уже спокойнее: — Эти юнцы, остальные, они правда пытались его оттащить?

— Правда… — буркнула Лана, решив не ябедничать про начало. — У него зуб на меня, вот и все. Это личное.

— И ты это знала… Почему нельзя было решить это словами и раньше?

— Потому что.

Разговор заходил в тупик. Харис тяжело вздохнул.

— Вам в одном строю стоять, прикрывать спины друг другу. Вы не должны так грызться.

Лана сверлила взглядом стол.

— В общем так, — устало подвел итог ее наставник. — Уговор. Ты впредь стараешься решать конфликты мирно… — он помедлил. — А я больше не пью.

— Честно? — вскинулась Лана.

— Ни капли, — пообещал Харис.

— Заметано!

Она вскочила, подхватывая аптечку.

— Я не отпускал, — настиг ее оклик в дверях. Лана обернулась. — Завтра когда уходишь?

— После полудня.

— Лед приложить не забудь. Свободна.

Она упорхнула отмываться. Харис же некоторое время так и сидел, невидяще глядя в стену. Потом с силой потер переносицу. Как же сложно…

* * *

Чуда лед не сотворил. Лана скривила губы, рассматривая себя в зеркале. Лицо расцвело всеми цветами радуги, между глаз — шишка, правую половину раздуло, как у утопленницы. Она пыталась даже исцелить это Светом, но только обожглась и бросила.

«Ой, да пошли бы они в жопу. Пусть смотрят», — мрачно решила Лана. До тренировки оставалось два часа.

В дверь постучали.

— Ты одета? — донесся голос Хариса.

— Да, входи, — буркнула она, продолжая гипнотизировать отражение.

Наставник подошел сзади и тоже посмотрел. Скривился точно так же, как минуту назад она. На туалетный столик, звякнув, встал пузырек с темно-зеленой жидкостью внутри.

— Что это? — обернулась Лана.

— Зелье тролльей крови. Наружно. Ускоряет регенерацию, восстанавливает лица юных борцов за справедливость.

— А как же мое наказание? — язвительно спросила она.

— Сейчас заберу, и ни на какую тренировку ты не пойдешь.

Лана посмотрела на него хмуро.

— Санфейверу ты как собралась объяснять свою разбитую морду?

— Правду скажу.

— И что он сделает? Ты бы что сделала?

— Ну… — Лана покосилась на склянку. — Если бы не наш с тобой уговор…

— У Эльтару нет уговора. А мозги есть, только когда языком молоть надо. Втирай зелье, — приказал он. — Подживет — я заполирую.

Через два часа оставшиеся синяки болели под доспехами, но мордашка была как новенькая. У Хариса оказались какие-то свои дела — из-за вчерашнего письма, как думалось Лане. Впрочем, он уже давно редко даже забирал ее с общих тренировок, не говоря уже о присутствии. Эта часть обучения незаметно переложилась на плечи инструкторов. Сам Харис теперь лишь фехтовал с ней в свободные вечера и учил обращению со Светом.

— Привет! — Эльтару притиснул Лану груди и чувствительно хлопнул по спине. — Ты опаздываешь. Похоже, придется снова разминаться со мной в паре.

Она лишь пожала плечами, стараясь не морщиться. Невольно зацепилась взглядом за компанию Маэдвеля и тут же отвернулась. Настроение испортилось, но Эльтару этого не заметил. В последнее время все курсанты ходили мрачными и тревожными — общественные волнения не могли не коснуться и их. На общем фоне удобно было прятать личные проблемы.

— А Тэсса с кем?

— С Аэнвилем. Хочешь поменяться?

Лана высмотрела как-то незаметно втесавшуюся в их компанию подругу. Та тепло улыбнулась ей и отсалютовала мечом, но подходить не стала — в пределах видимости уже показался Баки.

— Да нет, — Лана собралась с мыслями и выдала уверенную улыбку. — Я хочу, наконец, подраться с полной отдачей.

— К твоим услугам, — обрадовался Эльтару. Ему на курсе уже мало с кем было интересно, но Баки вынуждал менять противников.

— Ты с ней уже был, — прозвучал голос, от которого Лана вздрогнула. И тут же мысленно обругала себя, потому что этот тип не заслужил такой ее реакции. — Одолжи противника, Санфейвер.

— Мэд… — улыбка Эльтару угасла. Он вряд ли мог заметить беспокойства Ланы, но просьбе отчего-то не обрадовался. Она нахмурилась. Как у спарринг-партнера, конечно, у Маэдвеля была слава самая дурная. Сам Эльтару против него уже вставал, но длина его меча и собственная сила позволяли держать щитоносца на расстоянии, они стабильно расходились без потерь. Лане придется столкнуться с полным арсеналом малознакомых ей приемов, но ведь это не повод. Какие слухи о прошедшей ночи уже успели расползтись?

Однако все оказалось куда проще.

— Если ты собрался срывать свое дурное настроение…

Мэд нетерпеливо вздохнул. Вид у него и впрямь был помятый, невыспавшийся и больной — если поставить их с Ланой рядом, и не скажешь, кому от кого досталось. Он повернулся к ней.

— Смахнемся? — спросил небрежно. — Ты мне одна осталась по этой дурацкой системе.

— Все в порядке, Эль. Думаю, в этот раз нам действительно неплохо поменяться.

И она кивнула Маэдвелю. Маячивший за его плечом товарищ жестом пригласил Эльтару в пару к себе.

Под громогласные команды Баки курсанты рассредоточились по площадке. Лана повела плечами, привыкая, как будет отзываться тело. Она волновалась больше, чем хотела бы. Мэд молчал и почти не смотрел на нее.

— На пять касаний, — объявил Баки, как обычно, для разогрева.

Лана сбросила на руку щит. Маэдвель глянул искоса и повторил движение. Они встали в позицию.

— Бой! — скомандовал инструктор.

Мэд рванулся в атаку.

Первые три удара с лязгом отскочили от ее щита. Лана почувствовала, как загудела в ответ рука, и бросила тело в сторону. Чужой клинок свистнул зазря над ухом. Она полоснула в бок, зная, что он закроется. И поймала взгляд.

Следующий выпад пришел на гарду. Мэд попытался подбить ей локоть кромкой щита, но Лана угадала движение и просто отпустила. Она пошла в обход через щит, как когда-то Эльтару, с той лишь разницей, что клинок ее был короче и быстрее. Маэдвель держал темп, не позволяя зайти к себе за спину, но инициативу временно потерял. Его меч не мог угнаться за ней. И, стремясь это исправить, он рискованно обернулся через другую сторону. Успел. Их клинки скрестились, щит уперся в щит. Несколько секунд они пытались продавить друг друга, и лица сошлись близко-близко. Лана увидела движение не глаз даже, а ресниц. Отпрыгнула. Он по инерции шагнул вперед, промахнувшись окованным носком в колено. И усмехнулся азартно.

Они сходились и расходились. Лана то ускользала от его мощных и резких выпадов, то бросалась в стремительные контратаки. Она нащупала стиль, угадывала уже уверенней, просчитывала наперед, оставляя себе время на поиски слабых мест. Он подстроился под ее скорость, держал удар, пытался обескуражить неожиданными нападениями и отходами. В очередной раз Лана бросилась за ним в очевидную ловушку, прыгнула над подсечкой и высоко отбила обрушившийся на нее меч. Нырнула теперь под ведущую руку, почти вплотную, крутнулась, почувствовав — не увидев, — как пересчитала кольчужные кольца кромка ее щита. Мэд охнул и разорвал дистанцию.

Они снова встали друг против друга.

Что-то переменилось. Не слышно клинков… Лана подавила желание оглянуться, боясь отпустить чужой взгляд, боясь пропустить. Маэдвель стоял в двух шагах от нее. Чуть щурился одним глазом. Зрение обострилось до рези, до кристальной ясности. Она видела в мелочах: как он тяжело раздувает ноздри, как прозрачная капля стекает и замирает на подбородке. Мэд горбился — едва заметно, но его перекашивало на один бок. И не торопился атаковать.

Передышка длилась слишком долго, и Лана вдруг услышала собственное дыхание: тяжелое, с присвистом. Запоздало разнылся побитый бок, острие клинка в ее руках дрогнуло. По мокрому под щитком виску тоже скатилась капля.

Мэд выпрямился первым и плавным движением вложил в ножны меч.

И шум хлынул в уши.

— Хватит пялиться на них! — рявкнул Баки. — Отдыхайте, кто закончил. Кто не закончил — работайте!

Вокруг зашелестело, залязгало. Лана тоже распрямилась и кивнула противнику. Отпустив скобу, взялась за ножны, чтобы под его взглядом не промазать мечом. Руки дрожали.

— Ты изменилась, Салтерил, — вдруг сказал Мэд. — Стала быстрее.

— Мы изменили подход, — резковато ответила Лана.

— Я хотел убедиться…

Она подняла глаза. Он смотрел мимо, туда, где кого-то отчитывал Баки. Губы сжаты — не собирался продолжать. Отчего-то стало неловко.

— Сколько было касаний?

— Не считал.

Лана посмотрела на его разорванную накидку.

— Я тоже не считала.

Мэд помолчал еще немного и сказал, все так же не глядя:

— Я вчера был неправ. Они не должны были держать тебя.

Лана вскинула брови. Поправила щит, давая себе секунду подумать.

— Извинения приняты.

Он натянуто улыбнулся.

— Когда?.. Я думал, они решат это еще с утра. Я имею в виду…

— Я поняла, — перебила Лана.

Мэд ждал. А она поняла вдруг еще одно.

— Харис не будет поднимать вопрос о твоем отчислении.

Он медленно повернулся и нахмурился.

— Ты его отговорила?..

Лана тряхнула головой.

— Нет. Мы об этом вообще не говорили. Я просто вспомнила сейчас — он мне вчера сказал: «вам сражаться в одном строю». И к жрицам не пустил, сам лицо правил… Словом, не подкопаться — скандал замят. Держи свой второй шанс, Мэд.

Лана договорила, и ей отчего-то вдруг стало необъяснимо легко. Глядя, как недоверие в его глазах сменяется растерянностью, а затем надеждой и сдержанной радостью; как он расправляет плечи и с каждой секундой светлеет, она улыбнулась сама — открыто и дружелюбно. И на кураже подавшись вперед, схватила за плечо, приближаясь к самому уху.

— А если тебе так нравится Тэсса, то знай, что с Эльтару они не встречаются.

Мэд на секунду окаменел, а потом вдруг с силой оттолкнул ее.

— Салтерил, ты совсем дурная?!

— Что? — обиделась она. — Я имею в виду, что если тебе все это надо, то прекрати тупить и сделай уже хоть что-нибудь…

— Я тебе сейчас руку сломаю, — глухо прорычал он.

Лана закатила глаза и демонстративно отвернулась. Разминка кончилась, она могла с чистой совестью возвращаться к друзьям. Маэдвель Стальное Перо как был, так и остался придурком.

— И не смей никому рассказывать! — прилетело ей в спину.

— О чем это он? — удивленно спросил Эльтару. Крутившаяся рядом с ним Тэсса первым делом занялась медицинским осмотром и, придя к каким-то своим выводам, положила ладони подруге на бока.

— Да так… — усмехнулась Лана, чувствуя, как прикасается к коже теплая магия и идут к бесам все воспитательные методы наставника. — Подсказала одну ошибку.