По велению тьмы (джен)

— Ты всё еще жив?! Впрочем, отпрыску твоего клана и смерть — не оправдание, — Суиши с лязгом распахнул помятую железную дверь.

В крохотной каменной камере на ледяном полу лежал Наруто. Его тело, с ног до головы замотанное в серые, пропитавшиеся сукровицей бинты, казалось неестественно хрупким. Стены вокруг были испещрены трещинами и багровыми брызгами — немыми свидетелями «тренировок».

— Подкрепись и выходи, — Масочник небрежно швырнул на пол зеленую пилюлю и скрылся в коридоре.

Наруто медленно поднялся. С трудом проглотив горький шарик, он прикрыл глаза. Под его ладонями вспыхнуло слабое свечение — медицинская техника, выученная лишь для того, чтобы не сдохнуть раньше времени. Боль в мышцах притупилась. Он накинул черную безразмерную накидку, лежавшую на столе в углу, и вышел на залитую солнцем тренировочную площадку. Свет резанул по глазам.

— Итак, сегодня тебе исполнилось восемь, — Суиши стоял, прислонившись к стене и лениво покручивая кунай. — В качестве подарка мы подготовили тебе миссию «для взрослых». Твоя цель — отряд АНБУ Тумана. Их около двадцати. У одного из них — свиток.

— Мне нужен только свиток? — голос ребенка звучал пугающе ровно.

— Тебе нужно вырезать их всех, — Суиши хищно оскалился под маской. — А потом забрать свиток. И не забудь оставить это возле тел.

Он бросил мальчику поцарапанный протектор Деревни Камня.

— Где они сейчас?

— Всё здесь, — Суиши указал на столик, где лежали разведданные, мешочек с деньгами и скудный запас оружия. — Как закончишь — можешь не возвращаться сразу. Сходи, развейся.

Леса на границе Страны Воды

— Берегите свиток! Если запахнет жареным — уничтожьте его, но не дайте врагу завладеть информацией! — скомандовал капитан АНБУ. — Разделяемся на четыре группы. Встретимся в деревне. Расходимся!

— Суйтон: Водяной щит! — внезапно выкрикнул один из бойцов.

Тяжелый купол воды вспух вокруг шиноби, приняв на себя три сюрикена. Сталь бессильно завязла в потоке.

— Нас вычислили?! Но как?!

— Плевать! В каре! Держать строй!

Они не заметили, как из густой тени за их спинами соткался невысокий силуэт. Наруто возник прямо за спиной замыкающего. Сухой хруст — и шея бойца АНБУ неестественно вывернулась. Купол воды мгновенно опал, забрызгав мох.

Прежде чем первый труп коснулся земли, Наруто уже сложил печать одной рукой. Вспышка — и он перед вторым шиноби. Кунай вошел в горло по самую рукоять, обрывая крик.

Остальные бойцы Тумана в панике рассредоточились, лихорадочно выхватывая мечи.

— Суйтон: Режущий поток! — водяное лезвие полоснуло по кустам, где мгновение назад стоял мальчик.

Но Наруто уже был в другой стороне. Тонкий сенбон с тихим свистом пробил сонную артерию третьего шиноби. Юноша снова исчез, оставив после себя лишь запах озона и свежей крови.

— Кто это?! Что это за демон?!

— Неважно! Свиток — приоритет! — проорал капитан, чувствуя, как холодный пот заливает глаза под маской. — Первая и вторая группы — вперед! Остальные — в плотное кольцо, прикрываем тыл! Живо!

— Райтон: Скачущая сфера! — прозвучал детский, но пугающе холодный голос.

Из густых теней вылетела ослепительная сфера из спрессованных молний. Она рикошетила от стволов, с сухим треском прошивая грудные клетки бойцов прикрытия. Кровь брызнула на молодую листву.

— Черт! Суйтон: Багряный туман! — взревел один из выживших.

Лес мгновенно заполнила плотная алая взвесь, скрывающая всё на расстоянии вытянутой руки. — Быстрее, на поляну! Там у него не будет укрытия!

Шестеро оставшихся АНБУ вывалились на открытое пространство, прижимаясь спинами друг к другу. Их трясло.

— Шестеро?! — голос одного из бойцов сорвался на визг. — Нас было двадцать! Да кто он такой, черт возьми?!

В тишине тумана слышались лишь мягкие шлепки шагов. Один за другим бойцы исчезали в мареве, не успев даже вскрикнуть.

— Он использует наш же туман против нас! — выдохнул капитан, но это были его последние слова.

Сталь свистнула в воздухе, и голова командира мягко скатилась в траву. Туман начал рассеиваться, и перед двумя последними выжившими замер невысокий силуэт.

— Что?.. Девчонка? — один из АНБУ застыл в оцепенении.

— Миноми, беги! — второй бросился на Наруто в самоубийственной атаке.

Мальчик даже не сменил позы. Короткое, почти неуловимое движение — и его рука вошла в грудь мужчины, словно в масло. Наруто вырвал еще бьющееся сердце и с холодным любопытством вложил его в замершую ладонь мертвеца, позволяя телу осесть.

— Не подходи! — закричала последняя из отряда. Маска слетела с её лица, обнажая молодую, искаженную ужасом женщину. Она судорожно сжимала свиток. — Я уничтожу его! Клянусь!

— Прошу... — внезапно прошептал Наруто. Его голос дрожал. — Позволь мне не убивать хотя бы тебя. Просто отдай свиток.

С его глаз, вопреки ледяному спокойствию движений, потекли горькие, детские слезы. Он медленно шел к Миноми, протягивая руку. Женщина попятилась, споткнулась о корень и рухнула на землю. Когда Наруто наклонился над ней, ожидая передачи трофея, Миноми резко выхватила скрытое танто и с ненавистью вогнала его в живот ребенка.

Наруто рухнул, хватаясь за рукоять. Кровь толчками запульсировала сквозь пальцы. Миноми поднялась, её лицо перекосила торжествующая гримаса.

— Зачем ты заставляешь меня убивать тебя? — спросил он, держась за рукоять клинка, что торчал у него из живота.

— Единственный, кто сегодня сдохнет... это ты, — прохрипела Миноми.

Пальцы Наруто, перепачканные собственной кровью, мгновенно сплели серию печатей.

— Суйтон: Дезинтеграция!

Пространство вокруг женщины вздрогнуло. В следующую секунду её тело буквально взорвалось изнутри — вода в её клетках расширилась, превращая Миноми в кровавое облако ошметков.

Наруто попытался сконцентрировать чакру, чтобы затянуть рану на животе, но ладони лишь слабо мигнули зеленым и погасли.

— Всю чакру выплеснул... Не повезло.

Придерживая распоротый живот и тяжело дыша, он подобрал выпавший свиток. Последним движением он бросил в лужу крови протектор Деревни Камня, как и велел хозяин. Прихрамывая и оставляя за собой густой алый след, восьмилетний убийца скрылся в лесной чаще.