Пламя перемен (джен)

Примечания:

Переписано: 25.04.2022

Комната в Красном Фонтане поприветствовала вернувшегося жильца тишиной и темнотой. Брендон даже не сразу включил свет, вглядываясь в очертания предметов и не решаясь переступить порог. Казалось бы, мир не рухнул, он продолжает жить и даже нашел, за что зацепиться, но, только придя сюда, осознал, что будущее крайне размыто и прежде ясная дорога скрыта, а его лучший друг мертв.

Осознание этого факта давило камнем, казалось, если переступить порог, то суровая реальность обрушится на него лавиной. Удивительно, но во время перелета всё это казалось таким далеким, да и там, на Эраклионе, парня не одолевали никакие тягостные мысли. То ли это было из-за смирения со скорой казнью, когда казалось, что всё потеряло своё значение и даже смысла всё обдумывать нет, то ли появление Блум по ту сторону камеры оттеснило всё негативное. Словно защитная реакция психики на травмирующее событие.

С трудом перешагнув порог и включив свет, специалист принялся хозяйничать на своей половине комнаты, на другую её часть стараясь лишний раз не смотреть. И нет, он бы не разрыдался — мужчины же не плачут. Надо стоически принять случившееся и идти дальше, только вот убеждать себя в этом было крайне тяжело.

Уже через десять минут пребывания в комнате настроение скатилось до отметки «дерьмо», а через полчаса вина за случившееся начала грызть разум и чувства, хотя ему прекрасно известно, что произошедшее никак не исправить.

В дополнение к чувству вины перед Скаем и королевской семьёй, голову подняла и вина перед теми, кто так же присматривал за принцем. Их никто не спасёт, и Эрендор наверняка выставит виновными в произошедшем именно их. Сознание, в попытках хоть как-то оправдаться, повесило на несчастных ярлык необходимой жертвы, чтобы Брендон смог отомстить ведьмам за смерть друга.

— Магикс вызывает Брендона, — насмешливый голос и щелчки пальцами никак не сочетались с хмурым видом Ривена, нависшим над Брендоном как Дамоклов меч. Сам Брендон даже не заметил, когда сокомандник зашел в комнату — настолько погряз в своих мыслях, сидя на кровати и ухватившись руками за голову, невидящим взглядом уставившись перед собой. — Отлично, контакт есть. У нас есть на выбор бурда с улочек Магикса, — увидев осознанность в глазах шатена, словно магией залихватского фокусника из заднего кармана брюк Ривена была вытащена одна бутылка, а следом из другого кармана еще одна, — или бурда с тех же улочек.

Брендон уставился на пришедшего гостя с явным удивлением, и еще больше удивился, когда позади шаркнуло и брякнуло — в комнату как напуганный зверек, прижимая одной рукой к себе две бутылки идентичных тем, что держал Ривен, шмыгнул Тимми и смущенно поправил очки.

Парню не сразу удалось сообразить, что к нему в комнату пробрались ребята, про которых он и думать забыл. Да что там, он вообще не думал о тех, кто был хоть как-то с ним связан. Казалось, мир был замкнут на Скае, и лишь после его смерти он смог по-настоящему рассмотреть и оценить тех, кто был вокруг. У него ведь действительно есть близкие люди помимо Ская: ребята из Красного Фонтана, пришедшие к нему, знакомые из рыцарского гарнизона Эраклиона, беспокоившиеся о нем во время заключения в тюрьме, отец, поддерживающий его как способен, и Блум, постоянно недовольная, но пришедшая за ним. Удивительно, но он только сейчас понял слова, сказанные Блум — у него действительно есть ради чего жить. И одна из причин жить его спасла, а другая пришла поддержать.

— Бурда, значит бурда, хотя я не отказался бы от эля… — усмехнулся Брендон, отмечая, что Ривен и Тимми расслабились, хотя до этого в их движениях и словах отчетливо проступали напряжение и неуверенность.

— Губу закатай, — ухмыльнулся Ривен, и Брендон сперва хохотнул, а после вовсю рассмеялся, дивясь тому, как Ривен и Блум похожи в своих фразах. На душе стало гораздо легче.

Часа через два в юных и затуманенных алкоголем умах прочно поселилась идея просить о смене комнаты для Брендона, поскольку не дело это, столь большие хоромы на одного и вообще, перспективному специалисту стоит проживать в комфортной обстановке без триггеров. Так что стоило Тимми набросать уйму весомых аргументов и отключиться со словами, что вот завтра они и пойдут просить, как Брендон и Ривен решили, что ждать следующего дня нет смысла.

Уже через полчаса, маленькая делегация из пошатывающегося дуэта стояла на пороге комнат Кодаторты, пытаясь объяснить, что они хотят, а уже через несколько минут их под белы рученьки оттащили в камеры Красного Фонтана, где наутро и огласили вердикт. Так что, весь последующий месяц Ривен и Брендон были назначены чистить драконьи стойла.

Просьба о смене комнаты, однако, всё же была удовлетворена.

* * *

По прибытии в Алфею, Блум соизволила-таки включить телефон и просмотрев сообщения о пропущенных звонках, отзвонилась Ривену с просьбой присмотреть за Брендоном. То, что прежде чем согласиться на просьбу, парень вылил ушат возмущений, её не беспокоило, напротив, изрядно позабавило и лишний раз дало понять — она убралась с Эраклиона, вернулась в более-менее комфортное место. Да уж, она здесь уже больше полугода, и лишь последнее время начинает воспринимать окружающий мир как свой собственный, можно даже сказать родной. Алфея перестала вызывать отвращение своими укладами и устоями, и даже другие ученицы скорее забавляли, чем раздражали, своей сахарностью и наивностью. Домино и вовсе заняло отдельную позицию в сердце под названием «дом», причем даже будучи замороженным и весьма проблемным. Мысль про то, что она обзавелась близкими ей людьми девушка старательно обошла стороной.

Так, прокручивая произошедшие события и оценивая их, фея зашла в общую комнату, где её тут же встретили девчонки. Ну, как, встретили. Сидевшие в общей гостиной Лейла и Текна подняли на неё взгляд и довольно дружелюбно поприветствовали. По крайней мере принцесса Андроса улыбнулась доброжелательно, а Текна скупо кивнула и вернулась к своему компьютеру, но взгляд периодически на вернувшуюся соседку бросала.

— С возвращением, — Лейла по-прежнему открыто улыбалась, но больше ничего произнести не успела — из комнаты вылетела Флора и тут же кинулась обниматься. Блум от столь радостного приветствия немного опешила, но мягко улыбнулась и, приобняв, похлопала фею природы по спине.

— Отвечать на звонки когда научишься?! — заворчала Флора, отстраняясь и обижено смотря на соседку, неловко улыбающуюся на это замечание. — Я начинаю понимать Дарси в том, что за тобой нужен глаз да глаз.

— Меня Ривен уже отчитал, давай ты не будешь, — предложила рыжая, в надежде избежать головомойки, хотя на душе становилось удивительно тепло от такого поведения соседки. — Лучше похвали за чисто сделанную работу.

— Получилось? — казалось, Флора сомневалась в благополучном исходе затеи. Лейла и Текна, гревшие уши, переглянулись словно до этого делали ставки, и гений логических исчислений всё же прокомментировала:

— Успех мирного разрешения проблемы составлял меньше пятидесяти процентов, согласно имеющимся данным, думаю, я допустила ошибку, не взяв в расчет твою… дипломатичность.

— Спасибо, я знала, что ты в меня веришь, — усмехнулась Блум столь лестной оценке. Улетая из Алфеи, она не распиналась о цели, попросту согласившись с общественным мнением, но, судя по этой беседе, Флора поделилась истинными мотивами её маленького путешествия с девчонками, обмывающими её кости сплетнями. — Как там наша светлейшая?

Лейла тут же скосила взгляд в сторону двери, ведущей в комнату Стеллы.

— Она не выходит из комнаты, — констатировала Текна довольно сухо и даже слегка раздраженно.

— Мы трижды вызывали мадам Гризельду, дважды Палладиума и Авалона, один раз мадам Фарагонду, чтобы они приняли меры и… успокоили Стеллу, — вздохнула Флора, не особо желая вспоминать истерики принцессы, которые им пришлось пережить. Фея рвалась спасать Брендона, ругалась с отцом и матерью, с Фарагондой, Гризельдой, Палладиумом и Авалоном, соседками, не поддержавшими её порыва, громила всё как магией, так и вручную, много плакала, проклинала на все лады Блум, Ская и Эраклион. Муза, сперва поддерживающая рвение Стеллы, вскоре сдалась и отгородилась от мира наушниками — ей очень хорошо донес ситуацию Авалон, от чего фея поникла и грузанулась собственной беспомощностью из серии «если уж принцессу так прижали, то кто она вообще такая, чтобы что-то предпринимать».

— Вот оно что, — хмыкнула Блум, выслушав краткий пересказ от Лейлы и решив, что лучше сегодня разобраться со всем, направилась к комнате принцессы Солярии. Постучав и получив в ответ посыл свалить от изрядно охрипшей девушки, Блум кашлянула и не стала злиться, понимая, что Стелла сейчас не совсем в адеквате. — Я-то уйду, но сказать всё же должна, как-никак ты была весьма близка с Брендоном и…

В комнате что-то с грохотом разбилось, потом бухнуло, и по полу быстро прошлепали явно босые ноги, прежде чем дверь перед самым носом Блум резко распахнулась и свой лик явила изрядно потрепанная блондинка.

— Что, пришла поиздеваться?! — тут же рявкнула фея, фонтанируя негативными эмоциями. — Решила меня добить?!

Блум, глядя на искаженное гримасой боли и отчаяния лицо девушки, почувствовала к ней жалость. Это ж как надо любить…

— Жив Брендон. И жить будет. Вот и всё, что сказать тебе хотела. Так что сопли подбирай и бодрой козочкой возвращайся к жизни из своего болота горя и нытья. Только, вот что еще: жизнь несчастного рыцаря теперь принадлежит спасшей его принцессе, и пусть, как в сказке, женить на себе его не собираюсь, но приму активное участие в его дальнейшей судьбе.

Стеллу аж перекосило, и выплюнув злобное «сука», хлопнула дверью и скрылась в комнате, откуда послышалось горькое завывание вперемешку с ругательствами и швырянием каких-то предметов.

— Вот и поговорили, — вздохнула Блум и повернулась к девчонкам. — Что?

Все деланно промолчали, но единодушно подумали насчет того, что про принцессу и рыцаря явно было лишнее.

* * *

Жизнь удивительно быстро вернулась в прежнюю колею. Отгремели как ни в чем не бывало показательные казни на Эраклионе, одна истерившая и одна отсутствующая ученицы вернулись на занятия, сплетни поутихли, была получена взбучка от Дарси и повторно от Ривена, и в целом все казалось тихим и мирным, словно никакого возвращения Даркара и вовсе не было, но, конечно, он не мог не напомнить о себе.

Заколдованные пикси изрядную шумиху подняли своим взыгравшим желанием вернуться домой. Разрешилось всё конечно довольно быстро — в течении суток, благодаря Флоре, которая свою душевную доброту замаскировала желанием потренироваться в исцеляющих чарах, и надо сказать она хорошо постаралась, отыскав нужное заклинание. Конечно, Блум ей составляла компанию, аргументируя это тем, что любые знания полезны, а Флора и не была против возможности обсудить изучаемый вопрос. К тому же, Блум попросту не хотелось гоняться за пикси, но вид причастности создать было необходимо. Да, было жаль заколдованных малышек, но ничего более, к тому же, Даркар всё равно сопрет Кодекс, а когда — дело не столь важное, учитывая, что история и так изрядно ухайдохана и пока он Хранительницу Пламени не выцепит — до Реликса не доберется.

Из плюсов сложившейся ситуации — Фарагонда наконец-то официально посвятила их несостоявшийся клуб по интересам в тайну того, за чем охотится Даркар, толком правда ничего не объяснив, но нагнетая обстановку. Ну да, нынешнее поколение подростков выросло на страшилках о Даркаре, и явно не хотело, чтобы этот кошмар, описываемый старшими, вернулся. В любом случае, Муза, Текна, Лейла и Стелла героически спасли своих компаньонок и их подружек от монстров, что подтвердило наличие приложенной Даркаром костлявой руки и подняло их боевой дух и желание ухайдохать Князя Тьмы. Флора тоже воодушевилась собственным успехом в исцеляющей магии, и как показалось Блум — явно определилась со своим направлением, потому что вскоре их комната пополнилась несколькими стопками книг по медицине не только магической направленности, но и стандартными атласами анатомии и прочими прелестями, необходимыми для врачевания. Глядя на всё это, фея пламени с одной стороны восхитилась Флорой, а с другой ужаснулась, ведь медики весьма колоритные личности, и во что мутирует доморощенный цветочек — та еще загадка. В связи с этим ей стало жаль Хелию, или того, на кого упадет любящий взгляд феи природы, поскольку в адрес специалиста Флора особо не проявляла интереса. Дарси на её опасения только поржала, заявив, что у таких как Флора врожденную доброту не задушишь не убьёшь, и она примется просто насаждать её всем и вся. И вообще, уж с медиком в компании они ей спуску не дадут, на что Блум демонстративно обиделась и погрозилась их всех поджарить до хрустящей корочки, но это прозвучало настолько неубедительно, что вызвало лишь очередную волну смеха.

В общем, тихо мирно они отгуляли с неделю, после чего Фарагонда ввела в учебную программу одно из направлений высшей магии — конвергенцию, чем переполошила учениц. Для большинства студенток это был способ не столько научиться созданию высшей волшбы, сколько попытка наладить работу в группах, совершенно не понимая, что это не соответствует программе курса и радуясь оказанной чести, считая себя талантливыми колдуньями. Блум же считала это вполне себе здравым решением администрации в преддверии очередной угрозы, но было бы куда лучше, если бы попутно Фарагонда не пыталась в очередной раз сколотить из них клуб по защите мира от зла. Особенно фею бесило то, что Стелла оказалась у неё в напарницах. На негодование Флоры о сложностях взаимодействия с Текной и её магией, фея пламени только буркнула про электрофизиологию растений и то, что это проходят на уроках биологии в школах, удивив своими познаниями фею природы, хотя по факту её знания ограничивались понятием фотосинтез и тем, что какие-то чуваки из растений выуживали гипнотические мелодии. Мучениям Музы и Лейлы она практически не уделила внимания, хотя, глядя на них, было желание ввернуть словечко про изменение структуры воды под воздействием звуковых волн или про танцы различных жидкостей на динамиках. Все же быть дилетантом широкого профиля иногда играло на руку, но не в случае работы со Стеллой.

Во-первых, они не желали между собой коммуницировать, что сводило работу в команде в ноль, во-вторых, их магия была в достаточно близком спектре, и придумать как соединить её было затруднительно. Да и банально, почти каждая попытка обсуждения приводила к ссоре, хлопкам дверями и просьбам к Фарагонде поменять напарницу. В общем, промежуточный зачет они со Стеллой на пару завалили, а основной со скрипом прошли, и то лишь потому, что там считался общий балл на всю команду, в которую естественно они и были объединены. Единственное, что радовало за этот промежуток времени, так это то, что Муза переключила своё внимание на милого парнишку Джареда, и обиженных взглядов от неё стало на порядок меньше и вообще, девушка присмирела, найдя себе того, кто её слушал и слышал. Они вообще замечательно поладили, и Блум надеялась, что у Музы хватит соображалки не гоняться за плохим мальчиком, а остановить выбор на милом и добром парнишке, который ею явно очарован.

В общем, ни о какой конвергенции и магии дружбы не могло идти и речи, хотя Блум поставила себе галочку как-нибудь потом попробовать сообразить что-нибудь на троих — её, Флору и Дарси. Зато предложение Авалона помочь им в этой нелегкой науке изрядно позабавило, особенно когда Флора ему заявила, что они еще не так отчаялись, чтобы брать дополнительные занятия, и утащила Блум в библиотеку, ворча что преподаватель словно специально пытается влезть в их и без того не дружную группу. В любом случае, он никаких поползновений в её сторону особо не делал, продолжая быть добрым и справедливым преподом, по которому сохли студентки как цветы по осени.

Как-то фоном прошла новость о том, что на территорию Алфеи пробралась Сторми, получившая по пятое число от Музы, что фее явно пошло на пользу и подняло её самооценку. Еще бы, самостоятельно ведьме зад надрала, получает внимание от симпатичного парня и явно начинает отвечать ему взаимностью, и готовит своё первое сольное выступление на сцене. Глядя на это, Блум чувствовала спокойствие и удовлетворение, поскольку Муза начинала расти над собой и развивалась независимо от других девчонок, даже несмотря на конфликт с отцом. Своё место так же нашла и Лейла, организовав к предстоящему концерту небольшую танцевальную группу и активно занимаясь любимым делом. Они двое вообще прекрасно поладили, претендуя на звание лучших подруг. Текна тоже приложила свою руку к концерту, влившись в группу техников-специалистов и утонув в своей сфере, готовя оборудование и проводя безумно много времени с Тимми. Что до Стеллы, то она, казалось, была везде, стремясь поучаствовать во всём и показать, что с ней всё в порядке и она сияет как прежде, если не ярче, и вообще, гляньте, какая она дива, так что в конце концов она набилась в дуэт с Музой и активно щебетала о том, что их песня станет хитом.

У самой Блум хватало забот по учебе, так что она на пару с Флорой зависала в библиотеке и тренировочном зале, а когда выбирались в Магикс, то торчали в баре, где подрабатывала Дарси. Иногда к ним присоединялся Ривен и, что удивительно — Брендон. Как-то эраклионец быстро вписался в их компанию, адаптировался и когда-то полные яда и ненависти перепалки с Ривеном превратились в саркастические дружеские подколки. Они даже номер совместно разрабатывали для концерта и активно уламывали девчонок организовать им поддержку в виде брошенных на сцену лифчиков, за что получили по шапке поочередно от всех представительниц прекрасного пола, коих в компании большинство, но от затеи не отказались и принялись уламывать хотя бы на плакат со словами поддержки, кричалки или хоть что-нибудь. Попутно ребята ворчали на Гелию, с которым было достаточно сложно сработаться, поскольку его работа в команде была еще хуже, чем у их группы вместе взятой. Внук Саладина то тащил на себе всю работу группы, то вообще в ней не участвовал, то делал диаметрально противоположное общему решению, считая, что так будет лучше, и всё это со спокойной миной на лице. И если Брендон с Тимми более-менее нашли подход к новенькому, то Ривен не уступал бешеному дракону под конец каждой совместной тренировки.

— Он меня бесит, — сложив руки на груди и откинувшись на спинку диванчика, ворчал Ривен, — весь такой спокойный и правильный, и смотрит на чужие ошибки так… презрительно. Тоже мне, лучший ученик и любимчик преподавателей!

— Может, вы сперва поговорите вне тренировок, совместно отдохнете или еще что? — хмыкнула Дарси, не скрывая веселья. Скажи ей кто полгода назад, что она будет давать советы как поладить с другими людьми и наладить командную работу — умерла бы со смеху.

— Сперва пусть сам научится говорить через рот, а не кулаки, — фыркнула Блум, и получив емкое «стерва» в ответ, нахально показала язык. Флора тихо хихикнула и спрятала улыбку за стаканом с соком.

— Да тут не в этом дело… У нас лидер группы не определен, — вздохнул Брендон, озвучивая вывод, который его недавно посетил после разговора с Кодатортой насчет того, что их группа совершенно непригодна к совместной работе.

Блум перемешала трубочкой лед в стакане, задумавшись. Раньше всё было гораздо проще, Скай был и по социальному статусу пригоден как лидер, и по навыкам, теперь же у ребят пошла борьба за место под солнцем. Если здраво оценивать ситуацию, то Брендон больше всего подходил стать во главе группы, поскольку Ривен был слишком вспыльчив, а Хелия напротив, слишком пацифичен, Тимми вовсе не подходил на руководящую должность, он скорее мозг, генерирующий идеи, но точно не лидер. Только вот, Брендон не был пока что готов взять бразды правления их группой в свои руки, хоть и не показывал этого, ведь место лидера ранее принадлежало его другу и занять его казалось чем-то неправильным.

— Да что там определяться, надеру этому мудаку зад, делов-то, — буркнул Ривен, все еще надеясь победить в спарринге, который раз за разом проигрывал.

— Удачи, — в унисон произнесли девчонки, и Ривен послал их, обидевшись, поскольку прекрасно услышал сарказм, который они даже не пытались скрыть.

В день концерта все выступающие были как на иголках, но все шло довольно мирно и согласно программе. Лейла с девчонками оттанцевала свой номер, Стелла и Муза спели дуэтом, в котором принцесса Солярии подняла всем настроение своей неуклюжестью, и даже упавший микрофон не смог испортить впечатление от песни, напротив, добавив изюминку, Брендон и Ривен словили овации, выйдя с разрисованным торсом и фаер-шоу, но главным номером было соло Музы, которое даже явившаяся мстить Сторми не испортила. Весь зал пел вместе с Музой, не только даря ей силы для магии, но и вселяя уверенность в самой себе. Особенную роль в тот момент сыграл Джаред, принявшийся призывать людей выполнить просьбу Музы, а после помогший отцу девушки, чем явно заслужил задумчивый, но явно благосклонный взгляд юной певицы.

Блум, наблюдая за всем происходящим, жалела, что нет пива и чипсов, и про себя ворчала о том, что куча народа, владеющая магией, ничего не предприняла против одной ведьмы, в частности это касается преподавательского состава. Но особенно она проорала с финального восклика Музы о том, что Сторми покинула здание, и весь оставшийся вечер делала вид, что стреляет из пистолетов и хихикала, приговаривая: «Бенг-бенг-бенг, Сторми в здании! Бенг-бенг-бенг, спасайте задницы!». Ребята шутки, конечно, не поняли, но радовались вместе с Блум, переняв её позитивный настрой, хотя больше всего компания радовалась тому, что нынче выходной и можно было свинтить из школы без зазрения совести. Так что вечер закончился посиделками на квартире у Ривена с задушевными беседами и построением грандиозных планов по уничтожению Даркара, после чего все дружной кучкой уснули на разбросанных в гостиной подушках.

* * *

Кабинет директрисы как всегда был просторен и светел, в полной мере отражая суть своей владелицы — одной из величайших волшебниц современности. И каждый, кто регулярно посещал кабинет, знал: тайн здесь скрыто столько же, сколько солнечных лучей его освещает через панорамное окно, и все эти тайны находятся в руках не менее таинственной Фарагонды. Так, собравшиеся перед директорским столом девчонки в очередной раз гадали, что послужило причиной столь неожиданного созыва и что здесь забыла Мирта, маячившая за спиной директрисы.

— Блум, не стоит быть такой хмурой, — улыбнулась женщина, когда девчонки выстроились в ряд, и видя, что одна из её учениц пышет явным недовольством. Она уже поняла, что Хранительница Пламени обладает крайне своеобразным нравом и подвержена сиюминутным порывам, но по-прежнему не могла понять многих её действий и реакций, хотя при первой встрече казалась такой милой девушкой…

Вот и теперь, Блум натянула на лицо учтивую улыбку и выдала:

— Вчера был концерт, сегодня законный выходной, я планировала отоспаться, а не тащиться через весь Магикс обратно в школу.

— К сожалению, зло не знает такого понятия, как выходной, — мягко пожурила директриса, прекрасно зная, что эффекта это никакого не возымеет. И пусть такое лишение девочек выходного дня было не совсем справедливым, но уж лучше пусть они на такой мелочи поймут, что реальность всегда идет вразрез с человеческими хотелками.

— Ага, зло не дремлет, — раздалось совсем тихо, но Фарагонда прекрасно услышала язвительный комментарий Блум и порадовалась улыбкам Флоры и Лейлы, также оценивших комментарий. Текна даже перед директрисой не отвлеклась от компьютера, а Стелла и Муза нахмурились, но судя по деталям мимики — совершенно с различным отношением к произнесенным девушкой словам.

— Что ж, думаю, стоит сообщить причину, по которой я вас так срочно собрала — с завтрашнего дня вы будете проходить обучение в Облачной Башне.

Реакция на слова директрисы последовала незамедлительно: на лицах девчонок в разной степени проявилось неверие, шок и даже брезгливость. У большей части учениц Алфеи не то чтобы не складывались отношения с ученицами Облачной Башни, просто они были столь разными в своих суждениях и взглядах на мир, что волей-неволей вступали в конфронтацию. И то, что в прошлом полугодии им довелось жить и воевать бок о бок ничуть не улучшило ситуацию.

— Вы это серьезно? — у Лейлы, пожалуй, единственной из собравшихся почти не было точек соприкосновения с ученицами Гриффин, но это не отменяло того факта, что она уже была наслышана о специфическом характере юных ведьм.

Фарагонда дать свой ответ не успела, поскольку Стелла возмущенно фыркнула и устроила шоу, из серии того, какой у ведьм паршивый вкус в одежде.

— А мне нравится, — заключила Блум, когда импровизированный показ ведьмовской моды был завершен.

— Стильно, — согласилась Лейла, оценив преображение Стеллы в ведьму.

— Оригинально, — не осталась в стороне Флора.

— Ничего вы не понимаете, — хмыкнула Стелла и отбросила с плеч волосы. — У ведьм отвратительный вкус и вообще…

— Девочки, успокойтесь, — прервала Стеллу директриса, хмурясь нарочито сильно. — Мы должны защищать Кодекс в Облачной Башне.

— Но ведьмы никогда в жизни не просили помощи у нас, фей. — Пусть Текна и не приводила статистику, но спорить с ней никто не стал.

— Это не помешает нам оказать помощь. Мирта?

— Ведьмы считают, что феям в Алфее всё даётся легко. Все учителя говорят, что феи и двух дней не протянут на их занятиях, — улыбнулась Мирта, учившаяся некоторое время в Облачной Башне и лично столкнувшаяся с озвученными деталями.

— Ага, одна из нас точно протянет, — не удержала языка за зубами Стелла, на что Блум только глаза закатила, прекрасно поняв, что это была шпилька в её адрес.

— Значит, мы должны забыть о своей гордости? — хмыкнула Муза, не горящая желанием общаться с ведьмами вновь.

— Феи не так горды, как ведьмы. Верно? — взгляд Фарагонды пусть и был спокоен, но в нём прекрасно читалось, что стоит девочкам вякнуть что-то против, как на них обрушится наставительная беседа о смирении и добродетели.

— Надо, значит надо, — хмыкнула Блум, а вслед за ней послышались слова согласия на эту авантюру от других девчонок. Фарагонда на энтузиастку, еще совсем недавно не желавшую здесь быть, покосилась и подумала о том, что вот такая покладистость от Блум не к добру, и вообще, запоздало директриса подумала о том, что ученицу стоило бы подальше держать от школы Гриффин. С другой же стороны, это отличный шанс показать, что ведьмы — это ведьмы и якшаться с ними слишком близко не стоит.

— Значит, решено: с завтрашнего дня вы будете обучаться в Облачной Башне, и поможете обеспечить защиту Кодекса. — Заключила Фарагонда, надеясь вынести максимальную выгоду из затеянного мероприятия.

Стоило двери отделить девчонок от директрисы, как в грудь Блум уткнулся наманикюренный пальчик Стеллы.

— Даже не вздумай что-нибудь сделать. Я буду за тобой следить. — Прищурившись, произнесла Стелла, явно неспособная простить Блум ни один из её поступков, идущих вразрез с мнением Стеллы.

— Да я и не собиралась, — хмыкнула Блум, действительно не собирающаяся ничего предпринимать. Она бы с большим удовольствием заглянула в библиотеку ведьм, но увы и ах, ей это вряд ли удастся сделать и не огрести потом за халатное отношение к вверенным обязанностям. В любом случае, мини-диалог ни на одну из его участниц не произвел впечатления, лишь в очередной раз подогрел конфликт. — К слову. Никого не смущает, что следующее нападение будет на Облачную Башню и мы об этом в курсе? У меня информатора у Даркара и Ко нету.

— Чисто статистически, Облачная Башня является логичным выбором, — принялась пояснять Текна, словно это было и так очевидно. — Айси и Сторми знакомы с Облачной Башней и им будет проще разобраться с Кодексом там, чем искать Поселение Пикси или же пробираться в Алфею.

— И поэтому логично, что мы бросим все силы на оборону Облачной Башни, оставив Алфею. Учитывая, что они огребают постоянно от нас, то было бы, опять же — логично, напасть на Алфею пока нас тут нет. Что теперь статистика скажет?

— Блум, ведьмы не настолько умны, — хмыкнула Муза, от которой одна из ведьм и огребла в битве один на один.

— А Даркар? — вопрос заставил девчонок задуматься, и глядя на их озадаченные лица, Блум уже пожалела, что подняла эту тему. — Ладно, расслабьтесь, но в случае чего надо быть готовыми бежать обратно в Алфею.

— Это логично, — согласилась Текна, и услышала передразнивание от Стеллы. — Что-то не так?

— Не проще ли действовать по ситуации? А то эти ваши дурацкие логично-нелогично уже достали.

— Но это нормально, продумывать разные варианты развития событий. Тебя, как принцессу, должны были обучать основам военной тактики и стратегии, — Лейла не заметила даже, как ткнула Стеллу носом в больную тему.

— Этим могут заняться и главнокомандующие, — фыркнула принцесса Солярии, не намереваясь вникать в тонкости военного дела что во время учебы при дворе, что сейчас. — Разберемся с Даркаром и больше не вспомним об этой вашей тактике и… что там? Стратегия? В любом случае, стоит хорошенько отдохнуть и собраться, чтобы ткнуть этих ведьм носом в факт того, что они не смогут затмить моё сияние.

Развернувшись, Стелла гордо поспешила удалиться, посчитав что именно она поставила точку в разговоре.

— Солярию ждут тяжелые времена… — вздохнула Лейла, прикидывая, как бы донести данную мысль до отца с матерью и скорректировать план дальнейшего взаимодействия с королевством с учетом Стеллы в качестве правительницы.

— Еще какие-нибудь идеи будут, чтобы окончательно разобщить нас? — поинтересовалась Муза, чем немало удивила остальных. — Чего? Мы как фальшивая партия оркестра. Кто во что горазд, и вроде каждый играет хорошо, а по факту какая-то какафония звука.

— Муза, это кто тебя научил таким словам? — не удержалась от подколки Блум, за что получила полный негодования взгляд. — Нет, я серьезно, откуда в твоей прелестной головке столь дельная мысль?

— С отцом поговорила, — буркнула девушка, не вдаваясь в подробности о том, что это далось ей весьма непросто. Всё же с отцом у неё долгое время были весьма натянутые отношения, и восстанавливать оказалось их ой как непросто, благо, что её было кому поддержать в этом нелегком деле. — Что?

— Твой отец удивительно прав, моё уважение, почаще общайся с ним, — заключила Блум, радуясь тому, что не ошиблась, и Муза действительно стала развиваться, а не застряла в образе сахарной девочки-пацанки, обиженной на мир. Муза на это только хмыкнула, пытаясь уложить в голове произошедшее.

— И всё же, мне кажется, в словах Стеллы был смысл. Действовать по ситуации будет лучшим выходом, ведь мы почти ничего не знаем, — мягко произнесла Флора и вздохнула, явно сожалея, что у них как всегда не получается мирно сосуществовать. — Надо доверять Фарагонде.

— Но свою-то голову тоже включать стоит, или мы солдаты, тупо повинующиеся приказам? — возразила Блум, недовольная такой покладистостью девчонок. Конечно, во многих ситуациях проще положиться на приказ, но сколько раз история доказывала, что «приказ» — не всегда истина в последней инстанции и иногда просто необходимо идти наперекор, но лишь там, где это действительно возможно и принесет пользу.

— Блум, будь проще, — вздохнула в конце концов Муза, и Лейла с Текной её поддержали. — Хватит везде искать подвох. Мы уже поняли, что ты любишь всё усложнять.

— Окей. Потом не жалуйтесь, — хмыкнула фея пламени и подняла руки в знак капитуляции. Проследив за тем, как девчонки уходят, Блум глянула на стоящую рядом Флору. — Тоже скажешь, что я усложняю?

— Да. Только мне почему-то кажется, что ты опять что-то темнишь.

— Кто знает, — усмехнулась фея, не собираясь акцентировать внимания на том, что соседка научилась неплохо так её читать, и двинулась прочь от директорского кабинета. — Кстати, как думаешь, Кодекс сопрут?

— Блум…

— Что?

— Ты же приложишь максимум усилий, чтобы его не украли?

— Конечно, Флора, я сделаю всё, чтобы Даркар не победил.

Флора покосилась на закинувшую руки за голову соседку, имевшую нарочито расслабленный вид, и подумала о том, что лучше бы Даркар подавился Кодексом прежде, чем до него доберется Хранительница Пламени. А она доберется, в этом у феи природы не было никаких сомнений.