Неправильно... или? - 9. Доводим дела до конца (гет)

Последнее, что она помнила — голос Рин в своей собственной голове. Впрочем, точно утверждать о том, что это происходило, она не может — не в том была состоянии, чтобы галлюцинации от реальности отделять. Сейчас же происходящее галлюцинацией определенно не было — она чувствовала, что лежит на чем-то мягком и рядом с ней лежит кто-то еще, бесцеремонно положив голову ей на плечо, а руку — на грудь.

Открыв глаза она обнаружила, что этот «кто-то» — рыжеволосый целитель, и что она сама раздета. До пояса под спальным мешком, но вместо хоть какой-то рубашки на груди была только плотная повязка, поверх которой и лежала рука мальчишки.

Рефлексы сработали прежде, чем здравый смысл — рука поднялась и отвесила паршивцу полноценную оплеуху. А пока маг вскакивал на ноги и пытался сообразить, что к чему, на его голову кулаки Кассандры опустились как минимум три или четыре раза.

— Ты что дел… Да отцеп… — спросонья у того была не самая хорошая координация движений, но в конце концов ему удалось откатиться подальше от разъяренной Кассандры.

В тот же самый момент на вопли Коннора внутрь пролезла Сэра. Женщина рефлекторно подтянула выше ткань спальника, чтобы скрыть перевязанную грудь, но эльфийка даже не обратила на нее внимания, кинувшись сразу к целителю.

— Блин, ты в порядке? Скажи, что в порядке, а то я эту бешеную реально добью, чтобы неповадно было.

— Все в норме. Почти… — резко выдохнув, маг качнулся вперед, утыкаясь головой в плечо Сэры. Видимо, почувствовав беспокойство девушки, решил пояснить. — Мне надо снова заснуть. И чем быстрей, тем лучше. Иначе все это может плохо кончиться.

— Ну так и заснул бы, а не с этой рядом. Она же ебнутая на всю голову, причем плохо ебнутая. Даша и Рин ебнутые, но хорошо — они если и делают что-то не такое, то никому хорошему от того не плохо, а если делает эта, то плохо тем, кто даже свой.

— Мне надо было проверить, что рана затянулась нормально и… Она же храмовница — с их лечением вечно дополнительные проблемы появляются. А потом, видимо, голова закружилась, вот я и уснул.

— Сейчас тоже кружится? — эльфийка осторожно подтащила целителя ко второму спальнику, находящемуся у противоположной стены палатки.

— Да, но…

— Значит уснешь. Посиди, я тебе сейчас чай притараню. Травяной.

— Травы откуда? — насторожился маг.

— Сама собирала.

— А вдруг они ядовитые?

— А что значит «вдруг»? — Сэра заржала. — Да не ссы, меня уже Дашка научила, что можно рвать и пить, чтобы потом за мной розовые демоны не бегали. Ну и заодно — что пить, чтобы эти самые розовые демоны бегали, но я этого тебе не говорила.

— Кстати, а где все остальные? — рискнула задать вопрос Кассандра.

— Даша, Варрик, Солас, Вивьен и Бык вернулись еще два часа назад вместе с пропавшими бойцами, а Рин с тевинтерцем пропали, — коротко отрапортовала эльфийка.

— Что значит «пропали»?

— Это значит — отделились от остального отряда, зажгли последний маяк, после чего их никто не видел. Вещи их нашли возле маяка, следов драки нет, что странно. Дашка предполагает, что их либо усыпили и утащили, либо же они добровольно ушли по каким-то своим делам. Ну Даша и сказала, что раз это их дела, то надо ждать, пока выйдут на связь или там сами вернутся. Тем более, что где нас искать, они знают: дым от костра виден далеко, а кроме нас никого в этой трясине нет. Вдобавок, надо привести в порядок вас двоих и тех бедолаг, которые в плену в авваров сидели. Как ни крути, а три дня у них есть.

— Их надо искать! — возмутилась Кассандра.

— Ага. Щас. Сами найдутся, не маленькие.

— Как найдутся?

— Да как потерялись, так и найдутся, что ты-то воду мутишь? — фыркнула эльфийка и, приподняв полог палатки, выбралась наружу. Вернулась она с двумя кружками с горячим ароматным напитком, одну из которых протянула Кассандре, а вторую Коннору. Свою порцию варева женщина выпила практически залпом и, почувствовав приятное тепло, бегущее по жилам, расслабленно прикрыла глаза.

— Коннор… Прости за то, что… Я это случайно. Спросонья не разобралась и…

— Ничего страшного. Я просто в следующий раз спросонья тоже не разберусь и тресну тебя со всей дури четыре раза, после чего конфликт будет исчерпан.

— Эй, знатнюк, так это… Девочек же нельзя бить, да? — уточнила Сэра.

— Людей вообще нельзя бить. Исключение составляют случаи, когда они бьют первыми и там уже не важно, какого они пола. И заметь — одну-единственную «церемониальную» пощечину в такой ситуации я бы оставил без внимания, а это… Уж извини, голова и без этого болела, так что просто так прощать тебе это я не намерен, так что готовься наполучать от меня, когда оба придем в норму, — последняя реплика была адресована Кассандре. Та зло фыркнула, но когда заметила в глазах мальчишки озорные огоньки и поняла, что он шутит, почему-то широко улыбнулась.

— Вай, а она может быть милой. Как ты это сделал? — уточнила у Коннора Сэра. — Это что, магия какая-то, что ты ей что-то сказал и на тебя вместо злобной злючки няша вдруг смотрит? — затрепала языком Сэра. Парень лишь отмахнулся и, повернувшись к дамам спиной, свернулся клубочком в своем спальном мешке.

Вину Кассандра чувствовать не любила. А со времен взрыва на Конклаве ей это незнакомое ранее чувство доводилось испытывать все чаще и чаще. Вину перед Рин и Дашей за то, что обходилась с ними не самым лучшим образом сразу после знакомства, даже не принимая во внимание того факта, что им обеим и так было тяжело. Вину перед Коннором за то, что в не самый подходящий момент завела разговор о событиях его детства. Вину за то, что маг, который спас ей жизнь, абсолютно незаслуженно получил от нее на орехи, как будто до этого мало от нее натерпелся. Рин и Дориан пропали. Если за тевинтерца душа не болела, то судьба светловолосой беспокоила. И сейчас женщина затруднялась сказать, является ли единственной причиной для беспокойства тот факт, что Рин способна закрыть Брешь на пару со своей подругой. Безрадостные мысли не помешали крепко заснуть уже через несколько минут — видимо, травы, из которых Сэра заваривала пойло, все-таки обладали какими-то специфическими свойствами. На этот раз ей снова снился сон. Но что именно в нем было — она, увы, не запомнила.

По пробуждении, которое состоялось ближе к вечеру, зашла Даша и сообщила несколько новостей. Первое — задание было выполнено. Авварец по имени Длань Корта был благополучно убит Дашкой в честном поединке. Верней сказать, практически честном — к самой крепости отряду активно мешали подобраться бойцы авваров, да и в компании с предводителем сражалось почти три десятка человек, что совсем немного осложнило задачу бойцам Инквизиции. В любом случае, в Бурой Трясине теперь безопасно и даже кратковременный антимагический всплеск, который застал врасплох Дориана и Рин, теперь ликвидирован. Связывались с пропавшими с помощью дымовых сигналов и уже получили ответ: Рин и Дориан временно не могут составить компанию остальным, поскольку тевинтерец сейчас в таком состоянии, что лишний раз по болоту его лучше на прогулку не водить, а летать Рин опасается из-за непонятно как работающей магии: лишиться крыльев и навернуться в трясину в самый неподоходящий момент в ее планы не входит.

Как бы то ни было, а проблемы в этом регионе были решены, жизнь постепенно налаживалась. Все понимали, что затишье это ненадолго и поэтому старались урвать от жизни все, что можно. В пределах разумного, конечно же. Коннор и Кассандра не могли отрываться на полную катушку, бегая по болотам, соревнуясь в стрельбе с Варриком, Сэрой и Дашкой, поэтому занимались куда более спокойным времяпровождением: у Коннора с собой нашлась коробка с шахматами и теперь Искательница и маг большую часть времени коротали за игрой. Надо сказать, что противником тот был неслабым и, к собственному удивлению, Кассандре далеко не всегда удавалось выиграть партию.

К моменту возвращения Рин и Дориана все ссоры были давным давно позабыты. По словам Коннора, долго дуться на человека, с которым вынужден жить бок о бок, практически нереально. Особенно если учесть, что возможности съехать из «лазарета» им двоим не представлялось.

— Знаешь, в этом наша группа чем-то на семью похожа. Родственники могут быть добрыми или злыми, нормальными или странными, со своими сдвигами и тараканами, но при этом даже после ссор и в ходе различных жизненных ситуаций, все-таки, не перестают быть родней. По крайней мере, в большинстве случаев.

— Ты тоже сейчас императорскую семью Орлея вспомнил? — от Кассандры не укрылось, что парень, произнося прошлую тираду, ехидно ухмыльнулся на мгновение.

— Да, как самый яркий пример того, каких родственников я бы себе не хотел ни при каких обстоятельствах.

Они в очередной раз расставили на доске шахматные фигуры между двумя спальниками и продолжили разговаривать и сражаться.

— Ты не похож на магов Круга, — женщина сделала первый ход наобум. Все равно он ничего не значит, а следовательно — можно не особо напрягаться. Предугадывать шаги противника и делать ответные ходы потребуется потом.

— А ты что, знаешь много магов круга? Вот прямо всех поголовно? Перефразирую — со сколькими представителями моей… кхм… фракции ты общалась не по рабочей обязанности до Конклава?

— Нет, я хотела сказать, что…

— Ты хотела сказать, что я не похож ни на один из трех известных тебе типажей. Первый — классический «забитый ребенок», чудом спасенный храмовниками из лап озверевших селян, или хищников, или просто забранный из классической нищенской хибары в место, где, цитируя Сэру, «дают пожрать и учат, а если и лупят, то только пару подзатыльников там». Не про меня история, да? Непохож я и на второй типаж, хотя очень к нему близок. Эдакий мальчик из богатой семьи, которого забрали в куда менее роскошные условия, да еще и столкнулся он с необходимостью существования наравне с другими учениками, из-за чего озлобился, стал изгоем в коллективе, регулярно бегает жаловаться храмовникам или родителями и все время считает, что ему все должны. Вроде бы как и про меня, но все же как-то не очень.

— А третий?

— А третий — эдакий подлый тихий маг, который врет всем направо-налево, подлизывается и к храмовникам, и к собратьям по ремеслу, при этом тихо ненавидит и тех, и других, стучит как дятел со времен ученичества и мутит воду. Как правило, он находится на хорошем счету у старших, на него редко кто может пожаловаться и вроде бы как он самый что ни на есть примерный, тихий… Правда, малефикарит потихоньку, но кого волнуют такие детали? — Коннор ухмыльнулся и сделал свой ход.

— Все не ограничивается этими тремя и…

— Ну, практически каждого можно подбить худо-бедно под один из этих трех типажей, не так ли? — Кассандра лишилась одной из фигур и, раздосадованно фыркнув, поклялась сама себе уделять больше внимания игре, чем разговору. А разговор, тем не менее, поворачивался в интересное русло. — Ты тоже не похожа на типового храмовника.

— Может быть потому, что я не храмовник?

— Умения те же, разве что зависимости от лириума нет, — юноша пожал плечами. — Да и суть та же: защищать мир от страшной угрозы в мантиях.

— Надеюсь, ты не будешь мне сейчас рассказывать о том, что маги не представляют угрозы.

— Куда большую угрозу представляет дремучесть населения. Уж лучше бы уважаемый Орден с этим боролся. Менял суть… человеческого мышления, что ли?

Женщина подтянула колени к груди и выбралась из спальника, ложась поверх. В палатке было тепло и, что радовало — теперь на ней уже была одежда, так что переживать за то, что маг увидит что-то не то, необходимости не было.

— А вот с этого момента поподробней…

— Да как тебе бы рассказать… Вот смотри. Если мы сейчас поднимем статистику, ну то есть изучим отдельно взятый регион… Тот же Ферелден. И произошедшие в нем неприятные инциденты любого характера — от появления одержимых и до войн глобального масштаба, то знаешь что получим?

— Что? — был ход Кассандры, но постановка фигур на доске вела к тому, что она даже не представляла, куда сделать следующий шаг. Надо было подумать — благо, что время неограничено.

Маг, поняв, что ждать ее хода придется долго, последовал ее примеру, вылезая из спальника и разваливаясь поверх. Ноги юноши были согнуты в коленях, а голова — запрокинута на согнутую в локте руку. Лежа на спине, маг принялся рисовать свободной рукой причудливые узоры на ткани палатки, склон которой располагался прямо над ним.

— Мы получим, что больше всего жизней унесли волки. Да, представляешь, обычные серые хищники, которые рыскают по фермам, похищая живность и не гнушаются нападением на жителей. На втором месте будут бандитские группировки, на третьем — одиночные грабители, убивающие своих жертв, на пятом — насильники, на шестом — различная высокопоставленная сволота, которая с простым народом по праву сильного какой только мерзости не делает. Седьмое место у нас занимают храмовники, периодически убивающие тех, кого заподозрили в причастности к укрывательству отступников, причем не всегда имея на руках достаточно доказательств… Ну и только восьмое место занимают маги и одержимые, причем я включил в эту статистику все случаи: от осознанного причинения вреда окружающим с помощью магии крови и до случайно подпаленного пятилеткой сарая.

— Интересная информация. И, кажется, я понимаю, для чего именно ты мне ее рассказываешь.

— Да вот для того, чтобы спросить. Скажи мне, где логика? Почему волков крестьяне боятся меньше, чем магов, а храмовников до недавних событий прямо-таки искренне считали своими едиными заступниками, покровителями и так далее, хотя, напомню, что по статистике храмовники творили дерьма все-таки больше, чем маги, одержимые и демоны? И почему насчет волков понятно объясняют, что надо при виде этого зверя хватать вилы и пытаться заколоть, в то время как в случае с магом… Никаких знаний, никакой информации, никаких сведений.

— Потому что борьба с магами и одержимыми требует специфических знаний и умений, которые недоступны простым людям, — Кассандра практически дословно повторила слова, которые произносили ей во время обучения в Церкви.

— Да что ты говоришь! Ну ешки-поварешки! Саша, умный же человек! Литания Андраллы — это небольшой по сути текст. Под руководством Рин его четырехлетние дети заучивали на зубок буквально за пару-тройку часов.

— Так… Подожди. Она что, учила детей Литании Андраллы? Где и когда успела…

— В Редклифе, пока мы тусовались в замке и деревне. Полагаю, что Убежище любой человек, которого ты остановишь, теперь оттарабанит тебе текст Литании назубок, ни разу не запнувшись. Демоны любят пафос — они так просто не появятся и не вселятся за долю мгновения чтобы раз — и готово. Литания Андраллы мгновенно парализует существо и, если оно принадлежит к демонической природе, то до конца стиха оказывается в Тени. Если же речь идет об одержимом, то можно его либо парализовать, либо хотя бы ослабить настолько, чтобы не дать пользоваться заклинаниями. За это время можно попытаться сбежать, или, на худой конец, схватиться за вилы. Шанс не особо велик, конечно же, но это лучше, чем орать от ужаса и пытаться сбежать от полной сил твари. Теперь: внимание, вопрос. Почему Церковь не ввела в каждом крупном населенном пункте курсы вроде «как вести себя, если обнаружили, что ваш ребенок маг: десять способов сохранить целыми нервы, имущество и жизнь». Или же что-то вроде… «Основы стихосложения — зубрим Литанию Андраллы с понедельника по пятницу два часа в день, вход свободный». Это было бы более продуктивно, не особо затратно и, главное — оказало бы реальную помощь в предупреждении большинства так называемых «преступлений», совершаемых магами.

— Я не думаю, что это когда-нибудь произойдет, — Кассандра вздохнула. Верный ход все-таки нашелся, и, передвинув фигуру, она принялась по примеру Коннора чертить узоры рукой на внутренней стене палатки.

— Почему, как ты думаешь? Я, пожалуй, отвечу за тебя. Потому что Церкви играет на руку вся эта ситуация с магами. Пока подогревается всеми ненавязчивыми способами страх перед нами, храмовники нужны людям и воспринимаются эдаким «меньшим злом». Храмовники относятся к Церкви, которая контролирует их благодаря лириумному поводку. Добавим также, что именно благодаря поддержке храмовников Церковь играет ведущую роль на политической арене. Плюсуем сюда интересный момент… Церкви принадлежит множество земель и на нее работает множество людей. Бесплатно. При этом Церковь не платит ни копейки налогов, даже наоборот — деньги несут ей. Что-то идет в счет жалованья храмовников и на поддержку всяких там сирот, больных… Но опыт Ферелдена показывает, что подобные программы в состоянии выполнить и государство, причем, признаться, мой кузен организовал все намного более эффективно, чем Церковь до этого. Добавим, что ферелденская Церковь в последнее время стала существовать намного скромней и, пожалуй, стала действительно Церковью, в отличие от того уродства, что есть в Вал Руайо.

— Ну знаешь ли! По идее можно было сейчас тебя упечь в решетку за святотатство.

— Позвольте, какое святотатство! Ты видела костюмы скромных преподобных матерей? Не особо шарю в женских тряпках, но что-то мне подсказывает — на деньги, что были затрачены на них, можно было организовать школу для сирот, таким образом решив сразу три проблемы: дети получали бы профессию и не умирали с голоду; при этом они получили бы какую-нибудь профессию, с которой можно честно трудиться, а следовательно — меньше было бы бандитских шаек из всякой шпаны, ну и вдобавок — этими обученными людьми можно было увеличить ВВП, а следовательно — качество жизни граждан. Знаешь, я, конечно же, не силен в замыслах Создателя и вряд ли пойму его логику там, мышление… Но если посмотреть с точки зрения пользы для людей и практичности для государства, то предподобные матери не облезли бы, если бы одевались немного скромней, а появившиеся свободные средства направляли на реальную помощь людям. То, что они делают сейчас в массе своей — это не помощь. Это только так, знаешь… Красивые словечки, шелуха. Крепитесь, дети мои, Создатель с вами, я буду молиться за вас, когда повешу в шкаф пятое платье, ставшее причиной голодной смерти ваших сограждан.

— Значит что, по-твоему? Не нужен Круг, не нужна Церковь, не нужны храмовники…

— Я хоть что-то из этого произнес? — Геррин вздохнул. — Слушай, с тобой правда очень тяжело разговаривать. В Церкви тебя совсем отучили от критического мышления, я смотрю. А, хотя, если учитывать, что после Конклава ты все-таки организовала Инквизицию и уговорила на это дело Рин с Дашкой, то надежда еще есть… Ну вот скажи, если мы возьмем и урежем доходы всех этих святейшеств, преосвященств, канцлеров всяких и потратим деньги на пользу народа — Церковь что, от этого развалится? Как по мне, так все даже станет чище и честней — останутся на службе только те, кому реально интересен сам процесс донесения слова Создателя в массы, утешения в горе, проведения обрядов… Поверь мне, такие люди и сейчас на потреблядей не похожи… Жизель вспомни — хорошая же тетка. В опасный момент осталась рядом с беженцами, а не свалила в дальние края, в травах шарит, с ранеными сидит вместе с обычными сиделками… Вот были бы все эти «матери» такими же, как она — и никаких проблем. Только, понимаешь — это должно быть массово, а не так, как сейчас, что нормальных можно по пальцам пересчитать, а всякой твари столько, что к церкви ближе чем на милю подходить не хочется.

Кассандра вспомнила Великий Собор Вал Руайо. Когда они ехали в город, она представляла, что именно скажет по поводу здания Даша. По ее мнению, чужестранка должна была восхититься великолепием и качеством постройки, замереть в восторге увидев статуи и лепнину, но вместо этого…

«Напрасная трата ресурсов… Андрасте вон в поле молилась и ничего… На эти деньги можно было бы столько полезного сделать… Преступление… Мерзость…»

— Теперь насчет Круга Магов… Вот понимаешь — нормально там. Нормально! В некоторых местах бывают перегибы, но как правило если ты не тварь бессловесная и дрожащая, то бороться с этим можно и нужно. В конце концов, устроить себе перевод в другой Круг: впечатлить какого-нибудь чародея во время его визита, напроситься в ученики… Конечно же, я не могу судить абсолютно всех, поскольку сам из-за происхождения был все-таки лишен множества проблем с отношением храмовников и старших чародеев, но… Давай вспомним, что за пределами Круга банн или эрл может изнасиловать любую девушку, проживающую на его землях и избежать наказания. Задушить крестьян непомерными налогами, забрать мужчин из всех семей в армию, тем самым обрекая селян на голодную смерть… Круг в этом плане не лучше, но и не хуже. Та же самая система, те же самые люди, разве что в мантиях. И когда понимаешь, что на самом деле в нем нет ничего о том, что рассказывали досужие сплетники… Испытываешь целую гамму эмоций от облегчения до разочарования. Круги необходимы для того, чтобы обучать магов. И контроль необходим. Также, как с помощью обычного законодательства и судей регулируется жизнь обычных граждан, также при помощи храмовников регулируется жизнь магов. Это обычно, понимаешь? На этом не нужно вообще акцентировать избыточное внимание как самих будущих магов и храмовников, так и рядового населения. Храмовники не «защищают от угрозы», они лишь сотрудничают с магами, образуя систему, которая работала на протяжении многих веков, пока не была расшатана не без помощи известной Церкви. И как раз в тот момент, когда многие из «преподобных матерей» были недовольны политикой Верховной Жрицы Джустинии, которая как раз-таки отличалась адекватностью и трезвостью суждений в этом океане сумасбродства.

— Мне от разговора с тобой не по себе становится, если честно. Ты говоришь вещи, за которые тебя любой человек, относящийся к Церкви, должен был бы казнить, но при этом вещи эти… Правильные, что ли.

— Ты это и сердцем всегда чувствовала. А сейчас потихоньку мозгами понимать начинаешь. Нет, все-таки зря Рин с Дашкой на тебя болт забили, определенно зря, — парень сделал свой ход, после чего снова закинул руки за голову.

— Они на меня… что сделали?

— Забили. Ну это… Вроде как все равно им стало. Раньше, может, хотели тебе рассказать правду, ну, истину так называемую, но из-за того, что ты не собираешься снимать шоры, которые на тебя Церковь еще в детстве поставила, просто не хотят связываться. Религиозные фанатики там, все дела.

— Так в чем правда-то?

— Хм… Правда в том, что правду ты сама увидишь. Критическое мышление, логика и фантазия могут натворить с тобой таких чудес, что ты сама удивишься, как все было просто и почему до тебя это раньше не дошло. Вот попробуй угадать их происхождение без моих подсказок и сообщить им о своих догадках — посмотришь, как они к тебе отнесутся и поймешь, стоит ли продолжать.

— Делать мне больше нечего, — женщина сделала ход. И поняла, что дальше идти уже некуда.

— Главное, где-нибудь записывай все их характеристики, чтобы не упустить ничего. Кстати, да, тебе мат, — маг красиво опрокинул короля Кассандры и принялся убирать фигуры и доску в сумку.

— Один только вопрос… Чему они научили тебя? Кроме критического мышления, логики и вот этого всего, что ты мне высказал сейчас?

— Много чему. Пожалуй, самое важное, что я от Рин узнал еще десять лет назад — расширенный курс анатомии человека. В то время, когда Церковь запрещает исследования такого рода, знание некоторых аспектов и деталей позволяет мне лечить такие повреждения и вытаскивать людей с того света в тех ситуациях, когда более мудрый и взрослый целитель мог разве что духа к телу подселить и таким образом продлить его существование. Больше вопросов не задавай — все равно не отвечу. Кстати, приятных тебе снов.

При слове «сны» Кассандру словно молния ударила. Пожалуй, только сейчас она начала понимать, или же не понимать, но догадываться, постепенно осознавать все происходящее и складывать его в более-менее четкую картину.

Лист пергамента нашелся на самом дне ее сумки. Самопишущее перо удалось выпросить у Коннора. Кассандра заметила, что маг украдкой наблюдает за ней, изредка усмехаясь тому, как быстро она заполняет листок известной информацией, которой, как оказалось, было вовсе не так уж и мало:

— легко сходятся с представителями разных рас (нет предрассудков — к эльфам относятся также хорошо, как и к людям). Историю изучали, но описание всех конфликтов что с эльфами, что с кунари, что с гномами, их не трогает. Не испытывают видимой тяги к «своей» расе (может, вовсе не считают себя людьми? Или даже не являются таковыми?);

— не религиозны, но существование Создателя у них сомнений не вызывает. К Песни Света относятся лояльно, но без фанатизма, не считая ее за истину в последней инстанции. — Перо дрогнуло в руке, но после Кассандра все-таки вывела общий вывод этого пункта: — Знают, что мир был создан Создателем, но явно имеют другое подтверждение этой информации.

Глядя на написанное, она практически почувствовала священный ужас. Почему-то грома небесного на ее бедовую голову не последовало. Именно поэтому она продолжила писать:

— не доверяют командирам, не выбранным самими. «Высокий пост не показатель компетентности» — говорила ей Рин во время одной из ссор. При этом добавила «у вас». Значит, у них должности занимаются в соответствии с личными качествами? Возможно ли такое хоть где-то в Тедасе. Кунари? Нет, они не кунари: менее дисциплинированы, верней сказать — недисциплинированы вовсе.

— кунари связаны с Тенью, также как Люди и эльфы. Гномы — не в Тени. Арэйн и Даша — тоже. Гномья кровь в людях? Нет, от гнома и человека родится человек без гномьих «навыков».

— Рин обладает превосходными организаторскими способностями. Даша держится за ее спиной. При этом двое ведут себя, как подруги или сестры, но в то же время — словно придерживаются негласной иерархии (Даша никогда не оспаривает решений Рин во время задания!!! В то же время — Рин дает остальным, в том числе и самой Даше, высказать свое мнение, но решение принимает либо через голосование, либо самостоятельно).

— практически в совершенстве по сравнению с обывателями нашего мира знают экономику, анатомию, математику, обе без проблем справятся с простой инженерной задачкой, но Даша намного сильней Рин в этой области.

Фраза «обитатели нашего мира» снова заставила вздрогнуть и поежиться. Женщина вчиталась в написанное раз. Другой. Третий. Подчеркнула написанное два раза. Обвела в кружок.

«Критическое мышление, логика и фантазия могут натворить с тобой таких чудес, что ты сама удивишься, как все было просто и почему до тебя это раньше не дошло», — насмешливый голос Коннора снова прозвучал в голове.

— Привет, — в палатку просунула голову Рин. Заметив, что маг рядом с Кассандрой спит, она перешла на шепот. — Как делишки, как здоровье? Мы тут с Дорианом вернулись в родное гнездышко, гы-гы. И да — я помню, что обещала тебе рассказать, так что вот — явилась на выеб мозга. Отметь где-нибудь, что добровольно, ага.

— Пойдем, поговорим, — Кассандра поднялась на ноги, выбралась из палатки и за руку потащила девушку в сторону от костра. Наружу впервые она выбралась несколько часов назад, но долго ей находиться вне «лазарета» не позволили — перед глазами периодически темнело и Коннор сказал, что сейчас не самый лучший момент для того, чтобы напрягаться после ранения. Коннору Кассандра верила, но ей нужно было поговорить с девушкой без посторонних ушей.

— А че, наручники и вазелин в этот раз ты не захватила? Я прямо в предвкушении, что ты придумаешь для меня в этот раз, — принялась шутить Рин прямо на ходу. Кассандра раздраженно фыркнула, поскольку на какое-то время она о манере речи этой девчонки забыла.

— Ты из другого мира! — выпалила Кассандра. Мысленно об этом тут же пожалела. Казавшаяся пару минут назад такой замечательной идея высказать все в лицо сейчас представлялась абсолютно смешной и глупой. Вот сейчас Рин высмеет ее и будет абсолютно права.

— Аллилуйя! Поаплодируем стоя! Наконец-то дошло! Не быстрей, чем до жирафа, но главное ведь не время, а качество, верно? Или подсказал кто? — подначила ее девчонка.

От такой реакции Кассандра села там, где стояла и, привалившись спиной к дереву, озадаченно уставилась на Арэйн.

— Эй, эй, ты чего? — та опустилась перед ней на корточки и, мягко положив руки на плечи, заглянула в глаза.

— Ничего. Просто… Просто вот теперь я уже совсем ничего не понимаю, — она всхлипнула от смеха, глядя на девчонку рядом. Неизвестно, кто такой жираф, но это явно было оскорбление. Абсолютно уместное, впрочем.

— Ладно. Ладно, только не срывайся. Я сейчас тебе все объясню. Ну, по крайней мере, так, как это умею. Дай мне руку, — Рин стащила со своей ладони перчатку зубами и крепко сжала протянутую кисть Кассандры. Мгновение — и они оказались где-то в пустыне, за спиной у довольно разношерстой компании, в которой была знакомая Кассандре девушка. С другой одеждой, с другой прической, но все та же Рин. — Знакомься. Это Кэтрин Андерсон. То есть я. Ну, по крайней мере это одно из моих имен, которое уместно было в данном мире. Кстати, если что — мы в Д-Гамма 213. То есть, не в самом мире, конечно же, а в одном из воспоминаний о нем. Обрати внимание — здесь есть как люди, от которых ты ничем не будешь отличаться при залете в данный мир, — девушка жестом заставила несколько фигур развернуться к ним лицом. Да, действительно, они очень похожи на людей. Ну и, естественно, здесь есть не совсем люди — двое повернулись к ней лицом и Кассандра едва подавила дрожь. Одно из существ напоминало человека с лохмотьями свисающей кожей. Второе было болотно-зеленого цвета, выше человека на пару голов, шире раза в полтора и, судя по всему, не особо блистало интеллектом. Хотя нет — глаза у обоих существ умные.

— Дергаешься, да? Все дергались, когда ребят видели, — раздосадованно махнула рукой Рин. — Вот почему большая часть людей такая? Нет бы поступки оценить, в душу заглянуть. Вспомнить, в конце концов, почему такие появились. Они ведь оба когда-то людьми были, но после ядерной войны, когда все рухнуло, один от радиации мутировал, а второго ученые изменили. Видите ли, новую расу они создавали. Потом эта ебаная раса по всем Пустошам разбрелась, там только пара представителей нормальных, а остальные — ебанутые. Ловят людей и делают их такими, или жрут просто — это уже как повезет.

— Что такое ядерная война?

— Конкретно в этом мире — не знаю, как все именно было. Кто-то говорит, что первый Китай напал, кто-то — что США. Мне, честно говоря, всегда насрать было… Уже, знаешь… Было просто неважно. Посмотри сейчас вокруг.

Около них из песка начали появляться гигантские дома, верхушки которых терялись далеко в небесах. По дорогам ездили повозки, ходили люди в чудной одежде, бегали дети и лаяли собаки. Вокруг было довольно красиво — подстриженные лужайки с зеленой травой, довольно теплый климат, насколько могла судить Кассандра.

— Здорово, правда? Так было примерно за две сотни лет до моего рождения. Я этого уже не видела. Только считывала воспоминания. Память умерших людей, сохраненную на различных неподвижных объектах. Смотри…

Довольно бесцеремонно чужая рука схватила подбородок и заставила повернуться и посмотреть. Туда, где над зеленой травой разрасталось гигантских размеров облако. Под ногами ходила ходуном земля, от звука взрыва (в том, что это был взрыв, Кассандра не сомневалась) заложило уши, а следом… Гигантские дома, только что казавшиеся такими величественными и нерушимыми, складывались словно картон. Из них вылетали стекла, фрагменты стен… Чудные повозки падали с неба на землю, а люди превращались в пыль.

— Знакомьтесь. Атомные бомбы. Всего лишь несколько тысяч таких штук — и более-менее нормальная планета превратилась… Вот в это. Люди ее уничтожили. Мир, в котором жили. Здесь уже неуместно говорить о промышленности, экономике, инфраструктуре… после конца света эти слова стали чем-то… незнакомым.

— Но ведь люди… остались?

— О, да… Человек это вообще тварь живучая… Стали драться между собой за воду и еду, но выжили. Более-менее. Ну и я среди них. Правда, сначала в относительной изоляции от этого дерьма, но впоследствии влилась в общую массу. Благо, что хоть до их уровня не скатилась. Собрала банду, в компании с которой шарилась на развалинах. Клевое было времечко. Мы не задумывались о том, куда идти и что делать, мы не строили никаких планов. Просто видели каких-нибудь уродов типа рейдеров, «Когтей» или работорговцев, или тех же супермутантов и вырезали их подчистую. Дальше все просто: продать барахло, проебать бабло на бухло, жратву и что-нибудь еще, повторить с первого пункта. Какое-то время меня такая жизнь устраивала, равно как и проявившиеся способности, облегчающие жизнь, но потом… Когда-нибудь расскажу тебе про войнушку с Рэйвен Роком, про своего папашу, про самый грандиозный научный проект, который этот придурок едва не слил… Это долгая история… Суть в том, что в конечном итоге я оказалась на Базе. Это место, где собирают таких, как я: людей с аномальными способностями и особенностями. Нас обучают, воспитывают, после чего направляют наши способности и энергию в более-менее мирное русло.

— И чем вы занимаетесь?

— Отлавливаем по другим мирам разных ублюдков, которые проникают в эти самые миры с различными преступными намерениями. Это если коротко. На самом деле у нас намного больше задач: обнаружение и ликвидация древних опасных артефактов, изучение различных аномалий… В общем-то, организация частично военная, частично научная… Собственно, вот такие пироги. Что еще тебе сказать, я не знаю. Ты вроде не дура, должна сама понять, что к чему. Истории из прошлого, может быть, порассказываю, но только когда тебе станет больше известно и о происходящем, и обо мне.

— И как мне станет известно, если ты ничего не рассказываешь? Знаешь что, раз «а» сказала, то и «б» давай произноси.

— Саш… Просто поверь мне — с тобой этого делать нельзя. Тебе нельзя вот так взять и все рассказать.

— Почему? Потому что я Искательница?

— Именно поэтому. Тебя воспитывала Церковь с двенадцати лет. Читай: промыли мозги, засорили их тем, чем им было нужно и, вдобавок накидав сверху всякой религиозной пропаганды, отправили себе на службу. Впрочем, пока не было явных конфликтов навязанного кодекса и твоей личности, проблем не возникало. А вот с момента создания тобой Инквизиции все начало лететь в тартарары.

— Как будто почву из-под ног выбивают, — вздохнула она, невольно обхватив плечи руками. Сейчас они с Рин говорили абсолютно спокойно о том, о чем она никогда не стала бы разговаривать с ней. Верней, не стала бы пару дней назад. Глядя в серые глаза существа из иного мира она не могла понять, чего же в ней больше — «логики и конструктивного мышления». Или же церковного воспитания. Первое требовало выслушивать все доводы оппонента, сравнивать с уже имеющейся информацией и искать доказательства собственной правоты или ошибочности суждений. А вот второе однозначно вопило, что она должна наказать Арэйн за богохульство и кощунство, при этом в чем именно заключается кощунство, та же «церковная» сторона личности сформулировать не смогла.

— Знаешь, есть люди трех типов. Первый тип и самый распространенный: люди-ложь. Они живут по лживым учениям и догмам, а чаще всего и вовсе не имеют таковых. С ними довольно просто: достаточно рассказать им правду, показать, что существует иной путь… И вот они уже по этому пути чапают навстречу светлому будущему. Ну, это в идеале, конечно: большей части просто удобно жить во лжи и использовать ложь для достижения собственных целей. Вспомни приевшиеся манипуляции «ради будущего», «ради общего блага» и им подобные — сразу поймешь, о чем я говорю.

— Есть люди-правда, — тихо произнесла Кассандра, выстраивая логическую цепочку точно также, как раньше это делал Коннор. — Они уже знают, как все обстоит на самом деле и, выслушав тебя, сообщают о том, что им и так это известно. Как правило, они редко следуют за тобой, скорей уж — идут рядом рука об руку до тех пор, пока это нужно или им, или тебе, или вам обоим.

— Ты быстро все схватываешь. Первые двое — они простые. А есть такие, как ты. Ложь перемешана с правдой и… От такой лжи сложней избавиться. Больней, что ли… Причем про «больней» я в самом прямом смысле говорю, знаешь ли. Знаешь, я не очень хотела, чтобы мы с тобой говорили обо всем этом, потому что… Я не знаю, что с тобой будет, когда ты узнаешь правду. Ты из девятого века, а люди этого времени редко характеризуются гибкостью психики. Если твои современники сходят с ума от одного вида гарлоков, то многое ли способна выдержать ты, даже будучи на порядок сильней их?

— Не знаю… — женщина вздохнула и, прижавшись крепче спиной к дереву, принялась вслушиваться в шелест его кроны. Иногда это успокаивало. Сейчас… Сейчас она и так была спокойна, но все же… почему-то ей это было необходимо. Хоть как-то отвлечься от творящегося в душе… Как там они это называли? Раздраем? Очень точная характеристика.

— В общем, будем поступать так. Ты ищешь ответы на вопросы, заданные мною. Делаешь выводы. Сообщаешь их мне. Если ты додумываешься до правильных ответов, то я тебе рассказываю часть правды. Если нет — ну уж извини, думай дальше. Рассказать тебе все, как есть, и обеспечить тебе прописку в психушке при худшем раскладе или добиться того, что ты меня прибьешь под влиянием эмоций, в мои планы не входит. И еще, Саш, имей в виду… Ты не самый обычный человек. По крайней мере, начальные телепатические данные сейчас прослеживаются довольно четко. С тобой что-то сделали в прошлом. Но что именно — я понять даже не могу. Это явно не какой-то научный эксперимент или там еще какая иномирная хрень… Сделано было здесь. Причем неоднократно и, вдобавок — разными людьми.

— Ты сейчас хочешь меня запугать?

— Я просто хочу тебя предупредить, — Рин неожиданно метнулась вперед, нависая прямо над ней. — Церковь тебя так просто не отпустит. И те, кто с тобой сделал неведомую херню — тоже. Я не знаю, что у тебя за способности и особенности, но подозреваю, что это что-то слишком уж редкое и непонятное, но отсюда. Из этого мира. Будь осторожна, Саш. Ты — не из тех людей, чью смерть мне хотелось бы видеть.

— Так что за вопросы? — она кивнула в знак признательности — услышать от Шеллад такие слова было как минимум неожиданно.

— Ну… Начнем с самого легкого. Ты вот изучала Песнь света, ты разбираешься о всей этой церковной науке. Теперь ты знаешь чуть больше, чем твои сограждане по прописке в мире Д-Омега 89. Ответь мне на вопрос — кто такая Андрасте.

— И сколько у меня времени на размышления? — неизвестно, то ли раздражала ее предложенная Шеллад игра, то ли начинала забавлять. Было понятно, что ее интересует не церковный взгляд на женщину, которая стала автором Песни Света. Дело было в другом.

— Столько, сколько потребуется, — фыркнула девчонка.

— А… — она почувствовала, что ноги отказываются повиноваться ей, да и рук она теперь не чувствует.

— Не бойся, — Рин фыркнула. — Ты просто просыпаешься.

Открыв глаза, Кассандра обнаружила себя все в той же палатке поверх спального мешка, где она и лежала. Какая же она дура! В тот момент, когда она схватила Рин за руку здесь, в реальности, что-то произошло и запустился тот осознанный сон! А она и не заметила! Не поняла, куда подевались люди от лагерного костра, не догадалась, что никто не позволил бы ей выйти из палатки на прохладный воздух без обуви и верхней одежды. Создатель, это же надо было так опростоволоситься!

— Ничего страшного, — Рин, видимо, поняла ее замешательство. — Я сама в вашем мире не сразу привыкла к возможности контролировать свои сны. Спокойной ночи, Саш, — улыбнувшись напоследок, девушка вышла из палатки. Что-то пробормотав ей вслед, Кассандра с изумлением глянула на все еще находящийся в руке клочок пергамента. К предыдущим записям добавилась новая, сделанная ее собственной рукой:

«Кто такая Андрасте?»