«Система-Вознесись-Сам» для Му Цина (джен)

Маша молча сидела в углу комнаты и смотрела в окно, не вмешиваясь в разговор старших. Она так до конца и не поняла, зачем вообще Мей Нянцин забрал её с собой, но была ему благодарна — девушка прекрасно понимала, что скорее всего не смогла бы выполнить то задание и провалила экзамен.

Она уже начала дремать, когда советник Мей наконец-то обратился к ней с вопросом:

— Му Цин, что ты думаешь по этому поводу? — мужчина внимательно посмотрел на своего старшего ученика.

— Что? — «Му Цин» сонно посмотрел на него, зевнул и потёр глаза. Советник тяжело вздохнул, и хотел было что-то сказать, но генерал Фен его перебил:

— Му Цин, ты вообще хоть что-нибудь слушал?! Мы что, по-твоему, с твоим учителем здесь просто так разговариваем?! Если ты пришёл сюда просто чтобы штаны просиживать, то иди на экзамен! Толку от тебя нет, как и от других детей! Почему по-твоему я не рассказываю о пропаже Ци Жуна своему сыну и Его Высочеству?! Потому что они только под ногами мешаться будут! Если ты такой же, иди и пиши свой экзамен! Толку больше будет!

— Генерал Фен, не будьте к нему так строги, — Мей Нянцин улыбнулся. — Как я уже не раз говорил, Му Цин мыслит не как ребёнок, а как взрослый!

— Советник Мей, я к нему совсем не строг, нет... Это вы его разбаловали! Если он мыслит как взрослый, то пусть доказывает это на деле! Эй, Му Цин...

— Что? — испуганно прошептала девушка.

— Слушай меня внимательно... — Фен Лянь сделал глубокий вдох. — Дважды повторять я не собираюсь! Как ты думаешь, куда мог деться Ци Жун! — крикнул мужчина и ударил кулаком по столу.

— Ой, — Му Цин вздрогнул всем телом. Фен Лянь слегка прищурился, глядя на него. Он смотрел на мальчика так, словно собирался дыру в нём взглядом прожечь. — Ну, тут есть два варианта. Либо его похитили, либо он сам сбежал из дворца. Если его похитили, то скорее всего будут требовать выкуп за него. А если он сам сбежал — то либо отправился к своему отцу, либо просто шатается по столице. Тогда найти мне его будет просто. Как давно он пропал?

— Точно сказать сложно, — Фен Лянь постучал пальцами по столу. — Три дня назад в императорском дворце отпраздновали его день рождения, а сразу после Ци Жун начал жаловаться на плохое самочувствие. Поэтому, он уже три дня не покидал свои покои. По просьбе матушки-императрицы, все эти три дня никто не тревожил его покой. Но когда сегодня императорский лекарь по просьбе императрицы решил проверить его здоровье, в покоях мальчика не оказалось. Это всё, что известно на данный момент.

— Ясно, — Маша посмотрела в окно и начала рассуждать в слух. — Это точно не похищение — в такой ситуации у императора уже бы попытались получить выкуп. Скорее всего, Ци Жун сам сбежал из императорского дворца три дня назад, ночью, когда все обитатели дворца спали. Это явно было не покушение — больше похоже на спланированный ребёнком план побега. Он специально жаловался на плохое самочувствие, чтобы притупить бдительность Его и Её Величества. Он знал, что даже если он заболеет, они не будут заниматься им лично. А слуги не подойдут к нему, если на то не будет воли императрицы или императора.

— Но зачем ему было бы самому сбегать из дворца? — Мей Нянцин удивлённо посмотрел на своего ученика. — У него ведь всё есть! Чего ему не хватает?!

— Наверное, он отправился искать Его Высочеству, — фыркнул генерал. — Фен Синь также сбежал, когда Фен Дии поступил на военную службу.

— Тоже нет, — «Му Цин» посмотрел на своего учителя, затем на генерала. — Фен Синь не знал, где находится военный штаб старшего брата, а от того и не знал, где его искать. Ци Жун же прекрасно осведомлён о месте расположения королевского священного павильона, поэтому, если бы он искал Его Высочество, то сразу бы отправился на Тайцаншань. Но он этого не сделал. Поэтому, у меня есть другое предположение — Ци Жун сбежал, чтобы попытаться поступить в ученики монастыря Хуанцзи вместе с остальными детьми, сдавая экзамены, которые будут через три дня. А сейчас он скорее всего шляется по столице в компании детей-беспризорников. Если это так, то я смогу легко его найти. Учитель, можно мне спуститься в город?

— Если это поможет делу — то да, — советник Мей задумчиво посмотрел в окно и слегка прищурился, так словно заметил за окном какое-то движение. — Возьми свою лошадь и отправляйся в город прямо сейчас. Мы с генералом Феном прибудем в город к часу Вень.

— Хорошо, учитель, — девушка встала со своего места. — Смею откланяться, — она поклонилась и вышла из пагоды четырёх.

— Шисюн!

— Му Цин! — стоило Маше выйти из пагоды четырёх, раздались голоса, которые она бы ни за что ни с чем не спутала.

— Геге, шиди, — девушка развернулась к ребятам, но вместо привычной улыбки, на лице девушки была только строгость. — Я так понимаю, вы сидели под окном пагоды и подслушивали? Шиди, что будет, если наш шифу узнает, что Вы очень любите подслушивать чужие разговоры?

— Прости, шисюн, — Се Лянь виновато опустил взгляд. «Му Цин» засмеялся и погладил его по голове.

— Ничего страшного, шиди. В этот раз это только к лучшему — мне не придётся тратить время на то, чтобы рассказывать Вам последние новости. У меня есть дела поважнее.

— Ага... Хочешь попытаться сам найти Ци Жуна в столице Сяньлэ? — Фен Синь фыркнул. — А-Цин, ты же сам понимаешь, что это всё равно, что искать иголку в стоге сена!

— Геге, ты же знаешь, что беспризорники по моей просьбе мне его хоть из под земли достанут!

— Да, но... — лучник опустил взгляд и смущённо почесал затылок.

— Шисюн, ты один не пойдёшь искать Жун-ди! Мы с Фен Синем идём с тобой!

— Ваше Высочество! Я бы с радостью Вас взял, но учитель если узнает, что я взял вас с собой, голову мне оторвёт! А вдруг это всё-таки было покушение? Я не могу подвергать вас такой опасности!

— Не узнает, — принц махнул рукой.

— А если и узнает, то мы скажем, что сами за тобой увязались, — закончил за него мысль Фен Синь. — А если советник и решит кого-то наказать, то я, как телохранитель Его Высочества, возьму всю ответственность на себя. Как хочешь, А-Цин, но одного на поиски Ци Жуна мы тебя не отпустим!

— Ладно, делайте что хотите! Только отвечать перед советником будете сами, — Маша села верхом на своего Ветерка и пустила его галопом.

Наследный принц и его юный телохранитель последовали примеру своего друга и отправились следом за ним.

* * *

Спустившись с горы, они галопом понеслись по улицам в сторону пропащих улочек. Маша на пару минут остановилась у лавки с выпечкой и набрала с десяток лепёшек, а после свернула в сторону проулков, где и жили беспризорники.

— Геге! Геге пришёл! — закричали дети, окружив «Му Цина». — А с ним ещё два геге пришли!

Главарь беспризорников подошёл к нему, осмотрел его и фыркнул.

— Геге, после того, как ты стал учеником императорского советника, ты совсем про нас забыл! Раньше ты играл с каждую ночь, потом появлялся раз в неделю, а сейчас приходишь только раз в месяц! Тебе так стыдно знаться с нами, с тех пор, как ты стал птицей высокого полёта? — мальчишка отвернулся и закатил глаза. — Теперь ты начал появляться, только когда у тебя к нам есть какое-то дело! Мы не твои слуги, ясно! Мы больше не согласны работать на тебя за десять лепёшек на всех, ясно?!

— Ясно, ясно, сяоди, — Маша засмеялась. — А согласитесь работать за сто лепёшек?

— Сто... Сто? — главарь беспризорников от услышанного потерял дар речи, а его глаза стали размером с два блюдца.

— Согласимся! — маленькая девочка, лет семи на вид, вышла из толпы детей и встала рядом с их лидером. — Геге, что от нас требуется?

— Нужно будет найти одного человека. Мальчик, на вид лет одиннадцати. Одет в дорогое зелёное ханьфу, расшитое золотом, такого же кроя, как на моём друге, — девушка указала рукой на Се Ляня.

— Ого... — удивлённо выдохнула девочка.

— Все слышали приказ геге? — воспользовался паузой в разговоре главарь ребят. — Тогда чего вы ждёте?! Быстро принялись за работу! — мальчик хлопнул в ладоши и в туже секунду беспризорников уже след простыл.

— Что это только что было? — удивился Се Лянь, когда они с Фен Синем отъехали в сторону верхом на лошадях.

— Это маленькая «армия» нашего Му Цина, — объяснил ему лучник. — За еду эти дети выполняют все его просьбы.

— А почему они соглашаются работать за еду? — ещё больше удивился наследный принц. — Разве этих детей родители дома не кормят?

Лучник внимательно осмотрел Се Ляня, гадая, стоит ли ему отвечать на этот вопрос.

— Ваше Высочество, эти дети — беспризорники. У них нет ни дома, ни родителей, — спустя несколько минут всё же решился ответить его телохранитель.

— А так бывает? — поразился наследный принц. — А как тогда они живут?

— Подрабатывают. Или просят милостыню. Эти дети сбиваются в шайки, и так вместе они зарабатывают себе пропитание.

— А разве дети могут работать? Фен Синь, скажи мне пожалуйста, ты например, работаешь где-нибудь, чтобы обеспечивать себя? Тебя ведь отец содержит...

Телохранитель посмотрел на своего принца как на малое, неразумное дитя.

— Я служу Вашему Высочеству, за что получаю неплохое жалование. А отец... Он просто любит меня, поэтому заботится обо и при необходимости может дать мне в долг большую сумму денег.

— Ясно... — Се Лянь задумчиво почесал затылок. — А Му Цин тоже где-то работает?

— Да, Ваше Высочество. Он получает небольшое жалование как ученик главного советника, получает деньги за изгнание всякой мелкой нечести и раздаёт людям за деньги свои предсказания. Должен признаться, мне кажется, что сейчас его доход за месяц даже превышает мой собственный... — нехотя признал лучник. — Но, это не важно. Важно то, что он работает, чтобы прокормить себя и свою мать!

Се Лянь удивлённо посмотрел на Фен Синя. Он, наследный принц Сяньлэ, никогда не нуждался в деньгах — ему было достаточно показать свою нефритовую табличку наследника престола, чтобы получить всё, что угодно совершенно бесплатно. А если честно, он практически никогда не ходил сам за покупками — за него всю эту работу выполняли слуги.

— Геге, а кто тот, третий геге, что сегодня пришёл вместе с тобой? — шёпотом спросила девочка.

— Он очень дорого одет. Прямо, как принц! — также тихо добавил лидер беспризорников.

— Он и есть принц, — прошептала им в ответ Маша. — А человек, которого вы ищете — его младший брат. Они очень похожи.

— Сам Его Высочество наследный принц? — поражённо прошептали дети.

— Да, — «Му Цин» кивнул. — Только тсс... — мальчик поднёс палец к губам. — Это секрет. Больше не кому знать об этом нельзя!

— Поняли тебя, — главарь беспризорников улыбнулся. В это время к ним подбежали трое мальчиков.

— Вы уже что-то нашли?

— Да, — один из мальчишек протянул лидеру беспризорников грязный, мятый, зелёный лоскуток дорогой ткани, украшенный золотой вышивкой. Главарь беспризорников бережно разгладил её и внимательно осмотрел.

— Геге, похоже, это часть его ханьфу, — мальчик протянул лоскуток «Му Цину», чтобы тот его осмотрел.

— В трущобах на севере столицы сегодня видели такого же мальчика, как описал геге, — добавил один из вернувшихся мальчиков, когда отдышался после бега. — Он направлялся к северным воротам из города, но... Он был не один.

— Не один? — девушка нахмурилась.

— Не один, — продолжил ребёнок. — С ним был человек... Похожий на... Него! — мальчик указал на Се Ляня.

«Человек, похожий на Се Ляня?! — Маша задумалась, и её охватил ужас. — Неужели... Неужели, он уже решил появиться лично?! Не слишком ли рано? Только до начала действия оригинального романа ещё три года! А до его появления — минимум четыре года! И если это он, то почему в этой реальности сперва прицепился к Ци Жуну, а не к Его Высочеству?!»

— Мне нужна ещё одна ваша услуга! — стараясь не показывать свою истерику, крикнула девушка

— Ещё услуга? — главарь беспризорников нахмурился. — Ты дашь нам за неё ещё лепёшек?

— Что от нас требуется, геге? — перебила девочка и толкнула главаря беспризорников в бок.

— Нужно будет выяснить, куда они направляются. И по-возможности, постараться выяснить личность того человека, похожего на моего друга. — добавила Маша, глядя на Се Ляня.

— Ясно, — ответил главарь. — Сколько лепёшек ты дашь нам за это?

— За это — ещё двадцать.

— Согласны! — хором ответили дети, и тут же разбрелись по разным сторонам.

— Что скажете? — Маша обернулась к Се Ляню и Фен Синю, собираясь показать им лоскуток ткани.

— Я… я поражён, — не скрывал своего удивления наследный принц, когда закончил изучать ткань. — Я никогда не думал, что дети могут быть такими… такими…

— Находчивыми? — закончил за него Фен Синь.

— Да, именно, — кивнул Се Лянь. — Такими находчивыми. Я никогда не видел, чтобы дети так легко и быстро находили человека.

— У них есть свои методы, Ваше Высочество, — улыбнулась Маша. — Они знают каждый уголок нашего города.

— А как же насчёт человека, похожего на меня? — спросил Се Лянь, вспомнив слова Маши.

— Об этом мы скоро узнаем, — Фен Синь посмотрел на солнце и нахмурился. — Приближается час Вень. Нам нужно поторопиться.

— Да, — согласилась с ним Маша. — Сяоди, — обратилась она к беспризорнику, — Мы отправляемся к Северным городским воротам. Нужно попытаться перехватить их там. Если что-то узнаете, сообщите! — «Му Цин» прыгнул верхом на лошадь и пустил её галопом. — Геге, шиди, за мной, — успел крикнуть он на ходу, прежде чем скрыться за ближайшим поворотом. Фен Синь и Се Лянь пустили своих лошадей следом за ним.

В районе трущоб, Машу посетила одна интересная мысль. Она поближе подъехала к лучнику.

— Геге!

— М-м-м? — Фен Синь довольно улыбнулся. — А-Цин, ты что-то хотел?

— Да! Горбатый холм ведь расположен к севере от столицы?

— Вроде бы, — лучник почесал затылок. — А с чего вдруг ты про него вспомнил?

— Да, просто... Мне кажется я знаю, куда тот странный человек мог повести Ци Жуна.

— На Горбатый холм? Ты серьёзно думаешь, что здравомыслящий человек отправится туда по своей воле? Всем в Сяньлэ известно, что в том месте нечесть обитает! Фен Дии мне рассказывал, что там раньше хоронили преступников, и это их неупокоенные души рысшат в ночи в поисках своих жертв! — Фен Синь попытался состроить страшную рожу, чтобы напугать «Му Цина». Но этим он только рассмешил её.

— Если этот человек решил похитить Ци Жуна, здравомыслящим его вряд ли можно считать. Да и не человек это вовсе, раз умеет менять облик.

— Шисюн, ты думаешь, это какой-то злой дух? — спросил Се Лянь, с интересом слушавший разговор своих друзей.

— И не дух... Это демон.

— Демон?! — одновременно воскликнули принц и его телохранитель.

— А-Цин, а может, нам не стоит идти туда? — аккуратно спросил Фен Синь.

— Шисюн, может мы лучше подождём учителя и генерала Фена? — предложил наследный принц.

— Сами справимся, — Маша фыркнула и закатила глаза. — Пока мы будем дожидаться взрослых, упустим их. Нам надо действовать быстро и незаметно. И, разумеется, осторожно. За мной! — девушка пришпорила свою лошадь.