Наруто активировал режим Девятихвостого, его тело окружила золотистая аура с черными узорами:
— Саске, вместе! Как в старые времена!
Они атаковали синхронно — Шаринган своим Сусаноо, а Наруто в форме Девятихвостого. Два гигантских энергетических конструкта обрушились на Вейдера с противоположных сторон.
Дарт Узумаки не остался в стороне. Он создал тысячи теневых клонов, каждый с темным Расенганом в руке, и они устремились к Вейдеру одновременно с атакой Наруто и Шарингана.
Момент столкновения ознаменовался вспышкой такой силы, что, казалось, сама реальность дрогнула. Стены замка треснули, огромные куски обсидиана и металла падали с потолка, а река лавы за окнами взметнулась вверх, как от сейсмического толчка.
Когда пыль осела, в центре огромного кратера стоял Вейдер, его черные доспехи были повреждены, обнажая системы жизнеобеспечения под ними. Но он все еще держался на ногах, его световой меч горел ярче, чем прежде.
— Вы действительно стали сильнее, — признал Вейдер. — Но не понимаете, против чего выступаете.
Он взмахнул рукой, и молнии Силы, не красные, как у обычных ситхов, а ослепительно белые, вырвались из его пальцев, ударив во всех троих противников одновременно. Шаринган и Наруто едва успели защититься, а вот Дарт Узумаки принял на себя полную силу удара, его крик боли разнесся по полуразрушенному залу.
— Видите теперь? — воскликнул Момин с края зала, его фигура стала почти полностью прозрачной. — Он черпает силу не только из темной стороны! Он использует обе стороны Силы, как истинный лицемер!
Вейдер обратил свой взгляд на Момина:
— Тебе не место в этом мире. Возвращайся в пустоту, откуда пришел.
— Не сегодня, Вейдер, — засмеялся Момин. — Мое произведение почти завершено. Осталось лишь несколько штрихов.
Наруто помог подняться Дарту Узумаки, с удивлением глядя на свое темное отражение:
— Ты… ты действительно я? Из какого-то другого мира?
Узумаки поморщился от боли, но кивнул:
— Ты… получил признание. Друзей. Я получил лишь ненависть и одиночество.
— И поэтому выбрал путь тьмы? — Наруто покачал головой. — Я тоже знал одиночество и ненависть. Но выбрал другой путь.
— И кто из нас сильнее? — горько усмехнулся Узумаки.
— Разве это не очевидно? — тихо ответил Наруто, указывая на свою золотистую ауру.
Вейдер воспользовался их отвлечением и атаковал Шарингана, его световой меч рассекал воздух с невероятной скоростью. Даже с Шаринганом Саске едва успевал парировать удары.
— Твои глаза дают тебе преимущество, — произнес Вейдер. — Но я вижу сквозь Силу. Для меня нет секретов.
Шаринган активировал Аматерасу, черное пламя устремилось к Вейдеру, но Император каким-то непостижимым образом остановил его, создав вокруг себя вихрь Силы, который поглотил черный огонь.
— Как такое возможно? — выдохнул Шаринган, отступая. — Аматерасу нельзя погасить обычными средствами!
— Сила не «обычное средство», — ответил Вейдер, надвигаясь. — Она основа всего сущего. Даже ваши чудесные техники — лишь проявления одной и той же энергии, принимающей разные формы.
Наруто и Дарт Узумаки атаковали одновременно — световой меч Узумаки сверкнул алым, а кулак Наруто, покрытый золотистой аурой чакры, нацелился в маску Вейдера. Но Император совершил невероятный прыжок, усиленный Силой, и оказался позади них, его плащ развевался, как крылья гигантской хищной птицы.
— Ваше единство впечатляет, — произнес Вейдер. — Но это бессмысленно. Момин использует вас. Все, чего он хочет — это хаос между мирами.
— Ложь! — воскликнул Момин, чья фигура начала пульсировать, словно связь между измерениями становилась нестабильной. — Я создаю высшую форму искусства — симфонию реальностей!
Шаринган обратил свой взгляд на Момина, его глаза сузились:
— Ты… ты не тот, за кого себя выдаешь. Я вижу сквозь твою иллюзию.
Момин оскалился:
— Умные глаза, Учиха. Слишком умные для твоего же блага.
Вейдер воспользовался этим моментом для новой атаки. Он поднял обе руки, и гравитационный вихрь закрутился в центре зала, притягивая к себе все три фигуры. Они сопротивлялись, но сила притяжения была невероятной, постепенно сжимая их, словно в тисках.
— Он использует Силу на уровне, которого я никогда не видел, — прохрипел Узумаки, сопротивляясь притяжению.
— Вместе! — крикнул Наруто. — Давайте атакуем вместе!
Дарт Узумаки кивнул, его лицо на мгновение осветилось чем-то похожим на веру. Он протянул руку к Наруто, и их пальцы соприкоснулись.
В этот момент произошло что-то невероятное. Темная энергия Узумаки и светлая чакра Наруто начали сливаться, создавая новую форму силы — не черную и не золотую, но пурпурную, пульсирующую неукротимой мощью.
— Что происходит? — выдохнул Наруто, глядя на свою руку, соединенную с рукой Узумаки.
— Баланс, — тихо ответил Узумаки. — То, о чем говорил Йода.
Шаринган увидел происходящее и понял, что нужно делать. Он отпустил контроль над Сусаноо и позволил себя затянуть в гравитационный вихрь, прямо к Наруто и Узумаки. Когда его рука коснулась их соединенных рук, пурпурная энергия окружила всех троих, формируя нечто похожее на трехглавого, шестирукого воина, сияющего неземным светом.
Вейдер отступил на шаг, впервые проявив признаки неуверенности:
— Что это за техника?
— Не техника, — ответил голос, который, казалось, исходил одновременно от всех троих. — Единство. Баланс сил.
Энергетический колосс двинулся вперед, каждый его шаг сотрясал основание цитадели. Вейдер активировал свой световой меч и принял боевую стойку, но было видно, что даже он понимает — силы неравны.
— Даже если вы победите меня, — произнес Вейдер, — вы не сможете противостоять тому, что замышляет Момин. Он искажает саму ткань реальности.
— Заткнись, Вейдер! — прошипел Момин, его фигура теперь мерцала, словно испорченная голограмма. — Пусть они уничтожат тебя! Это последний шаг к завершению моего шедевра!
Энергетический колосс поднял все шесть рук, в каждой из которых формировалась сфера смешанной энергии — чакра, Сила, жизненная энергия — все слилось в единый поток мощи.
— Шесть Путей: Объединяющая Сфера! — воскликнули три голоса одновременно, и шесть сфер устремились к Вейдеру.
Император создал вокруг себя мощнейший щит Силы, который до сих пор всегда его защищал, но на этот раз сферы не остановились. Они прошли сквозь барьер, словно его не существовало, и ударили в Вейдера с шести сторон одновременно.
Взрыв был подобен рождению новой звезды — ослепительная вспышка света затопила зал, заставив даже Момина прикрыть глаза. Когда свечение угасло, на месте, где стоял Вейдер, был лишь кратер в полу, и никаких следов Императора.
— Мы… победили? — неуверенно произнес Наруто, когда энергетическая конструкция вокруг них начала распадаться.
Момин захлопал в ладоши, его смех эхом разнесся по полуразрушенному залу:
— Великолепно! Просто великолепно! Такая мощь, такая гармония!
Внезапно воздух в центре зала задрожал, и образовался новый портал — мерцающий разрыв в пространстве-времени.
— Что происходит? — спросил Дарт Узумаки, отступая от портала.
— Последний штрих моей композиции, — улыбнулся Момин. — Возвращение героев в их миры… и установление нового порядка в этом.
Портал начал расширяться, и неведомая сила потянула Наруто и Шарингана к нему. Они сопротивлялись, но притяжение было слишком сильным.
Наруто создал цепь из своих теневых клонов, пытаясь удержаться, но они один за другим исчезали, втягиваясь в портал:
— Саске! Я не могу… сопротивляться!
Шаринган активировал Мангекё, пытаясь исказить пространство вокруг себя:
— Это какая-то межпространственная техника. Слишком мощная даже для моих глаз.
Дарт Узумаки бросился к ним, протягивая руку:
— Держитесь! Мы можем…
Но было поздно. С последним отчаянным криком Наруто и Шаринган исчезли в портале, который схлопнулся за ними с громким хлопком, оставив после себя лишь легкий дымок и запах озона.
Момин улыбнулся, его фигура начала приобретать большую материальность:
— И вот мы остались вдвоем, Дарт Узумаки. Или мне следует называть тебя просто… Император?
Узумаки медленно повернулся к нему, его лицо было бледным от шока и потрясения:
— Что ты сделал с ними?
— Не я, но с этим я разберусь позже — пожал плечами Момин. — Лучше поговорим о тебе. Этот мир… теперь твой.
Узумаки сжал кулаки:
— А если я не хочу этого мира? Если я хочу просто покоя?
— Покоя? — Момин рассмеялся. — У тебя не будет покоя, Узумаки. Ты аномалия. Отражение. Тень настоящего героя. — Он сделал шаг вперед. — Но здесь… здесь ты можешь быть всем. Создать свой собственный мир, свою империю. Разве не этого ты хотел?
Узумаки опустил голову, его плечи поникли:
— Я думал, что хотел власти. Силы. Признания. — Он поднял взгляд на Момина. — Но когда я увидел его… себя другого… я понял, что гнался за призраками.
— Сентиментально, — фыркнул Момин. — Но бессмысленно. Твоя судьба — Империя.
Внезапно воздух снова задрожал, но на этот раз по-другому — словно от ярости самой Силы. Момин напрягся, его глаза расширились от удивления и… страха?
— Нет… — прошептал он. — Это невозможно.
Из пола, прямо в центре кратера, где исчез Вейдер, начал подниматься столб чистейшего света, ослепительно яркий, но не обжигающий. Он сформировал фигуру человека — высокого, с длинными волосами, без маски и доспехов, но с узнаваемыми чертами лица.
— Энакин Скайуокер, — выдохнул Узумаки. — Но как…?
— Ваша объединенная атака, — произнес призрак Скайуокера, его голос звучал одновременно отовсюду, — не уничтожила меня. Она освободила.
— Проклятье! — прорычал Момин, его фигура снова начала мерцать. — Все рушится! Долбанный мальчишка в очках с объединителем миров, мешает моим планам! Все эти перемещения между мирами — моих рук дело, — прошипел Момин голосом, который царапал сознание. — Я искал идеальную комбинацию реальностей, идеальный хаос! — Оно повернулось к огромному окну, за которым виднелись потоки лавы. — Теперь мне нужно завершить свое творение.
Воздух перед ним разорвался, образуя новый портал — не такой, как прежде, но более темный, зловещий.
— Но сначала уничтожу одного очкастого мальчишку, — прорычал Момин, и прежде чем Узумаки или призрак Скайуокера успели среагировать, оно шагнуло в портал, который тут же закрылся за ним.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь треском рушащихся конструкций цитадели и гулом лавовых рек снаружи.
— Что… что только что произошло? — спросил Узумаки, его голос дрожал от напряжения.
Призрак Скайуокера приблизился, его светящаяся фигура казалась более реальной, чем весь окружающий мир:
— Древнее зло проникло в нашу реальность, используя мою слабость и твои амбиции. Оно питается разрушением баланса между мирами.
— И что теперь?
— Теперь, — призрак указал на трон, чудом уцелевший в разрушенном зале, — выбор за тобой, Узумаки.
Узумаки медленно приблизился к трону Императора — массивному креслу из черного металла с вырезанными на нем древними символами ситхов. Он провел рукой по холодной поверхности подлокотника.
— Я могу занять его, — тихо произнес он. — Стать новым Императором. Создать мир таким, каким я хочу его видеть. — Он повернулся к призраку. — Или?
— Или последовать своему истинному пути, — ответил Скайуокер. — Тому, который ты начал осознавать, когда встретился с самим собой.
Узумаки долго смотрел на трон, его лицо отражало внутреннюю борьбу. Наконец, он глубоко вздохнул и отвернулся от символа власти:
— Я видел, куда ведет этот путь. Вейдер… ты стал рабом собственной тьмы. Создал империю страха и ненависти. — Он покачал головой. — Я не хочу такой судьбы.
Призрак Энакина Скайуокера кивнул:
— Мудрое решение. Может, самое мудрое решение, которое я когда-либо видел.
— Но что мне делать? — спросил Узумаки, его голос звучал почти потерянно. — Этот мир… здесь я словно чужой.
— Есть ли мир действительно «твой» или «чужой»? — ответил призрак вопросом. — Или это лишь вопрос выбора, который ты делаешь каждый день?
Узумаки задумался, глядя на руины тронного зала:
— Наруто… он выбрал свет, несмотря на ненависть, которую испытал. Я выбрал тьму. Но результат…
— Результат говорит сам за себя, — мягко закончил призрак. — Я тоже сделал выбор когда-то. Выбрал страх вместо любви, власть вместо доверия. И провел десятилетия, страдая от последствий.
Узумаки медленно деактивировал свой световой меч и отстегнул его от пояса. Он положил оружие на подлокотник трона — символический жест отказа от пути ситхов.
— Я не буду как Вейдер, — твердо сказал он. — И не буду как Наруто. Найду свой собственный путь.
— Путь баланса, — кивнул призрак. — Не свет и не тьма, но нечто большее… понимание обеих сторон Силы.
Цитадель вокруг них начала рушиться быстрее. Куски потолка падали на пол, а лава за окнами поднималась все выше.
— Нам нужно уходить, — сказал Узумаки, направляясь к выходу.
Призрак Скайуокера последовал за ним, его светящаяся фигура указывала путь сквозь разрушающиеся коридоры:
— Куда ты отправишься?
— Не знаю, — честно ответил Узумаки. — Может, найду новых джедаев. Может, создам что-то новое… орден, который не будет ограничен догмами ни джедаев, ни ситхов.
Они достигли посадочной площадки, где шаттл «Тиран» все еще ждал. Узумаки быстро поднялся на борт и активировал системы.
— А ты? — спросил он, глядя на призрак через открытый трап.
— Я должен найти покой, — ответил Скайуокер. — Слишком долго я был разделен между светом и тьмой. Пришло время воссоединиться с Силой.
Узумаки кивнул:
— Что насчет того… существа? Момина?
Лицо призрака помрачнело:
— Он древний. Могущественный. И теперь свободно перемещается между мирами. — Он посмотрел прямо в глаза Узумаки. — Возможно, придет время, когда тебе придется противостоять ему снова.
— Тогда я буду готов, — твердо ответил Узумаки. — Не как ситх, но как… — он запнулся, ища правильное слово, — …как хранитель баланса.
Призрак улыбнулся:
— Да пребудет с тобой Сила, Узумаки.
Трап закрылся, и шаттл поднялся в воздух, оставляя позади разрушающуюся цитадель и одинокую светящуюся фигуру на посадочной площадке. Последнее, что видел Узумаки, глядя на мониторы, — как призрак Энакина Скайуокера растворяется в воздухе, сливаясь с Силой.
Шаттл набрал высоту и вышел на орбиту Мустафара. С этой высоты планета казалась огненным шаром, плавающим в пустоте космоса — красивым и смертоносным одновременно.
Узумаки сидел в кресле пилота, размышляя о будущем. Вейдер был побежден. Империя осталась без Императора. Какой путь выберет галактика теперь? Вернется ли к республиканским идеалам? Или погрузится в хаос гражданской войны?
И что важнее — какой путь выберет он сам?
Его пальцы скользили по панели навигационного компьютера, вводя координаты. Он еще не знал точно, куда направляется, но был уверен в одном — впервые за долгое время он делал выбор не из ненависти или страха, а из веры в себя и свой особый путь.
Он посмотрел на пустое кресло второго пилота, где обычно сидел Шаринган, и на мгновение ощутил укол одиночества. Но затем вспомнил глаза Наруто — такие же, как у него самого, но полные света и решимости. Может быть, он сможет найти в себе эту же силу.
Гипердвигатель загудел, готовясь к прыжку. Узумаки сделал глубокий вдох и активировал его. Звезды растянулись в линии, и шаттл исчез в гиперпространстве, унося с собой бывшего ситха к неизведанному будущему.
Позади осталась разрушенная цитадель Вейдера, погружающаяся в лавовое озеро. Символ конца одной эры и начала другой.
* * *
В бесконечной пустоте между мирами существо, называвшее себя Момином, парило в пространстве, его истинная форма постоянно менялась, как кошмарный сон, не желающий принимать одну форму.
— Пусть они думают, что победили, — шипело оно множеством голосов. — Пусть радуются своему мнимому «балансу».
Перед ним раскрылся новый портал, сквозь который виднелся мир, в котором парень в очках противостоял империи.