А это точно курорт (джен)

Атлантический океан. Цена за каждого.

Мир сузился до вспененной полосы воды вокруг стального острова «Нептуна», затерянного в бескрайней, безразличной пустыне Атлантики. Здесь не было слышно ни одной живой сущности — ни зова китов, ни крика птиц. Лишь низкий, мощный гуд двигателя корабля нарушал тишину, напоминая о хрупкости их механического убежища. И на этой скользкой, пропитанной кровью и солёными брызгами палубе, наши герои столкнулись с сущностью, превосходящей любое их прежнее понимание угрозы.

Вендиго стоял, наслаждаясь моментом. За его спиной, в воде, булькало и потрескивало угасающее электричество от короткого замыкания брони Дена.

— Ну ты и... своеобразный гений, Ден. Совсем забыл школьный курс физики? Про электропроводность воды? — проговорил он, медленно идя по палубе позади тонущего инженера, в то время как сзади него, в океане, всё ещё происходили всплески и разряды.

На палубе уцелевшие застыли в ужасе.

— Чёрт! Ден тяжело повреждён! Он тонет! — крикнул Алм, его взгляд метнулся к Саинсу, к полуживому Фату, к Хоку. — Мы должны его вытащить!

— Я пойду. У меня скорость, — мгновенно отозвался Хок, уже направляясь к леерному ограждению, чтобы прыгнуть за борт.

— Стой! — резко остановил его Алм, хватая за плечо. — Пойду я. Ты здесь нужнее. Прикрой Фата, пока он не пришёл в сознание. И будь готов к тому, что эта тварь нападёт снова. Голос Алма был жёстким, командным. Он взял с собой свой верный дробовик — оружие, которое убило не одну сотню этих тварей — и, не дожидаясь возражений, направился к борту.

— Хорошо. Береги себя, — сказал Хок ему вслед, глядя на удаляющуюся спину Алма.

Алм ловко спустился по трапу и прыгнул в ещё тёплую от электрического разряда воду. Ден лежал на спине, его броня дымилась, а лицо было мертвенно-бледным. Алм схватил его под мышки и изо всех сил потянул к грузовому трапу.

-

Сознание Дена. Глубины отключки.

Тьма. Затем — ослепительный свет, визг тормозов и восторженные крики. — Ха-ха-ха-ха! — смеялся Ден, его сердце бешено колотилось. Он катался на американских горках где-то в парке развлечений из своего детства. Запах попкорна и хлопок ваты. Всё было так ярко, так реально...

Конец иллюзии.

-

Реальность. Палуба «Нептуна».

Алм, с трудом втащив обездвиженного Дена на трап, уже почти достиг палубы, когда перед ним материализовалась тень. Вендиго стоял, блокируя путь, его голодные глаза светились в полумраке.

— Привет, Алм. Храбрый. Глупый, — сказал дух, прихихикая, звук этот был похож на трение льдинок.

Алм аккуратно опустил Дена на палубу и выпрямился, сжимая дробовик.

— Привет, ублюдок. Ты умрёшь за то, что сделал с ними. За всех, — сказал он ровным, ледяным тоном.

Он не стал ждать. С проворством, неожиданным для его комплекции, он напрыгнул на Вендиго, пытаясь сбить с ног. Тот уклонился с неземной грацией и занес руку для удара прямо в грудь Алма. Но Алм был готов. Вместо того чтобы отступать, он подставил приклад дробовика. Удар пришёлся по металлу. В тот же миг Алм, используя инерцию, нанес пинок в колено сущности. Тот даже не пошатнулся.

— Что, собираешься меня просто... застрелить? — насмешливо спросил Вендиго, отклоняясь от следующего удара прикладом.

— Нет. Собираюсь сделать вот так, — сквозь зубы процедил Алм. Он в очередной раз занес приклад, но это был обманный манёвр. Вместо удара он резко развернул оружие и, уперев ствол прямо в туманную грудь Вендиго, воткнул его туда с силой. И не медля ни секунды, нажал на спуск.

Грохот выстрела в упор был оглушительным. Заряд дроби, сконцентрированный на минимальной дистанции, нанес Вендиго серьёзную рану, разорвав его форму. Сущность вскрикнула — звук, похожий на скрежет металла. В тот же миг, подав сигнал Хоку взглядом, Алм расстрелял ещё два патрона в уже повреждённую область и, не дожидаясь результата, побежал обратно к Дену, чтобы оттащить его в безопасное место.

— И это всё? Сваливаешь так рано? — проворчал Вендиго, уже восстанавливая форму, но в его голосе впервые прозвучала нотка раздражения.

Его слова были заглушены свистом, а затем глухим ударом. Что-то невероятно быстрое врезалось в него сбоку.

— Кто...? — недоуменно поинтересовался Вендиго, пошатнувшись.

Хок материализовался перед ним, его одежда дымилась от трения о воздух.

— Как, меня не увидел? Слишком медленно, призрак? — сказал он, и в его глазах горела холодная ярость.

«Погоди... Он только что достиг скорости в один Мах. И больше. Звук не успевает за ним. Он движется быстрее своей же ударной волны», — промелькнуло в ледяном разуме Вендиго. И тут же он начал получать комбо. Удары Хока были не просто быстрыми — они были множественными. Казалось, его атакуют сразу с десятка сторон. Вендиго не мог увернуться — он мог только принимать удары, его форма колебалась и рвалась. Но даже в этом хаосе ему удалось, поймав ритм, нанести ответный, сокрушительный удар в том направлении, откуда, как он чувствовал, придёт следующая атака. Он не видел Хока, но попал. Хока отбросило на большое расстояние, он кувыркнулся по палубе, оставляя борозды в стальном настиле.

— Серьёзно... — прошипел Хок, поднимаясь. Боль была адской, но ярость и адреналин были сильнее. Он почувствовал, как его мутировавшее тело откликается на стресс. Он разогнался до 1.2 Маха (около 1500 км/ч). Мир вокруг превратился в размытую полосу. И тут случилось нечто новое: Хок начал... взлетать. При такой чудовищной скорости гравитация теряла смысл. Пока он держал руки раскрытыми, как крылья, создавая подъёмную силу, он мог парить в воздухе на низкой высоте, превращаясь в живой снаряд. Он наносил удары, пикируя и взмывая, каждый удар был подобен попаданию автомобиля на полном ходу.

«Так... Если он двигается на таких скоростях, его рефлексы и восприятие также невероятно улучшены. Победить его грубой силой... невозможно. Нужно иначе», — молниеносно подумал Вендиго. И в ту же секунду он призвал воду из океана. Но не стеной, а миллиардами микроскопических капель, рассеянных в воздухе вокруг них. При контакте с кожей Хока на сверхзвуковой скорости эти капли превращались в микроскопические снаряды, оставляя на его теле мгновенные ожоги и крошечные, но глубокие раны. Это было похоже на полёт сквозь облако раскалённой наждачной бумаги.

Хок сбросил скорость, приземлившись на палубу. Его руки и лицо были покрыты кровоточащими ссадинами.

— Испаряю воду скоростью — получаю урон. Без скорости — он меня задавит силой. Значит... берёмся на равных. Почти, — пробормотал он себе под нос. Он снова двинулся в атаку, но теперь не использовал безумный бег. Его движения были всё ещё быстрее, чем может уловить глаз, но он концентрировался на точечных, сокрушительных ударах, «выбивая» сгустки энергии и атомы воды из формы Вендиго, буквально разрывая его сущность на части.

Вендиго, теряя стабильность, собрал остатки сил. Он прошептал слова на забытом языке, и воздух сгустился.

— Магия... Взрывной декомпрессии, — произнес он.

Вокруг Хока пространство схлопнулось, а затем мгновенно расширилось. Не было огня, только чудовищная разница давлений. Тело Хока не выдержало. Оно не разорвалось на куски — оно... дезинтегрировалось в кровавый туман, который ветер тут же развеял над океаном.

На палубе воцарилась шоковая тишина.

— Хок... не выжил. Точнее... я не скажу пока, — пробормотал Саинс, поднимаясь. Его лицо было каменным, но в глубине глаз горела решимость. У него был план. Отчаянный.

— Призыв! Волк! Змея! Птица! — крикнул Саинс, и три духа-животных материализовались из энергии воздуха. Он бросился в рукопашную вместе с ними. Полупрозрачный волк вцеплялся в ноги Вендиго, гигантская змея обвивала его, пытаясь сдавить, а хищная птица пикировала сверху, отвлекая. Сам Саинс, используя моменты, когда духи сковывали врага, наносил точные, жёсткие удары своими кулаками, работая на износ.

— Призыв... СЛОНА! — закричал Саинс, выкладываясь по максимуму. Воздух затрепетал, и на палубе появился колоссальный, полупрозрачный дух мамонта. Он опустил мощные бивни и всей тушой навалился на Вендиго, раздавив его в лепёшку о стальные листы палубы.

На секунду показалось, что это конец. Но из-под духового мамонта послышался ледяной, искажённый голос:

— Жёстко... Очень жёстко. Но магия... требует концентрации.

И в этот миг от мамонта, от волка, змеи и птицы, да и от самого Саинса, резко отбросило невидимой силой. Духи рассеялись, как дым. Саинс ударился о контейнер, чувствуя, как уходит последняя энергия.

— Чёрт... Что это было? — прохрипел он, смотря на своё тело, которое начало неметь и покрываться инеем.

Вендиго, медленно восстанавливая форму из раздавленной массы, поднялся. Его голос был тихим и смертоносным.

— Это... было то, что убьёт тебя. Медленно. Холод заберёт твоё тепло, твою жизнь, твою душу.

Саинс, чувствуя, как сознание начинает плыть, собрал последние крупицы воли. Он не стал призывать ещё одного зверя. Он вспомнил самое страшное, самое древнее и непредсказуемое существо из своих видений.

— Призыв... Его. Того самого, — прошептал он, и в его глазах отразился первобытный ужас.

Воздух перед ним не просто сгустился — он почернел. Из этой тьмы выползло... нечто. Насекомое с телосложением человека, ростом около трёх метров. Его хитиновый панцирь был чёрным, как космос, а множество фасеточных глаз светились тусклым зелёным светом. У него не было лица — только ротовой аппарат, напоминающий жвала.

— И... кто это? — с искренним любопытством спросил Вендиго, впервые за весь бой столкнувшись с существом, природу которого не мог определить сразу.

Насекомое не издало ни звука. Оно схватило обломок металлической балки, валявшийся на палубе, и, используя её как дубинку, начало методично, с невероятной скоростью и точностью избивать Вендиго. Оно уклонялось от его атак с пугающей эффективностью, двигаясь рывками, предвосхищая удары. Вендиго, разозлённый, сконцентрировал энергию и отсек ему одну из ног. Но существо даже не замедлилось. Место раны затянулось чёрной, блестящей субстанцией, и нога восстановилась за секунды. Оно адаптировалось, становясь ещё быстрее и прочнее.

Саинс, полузамёрзший, наблюдал, лёжа у контейнера.

— Заметил... Чем больше урона ему наносят, тем выше его «уровень» угрозы... тем прочнее становится его панцирь и быстрее регенерация... Поэтому обычными ударами не убить... — пробормотал он, уже почти теряя сознание.

Бой между двумя сверхъестественными сущностями продолжался. Вендиго применял всё новые формы магии: лёд, давление, пространственные искажения. Насекомое адаптировалось к каждому приёму, его хитиновый покров становился то непроницаемым для холода, то отражающим энергетические импульсы. Казалось, это бесконечная, тупиковая битва.

И в тот момент, когда Вендиго, потратив колоссальные силы, создал сферу абсолютного вакуума, пытаясь разорвать противника изнутри, а насекомое, в свою очередь, приготовилось проткнуть его жвалами, пропитанными некой чёрной кислотой... случилось нечто.

Насекомое не атаковало. Оно замерло. Его зелёные глаза погасли. А затем его тело начало рассыпаться, не как разорванное, а как рассыпающийся на глазах песчаный замок. Через мгновение от него не осталось и следа.

Вендиго, тяжело дыша (хотя ему и не нужен был воздух), стоял посреди разрухи. Он повернул голову к Саинсу, но тот лежал без сознания, его тело покрыто инеем. Призыв был прерван, потому что заклинатель был на грани смерти.

Палуба «Нептуна» представляла собой картину апокалипсиса: дымящиеся вмятины, разбросанные обломки, лужи воды и крови. Из шестерых выживших, поднявшихся на борт, Ден и Фат были в критическом состоянии, Хок, казалось, уничтожен, Саинс заморожен и умирал. Алм, хотя и раненый, оставался единственным, кто мог стоять на ногах. Он смотрел на приближающегося Вендиго, сжимая в руках пустой дробовик. Цена за выживание оказалась чудовищной. И похоже, это был ещё не конец счёта.