Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава В.3

Первым делом, как ни странно, оказался обед, а уж потом дельфины. Хотя по местному времени было чуть больше девяти, восточное побережье опережало на три часа, и компания изрядно проголодалась, так что было решено заглянуть в фуд-корт.

«Или нет», — сказала Вики, уставившись на табличку «Закрыто» у единственного приличного заведения внутри. Оно должно было открыться лишь через полтора часа.

«Я доживу до открытия», — заявила Тейлор.

«Я тоже, пожалуй», — добавила Эми. «Кофе меня поддержит».

«Отлично, тогда пошли искать тех дельфинов».

Они принялись ходить вокруг, выискивая указатели, и наткнулись на таблички к акулам, скатам, морским выдрам и другим обитателям, но ничего, относящегося к вольеру с дельфинами.

«Он же должен быть, да?» — спросила Вики, слегка обеспокоенная, что её обещание насчёт дельфинов может оказаться пустым. «Это же всегда главная достопримечательность океанариумов, помимо тоннеля под водой».

«Можем спросить», — сказала Тейлор, подойдя к сотруднику и поинтересовавшись насчёт них, в то время как Вики и Эми следовали за ней по пятам.

«У нас есть прогулочный тур на лодке, на который можно приобрести билеты», — ответил он, — «но если вы имеете в виду шоу, как в Sea World, то у нас такого нет».

«А-а», — разочарованно протянула Вики. «Спасибо».

«Хотим посмотреть на лодочную прогулку?» — спросила Тейлор, пытаясь звучать бодро.

Вики посмотрела на неё, затем окинула взглядом другие возможные экспозиции. «Не-а, уверена, это занятие на весь день, а у меня есть планы, куда я хочу вас сводить около двух. Пойдём трогать акул».

Они направились к лагуне с акулами, но Тейлор не стала так просто спускать ей эту реплику.

«Что в два?» — прозвучало скорее растерянно, чем подозрительно.

«Сюрприз, конечно же. Я всё устроила и подготовила, нам нужно лишь быть там вовремя».

Тейлор выглядела слегка настороженной, но покачала головой и оставила тему. Вики не хотела оставлять Тейлор томиться в неведении, так что попыталась слегка отвлечь её, чтобы та перестала об этом думать.

«После акул, чем займёмся?»

«Пингвины», — сказала Эми. «Я хочу посмотреть на пингвинов».

«Серьёзно?» — Вики сегодня узнавала о сестре много нового. «Звучит так решительно. Я и не знала, что ты ими так увлекаешься».

Эми слегка покраснела и отвела взгляд. «Не знаю», — пробормотала она, затем громче добавила: «Просто они мне нравятся, тем, что могут переносить такой холод».

«Меня устраивает. Тейлор, тебя тоже?»

«Я не стану спорить против пингвинов. Кажется, это проигрышная битва».

Вики была рада, что та, похоже, перестала беспокоиться о сюрпризе, и, улыбнувшись, слегка толкнула её плечом. «Какая воодушевляющая поддержка».

Акулы оказались забавными для Вики и Тейлор, но, похоже, Эми впала в некий транс, касаясь их. Без сомнения, её сила давала ей потрясающее представление об этих животных, недоступное больше никому.

Вики наклонилась к сестре и прошептала ей на ухо: «Для тебя они интереснее?»

Это вывело её из ступора, она подпрыгнула и тихо вскрикнула. Несколько других людей посмотрели на них и улыбнулись их выходке.

«Не пугай меня так!» — сказала Эми, отпихнув её. Через мгновение она успокоилась достаточно, чтобы сказать: «Но да, они довольно удивительные создания. Ой! Скат».

Вики и Тейлор обе присоединились к Эми, поглаживая того же ската, проплывавшего мимо них. Вся эта встреча заняла добрых полчаса, прежде чем они насытились и направились к пингвинам.

«А вот этот — мой любимый!» — воскликнула Виктория, указывая на одного из них, жадно пожиравшего порцию рыбы.

«Только потому, что его зовут Виктория», — сказала Эми, усмехаясь, — «и он ест так же, как ты, — не причина сразу же прикипать к птице».

Вики бросила на сестру сердитый взгляд, пока Тейлор подавляла смех за её счёт. «Предательница», — сказала она Тейлор. «От родной сестры я предательства ожидаю, но...»

Вики замолчала, увидев поражённое выражение на лице Тейлор. Она не имела ни малейшего понятия, что её задело, но что-то было не так. «Ой, я просто пошутила, всё в порядке».

Видимо, это была не та фраза, которую следовало говорить, потому что Тейлор пробормотала тихое «прости» и отвернулась, снова уставившись на пингвинов. Вики понимала, что не может так оставить всё, иначе это повлияет на всю оставшуюся поездку, а может, и дальше.

Она подошла к Тейлор вплотную и тихо сказала: «Эй, прости. Я не знала, что это для тебя болезненная тема».

«Ты и не могла знать. Всё нормально». Совершенно очевидно, что это было не так. Она снова практически пряталась в своём толстовке. Вики не имела понятия, что происходит, и решила, что пора выяснить. Но осторожно.

«Пошли», — сказала она, — «Давай выйдем и перекусим. Если захочешь, можешь выговориться мне о том, что тебя тревожит».

Вики внимательно смотрела на Тейлор; та выглядела не так, будто вот-вот заплачет, а скорее так, будто пыталась взять себя в руки и подавить любые признаки того, что что-то её расстроило. Виктории было до боли неприятно видеть это на лице подруги.

После долгой паузы Тейлор, казалось, пришла к какому-то решению и кивнула. Её настроение слегка сместилось — она выглядела менее удручённой и более нейтральной, словно готовилась к битве.

Они все вышли, Вики — на шаг в стороне от Тейлор, но не под руку, а Эми следовала на шаг позади. Та выглядела так же встревоженно и растерянно, как и Вики, когда успела разглядеть её.

Выйдя из здания и прикрывшись от почти полуденного солнца, Вики повела Тейлор к набережной. Место было в основном открытым, лишь несколько человек разглядывали пришвартованные лодки.

Показалось достаточно уединённым местом, чтобы попытаться выяснить, что же так её задело. Она постаралась, чтобы в голосе звучало участие, и спросила: «До ресторана идти не близко. Хочешь по дороге рассказать нам предысторию, и мы назовём твоего заклятого врага сукой?»

Тейлор выглядела так, будто почти не услышала вопроса, и Вики была готова оставить её в покое, если та не захочет говорить. Давить в этот момент было бы хуже, чем бесполезно.

«Я единственный ребёнок», — наконец сказала Тейлор, — «но у меня была сестра».

Эми встала рядом с Тейлор с противоположной от Вики стороны, и обе они слегка придвинулись, чтобы разговор оставался приватным.

«Наши родители были друзьями, так что и мы подружились. У меня нет воспоминаний, в которых бы её не было».

«Как у меня с Эми», — сказала Вики. Тейлор выглядела слегка озадаченной, и Эми вмешалась.

«Я приёмная, но мои воспоминания тоже начинаются с Вики». Тот факт, что Эми была удочерена семьёй Даллон, был общеизвестен, но его никогда особо не афишировали, так что люди в основном забывали. Панацея была просто частью Новой Волны.

Тейлор кивнула и продолжила: «Я знаю, иногда такие люди отдаляются, когда взрослеют, но мы — нет. Если уж на то пошло, думаю, мы стали только ближе. Особенно после того, как умерла моя мама».

«Чёрт, мне так жаль». Вики почувствовала опустошённость в голосе Тейлор, даже если её лицо оставалось каменным. Тейлор кивнула в знак благодарности, но продолжала говорить.

«Папа и я — мы сломались. И, оглядываясь назад, понимаю, что он сломался сильнее. Но тогда рядом была Эмма, и она месяцами собирала меня по кусочкам. Оставалась со мной или забирала к себе, когда папа не мог позаботиться даже о себе, не говоря уж обо мне».

Снова это имя. Эмма. И, судя по тому, как развивался рассказ, та, с кем она встретилась, вполне могла оказаться той же самой. Хотя их город не маленький, а Эмма — имя достаточно распространённое.

Вики захотелось обнять Тейлор, просто чтобы попытаться остановить эту боль. Непонятно даже, для себя или для Тейлор. В любом случае, сейчас это, казалось, был неверный шаг; язык тела Тейлор по-прежнему оставался замкнутым.

«В конце концов, боль немного отступила, папа перестал быть совсем потерянным, и я подумала, что, возможно, есть путь вперёд». Вики знала, что надежда, прозвучавшая в голосе Тейлор, была отравленной, и с ужасом ждала, куда же заведёт эта история. Что могло заставить её новую подругу так плохо отреагировать на безобидную шутку.

«Я хотела перемен, чего-то, что вытащило бы меня из дома, из города. Даже если это разлучило бы меня с Эммой, я хотела чего-то другого. Летом, перед старшей школой, папа нашёл лагерь, который выглядел интересно, и с благословения Эммы я уехала».

Тейлор замолчала и подошла к перилам, чтобы облокотиться на них. Вики и Эми последовали её примеру, встав по обе стороны, и стали ждать продолжения. Прошла целая минута, и Вики разрывалась между страхом услышать это и нетерпением поскорее с этим покончить. Она замедлила дыхание и выждала.

«Когда я вернулась, что-то изменилось. Она не хотела больше быть моей подругой. Сказала что-то про то, что я слишком слабая. Что она меня переросла. Я не понимала, что она имеет в виду, но её новая подруга подошла, толкнула меня и сказала держаться подальше, если мне дорога жизнь».

«Какого чёрта?» — вырвалось у Эми, и Вики была с ней согласна; она просто не могла осознать услышанное. Разве это вяжется с той Эммой, с которой она встретилась? Да, вообще-то. Достаточно, чтобы сделать более вероятным, что это одна и та же девушка.

«Я подумала то же самое. Я попыталась встретиться с ней ещё несколько раз, но она прилагала усилия, чтобы держать меня на расстоянии».

«А её родители? Что они говорили?» — Вики предположила, что они не в курсе, раз уж их родители дружили до появления детей.

«Не думаю, что они знают, даже сейчас. Не уверена, где, по их мнению, я пропадала, но каждый раз, когда я приходила, тётя Зои говорила, что Эмма занята. В конце концов я перестала пытаться. Потом началась школа, и всё стало хуже».

«Они могли сконцентрироваться на тебе?» — предположила Вики. Такая замкнутость Тейлор начала обретать больше смысла. Если её изолировали в школе и она не могла завести других друзей... чёрт.

Тейлор кивнула. «Все последние два года, при любой возможности. Вдаваться в подробности не буду; это не важно. Достаточно сказать, что они никогда не сбавляли обороты, а персонал в Уинслоу либо не вмешивался, либо не верил мне, либо думал, что я просто ищу внимания. Так что я перестала обращаться и к ним».

На этот раз Вики обняла её и просто не отпускала. Руки Тейлор оказались прижаты к бокам, но это не имело значения. Та на мгновение напряглась, прежде чем расслабиться в объятиях, и Вики просто подержала её какое-то время.

«Спасибо», — сказала Тейлор спустя немного, и Вики отпустила её.

«Чувствую, просто назвать её сукой теперь уже маловато», — заметила Эми.

«Полагаю, но я продолжаю думать, что моя Эмма всё ещё там. Что если бы я смогла выяснить, что случилось, пока меня не было, всё можно было бы вернуть на круги своя. Или, по крайней мере, я так думала... до января».

О, это был нехороший тон. Вики узнала его, и временные рамки совпадали с тем, когда, по словам Тейлор, она тренировала свои силы. Звучало так, будто Тейлор собиралась продолжить, но Вики перебила её.

«Тебе не нужно рассказывать, если не хочешь». Тейлор взглянула на неё с чем-то средним между сердитым и удивлённым взглядом, и Вики поняла, что нужно прояснить. «Похоже, ты собираешься рассказать о своём триггере, а я... мы знаем, насколько это ужасно. Не чувствуй себя обязанной».

Триггерные события. Термин был таким безобидным для того, что он означал. Момент, когда человек становится кейпом. Когда в самой низкой, худшей точке жизни мир решает даровать силу. Никто не хочет вспоминать момент, когда они были так сломлены, и спрашивать об этом считается дурным тоном.

Тейлор кивнула. «Спасибо». Она снова уставилась на лодки на пристане. Вики и Эми некоторое время молча присоединились к ней, прислушиваясь к волнам, ветру и туристам вокруг.

Внезапно Тейлор оттолкнулась от перил. Она выглядела не счастливой, но определённо лучше. «Я готова к еде. А вы?» — это прозвучало не бодро, но достаточно спокойно, чтобы Вики почувствовала облегчение.

«Ага. Что-то конкретное?»

«Нет».

«Отлично. Эми, твоя очередь решать».

«Что? Почему я?» — она выглядела раздражённой, а Тейлор выдала слабую улыбку.

Вот поэтому ты, Эми. Твоя жертва ценится.

«У тебя утончённый вкус, и ты нас не подведёшь». Вики усмехнулась своей дорогой сестре. «Никакого давления».

«Ладно, тогда никакой еды из торгового центра. Мы найдём настоящий ресторан и закончим эту мрачную историю. Вернее, поговорим о том, как вытащить тебя», — она указала на Тейлор, — «из этой ситуации. Полагаю, это всё ещё продолжается?»

«Если честно, с тех пор как...» — она запнулась и начала сначала. «В последнее время они относительно сдержанны. Чуть больше, чем язвительные слова и подталкивание плечом. И жеваные бумажки в волосы».

«Это не звучит как "сдержанно"», — нахмурилась Эми. — «Это звучит как домогательство и травля».

«Сдержанно по сравнению с прошлым годом, по крайней мере. Я могу это игнорировать, пока не закончится старшая школа. Всего пара лет, и я их больше никогда не увижу». Она звучала и выглядела смирившейся со своей судьбой. Вики раздражало, что самый могущественный кейп, которого она встречала, возможно, самый могущественный в мире, мирится с травлей. Нужно было выяснить, почему.

«Ты могла бы попросить СКП о переводе», — сказала Вики, когда они направились к ряду ресторанов с большей целеустремлённостью, чем предыдущее бесцельное блуждание.

«И раскрыть им свою личность? И как я обосную перевод, когда мои оценки никуда не годятся, поскольку половину заданий у меня воруют?»

«Мы могли бы прийти в школу как, не знаю, как анти-буллинговая кампания со Стражами и поймать их с поличным?» — она сейчас просто бросалась идеями, но что-то же можно было сделать.

«Я ценю это, правда. Но сейчас я могу с этим справиться. Я даже использую свою силу, чтобы избегать их, и в основном это работает».

Вики посмотрела на подругу и почувствовала лишь разочарование. Она хотела помочь, но не была уверена, как. Всё, что она сделает, потребует согласия Тейлор, а та, казалось, была готова страдать.

У неё мелькнула идея следить за Тейлор в школе и собрать доказательства травли. Но для этого ей нужно было оставаться вне радиуса действия Тейлор, и в голове возник образ её самой в роли нуарного детектива, в плаще и шляпе, поджидающей в машине с телеобъективом. Подглядывающей за старшей школой. Этот план разваливался, не успев начаться.

«Я пока оставлю эту тему, но не навсегда». Она найдёт способ спасти Тейлор, даже от её же собственного упрямства.

Эми решила заполнить тишину, указала на симпатичный ресторан и спросила: «Как насчёт того?»

Вики пожала плечами: «Выглядит не хуже любого другого». Она взглянула на Тейлор: «Ты как?»

«Да».

«Круто». Они зашли внутрь, заказали и заговорили на куда менее тяжёлые темы. Вики следила за тем, чтобы ловко обходить тему сюрприза с экипировкой позже, и наслаждалась видом озадаченной Тейлор, заметной при столь очевидной смене темы.

Она продолжала пытаться придумать способ выяснить, одна ли Эмма у Тейлор и у той, с кем она встретилась, но подходящего момента так и не находилось. А спрашивать напрямую казалось ей жестоким — вскрывать свежую рану ради удовлетворения собственного любопытства.

Она найдёт способ. По крайней мере, знание этого может стать первым шагом к тому, чтобы вытащить Тейлор из того, что звучало как ужасная ситуация.

С едой было покончено, и Вики проверила время на телефоне. «У нас есть пара часов с хвостиком до сюрприза, готова пройтись по магазинам?»

Тейлор взглянула на свою толстовку и слегка дёрнула за неё, выглядя так, будто хочет сказать «нет».

«Да брось», — сказала Эми, — «когда её накрывает шопинговая лихорадка, единственное лекарство — потратить деньги. Желательно Дина, но в крайнем случае сойдут и её собственные».

Спасибо, Эми, — подумала она, но вслух сказала: «Грубость. Я с полным удовольствием сначала трачу свои. Он просто любит меня баловать». Она потянулась и похлопала Тейлор по плечу: «Кстати, сколько мама выбила для тебя из СКП?»

«Это немного грубо», — пожурила Эми, — «тебе не кажется?»

«Всё нормально», — ответила Тейлор. «Она настаивала на пятидесяти, но я смогла уговорить её сбавить до пятнадцати».

«Тысяч?» — Вики была шокирована. И ещё: «Уговорить сбавить? Так переговоры не ведутся, их уговаривают поднять. И собственного адвоката вниз? Что?»

«Твоя мама и правда выглядела скорее раздражённой мной, но я считала неправильным брать так много за то, что по сути было транспортным средством».

«Разве ты не переместила целую роту Национальной гвардии на сотни миль? Знаешь что, не важно. Как они тебе заплатили?»

«У меня есть счёт на имя Гор, с которого я могу снимать деньги. Я сняла тысячу на поездку». Она произнесла последнюю фразу так, словно сама не могла поверить в свои слова.

«Наличными?» — это было многовато для ношения с собой.

«Ага. Может, это и перебор, но ничего».

«Отлично, тогда пошли по магазинам!» — Вики вскочила и от возбуждения чуть не взлетела, но в последний момент удержалась. Она была просто в восторге, ведь шопинг был её главным способом заводить лучших подруг.

Плюс, после похода по магазинам за обычной одеждой им предстояло отправиться за одеждой снова, но на этот раз за лучшим её видом: костюмами.