Улыбка сквозь тьму (гет)

В комнате долго никто не говорил.

Только слабое потрескивание старого радио нарушало тишину.

Чарли всё ещё стояла напротив Аластора, тяжело дыша. В её взгляде оставалась настороженность, но теперь там появилось что-то ещё — сомнение.

Она видела.

Он остановился.

Не потому что не мог продолжить.

А потому что выбрал не продолжать.

Вэгги осторожно подошла к Чарли.

— Ты цела?

Чарли кивнула, но не сводила глаз с Аластора.

— Он мог закончить всё за секунды...

Аластор отвернулся.

— Да.

Его голос был тихим.

— Мог.

Тамила посмотрела на него.

Раньше он бы сказал это с гордостью.

Но сейчас в его словах не было хвастовства.

Только усталость.

— Почему ты остановился? — спросила Чарли.

Аластор молчал.

Его взгляд упал на разрушенный круг ритуала.

— Потому что однажды я уже позволил тьме решить за меня.

Он провёл рукой по краю трости.

— И больше не хочу снова стать существом, которым управляет только желание победить.

Тамила почувствовала, как внутри неё что-то дрогнуло.

Она знала, сколько времени ему понадобилось, чтобы сказать эти слова.

--

Позже, когда Чарли и Вэгги ушли, Тамила осталась с ним в пустой комнате.

Тени больше не двигались хаотично.

Они просто лежали вокруг него, словно устали вместе с ним.

— Ты мог ненавидеть её, — сказала Тамила.

Аластор слегка улыбнулся.

— Возможно.

— Но ты остановился.

Он посмотрел на неё.

— Из-за тебя.

Она опустила взгляд.

— Я не хочу быть причиной, по которой ты становишься слабее.

На его лице появилась редкая серьёзность.

— Ты ошибаешься.

Он сделал шаг ближе.

— Раньше я думал, что сила — это отсутствие слабостей.

Пауза.

— А теперь понимаю...

Он посмотрел на неё.

— Иногда настоящая сила — это иметь что-то, что ты не хочешь потерять.

Наступила тишина.

--

В это время в другой части отеля Чарли стояла у окна.

Вэгги подошла к ней.

— Ты всё ещё хочешь его уничтожить?

Чарли долго молчала.

— Я всё ещё помню, что он сделал.

— И я не забуду.

Она посмотрела в сторону коридора, где исчез Аластор.

— Но сегодня он сделал то, чего от него никто не ожидал.

— Он остановился.

Вэгги нахмурилась.

— Думаешь, он изменился?

Чарли тихо ответила:

— Не знаю.

— Но впервые...

Она посмотрела на свои руки.

— Я увидела не только монстра.

--

А внизу Аластор стоял рядом с Тамилой.

Он смотрел на свою ладонь.

На ней больше не было древних печатей.

Никаких договоров.

Никаких цепей.

Только свободный выбор.

И впервые за очень долгое время он не боялся этого.

Но где-то глубоко внутри отеля...

Что-то древнее проснулось.

Что-то, что почувствовало потерю контроля над ним.

И теперь тьма, которой Аластор когда-то управлял...

начала искать новый способ вернуть его обратно.