Повелитель Тайн (джен)

Когда Деррик закончил, Клейн заставил Мира кивнуть и сказать:

— Более подробно, чем я ожидал.

— Сделка завершена.

Ещё до того как Мир договорил, Клейн, словно красуясь мастерством, синхронно снял барьеры, отделявшие Справедливость, Повешенного и Мага.

После нескольких секунд тишины Мир огляделся и с мрачной улыбкой сказал:

— Пока у меня больше нет запросов.

Получив примерное представление о процессе и его особенностях, Форс загорелась желанием купить формулу соответствующей Последовательности 8 Пути Ученика — Мастера трюков.

Она ясно помнила, что мистер Шут сказал: мучения от бреда в полнолуние связаны с тем, что её природный уровень жизни слишком низок, и боль будет уменьшаться по мере роста Последовательности.

Из-за этого Форс очень хотела получить следующую формулу.

«Но так я раскрою, по какому Пути иду… Когда все познакомятся и больше узнают друг о друге, раскрытие уже не будет таким серьёзным. Но на ближайших нескольких собраниях мне нужно это скрывать, чтобы участники не смогли вычислить меня в реальном мире…» Сохраняя относительное спокойствие, Форс немного подумала и сказала:

— Я хочу получить формулы Аптекаря и Мастера трюков. Заплачу наличными.

Она намеренно добавила к настоящему запросу формулу Аптекаря, чтобы сбить остальных с толку. Если у кого-то из участников действительно окажется эта формула, она всё равно купит её, а затем перепродаст дороже виконту Глайнту, который давно о ней мечтал. В любом случае Форс точно не понесёт убытка, а может даже неплохо заработать.

Недостатка в деньгах сейчас Форс не испытывала. Авторские отчисления от её бестселлера постепенно поступали на счёт и накапливались в довольно значительную сумму. Кроме того, у неё были и дополнительные доходы — например, 650 фунтов, полученные от мисс Одри за дела Квилангоса и интисского посла Бейкерленда.

«Бедная Сио. Она потратила больше двухсот фунтов на компенсацию семьям двух погибших, связанных с делом Ланевуса. Интересно, мисс Одри возместит ей расходы, когда шум уляжется?.. Записка с почётным именем мистера Шута была найдена в тайнике между страницами книги в доме виконта Глайнта. Может быть, один из его предков был участником этого собрания? Это собрание проводится уже десятилетиями, если не столетиями?» Мысли Форс внезапно немного отвлеклись.

Всего через два места от неё Справедливость Одри слегка оцепенела, услышав, что Форс просит формулы Аптекаря и Мастера трюков, а затем точно уловила её мысль.

«Это Форс! Мастер трюков — для неё самой, а формула Аптекаря — чтобы продать Глайнту. Так она ещё и усложняет ситуацию, обманывая остальных…» Одри едва заметно кивнула и ещё больше уверилась в личности Мага.

«Её собственная Последовательность невысока. В лучшем случае 8, скорее всего 9. Кто знает, откуда мистер Шут её вытащил и есть ли в ней что-то особенное… В её акценте есть особенности Баклунда, но она не обязательно находится в Баклунде…» Повешенный Элджер тоже наблюдал за новенькой, убеждаясь, что она не представляет для него угрозы.

Солнце Деррик не стал слишком много об этом думать. Он лишь пытался угадать, принадлежит ли мисс Маг к Городу Серебра или она из того мира, где живут мисс Справедливость и остальные.

Клейн с жалостью взглянул на мисс Маг, не ожидая многого от её попытки скрыть личность.

«Если встретишь Телепата, который очень хорошо тебя знает, ты можешь не суметь скрыть истинные мысли, даже если заранее знаешь о способности другой стороны и настороже. А ты ещё и вообще ничего не знаешь…» Клейн в роли Шута вздохнул про себя из-за мисс Маг.

В то же время он заставил Мира хрипло сказать:

— У меня есть формула Аптекаря. 230 фунтов.

— Что касается формулы Мастера трюков, я постараюсь найти её, но не могу гарантировать успех.

Не было противоречия между обменом формулы Аптекаря на деньги и выращиванием полезного помощника. Это можно было делать одновременно, поэтому Клейн заставил Мира заговорить первым, чтобы его не перехватили Повешенный или Солнце.

Что касается формулы Мастера трюков, у него были кое-какие идеи.

С его точки зрения, мистический предмет Мастер-ключ, скорее всего, был связан с Учеником, Последовательностью 9 того же пути, к которому относился Мастер трюков. Если он сможет погадать о его происхождении над Серым Туманом, то, возможно, найдёт какие-то зацепки.

«Хм, на самом деле удобнее всего спросить сущность, предположительно мистера Дверь, которая всё время бормочет в полнолуние. Помимо просьб о помощи, он, вероятно, даёт формулы и Метод Действия, чтобы цель стала сильнее и могла выполнить трудные задачи. К сожалению, пока цель не станет достаточно сильной, она даже не способна расслышать его бред: сознание рухнет, и появятся признаки потери контроля. Получается порочный круг…» — с сожалением подумал Клейн.

Вместо того чтобы сразу ответить мистеру Миру, Форс огляделась и увидела, что Повешенный, Справедливость и Солнце не собираются открывать рот.

Очевидно, они не знали формул Аптекаря и Мастера трюков.

— Пожалуйста, мистер Мир, постарайтесь как можно скорее найти формулу Мастера трюков. — Форс помолчала несколько секунд, затем сказала: — А формулу Аптекаря я собираюсь купить сейчас. Как мне заплатить?

«Похоже, другая сторона тоже мужчина из Лоэна и готов принять золотые фунты… Впрочем, золотой фунт всегда признавали лучше других валют — золотого хорна, интифела и прочих…» Говоря это, Форс тоже пыталась определить происхождение Мира.

Мир совершенно не возражал против её оценивающего взгляда и тихо сказал:

— Когда вернётесь, вы можете принести деньги в жертву мистеру Шуту. Так сделка будет завершена.

— Точный ритуал жертвоприношения таков…

«Жертвоприношение? Значит, мистер Шут ещё и может принимать жертвы? Его природный уровень жизни достиг такой высоты? Неудивительно, что он таким тоном описывал того, кто насылает бред в полнолуние…» Форс слушала и запоминала, удивлённая и потрясённая, но при этом чувствовала, что всё так и должно быть.

Закончив описание, Клейн вывел формулу Аптекаря перед Миром и заставил фальшивую фигуру передать её мисс Маг.

— Сделку засвидетельствовал мистер Шут, поэтому вам не стоит бояться, что формула поддельная.

— Я доверяю мистеру Шуту. — Форс тут же кивнула. Она развернула формулу и стала серьёзно её запоминать.

В этот момент Одри, которой было тяжело смотреть, как подруга так мучается, заметила:

— Во время жертвоприношения вы можете попросить мистера Шута помочь вам вспомнить формулу. Вам не обязательно специально её запоминать. Если у вас возникнут проблемы, вы также можете молиться «Ему», произнося «Его» почётное имя.

«„Ему“? Мисс Справедливость использует местоимение для божеств, говоря о мистере Шуте!? „Ему“, „Ему“… Неужели он действительно „Он“? Но почему он готов помогать нам в таких мелочах… Нет, всё верно. Если ритуальная магия выполнена правильно, семь ортодоксальных богов тоже часто отвечают верующим и исполняют их просьбы…» Форс сказала Справедливости:

— Спасибо за подсказку. Ваше кодовое имя полностью соответствует вашему характеру.

…Одри внезапно почувствовала лёгкую вину.

Тут она подумала ещё об одном и поспешно спросила:

— Скажите, мисс Маг, вы знаете о Методе Действия?

— Методе Действия? — Форс ошеломлённо посмотрела на Справедливость.

Вскоре она обнаружила, что другие участники, такие как Солнце и Повешенный, никак дополнительно не отреагировали на этот термин. Очевидно, они знали, что он означает.

«Сегодняшнее собрание заставляет меня чувствовать себя провинциалкой, которая только приехала в Баклунд… И это при том, что я была уже на стольких собраниях Потусторонних!» — думала Форс и огорчённо, и радостно.

Ей невольно захотелось написать роман об этом ощущении и назвать его «Путешествие мисс Уолл по стране грёз».

— Кажется, вы не знаете. — Одри сделала уверенный вывод по реакции Форс и её обычному поведению.

Она повернулась и посмотрела на фигуру во главе древнего длинного стола, окутанную густым Серым Туманом.

— Скажите, мистер Шут, могу я научить мисс Маг Методу Действия?

— Если да, какую цену ей придётся заплатить?

Одри собиралась спросить прямо, как в прошлый раз: можно ли обменять сведения на страницы дневника Розеля. Однако она быстро вспомнила, что круги Потусторонних у Форс и у неё самой во многом пересекаются. Если она так сделает, то может потерять много возможностей получить дневник Розеля.

«Это не такая уж важная проблема: рано или поздно Форс поймёт, что мистеру Шуту нужен дневник Розеля, а у меня наверняка будут другие круги Потусторонних. Но она знает, что у меня есть несколько страниц дневника Розеля, и если захочет их собрать, сразу придёт ко мне. А мистер Шут уже прочитал все эти страницы… После собрания нужно найти случай сказать Форс, что все страницы дневника Розеля случайно потерялись…» Одри предсказала цепочку событий и изо всех сил пыталась передать свои опасения мистеру Шуту языком тела.

«На что намекает мисс Справедливость? О, она знает Форс, но не хочет раскрывать свою личность. Значит, она не хочет, чтобы назначенная мной плата создала в этом смысле какие-то проблемы…» Клейн задумчиво усмехнулся.

— Можете решить сами. Объяснение тоже дайте вы: я не хочу повторять то, что уже говорил в прошлом.

«Это ещё и форма уважения к Богине…» — добавил он про себя.

«Хвала мистеру Шуту!» Сердце Одри радостно подпрыгнуло.

Она выпрямила спину и слегка приподняла подбородок. Стараясь выглядеть не так, как обычно, она посмотрела на Форс и сказала:

— Метод Действия — это способ ускорить овладение зельем и свести к минимуму риск потери контроля.

— Вы хотите о нём узнать?

«Существует такой метод? Правда? Такая возвышенная фигура, как мистер Шут, точно не стала бы лгать о такой мелочи!» Форс широко раскрыла свои немного ленивые глаза, поджала губы и сказала:

— Да!

«Ни один Потусторонний не мог не хотеть узнать о подобном методе!» Форс внезапно почувствовала сильное волнение.

Одри тщательно подумала и сказала:

— Есть два условия. Первое: без разрешения мистера Шута вы не должны рассказывать о Методе Действия другим.

— Второе: заплатить 200 фунтов.

Изначально она собиралась взять за основу цену дневника Розеля. Число страниц, которыми она и Повешенный погасили долг, можно было перевести в соответствующую сумму. Но на самом деле дневник Розеля продавался дёшево, потому что его нельзя было расшифровать и чаще всего невозможно было определить, подлинная страница или нет. Переводить это в общую цену значило сильно занизить ценность Метода Действия, поэтому она немного прибавила к этой основе.

«Хм… Если Благословенный мистера Шута больше не нуждается в деньгах, то 200 фунтов я возьму себе, а затем поищу страницы дневника, чтобы погасить долг перед мистером Шутом…» Одри уже продумала последующую сделку.

«200 фунтов? Метод, позволяющий снизить риск потери контроля, стоит 200 фунтов? Э-это ведь слишком дёшево, разве нет?» Боясь, что Справедливость передумает, удивлённая и обрадованная Форс без колебаний сказала:

— Договорились!

Сказав это, она ощутила, как ей жалко денег. Ей показалось, что баланс на банковском счёте уменьшается прямо на глазах.