Повелитель Тайн (джен)

Одри уже собиралась попросить о приватном обмене, когда вдруг заметила одну деталь: Мир, сидевший на другом конце длинного бронзового стола, совсем не проявлял интереса к «Методу Действия». У него даже не возникло желания о нём спросить.

«Он уже знает о Методе Действия? Или он частным образом советовался с мистером Шутом?» — пробормотала про себя Одри и всё же осторожно попросила о приватном разговоре.

Затем она посмотрела на Форс и заговорила размеренно, тщательно подбирая слова и следя за произношением:

— Наше отношение к зельям должно строиться не на том, чтобы овладеть ими, а на том, чтобы их переварить.

— Ключ к перевариванию — «действовать», а ключ к «действию» — соответствующее название зелья.

— Почему? — не удержалась Форс.

После недолгого раздумья она добавила ещё один вопрос:

— Тогда как именно нужно «действовать»?

Одри вспомнила позу мистера Шута и его примеры, повторила описание замка, стражи, приглашения и маскировки, а под конец сказала:

— В общем, цель «действия» — примирить тело, сердце и душу, обойти упрямое сопротивление остаточной психики зелья, разбить его и переварить.

Будучи писательницей, Форс обладала богатым воображением. Пока Справедливость говорила, она уже набросала в голове соответствующие сцены и в целом поняла, что та пытается донести.

«Вот как…

Значит, так можно устранить влияние остаточной психики в зелье и снизить риск потери контроля.

Чем больше я об этом думаю, тем правдоподобнее это кажется!»

…

Недоумение в её мыслях постепенно рассеялось, а сердце медленно наполнилось изумлением.

Наконец она уточнила:

— Этому научил мистер Шут?

— Да. Если бы не мистер Шут, мы, возможно, уже потеряли бы контроль. То, что мы продолжаем существовать, само по себе доказывает действенность Метода Действия, — от всего сердца похвалила его Справедливость.

Фух… Форс выдохнула и почувствовала, как её будущее озарилось надеждой.

«Неужели это и есть судьбоносные встречи, о которых пишут во всевозможных романах? Как же приятно! Но терять осторожность нельзя. Сам мистер Шут может оказаться злым богом со скрытыми, недобрыми тайнами…» — напомнила себе Форс.

Тут же Форс задалась более важным вопросом: как ей следовало действовать, будучи Учеником?

«Если судить только по слову, Ученик — это тот, чьё мастерство в разных областях ещё недостаточно зрело. Значит ли это, что нужно принимать наставления и сосредоточиться на учёбе? Нельзя выставлять своё превосходство напоказ и зазнаваться, а ещё необходимо понимать ничтожность собственных сил?»

Форс позволила мыслям блуждать и не сразу заметила, что пространство приватного обмена уже исчезло.

В этот момент Солнце Деррик молча огляделся, стиснул зубы и сказал:

— Я хочу узнать, о каких семи богах вы говорите и что они собой представляют.

Он не смог удержаться от вопроса, который давно его мучил.

«…Я это знаю!» — Одри сперва едва не растерялась, но быстро поняла, о чём спрашивает Солнце, и слегка подняла правую руку.

В то же время Повешенный и Мир тоже показали, что могут ответить.

«…Что они делают?» Форс недоумённо смотрела на них, пытаясь вспомнить, что только что произошло.

Через мгновение она вспомнила вопрос Солнца и задумалась о скрытом смысле его слов.

«Не может быть. Он правда не знает о семи богах? Откуда он взялся?» — Форс посмотрела на мистера Солнце, который был всего лишь подростком.

«На Северном континенте не было никого, кто не знал бы о семи ортодоксальных божествах, за исключением разве что совсем несмышлёных детей!

Даже бедняки, с трудом цепляющиеся за жизнь, и бродяги не были исключением!

Для них бесплатная еда, которую время от времени раздавали соборы, была так соблазнительна, а работный дом и вовсе был огоньком надежды посреди отчаяния.

Из колоний Южного континента? Но тогда ему незачем задавать такой простой вопрос! Достаточно зайти в собор и попросить пастора или священника прочитать проповедь, и всё станет ясно! Где же на самом деле живёт Солнце? Какой странный человек!» — Форс переводила взгляд с одного участника на другого, но мисс Справедливость, мистер Повешенный и мистер Мир совсем не выглядели удивлёнными.

В этот момент Клейн, скрытый туманом, увидел, что сразу трое хотят ответить, улыбнулся и сказал:

— С кем вы хотите заключить сделку, мистер Солнце?

— И чем готовы заплатить?

Солнце Деррик поджал губы и несколько секунд подумал.

— Я заключу сделку с каждым по отдельности.

«Только так я смогу получить самые полные сведения…» В суровой среде Города Серебра Деррик заметно повзрослел благодаря прежним патрулям и зачисткам.

После короткой паузы он добавил:

— В награду вы можете задать мне вопрос — такой, на который я сумею ответить.

— Я согласна. Мне очень интересен Город Серебра, — без малейшего колебания сказала Одри со слабой улыбкой.

«Город Серебра? Что это за место? Почему я никогда о нём не слышала?» Форс растерянно огляделась, совершенно не понимая, о чём они говорят.

Одри взглянула на неё и по-доброму объяснила:

— Мистер Солнце находится не на Северном и не на Южном континенте, и не на острове в океане. Город Серебра лежит за пределами нашего понимания; можно сказать, за пределами того, куда добрались наши исследования.

«Вы шутите?» — машинально подумала Форс.

Но, вспомнив поведение Солнца и поняв, что остальные едва ли сговорились её обмануть, Форс быстро приняла объяснение Одри.

«Это тайное собрание ещё невероятнее, чем я думала… Похоже, мистер Шут могущественнее, чем я думала…» Форс беззвучно выдохнула и мысленно поразилась.

Одри смутно прочитала её мысли, и на мгновение ей захотелось похвастаться, что смерть Вице-Адмирала Урагана Квилангоса, посла Интиса Бейкерленда и мошенника Ланевуса — дело рук Клуба Таро.

«Какая жалость. Если Форс узнает об этих трёх случаях, она сразу свяжет Одри со Справедливостью. Нужно хранить тайну… Одри, как бы тяжело ни было, ты должна хранить эту тайну!» — Одри вдруг глубоко вдохнула.

Поскольку о Городе Серебра она знала немного, то не понимала, что спрашивать. Форс не стала участвовать в последующей сделке и предпочла наблюдать со стороны.

Повешенный и Мир один за другим согласились на просьбу Солнца.

Больше всех радовался Клейн, ведь это означало, что он получит награду трижды.

Во время приватного обмена Шут слышал разговор! Разумеется, Клейн и не думал себя изолировать.

«Солнце, какая же ты простая душа!» — рассмеялся он про себя.

Информации о семи богах было много, поэтому Справедливость, Повешенный и Мир могли лишь «написать» то, что считали важным. Через некоторое время каждый передал своё описание Солнцу.

Деррик быстро пробежал глазами сведения, и его взгляд остановился на нескольких строках.

«Помимо Господа, создавшего всё сущее, древнейшими богами являются Вечное Палящее Солнце, Повелитель Штормов и Бог Знаний и Мудрости. Их церкви были древнейшими церквями».

«Почему я о них не слышал… Я никогда не слышал ни об одном из этих богов… Такое чувство, что здесь скрыто что-то очень важное…» Деррик знал, что каждое собрание Клуба Таро ограничено по времени, поэтому поспешно закончил просмотр и решил после возвращения помолиться мистеру Шуту, чтобы тот помог пробудить воспоминания.

Первой вопрос задала Справедливость.

Из-за серийного убийства её интересовала Последовательность Дьявола, поэтому она подражала мистеру Миру и задала подходящие вопросы.

Деррик отвечал оживлённо и добавил:

— На соответствующей Последовательности 7 Потусторонний, принадлежащий к Пути Бездны, способен эффективно мешать гаданию и общению с духами.

«Силы Дьявола и правда ужасны. Интересно, даст ли мой Психиатр Последовательности 7 качественное изменение… Или мне понадобится Последовательность 6?» Одри почувствовала лёгкую тревогу от услышанного.

Второй вопрос задал Повешенный.

Похоже, он обдумывал его уже давно. Глядя на Солнце, он заговорил низким голосом:

— Я хочу узнать миф о сотворении Города Серебра.

Слегка напряжённый Деррик немного расслабился и сказал:

— Всемогущий и всеведущий Бог создал всё сущее и погрузился в глубокий сон.

— Король Великанов Аурмир, Дракон Воображения Анкевельт, Король Эльфов Сониатрим, Прародительница Вампиров Лилит, Монарх Дьяволов Фарбаути, Прародитель Фениксов Грегрейс, Король Мутантов Квастир и Король Демонических Волков Флегрея разделили оставшуюся власть и стали владыками неба, земли и океана. Они правили реальностью, Миром духов и астральным миром. Они были божествами, правившими разными расами, настоящими божествами — древними богами.

«Флегрея?» Клейн, слушавший рассказ, внезапно заметил знакомое слово.

Всякий раз, когда он продвигался, когда его состояние становилось нестабильным или когда он соприкасался с остаточным влиянием тетради семьи Антигон, он всегда слышал доносящийся откуда-то иллюзорный, непонятный бред.

«Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея… Хорнакис… Флегрея…»

Клейн давно знал, что Хорнакис — это горный хребет, где находились руины Государства Вечной Ночи, но до сих пор не понимал, что означает слово Флегрея.

И вот теперь он впервые услышал, как Флегрея звучит из чужих уст!

«Король Демонических Волков, древнее божество!

Но почему „Он“ связан с горным хребтом Хорнакис?» Клейн сохранил невозмутимую позу и тихо слушал рассказ Деррика.

— Некоторые из них пали в битвах друг с другом, а другие были лишены своей власти после пробуждения Господа, создавшего всё сущее, всемогущего и всеведущего Бога.

— Первая часть — это миф о сотворении, а вторая относится к истинной истории Города Серебра.

Элджер хотел узнать больше, но Солнце не желал продолжать, поэтому ему оставалось лишь вовремя остановиться и погрузиться в размышления.

«Король Демонических Волков Флегрея сошёл со сцены истории ещё во Вторую эпоху, то есть в Тёмную эпоху задолго до Катаклизма?» — пока он размышлял, Клейн заставил Мира задать вопрос.

Изначально он хотел спросить, какая Последовательность позволяет Потустороннему свободно переключаться между физическим телом и духовным телом, как это делала мисс Шэррон. Если Солнце не знал ответа, он мог бы подумать о чём-нибудь другом.

Но теперь ему требовалось узнать кое-что более важное, и он хрипло сказал:

— Всё, что связано с Королём Демонических Волков Флегреей.

Солнце Деррик изумлённо посмотрел на мистера Мира и нахмурился.

— Я мало знаю об этом древнем божестве.

— «Он» также известен как Демонический Волк Уничтожения и Демонический Волк Вечной Ночи.

— Демонический Волк Вечной Ночи… Вечной Ночи? — Клейн слегка прищурился.