Времена иные (гет)

Самолёт прибыл в аэропорт Эвенеса с небольшим опозданием. Это не трогало Алису — никто её не встречал, и в этом был свой плюс. Добираться до элизиума, точнее, до места, которое назначил Олаф, предстояло самой. Инструкции были просты: автобусом до района Бреннхольтет, «где наскальные рисунки», и найти здание старой стоматологии.

Сказать — проще, чем сделать. Особенно когда у тебя на хвосте сидят подозрительные типы с огромным распятием. Алиса, стараясь не выдавать нервозности, первой вышла из самолёта и, найдя укромный уголок ещё до зоны таможенного контроля, связалась с Роландом.

— Это скорее всего маги, не церковники. Те не стали бы связываться с зеркалом. Они заметили тебя? Уверена что нет? Хорошо. — голос Летописца стал собранным, деловым. — Не стоит покидать место, где находишься сейчас, потяни время. Пусть уходят первыми, быть может, это пока не связано с тобой.

Последовав совету, Алиса провела в аэропорту пару часов, изображая обычную туристку. Ничего подозрительного она не заметила. Возможно, пронесло.

Город, в который она въехала на попутном автобусе, стал полной неожиданностью. Вместо мрачного поселения викингов её взгляду предстал идиллический, почти игрушечный частный сектор. Всё было так чистенько и спокойно, что это даже напрягало.

Единственное непрезентабельное средство передвижения во всём этом благолепии, как назло, оказалось её транспортом. Автобус-буханка с мигающими цифрами маршрута остановился напротив неё одной. Прямо как в фильмах ужасов. «Хотя кого мне бояться? Я сама нечисть», — с горькой иронией подумала Алиса, взбираясь по крутой лестнице и устраиваясь на переднем сиденье.

Кондуктор, улыбчивый рыжий детина, продал ей билет. «Не иностранец. Ну и чудесно», — с облегчением отметила про себя Алиса, расслабляясь и глядя в окно. За окном царила полярная ночь. Девушка сладко зевнула: в это время она обычно уже спала.

— Тяжёлая дорога? — дружелюбно спросил кондуктор.

— Да, в каком-то смысле, — улыбнулась она в ответ.

Дорога предстояла долгая, и Алиса решила скоротать время расспросами о местных достопримечательностях. Проводник охотно делился информацией. И, словно между прочим, обронил:

— А у нас на днях праздник был. Йольские костры. Жгли всё ночь, до самого рассвета.

В его голосе не было угрозы, лишь лёгкое любопытство. Но для вампира эти слова прозвучали однозначным предупреждением: Алиса знала про такой ритуал у Шабаша. Он смотрел на неё, будто ожидая реакции.

— Да неужели? — ядовито переспросила Алиса, ледяная волна настороженности прокатилась по её спине. Это была не грубая проверка, а тонкий намёк, тест на бдительность.

— А как вы хотели, панна? — не меняя добродушного тона, парировал он. — Традиции.

Больше ничего выяснять не требовалось. Возможно, это и вправду была лишь проверка, но доверять ей было равно самоубийству.

— Прекрасные традиции, — язвительно улыбнулась Алиса, чувствуя, как сила приливает к мышцам.

Одним резким движением она выбила локтем стекло в хлипком автобусе и выпрыгнула на заснеженную обочину, кувыркнувшись и откатившись в сугроб.

— Панна Алиса, простите, остановитесь! — закричал кондуктор, резко тормозя. — Это была лишь проверка на бдительность! Олаф мне голову оторвёт, если вы потеряетесь в тундре!

— Нет уж, спасибо, — отряхивая испачканную снегом и грязью одежду, фыркнула она. Выглядела она отвратительно. — Ваши проверки слишком суровы.

— Я понимаю, но прошу вас! — в его голосе звучала искренняя паника. — До города двадцать километров по дикой местности. Тут и волки бродят, и, поговаривают, кое-кто похуже — оборотни и упыри из Чёрной Руки. Сами доберётесь?

Алиса оценила его испуганное лицо. Он мог быть прекрасным актёром, но рисковать ей было действительно не с руки. Двадцать километров в незнакомой местности, с магами на хвосте...

— Ладно, — хмуро согласилась она. — Но дверь не закрывай. И езжай по освещённой трассе. Иначе наш разговор продолжится уже при вашем принце.

— Конечно, конечно! — он засуетился, открывая перед ней дверь.

Она уселась на ступеньку, а затем, под его несчастным взглядом, всё же залезла обратно в салон.

— За мной в самолете были необычные попутчики. Маги. Не знаю, по нашим, вампирским делам они тут или нет, — поделилась она, уже сидя на своём месте.

— Сообщим принцу, — кивнул гуль, и больше они не обменивались ни словом.

Стоматологическая клиника в Бреннхольтете была пугающе пуста. Вся мебель была вынесена, а по коридорам остались следы недавней, яростной борьбы. Нет, луж крови и мозгов не видно — но кое-где расколотая плитка и раковина, вырванная дверь, и темный штырь, торчащий прямо из стены не оставляли сомнений. Алиса тихо шла по мрачному коридору, прислушиваясь к тишине, пока из тени впереди не раздался низкий, грубый голос.

— Здорово.

Из темноты, словно из самой тьмы, материализовалась исполинская фигура. Принц Олаф отделился от стены и выпрямился в полный рост, заслонив собой проход. Алиса инстинктивно отступила на шаг. Перед ней был тот, кого она представляла — настоящий варварский вампир Норвегии.

— Здравствуйте, я…

— Говоришь, Алиса, так? — перебил он, оглядывая её с ног до головы холодным, оценивающим взглядом.

— Всё верно.

— Так это несложно проверить. Вносите!

Похоже, принц всерьез не верил, в ее личность. Чтож. Перед ней стояли три три гуля, которые держали чаши с кровью. Один из которых был темнокожим, кстати, но норвежцем.

— Какой сосуд из этих тебе подходит?

Простая проверка, но какая эффективная. Двух вентру с одним изъяном не найти, и кроме того, если бы не чутье, напрашивается ответ с подвохом: тот гуль, что стоит слева. Сосуд ведь может быть и живым.

Но в данном случае двойного дна в загадке, похоже не было.

— Кровь иностранца в чаше посредине.

Только после потери такого количества не живут. Олаф одобрительно хмыкнул.

— Да, действительно новообращённая Вентру, как и обещал Роланд. Хорошо. Пей, не стесняйся — в дороге, поди, растратила немало.

Он принял из рук гуля второй сосуд и, коротко салютуя ей, приник к нему губами. Алиса, после секундного колебания, последовала его примеру. Она и правда была почти на исходе. Пить вволю, не думая ни о чём, было роскошью, которую она давно не позволяла.

— Вот, — Олаф протянул ей свёрток, туго обмотанный грубой холстиной. Из-под ткани угадывались очертания старой книги в кожаном переплёте. Ничего особенного. И от этого — ещё более зловещее.

— Отдохнуть не предлагаю, — продолжил принц. — Нарвик — плохое место для новорождённого вампира. Особенно сейчас. И назад ты полететь не сможешь — в Эвенесе может быть засада.

Он ткнул пальцем куда-то в сторону, за стены.

— Езжай в Кируну. Другой маршрут, другой аэропорт. Они не успеют перехватить. Я предупрежу тамошних, чтобы встретили. И беги быстрее — поезд отправляется через час.