Тёмный Феникс (джен)

«Ясмин, фея-Хранительница Алтадюна», — я ввела запрос в поисковой сети и тут же разочарованно вздохнула. — «Умерла сто сорок семь лет назад».

Ещё одно имя вычеркнула из списка. Как и Астреи из Залтора, Сумико с Мелодии, Олив с Тенесы… Сила времени довольно распространённая штука, хотя казалось бы. Порывшись толпой в архивах, мы нашли с полсотни имён. Вот только почти сразу обнаружилась мрачная и даже пугающая тенденция: феи Времени живут весьма мало даже по общечеловеческим меркам, не говоря уже о фейских. Не было ни одной, что прожила больше полусотни лет. А про эльфов с такими способностями не слышал даже Персивалль.

Пока же я сдала на экстренное обучение пожилому эльфу Кайе с моего курса. Со своими силами отрицания она теоретически может уничтожить заклинание Валтора.

Не знаю, сколько бы мы мучились с поисками, если бы не Авалон. Преподаватель поднапряг свою память и вспомнил, что в академии Малакой работает некто Вирена, имеющая связь со Временем. А в наших списках значится Вирена, фея энчантикса с планеты Кория. Вроде как ей не больше тридцати лет, а значит, у нас есть все шансы её встретить.

Флора предложила для верности посетить Линфею и добыть слёзы Чёрной Ивы, чтобы попробовать повернуть для Фарагонды время вспять. По крайней мере это поможет фее Времени для концентрации.

Разделились на две команды. Сам Авалон вместе с Музой, Пией и Текной отправится в академию Малакой искать Вирену и договариваться с ней. В качестве оплаты готовы расщедриться на парочку редких томов из секретной библиотеки. Второй же отряд помчится на Линфею — договариваться со старейшинами и мудрецами. И в этот раз я не смогла отвертеться от миссии. Гризельда очень просила, сказав, что ей будет спокойно, если отряд будет под моим руководством. Хаген, конечно, ядовито пофыркал, но молчал. К тому же я училась в колледже Линфеи, пусть недолго, но о местных порядках имела представление. Со мной пойдёт Флора, что очевидно, а также Блум. Стелла, Лейла и Несса. Вполне себе боевой отряд. А Пия ещё хотела попросить, чтобы с нами отправилась Зинг, способная договориться с местными насекомыми, но мы посчитали это лишним. Рассчитываем на помощь местного населения.

Палладиум, ясное дело, был не в восторге от того, что я покидаю Алфею на неопределённый срок. Хотя что-то мне подсказывает, что главная проблема в том, что я иду без него. А ведь я ещё отказалась от пополнения своих запасов, ибо с Омеги многое осталось. Однако я с радостью приняла сопроводительное письмо, адресованное королю линфейских лесных эльфов. Как один из старейшин он может нам помочь.

Современную одежду на Линфее не очень любили, поэтому, изрядно перетряхнув гардероб, я откопала камзол из жаккардовой ткани травяного цвета, брюки для верховой езды и сапоги по колено. Блум достался корсет под грудь, голубая туника до середины бедра, брюки и туфли на плоском каблуке. Лейла почти повторила наряд феи Огня, только обошлась без корсета. Остальные надели довольно закрытые платья по колено с растительными узорами. Правда, Стелла не была бы собой, если бы не добавила на своё платье блёсток и звёздочек.

Именно услугами феи Солнца мы воспользовались, чтобы добраться до Линфеи. Кораблей-то, как у специалистов, у нас нет, а с межпланетными перемещениями Стелла справляется лучше даже некоторых преподавателей. Но не в этот раз. Принцесса Солярии накануне получила новую порцию новостей с родины, из-за чего не смогла нормально сконцентрироваться, и мы промахнулись мимо портальной площадки, вывалившись на небольшой полянке.

— Девочки, простите, я сама не своя, — тут же принялась каяться Стелла, превращая свой скипетр обратно в кольцо.

— Никто из нас не влетел в дерево, поэтому всё нормально, — Блум сразу принялась успокаивать подругу.

— Однако в следующий раз постарайся сосредоточиться получше, — хмыкнула Лейла, скрестив руки на груди. Блум укоризненно посмотрела на неё.

— Нужно идти, — напомнила я. — Чем раньше приступим к делу, тем раньше освободимся. Но площадку для перемещений придётся посетить. Нас там ожидают.

— Неудивительно. Мы же важные персоны, — Стелла пришла в себя и уже привычно вздёрнула носик. Несса на это лишь вздохнула и покачала головой.

Хорошо, что с нами была Флора. Поскольку она с Линфеи, то быстро нашла общий язык с растениями. Те любезно подсказали направление, и не пришлось нам плутать по лесу. Конечно, я могла бы напрячь память, но зачем лишний раз напрягать мозг? И так приходится в голове кучу задач держать. Процессор перегреется, как пошутила бы Текна.

— Леди Персефона? — К нам подошёл довольно низкий мужчина. Ростом примерно с Нессу. Бронзовая кожа, раскосые карие глаза и нетипичные для этой расы иссиня-чёрные волосы. Я кивнула, а босмер представился: — Моё имя Алонд, я помощник короля Митейниля. Мне поручено встретить вас и сопроводить.

— Благодарю, господин Алонд, — я церемониально поклонилась. — Я и мои спутницы полагаемся на вас. Именно вам я должна продемонстрировать сопроводительное письмо?

— Это письмо? — с пакостной улыбочкой спросил эльф, в руках которого оказался смутно знакомый голубой блокнот с бабочками. Блум охнула и принялась сосредоточенно рыться в своей сумке. Я закатила глаза. Вот сколько раз твердила миру, что нужно уметь защищать свои вещи от всяких ушлых личностей.

— Сколько стоил твой блокнот? — спокойно спросила я у сестрицы.

— Ты… тысячу искр, — озадаченно протянула Блум. Я невозмутимо кивнула и, достав из кошелька нужную сумму, отдала её босмеру в обмен на блокнот.

— Ваши спутницы мало знают о традициях моей расы? — усмехнулся Алонд, которого сверлили возмущёнными взглядами феи. Пришлось объяснять, что у босмеров кражи не являются преступлением, а возводятся практически в ранг искусства.

— Это международный скандал! — нахмурилась Лейла. Господин Алонд помрачнел.

— Я увидела лишь урок, что вам нужно лучше следить за своим добром, — возразила я. — Об этом я вам толкую с первого курса, но, может, демонстрация будет действеннее.

— Вы очень ответственный преподаватель, — с улыбкой заметил босмер. Пришлось метнуть убийственный взгляд в сторону хихикающих девчонок, прежде чем поблагодарить эльфа.

Нам любезно предложили колесницу, чтобы добраться до города. Не то чтобы это было прям необходимо, но отказываться невежливо. Да к тому же Блум, Стелла и Флора были бы не то чтобы рады внеплановой пешей прогулке.

Я сидела между Блум и господином Алондом. С последним обсуждали традиции босмеров, в частности Зелёный Пакт, запрещающий представителям этой расы наносить вред растениям, и Мясной Мандат, по которому убитый враг должен быть съеден в течение трёх дней. Даже Блум, бывающую в Тамриэле, проняло, ведь людоедство и каннибализм по этому Мандату не считаются чем-то ужасным. Что уж говорить об остальных феях. Их лица приобрели зеленоватый оттенок, стоило им представить, что происходит у босмеров после битв.

Помощник короля же вдоволь насладился яркой реакцией, а после добавил, что жители Линфеи являются гуманными и цивилизованными эльфами, поэтому Мясному Мандату никто не следует. Это пережитки прошлого. Однако Зелёный пакт в силе.

— Я думала, есть только мясо вредно, — негромко заметила Блум.

— Босмеры отличаются от привычных тебе людей и эльфов, — ответила я. — Разве на Земле нет людских рас, которые отличаются от условной общепринятой нормы?

Сестра задумалась и решила взять смысловую паузу. А наш сопровождающий, казалось, от души веселился. Я ему даже в какой-то степени завидовала. На Линфее было намного спокойнее, чем на многих других планетах. Пока тут Валтор не объявится, чтоб ему икалось.

Нам повезло прибыть перед заседанием линфейского совета, однако туда нас не пустили. Господин Алонд умчался к своему королю вместе с рекомендательным письмом, нам же предстояло ждать решения важных шишек. Флора, недолго думая, пригласила нас к себе домой. Так мы познакомились с матерью семейства Алиссой и младшей сестрой Миели. Забавный факт: девочка совершенно не была похожа ни на мать, ни на сестру. Кожа более светлая, золотистая, а волосы имели явный рыжий подтон. Так невольно задумываешься, а не является ли Миели подкидышем. Или каким-нибудь выходцем из Домино. Но я скорее всего просто выдаю желаемое за действительное.

Нам подали чай со сладостями. Алисса очень интересовалась, как живёт её старшая дочь и племянница. И угораздило Блум ляпнуть, что я являюсь помощником преподавателя. Пришлось мне отвечать на шквал вопросов. Миели в это время сидела, прижавшись к боку сестры, но слушала внимательно.

— Флора говорила о вас, Персефона, — внезапно произнесла Алисса с улыбкой. — О том, как вы не даёте девочкам рисковать почём зря. Спасибо.

— Не стоит, — я улыбнулась в ответ. — Меня саму периодически тянет влипнуть в историю, однако я мало думала о последствиях… ровно до тех пор, пока не взяла ответственность за младшую сестру.

— Понимаю, — закивала мать Флоры. — Я сама являюсь старшей сестрой.

Так и подмывало ляпнуть «сочувствую». Сдержалась с трудом.

Когда в дом вернулся глава семьи, я несказанно обрадовалась. Челюсть начала побаливать, и я откровенно задолбалась отвечать на бесконечные вопросы. Начинаю ещё больше понимать Палладиума, который не любит лишний раз взаимодействовать с родителями студентов. Особенно со столь активными и дотошными.

— Есть новости? — вскочила Флора, обнимая отца. Затем представила ему нас.

— Да, — кивнул Родос, садясь в кресло. — Совет удовлетворил вашу просьбу.

— Это же хорошо, да? — протянула Блум, глядя на меня.

— Конечно, — кивнула я и обратилась к отцу Флоры. — Спасибо, что принесли добрую весть. Хочу узнать, какие есть ограничения? Будут ли у нас сопровождающие? И какие опасности могут встретиться в пути?

— Дорога довольно безопасная, — ответил мне господин Родос. — Уверен, Флора с лёгкостью сориентируется на месте и подскажет путь.

— И я! — воскликнула Миели, подпрыгивая на месте от нетерпения. — Я тоже хочу отправиться в путь! У меня высший балл по географии!

— Если девочки не против, то конечно, — улыбнулся глава семьи. Это меня в какой-то степени успокоило. Не думаю, что родители отправят маленького ребёнка в опасное место.

Мы получили на руки все разрешающие документы, позволяющие нам перемещаться по обычно закрытой для посторонних территории. Совет дал нам на всё про всё два дня. И я планировала из этой миссии выжать максимум. В подсумках был запас тары от маленьких фиалов на один глоток и до канистр, вмещающих по десятку литров. Наберу воды на опыты, порадую Палладиума.

— Последнее, о чём я хотел предупредить, — сказал Родос напоследок. — Ни в коем случае не касайтесь слёз Ивы. Время для вас может вернуться вспять.

— Мы запомним, — закивала Флора, снова обнимая родителей.

На том мы покинули гостеприимный дом нашей подруги и вслед за весело подпрыгивающей Миели пошли к транспортной площадке.

— До Лулии лучше всего добираться по воздуху, — бодро рассказывала девочка. Взгляды Флоры, Блум, Стеллы и Лейлы тут же скрестились на мне.

— Даже не думайте, — нахмурилась я, догадавшись, в каком направлении мыслили эти феи. — Не полечу.

— Ветры тут слишком сильные для фейских крыльев, — возразила Миели.

— Я не только фея, — криво усмехнулась я. — но предпочту воспользоваться тем же методом, что и местные жители.

— А что здесь используют для полёта? — поинтересовалась Несса.

— Листья гигантских бирюзовых хост, — объяснила Флора, а я скорбно вздохнула.

— Что с тобой? — встревожилась Блум.

— Это редчайшее растение, считающееся практически священным, — объяснила я. — За последние лет пятьсот не было ни одного разрешения на вывоз частей хосты. Под запретом всё — от корней до семян и даже сока.

— А что будет, если запрет нарушить? — полюбопытствовала Стелла.

— В лучшем случае изгнание с последующим пожизненным запретом посещать Линфею, — спокойно объяснила Флора. — В худшем и казнить могут.

— Как-то это… жутко, — протянула Стелла. Мы с Блум на это одновременно фыркнули. Ну да, после Тамриэля нас простыми казнями не удивишь. Только сложными, хе-хе.

Листья хосты были размером больше автомобиля. Бирюзовые по краям и нежно-розовые в центре, они хоть и выглядели неспособными поднять тяжёлый груз, но практически гудели от переполняющей их магии. Разобрать бы на составляющие и сварить мощный тоник для восстановления магических сил… Да кто мне позволит. Поэтому оставалось только мечтать.

В реальности же я вслед за Флорой и Миели поднялась на лист, на котором уселась в позу лотоса. Блум тут же села рядом, уже привычно привалившись к моему боку. С другого бока устроилась Стелла. Позади сели Несса и Лейла. Стоило нам всем расположиться, лист мягко оторвался от земли и поднялся в воздух. Блум охнула и вцепилась в моё плечо.

— Без ремней безопасности страшно, — негромко призналась кузина.

— То есть вариант «расслабься — это просто магия» больше не работает? — насмешливо протянула я, за что получила тычок под рёбра. Стелла захихикала, но быстро осеклась, заметив, что мы летим прямо в грозовое облако.

— У меня скверное предчувствие, — вздохнула Блум, отстраняясь от меня и напряжённо всматриваясь в тёмное небо. Ветер усилился, уменьшая видимость, на что тут же пожаловались феи. Мне в этом плане было чуть проще благодаря моему эльфийскому зрению, однако я не могла избавиться от ощущения, будто в глаза песка насыпали. И в этот момент над нашими головами раздался крик, отдалённо похожий на птичий.

Посмотрев вверх, я заметила антропоморфную фигуру с женской грудью, длинными волосами, острыми когтями на ногах и крыльями вместо рук.

— Гарпии! — выплюнула я, накрывая летящий лист щитом.

— Какие к чёрту гарпии? — воскликнула Блум.

— Грозовые, — ответила Лейла. — Они не должны здесь находиться.

— Отставим размышления в сторону, — скомандовала я. — Превращаемся.

Покрыв тело бронёй Феникса, я шагнула в пропасть. Крылья материализовала уже в воздухе, сразу взлетая над листом, который и не думал сбрасывать скорость. Спустя мгновение рядом со мной в воздух поднялась Лейла, сразу швыряя в гарпий заклинание. Я добавила шквал перьев. Быстро заметила, что, когда тварям наносится большой урон, те исчезают в фиолетовой вспышке.

— Гарпии — призванные животные! — крикнула я, обращаясь к прикованным к листу, чтобы их не сдуло, девчонкам.

— По крайней мере мы не запачкаем землю кровавыми ошмётками, — усмехнулась Блум, посылая в тварей огненную волну.

Я, Лейла и Флора при помощи конвергенции создали сеть из лиан и морфикса, которую спустили с листа в свободный полёт. Ну а Блум для верности эту сеть подожгла, чтобы нанести больше вреда попавшим в неё гарпиям.

Во только зря Флора отвлеклась на сотворение чар. Одна из тварей врезалась в край листа, заставляя его сильно накрениться. Миели не успела ни за кого зацепиться и с пронзительным криком полетела вниз.

— Миели! — крикнула фея Природы и, ни секунды не сомневаясь, прыгнула следом, несмотря на то, что её слабые крылышки базовой трансформации явно не выдержат мощь ветряного потока.

Я ругнулась и, сложив крылья, камнем рухнула вниз, в надежде спасти девчонок. Из-за того, что моё тело было крупнее и плотнее, так ещё и покрыто доспехом, я довольно быстро нагнала Флору, которая крепко прижимала к себе сестру и пыталась хотя бы замедлить падение.

— Хватайся! — крикнула я, протягивая подруге руки.

— Спаси… сестру… я… сама, — из-за ветра слова девушки казались отрывистыми.

Я не успела даже попытаться переубедить Флору, как она разжала руки и подтолкнула Миели в мою сторону. Схватив девочку за руку, я придвинула её к себе, помогая ухватиться за пояс.

Флора же раскинула руки в сторону, как бы смирившись со своей участью, но её фигура резко засветилась изнутри, наполняясь силой. Я облегчённо выдохнула и раскрыла крылья, останавливая падение. И тут же в моих руках забилась Миели, крича имя своей сестры.

— Угомонись. Жива твоя сестра! — грозно сказала я. И верно. Спустя пару мгновений Флора словно выпуталась из светящегося кокона в новой трансформации. Я улыбнулась и снова полетела вверх. Нужно помочь остальным разделаться с гарпиями.

* * *

— Лучше бы до места добирались при помощи Персефоны в трансформации Феникса, — недовольно пробурчала Стелла, отжимая тяжёлые от воды волосы.

— А я говорила, — заметила Блум, от которой шёл пар. Сестрица, недолго думая, высушила себя при помощи своей связи с огнём.

Посадка была жестковатая. Гарпии всё же смогли повредить наш транспорт, из-за чего мы с грацией выброшенного мешка с зерном упали в озеро у подножия горы. Нормально сосредоточиться для телепортации в незнакомом месте даже у Стеллы не получилось, поэтому пришлось нам поплавать. Отдельной умничкой была Лейла, которая, как лучший пловец среди нас, схватила Миели и помогла девочке выплыть.

— Может, стоит отправить тебя к родителям? — взволнованно спросила Флора, обнимая сестру и поглаживая её по голове.

— Нет, я отправлюсь с вами, — упрямо мотнула головой девочка. Фея Растений перевела вопросительный взгляд на меня.

— Под твою ответственность, — строго сказала я, скрестив руки на груди. — Чтоб ни на шаг от меня не отступала.

— Ура! Спасибо! — радостно крикнула Миели и, подбежав ко мне, обняла за пояс. Я замерла, растерявшись, но всё же несколько неловко обняла её в ответ.

— Что будем делать? — спросила Несса, переводя разговор в более конструктивное русло.

— До места не так долго идти, — протянула я. — Сейчас выпьем по зелью, чтобы восстановить силы после боя в воздухе. После небольшого отдыха отправимся в путь по земле.

— Ненавижу пешие походы, — сразу скривилась Стелла. Флора и Несса вздохнули и понимающе кивнули. Вот уж не любители физических нагрузок.

— А если Миели устанет? — заволновалась Блум.

— Призову Вулона, — спокойно сказала я, раздавая всем лёгкие перекусы и зелья.

— А может, получится призвать кого-нибудь, чтобы мы добрались верхом? — с надеждой спросила сестричка.

— Армия Тьмы устроит? — я хмыкнула, с толикой удовольствия наблюдая, как лица фей вытягиваются.

— Нет! — в один голос воскликнули девчонки.

— Значит, пойдём своим ходом, — вздохнула Стелла уныло.

— Вам нужно больше времени уделять тренировкам тела, — заметила я, но меня поддержала лишь Лейла. Блум хоть и признавала пользу упражнений, однако терпеть их не могла.

Перекусили витаминными батончиками и запили водой с зельями. Только после этого я скомандовала выдвигаться. Шли мы по границе пустынных земель, чужеродных для этой планеты. Мне даже интересно, что же произошло такого много лет назад, превратившее некогда самый плодородный регион в безжизненную пустыню. Здесь остались лишь развалины древних городов, пески, скалы да окаменевшие стволы некогда сгоревших деревьев.

К чести Миели продержалась она большую часть пути. Хотела пройти и больше, но исключительно на голом упрямстве. Я подобные глупости не одобряла, поэтому силком усадила девочку на Вулона. Коню же скормила тушку кролика, чтобы он благосклоннее отнёсся к нашей компании. И чтобы он не сбивался с шага, пытаясь привлечь моё внимание.

— Наконец-то! — радостно воскликнула Стелла, когда мы достигли высокой почти отвесной скалы. Вверх вела узкая каменистая тропинка, по которой нужно было идти максимально осторожно — был огромный шанс сорваться в пропасть. Я решила идти первой. Из-за моей физиологии я была тяжелее людей, и если я смогу беспрепятственно пройти, то остальные и подавно. Сразу за мной шла Блум, после Стелла, Флора, Миели, Несса и Лейла.

На середине пути мы наткнулись на углубление в скале, формирующее почти округлый водоём, из которого поднимался бурный водопад, уходящий вверх к вершине скалы. И всё против всех известных нам законов физики и магии. Впечатляющее зрелище. Я даже порадовалась, что нас допустили до этой диковинки Линфеи. Однако радость эта немного поутихла, ибо даже мы с Лейлой подустали подниматься наверх. Что уж говорить об остальных! Не верю, что когда-то жаловалась на подъём к Облачной Башне! Как будто целая жизнь с тех пор прошла.

Наконец мы вошли в пещеру, в которой было достаточно светло благодаря отверстиям в скале. Сама Ива была высокая, раскидистая, а с её стеблей капали слёзы. Вот только…

— Проклятье! — ругнулась я, внимательнее осматривая стебли.

— Нет-нет-нет! Это невозможно! — запричитала Флора, схватившись за голову.

— Что не так? — спросила Стелла взволнованно.

— Эта Ива больна, — уверенно произнесла я. — Листья должны быть зелёного, а не коричневого цвета.

— Может, так и должно быть? — протянула Блум. — Последствия катастрофы Лулии, всё такое…

Я не удержалась от закатывания глаз. Это же надо додуматься — сомневаться в словах сразу двух фей Природы! Понятно, что это на фоне стресса, но всё равно раздражает.

Так что я недолго думая превратилась, желая изучить Иву при помощи максимума своих сил феи. Подлетев ближе, я аккуратно взяла в руку один из длинных гибких стеблей, чтобы ненароком не коснуться капающих с кончиков слёз. Флора решила сделать то же самое. Мы обе прикрыли глаза, совмещая наши потоки магии, чтобы достучаться до сердца этого необычного растения. То отозвалось застарелой болью и скорбью по почившей сестре, но было и более свежее травмирующее воспоминание. Одна очень и очень знакомая ведьма в окружении двух своих подружек и названых сестёр.

— Трикс, — зарычала я, открывая глаза. — Прибью гадин!

— Они пришли раньше нас и отравили Иву и её слёзы, — сказала Флора печально.

— Получится при помощи пыльцы расколдовать Иву? — с надеждой спросила Несса. Мы с Флорой переглянулись.

— Как минимум, мы должны попытаться, — произнесла фея Растений. Я кивнула, соглашаясь с её словами.

И по закону жанра в этот момент у входа в пещеру появились трикс, принявшие разглагольствовать о наивных феях, переоценивающих свои силы. Правда, из оговорки Сторми стало понятно, что именно она призвала тех мерзких гарпий, из-за которых Миели чуть не погибла, а Флора получила энчантикс.

— Разделимся, — предложила Блум. — Персефона, Флора, вы как феи Природы расколдуете саму Иву. Лейла, у тебя из нас самая сильная связь с водой. Расколдуй слёзы. Миели, держись в стороне, чтобы не попасть под удар. Ну а я, Несса и Стелла примем бой.

Я кивнула и призвала в помощь девчонкам Керборга, Вулона и пару юнитов из Армии Тьмы. Обычно в бою призывала огненного атронаха, но сейчас не рискнула, побоявшись ещё сильнее навредить Иве. Блум по этой же причине выбежала вперёд, создавая первую линию защиты.

Ну а мы взлетели вверх, расположившись вокруг раскидистых ветвей Ивы. Настроились на одну волну для удачной конвергенции и только потом одновременно активировали пыльцу, светящимися облачками сконцентрировавшуюся в ладонях. Мы создали что-то типа коллективного разума, который направили на борьбу с проклятием. Правда, пришлось закрыть глаза и абстрагироваться от внешних раздражителей. Проклятье-то было заковыристое… у Дарси определённо талант. Его бы на что-то путное направить, но пока не судьба.

И именно из-за того, что трикс были дамами талантливыми, я первая отвлеклась от Ивы. Стоило почувствовать, что Флора и Лейла смогут завершить начатое, я опустила руки и развернулась к остальным. В этот момент почувствовала, что сердце словно остановилось.

Рыжая макушка Блум скрылась под потоком исцелённой воды.

Примечания:

Напоминаю, у автора есть бусти https://boosty.to/evaangellina и тг-канал t.me/evaangellinovna