Всегда есть что-то еще (джен)

Туман, плывущий над долиной, подсвечивали огненные всполохи заклинаний. Битва закончилась, и на меня накатила такая усталость, так что даже сил удержаться на ногах не осталось. Я так и сидела на земле, привалившись спиной к демонессе, которой бой тоже явно дался нелегко. Пожалуй, сложнее, чем нашим спутникам — Вивьен черпала силы из лириума, запасов которого у нее оказалось достаточно, а остальным не приходилось иметь дело с магией. Наверно, поэтому у них ещё оставались силы стоять на ногах, Блэкволл и Кассандра даже оружие не опустили.

К нам никто не спешил: пусть вражеских магов отчасти перебили, отчасти взяли в плен, свежеподнятых мертвецов вернули в прежнее состояние, а самостоятельных, оснащенных управляющим духом, перемололи едва ли не в пыль, — на этом противники еще не кончились. Големам с поля боя уйти не удалось, а вот та самая элитная гвардия, с кристаллами лириума во лбу, сумела отступить в горы и там рассыпаться. К сожалению, не в буквальном смысле — они разбежались в разные стороны. Да и сами Валарианские поля все еще представляли угрозу: похоже, слишком много своих некромантских сил выпустили морталитаси — Завеса ослабла, и то тут, то там вставали из-под земли древние покойники.

Варрик был прав. Вожди аламарри тут тоже лежали, и даже в древних, но узнаваемых доспехах.

Но моей помощи больше не требовалась никому — наш холм окружили двойным кольцом стражи, от Инквизиции и от тевинтерского легиона, — и можно было перевести дух. Расслабиться окончательно не удавалось, перед глазами то и дело вставали сценки из только что прошедшей битвы, и не верилось, что все закончилось.

…Первым до нашего холма добрался Маркус — ему было ближе, да и тевинтерские войска в бой вступили раньше, успев отвоевать себе кусок равнины. Армия Инквизиции во главе со своим командором — Каллена я узнала только по накидке, лицо скрывал шлем в виде львиной головы, отлично, хоть и немного зловеще, сочетающийся с мехом, — пришла второй. Впрочем, никаких разногласий у двух полководцев не возникло: не до личных споров, когда тебя атакует костяной дракон и несколько големов — Ванесса не ограничилась двумя. Как она умудрялась накладывать заклинания и проводить ритуалы прямо посреди поля боя, оставалось загадкой, но новые твари ничем не уступали пришедшим с ней.

Я видела, как она в окружении своей костяной гвардии сосредоточенно чертила что-то прямо на земле, но прервать не выходило: огненные шары Ванды и Вивьен разбивались о защиту, а для моих сил было слишком далеко. Видит око, а зуб неймет…

Другие вражеские маги на ритуалы не отвлекались, предпочитая сосредоточиться на управлении уже имеющимися марионетками. Что радовало, сами они не атаковали. Жаль, этот плюс с лихвой перекрывали минусы: магией могли бросаться их подчинённые, особенно те, кого усилили красным лириумом. Эти вообще сумели нарастить себе какую-то призрачную плоть алого цвета, как тот дух из особняка Бартранда. Как и големы — они больше походили на своих собратьев из Стального легиона, отряда големов Каридина. Только и эта сталь отливала проклятым лириумом.

Дракон и вовсе оказался вершиной нынешней магической мысли, а лично для меня ещё и очень знакомой тварью. Кости все еще были видны, особенно череп, мощные лапы и хвост… но весь этот конструкт был покрыт сияющей чешуей, напоминающей ту, что послужила материалом для моих доспехов. С одной только оговоркой — и она была алой.

Дракона вела, похоже, сама главная морталитаси: поначалу он попытался атаковать нас, но остатки золотого тумана, по-прежнему окружавшие холм, явно причиняли твари вред. К тому же к самой Ванессе рвались наши солдаты, так что вскоре дракон отправился защищать хозяйку. Я видела, как маги пытаются выбить более слабые с их точки зрения участки тела — суставы крыльев, чешую на шее. Да что там маги, Варрик тоже стрелял в уже привычные тонкие сочленения суставов — и болты Бьянки благополучно проходили сквозь призрачную плоть крыльев.

— Не туда, — прервала его я. — Крыльев нет, это чистая магия. Надо разрушить скелет.

Варрик только раздосадовано поморщился и перенес внимание на противников попроще: для Бьянки скелет был непосильной задачей. А я огляделась — эту информацию бы донести до наших полководцев, но как? Докричаться я не смогла бы, Ванду не пошлёшь: хоть подруга и хорохорилась, даже в бой лезла, но только ближний — с магией у нее явно были проблемы. А без магии туда не доберешься.

Но когда дракон выпустил из пасти длинную ветвистую молнию — алую, лириумную — я не выдержала и развернулась к демонессе. И меня тут же перехватил Коул:

— Я дойду. Они меня не увидят.

И уже через несколько минут в дракона снизу врезалась знакомая бомба, взрыв которой был куда сильнее любых тевинтерских хлопушек. Ванда завистливо вздохнула, а потом вдруг оживилась:

— Кассандра, ты же охотница на драконов! Убьешь его, если я подтащу?

— Я не… — начала Искательница, но демонесса уже не слушала. С ее рук сорвались лавандовые ленты, такие же прозрачные, как и драконья плоть, протянулись почти через все небо и обвились вокруг шеи и лап. Ванда перехватила свои силки поудобнее и дернула.

Дракон сбился с курса, провалился вниз и изо всех сил заработал крыльями. Демонесса злорадно ухмыльнулась и потянула его поближе. Тварь сопротивлялась как могла: сначала молча рвалась назад, а потом даже начала орать — и голос у нее был отвратным, похожим на скрежет костей о камни, — но избавиться от пут не могла.

Ванда явно собиралась праздновать лёгкую победу, а я начала оглядываться — куда она его уронит, не на наших ли солдат? И в этот момент с земли в тварь ударил алый луч — рассеянный, покрытый мелкими разрядами слишком знакомого оттенка, чтобы принять за дружескую помощь. Дракон впитал энергию, налился силой, так что даже скелет почти перестал просвечивать сквозь чешую, и снова взревел — и на этот раз в голосе слышалась неприкрытая угроза. Он снова дернулся назад, но теперь не вырываясь, а словно перетягивая на себя канат, и Ванда едва удержалась на ногах, даже пару шагов вперёд сделала.

Зло усмехнулась:

— Хрен тебе, теперь это моя игрушка!

И тоже влила энергии в свои путы. Я снова огляделась, надеясь чем-нибудь помочь подруге, и вспомнила о последней бомбе. Теперь, когда нас уже точно должны были спасти, экономить ее смысла не было, так что я подхватила взрывчатку и полетела к Ванессе. Вряд ли удастся пробить ее защиту, но, может, хоть отвлечь получится?

Бывшая помощница прелата морталитаси вблизи выглядела куда хуже, чем издали. Магические манипуляции и красный лириум ей на пользу явно не пошли: кожа побледнела и казалась полупрозрачной, сквозь нее просвечивали алые лириумные жилы. Лицо выглядело изможденным, глаза запали, и их белок тоже отливал красным, щеки ввалились, скулы и подбородок заострились… Но взгляд излучал такую яркую ненависть, что слабой ее назвать язык не поворачивался.

Печать, в центре которой стояла магичка, была настолько сложной, что я даже разглядеть смогла не все нюансы нарисованного; вокруг ровным светом, словно мы были в глухой комнате, а не посреди поля боя, горели свечи. Периодически рунический контур вспыхивал цветным пламенем, и кто-то из вражеского войска начинал сиять ярче, получая дополнительные силы.

Бомба неожиданно смогла пробить защиту, и я едва не застонала от досады: не ожидая такого хорошего результата, я скинула ее чуть в стороне, так что слабый взрыв до магички не дотянулся. Но хотя бы отвлек, так что план, в целом, можно было счесть удачным. Если бы ещё не пришлось уворачиваться от краснолириумных зубов.

Без поддержки хозяйки дракон через несколько секунд сдался — брыкаться не перестал, но делал это куда слабее, так что Ванда все-таки сумела подтащить его к холму. Солдаты с того места отбежать успели, их предупредил Блэкволл, и теперь тварь рыла когтями землю и орала. Я хотела приземлиться рядом с Вивьен и попросить заморозить дракона, в Черных болотах это отлично работало, но чародейка сообразила и без моей подсказки. Казалось бы, после этого дракон был обречён — добивать его кинулась не только Кассандра, но и солдаты, что сражались с нежитью поблизости.

Но не тут-то было, Ванесса явно быстро оправилась от удивления и атак наших войск, и снова направила все внимание на своего любимца. На этот раз алый луч от нее прошел прямо сквозь сражающихся, и если мертвецам он только добавлял прыти, то живых солдат изрядно обжигал. И направился луч не к дракону, как можно было бы ожидать, он ударил прямо в грудь Ванде. Щитов на ней не было — я после пламенной помощи Веры вообще старалась экономить силы, — но удар пришелся на многочисленные амулеты, которые подруга таскала, как я подозревала, больше ради красоты. Серьги из ушей вывалились, лопнув в креплении, изящный золотой кулон расплавился в некрасивую кляксу, и при этом Ванду все равно отбросило на несколько шагов. Я с ужасом метнулась к подруге — проверить, как она там, — и в этот момент лопнули ее путы.

Дракон взревел так, что у меня невольно подкосились ноги, а потом я скорее рефлекторно, чем осознанно, выставила щит прямо перед мордой противника. Пальцы вспыхнули болью, но золотистая сфера накрыла не только меня, но и тех воинов, что спешно отскакивали от дракона, Ванду, весь наш отряд. То ли поняв, что ловить здесь нечего, то ли подчиняясь приказу, ящер напоследок бросился на щит, не сумел пробить с первого раза и взлетел — к счастью, не для разгона, он развернулся и под возмущенный вопль демонессы полетел куда-то к горам. Зализывать раны, наверно. Я же бросилась к подруге и едва не столкнулась с ней — Ванда решила выяснить, как себя чувствую я.

На этом бой для нас лично был закончен: больше занятий не предвиделось. Разве что несколько раз мне еще приходилось подновлять на нас щит, но, кажется, это в большей степени делала Вера, чем я сама, так что после третьего раза начала светиться, словно опять накинула волшебное платье. Стоило бы сесть, ноги едва держали, но я не позволяла себе слабости: во-первых, демонстрировала всем нашим войскам, чего ради они сражаются — символ из меня и впрямь вышел хороший, издали заметный, — во-вторых, высматривала знакомых.

Каллен во главе отряда храмовников прорывался к вражеским магам. Его пытались задержать краснолириумные мертвецы, но скелетам, пусть даже необычным, было нечего противопоставить воинам южной Церкви. Одного голема, пытавшегося встать на пути, взяли на себя Боевые Быки, второго — я даже глаза протерла от удивления — воины под знаменем Старкхэвена во главе со своим принцем. Хоука я тоже в их рядах заметила и вздохнула с облегчением. Дошел все-таки.

— Если тебя любят морские демоны, то его, похоже, все, — задумчиво прокомментировала Ванда, глядя на него общего приятеля. Демонесса стояла рядом и обнимала меня за плечи — не то помогала устоять, не то сама искала поддержки: удар алого луча внешне никак на ней не отразился, но больше подруга в бой не рвалась, даже когти спрятала.

К собственному удивлению, я увидела почти все хоуково семейство: с Инквизицией пришли не только храмовники, но и наши маги под предводительством своей Великой Чародейки, и в их рядах я заметила Мерриль и Бетани. Маги на передовую не лезли, издали отстреливая нежить и всячески пытаясь ее задержать — по крайней мере, любимые корни нашей эльфийки я заметила даже со своего холма.

Маркус, отдав нашим войскам вражеских магов, сам старательно прорывался к Ванессе. Но она, хоть и выглядела безумной, дурой все же не была: стражу вокруг себя выстроила такую, что и Антаам кунари пробивать замучился бы.

В какой-то момент я на мгновение прикрыла глаза, а когда открыла, уже начинало светать, вокруг нашего холма стояло два кольца стражи, а битва была выиграна. И только туман еще подсвечивался алым, но цвет быстро тускнел и золотел — вставало солнце.

* * *

Конец операции я уловила легко: когда имеющиеся командующие решили завязывать с патрулированием поля боя и направились к нашему холму. Я за их приближением наблюдала с некоторой апатией — сказывалась усталость, — и лениво гадала, кто же доберется первым. И не угадала: откуда-то со стороны города на нашу позицию поднялась моя последняя наставница, магистр Аврария, и решительно направилась ко мне.

— Я была уверена, что тебе понадобится помощь, — невозмутимо сообщила она, присаживаясь рядом и беря мои ладони в свои руки. — И не ошиблась.

По ним тут же пробежали зелёные искорки исцеления. На этот раз справиться с ожогами оказалось куда сложнее, чем в храме Карастеса, но бывшая наставница сдаваться явно не планировала. Пусть целителем она не была — хотя за полгода ежедневного общения ее специализацию я так и не выяснила, — выучить успела не одного целителя.

Я улыбнулась и хрипло проговорила:

— Я рада вас видеть, магистр.

— Я тоже, Аллектия, — согласилась женщина. Поправлять я ее не стала, но и не понадобилось: — Точнее, леди Инквизитор?

Я кивнула. Ожоги уменьшались практически на глазах, что изрядно поднимало мне настроение. Ванда, увидев, что меня лечат, куда-то слиняла, зато поближе подошла Вивьен. Пару мгновений она разглядывала магистрессу, причем оценивала, как мне показалось, одежду — Аврария не изменила своим привычкам даже ради битвы, ее мантия из вирантиумной парчи нефритового оттенка стоила, вероятно, дороже доспехов всего легиона. На первый взгляд, она была не слишком практичной со своими широкими рукавами и лёгким, разлетающимися подолом, но наставнице это явно ничуть не мешало.

— Представите нас, цветик мой? — поинтересовалась Вивьен. Я украдкой вздохнула, вся эта манерность и этикет ужасно раздражали, особенно в такой ситуации. Но вряд ли мое мнение стало бы популярным в имеющейся компании.

— Магистр Аврария, глава Круга Карастеса. Вивьен, Первая Чародейка Монтсиммара и императорская советница по магии, — заученно оттарабанила я. Тевинтерская магичка чуть наклонила голову, приветствуя коллегу, а потом чуть удивлённо переспросила:

— Императорская советница по магии? Откровенно говоря, я не слишком интересуюсь политикой юга, но мне казалось, у магов там несколько… меньше привилегий?

— Вы совершенно правы, магистр, — согласилась Вивьен и с легким самодовольством, скорее даже, чувством собственного достоинства уточнила: — Именно так и было.

«До меня» она не добавила, но это так явственно читалось, что я едва не фыркнула. Кажется, Аврария это тоже поняла, потому что едва заметно улыбнулась. Дамы завели какой-то разговор вроде бы о магии и положении магов, но мне так явственно слышалась в этом политика, что я невольно отвлеклась.

Мои спутники с холма успели разбежаться: Кассандры я уже не видела, Блэкволл нашелся внизу, среди охранников, Сэра тоже убежала. Коул так и не вернулся с поля боя, но за него я почему-то не переживала — была уверена, что дух выкрутится.

И Маркус, и Каллен шли в нашу сторону не торопясь, что-то обсуждая. А вот другие командиры вырвались вперёд: Бык уже выставлял своих ребят в охранение вокруг нашего холма третьим кругом, его зычный голос прокатывался почти над всеми Валарианскими полями. Тевинтерцы, которых выхватывал мой взгляд, смотрели на него кто с презрением, а кто и с ужасом — пожалуй, командующий на их земле кунари выглядел так же нелепо, как и командующий орлесианцами эльф, только страшнее.

Самого эльфа я тоже взглядом нашла: Солас уже поднялся к нам, но мой разговор с дамами прерывать не стремился, разговаривал о чем-то с Варриком и Мэйварис — вот уж кого я не ожидала так быстро увидеть. Поймав мой взгляд, он приветственно кивнул и улыбнулся. Я ответила тем же и принялась осматриваться дальше.

Отряд из Старкхэвена тоже оказался поблизости, причем Бет и Мерриль уже стояли рядом с Себастьяном, покинув отряд наших магов.

А потом с той стороны послышалась ругань, причем такая знакомая…

— Все-таки сломал!

— Зато все-таки узнал, что он делает, — отозвался на вопль Ванды Хоук. Она тут же возмутилась:

— Да плевать мне, что он делает! Ты знаешь, сколько он стоит?

— Бесконечно, — ухмыльнулся Защитник Киркволла. — Он защищал от яда. Представляешь, сколько можно было бы с виверн сцедить и продать?

Ванда отчетливо застонала и скорбно поинтересовалась:

— Ты их хотя бы убил?

— Шутишь? Еле ноги унес.

— Ты сломал амулет и сбежал?! Хоук, я тебя сама убью!

В этот момент я поняла, что разговор рядом со мной уже не слышен: похоже, и Вивьен, и Аврария тоже прислушивались к скандалу. Да и не только они, Варрик и Солас расстались с магистрессой и подошли поближе к нам, но так ничего и не сказали, тоже отвлекшись на демонессу. Мы с гномом только переглянулись, и он усмехнулся.

Пару минут послушав, магистр Аврария негромко поинтересовалась:

— Ты не желаешь вмешаться, Алле… Алиена?

— Зачем? — я удивилась. — Насмерть не убьет. Впрочем…

Я хихикнула и позвала:

«Прости ты ему этот амулет, я тебе новый куплю. Только пусть простит долги Андерсу».

Демонесса примолкла и с подозрением поинтересовалась:

«А мне что до долгов этого зануды?»

«Ты же хотела научиться лечить? Знаешь кого-то, кто умеет это делать лучше?»

Пару минут над полем висела тишина, похоже, скандал привлек внимание всех, кто вообще мог расслышать голоса спорщиков. Потом Ванда промурлыкала:

— Знаешь, мы, пожалуй, можем забыть об этом недоразумении. Я прощу тебя, ты простишь долги Андерса. Будет потом должен мне…

Ответ потерялся: Варрик расхохотался, и я засмеялась следом. Но, кажется, сам Хоук тоже хохотал.

А потом стало не до смеха. Магистр Аврария закончила с моими руками — я даже не сразу поверила, что ожоги сошли, пусть и не до конца, — а почти сразу после этого на холм все-таки поднялась делегация от обоих войск. Будь здесь только Каллен и Маркус, я бы особенно не напрягалась, в конце концов, они меня даже после Убежища видели, когда я то походила на мумию, то шаталась на ветру хуже любого пьяницы… Но с ними пришли и какие-то незнакомые мне люди: два магистра, легко опознаваемых по мантиям — одного я, кажется, даже видела раньше, не то запомнила с заседания в Магистериуме, не то со своих выступлений, — тевинтерский солдат, видимо, командир легиона, слишком уж богатый доспех, имперский же храмовник… его я тоже узнала, он командовал отрядом, когда мы с Маркусом спускались в ту проклятую канализацию.

Остальные явно приехали с юга: закованный в латы рыцарь следовал за Себастьяном, ещё двоих воинов я не узнала — гербы мне были совершенно незнакомы. С ними шел маг, и вот его я опознала легко — морталитаси. Видимо, воины были из Неварры.

Эта компания напрягала даже больше архонта — хвала Создателю, хотя бы его демоны на поле боя не принесли, — в основном, из-за многочисленности. Глядя на суровые лица, полные осознания своего статуса, я внезапно поняла, что соскучилась по Алистеру. Вот уж кому плевать было на свою корону… Впрочем, Себастьян и Каллен тоже надутыми индюками не выглядели, а к ледяной физиономии Маркуса я уже как-то привыкла. Жаль, от остальных прямо сейчас избавиться было нельзя.

Под взглядами оппонентов я почти машинально поднялась с земли: сидеть стало как-то неудобно — этикет предписывал приветствовать собеседников стоя, и, как бы мне ни хотелось не то что сесть, а даже лечь, как бы мне ни было наплевать и на этот этикет, и на незнакомцев с суровыми физиономиями… я ведь Инквизитор. Репутация, все такое…

Несколько мгновений мы все разглядывали друг друга. Я подмечала пропущенные мелочи: забитые серой пылью, посеченные вражескими ударами доспехи, разорванную в двух местах мантию неварранского мага, обветренную кожу, усталость на лицах. Да и сама вряд ли выглядела лучше — видела это в ответных взглядах.

— Леди Инквизитор, — первым поприветствовал меня Каллен. Он смотрел на меня обеспокоенно, но и с явным облегчением; шлем он уже где-то оставил, так что считывать эмоции было не так уж сложно. И мне они нравились: командор за меня явно беспокоился. — Войска по вашему приказу прибыли.

Правда, понравился мне только взгляд. Сам командор выглядел бледно, с темными кругами под глазами — то ли ему этот марш-бросок тоже дался нелегко, то ли снова мучило отсутствие лириума. Но держался он бодро: не знай я о лириуме, в жизни бы не предположила, что виноват он. Тем более что остальные его спутники хоть и имели более свежий цвет лица, было заметно, что тоже устали. Пожалуй, только Себастьян светился едва ли не собственным светом и периодически оглядывался туда, где осталось хоуково семейство.

— Благодарю вас, командор, — по-прежнему хрипловато проговорила я и улыбнулась. — Вы невероятно вовремя.

Я осмотрела остальных переговорщиков и, поклонившись, уточнила:

— Все вы. Благодарю вас за помощь и… спасение.

И снова улыбнулась. Возможно, признавать, что Инквизитора — теоретически того, кто должен спасать весь мир, — требовалось спасать самого, было не очень правильно. Опять же репутация. Но наше положение было слишком очевидным — маленький отряд посреди целой толпы врагов, — так какой смысл строить из себя непобедимого героя?

Но на улыбку мою никто не ответил, разве что Себастьян — так незаметно, что я даже засомневалась, не показалось ли мне. Маркус, выдержав небольшую паузу, поинтересовался:

— Неужели вы готовились умирать, леди Инквизитор?

В его голосе так и слышалось «опять», и я снова невольно улыбнулась. Призналась:

— Вообще-то я планировала угонять из порта Минратоса какой-нибудь небольшой корабль, но это был план на крайний случай. Я все же надеялась на помощь.

— Ага, но последнюю гранату на всякий случай придержала, — негромко фыркнул за спиной Варрик. Я сделала вид, что не услышала, и остальные, к счастью, последовали моему примеру.

На несколько мгновений снова повисла тишина, потом заговорил незнакомый морталитаси.

— Я бы хотел забрать морталитаси-ренегатов, леди Инквизитор. Ванесса — член моего Ордена. Возможно, во всем происходящем, — он кивнул на поле боя, — есть доля моей вины. Я был недостаточно внимателен к своим людям, чтобы не допустить этого.

На мой вопросительный взгляд он представился:

— Весталус Пентагаст, прелат морталитаси.

— Леди Алиена Кусланд, — я кивнула в ответ, разглядывая дядю Кассандры с большим интересом. Сам глава всех магов Неварры явился нас спасать, надо же! Не нас, конечно, своих бывших подчинённых, и все же… — Мне приятно познакомиться с вами. И, разумеется, я готова обсудить любые вопросы.

— Не посреди поля, — оборвал нас Маркус, причем, как мне показалось, раздраженно. Неужели никак мне Алексиуса не простит? — Во-первых, глава ваших ренегатов сумела сбежать, так что вы делите непойманного… дракона.

Мне показалось, что изначально предполагалась другая фраза, «непойманного эльфа» или «непойманного раба». Но юстициар бросил короткий взгляд куда-то мне за плечо и в последний момент поменял слова. Захотелось даже оглянуться, но особого смысла в этом не было — я и так знала, кто может быть за моей спиной: Солас или Сэра. Интересно, кто так впечатлил тевинтерского магистра и потомственного рабовладельца?

— А во-вторых, — продолжил он и кивнул в сторону Минратоса, — я предлагаю воспользоваться нашим гостеприимством. К тому же, нам есть что обсудить и помимо пленников.

Я хотела возразить: уходить в город, бросая войска, вряд ли было хорошей идеей, но вовремя глянула в указанную сторону. Там обнаружился крупный белоснежный шатер, в котором можно было не то что совещание — пирушку устроить. Мне не хотелось никаких совещаний и даже никаких пирушек, лучше бы предложили отдохнуть и выспаться, но и приглашение больше походило на приказ, и темы для обсуждения действительно были. Правда, я бы предпочла более узкий круг для разговора, но выбор мне опять же никто не предлагал.

Впрочем, ответить я не успела. Вездесущая демонесса успела вернуться и, похоже, услышала конец нашего разговора. И теперь возмущенно вклинилась:

— Как это — сумела сбежать? Вас тут целая толпа, и упустили одну-единственную стервозную тётку? — и тут же повернулась ко мне: — Давай я ее найду?

— Хочешь поохотиться? — я усмехнулась и на мгновение задумалась. Вряд ли Ванесса так уж ослабела, красного лириума у этих ренегатов было достаточно. Да ещё и дракон… на этого дракона я бы и сама поохотилась с удовольствием. Решила: — Найди, но не нападай, нас подожди. У меня к ней пара вопросов осталась, и вот у господина прелата тоже. И дракона тебе Бык не простит.

Ванда просияла, звучно чмокнула меня в щеку, стремительно развернулась и побежала в сторону гор, не размениваясь на дальнейшие разговоры. Мы проводили ее взглядами — в большинстве своем недовольными, — и Маркус снова приглашающе указал на шатер.

Спуститься с холма оказалось не так просто: он был весь засыпан костяной пылью едва ли не так же сильно, как Безмолвные равнины — песком, и даже того же цвета. Я невольно заподозрила, что пустыня была не такой уж песчаной, в конце концов, она тоже осталась после битвы… с другой стороны, кости, по крайней мере, одной из сторон мы видели во вполне целом состоянии.

Стоило сойти с нашей высоты, как вокруг вырос эскорт из Боевых Быков, а сам глава наемников привычно пристроился за моим плечом. Я оглянулась, не оставляют ли без охраны остальных моих спутников, и успела заметить, как и Маркус, и Каллен подали знак своим подчинённым остаться на месте. К тому же главный юстициар прокомментировал:

— Скоро доставят шатры для остальных. Полагаю, войскам стоит отдохнуть перед обратной дорогой, а с вами желает поговорить архонт.

Я снова молча кивнула.

Как ни странно, поле боя на таковое практически не походило. Вражеских покойников считать за потери не получалось: чисто выбеленные скелеты, аккуратные мумии безо всяких там трепещущих на ветру бинтов, отдельные кости — все это походило на экспозицию в каком-нибудь антропологическом музее, а не на результат жестокой битвы. От магии следов тоже осталось не так уж много, по крайней мере, таких, что не могли бы появиться естественным образом. А наших покойников было на удивление мало — лично я заметила только двоих, но на самом деле их было, конечно, больше. Интересно, сколько? При мысли, что все эти люди умерли из-за нас, сердце сжималось… я покосилась на командора, но с вопросами спешить не стала. Вряд ли потери уже подсчитали, да и обсуждать такие вещи посреди равнины — и правда не лучшая мысль.

Возле пары скелетов, лежащих рядом, я увидела, наконец, Коула. На обоих каким-то чудом сохранились древние доспехи, так что с опознанием проблем не возникло: один был в доспехах Тевинтера, второй — аламарри. Услышав или даже почувствовав наше приближение, дух поднял на меня глаза и, указав на пару своих соседей, проговорил:

— Они были знакомы. Близко. Но потом пришлось сражаться по разные стороны. Смерть рассудила, но сегодня у них снова забрали покой. Теперь все правильно. Они ушли вместе.

Он перевел взгляд куда-то на поле и добавил:

— Теперь правильно для всех. Они хотят покоя.

— Может, их сжечь? — предложил Маркус, тоже повернувшись к Коулу. На этот раз в голосе не было ни пренебрежения, ни иронии, говорил юстициар серьезно, и дух задумался. Потом кивнул:

— Да. Чтобы больше ничто не потревожило.

Маркус кивнул и едва глянул на одного из сопровождающих магистров, того, кто был мне незнаком. Тот понятливо поклонился и отстал от нас, а я только удивилась чуткости магистра Красса. Похоже, к мертвецам он относился с большим уважением, чем к живым людям.

— Спасибо, магистр.

— Предпочитаю не оставлять поблизости недовольных покойников, — равнодушно отозвался он. Но я этому равнодушию не поверила. Вокруг нас лежала история — та, что знакома практически каждому ребенку Тедаса, о которой поют в каждой церкви, которая, возможно, сформировала нынешний облик мира. И которая едва не сделала историей нас самих. Это внушало определенный трепет и, уверена, не только мне.

До шатра приходилось добираться весьма извилистым маршрутом, чтобы не перелезать через груды скелетов и костей. Я чуть отстала: сказывалось напряжение последних дней, недосып, усталость после пустыни, да и такой плотный контакт с Верой даром не прошел… в какой-то момент я споткнулась, и меня под руку подхватил Бык.

— Ты в порядке, босс?

— Устала, — шепнула я в ответ. Себастьян, тоже идущий в хвосте процессии, тут же поинтересовался:

— Может быть, перенесем разговор?

— Не стоит, ваше высочество, — он укоризненно на меня посмотрел, и я тут же поправилась: — Себастьян. Я рада видеть вас здесь, но и удивлена. Хоук говорил, у вас свадьба.

— Вы полагаете, я смог бы со спокойной душой праздновать, бросив друга в беде? — принц Старкхэвена бросил ещё один укоризненный взгляд и улыбнулся. — К тому же девушку, которая спасла жизнь моей будущей жене. Но я буду рад, если на обратном пути вы найдете возможность сделать крюк и посетить Старкхэвен. Приглашение вам было отправлено.

Я вопросительно покосилась на командора, все-таки войсками командовал он. Но Каллен шел чуть впереди и даже если прислушивался к нашему разговору, то вида не подавал. Себастьян тоже бросил взгляд на старого знакомого и улыбнулся мне, а потом чуть прибавил шагу. Я это расценила как «обсудим позже» и выдохнула с облегчением. Не то чтобы я была против поездки на свадьбу, но в одиночку решать, куда двигать всей армии Инквизиции, все-таки не хотела.

А потом в голову пришло, что настолько масштабных радостных событий в Тедасе сейчас немного. Осенний бал, знаменующий — или, по крайней мере, предполагающий — окончание гражданской войны в Орлее, пройдет только осенью, и на него у Корифея уже есть планы: убийство Императрицы. Что, если на этом он не собирается останавливаться? Конечно, принц Старкхэвена менее значимая фигура, нежели правительница Орлея, но все же… Во дворец Денерима своих шпионов моровой жрец отправлял. Да и собраться на этой свадьбе должны многие аристократы. Многие из тех, кто поддерживает Инквизицию.

Пожалуй, стоит это обсудить и с Себастьяном, и с Калленом. Как бы ещё эту новость принцу преподнести, чтоб он не подумал, что я сомневаюсь в его солдатах…

Шатер оказался белоснежным не только снаружи, но и внутри. Под потолком плавали знакомые шары-светильники, разбрасывая вокруг перламутровые блики; оттого ткань шатра походила на чешую моей туники. Пожалуй, перепутать, для кого он был поставлен, не смог бы даже самый недогадливый прохожий. Украдкой — на этот раз действительно украдкой — я осмотрелась правильным зрением и разглядела едва заметные линии силы, стелющиеся по стенкам шатра и складывающиеся в защитные заклинания. Маркус, как и всегда, продумал все.

Внутри нас ждал достаточно большой стол, несколько табуретов — вот их на всех совещающихся не хватило, — и тоненькая, едва ли не прозрачная эльфийка с запотевшим кувшином в руках. Вопреки моим ожиданиям, в кувшине было не вино, а сок. Здесь же, на столе, нашелся и шлем командора, рядом с которым примостилась уже знакомая мне папочка. Похоже, адъютанты нашего главнокомандующего успевали везде и всюду.

И карта. Куда уж без карты.

Правда, эта изображала только ближайшие окрестности, а не весь Тедас, но размером нашей, в Скайхолде, не уступала.

— Если вы не против, господа, я бы не хотела затягивать это совещание. Если честно, после десяти дней в пустыне и этой ночи я едва на ногах стою, — я вздохнула. — Да и вы, уверена, хотите отдохнуть.

— Тогда стоит обсудить патрульные отряды, это срочно, — тут же проговорил Каллен.

— И как долго Тевинтер готов… принимать нас в гостях, — добавила я. Едва не ляпнула «терпеть», но это вышло бы не слишком дипломатично. Хотя и ближе к истине. — Не хотелось бы уходить, не разобравшись до конца с нежитью, но и оккупировать чужие земли Инквизиция не собирается.

— Рад это слышать, — с заметной иронией отозвался Маркус. — Три дня я гарантирую: вам пришлют приглашение на встречу с архонтом, чтобы обсудить сотрудничество. До этой встречи уйти будет крайне невежливо. После — обсудим дальнейшие действия еще раз. Разумеется, это касается не только Инквизиции, но и ее союзников.

— Благодарю, — вежливо кивнул Себастьян, а Весталус Пентагаст молча поклонился.

Мне стало любопытно, зачем сюда явились рыцарь из Старкхэвена и воины из Неварры. Они так и молчали всю дорогу — как, кстати, и спутники магистра Красса. Неужели просто телохранители? Насчёт морталитаси я уверена не была, но в характеры ни принца, ни юстициара это не укладывалось. Да и мой телохранитель, Железный Бык, остался снаружи. Разве что помощники, одного магистра Маркус ведь уже отослал с заданием. Адъютант Каллена вот тоже появился — знакомый по Скайхолду парень проскользнул тенью за нашими спинами и встал поближе к командору.

Одна я без помощника, даже Ванда сбежала.

Обсуждение патрулей велось практически без моего участия: в том, как логичнее сформировать группы, я не понимала ничего, маршруты на карте показать не могла — хотя пришлось подробно описывать, какими путями мы шли через горы, чтобы остальные смогли найти этот путь на карте. В итоге даже позвали Кассандру, у нее моих проблем не было; Искательница выглядела собранной, как и всегда, и на присутствие дядюшки никак не отреагировала. Не то чтобы я ждала бурных объятий, конечно…

Поскольку пользы от меня было не слишком много, я от нечего делать разглядывала присутствующих — то обычным зрением, то правильным. Последнее давалось неожиданно нелегко, похоже, мне стоило отдохнуть и от магических упражнений, но как тут устоишь?

Магия морталитаси выглядела специфически. Кокон силы сиял каким-то потусторонним светом — вроде и привычный, белый, на этот раз с легким фиолетовым отливом, но все равно казалось, что на нём оставила свой отпечаток смерть. Эту магию хотелось назвать «вещь-в-себе», недружелюбно она выглядела. С целительством обычно было наоборот — зеленоватая, искрящаяся сила словно сама тянулась вовне.

Кстати, один из спутников прелата, темноволосый мужчина средних лет, тоже оказался магом, хоть и не таким сильным — и не боевым, конечно. Интересно, как он сочетал воинские упражнения и магию? Второй спутник оказался женщиной — я это поняла, только когда она сняла шлем, до этого массивные доспехи скрадывали фигуру. Чем-то эта дама неуловимо напоминала Кассандру, наверно, тоже принадлежала к роду Пентагастов.

Помощник Себастьяна ничем особенным в магическом плане не выделялся, да и снимать шлем не торопился, так что казался каким-нибудь церемониальным доспехом, который поставили для красоты — даже стоял не шевелясь. В шатре это смотрелось неуместно, да и мне вдруг стало не по себе: вспомнились оживающие доспехи в Редклифе.

А ещё удалось, наконец, сравнить храмовников двух Церквей вблизи. Каллен и правда держался куда увереннее и самодостаточнее, чем глава минратосских рыцарей, как нам его представил Маркус. Слишком заметно этот глава готов был подчиняться решению мага, чего за нашим командором никогда не водилось. Но при этом он, что было ожидаемо, выглядел здоровее, не мучаясь от лириумной ломки.

— Леди Инквизитор? — с лёгкой насмешкой позвал главный юстициар, и я вынырнула из своих мыслей. — Вы ещё с нами?

— Я немного задумалась, — признала я, отпуская свет. Маркус с искренним интересом поинтересовался:

— Как вас за столько лет не усмирили с вашими глазами?

— Пытались, — философски отозвалась я. — Не вышло.

Каллен посмотрел на меня с заметным беспокойством, но промолчал. Остальные тоже выдержали небольшую паузу, потом заговорил Весталус.

— Ванесса вряд ли будет прятаться, это не в ее характере. Скорее, попытается собрать силы и вернуться за реваншем. Что вы предлагаете?

— Я? — Маркус вскинул брови. — Она ваша ученица. С ней несколько специфически успела познакомиться леди Инквизитор. Так что это я готов выслушать ваши предложения.

Прелат перевел взгляд на меня, и я на мгновение задумалась. Куда направилась женщина, я особенно не сомневалась, и ее бывший наставник это только подтвердил, — в тот лагерь. Если он ещё существует, конечно.

— Вы шли через пустыню напрямик или Хоук показывал вам лагерь этих ренегатов? — уточнила я у Каллена.

— Мы торопились.

— Тогда Ванесса, скорее всего, отправилась обратно. Там были очень большие запасы красного лириума и костей. И дракон, скорее всего, полетел туда же, вряд ли его привязали к другому месту.

— Привязали? — хмуро уточнил тевинтерский храмовник. На меня он косился с подозрением, как и тогда, в канализации. Похоже, мои глаза выглядят все же слишком специфически для неподготовленного зрителя.

— Я уже встречалась с похожим драконом: кости, напитанные магией, — я провела рукой по своей тунике, намекая, где оказался тот дракон. — Баронесса называла свое творение спектральным драконом, создавала его при помощи магии крови и лириума…

— Вы хорошо осведомлены, — чуть прищурился Маркус. Я пожала плечами:

— Баронессу мы встретили в виде демона гордыни, дракона ее — уже нежитью. Но я нашла ее дневник, так что в курсе экспериментов. Мерзкая тетка, надо сказать, и не особенно умная. Была… Воображения, как у Ванессы, ей явно не хватало. В общем, неважно, я примерно представляю, как создается такой дракон и как он потом функционирует. Если Ванесса никаких принципиальных отличий не внесла, то у дракона есть некая точка, где он может выпустить свою магию и начать залечивать нанесенные раны с ее помощью. И вряд ли эта точка слишком уж далека от того лагеря. Но если я ошибаюсь, Ванда меня поправит. Она умеет выслеживать тех, в ком есть магия.

— Ну, еще бы… — пробормотал местный храмовник, и Каллен бросил на него какой-то странный взгляд. Стоило бы ожидать, что он коллегу поддержит — какой храмовник будет терпеть демона? кроме, разве что, Фелестии, — но согласия я не заметила. Правда, и стремления защищать нашего демона — тоже. Но поразмышлять об этом не дал юстициар:

— В таком случае, перенесем это обсуждение на более поздний срок. Выловим нежить здесь, потом отправимся штурмовать лагерь.

— Будет весело, — мрачно хмыкнула я, вспоминая подковообразный каньон и его тканую крышу.

* * *

Шатры для наших войск из Минратоса и правда доставили. И пришлось мне вместо отдыха прогуливаться между ними, разглядывая вязь заклинаний на стенках: как бы я ни устала, оставлять тевинтерцам возможность за нами следить или даже влиять не стоило. В последнем я сомневалась — магистр Красс никогда не связался бы с магией крови, а курировал общение с Инквизицией он, но вот насчет слежки… Впрочем, как показала практика, по крайней мере в этом он играл честно — только защитные заклинания, никаких незнакомых плетений.

К счастью, хотя бы на эту прогулку удалось выскользнуть без сопровождающих — все наши командующие разбежались по своим важным делам, а охранять меня доверили Железному Быку. Его компания меня ничуть не смущала: шпион Бен-Хазрат был достаточно чутким, чтобы не надоедать мне лишним вниманием.

Занимательно было наблюдать за лагерем. Пусть только что этим людям пришлось вместе сражаться в одной битве, они предпочитали держаться своих — неварранские солдаты отдельно, старкхэвенские отдельно. Да что там, даже наши отряды не смешивались, маги и храмовники выбрали максимально отдаленные друг от друга шатры. От этого я слегка приуныла: в моих самых смелых фантазиях бывшие противники, повоевав вместе, все-таки сближались, в конце концов, у них было много общего; фактически — все, кроме стороны баррикад. Может, стоит в патрули отправлять смешанные команды? Надо будет подкинуть эту идею Каллену и поговорить с Фионой.

Последнее оказалось сделать проще всего: эльфийка попалась мне по дороге возле одного из шатров. Правда, заговорила я не об этом.

— Вы все-таки попали в Тевинтер, Фиона, — проговорила я, едва поздоровавшись. — Как ощущения?

— Я… не уверена, — отозвалась она. И пояснила: — Я не уверена, что вообще когда-то хотела этого. Я хотела только уберечь своих людей.

— Может, вас подтолкнули? — предположила я. — У Серых Стражей Посвящение оставляет отметину, как от магии крови. Возможно, за ней я не разглядела чужого влияния на вас?

— Возможно, — согласилась она. — Но теперь это уже неважно. Я рада, что все сложилось так.

Я кивнула. Этому я тоже была рада.

Хоук сумел каким-то образом выбить себе отдельный шатер — впрочем, не «каким-то», все-таки практически родственник старкхэвенского принца, да еще и Защитник Киркволла. Там же я нашла и подруг: Мерриль и Бетани по лагерю предпочли не слоняться. Меня встретили объятиями, радостным визгом и целой кучей новостей, большую часть из которых я не успевала осознать, так быстро эльфийка их рассказывала. Страстно ожидаемый отдых едва не накрылся дружеской заботой; меня отбил Хоук, который, похоже, и сам не успел толком отдохнуть. После настолько теплого приема я решила с инспекцией завязывать: еще один сеанс дружеского общения просто не выдержала бы.

Правда, уже под конец прогулки мне попался на глаза Глен, тот разведчик, от которого пряталась Ванда. Он со мной заговаривать не спешил, но смотрел так, что я и сама подошла — успокоить, что его недостижимая возлюбленная в полном порядке. Кажется, тот алый луч он тоже видел. К счастью, с него этой информации вполне хватило — мужчина заметно повеселел и дальше отвлекать меня не стал.

Шатер для меня поставили отдельный, и он был таким же белоснежным, как и ставка, и внутри так же плавала пара светящихся шаров — скорее всего, ночью он будет отливать перламутром. На настоящую кровать заботы тевинтерских властей все же не хватило, но рядом с аккуратным топчаном я обнаружила согревающую руну — даже странно, не маги же эти шатры ставили? Хотя среди рабов тоже бывали маги. От этой мысли я передернулась: пользоваться рабским трудом я так и не научилась — и не желала учиться! Максимум, на что меня хватало, — не пытаться спорить и вызволить из рабства сразу всех. На это одной меня, пожалуй, все-таки не хватит…

Мелькнула шальная мысль — сейчас-то я не одна, у меня целая армия. Но мелькнула и пропала: не хватало ещё перессорить всех союзников. Рабов мне, конечно, жалко, и рабство я не переношу, но Корифей — очень весомый аргумент, чтобы свое мнение придержать при себе.

Возле топчана приютился небольшой ящик, на котором, как на столике, стоял кувшин с давешним соком и блюдо с колотым шоколадом. Такой контраст между холодным приемом — разговаривал со мной Маркус так, словно последних месяцев не было, словно мы были едва знакомы, — и заботливостью в подобных мелочах напрягал, заставляя выискивать подвох. Конечно, маг предупреждал, что светить свое присутствие в Инквизиции не собирается, но тогда зачем шоколад? Я на всякий случай и его изучила правильным зрением в поисках какой-то ловушки, но нет — ни на блюде, ни на десерте не было ни следа магии. На кувшине была, но это заклинание я знала — оно всего лишь сохраняло свежесть продуктов.

Доверять я все же не спешила, так что к угощению не притронулась. Да и не хотелось: сейчас меня начало, наконец, накрывать осознанием всего произошедшего; адреналин, на котором я держалась все последние дни, схлынул, и сил едва хватило, чтобы рухнуть не на пол, а поверх прохладного покрывала.

Страшно стало почти до одури: бегство от армии мертвецов, как в каком-то низкопробном ужастике с первой родины, песчаная буря — настоящая, не под защитой зачарованного виадука, — догонялки в горах, словно мы какие-то партизаны… битва. От воспоминаний о ней хотелось скулить от ужаса: кольцо огня, такого горячего, что в пепел превращалось все, чего оно касалось, снова мертвецы… скелет лошади. Скелет дракона. Костяные големы. Демонесса, теряющая человеческий облик — ни разу, ни разу за все время нашего знакомства с ней такого не случалось! Никогда она не забывала подчёркивать то, что на прочих демонов не похожа.

И чувство беспомощности, осознание, что наша жизнь зависит от двух мужчин, и ни с одним из них нет связи, и… и остаётся только надеяться, что Маркус не предаст, а Каллен успеет вовремя. Что вообще все успеют вовремя, до того, как от нас останется только пепел. Невольно вспоминались слова юстициара о выборе, о том, как он сравнивал меня с Андрасте. На Валарианских полях эти слова приобретали какой-то иной, более глубокий смысл. Вот только я все равно верила Каллену. И Маркусу тоже. И ждала. И боялась.

Вера. Горячий огонь, бегущий по венам, пламя в глазах, ощущение бесконечной мощи, проходящей сквозь меня, сжигая все на своем пути… в том числе и меня. И… воспоминание. Как однажды уже рвался из меня огонь, как я сгорала — как сама-не сама вонзила свой кинжал в горло другого человека. Сама? Или тогда это тоже была Вера, непонятно каким чудом овладевшая моим телом? И если сейчас такую тесную нашу связь можно было списать на метку, то тогда?..

Но размышлять не хотелось. Я села, подтянула ноги к груди и уткнулась в колени, пытаясь уложить все, что видела, в голове. После Веры реальность воспринималась немного… отстраненно, словно не по-настоящему. Вот только дракон, из зубов которого я едва вывернулась, был настоящим. И красный, лириумный луч, ударивший в мою самую близкую подругу — настоящий. И…

— Алиена?

Я вздрогнула и вскинула голову. На пороге палатки стоял Каллен — сейчас он казался ещё более уставшим, чем час назад, да и чувствовал себя явно хуже. Сначала я подумала, что он все же решил признаться, что ему плохо… пусть это и не в духе командора, но ведь я просила его не скрывать. Но потом заметила у него в руках знакомую папку, да и на пороге он застыл в нерешительности, словно готов был выйти по первому требованию.

Он чуть приподнял папку, словно вещественное доказательство своих слов, и пояснил:

— Варрик передал, что вы хотели меня видеть. Отчёт ещё не до конца готов, но предварительные сведения я могу озвучить. Но если вам нехорошо, это все можно обсудить и позже.

Я тряхнула головой, отгоняя панические мысли, и посмотрела на нашего главнокомандующего повнимательнее. Второй взгляд подтвердил то, что мне показалось с самого начала: моему единственному постоянному пациенту было откровенно паршиво, но он старался, чтобы это было не слишком заметно. Окончательно расклеиваться на фоне такой стойкости мне было… не стыдно, нет, но и выгнать Каллена мучиться в одиночку я бы не смогла. Пусть сейчас мне хотелось тишины и покоя, но уснуть все равно бы не вышло: проклятые мысли не давали расслабиться. Правда, целитель из меня был сейчас почти никакой — сначала этот выброс сил на холме, потом инспекция лагеря. После прошлого раза я даже осматриваться правильным зрением могла с трудом, причем не один день. Сейчас контакт с Верой дался мне проще, но все-таки глаза уже слезились от перенапряжения.

Но ведь Каллену было ещё хуже?

— Я просто… перенервничала, — тихо ответила я, принимая более расслабленную позу. Правда, встать даже пытаться не стала, на это сил просто не было. Придется командору пережить это нарушение этикета. — У нас много… погибших?

Последнее слово я и вовсе произнесла практически шепотом, снова всколыхнулось чувство вины. Иррациональное, ведь повлиять ни на битву, ни на то, что ей предшествовало, я не могла. Да даже решение лезть к тому лагерю принимала не я…

Но я — Инквизитор.

— Немного, — Каллен все-таки прошел внутрь. — Для такого сражения — немного. Раненых достаточно, но магистр Красс и та женщина, что вас лечила, обещали прислать целителей.

Я на мгновение задумалась, хочу ли знать точное число, но командор снова заговорил:

— Я бы хотел забрать тела наших солдат назад, в Скайхолд. Оставлять их в Тевинтере мне кажется неправильным, и маги обещали помочь. И выплатить семьям погибших хоть что-то.

— Хорошая идея, — согласилась я. — Вы сказали, это предварительный отчёт? Что-то ещё неизвестно?

— Несколько отрядов в пылу сражения отправились догонять отступающих и пока не вернулись. И поле боя осмотрено не до конца. И еще, — Каллен на мгновение замялся, а потом вытащил из-под своей накидки знакомый амулет-флакон с моей кровью и протянул: — Это ваше.

— Оставьте у себя, вдруг опять придется меня спасать, — я постаралась улыбнуться. Командор чуть недоверчиво глянул на меня и убрал эту импровизированную филактерию обратно. А я вдруг поняла, что меня и правда совершенно не напрягает, что он всегда будет знать, где я. Во-первых, я не против, во-вторых, в отличие от Маркуса, без очень веского повода он этим знанием не воспользуется.

Стоять навытяжку, когда я сидела едва ли не на полу, нашему главнокомандующему явно было не очень удобно. Я в очередной раз осмотрела Каллена и совсем тихо, чтобы даже случайно никто не услышал, поинтересовалась:

— Лириум?

Командор замялся, явно не зная, снова проявить ли характер или честно признаться, и я протянула к нему руку:

— Идите сюда, я помогу. Только теперь ваша очередь сидеть на моей кровати, я просто не смогу встать.

— Со мной все нормально, — определился больной и сделал шаг назад. Я прикрыла глаза и с усталым вздохом попросила:

— Каллен, не заставляйте меня бегать за вами по всему лагерю. Я найду на это где-нибудь сил, не сомневайтесь. Но смеяться над нами будет вся Инквизиция и, что куда хуже, все наши союзники. А представляете, как это прокомментирует, например, Железный Бык? Или что потом напишет Варрик? Ради такой сцены он не поленится целый роман накатать, я его знаю.

Пару мгновений командор молчал, потом осторожно присел рядом, на расстоянии вытянутой руки — прилично донельзя и так же неудобно. Я снова вздохнула, придвинулась ближе сама и взяла его за руку — сил на то, чтобы тянуться ко лбу или, еще хуже, раздевать командора, у меня не было. Ладонь у него оказалась лихорадочно горячей, мне даже показалось, что пальцы мелко подрагивают — но, возможно, это они дрожали у меня. Я искоса глянула на Каллена, но он практически отзеркалил мою позу — откинулся на стенку шатра и прикрыл глаза. Так его состояние стало еще заметней: глаза чуть запали и казались темными, на щеках пробивалась светлая щетина, которую раньше командор безжалостно сбривал.

Наскрести в себе остатки света оказалось нелегко, но я смогла. И порадовалась этому, потому что помочь я хотела сильнее, чем не хотела обращаться к Вере. Но ненамного.

Пальцы чуть закололо, но, спасибо магистру Аврарии, не слишком сильно.

— Очень плохо? — тихо поинтересовалась я. Почему-то, хоть совсем недавно я мечтала о тишине, теперь сидеть и молчать оказалось невмоготу.

— Бывало и хуже.

Каллен немного помолчал, потом поднял мою руку и прижал ко лбу. Негромко проговорил:

— Очень плохо мне — всем нам — было, когда от Защитника пришло письмо о том, что вас преследует армия всего Первого Мора. Мы даже не сразу поверили, но когда пришло еще и ваше послание…

— Хоук преувеличил, — неуверенно успокоила я командора. Сама я в письме постаралась быть более лаконичной и больше упирала на возможность избавиться от одного из генералов Корифея.

— Сильно?

На этот раз промолчала я. Вряд ли такое можно было сильно преувеличить, к тому же финал смог увидеть любой желающий. Так что тему я решила перевести:

— Как вы сумели так быстро собрать такую армию? Мы вообще сомневались, что Инквизиция успеет дойти. От Скайхолда, да еще через море…

— Мы не слишком поверили мессиру Хоуку, но он все же умеет быть убедительным, — уклончиво ответил Каллен, отпуская мою ладонь. Но теперь я вцепилась покрепче, мы же лечимся, да? — Он приехал в Скайхолд сам — через два дня после своего письма и за четыре до вашего. И к этому моменту успел договориться с принцем Старкхэвена. Наша армия отчасти состоит из их отрядов, стражи Киркволла, Джайнена, Тантерваля, Кайтена. Жозефина связалась с властями Неварры, решив, что они пожелают лично разобраться с морталитаси. К тому же Кассандра…

— Племянница прелата, — кивнула я. Командор кивнул в ответ и продолжил:

— Наши маги под предводительством Фионы очень удачно находились на задании в Камберленде, так что мы просто захватили их с собой. Пришлось сделать небольшой крюк в Хасмал — храмовники и оставшиеся верными Кругу маги готовы были присоединиться к нам, но требовалось уладить какие-то дела в городе. Об этом лучше уточнить у Жозефины… Так что непосредственно из Скайхолда я выходил едва ли с полусотней солдат.

— Спасибо, — я снова кивнула и прислонилась к его плечу. Пусть потом думает, что захочет, прямо сейчас мне хотелось опустить голову хоть куда-нибудь. Но Каллен возражать не стал, тихо попросил:

— Расскажете об этой погоне?

— Лучше спросите Варрика, — посоветовала я в ответ. — У него это повеселее выйдет.

Командор промолчал, но чуть сжал мою руку. Я покосилась на него и наткнулась на внимательный и явно обеспокоенный взгляд. И, хоть и без особого желания, все-таки начала рассказывать: о чем еще можно спросить Каллена, я сходу придумать не могла, молчать по-прежнему не желала, да и если он так уж хочет выслушать именно меня…

Вспоминать этот поход заново оказалось не слишком приятным занятием. Пришлось даже все-таки рискнуть и налить себе сока — почему-то снова запершило в горле, словно я надышалась мелким песком. Зато, пока я говорила, Каллену становилось заметно лучше, и это не могло не радовать — силы все-таки потихоньку кончались. А еще мне пришла в голову дельная мысль: ответ на письма Инквизиции из Вейсхаупта так и не пришел, хотя, если верить Коулу, Каронел пытался мне писать. А я сейчас находилась не так уж далеко от резиденции Серых Стражей — день полета туда, день полета обратно, пара часов на проверку и разговоры —заодно и переночую там. К тому моменту, как архонт захочет нас видеть, я как раз должна успеть вернуться.

Вот только не хватятся ли меня здесь? Все-таки я могу летать — идеальная разведка по сравнению с теми, кто ходит по земле, разыскивать лириумных скелетов с моей помощью было бы куда проще. С другой стороны, к моим полетам в последнее время относились неодобрительно: с тех пор, как узнали о приказе отстреливать птиц.

— Моя помощь нужна для выслеживания врагов? — я решила не гадать, а спросить прямо. Каллен, похоже, успел изучить меня куда лучше, чем хотелось бы, потому что ответил вопросом на вопрос:

— Куда вы собираетесь уйти? В Минратос?

В его интонациях мне послышалось неодобрение или даже недовольство, но проявлять их открыто командор все же не стал. Меня это слегка позабавило — чего он опасается? Венатори? Местных храмовников? Маркуса? Или того, что я отправлюсь танцевать по местным заведениям? Но ответила я все же серьезно:

— В Вейсхаупт. Раз уж мы относительно рядом, я могу сама проверить, как там дела. Меня их молчание беспокоит.

— А меня беспокоит ваша безопасность, — хмуро возразил командор, чуть отстранившись и сжимая мою ладонь. — Потеря Серых Стражей, несомненно, станет трагедией, но потеря Инквизитора — катастрофой. К тому же, полагаю, ваш демон попытается оторвать мне голову, если с вами что-то случится. И, как это ни странно, будет права.

— Попытается, — согласилась я. И на мгновение задумалась, не обнять ли Каллена, чтобы уговорился быстрее; с Айданом это всегда срабатывало, но он мне все-таки брат. Пожалуй, командор от такой фамильярности в восторг не придет. Пообещала: — Поэтому я не буду рисковать, вы оба мне дороги в целом виде.

Каллен мгновение помолчал, потом совсем уж мрачно, но осторожно поинтересовался:

— У вас там возлюбленный?

— С чего вы взяли? — вопрос меня откровенно изумил, а вот командор внезапно смутился, но все же ответил:

— Я слышал… возможно, неправильно понял.

Я вздохнула и снова прижалась к его плечу.

— Мы были знакомы три дня. Когда тебе пятнадцать лет и смотрят на тебя с таким восхищением, влюбиться нетрудно, но и забыть так же легко. Это было пять лет назад, и с тех пор я немного повзрослела.

— Я заметил, — совсем тихо проговорил он и снова сжал мою руку.

* * *

Алая равнина от горизонта до горизонта на этот раз вызывала у меня не любопытство и нетерпение, а желание побыстрее вернуться обратно, к нашей армии. В одиночку я теперь чувствовала себя не очень уверенно, хотя по-прежнему была убеждена — сбежать я, если что, успею. Впрочем, сбегать мне не хотелось: выспаться я успела, перелет, пусть и долгий, сил особенно не отнял — летать я всегда любила, — так что теперь горела энтузиазмом. Пора уже разобраться с таинственным молчанием Вейсхаупта.

Сама крепость словно замерла во времени. Те же огромные железные ворота, узкая тропинка на склоне — кажется, скамеек вдоль нее стало еще меньше, я увидела только одну, на которой ждала в прошлый раз брата, — та же калитка. Даже мелкие птички по-прежнему ворковали о чем-то своем, прыгая по верхнему краю стены. Витраж тоже оставался на месте, как и фонтаны во внутренних двориках, и грифонятня. Поначалу показалось, что внутри никого нет, очень уж заброшенным выглядел Вейсхаупт, но я не торопилась пугаться заранее — многолюдной крепость никогда не была. По крайней мере, по рассказам брата.

Сразу кидаться вниз и выяснять, что и где, я не стала. Вылетела я засветло, так что и прибыть в резиденцию Серых Стражей успела еще до заката — стоял самый конец весны, так что солнце теперь садилось поздно. И мое терпение было вознаграждено: через некоторое время на плацу появились местные обитатели. Тренировка длилась почти час, и за это время я не заметила абсолютно ничего подозрительного: Стражи как Стражи, таких стеклянных глаз, как у спутника Корифея у них не было. Правда, Джанека в Тюрьме тоже выглядела обыкновенно, никак внешне не выдавая собственной одержимости.

Так, терзаясь сомнениями, я и кружила вокруг, как ворон над полем боя. Благодаря Коулу у меня теплилась надежда, что именно полем боя крепость и не станет — не сегодня, по крайней мере, — но решиться на встречу я никак не могла. Уже и Стражи ушли внутрь, снова создавая впечатление заброшенности Вейсхаупта, и солнце потихоньку начало клониться к горизонту, обещая быстрый закат и почти непроглядную ночь, а решение я так и не приняла.

Время, по ощущениям, шло к ужину, когда я увидела Каронела, вышедшего в один из потайных двориков. Первым порывом было спуститься к нему, но я все-таки не решилась, понаблюдала еще немного. Увы, ничего, что могло бы дать мне ответ о состоянии местных Серых Стражей, так и не произошло, и я решила рискнуть.

Эльф заметил меня не сразу — он снова читал, сидя на каменной скамейке, — и я смогла рассмотреть его вблизи. Он стал старше, как, впрочем, и я, и выглядел теперь еще красивее, если это возможно. Рубаху и штаны, в которых Каронел предпочитал раньше ходить вне плаца, теперь окончательно сменили доспехи Серого Стража — видимо, Посвящение он прошел. Вот только усталость и боль можно было заметить даже сквозь всю эту эльфийскую красоту и стражескую мужественность.

А еще он явно не растерял чуткости, потому что в итоге все же поднял голову и посмотрел прямо на меня. И даже улыбнулся.

— Ты все-таки пришла. А я так и не смог написать.

Скрываться дальше смысла не было, раз уж меня так легко раскусили, и я сменила облик на более подходящий. И тоже улыбнулась:

— Пришла. У меня даже будут для вас хорошие новости, хоть и немного. Только скажи мне, Корифей не появлялся?

Он покачал головой:

— К нам пришли маги из хоссбергского Круга. И храмовники — не только оттуда, с юга тоже. А больше никого нового.

— А красный лириум? — напряженно уточнила я, услышав про храмовников, но тут же расслабилась, таким удивленным стало лицо бывшего возлюбленного. Он о красном лириуме явно ничего не знал, а значит, пришедшие рыцари были нормальными. Да и маги, вероятнее всего, тоже. — Хорошо. У меня не очень много времени, а поговорить надо, так что…

Я, извиняясь, улыбнулась, и Каронел понятливо захлопнул книгу.

— У нас сейчас немного… нелегкие времена, — прокомментировал он, снова предлагая локоть, за который я с удовольствием уцепилась. — Боюсь, тебя могут не послушать.

— Ты про Первого Стража? — я усмехнулась, внезапно почувствовав немного мстительное удовольствие от того, что сейчас придется ругаться с этим типом, и на этот раз сила на моей стороне. — Пусть попробует.

В этот момент как раз зазвонил колокол, созывая всех на ужин. Каронел вел меня непривычным маршрутом — по этим коридорам мы в прошлый раз точно не проходили, — и по дороге нам не встретился ни один из обитателей Вейсхаупта, так что мое присутствие стало для всех сюрпризом. В столовой народу оказалось довольно много; некоторых я узнавала по прошлому приезду, хотя по имени запомнила только сереброзубую Сулвэ, другие явно приехали сюда уже после меня. С удивлением я заметила всю четверку Стражей из Тюрьмы: Джанеку, Ролана, Алека и Дарстена. Были все они мрачными, словно соревновались за звание главной буки Вейсхаупта. Впрочем, улыбок я в зале вообще не заметила, похоже, не до них было героям борьбы со скверной.

Новых людей оказалось не так много и даже не все из них оказались людьми — к своему удивлению, я увидела гнома-храмовника. До сих пор такой экзотики мне на просторах Тедаса не встречалось, да и вообще я была уверена, что Церковь открывает свои двери только для людей. Возможно, я не совсем верно понимала ситуацию — эти двери не открывались только для эльфов? Как бы то ни было, сейчас были проблемы и поважнее.

Мы с Каронелом вошли через те двери, откуда обычно появлялось руководство Ордена, так что внимание привлекли сразу: и Первый Страж, и Страж-Камергер уже сидели за столом, а больше тут никто не должен был проходить, как я помнила. Узнали меня тоже явно сразу, все-таки доспехи у меня остались прежними, да и наплечник с грифоном я по-прежнему носила.

— Нас почтил своим присутствием Белый Страж, — без всякого вопроса в голосе произнес Первый. Я отошла от Каронела, чтобы не впутывать его в свои отношения с руководством, и вежливо поклонилась:

— Почтил. У меня есть хорошие новости для Серых Стражей, но на письма вы отвечать не спешите, пришлось привезти эти новости с собой.

— Сомневаюсь, что для Ордена сейчас какие-то новости могут оказаться действительно хорошими, — ровно отозвался Страж, но в глазах у него мелькнула злость. Все-таки наша взаимная нелюбовь смогла пережить и время, и Корифея, и любые проблемы — вот что значит «прочные чувства».

Я отвернулась от него, осмотрела остальных Стражей — кое-кто мне даже улыбнулся, хоть и не очень широко, — и проговорила:

— Я знаю, что Стражей сейчас мучает Зов, даже тех, кому еще рано отправляться на Глубинные тропы. Страж Авернус из Пика Солдата изучал его, и пришел к выводу, что этот Зов — ложный. Авернус успел составить рецепт зелья, который поможет преодолеть этот Зов, рецепт уже опробован, — я не стала говорить, что экспериментировал уже практически безумный маг только над собой. К тому же я ведь отправляла это зелье Алистеру, и претензий мне потом никто не высказал.

Бегло оглядев зал еще раз, я сочла, что доверяю в этом помещении только одному человеку, Каронелу, так что ему и протянула заранее приготовленный листок. Уточнила:

— Это рецепт. Копии исследований пришлю попозже. А теперь…

— Почему копии? — перебил Камергер. — Все исследования Ордена принадлежат Вейсхаупту. Ты должна прислать оригиналы.

— Полагаю, вопросы документации мы сможем обсудить и позже, — отрезала я. — Сейчас меня больше волнуют другие вопросы… по сути, один вопрос. Порождение тьмы по имени Корифей. Зов распускает именно он.

— Чушь! — отрезал Первый. — Зов исходит от архидемонов.

— Нет.

До этого рядовые Стражи внимательно слушали нас с Первым, встревать никто не торопился. Но теперь Джанека прервала нас обоих, даже встала и чуть отошла от стола, привлекая внимание.

— Корифей может имитировать Зов архидемона. Я слышала его сама, там, в Тюрьме. И поддалась ему. Так же, как мы поддаемся сейчас.

— Так же, как, возможно, поддалась Страж-командор Кларель, — с некоторым сочувствием добавила я.

Джанеку мне было жаль, хотя по ее виду было заметно, что в сочувствии она не нуждалась. Среди Серых Стражей слабаков вообще не было, и меня даже удивили потенциальные рекруты из Круга магов. Феликсу Первый, значит, отказал, а тут согласился… не иначе авторитет себе опять нарабатывает, политик, мать его. Впрочем, сейчас следовало думать не о политике, лица присутствующих снова повернулись ко мне. Пришлось пояснить:

— Старший Страж Страуд из Монтсиммара некоторое время назад передал мне, что Страж-командор Кларель сошла с ума и отдает странные приказы. В чем их странность, Жан-Марк не пояснил, но отказался подчиняться, и его объявили вне закона.

По залу пробежал шепоток. Не знаю, был ли кто-то из присутствующих знаком с Жаном-Марком, но такие радикальные меры были не то чтобы совсем не в духе Ордена, и все же… обычно с прегрешениями своих соратников Стражи разбирались более тщательно.

— Значит, Корифей выжил, — проговорила Джанека. В голосе женщины послышался страх; я ему не слишком удивилась, Корифей умеет оставить о себе незабываемые впечатления. Но для остальных это явно стало сюрпризом, не выглядела Страж-командор Тюрьмы человеком, которого легко запугать.

— Я убил его сам, — Алек тоже встал, повернувшись к бывшей командирше. — Он точно был мертв, Джанека.

— Как и архидемон, когда его убивают, — согласилась я, снова перетягивая внимание. — Но если его убил не Серый Страж, он оживает в ближайшем порождении тьмы. Корифей тоже, с той только разницей, что ожить он может и в теле Стража. Из Тюрьмы он ушел, вселившись в Лария.

— Хватит! — рявкнул, прерывая нас, Первый Страж. — Это тайна Ордена, и не тебе, девчонка, обсуждать ее! На этот раз здесь нет твоего брата.

— Тайна в тайне? — мне тоже хотелось закричать, но я себе такого не позволяла. Анора права, сдержанность и холод производят более сильное впечатление, чем самые громкие крики — это мне Маркус успел доказать примером. И бесят они тоже куда сильнее. — В прошлый раз вы тоже упирали на тайны Ордена, не желая делиться информацией. А теперь ваша тайна создала огромную милитаризованную секту в Тевинтере, взорвала Конклав и Верховную Жрицу, разорвала Завесу так, что Тень едва не поглотила мир, и собирается стать богом.

Изначально я собиралась поговорить с ним наедине, ну или в присутствии Камергера, как ответственного за архивы, но услышав очередную угрозу, передумала. Хватит уже тайн, в конце концов, они касаются всех в этом мире. Я покосилась на имеющихся в зале храмовников и магов и добавила:

— Храмовников он сумел обмануть и подсадить на красный лириум, та еще дрянь. Ферелденских и орлесианских магов едва не обратил в рабство. И когда напал на Убежище, резиденцию Инквизиции, его видели очень многие: орлейское дворянство, паломники, два тевинтерских магистра, член гномьей Торговой гильдии, шпион кунари… Играть в секреты уже поздновато, весь мир в курсе.

На лице Первого заходили желваки, но отвечать он ничего не стал, видимо, тоже оценил преимущество спокойствия. Я помолчала немного, разглядывая оппонента — теперь нас прерывать уже не решались, потом расправила плечи, стараясь выглядеть посолиднее, и потребовала:

— Вам приходили запросы из Инквизиции. Вы обязаны предоставить всю информацию о Корифее в ближайшие сроки. Репутация Ордена сейчас и так подмочена, настоятельно рекомендую не усугублять.

Глава Ордена не ответил, продолжая сверлить меня взглядом — мне показалось, что он попросту не находит слов, чтобы выразить свои эмоции. Вместо него заговорил Камергер; он держался куда спокойнее, хотя и было видно, что разговором недоволен.

— Полагаю, у тебя есть полномочия для этого требования? Серые Стражи не подчиняются ни Церкви, ни королям. Думаю, на эту Инквизицию наши права тоже распространяются.

— Сейчас решениям Инквизиции подчиняются и короли, и Церковь, и все остальные — потому что если мы исчезнем, разбираться с Корифеем придется кому-то другому, а желающих нет, — отрезала я. — Серые Стражи не справятся, не верите — спросите Джанеку.

— А ты какое отношение имеешь к этой Инквизиции? — процедил глава Ордена. Я хмыкнула:

— Я — Инквизитор. И убивать эту тварь придется мне, так что я хочу знать все, что мне хоть как-то поможет. Я все равно его убью, но если Серые Стражи откажут в помощи, я этого не забуду. Никто не забудет.

— Не думаю, что угрозы — хорошее решение, — рассудительно ответил Камергер. — К тому же Орден не отказывает в помощи, раз уж сами мы не смогли справиться с этим Корифеем.

Я кивнула. И даже позволила проводить себя в одну из спален — возможно, даже в ту, где ночевала в прошлый раз, чем-то комната показалась мне знакомой. По крайней мере, здесь была ванна, и я с удовольствием соскребла с себя десять дней путешествий по пустыне, обветренную кожу, пропыленные волосы, усталость — все, что сочла лишним. И только после этого рискнула посмотреться в зеркало. Оно отразило загоревшее, похудевшее лицо. К моему восторгу, волосы, которые пришлось выбрить после Убежища, начали отрастать, так что теперь виски не были такими голыми. Ривейнские косички можно было расплетать, чем я с радостью занялась — с ними я выглядела как-то хищно, а теперь можно было вернуться к своему привычному виду.

Но вот спать предпочла в птичьем облике и в грифонятне — просто на всякий случай, мало ли что придет в голову Первому.

Беспокоилась я зря: ночь прошла спокойно, а утром мне выдали едва ли не целый архив — стопка писем, документов и отчетов превосходила по толщине все мои блокноты вместе взятые. К счастью, в сумку они влезали, так что я клятвенно пообещала вернуть документы на место после прочтения, и вылетела обратно, в сторону Минратоса.

* * *

Дворец архонта изнутри выглядел так же роскошно и вычурно, как и снаружи. Мозаики на полу — такие старые, что на них ещё присутствовали Древние боги, — роспись на стенах и куполе, пилястры и колонны, вездесущие статуи драконов… на самом деле, ничего такого, чего я не видела бы в домах других альтусов, у того же Анодата поместье выглядело даже богаче, правда, и вульгарнее. Дворец правителя великой империи обставляли явно люди с очень тонким вкусом — возможно, прочих постигла не слишком привлекательная участь.

Я бы с удовольствием прошлась по всем залам и кабинетам, любуясь интерьерами, но увы: нас пригласил архонт. И — чтоб ему пусто было — не просто на разговор: в честь нашей славной победы давали прием. Я подозревала, что Магистериум просто жаждет посмотреть на такую любопытную обезьянку как Вестница Андрасте; и ещё — что уже прошел слух о том, что она, то есть я, и есть Искра, сумевшая немного нашуметь в прошлом году. И гадала: будут тыкать пальцем, то бишь, припоминать танцы в борделях, или нет?

К счастью, пригласили не меня одну, Каллен и Кассандра тоже получили приглашение. Из прочих союзников подобной сомнительной чести удостоились Весталус Пентагаст, Себастьян Ваэль — то есть предводители своих отрядов, — и, к моему удивлению, Хоук. Если Каллен был нашим главнокомандующим, Себастьян — принцем, а прелат — главой морталитаси, то в Кассандре и Хоуке я заподозрила таких же обезьянок, какой была и сама. Почему нет? Искателей Истины в Минратосе не то что никто не видел, о них и слышали-то единицы. А Хоук это Хоук.

Было у меня ещё одно подозрение: что главный юстициар решил слегка прижать распоясавшихся в его отсутствие магистров, и начать с потрясения основ. Если членам Инквизиции Маркус прислал настоятельные рекомендации, кого взять сопровождающим, то насчёт марчан и так было понятно — Защитник Киркволла никуда не пойдет без Мерриль, а правитель Старкхэвена — без Бетани. Свободная эльфийка на приеме Магистериума… хорошая шутка.

К счастью, никто не просил притащить с собой Соласа, Сэру или Железного Быка. Видимо, такие испытания для соотечественников магистр Красс придержал на будущее. Мне посоветовали взять Дориана, Каллену — Вивьен, и мы оба сочли это отличной идеей. Уж эти двое точно будут чувствовать себя как рыба в воде и нам не позволят сделать какую-нибудь глупость, чего лично я побаивалась.

Пара из Кассандры и Варрика на первый взгляд выглядела еще одной шуткой, но на практике оказалась очень удачной. Расцеловавшись со мной и Дорианом, которого, как оказалось, знала, на родственника обратила внимания магистр Тилани — и уже никуда не выпустила. Рядом с ней Кассандру задевать особенно не пытались, да и Варрик, несмотря на их разногласия, Искательницу в обиду бы не дал, как и не позволил бы нарваться на дипломатический скандал.

Мне повезло не так сильно: Дориан если известностью и обладал, то скандальной, но совсем не того же свойства, что Мэйварис. Так что нас обоих цепляли постоянно — и танцы мне припомнили, и какие-то разгульные пирушки моему спутнику.

— Переживаешь? — шепотом спросил он меня в какой-то момент. Желающие пообщаться развели нас со спутниками по разным углам зала, так что надеяться приходилось только на мага. От этого и правда было слегка не по себе. Но признаваться в этом я не стала бы ни за что на свете, фыркнула и так же шепотом ответила:

— Из-за этих? После того, как меня едва не сожрал краснолириумный спектральный дракон? Перебьются.

— Позволю себе не согласиться, эти костяные акулы могут быть пострашнее, — усмехнулся Дориан. Чуть развернул меня, чтобы я могла видеть Черного Жреца, и проговорил: — К примеру, дражайший магистр Уриан Нихалиас, он же Черный Жрец…

— Хотя в лицо его лучше так не называть, — перебила я со смешком. Приятель рассмеялся:

— Как правило, да, но вам, южным варварам, к тому же такой прелестной тебе, это неуважение, я думаю, простят. Однажды он явился на бал и убил своего оппонента, причем даже не дождался окончания танцев.

— Ужасно, — с иронией согласилась я. — Такое неуважение к устроителю бала.

— И не говори, — кивнул Дориан, провел меня в небольшой альков, куда в теории не должны были сунуться местные, и развернул к другой компании. — А это подающий надежды юный магистр Аммосин, стремится стать помощником Верховного Жреца. Поговаривают, что он убил собственную мать, мстил за что-то. Не могу сказать, что совсем его не понимаю, помню я его матушку. Видел всего один раз, и то в детстве, но впечатление Энрикетта производить умела. С тех пор он таскает за собой одержимого телохранителя.

— И Маркус это допустил? — удивилась я шепотом.

— Дорогая, таким не хвастаются в открытую, — рассмеялся приятель. — Видимо, подловить его ни на чём не вышло.

Я подумала было, не предложить ли свои услуги, но тут же одернула себя — не мое дело. Маркусу только пальчик предложи, целиком сожрёт, а оставаться здесь и работать на него я не планировала. В конце концов, вряд ли этот магистр Аммосин единственный в этом зале замаран в убийствах и магии крови. А уж если какую-то таинственную для меня планку он не перешел, то и мои глаза не помогут, для юстициаров он будет чист перед законом.

Мое предположение насчет его неисключительности начал подтверждать Дориан, рассказывая истории про всех, кого видел. Магистр Веридия, принимающая ванны из крови своих служанок. Магистр Вирен, тот самый, что сопровождал Маркуса в первое утро после битвы — я вспомнила, видела его в Неромениане, — ратовал за войну с кунари, причем так активно, что готов был выбивать деньги из любых других проектов. Магистр Ненеалей, владелец закрытой школы для рабов-перепаттае, то бишь, убийц магов.

— Магистр Аврария, — продолжил Дориан в том же тоне, и я в первое мгновение приготовилась слушать очередную байку, во второе — изумилась, в чем может быть замешана глава Круга, а в третье заметила саму наставницу, которая подошла к нам. — Сколько лет, а вы не меняетесь.

— Зато тебе новые знакомства пошли на пользу, Дориан, — невозмутимо ответила магистр Аврария. — И я рада, что Герион сумел найти к тебе подход. Было бы обидно потерять такой талант.

— О да, — закатил глаза маг. — Надеюсь, вы о моем несомненном таланте выглядеть обворожительно.

Женщина осмотрела моего спутника таким взглядом, что я бы на его месте подавилась ядом, и согласилась:

— И о нем тоже, — а потом повернулась ко мне: — Я слышала, магистр Герион Алексиус связался с венатори и теперь в плену у Инквизиции.

— Умоляю, скажите, что вас не Маркус подослал? — тихонько взмолилась я. — Магистр действительно у нас, но пленом я бы это не назвала. Я предложила ему исследование, которое его заинтересовало, вполне законное, кстати. Но отпускать обратно на родину в ближайшее время не планирую, как бы этого ни хотел господин главный юстициар.

— Когда-то я была неплохо знакома с его женой, так что мое беспокойство вполне обосновано, — пожала плечами Аврария. — Кстати, ваш командор смотрит на вас с весьма занятным выражением лица. Ему не по душе приемы?

На этом я не выдержала и рассмеялась. Нашла взглядом Каллена — он стоял в окружении пары дам и того самого магистра Вирена и выглядел так, словно проглотил лимон, — и признала:

— Командор и Искательница Истины с удовольствием бы удрали отсюда даже быстрее, чем я.

В этот момент Каллен посмотрел на меня, и во взгляде я прочла обреченность.

— И, кажется, он к этому почти готов. Дориан, гуляем в ту сторону? Командора надо спасать.

— Не торопитесь, леди Инквизитор, — задержала меня глава Круга. — Сейчас начнутся танцы, вы не успеете до него дойти.

— Танцы? — чуть опешила я.

Но ответить наставница не успела: распорядитель, или как там называлась эта должность, и впрямь объявил эти самые танцы. Разумеется, парные и скучные. Я надеялась спрятаться в своем алькове — Дориан, кажется, тоже не горел желанием присоединяться к этому безудержному веселью, — но отсидеться не вышло.

Инквизитор и правда оказался занимательной обезьянкой. Ко мне подходили трижды, и я даже не всегда успевала вернуться обратно к Дориану. Однажды заметила Каллена, танцующего с какой-то незнакомой мне, но очень красивой женщиной; правда, с таким лицом, словно эта женщина заарканила его и вытащила в пару силой. Вивьен, кажется, тоже вниманием не обошли, но она его встречала такой холодностью и высокомерием, что желающие посмотреть на Первую Чародейку с юга быстро закончились. Кассандре повезло чуть меньше. Мерриль и Бетани ни на шаг не отходили от своих, но к ним, кажется, особенного внимания никто и не проявлял. Шутка Маркуса с эльфийкой не удалась.

Сам главный юстициар тоже почтил меня своим вниманием, и, пожалуй, был единственным, кто меня практически с этим танцем не напрягал, даже наоборот — позволил выдохнуть после незнакомцев, рядом с которыми приходилось контролировать каждый жест, слово и даже выражение глаз. Хотя именно от танца с ним я бы все же отказалась: судя по взглядам, магистры не забыли, кого год назад называли любовницей магистра Красса. Не то чтобы это очень мешало — вряд ли мы задержимся здесь достаточно долго, но в процессе я снова поймала взгляд нашего командора, от которого сердце ощутимо трепыхнулось.

Может, Ванда была не так уж и не права? Или это просто ее отсутствие творит чудеса?

Как бы то ни было, после этого танца я обнаружила пропажу моего сопровождающего, что напрягало куда сильнее любых взглядов. Конечно, мало ли куда Дориан мог деться, он-то все-таки на родине, но я отчего-то заволновалась. К счастью, Маркус не успел от меня далеко отойти, и едва я поделилась тревогой, быстро выловил какого-то не то слугу, не то раба, и выяснил, куда запропастился «альтус Павус» — ушел на балкон с магистром Павусом. Я пару минут сомневалась, стоит ли мешать родственному общению, но в итоге решила хотя бы подойти поближе. Слух у меня хороший, если там обычные семейные разговоры, отойду к Хоуку, а если нет… союзников и друзей надо спасать.

И не прогадала: разговор шел на повышенных тонах, так что я сочла, что лучше все же войти.

Магистр Павус на своего сына мало походил чертами лица — ровно настолько, чтобы родство можно было предположить, но с сомнением. Он, в отличие от сына, предпочитал богатую мантию в пол, перчатки из драконьей кожи, которым я мимолетно позавидовала — мои пали в неравной борьбе с целительскими навыками Алексиуса, — и выглядел… благородно.

— Я приехал на юг, чтобы поговорить с тобой, но так и не смог добиться встречи. Кажется, тебе даже не передавали мои письма.

— Не припоминаю, чтобы я просил тебя об этом, отец, так что не считай себя такой уж жертвой, — Дориан явно был разгневан, это чувствовалось по голосу, но старался держать себя в руках. — Но раз уж ты так хотел со мной поговорить, отчего просто не пришел в Скайхолд? Или позволить другим увидеть себя в этом логове порока, а то и в компании с самим ужасным Инквизитором, — невозможно? Что же подумают люди?

— Не такая уж я и ужасная, — заметила я, подходя ближе к другу. — Прошу прощения за вмешательство, я искала Дориана. Мне уйти?

— Ты прекрасна, моя дорогая, — сердито отозвался альтус и сам подхватил мою руку. — А это всего лишь счастливое воссоединение семьи. Побудь свидетелем, надолго мы не задержимся.

— Дориан, прошу тебя…

— О, теперь ты просишь! — приятель отвернулся от отца, да и от меня, и сообщил: — Маленькая семейная ссора. Я предпочитаю мужчин, отец не одобряет.

— Я знаю, — я успокаивающе погладила его по плечу. — Мне Ванда давно сказала. Но разве это повод для такой ссоры?

Я повернулась к магистру Павусу и укоризненно заметила:

— Дориан прекрасный человек, сильный маг и хороший друг. Вам стоит гордиться им.

— И я горжусь, — отозвался отец. — Я лишь хотел лучшего для тебя, Дориан!

— Лучшего? — на этот раз альтус и не подумал понизить голос, да и из моих рук вырвался, подходя ближе к отцу. — Ты научил меня ненавидеть магию крови! Ты называл ее «прибежищем слабых духом»! И к чему же ты обратился в первую же очередь?

Дориан развернулся ко мне и гневно, уже не сдерживаясь, сообщил:

— Он попытался изменить меня. Избавить от постыдного с его точки зрения нюанса.

— Пожалуйста, выслушай меня, — почти взмолился магистр. Я снова вцепилась в руку приятеля и даже прикрыла ему рот ладонью.

— Ты ведь не хочешь сдавать отца юстициарам? — уточнила я. — Маркус тут неподалеку, а слух у него хороший.

— Стоило бы, — отрезал он, но уже куда тише, и ожег гневным взглядом отца.

— Дориан, прошу. Я предал тебя, и я раскаиваюсь в этом, — магистр на мгновение прикрыл глаза. — Я хотел извиниться. Просто услышать твой голос.

Дориан ощутимо вздрогнул и посмотрел на отца чуть растерянно. Но в этот момент из зала послышался мелодичный перелив, за которым распорядитель объявил приход архонта. Теперь уже вздрогнула я: вряд ли правитель захочет общаться со всей нашей компанией, а идти к нему едва ли не в одиночку я все-таки побаивалась. Как и оставлять тех, кого на аудиенцию не пригласили.

Мы, все трое, взглянули на вход в зал, и я невольно попыталась отступить подальше, но Дориан это пресек.

— От него все равно никуда не денешься.

— Вашего архонта я не боюсь, — упрямо проворчала я. — А вот того, что Хоук может у вас тут революцию устроить — вполне. И, главное, у него ведь каким-нибудь абсурдным образом получится.

— Защитник Киркволла, значит? — хмыкнул маг, разом остыв. — Это будет любопытно.

А потом все-таки повернулся к отцу и почти мирно проговорил:

— Я возвращаюсь в лагерь Инквизиции вместе со всеми. Если ты и правда хотел поговорить, приходи. Думаю, леди Инквизитор сдаст нам в аренду свой совещательный шатер.

— Хоть насовсем забирай, он все равно не мой, — нервно отмахнулась я. Коротко поклонилась магистру — так и не узнала его имени, надо же, — и нервно огладив доспех, вышла в зал.

В кабинет архонта нас и правда позвали не всех — только меня, Каллена, Весталуса и Себастьяна. Похоже, остальные действительно были приглашены исключительно ради развлечения магистров. К счастью, задавить нас количеством архонт не пытался: к уже виденной мной компании — сам архонт и магистр Красс, — прибавился только Черный Жрец. Но оглядев эту компанию, я все же пожалела, что рядом нет Лелианы, Жозефины или хотя бы Вивьен. Что я, что наш командор были самыми неподходящими кандидатами для торга и прочей дипломатии.

Но уж как вышло. По крайней мере, сдавать позиции я не планировала, так что самое худшее, что может случиться, — Тевинтер откажет нам в военной поддержке. Но на лагерь Ванессы должно было хватить и своих войск, а за пределами империи ее легионы нам были и вовсе не нужны. Разведданными же мы собирались обмениваться с главным юстициаром, и он в этом точно не откажет — хотя бы потому, что Корифей и правда был общей проблемой.

— Что ж, господа, — архонт присел в высокое кресло за столом, жестом предлагая нам занять места перед ним. — В ближайшее время вы планируете действовать на территории моей страны. Я осознаю необходимость этого, но хотел бы обсудить подробности. Возможно, вы знаете, что ищут эти маги в пустыне?

Я кинула взгляд на тех, кто оказался со мной на одной стороне, потом на Маркуса. И вздохнула:

— Скелет Думата. Первого архидемона убивали минимум дважды, и если скелет после финальной битвы был уничтожен, то первый… он где-то в песках. Знать бы еще, зачем он Корифею…