На пути у цунами (джен)

Еще два года спустя...

— Мы победили! Победили-победили-победили!! — сообщила мне Асажж, ворвавшаяся в штаб. Похоже, примчалась она прямо с передовой. Вся грязная, закопченная, чем-то перемазанная, но очень веселая. — Они сдались! Последние бойцы волликов сдались! Ты понимаешь!

— Конечно. Поздравляю! — как можно солиднее ответил я.

— Мне надо сделать заявление! — победительница кинулась прочь. — Где мой мобильный пресс-центр?!

— Умойся сначала! — крикнул я ей вслед.

Вентресс победила, да. Разгромила волликов и, наверное, водрузила свое знамя над их последней крепостью. А мне, как исполняющему обязанности начальника штаба ее армии, надо было продолжать работу. Следить за продолжающимся потоком сообщений и составлением ответных приказов, сбором данных об обстановке (обстановка-то после победы никуда не исчезла!), учетом потерь, трофеев и пленных, организацией взаимодействия подразделений... В общем, поддерживать везде порядок, пока она будет ликовать.

И как я только дал себя уговорить принять эту должность?..

Впрочем, вскоре стало ясно, насколько я был несправедлив к Асажж. Закончив свое историческое выступление, в котором объявила о полной победе, распространении власти Станджера на всю планету и переименовании самого государства в Объединенный Раттатак — она не улеглась почивать на лаврах, а вместе с Нареком вернулась в штаб и честно принялась помогать мне.

Все вместе мы разбирались с организационными проблемами еще несколько дней, пока Вентресс не назначила местную администрацию, а армию — не направила в места постоянной дислокации. За исключением частей, оставленных наблюдать за новоприсоединенными территориями, конечно.

Убедившись, что механизм отлажен и работает, завоевательница решила, что пора и нам вернуться в столицу — чтобы отпраздновать уже как следует, а потом приступить к строительству мирной жизни — пусть Асажж пока и плохо понимала, что это вообще такое, но не сомневалась, что и тут хорошо справится. Тем более, что я и Нарек уже подготовили программу этого самого строительства.

И был, разумеется, Парад, и праздник, нет — Праздник! И все вокруг были счастливы, хотя тоже не очень хорошо соображали, что будут делать дальше: никто из ныне живущих не застал времен "до войны", поскольку войну считали попросту вечной. Вентресс обещала всем скорое процветание и торжество гуманизма в своей политике.

Правда, уже на следующий день гуманная политика Асажж наткнулась на первое препятствие...

* * *

— Сколько?! — удивилась бывшая главнокомандующая, услышав мой отчет о доходах, которые воллики еще недавно получали от гладиаторской арены "Котел". Арену мы захватили вместе с их последним оплотом, и уже вновь объявились пропавшие на время сражения представители галактического криминала, интересующиеся, когда продолжатся бои.

— Ну-у... — Асажж задумчиво полистала отчет. — Рабство теперь на всем Раттатаке под запретом, как я сказала. Без исключений. И гладиаторские бои — это, конечно, не гуманно. Но если в них будут участвовать только добровольцы или, скажем, осужденные преступники — вместо того, чтобы проедать казенные деньги — то почему нет? С теми космическими уголовниками я сама поговорю — пусть знают, что мы не воллики, отныне все будет по-нашему!

— Теперь, что касается наемничества, — продолжила она. — Услуги наших раттатаков неплохо оцениваются в близлежащих регионах галактики. Пора обложить этот доход налогом. У нас сейчас возникнет некоторый... излишек солдат, которым некуда девать силы, сколько там процентов должны оказаться крайне неприспособленными к мирной жизни?

— Пять или десять... — осторожно ответил я. — Или даже пятнадцать!

— Хорошо. А то я думала — все тридцать. Вот их — исключительно добровольцев — теперь будем регистрировать, они будут считаться законными представителями Раттатака и часть своих доходов уплачивать в наш бюджет. И если их обманут и не заплатят за работу — то мы за это будем наказывать! Так, тут все ясно... Перейдем к сельскому хозяйству...

Последующие несколько недель Асажж вполне неплохо исполняла свой долг правительницы. Недовольных не было, демобилизованные раттатаки по ее приказу бодро принимались за изучение мирных профессий, а у немногих уцелевших волликов и выхода-то другого не было — их разоружили полностью и надолго, расселили в различных регионах планеты и внимательно следили, чтобы они не устроили что-нибудь нехорошее. Вентресс и так, по мнению многих, была к волликам слишком добра — потому что не устроила массовый геноцид. Она, впрочем, считала, что и этих ребят еще можно будет перевоспитать и сделать нормальными раттатакскими гражданами.

Словом, для Асажж все сложилось вполне удачно. Что же до остальных из "нашей" компании, то Шара, как всегда, не тужила, Мол улетел к Зейсон-ша и учился там очень даже удачно, а Избранный потихоньку обучался под руководством Кая Нарека, который, правда, частенько за последние два года вынужден был отвлекаться на участие в боях. Шми при поддержке дроида Д9 воспитывала Эни, а кроме него еще и Китстера с зелененькой твиллекой Палой.

Конечно, я пробовал найти настоящих родителей Китстера Банаи и Палы, фамилия которой оказалась Кви'текса. Но не очень удачно.

Мать Китстера продали в рабство, как и его, и он не знал, куда и кому. А об отце мальчик рассказал фантастическую историю, здорово смахивавшую на выдумку. По его словам, Ракир Банаи был благородным контрабандистом и пиратом, который грабил только корабли работорговцев, освобождал рабов и раздавал награбленное хорошим людям. Поэтому работорговцы его очень не любили, и перед расставанием мать велела Китстеру молчать и не выдавать тайну своего происхождения кому попало. Но я ведь и не был кем попало, не так ли?

Впрочем, рассказ не очень-то помог — легче найти иголку в стоге сена, чем одного контрабандиста-пирата во Внешнем Кольце. Я предпринял кое-какие поиски, но успеха не достиг.

С Палой получилось и лучше, и хуже. Она знала, что ее родной мир называется Рилот и что ее деревня подчинялась тойдарианцу Бигаббу, который собирал с твиллеков регулярную дань спайсом. Когда однажды они не смогли уплатить дань полностью — тойдарианец объявил, что родители слишком много проводят времени с детьми вместо того, чтобы добывать спайс — и забрал в рабство каждого десятого ребенка, отобрав самых умных и симпатичных.

Асажж слетала на Рилот и смогла найти семью Кви'текса. Увы, Бигабб по-прежнему правил их деревней, потому родители Палы, уразумев, что их дочь живет теперь на планете без рабства и нашла неплохих покровителей, сами принялись уговаривать Вентресс оставить ребенка на Раттатаке. Ведь в их деревне мерзкий тойдарианец мог в любой момент снова продать ее куда угодно! А так — Пала будет прилетать и навещать их... Сами сбежать на Раттатак ее родители не могли, так как у них в деревне были родственники, с которых бы бандит спросил за беглецов, а у родственников — свои родственники... в общем, нам пришлось бы перевозить целый клан.

Асажж согласилась, но вернулась с Рилота жутко недовольной — не родителями Кви'текса, а несправедливой галактикой вообще. Но что поделать — Пала также осталась на попечении Шми Скайуокер.

Та, впрочем, на трудности нисколько не жаловалась, почти всегда пребывая в хорошем расположении духа. Мало того, в последнее время мне даже стало казаться, что между ней и Каем Нареком что-то есть.

Я, однако, был недоволен куда больше, чем Асажж, и куда чаще. Потому что за пределами Раттатака все действительно было плохо. И становилось еще хуже.

Год назад начался Йинчоррский кризис — и пошел, кажется, даже сильнее, чем в известной мне истории ДДГ...

* * *

Ситуация с Йинчорром стала зеркальным отражением калишского кризиса. Йинчорри тоже были отсталым народом, которому неизвестно кто тайно поставлял современное оружие (только тут это был Дарт Сидиус, а не я) — но вовсе не для обороны, а для нападения. Йинчорри тоже вторглись на соседние планеты — но не в ответ на атаки этих соседей, как калишцы, а потому что посчитали, что им должно принадлежать все, что они могут взять. И Республике точно так же не было дела до этого далекого конфликта...

Только на этот раз Сенат и республиканские суды не спешили выступить против агрессоров — те ведь нападали на планеты, у которых не нашлось могущественных покровителей. Первые нападения и захваты Сенат лишь осудил на словах. Йинчорри, разумеется, на это осуждение наплевали, а потом и вовсе вышли из Республики, откровенно показывая, что плюют и на нее. Мало того, ссылаясь именно на прецедент Кали, сенаторы всячески затягивали решение проблемы, когда завоевания йинчорри продолжились. И напрасно Валорум призывал их сплотиться во имя мира и порядка и послать в систему Йинчорр нерегулярные войска — сплотиться сенаторы могли разве что против него самого, а войска присылать не хотел никто.

Я подозревал, что положение систем вокруг Йинчорра сейчас даже хуже, чем должно было быть в другой реальности — почуяв слабость противника, воинственные ящеры разошлись не на шутку, атакуя и грабя планету за планетой. И догадывался, что в этом есть и доля моей вины — ведь это именно в результате моих действий во время рассмотрения "проблемы Кали" Валорум столь растерял политическое влияние, что сейчас ему совали палки в колеса все подряд, мешая сделать хоть что-то. Хотя я к этому совсем не стремился... Но, похоже, Республика сейчас стала уже настолько неустойчивой, что почти любой шаг вел к худшему.

Наконец, против йинчорри решено было направить джедаев. Они этого ожидали, ожидал этого и я. Потому заранее, когда кризис еще разгорался, сумел тайком подбросить Ордену информацию об использовании рептилиями кортозисного оружия, равно как и о их нечувствительности к воздействию Силой на разум. А также об их планах возможного нападения на сам Храм на Корусканте.

Но вышло — не сказать, чтобы очень хорошо... Да, в результате джедаи подготовились лучше: не было ни двух погибших джедаев первой экспедиции (обезображенные трупы которых теперь никто не подбросил к кабинету Верховного канцлера), ни жертв при штурме Храма. На Корусканте йинчорри перебили еще на подходе, а на их планету сразу отправили сильную ударную группу, в которую входила половина Совета.

Однако из-за того, что обсуждение высылки флота в помощь джедаям затянулось в Сенате, ударной группе пришлось исключительно своими силами штурмовать главную базу йинчоррского правительства. Итог: совет старейшин йинчорри взят в плен, после чего их армия сдалась, однако ударная группа во всех боях потеряла в общей сложности одного падавана, одного рыцаря и трех магистров — членов Совета!

Мика Гиетт, Тивокка и Иит Кот...

А Валоруму пришлось еще с большим трудом пробивать через Сенат санкцию на то, чтобы чьи-нибудь нерегулярные войска организовали оккупацию и блокаду Йинчорра — дабы разоружить его жителей и проследить за тем, чтобы они снова не вздумали закупить оружие и повторить свой завоевательный поход.

Потеря сразу трех членов Совета, конечно, стала серьезным ударом для Ордена. И хотя кризис в итоге благополучно разрешился, это стало поводом для многих сенаторов заявить о необходимости создания республиканских вооруженных сил, "потому что джедаи явно не справятся с угрозами бОльшего масштаба", если уж какой-то Йинчорр нанес им такие потери. Такие требования были с радостью поддержаны организацией "Ветеранов войны Старка" и не только ими.

Валорум все еще твердил о необходимости использования только нерегулярных войск — то есть, армий и флотов отдельных планет, входящих в Республику, которые в его мечтах можно было бы мгновенно перебрасывать куда нужно. Однако всем стало очевидно, что в реальности об использовании таких сил договориться становится все сложнее, а бюрократических препятствий этому возникает все больше. Как правило, все действия Республики безнадежно опаздывали.

А тем временем, пиратство, контрабанда и работорговля на окраинах росли и цвели пышным цветом. Немногие честные командующие тех самых "нерегулярных сил" метались от системы к системе, пытаясь как-то поддерживать порядок — чаще всего, безуспешно — в то время как миры Ядра отказывались поделиться хоть толикой своих доходов с Окраинами, чтобы им помочь. Торговые картели не переставали жаловаться на растущие потери и требовали разрешения расширить свои собственные вооруженные силы до размеров целых армий дроидов и эскадрилий автоматических истребителей. А после того, как совсем недавно радикальное крыло "Невидимого фронта" — организации, созданной во Внешнем Кольце для противодействия Торговой Федерации — напало на грузовой (и хорошо защищенный) корабль федератов, ограбив и взорвав его, вопрос о дополнительном вооружении был поставлен ребром...

В итоге Валорум сделал единственный возможный для него ход (к которому, как я знал, его мастерски подвел Палпатин своими интригами): предложил обложить налогом зоны свободной торговли во Внешнем Кольце и отправить вырученные таким путем деньги на помощь самим же мирам окраин. А торговым картелям в качестве компенсации потерь будет все же разрешено завести свои собственные армии.

Тут же, под влиянием того же Палпатина Сенат принял решение предварительно провести торговый саммит на Эриаду для дополнительного обсуждения проекта заинтересованными сторонами.

Да, начало подготовке конфликта вокруг Набу было положено. Тем более, что незадолго до последней атаки "Невидимого фронта" Нут Ганрей получил повышение и вошел в директорат Торговой Федерации — опять же, благодаря Сидиусу, как я знал. Теперь тому оставалось лишь продвинуть неймодианца в руководители ТФ, для чего требовалось перебить остальных членов директората — и приказать начать блокаду.

Обдумав, не следует ли предупредить Республику об этом, я, однако, пришел к выводу, что нет смысла — доказательств планов блокады у меня все равно нет, и как именно должен погибнуть директорат ТФ — я толком не знаю. А Палпатин, узнав о предупреждении, может просто использовать какой-нибудь запасной план или отложить действия на более позднее время... Сейчас же я, по крайней мере, знал, чего и когда ждать. И планировал забрать с Набу все семейство Наберрие до того, как с ними что-то сможет случиться. Это было первой частью моего плана.

Вторая часть включала в себя попытку вывоза с планеты и короля Веруны — чтобы неймодианцы не смогли его заставить подписать пресловутый договор, должный узаконить их захват. Составив психологический портрет короля по тем данным, что были о нем доступны, я сильно сомневался в том, что он будет сопротивляться давлению федератов так же, как и Падме. Значит, придется выручить его и помочь добраться до Корусканта, хотя ему лично я совершенно не симпатизирую.

А для этого мне снова нужен был Джанго...

* * *

Шару я нашел болтающей о чем-то с Асажж, однако, оглянувшись на меня, тогрута тут же вскочила.

— Куда летим? — с энтузиазмом поинтересовалась она.

— Да, куда летите? — с интересом спросила и Вентресс.

— Ты просто всегда входишь с таким лицом перед тем, как лично лететь организовывать новую тайную операцию, — с невинным видом развела руками тогрута.

Вот новость — Шара, оказывается, настолько хорошо научилась разбираться в мимике битов? Учитывая, что у битов и мимики-то — почти нет. Впрочем, она меня знает уже десять лет как-никак...

— К мандалорцам, — ответил я.

— Значит, опять хочешь ухлопать еще одного очень опасного негодяя, — довольно прокомментировала Шара.

— А вот и не угадала, я собираюсь как раз спасти кое-кого. Для этого и понадобятся мандалорцы.

— Так это еще лучше!

— А мне с вами можно? — тут же деловито поинтересовалась Асажж. — Да и вообще, зачем тебе мандалорцы, если можно взять наших солдат!

— Солдат — не сейчас, — ответил я. — Нельзя, чтобы происходящее как-то связали с Раттатаком. А что касается тебя... То как раз ты сыграешь в нашей операции ключевую роль!

— Правда?! — обрадовалась Вентресс. — Какую?

— Роль длинноволосой блондинки.

— В смысле?! А, нет, я поняла — опять надо будет надеть парик?

— Именно. В общем-то... — я вздохнул. — На этот раз тебе не придется делать ничего, кроме как врать. Нагло врать в лицо хорошим людям. Но это для их же блага.

— Как это? — растерялась девушка.

— Вот так. Поэтому пока останься дома и мысленно подготовься к такому испытанию. Не думаю, что тебе необходимо лететь с нами на переговоры с мандалорцами, тут мы и сами справимся, а Раттатак все же не стоит оставлять на произвол судьбы слишком часто. Если все пойдет как надо, то уже скоро ты присоединишься к нам, ну а пока побудешь в резерве.

— Опять в резерве... — нахмурилась девушка. — И когда же...

— Поверь мне, Асажж, ты еще будешь с грустью вспоминать об этих мирных временах, — "утешил" я ее. — Пойдем, Шара.

Позже, уже готовя "Спелую вишню" ко взлету, я заметил напарнице:

— Сколько тебя помню, Шара, ты никогда не отказывалась лететь на любые мои тайные операции.

— Да я за тебя — в огонь и воду! — весело ответила тогрута.

— Зачем же настолько... — смущенно пробормотал я. — Я никогда не собирался вмешивать тебя в действительно рискованные дела. Хотя вся жизнь тех, кто со мной знаком — уже сплошной риск...

— Только не начинай снова, — Шара погрозила пальцем. — Знаю, время от времени на тебя находит беспокойство о моих жизни и здоровье, но я от тебя никуда не уйду. Во-первых, ты спас мою жизнь от маньяка-экспериментатора-ситха, а потом дал мне возможность найти дом, семью, образование, друзей... и при этом никогда сильно не грузил строгим воспитанием! Во-вторых, мне нравятся приключения. В-третьих... что там в-третьих-то... А, в-третьих, я тоже хочу спасти галактику. Наконец, участие в нашей борьбе нисколько не мешает моей личной жизни.

— Возможно, когда-нибудь ты захочешь выйти замуж... завести свою собственную семью... — осторожно упомянул я.

— Когда-нибудь. Возможно, — легкомысленно ответила она. — Надеюсь, я еще не состарюсь к моменту нашей победы над ситхами?

— Я тоже на это надеюсь. Я-то, между прочим, уже не так молод, как ты.

— Кстати, а сколько тебе лет? Ты никогда не празднуешь свой день рождения.

— Потому что я его не знаю. Возраст же... Полагаю, что сейчас мне около пятидесяти стандартных лет. Или несколько больше.

— Ты не знаешь точно?!

— После экспериментов Дамаска и не такое бывало, как ты знаешь. Отделаться частичными провалами памяти размером лет в сорок — это еще мелочь, — туманно пояснил я.

— Ой! Прости, пожалуйста, — виновато опустила глаза тогрута. — Теперь понимаю, почему ты никогда не рассказываешь о своей жизни до... и почему не празднуешь дни рождения — тоже.

— Это ничего, меня это не так уж сильно волнует. Наше будущее важнее. Кроме того, у нас, битов, полвека еще могут считаться вполне средним возрастом. Ладно, пора взлетать.

* * *

С Джанго, как и с Гривусом — единственными в остальной галактике, кто не только точно знал, что я по-прежнему жив и действую, но и имели специальные гиперпередатчики для личной связи — я никогда не связывался с Раттатака. Только из случайно выбранной достаточно далекой системы — чтобы даже в случае отслеживания сигнала мое настоящее место проживания не удалось установить. Так же я поступил и теперь: отлетел достаточно далеко, вышел на связь, назначил встречу.

Уже в пути мы узнали, что покушение на директорат Торговой Федерации на Эриаду успешно состоялось — члены директората были расстреляны своими же охранными дроидами. Нут Ганрей, "по чистой случайности" отошедший как раз в этот момент, остался единственным уцелевшим директором, и теперь бразды правления ТФ несомненно перейдут к нему. Сидиус сделал еще один шаг к успеху.

А еще через пару недель Джанго уже лично встречал нас в другой отдаленной необитаемой системе, пристыковавшись к нашему кораблю...

* * *

— Вот, Джанго, сам видишь, к чему пришла Республика, — сказал я мандалорцу, устроившемуся за столом у нас в каюте. — А ты еще упрекал меня за веру в теории заговора.

— Пока я не вижу ничего, чтобы потребовало участия каких-то особых заговорщиков, — ответил Фетт. — Просто обычная коррупция и слабость центральной власти. Так твое новое задание связано с угрозой Республике?

— В какой-то мере. Если принять на веру мою "теорию заговора", то она гласит, что ввод Нута Ганрея в директорат Торговой Федерации, а затем — гибель всех прочих директоров, так же, как и атака "Невидимого фронта" на грузовик федератов перед этим и кража с него груза слитков ауродиума — это все звенья одной цепи. А последствия, которых я ожидаю, будут таковы: после окончания саммита на Эриаду новый закон о налогообложении все же будет принят, Федерация закупит большую армию дроидов, ауродиум неожиданно обнаружится в компании семьи Валорумов, после чего канцлера окончательно отодвинут от дел, а Нут Ганрей организует сначала блокаду, а потом и оккупацию планеты Набу.

— Неплохое предсказание, но вряд ли сбудется, — подумав, ответил Джанго. — Вполне возможно, что налоги действительно введут, а федератам разрешат увеличить свои армии. Но где бы ни оказался ауродиум и хочет ли кто-то скинуть Валорума — а неймодианцы слишком трусливы, чтобы решиться на такое. Как раз Нут Ганрей из всех директоров менее всего был бы способен организовать такую войну.

— Как раз наоборот, — возразил я. — У него хватит смелости и алчности напасть на слабого противника, если его убедят, что ему за это ничего не будет, но в то же время он достаточно труслив, чтобы его мог запугать и заставить работать на себя кое-кто посильнее — тот, в чьих интересах и произойдет эта война.

— То есть, мифические заговорщики, — кивнул Фетт.

— Можешь считать и так, деньги за выполнение задания ты и твои мандалорцы все равно получите — даже если окажется, что я ошибся и ничего этого не произойдет — за то, что я отвлек вас от других дел на это время. Задание простое: воспользовавшись маскировкой моего корабля-невидимки, вы вместе со мной прибудете на Набу после блокады и будете ждать начала открытого нападения федератов, а когда оно начнется — осуществите захват и вывоз с планеты короля Набу и еще нескольких человек. Вот кого и где...

Выслушав меня и получив все известные данные на Веруну и семью Наберрие (недавно я еще более осторожно послал на Набу нового агента, которой лишь подтвердил, что Падме с родными по-прежнему живет там же, где и раньше), Фетт ответил:

— С Наберрие все будет просто, если уж у тебя такой чудесный корабль. А вот с королем придется повозиться — ведь, как понимаю, тебе нужно его спасение, а не пленение. Вряд ли он в такой момент поверит, что мы не союзники Федерации, а значит, нам придется как-то разобраться с его охраной и при этом не убить их.

— Разумеется, — кивнул я. — Но ведь вы справитесь?

— Разумеется, — кивнул и Джанго. — Я соберу команду и составлю полный план. Как только буду готов — сообщу. Мы встретимся в месте, которое ты назначишь сам, когда сочтешь нужным. Но потом лучше всего будет переместиться поближе к системе Набу, у нас есть подходящее место в этом регионе. Выдвинемся к Набу, как только узнаем о начале блокады, а потом будем ждать атаки федератов на орбите у планеты. Дальнейшее — наша работа.

— Хорошо. Только в следующий раз нас будет трое, — предупредил я.