А что, если бы... (гет)

После спасения Астрид Золотыми воинами прошло двое суток. Весь вчерашний день Анна провела с Ка за городом, патрулируя границы царства, поэтому сейчас, завершив тренировку, она спешила к городской стене, чтобы узнать у подруги последние новости.

— Привет! — Крикнула Аня, едва подойдя к подножию строения и увидев наверху Стражницу.

— Доброе утро! — Улыбнулась в ответ та. — Ты опять с тренировки?

— Ага. — Взлетела к собеседнице Хранительница, возвращая ей улыбку.

— И как успехи?

— Прекрасно. Апис мной доволен.

— Он тебя хвалит??

— Конечно! Говорит, что у меня всё отлично получается и что я уже стала настоящим воином, ничуть не хуже любого из вас!

— Поздравляю! Обычно от него похвалы не дождёшься.

— Спасибо! Знаешь, я вчера весь день была в патруле и...

— И тебе интересно, не произошло ли чего в городе в твоё отсутствие? — Понимающе подмигнула Нейт.

— Ну да. Не могла бы ты мне рассказать, как вчера прошёл день? Гор говорил вечером что-то про какое-то сражение у ворот, но я вернулась так поздно, что моих сил хватило только на то, чтобы доползти до кровати...

— Хорошо... Слушай. — Сдалась Страж и начала рассказ. — ... В общем, в итоге всё обошлось: все живы и здоровы, кроме, разве что, самого Шу. Лео разбил его на кусочки моим жезлом.

— Ясно... — Нахмурившись, протянула её собеседница: раз Золотым воинам пришлось объединиться в том бою с Эксатоном, а после боя он нагрубил и ушёл, Кефер, наверняка, снова переживает. Девушка знала, что её друг детства всегда очень болезненно реагирует на такие выходки своего брата, поэтому поставила себе в уме галочку: надо будет обязательно зайти к нему и удостовериться, что он в порядке. Неожиданно со стороны новой строящейся дамбы раздался страшный грохот и крики. — Нейт! Что это?! — Подскочила на месте Аня, резко поворачиваясь туда.

— Не знаю. — Серьёзно ответила та, вглядываясь вдаль в надежде разглядеть причину. — Но, судя по звукам, на дамбе беда.

— Скорее всего... Я должна немедленно лететь туда и помочь, а ты оставайся здесь. Это может быть уловка тёмных, чтобы отвлечь тебя и напасть незамеченными. — Так же серьёзно произнесла девушка, взлетая над стеной.

— Хоть мне и не хочется отпускать тебя одну, но ладно. Ты права. Иди. Удачи тебе. И будь осторожна.

— Хорошо. Спасибо. — Улыбнулась дочь Исиды и полетела к дамбе.

* * *

Когда она оказалась на месте, выяснилось, что дамбу атакуют какие-то странные воины, подозрительно похожие на крокодилов. Они ломали строящийся объект, хватали материалы, лупили ими технику, швырялись в строителей, кидались на них. Безоружные рабочие, не готовые к бою, в ужасе с криками разбегались кто куда. Стало ясно, что врагов необходимо отвлечь от людей и стройки, пока кто-нибудь не пострадал. Девушка скрестила кисти на груди, активируя золотую броню, выхватила из-за спины меч, нажала камни в кулоне, пряча крылья, и приземлилась прямо перед нападающими, преградив им путь, закрывая собой дамбу и строителей, отвлекая верзил на себя:

— Кто вы такие?! Что вам нужно?! — Гневно воскликнула она, вставая в стойку. — Кто дал вам право нападать на граждан Египтуса?! — Рабочие за её спиной, тем временем, собрались вместе и начали перешёптываться, узнав свою защитницу по короне и крыльям, но юная леди словно не слышала этого: она думала только о том, как спасти их и уберечь дамбу. Как и ожидалось, крокодилы в переговорах оказались не сильны: завязалось сражение. Аня, понимая, что уступает им и по росту, и по силе, и по весу, а значит достаточно будет пропустить лишь один удар, и стройка с людьми тут же окажется без защиты, решила действовать хитрее: она не стала атаковать их сама, не пыталась даже задеть противников мечом, а лишь внимательно следила за обоими и, уворачиваясь от атак, уводила их как можно дальше от дамбы. Несколько атак она всё же пропустила, вставая снова и снова и продолжая отвлекать противников, превознемогая боль. В какой-то момент уйти от очередного удара стало невозможно, но девушка успела быстро поднять меч, выставляя блок. Атака, обрушившаяся на него, оказалась настолько сильной, что маленькую воительницу отбросило далеко назад. Хоть она каким-то чудом и сумела всё же удержаться на ногах, но уже совсем устала: руки тряслись от перенапряжения при последнем ударе, всё тело болело, ноги подгибались, ведь Анна уводила этих зелёных и чешуйчатых от их цели уже довольно долго, а звери оказались на редкость быстрыми и подозрительно сообразительными. Девушка была уже почти без сил, но всё равно упрямо с силой сжала оружие, чтобы никто не заметил, как дрожат руки, и, зная, что уже не сможет больше уворачиваться, кувыркнулась в сторону, заходя во фланг атакующим, опустилась на одно колено, левой рукой с мечом упёрлась в песок, а правую выставила перед собой, хрипло прошептав:

— Сияющий ветер. — Крокодилов, не ожидавших атаки, отбросило назад, а она, с трудом поднявшись, с максимальной скоростью, на какую только была способна, снова сменила позицию: теперь юная леди снова стояла спиной к дамбе, спрятав обратно за спину меч, а перед ней маячили крокодилы, готовясь броситься на неё, прямо как в начале сражения. Сзади загомонили, не понимая, зачем было убирать оружие в процессе боя. Наверное, надеясь на быструю победу, зверолюди ринулись на неё, но просчитались: подпустив их поближе, воительница вытянула руки вперёд и выдохнула:

— Вихревой заслон. — Из маленьких воздушных вихрей тут же образовалась стена, отгородившая её и дамбу с людьми от злодеев, но... Это не помогло. Враги оказались уж слишком умными: оттолкнувшись сильными хвостами от земли, они перепрыгнули преграду и, мощно ударив, отбросили её хозяйку далеко назад. Золотые доспехи вспыхнули и исчезли. Расстегнулась и потерялась в песке заколка. Тяжёлые локоны рассыпались по спине и плечам. Несколько секунд наследница Верховной Судьи лежала неподвижно лицом вниз, но, немного отдышавшись, покачиваясь, заставила себя подняться. Еле-еле держась на ногах и оставаясь в сознании одной лишь силой воли, она нажала камни в кулоне, раскрывая крылья в надежде, что они помогут не упасть, и с трудом прохрипела, поднимая руки к небу, прося о помощи ветер, умоляя спасти хотя бы тех, кто находился сейчас за её спиной:

— Воздушный купол. — Небольшие вихри ветра сцепились воедино снова, но на этот раз это была уже не стена, а огромная светящаяся голубым полусфера, под которой оказались укрыты и её хозяйка, и люди, и дамба. Такую защиту обойти было уже невозможно, и крокодилы готовились к броску. Но на поддержание купола у Ани уходило очень много сил: он намного больше стены, его тяжелее удерживать и контролировать, а она и так держалась уже из последних сил и на одном упрямстве, потому что должна была защитить важный объект и оказавшихся не в то время не в том месте рабочих. Прошло около пятнадцати минут. Враги яростно штурмовали щит без передышек. Купол периодически искрил, рябил, становился светлее, пока ещё возвращая свой изначальный цвет, но это ненадолго: юная леди слишком быстро теряла силы. В какой-то момент, вспыхнув голубым, как броня исчезли и крылья. Она даже не заметила, как и когда оказалась стоящей на коленях на жёлтом горячем песке пустыни, но несмотря ни на что продолжала удерживать защиту, уже не очень-то надеясь на успех, но даже не думая о том, чтобы сдаться. Девушка готова была защищать это царство и его жителей до последнего вздоха, как и любой другой Золотой воин. Единственной надеждой на спасение было то, что, прибыв к дамбе, она успела отправить к Кеферу ветер с мольбой о помощи. Оставалось лишь надеяться, что Золотой фараон поймет, что от него нужно беспокойному воздушному потоку, кто и почему его к нему прислал. Если он сможет сделать это, подкрепление спасёт их, а если нет... А вот если нет, то исход боя для неё и строителей очевиден... Смерть. Эти звери просто разорвут их всех на части. Очевидно, они не знают жалости. Старательно скрывая страх и боль, Хранительница смотрела на врагов сквозь сферу спокойно и уверенно, готовая с честью принять свою судьбу, погибнуть за этот город и этих людей, но не отступить, не перестать бороться. Именно такой: обессиленной настолько, что не могла даже стоять, но продолжающей непонятно как удерживать купол и защищать рабочих, на коленях, но с гордо поднятой головой, со спокойным, уверенным, пронзительным взглядом, готовой умереть за совершенно незнакомых ей людей, но не сдаться, и увидели её прибывшие на подмогу Гор, Кефер и Лео.

— Не будем терять ни минуты! — Нахмурившись, произнёс глава города.

— Сила Египтуса! — Первым активировал доспехи сокол, заставляя себя не отвлекаться на сидящую на песке сестру: чтобы спасти её и всех остальных, нужно выжить самим. Последний фараон Земли просто молча закрыл свою маску, но сделал это с таким серьёзным и угрожающим выражением лица, что совершенно не походил сейчас на того любопытного озорника, которого они все знали. Было очевидно: кто-то сейчас огребёт от мальчишки по полной программе...

— Сила Египтуса! — Присоединился к товарищам правитель царства, старательно давя в себе возникшее при взгляде на любимую желание наплевать на то, что крокодилы — на самом деле знаменитые баскетболисты с Земли, на то, что они не виноваты в произошедшем с ними, и просто стереть в порошок их обоих за причинённую ей боль. — Кольцо фараона! — Первым атаковал он, но чешуйчатый от мощного луча голубой энергии ушёл, подпрыгнув высоко вверх и пропустив его под ногами. Завязалась битва между крокодилами и прибывшим так вовремя подкреплением.

— Берегитесь хвостов! — Собрав волю в кулак, предупредила друзей Аня, продолжая держать щит. Парни кивнули. Следующим пошел в атаку её брат:

— Солнечный серп! — Запустил он похожий луч, но тоже не попал: зубастый ловко увернулся, перекатившись вправо.

— А они быстрые... — Отметил мальчик, когда враги снова ринулись на них. И даже таким сильным и умелым воинам как они трое пришлось тяжело в ближнем бою с этими хитрыми и сильными хищниками. От первых ударов хвостами друзья сумели уйти, но они явно с большим трудом успевали за противниками. — Даже слишком быстрые! — Уточнил он. В какой-то момент боя паренёк всё-таки не смог увернуться от хвоста крокодила, почти мгновенно оказавшегося за его спиной, и оказался отброшен в какую-то невысокую деревянную изгородь, предназначенную, скорее всего, для каких-то технических целей.

— Лео! Ты цел?! — Сразу же подбежал к нему Кефер, поддерживая и помогая встать. Сидящая на песке Хранительница, глядя на этот ужас и безумно переживая за друзей, как могла удерживала концентрацию, ведь если она потеряет внутреннюю уверенность, запаникует, то защита исчезнет.

— Да. Ничего. Мама так меня будит каждое утро. — Кряхтя, попытался отшутиться тот, поднимаясь. — А ну-ка, за работу. — Добавил он. Парящий в это время в воздухе Гор, заметив, что звери направились к его товарищам, приземлился прямо перед ними, преграждая путь. Враги остановились. Правда, ненадолго: от удара первого хищника сокол успел уйти, но второй сбил его с ног, и он отлетел в такую же деревянную конструкцию, стоящую напротив первой. Теперь два фараона ринулись спасать друга. Голубой купол, укрывающий дамбу, заискрил и пошёл рябью, но устоял: девушка смогла вовремя взять себя в руки. Сражение продолжилось. Успевший подняться до следующего броска противников Гор подпустил их поближе и снова взлетел, давая лучшему другу возможность ударить по обоим сразу.

— Царский шторм! — Не заставил тот себя ждать, и через секунду на головы крокодилов с огромной скоростью обрушился большущий столб воды из Великой реки. От такой атаки чешуйчатые уйти не смогли и упали без чувств. Невольная зрительница облегчённо выдохнула, но сворачивать щит не решилась, сама не зная, почему. — Это их ненадолго усмирит. — Пояснил глава города, убирая клинок за спину. Однако, как выяснилось, воины рано расслабились: один из врагов слишком быстро пришёл в себя и сбил Золотого фараона с ног, молниеносно ударив ему в спину мощным хвостом. Аня в ужасе вскрикнула. Купол снова заискрил и с характерным хлопком лопнул, как мыльный пузырь.

— Эй, зеленомордый! — Привлек к себе внимание противника сокол и с силой пнул его в спину. Он отлетел к стоящему перед ним Лео, и тот, подпрыгнув, отбросил его ногами в деревянный мостик, который крокодил проломил насквозь. Но даже этого ему оказалось мало: чешуйчатый быстро поднялся, влез наверх по столбу и ретировался. Только его и видели.

— Хотя бы одного из двух выбили. — Произнёс правитель Египтуса, поднимаясь.

— Даа... Похоже на процент попадания моих штрафных... — Скорчив скептическую рожицу, протянул юный баскетболист. Золотой фараон кивнул ему, взглядом указал соколу на поверженного врага и, дождавшись кивка товарища, быстрым шагом направился к пытающейся встать Анне.

— Как ты? Ты не ранена? — Окидывая её обеспокоенным взглядом, чуть дрожащим от волнения голосом спросил мужчина, обнимая девушку за плечи и помогая подняться.

— Нет, всё в порядке. Просто устала. Потратила много сил на защитный купол. Ничего серьёзного, всего лишь будет несколько синяков, не волнуйся. — Цепляясь за него, чтобы не упасть, тихо выдохнула та. — Прости меня... — Прошептала вдруг она, глядя ему в глаза. В её собственных глазах стояли слёзы. — Я обещала быть осторожной, а сама снова заставила тебя переживать из-за меня... — Добавила юная леди, опустив голову и прижавшись лбом к его груди. — Прости...

— Ничего, я всё понимаю. Успокойся. — Осторожно прижал её к себе глава города, гладя по волосам. — Ты никогда не сможешь пройти мимо, если кому-то нужна помощь. С каждым твоим поступком я всё больше поражаюсь, насколько же отец был прав, создав для тебя пост Хранителя. Главное, что всё обошлось: ты жива и даже почти здорова. И на этот раз ты сразу позвала нас на помощь, не пытаясь остановить их в одиночку, а значит сдержала обещание.

— Я не справилась бы с ними одна... Вы спасли нас всех. Спасибо. Ты не сердишься? — Подняла на него свои светящиеся надеждой невозможно синие глаза Аня.

— Конечно, нет. — Ободряюще улыбнулся он. — Всё хорошо. Не переживай.

— Спасибо... — Рассеянно оглядываясь, прошептала она.

— Пойдём к остальным?

— Ага. — Кивнула та, пытаясь придумать, как ей идти, если даже стоять самостоятельно не получается.

— Что-то не так? Что с тобой? — Снова забеспокоился её друг детства, замечая её нервозность.

— Нет, я... Я... Я просто... — Забормотала она, не зная, как сказать ему правду. Юная леди глубоко вздохнула и, набравшись смелости, но снова опустив голову, тихо произнесла:

— Я не могу. Мне нехорошо. Я потратила слишком много сил на купол. — После этих слов рука, гладящая её волосы, едва заметно дрогнула. Хранительница продолжила, явно заставляя себя говорить: несмотря на данное слово, ей всё ещё с трудом давались признания в том, что с ней что-то не так. — Мне не пройти эти несчастные метры, я даже стоять без опоры не могу. Меня качает, я не справлюсь сама. — Девушка вдруг подняла голову, взглянув ему прямо в глаза. — Помоги мне. Пожалуйста. Я не смогу без тебя.

— Аня... — Растроганно прошептал Золотой фараон, оценив её честность: он как никто знал, как тяжело она ей далась. — Конечно, я помогу. Ты всегда можешь на меня рассчитывать. — Аккуратно перехватив её за талию и поддерживая за руку, добавил он. Примерно на полпути мужчина заметил, что она запыхалась, начала спотыкаться на ровном месте. Только он собрался остановить её и узнать, в чём дело, как юная леди сама сильнее сжала его руку и с трудом выдохнула:

— Кефер...

— Что случилось?! — Забеспокоился тот ещё сильнее, остановившись и разглядывая её бледное лицо.

— Я больше не могу... — Прошептала она, закрывая глаза и прислоняясь к нему, чтобы не упасть.

— Ничего страшного. Не бойся, я рядом. Ты совсем измотана, неудивительно, что так быстро устала. — Успокаивая, обнял её правитель Египтуса, а потом легко подхватил на руки и направился к ждущим их у летательного аппарата Лео и Гору, который держал пленного крокодила. Понимая, что сама всё равно не дошла бы, Анна не возражала и не спорила, а лишь положила голову на плечо друга детства, обхватив руками за шею.

— Что с ней? — Как сквозь вату услышала она обеспокоенный голос брата.

— Всё нормально. Она просто слишком устала. — Прозвучало прямо у неё над ухом. Больше девушка ничего не видела и не слышала, незаметно для себя заснув на руках у Золотого фараона.

* * *

— Можете не волноваться, она в полном порядке. Мне даже делать ничего не пришлось: девочка просто очень устала и ей нужно выспаться. Она проснётся полностью здоровой, и произойдёт это уже совсем скоро. — Сквозь сон услышала Аня успокаивающий голос Осириса.

— Хорошо. — Кивнул учёному глава города. — Спасибо, Осирис. Тогда давайте перейдём к делу. — Добавил он. — Что можешь сказать об этом существе? — Указал мужчина на крокодила, отгороженного от них толстым стеклом. — Ты лучший учёный Египтуса. Если кто и сможет дать нам ответ, то только ты.

— Я могу подтвердить всё уже сказанное Лео. — Направился к столу тот. — Перед нами мутация земного создания. — Продемонстрировал он двум фараонам непонятную колбу.

— Другими словами, этот кроко-человек — игрок из команды Енотов?! — Ошарашенно воскликнул мальчик: который до последнего не хотел верить в этот кошмар.

— Именно. Его ДНК изменили... — Подтвердил Осирис.

— У кого бы хватило таланта для подобных экспериментов?.. — Задумчиво протянул Кефер.

— Сехмет. Верховная жрица Эксатона. — Ответил ему главный врач Золотой пирамиды.

— Она смогла скрестить спортсмена и животное... Зачем?! — С каким-то затаённым ужасом вопросил правитель Египтуса.

— Это вам и надо узнать! — Даже с некой долей азарта выдал учёный, направляясь к другому столу. — К счастью, эта мутация неустойчива. Этот камень управляет эволюционными лучами. С его помощью можно исправить изменённую ДНК. — Продемонстрировал он друзьям какой-то небольшой кристалл.

— Так чего же мы ждём? — Испытай камень на этом существе! — Обрадовался Золотой фараон.

— Всё не так просто... — Возразил старец, подходя к ним с кристаллом в руке. — Чтобы активировать камень, нам нужно огромное количество энергии.

— Я помогу. — Вдруг подал голос Лео. — Всё, что вам нужно, находится здесь. В браслете Ра. — Мужчины переглянулись, но всё же решились рискнуть. Мальчик вставил кристалл в свой браслет вместо ока Ра. Осирис поднял вверх стеклянную стену, отгораживавшую от них крокодила-Енота. Паренёк прицелился и выпустил заряд энергии в зверя. Чешуйчатый упал на колени, уперевшись руками в пол. Внезапно, он начал быстро меняться, и вскоре перед друзьями оказался человек — баскетболист из команды "Еноты".

— Где это я?! Что случилось?! — Ошарашенно заозирался он, совершенно не понимая, что происходит, как он сюда попал и кто его окружает.

— Всё в порядке. Ты цел. — Ответил мальчик. — Не помнишь меня? Это меня ты хотел покусать и размазать по брусчатке своим мощным хвостом.

— Я... Я ничего не понимаю... — Окончательно растерялась звезда баскетбола, чеша затылок.

— Пойдём. — Отвлёк его глава города, подталкивая к кушетке. — Отдохни. Обещаю тебе, что сон поможет тебе прийти в себя.

— Хвост? Какой хвост? — Дошло, наконец, до игрока, что его смутило, но было уже поздно: он провалился в сон. За спинами остальных присутствующих кто-то весело хихикнул. Обернувшись, они увидели Аню, выглядывающую из-за двери в смежную комнату, где та спала. Очевидно, последние фразы разговора девушка успела услышать, и её позабавило поведение Последнего фараона Земли.

— Всем привет. — Поняв, что её раскрыли, вышла в лабораторию она, широко улыбаясь.

— О! Ты уже проснулась! — улыбнулся ей в ответ Лео.

— Рад видеть, что тебе уже лучше. — Тоже мягко улыбнулся Осирис.

— Аня! — Направился к ней глава города, обеспокоенно её разглядывая. — Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? — Положил он руку ей на плечо, глядя в огромные синие глаза.

— Всё хорошо. — На миг скромно опустила ресницы юная леди. — Не переживай, я правда в порядке. Прости, что заставила тебя волноваться.

— Ничего. Главное, что ты цела. Я рад.

— Ладно. — Озорно сверкнула глазами она. — Я так понимаю, бывший крокодил на самом деле на хищника не очень-то похож. Не объясните, что тут происходит?

— Позвольте мне. — Не утерпел учёный. — Если кратко, то ...

— Во власти Эксатона ещё четыре игрока! — Воскликнул мальчик, заканчивая рассказ за врача. — Мы должны спасти их!

— Понятно... — Нахмурилась Хранительница, оборачиваясь к двум фараонам.

— Ты что-то придумал, Лео? — Обратил внимание правитель Египтуса на оживлённое поведение младшего товарища.

— План рискованный, но может сработать. — Задумчиво протянул тот. В ту же минуту в лабораторию вошёл главный разведчик Золотой пирамиды. — Рамзес, ты с нами? — Сразу же обратил на него внимание паренёк.

— Кажется, я вернулся как раз к новым приключениям. — Довольно протянул тот. — Я могу быть полезен?

— Конечно, мой друг! Но тебе нужно слегка изменить внешность. — Пояснил юный стратег. Воин кивнул и принял облик крокодила.

— Лео, а мы можем узнать, в чём, всё-таки, заключается твой гениальный план? — Не сдержала любопытства дочь Исиды.

— Всё проще простого! — Вдохновлённо начал Последний фараон. — Мы с Рамзесом полетим в Тёмную пирамиду и разыграем сражение. Тогда они решат, что я преследую их крокочеловека...

— Ясно... — Нахмурившись, протянула девушка, когда он закончил. — Ты не ищешь лёгких путей... Вы пойдёте туда вдвоём?

— Да. Иначе будет неправдоподобно, и план не сработает. — Серьёзно ответил мальчик.

— Ох, не по душе мне это... Но, ты прав, если с вами будет кто-то ещё, они на это не поведутся. — Тяжело вздохнув, покачала головой его собеседница, сложив руки на груди. — Удачи вам. И, пожалуйста, будьте осторожнее.

— Вперёд, друзья. Я уверен, у вас всё получится. — Улыбнулся товарищам Золотой фараон. Они кивнули в ответ и направились к выходу из пирамиды. Операция по спасению баскетболистов началась.

* * *

— Аня? Что-то не так? Скажи, что тебя так волнует? — Отвернувшись от двери, за которой только что исчезли его друзья, спросил глава города, заметив, что подруга стоит неподвижно и смотрит в одну точку, словно она сейчас не здесь.

— Всё в порядке... — Задумчиво произнесла Хранительница, так и не подняв на него взгляда. — Просто... Дурное предчувствие...

— Что такое?

— Меня беспокоит дамба...

— Дамба?!

— Да. Зверинец Эксатона прибыл туда гораздо раньше меня, они успели учинить там настоящий хаос. Мало того, что плотина недостроена, так теперь она ещё и повреждена. Я, конечно, не строитель, но, полагаю, повреждена она довольно серьёзно. Боюсь, если рабочие не успеют залатать всё это в кратчайшие сроки, то дамбу прорвёт. Люди могут пострадать.

— Ты думаешь, они не успеют?

— Вероятность этого довольно высока. Сам посуди, удары были очень мощными, разрушения могут быть критическими. Плюс давление воды. Дамбу-то мы восстановим, но вот те, кто на ней сейчас работает, могут оказаться в большой беде... Осирис, мне ведь уже можно уйти отсюда, правда?..

— Конечно, можно. Ты практически в полном порядке, но у тебя почти не осталось сил. Я очень прошу тебя не использовать силу до завтра. — Подал голос молчавший до этого врач и добавил, повернувшись к мужчине, — она права, мой фараон. Если вода снесёт дамбу, то сделает это почти мгновенно. Едва ли кому-то удастся спастись при таком развитии событий.

— Согласен. — Тоже забеспокоился правитель Египтуса. — Давай слетаем на стройку вместе и посмотрим, как там обстоят дела. — Протянул он ладонь Анне, прекрасно зная, что даже если её не взять сейчас с собой, она всё равно последует за ним. Из неё вышел уж слишком хороший Хранитель... Юная леди с улыбкой подала ему ручку, и они направились к взлётно-посадочной площадке.

* * *

— На первый взгляд, всё в порядке... — Протянул Золотой фараон, когда они приземлились на возвышенности недалеко от дамбы.

— Боюсь, что это только на первый... — Вздохнула его спутница, выглядывая из-за широкого плеча мужчины. — Смотри! — Указала она куда-то чуть в сторону, на плотину, державшую воду на другой стороне: из верхнего угла и вниз вдоль стены змеилась тёмная влажная трещина... Она разрасталась прямо на глазах, стена рядом была уже откровенно мокрой, с неё чуть ли не капала вода, но рабочие не видели этого: они сейчас ремонтировали перекрытие у противоположной стены, а эту трещину, очевидно, не заметили при осмотре, так как она была тогда совсем крошечной и пряталась в тени. Никто её не увидел... А вода, найдя лазейку, всё расширяла и расширяла себе путь в надежде вырваться из заточения, обрести свободу, вернуться в своё исконное русло. Люди спокойно работали, шутили, смеялись, даже не подозревая, что мощный поток вот-вот уничтожит всё и всех на своём пути. Пулей слетев с транспорта, девушка метнулась в сторону дамбы, на бегу призывая крылья, полагая, что по воздуху доберётся туда быстрее. Рядом мчался и её друг детства, отчаянно надеясь успеть спасти беспечных строителей.

— Отходите от дамбы! — Закричала Аня, подлетая к стройке. — Уходите отсюда! Скорее! Прячьтесь! Плотина рушится! Спасайтесь! — Услышав эти слова, рабочие сначала не поняли, как может рушиться плотина, если они заделали в ней уже практически все щели. Они неспешно отошли на несколько шагов назад, обвели внимательными взглядами стену, которую ремонтировали и... И действительно увидели в левой её стороне стремительно увеличивающуюся трещину почти во всю высоту стены, через которую уже начала струиться вода... Эта, можно сказать, огромная дыра с каждой секундой становилась всё больше и больше, и к тому моменту, как несчастные строители пришли в себя от шока, вода уже так и хлестала на эту сторону дамбы, грозя в любую минуту снести остатки плотины и стать мощным потоком, несущим гибель всему живому. Раздался характерный треск. Рабочие округлившимися от ужаса глазами словно в трансе смотрели на разрушающуюся стену. В чувство их привёл отчаянный девичий крик, разлетевшийся над пустыней:

— Бегите!!! — Парни вздрогнули, осознав, наконец, какая опасность им грозит, и метнулись к высокому правому берегу, но было уже слишком поздно... Державшаяся на одном честном слове плотина с треском развалилась. В образовавшийся широкий проём хлынула вода.

— Священный ветер! — Послышался звонкий голосок Хранительницы откуда-то сверху, мощный вихрь, послушный её воле, подхватил бегущих последними строителей и быстро, но бережно опустил на высокий берег рядом с успевшими спастись самостоятельно товарищами. Туда же приземлилась Анна, а спустя пару минут к ним присоединился и глава города. — Все спасены. — Мягко улыбнулась другу девушка, скрывая усталость: всё-таки утром она здорово выложилась и ещё не до конца восстановила силы, а теперь пришлось снова призывать ветер.

— Я рад. — Тоже улыбнулся тот и обернулся к рабочим:

— Вы все в порядке? Никто не пострадал?

— Нет. Все целы, мой фараон. — С поклоном отозвался начальник строительства. — Прошу прощения за этот инцидент. — Добавил он, покаянно опустив голову. — Это моя вина. Видимо, я недостаточно внимательно осмотрел плотину на предмет наличия в ней повреждений. Поторопился. Мы уже и так не успеваем выполнить план и сдать объект в срок, а теперь ещё и пришлось восстанавливать уже построенное...

— Ничего. Ошибки бывают у каждого. Главное, что все живы. В следующий раз будете повнимательнее. — С ободряющей улыбкой ответил правитель Египтуса, положив руку на плечо перепуганному руководителю рабочей группы. Поняв, что никто его не собирается наказывать, седой коренастый мужичок с пышными усами, явно прилично старше любого из своих рабочих, как, впрочем, и фараона, успокоился, заулыбался и, повернувшись к Ане, с поклоном произнёс, обращаясь к ней:

— Благодарю Вас за спасение моей жизни и жизней моих подчинённых, госпожа Хранительница! Если бы не Вы, мы бы с ними точно утонули.

— Я рада, что смогла помочь. — Спокойно кивнула та. Внезапно строители загалдели и один из них вышел вперёд, видимо, в качестве представителя.

— Моя леди, — кланяясь и стесняясь начал он. — Мы с друзьями очень благодарны Вам за помощь. И мы... Мы хотели сказать Вам спасибо ещё за то, что Вы спасли нас утром. Мы видели, как Вы бились с теми крокодилами, как держали щит... Всё видели. Мы восхищены Вами, леди. Наш бригадир — бывший военный на пенсии. Он прекрасно понимал всё, что происходило здесь и объяснил нам. Поэтому мы знаем, как тяжело дался Вам этот бой, как сложно было противостоять в одиночку таким сильным и агрессивным соперникам. Нам просто невероятно стыдно, что мы тогда не могли ничем помочь Вам, что такая маленькая хрупкая девушка как Вы насмерть сражалась одна за нас, здоровых парней, а мы, безоружные гражданские, были вынуждены прятаться за Вашей спиной. Бригадир сказал, что Вы очень рисковали, очевидно, из последних сил удерживая купол, ведь Вы были совсем уставшей: он не раз видел в боях, насколько тяжело воинам слишком часто или слишком долго применять свою силу, а Вы держали щит столько времени! До сих пор никто из нас не понимает, как такое возможно, откуда Вы брали силы на это, но мы прекрасно осознаём, что Вы готовы были погибнуть, лишь бы только спасти нас. Леди, нас просто покорили Ваши стойкость, отвага, выдержка, способность к самопожертвованию ради нас, обычных строителей. Вы оценили наши жизни выше своей. Мы не понимаем, почему Вы так поступили, но... Мы благодарим Вас за это, Госпожа Хранительница, от всей души. Спасибо Вам. Вы настоящая героиня. — Эмоционально выдохнул последние слова паренёк и снова поклонился, приложив руку к сердцу, а в следующую секунду его жест повторили все присутствующие строители без исключения, замерев на несколько мгновений в таком положении. Девушка, не ожидавшая такой бурной реакции на поступок, который для неё был совершенно естественным, опешила, отступила на шажочек назад и, растерявшись, обернулась к стоящему сзади Кеферу, с мольбой взглянув на него, ища у него поддержки. Мужчина, заметив это, мягко, ободряюще улыбнулся, в его тёплых лучистых глазах заплясали смешинки.

— Нууууу... — Как-то очень тихо и неуверенно начала она, смущённо улыбаясь. — Ну что вы, не стоит. Это моя работа. Да и... Любой нормальный человек, имеющий возможность помочь, поступил бы так же.

— Мои ребята правы, госпожа. — С лукавой улыбкой возразил седой бригадир, который всё это время стоял рядом с фараоном, сообразив, что она не понимает, что такого особенного сделала, чтобы её так хвалили и так восхищались. — Ведь Вы и правда здорово рисковали собой, чтобы спасти нас. Мы все должны быть Вам благодарны. — Добавил он и тоже, словно издеваясь, отвесил поклон, добродушно усмехаясь в усы. Юная леди совсем застеснялась от такого внимания, опустила глаза в пол и, сцепив руки в замок, не зная, что сказать, снова протянула:

— Нуууу... — Внезапно, она почувствовала большую тёплую ладонь на своём правом плече и, обернувшись, предсказуемо увидела правителя Египтуса. На несколько секунд Анна утонула в его невероятных глазах. Его ласковый, успокаивающий взгляд словно шептал ей: "Не бойся. Я рядом. Я всегда буду с тобой, что бы ни случилось." И этот взгляд, тепло сильной, надёжной руки на плече словно придали ей сил, заставили смущение исчезнуть, не оставив и следа. Девушка на миг прикрыла глаза, будто впитывая исходящие от него спокойствие и уверенность, а когда снова открыла их, там уже не было места тревоге. В глубоких, завораживающих, словно нереальных синих очах, смотрящих прямо ему в душу, плескалась благодарность. Аня снова обернулась к рабочим и их начальнику, решившему присоединиться к своей команде, с достоинством встретила восхищённые взгляды этой толпы мужчин, мягко улыбнулась им и продолжила, решив не думать, говорить лишь то, что подскажет сердце:

— Что ж... В первую очередь, позвольте проявить вежливость и поблагодарить всех вас за добрые слова. Каждому приятно, когда его хвалят, но, прошу, не нужно преувеличивать мои заслуги и идеализировать мой постук. Вы назвали меня героиней, но это совсем не так. Я обычная девчонка и не сделала ничего особенного. Поверьте, любой Золотой воин поступил бы на моём месте точно так же. А знаете, почему? Потому что это нормально. — Строители в недоумении зашушукались, не понимая, как риск собственной жизнью может быть чем-то нормальным. И только старый бригадир стоял молча, с каким-то немым уважением глядя на эту маленькую смелую девочку. — Да, это нормально. — Тем временем продолжила она. — Потому что для людей нормально защищать тех, кто не может защитить себя сам. Я как-то уже говорила об этом и повторю снова. Ценность человека определяет способность защищать других. Я поступила так, как до́лжно поступать каждому из нас, ведь слово человечность не просто так происходит от слова человек. Способность защищать — это то, чему все люди должны стремиться научиться. Ведь неся друг другу добро, мы делаем этот мир чуточку лучше, чище, светлее. Поэтому я не считаю себя героиней. Я лишь живу так, как подсказывает мне сердце. Я знаю, его не обманешь. Оно всегда знает, как поступить правильно. — Повисла тишина, нарушаемая лишь шелестом волн на реке, текущей теперь сквозь дамбу, да скрипом какой-то деревянной конструкции на ветру. Рабочие переглядывались, понимая, что им нечего возразить на её слова, что шли из самого сердца. Седой начальник стройки, стоя рядом с ними, чуть влажными от выступивших слёз глазами смотрел на то, как лёгкий ветерок играет снова забытыми хозяйкой полупрозрачными крыльями, ласково перебирает растрёпанные волосы этого маленького синеглазого чуда, как загадочно и величественно блестят в короне синие камни.

— Вы правы, леди. — Кивнул ей старый солдат, как-то по-отечески ласково улыбаясь. — Истинная ценность человека заключается именно в этом. Ваш отец всегда говорил так же. — Погрустнел мужчина, опуская голову. Девушка вздрогнула и едва удержала себя в руках, чтобы не пошатнуться: всё-таки усталость давала о себе знать, а к разговору о давно погибшем родителе она не была готова. Глаза её расширились, став почти идеально круглыми, и потемнели от волнения. Ладонь Золотого фараона на её плече, чуть сжалась, подбадривая. Её друг детства как никто другой знал, как ей хотелось выяснить побольше о папе, которого она никогда не видела и о котором почти ничего не знала. Ещё будучи ребёнком, девочка поняла, как мама любила своего мужа, и перестала задавать ей вопросы о нём. Поэтому сейчас она тихо, с трудом сдерживая чувства, чуть дрожащим голосом спросила, взглянув в глаза бригадиру:

— Вы знали моего отца?.. — И что-то такое было в тот момент в её голосе, что стоящий позади глава города приблизился вплотную к ней и положил вторую руку ей на левое плечо.

— Да, госпожа. Он был моим другом. — Кивнул начальник стройки. Юная леди быстрым нервным жестом сложила руки на груди, чтобы никто не заметил, как они чуть подрагивают от напряжения, расположив правую ладошку так, чтобы незаметно касаться пальцев Кефера, бережно обнимающего её сзади за плечи: сейчас он, его забота и поддержка были нужны ей как никогда прежде. Да, она никогда не видела своего папу, но сейчас, когда вдруг нашелся человек, который его знал и мог рассказать ей о нём, внезапно пришло чувство потери, сердце кольнула боль утраты. А мужчина, тем временем, продолжил:

— Вы, леди, наверняка, знаете, как погиб Ваш отец. Он защищал тогда своего лучшего друга, его жену и ребёнка. А этот самый друг спас потом Вас, когда Вы были совсем маленькой, но не выбрался сам. Так вот этот друг... Этим другом был мой брат. Он был младше меня на два года. Так что да, я хорошо знал Вашего отца. И Вы очень похожи на него, леди. Он был таким же честным, добрым, правильным, справедливым человеком, стремящимся защищать, как и Вы. Уверен, если бы ему довелось узнать Вас, он гордился бы тем, какой выросла его дочь. А ещё... Знаете, Вам, наверняка, известно лишь настоящее имя Вашего отца, неизвестное, кстати, нам, но у него было и прозвище, которым мы все называли его и которое приклеилось к нему из-за постоянного желания всех защищать и остальных особенностей его характера. Мы с товарищами звали его Бомани. — Услышав эти слова, наследница Верховной Судьи от неожиданности едва заметно вздрогнула, невольно вспомнив недавние события. Рассказчик, тем временем, продолжил:

— Так вот этим самым прозвищем мой брат с женой назвали своего единственного сына. Мальчик, которого спас тогда Ваш отец, вырос хорошим человеком. Сейчас он работает в начальной школе с малышами. Учит их читать и писать. А ещё тому, как важно всегда быть добрыми, смелыми и честными, как важно всегда защищать других.

— До этого момента я не знала никого из папиных знакомых. Для меня большая честь познакомиться с одним из его лучших друзей и братом того, кому я обязана своей жизнью. — Почтительно склонила голову Анна, едва сдерживая набегающие слёзы и отчаянно пытаясь не позволить голосу дрожать и срываться. Этот день выдался чрезвычайно тяжёлым для неё: она очень устала, потратила много сил, а этот разговор о давно потерянном отце окончательно опустошил её морально. — Я очень мало знаю о своём папе, — старательно скрывая печаль и жуткую усталость, продолжила она, — но и того, что мне известно, достаточно, чтобы гордиться им. Всё то время, что я помнила, кто я на самом деле, для меня было важно жить так, чтобы быть достойной называться его дочерью. И мне очень приятно слышать, что у меня это получается. И дело вовсе не в том, что я хочу быть похожей на него, просто я привыкла поступать так, как считаю правильным, как подсказывает мне сердце. Именно поэтому я помогаю людям. Просто потому что мне хочется это делать. Потому что для меня это нечто само собой разумеющееся. Потому что это нормальное поведение, ведь у каждого из нас есть, что защищать. Для меня — это мой город, его жители, моя семья и друзья. Что бы ни случилось, их всех я буду защищать до последнего.

— Вы и вправду очень похожи на него, леди. — Отметил седой бригадир. — Его характер, принципы, идеалы. И у Вас точь в точь такие же глубокие синие глаза, как у него. Я счастлив, что мне довелось познакомиться с Вами лично, госпожа Хранительница. Вы так свято, безоговорочно верите в добро, что хочется забыть обо всех бедах и тоже в него поверить. Поверить и верить всегда, несмотря ни на что. Да и как же теперь можно в него не верить, когда увидел своими глазами?.. Ведь оно точно существует, потому что Вы создаёте его. Вы творите добро для всех, кто в этом нуждается. Сегодня своим поступком, своими словами Вы подарили нам надежду. Надежду на свет, на счастье, на лучшее будущее. Великий Ра был прав: лучшего Хранителя для нашего города невозможно даже представить.

— Благодарю Вас. — Вымученно улыбнулась девушка, борясь с накатывающей слабостью. — Мне очень приятно было пообщаться с Вами и вашими подчинёнными, но, к сожалению, нам, наверное, уже пора возвращаться в город.

— Да, ты права. — Подал голос Золотой фараон. — Скоро должны вернуться с задания наши друзья с гостями, нам нужно встретить их как полагается.

— Удачи вам всем в работе, и прошу, будьте осторожны. До свидания. Надеюсь, мы ещё увидимся. — Поспешила закончить разговор Аня.

— До свидания, госпожа. Спасибо Вам большое ещё раз. — С тёплой улыбкой дружелюбно кивнул им старый солдат и поклонился кивнувшему ему в ответ фараону. Юная леди тоже почтительно склонила голову на прощание, нажала камни в кулоне, вспомнив, наконец, о необходимости спрятать крылья, и они с правителем Египтуса направились обратно к холму, где оставили свой транспорт.

* * *

— Как ты себя чувствуешь? — Взволнованно спросил мужчина, едва они отошли достаточно далеко от дамбы. — Осирис ведь говорил, что тебе сегодня лучше не использовать силу.

— Не переживай. Я в порядке. Просто очень устала. — Тяжело вздохнула его спутница, позволив себе больше не держать маску спокойствия и сдержанной вежливости, давая волю истинным чувствам. Она остановилась и с тоской подняла к небу глаза, в которых неожиданно для неё самой вдруг заблестели слёзы.

— Аня... — Укоризненно, но в то же время как-то сочувственно прошептал глава города.

— Всё нормально. Я не вру тебе, правда. И не скрываюсь. Всё хорошо. — Шмыгая носом и быстро вытирая со щёк солёные ручейки, заставила себя не плакать дочь Исиды и медленно побрела к летательному аппарату. Однако прозвучала эта её фраза так, словно она больше хотела убедить в этом себя, чем своего собеседника, который беспокойно поглядывал на неё и старательно подстраивался под её шаг. — Просто... Просто я не была готова к такому разговору в такое время... Не ожидала... Я не застала своего папу и не должна бы по нему горевать, но всё же... Иногда я очень жалею, что мне не довелось узнать его, познакомиться с ним. И я... В такие моменты мне больно от осознания того, что этого факта уже никто и никогда не изменит. Я понимаю, что никогда не увижу его, что бы ни делала. Никогда... Знаешь, больше всего меня убивает отсутствие возможности что-то изменить, исправить... Когда происходит что-то плохое, справиться с этим, чаще всего, нам помогает вера в лучшее будущее. В то, что всё ещё может наладиться. Она согревает наши души, указывает им верный путь, помогает вернуться к свету. Здесь же... Это невозможно. Здесь нет надежды. Нет тепла. Нет света. Ничего... Лишь одна беспросветная промозглая тьма. Пустота. Я очень горжусь своим отцом, он настоящий герой, но... Но мне от этого не легче. Я ни в коем случае не виню его в произошедшем, он поступил правильно, я ни секунды не сомневалась в этом. Я и сама на его месте, скорее всего, сделала бы то же самое. Я прекрасно понимаю его. Я восхищаюсь своим отцом: он сделал всё, чтобы защитить тех, кто в этом нуждался. Да, не вернулся сам, но погиб победителем. Потому что свою последнюю миссию с честью выполнил несмотря ни на что. Принимая это решение, он осознавал, что не выживет, но всё равно ему хватило смелости, внутренней силы поступить так, как до́лжно, так, как он считал правильным. Очень жаль, что такой человек, как мой папа, так быстро покинул этот мир, но... Я понимаю и принимаю его поступок. Да, иногда накатывает тоска от того, что я никогда его даже не видела, что у меня никогда не было отца, однако... Однако это понимание его выбора и это принятие его решения помогают разогнать мрак на сердце. Мне легче не от того, что он герой, а от того, что он погиб не напрасно и что до конца остался верен своим идеалам и убеждениям. А теперь... Теперь я видела результат его поступка. Ведь, оказывается, я знаю того мальчика, которого он спас тогда. И ещё больше убеждаюсь, что это было не зря. Да, мне было тяжело расти без папы, и сейчас иногда приходит грусть. Но я понимаю, что сделать это было необходимо. Так было нужно, правильно. Я сильная, я всегда со всем справлялась и буду справляться дальше. А такие люди, как учитель Бомани, очень нужны этому городу: я верю, он сможет научить детей тому, каким на самом деле должен быть человек, что это значит, быть человеком... Это хороший задел на будущее: когда мы закончим эту войну, дети, воспитанные правильно, будут почти стопроцентной гарантией того, что подобное никогда больше не повторится. Вот, что делает меня сильнее: надежда на то, что когда-нибудь это закончится, и нам больше не придётся в боях терять близких. Я категорически не люблю войны. Всегда, живя на Земле, больше всего на свете я боялась именно этого, именно войны. А вернувшись сюда, оказалась в самом её эпицентре. Какая ирония... Я лишь надеюсь, что этот кошмар закончится до того, как мы потеряем кого-нибудь ещё... Знаешь, я... Ты прости за этот сумбур, в голове совсем всё перемешалось... Наверное, нервы сдали, нужно было выговориться. — Тихо закончила она, обессиленно опускаясь на сиденье транспортного средства, как на лавку. — Сегодня что-то тяжёлый день выдался...

— Тебе не за что просить прощения. Всё в порядке. — Грустно улыбнулся правитель Египтуса, присев перед ней на одно колено и взяв её дрожащие ладошки в свои. — Поверь, я всё понимаю.

— Я знаю... Прости, не хотела напоминать... Не хватило сил сдержаться.

— Ты не виновата. Если бы Эксатон не начал эту ужасную войну, если бы не был таким жестоким властолюбцем, ничего бы этого не случилось... Ничего... — Опустил голову он, пытаясь справиться с горечью от нахлынувших воспоминаний. "Меня интересует лишь моё царство!" — Словно издёвка всплыла в памяти фраза, через плечо брошенная ему братом сквозь зубы после вчерашнего боя с Шу в ответ на предложение объединиться. — Боюсь, мы никогда не поймём друг друга... Скорее всего, его уже ничем не исправить... Слишком сильны в его сердце злоба и ненависть... — Отчаянно прошептал младший сын Ра и зажмурился, не поднимая головы, стараясь взять себя в руки и спрятать печаль и боль глубоко-глубоко в душе, чтобы никто их не заметил. Однако далеко не каждого можно провести такой игрой в прятки: сидящая напротив него подруга детства, хоть и была жутко уставшей, правду разглядеть сумела и поняла, что, несмотря на внешнее спокойствие, на самом деле его очень ранит такое поведение родного брата. Впрочем, это не оказалось для неё такой уж большой новостью. Глядя на него сейчас, она видела перед собой вовсе не Великого фараона Золотого воинства, а самого обыкновенного мужчину с очень нелёгкой судьбой. Не в силах больше смотреть на его мучения, девушка тихо сползла с летательного аппарата, села на колени и, осторожно освободив свои ладошки, положила их на поникшие плечи того, кто стал одним из самых дорогих ей людей в этом мире. Он поднял голову, и юная леди произнесла, глядя ему в глаза:

— И всё же, уверена, в его сердце есть место и свету. Я думаю, он способен исправиться, вернуться на верный путь, но только если сам по-настоящему этого захочет. Сейчас он не осознаёт, что на самом деле важно в этой жизни, за что действительно стоит бороться. И вот когда он поймёт, что главное в жизни — это вовсе не власть, когда поймёт самого себя, он сможет вернуться к свету. Если он осознает свою ошибку и ему хватит духу её признать, раскаяться и принять заслуженное наказание, то он сможет вернуться к тому, с чего начал, и сделать на этот раз правильный выбор. — Поймав его затуманенный печалью взгляд, Хранительница тяжело вздохнула, поняв, что сказанного недостаточно, и, придвинувшись ближе, крепко обняла, уткнувшись носом ему в шею и почти сразу же почувствовав на плечах большие тёплые руки. — Я понимаю, тебе больно. Очевидно, он специально делает всё возможное, чтобы задеть, ранить тебя. Но, пожалуйста, не отказывайся от него. До сих пор у тебя хватало сил прощать его, называть братом несмотря ни на что, и, я уверена, ты сможешь делать это и дальше, а мы с друзьями всегда тебя поддержим. Что бы ни случилось, знай, ты не один. У тебя есть мы. Мы друзья, и мы всегда будем все вместе. А у него нет никого... Кроме тебя. А если и ты откажешься от него, он, наверняка, не сможет вернуться к свету. Потому что тогда никто не будет ждать его, никто больше не будет верить в него, он будет уже никому здесь не нужен. Сейчас он ненавидит тебя, но, несомненно, его единственная надежда на на второй шанс — это ты. С вами происходило уже много всего, но ты всё ещё любишь брата, я знаю это, чувствую. Не дай ему убить в тебе эту любовь. Если сможешь сохранить её в своей душе, то, когда придёт время, её тепло поможет растопить его сердце, её свет навсегда прогонит оттуда мрак и тьму.

— Да, он всё ещё мне дорог... Я не хочу с ним биться...

— Я знаю... Но мы обязаны защитить наш дом и невинных людей. К сожалению, пока с ним бесполезно разговаривать... Но, я всей душой верю, когда-нибудь придёт такое время, что мирные переговоры станут возможными. А до той поры нам нельзя сдаваться. Мы справимся со всем, преодолеем любые трудности. Вместе. — Чуть отстранившись и снова взглянув в его глаза, Анна увидела спокойную уверенность и благодарность. Поняв, что проблема улажена хотя бы на какое-то время, она счастливо улыбнулась. Заметив это, мужчина невольно улыбнулся в ответ:

— Спасибо.

— И тебе. Этот разговор был одинаково нужен нам обоим.

— Наверное, ты права... — Протянул он. Ненадолго повисла пауза.

— Кефер?.. — Разрезал тишину уставший девичий голос.

— Мм?

— Думаю, нам пора. Ребята могут вернуться в любую минуту.

— Согласен. — Вздохнул Золотой фараон, отпуская её и поднимаясь с земли. Юная леди последовала его примеру, и вскоре летательный аппарат понёс их в сторону города.

* * *

— Они ещё не вернулись, Осирис? — Входя в лабораторию, спросил правитель Египтуса, пропуская вперёд спутницу.

— Ещё нет, мой фараон. Но, судя по тому, как долго не было вас, полагаю, мы не зря беспокоились?

— Да. Плотину прорвало. Мы успели как раз вовремя, никто не пострадал.

— Какое счастье... — Облегчённо выдохнул учёный и повернулся к девушке. — Я так понимаю, мою просьбу не применять силу ты проигнорировала?

— Простите. — Почтительно склонила голову та. — Я не могла иначе. Поверьте, это было крайне необходимо. Просто не было другого выхода.

— Понятно... — Насмешливо протянул врач. В глазах его плясали смешинки. — Ничего другого я и не ожидал услышать. Что ж... Раз ты пришла сюда сама, значит потеря энергии не критична. Так что можете идти встречать гостей, они, наверняка, уже скоро появятся.

— Благодарю. — Улыбнулась она и направилась к выходу вслед за главой города.

* * *

— Здравствуйте. — Улыбнулся младший сын Ра, когда Лео представил им всех членов команды "Еноты", собранной, наконец, воедино. — Я Кефер. Фараон Золотого воинства. Приветствую в моём царстве.

— Доброго дня, господа. — Чуть наклонила голову его крылатая спутница в знак уважения. — Меня зовут Анна, и я Хранитель этого города. Рада видеть у нас в гостях вашу славную команду.

— Спасибо. — Хором ответили баскетболисты, с интересом оглядываясь. Два фараона и наследница Верховной Судьи отошли чуть в сторонку, чтобы не мешать им делиться впечатлениями.

— Никто не поверит, когда мы расскажем! — Восторженно произнёс один из игроков.

— О чём расскажем? — Не понял другой.

— Кажется, у нас проблемы, Кефер. — Забеспокоился мальчик.

— Не бойся. — Хитро улыбнулся его собеседник. — Осирис позаботится об этом. Стоящая рядом дочь Исиды лишь кивнула, старательно скрывая усталость. Тем временем, в зал и правда вошёл главный учёный:

— Для Египтуса огромная честь лицезреть вашу доблестную команду. — Начал представление старец. — Перед тем, как вы покинете нас, примите эти дары. — Протянул он гостям перстни с гербом города.

— Кольцо! Такие же дарят победившим в финале! — Удивился один из мужчин.

— Скромный знак нашего восхищения. Умоляю, примерьте ваши кольца. — Довёл дело до конца врач. "Еноты", конечно, не смогли ему отказать и, надев подарки, попадали на пол как подкошенные.

— Они уснули. — Довольно констатировал глава города.

— А когда очнутся в своём мире, они не вспомнят ничего. — С хитрой улыбочкой добавил Осирис.

— Тебе пора, Лео. — Напомнил правитель Египтуса, и мальчик, кивнув, исчез во вспышке света, захватив с собой спящих баскетболистов. Учёный, кивнув на прощание, тоже направился к выходу.

— Аня? Ты как? — Повернулся к ней Золотой фараон, беспокойно разглядывая.

— Всё в порядке, не переживай. Но я, пожалуй, пойду домой спать. — Тяжело вздохнула та, пряча крылья и смущённо улыбаясь. — Сегодня был слишком сложный день... — Протянула она.

— Хорошо. Тебе и правда нужен отдых. И да... Спасибо тебе. Ты сегодня не только спасла множество человеческих жизней, но и прикрыла этим меня.

— Ну брось, не начинай хотя бы ты. — С лукавой улыбкой картинно закатила глаза девушка. — Я уже всё сказала на этот счёт.

— Ты не поняла. Совет не простил бы мне, если бы рабочие пострадали. И я себе бы не простил.

— Твоей вины в разрушении плотины точно нет. Но я слишком хорошо тебя знаю и понимаю, что ты всё равно считал бы иначе... И я рада, что тебе не придётся переживать хотя бы из-за этого. — Улыбнулась ему девушка.

— Мне очень приятно это слышать. — Вернул ей улыбку мужчина. — Не буду больше тебя задерживать. — Добавил он. — Отдыхай.

— До завтра. — Кивнула ему Хранительница и, повернув на пальце кольцо, тоже исчезла в голубом вихре, не в силах уже дойти до дома пешком. Кефер же, укоризненно покачав головой, отправился разгребать бумаги для очередного заседания Правящего Совета.

---

Примечания:

Народ, а вот и я! Наконец, глава готова. Прошу прощения за задержку. Надеюсь, вам понравится. Я считаю, каждому из нас есть, что защищать, поэтому всех поздравляю с прошедшим 23м февраля!