Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава В.4

Виктория была рада забраться в такси. Оказалось, что покупать одежду с кем-то, у кого серьёзные проблемы с принятием собственного тела, — это настоящее испытание. И хотя она была готова к нему, всё же было приятно, что самая сложная часть позади.

Ей удалось без особого труда уговорить Тейлор на хорошие джинсы, которые облегали её и подчёркивали длинные ноги. Но настоящей проблемой оказалось найти топ — достаточно милый, чтобы намекать на фигуру, но при этом оставаться скромным.

После некоторых усилий Викторию осенила лучшая идея: кожаная куртка. Великолепная куртка цвета бургунди с асимметричным кроем и стильным поясом, подчёркивающим талию, — это было именно то, что нужно Тейлор, чтобы полностью сменить образ. Её даже не пришлось долго уговаривать, что куртка — это правильный выбор, и поиск блузки с высоким воротником стал намного проще.

Пара подобранных туфель завершила ансамбль, и они были почти готовы идти. Где-то в глубине души Виктория хотела потратить часы, перебирая десятки вариантов, поскольку Тейлор, казалось, была не против провести время за выбором обуви. К сожалению, после поездки на такси и короткой прогулки до костюмированного магазина у них оставалось меньше времени, чем ей бы хотелось.

После того как Виктория сказала адрес водителю, Тейлор слегка толкнула её плечом. «Спасибо, что терпела меня».

«Мне не пришлось ничего терпеть, Тэй», — сказала Виктория, отвечая тем же. «Я просто очень рада, что мы смогли создать тебе совершенно новый образ».

Она окинула Тейлор взглядом, задержавшись на новой куртке и том, как её волосы её дополняли. Ага, Виктория была гением. Погода была достаточно свежей, так что в куртке не должно было быть жарко, хотя позже это могло измениться.

Лёгкая улыбка, которую Тейлор подарила ей под этим взглядом, скрасила день Виктории, а он ещё даже не наполовину прошёл.

«Как тебе эти очки, Эмс?» — спросила Виктория, перегибаясь через Тейлор.

Эми перевела взгляд с окна, и Виктория не могла сдержать широкой улыбки при виде солнцезащитных очков в стиле голливудской звезды, которые та носила. Эми подняла руку, наклонила голову, слегка стащила очки, чтобы посмотреть Виктории в глаза, и сказала: «Я готова к крупному плану, режиссёр».

«Это твоя новая мечта? Пробиться в Голливуде?»

Она вернула очки на место и сделала безразличное выражение лица, даже более отстранённое, чем обычно, и с преувеличенным «хмф» вернулась к разглядыванию достопримечательностей из окна.

Их высадили в квартале от самого магазина, как и было указано, и они направились к нему. Тейлор разглаживала свою куртку и смотрела на неё с некоторым беспокойством, явно чувствуя себя в ней не в своей тарелке.

«Ты выглядишь прекрасно», — сказала Виктория. «Потрясающе, даже».

«Просто чувствуется... что это не я».

«К этому просто нужно привыкнуть». Она протянула руку и провела по гладкой коже рукава. «Скоро тебе будет странно без неё».

Тейлор издала звук, означавший осторожное согласие, которое Виктория восприняла как победу, и затем спросила: «Так, теперь можешь рассказать про сюрприз?»

«Ага», — подхватила Эми, «что ты задумала?»

«Я ничего не задумала, и вы не можете это доказать». Виктория снова взяла их под руки и повела вперёд.

Как только они достигли последнего поворота, Тейлор внезапно остановилась и уставилась на здание справа. На самом деле, это было похоже на то, что она смотрит сквозь здание и немного вниз. Чутьё Виктории на кейпов зашевелилось, и у неё появилось ощущение, что ей придётся звонить Апломбу.

«В чём дело?»

«Не совсем уверена. Какие-то люди роют туннель, но я не знаю, куда. Из какого-то офисного здания, в сторону от нас».

«У нас есть несколько минут в запасе. Похоже, они скоро его закончат?»

Тейлор слегка покачала головой и сказала: «Выглядит так, будто они делают это без сил? Это не может быть правдой, я не вижу, чтобы грязь куда-то складывали. Там пара охранников просто бездельничают».

«Что ж, есть только один способ выяснить. Проведи нас».

Они пару минут следовали за Тейлор, пока та не нашла то, что искала, и наконец сказала: «О, думаю, они пытаются ограбить банк. Туннель ведёт к одному из них. Похоже, им осталось меньше ста футов».

«Ха!» — не смогла сдержаться Виктория. «Классика».

«Полагаю, да», — прозвучало не очень убедительно. «Кроме того, они используют силу, чтобы копать. Там женщина, которая касается земли, и она медленно исчезает, но это создаёт довольно сильную тягу обратно по туннелю».

«Хм, вероятно, контакт, который меняет материал одного типа на другой», — предположила Виктория.

Быстрый круг, чтобы найти номер дома того здания, из которого они работали, и Виктория сделала звонок по дороге обратно в магазин.

«Привет, Апломб».

«А, Виктория, я не был уверен, что получу от тебя звонок сегодня». В трубке послышался лёгкий ветер, и она предположила, что он парит над городом. Ждёт.

«Я тоже, но вот мы здесь. Хочешь наводку?»

«Всегда, но звучит не так, будто дело срочное». Он прозвучал почти расстроенно. Виктория могла понять это, поскольку спасение людей лучше всего смотрится в свете софитов, даже если это отстой для тех, кого нужно спасать.

«Эх, никто не в опасности, но похоже, что какие-то люди прорывают туннель, чтобы ограбить банк. Плюс к репутации тебе обеспечен, если поймаешь их, пока ничего не случилось»

Это сразу же его взбодрило. «Всегда хороший пиар — остановить такое, да и в наши дни это случается так редко».

Виктория передала детали и то, как, по-видимому, они копали. Он поблагодарил её и повесил трубку.

«Ладно», — сказала Виктория, «раз с этим отвлечением покончено, пойдём и...» — она протянула слово и увидела ожидающие выражения на их лицах, — «удивимся».

Виктория рассмеялась, глядя на их шокированные лица. «Видите! Вы обе очень удивлены прямо сейчас».

Эми ударила её по плечу. «Ну ты и стерва».

Виктория улыбнулась ещё шире и обняла сестру. «Так просто от меня не избавиться».

Эми что-то пробормотала ей в плечо, но не отстранилась. Эми и правда была лучшей сестрой.

«А, и немного шпионских штучек для веселья. Я — Бекки, ты — Милли, а Тэй — Стэйси».

Виктория втянула их в магазин, прежде чем они успели осознать, что она сказала. Снаружи это было не больше, чем вывеска с надписью «The Final Pour». Ни окон, ни другой рекламы, раскрывающей, что это такое. Внутри была крошечная прихожая, обшитая деревянными панелями, со вкусом расставленными свежими цветами. В сочетании с приглушённым тёплым светом это создавало очень камерную обстановку.

Впереди них была пара, и администратор как раз проверял их имена. Он поманил их следовать за ним направо и нажал на секцию стены, которая на самом деле оказалась потайной дверью. Все трое исчезли в коридоре, и дверь закрылась за ними, оставив девушек одних.

«Куда ты нас привела?» — спросила Эми с явным недоумением.

Прежде чем Виктория успела ответить, открылась вторая потайная дверь, на этот раз слева от стойки администратора, и вышел красивый мужчина, одетый с иголочки. Он встал в центре и тепло улыбнулся всем троим.

«Добро пожаловать, леди, в «The Final Pour». Чем могу служить сегодня?» Его голос был похож на растопленный шоколад, политый клубникой; Виктории пришлось подавить дрожь.

Она была не единственной, на кого он подействовал, и услышала лёгкий вздох Тейлор. Она проигнорировала это и сказала: «Трое на имя Ребекка, полагаю».

Он бросил взгляд вниз, скорее для проформы, чем чтобы действительно проверить список, и сказал: «Конечно. Пожалуйста, следуйте за мной».

Он шагнул направо, одной рукой открыл потайную дверь, а другой приглашающе указал им войти.

«Чёрт возьми, где мы?» — Эми всё ещё не могла понять детали и не наслаждалась тайной того, куда они попали.

«Чайный дом», — ответила Виктория, — «очевидно же. Я знала, что Стэйси обожает чай, и подумала, что будет неплохо заглянуть в эксклюзивное кафе. Только по предварительной записи, и рекламируют они себя только через сарафанное радио».

Это заставило обеих понять, что тут что-то не так, ведь Виктория узнала о пристрастии Тейлор к чаю только сегодня утром. Это было просто счастливым совпадением, которым она почувствовала себя умной, воспользовавшись им.

После этого они все вошли в коридор. Освещённый так же, как и прихожая, он имел маленькие номера, расставленные через определённые промежутки, но, похоже, все двери тоже были скрыты. Виктории понравилась атмосфера, и она не знала, чего ожидать, когда бронировала столик.

Их провели примерно до середины коридора, и администратор нажал чуть ниже номера двенадцать, и дверь отворилась в комнату с буфетом.

«Пожалуйста, присаживайтесь», — сказал он с лёгким поклоном, — «скоро к вам подойдут».

Виктория взяла край сиденья, и Эми последовала за ней, а Тейлор села напротив. Как только они устроились, он закрыл дверь с едва слышным щелчком, запечатав их в комнате ненамного больше самого буфета, но с уютной, а не давящей атмосферой.

«Итак, Стэйси», — сказала Виктория с поддразнивающей интонацией, — «Понравилось то, что увидела?»

Тейлор посмотрела на неё с лёгким неодобрением и сказала: «Только не говори, что это не так».

Виктория на мгновение прикусила нижнюю губу. «Я знаю, что подарю Дину на мой день рождения».

«Ты имеешь в виду, на его?» — спросила Эми.

«Я знаю, что сказала».

Эми уставилась на сестру с невозмутимым видом, и, казалось, она собиралась продолжить дразнить Викторию.

«Мы движемся», — вдруг сказала Тейлор.

«Я ничего не почувствовала», — удивилась Эми. «Технарь-технология в чайном доме, и ты заставляешь нас использовать псевдонимы. Очевидно, что-то связанное с кейпами. Но что?»

Тейлор тоже включилась в предположения. «Это не просто чайный дом, как должно быть известно Виктории. Мы на гигантской конвейерной ленте со всеми остальными комнатами. Всего двадцать, и большинство из них занято».

«Что ещё там...» — сказала Виктория скорее подводящим тоном, чем вопрошающим, интересно, догадается ли Тейлор о настоящей причине их визита.

«Там целый скрытый сектор сзади», — она сделала паузу на мгновение, — «Держу пари, мы направляемся туда. Ты выглядишь слишком самодовольной для чего-либо другого. И, судя по всей этой ткани и манекенам, я ставлю на то, что мы здесь для примерки костюма. Отсюда и шпионские имена».

Виктория поняла, что та догадалась об этом ещё до того, как села сюда, но было весело вытягивать это из неё. «Ага, решила, что исполню то пари».

Тейлор смотрела на неё довольно долго, а затем мягко улыбнулась. «Спасибо. Хотя я не могу представить, во сколько это обошлось. Я могу помочь...»

«Мне это ничего не стоило», — перебила её Виктория, прежде чем та успела предложить деньги, — «Я поговорила с СКП, и они согласились покрыть все расходы. Я даже не знаю, на какую сумму, но если они используют технологию инерционного гашения здесь, то это должна быть внушительная сумма».

Виктория немного волновалась, что Тейлор может не обрадоваться тому, что она заставила правительство заплатить за так много, учитывая, как та отказывалась от денег, но её опасения оказались напрасными.

Её мягкая улыбка стала шире, и она снова поблагодарила Викторию. «Насчёт имён... есть ли здесь какие-то опасения насчёт личностей?»

Виктория покачала головой. «Никаких. Они знамениты в определённых кругах своей предельной деликатностью. Готов поспорить, все костюмы «Увертюры» сделаны здесь. Думаю, Протекторат даже иногда прибегает к их услугам. Штука с именами была рекомендована при бронировании в качестве одной из мер предосторожности, но меня заверили, что здесь нет камер или других записывающих устройств. Это нужно только тебе. Поскольку я и Э-Милли уже раскрыты, я подумала, что мы можем просто повеселиться с тобой».

«Рада слышать. Хотя я не чувствую себя Стэйси».

«С этой курткой ты можешь ей стать. Просто нужно войти в роль».

Она посмотрела вниз, поправила куртку, затем снова подняла взгляд и уставилась в пустоту, прямо сквозь Викторию.

«Полицейская машина только что подъехала к зданию грабителей банка, и Апломб приземляется рядом с ним».

«Здорово, что мы достаточно близко, чтобы видеть это. У тебя всё здание в радиусе действия, чтобы сделать нам репортаж?»

«Большую часть», — сказала она с лёгким кивком, всё ещё глядя мимо них. Вообще-то, здание было не позади Виктории, куда уставилась Тейлор, так что она просто смотрела в пустоту, сосредоточившись на другом. Над этим, возможно, стоит поработать, чтобы у неё не было такого «говорящего» взгляда, когда она «смотрит» в другом месте. Она перевела фокус на Викторию и сказала: «Мы остановились».

Она указала обратно на дверь-стену и подняла пять пальцев, затем медленно начала отсчёт. Когда она сомкнула последний палец, дверь открылась, и их встретила безупречно одетая женщина в мужском костюме цвета древесного угля, сшитом по её фигуре, что доказывало, насколько талантливы здесь люди. Ходячая реклама.

«Добро пожаловать в «The Final Stitch», — сказала она с понимающей улыбкой. «Пожалуйста, проходите. Портной ждёт вас».

Они все собрались в комнате, и пока Тейлор разглядывала два манекена в центре комнаты, Виктория заметила, что глаза Эми следили за хозяйкой на мгновение дольше, чем нужно, прежде чем отвернуться.

Неужели она покраснела? О. Внезапно до неё дошло, почему все те двойные свидания, на которые она таскала Эми, проваливались. Понимание, что с этим нужно обращаться деликатно, боролось с желанием устроить ей настоящее свидание. Хотя слепое свидание так внезапно закончилось бы только плохо.

Она попыталась выкинуть это из головы на мгновение и сосредоточилась на выставленных костюмах. Это были два стиля костюма, которые Виктория отправила в качестве предварительной идеи, когда записывалась на приём. Тот, что для внешнего ношения, превзошёл её самые смелые мечты, в то время как внутренний был простым поддоспешником.

«О, вау», — произнесла Тейлор с широко раскрытыми глазами и слегка отвисшей челюстью. У Эми было похожее выражение благоговения, и Виктория знала, что она ненамного отстаёт.

«Воистину», — сказала женщина. Она была постарше, лет пятидесяти, и держалась с уверенностью, которую Виктория редко видела. На ней было бальное платье, склонявшееся к элегантности с тонким силуэтом. «Я всегда стараюсь выявить лучшее в том, что создаю, но должна признать, что, кажется, превзошла саму себя с этим».

Она подошла к ним и протянула руку ладонью вниз, с изогнутым запястьем. «Агата, известная как Портной, к вашим услугам».

Виктория решила не играть в церемонии и не целовать её руку, но всё же взяла руку и сделала подобие реверанса. «Очарована. Я — Бекки, это моя сестра, Милли, а это — Стэйси, ваша новая клиентка».

«Прекрасно познакомиться со всеми вами, но вы ошибаетесь в одном», — сказала Агата с самодовольным оттенком в голосе, — «У меня нет клиентов. У меня есть гости».

Это показалось Виктории немного претенциозным, но она не собиралась её переубеждать. Вместо этого она погрузилась в гостеприимство момента. «Тогда мы на вашем попечении».

Похоже, это были правильные слова, потому что Агата скромно улыбнулась и жестом указала на внутренний костюм. «Тогда давайте сразу перейдём к делу и начнём с более простого из двух. Это внутренняя подкладка, которая будет носиться под бронёй и прямо на коже».

Она начала вдаваться в детали материала и его свойств. Это была одна из самых гладких тканей, которые Виктория когда-либо ощущала, и она чувствовала лёгкую зависть. Возможно, ей стоит поинтересоваться насчёт костюма и для себя, на тот случай, когда она решит выбрать новое имя.

После объяснений Агата перешла к броневой части костюма, а Тейлор наклонилась поближе к Виктории и прошептала: «Похоже, дело дошло до драки». Виктория слегка кивнула в знак согласия.

Агата улыбнулась, повернулась к ним и сказала: «Готовы к главному блюду?»

Виктория позволила Тейлор взять инициативу и жестом предложила ей ответить.

«Очень. Выглядит потрясающе».

«Да, мне сообщили, что вам не понадобится много брони, и что вам, возможно, понадобятся два размера для разных целей, поэтому я сначала собрала этот прототип. Нам в любом случае понадобятся ваши мерки для окончательных версий, и тогда мы сможем внести любые изменения, которые вы пожелаете».

«Думаю, можно обойтись одним». Тейлор подошла и начала ощупывать доспехи. «У меня будет слой брони под ним, который вы можете подогнать по размеру, и, если понадобится, я смогу надеть второй слой поверх».

Виктория подошла сбоку и внимательнее рассмотрела костюм. Головной убор из ткани был полностью закрыт, и ей пришлось присмотреться, чтобы увидеть отверстия для рта и носа. Рукава и штанины были панельными, белыми, с золотыми узорами по всей длине, которые сходились в центре груди, где располагалось нечто, похожее на чёрную дыру.

«Как вам удалось сделать её такой тёмной?» — спросила Тейлор, касаясь этой области.

«Особая краска для нитей, которая поглощает почти весь свет, касающийся её. Я вдохновилась, когда узнала, что такое горизонт событий». Агата указала на край, где золотые узоры встречались с чёрной дырой. «Вы заметите, что это не резкий край, а скорее линии искажаются и следуют за кругом, чтобы создать впечатление неотвратимого притяжения к неизбежному».

Тейлор наклонилась ближе и провела по нему пальцами. «Великолепно. Я не могу придумать, что бы тут изменить». Она посмотрела на Викторию и указала на золотую окантовку. «Это ты предложила что-то вроде этого?»

«Надеюсь, ты не против», — сказала Виктория, немного нервничая, что идея намекнуть на тематическое сходство между Горизонтом Событий и Новой Волной могла быть с её стороны самонадеянной. Ничего явного, но золото с преимущественно белым костюмом было сильной темой, вокруг которой Новая Волна старалась строить свой дизайн.

Та покачала головой. «Мне нравится. Всё в порядке?»

«Ага, Бекки», — сказала Эми обвиняющим тоном, «ты согласовала это с мамой и нашей тётей?»

Виктория отмахнулась от неё. «Да им всё равно. И кроме того, мы можем сослаться на правдоподобное отрицание с этой чёрной дырой на её груди».

Та скрестила руки на груди. «Не думаю, что это значит то, о чём ты думаешь, но ладно».

«Отлично, тогда, пожалуйста, Стэйси, присоединяйтесь ко мне за занавеской, и мы снимем с вас мерки».

Они отошли немного назад, и хозяйка, стоявшая в стороне, вышла вперёд с меню. «Не хотите ли освежительные напитки?»

«Я знаю, что вы чайный дом», — сказала Эми, — «но есть ли у вас кофе?»

Виктория старалась не пялиться, пока изучала свою сестру, разговаривающую с хозяйкой. Казалось, что бы там ни привлекло Эми ранее, прошло, но Виктория была уверена, что не вообразила проявленный ею интерес.

Когда они вернутся домой, она найдёт способ поговорить с Эми, деликатно, о её гомосексуальности. Убедиться, что та знает: Виктория примет её, несмотря ни на что. Должна же быть причина, по которой она всё ещё скрывает это.

«У нас есть прекрасный выбор для вашего удовольствия», — заверила Эми хозяйка, перелистнув меню на страницу ближе к концу, затем повернулась к Виктории, «А вам, мисс?»

«Кофе послаще, чем у неё, пожалуйста».

Хозяйка улыбнулась. «Конечно».

Как только Эми сделала свой выбор, хозяйка ушла с лёгким покачиванием бёдер, и Виктория попыталась поймать Эми на том, что та пялится, но безрезультатно.

«Что?» — спросила Эми, заметив, что Виктория смотрит на неё.

«Просто удивлена, что ты захотела ещё кофе. Ты в порядке?»

«В порядке. А ты, конечно, тоже пьёшь, потому что...?»

«Потому что будет невежливо заставлять тебя пить одной. И мы забыли заказать для Стэйси».

Тейлор вернулась, затягивая пояс на куртке. «Что вы забыли заказать?»

«Напиток, пока ждём», — ответила Виктория. «Кстати, как долго, по-твоему, займут переделки?»

Агата пристально смотрела на костюм, подперев щёку рукой так, что это выглядело элегантно. «Час или два. Не стесняйтесь расслабиться в своей кабинке. Мы действительно гордимся фасадом не меньше, чем задней частью дома».

Виктория и Эми уже повернулись, чтобы вернуться ко входу, но Тейлор задержалась.

«Вообще-то», — сказала она, — «В паре кварталов отсюда драка, которая складывается не так хорошо, как, возможно, надеялась «Увертюра». Смогу ли я примерить это прямо сейчас?»