Человек с Луны (гет)

Тессия уже маячила впереди, пока Эмия продолжал сбрасывать скорость.

Когда Эмия включил линию связи с станцией Хосина, он покосился на Хоану. Судя по всему, поездка не оставила на ней никаких заметных последствий. И это уже было хорошо. Когда связь с орбитальной станцией установилась, ему показалось довольно странным, что по каналу никто даже не упомянул Хоану. Более того, в самой азари на том конце было что-то необычное.

«Они вообще о ней не спросили? Не могли же они не заметить её пропажу... не могли же?»

Покачав головой, он посадил корабль в ангаре для клиентов. На дисплее он увидел, как Хосин выбегает им навстречу. Даже сквозь маску, скрывавшую лицо, его беспокойный, рваный язык тела бросался в глаза.

Хоана выскочила из кресла, и Эмия едва успел открыть люк, прежде чем она с разбегу в него врезалась. Поднявшись со своего места и выйдя следом, он замедлил шаг. Это была уже не просто рабочая связь; за прошедшее время кварианец стал для Эмии человеком, к которому он успел искренне привязаться. Между ними возникло то самое чувство товарищества, когда двое узнают друг в друге чужака, затерянного среди галактики.

Как он теперь отреагирует на Эмию?

У него не было оправданий тому, что он возвращался так долго. Даже с учётом всех проблем на Дретиропе, батарианцев и азари, заметить всё происходящее он должен был гораздо раньше. Но он не заметил.

Когда Эмия вышел, то как раз успел увидеть, как Хоана прыгает Хосину на руки и родитель с ребёнком крепко обнимают друг друга. Они о чём-то зашептались, и Хосин, заметив приближение Эмии, лишь сильнее прижал подростка-азари к себе.

От этого у Эмии неприятно сжалось что-то внутри.

— ...Ты вернулся, — сказал Хосин, поднимаясь.

— ...Да.

На несколько секунд повисла напряжённая тишина. Наконец Эмия прочистил горло:

— Мы вляпались в неприятности, и нам пришлось пойти на жёсткую посадку. «Трайстару» немного досталось, но большую часть я уже починил. Я оплачу повреждения...

— А? — моргнул Хосин, только теперь оглянувшись на «Трайстар» и заметив подпалины и израненные радиаторные панели. — ...А, эм-м, да. Не переживай. Я... Я сам разберусь. Всё нормально.

Эмия моргнул и слегка нахмурился:

— ...Ладно?

«Что-то тут не так.»

Он огляделся. Станция казалась как-то непривычно тихой. Ни азари, ни кварианцев-работников вокруг не было видно.

— Мы были на странной планете! Там была огромная пещера, и в нас стреляли пираты! И-и Сайга дрался с гигантской ящерицей! А потом мы встретили настоящего Юстициара, и там ещё была матриарх Бенезия! И мы вместе кушали! — Хоана тут же затараторила, вываливая всё подряд, и Эмия видел, как Хосина буквально качает от потока информации.

Потом тот поднял взгляд на Эмию, и за тёмным визором глаза его вдруг сузились. Будто внутри него что-то щёлкнуло.

«Он выглядит... обнадёженным? Почему?»

Эмия прочистил горло:

— Всё было сложно, но, как видишь, она в порядке.

— Да. Да, в порядке, верно... Ты... Ты и правда... — кивнул Хосин. — Нет, забудь.

Эмия помолчал, хмуро глядя на кварианца, который выглядел одновременно и рассеянным, и смертельно вымотанным, и всё же при этом явно счастливым оттого, что снова видит дочь.

— Где все?

— А? Что? — моргнул Хосин. — Разошлись на сегодня. Это... Хоана, почему бы тебе не пойти к Серри и... Это ещё что такое?

— Это Куринт! Я его нашла! Можно мне его оставить? — тут же выпалила Хоана, и кварианец моргнул.

— Эм-м... Да. Да. Почему бы тебе не пойти показать его Серри? Уверен, ей будет интересно посмотреть.

— Эм-м, ладно! — отозвалась Хоана и, едва её ноги коснулись пола, тут же сорвалась с места.

На полпути к входу в ангар она резко затормозила, вернулась и обняла Эмию за ногу.

— Сайга, эм-м... спасибо!

И после снова убежала.

Пока они оба смотрели ей вслед, в ангаре вновь воцарилась тишина. Эмия снова отметил, что не слышит вообще никаких звуков работы.

«Что-то тут точно не так.»

Втянув воздух, он уставился на кварианца. Тот выглядел каким-то осунувшимся. Уставшим, как будто с тех пор, как Хоана исчезла, вовсе не спал. Но при этом почему-то не вымещал на Эмии даже капли этого напряжения.

Хосин казался скорее смирившимся, чем разгневанным. И одновременно будто бы готовым к чему-то.

— ...Всё хорошо?

Кварианец вскинул голову, моргнул дважды и вдруг нервно огляделся:

— Да. Да, всё нормально. Просто... Просто дел по горло. И я весь извёлся. Это... Ну, можешь не переживать.

Эмия медленно кивнул, всё ещё с подозрением щурясь.

«Что-то определённо не так.»

Протянувшись наружу, он взломал все омни-инструменты и компьютеры на станции, до которых мог дотянуться. Но быстрый просмотр не выявил ничего необычного — разве что почти весь персонал отсутствовал уже несколько дней. И...

«Его жены тоже нет?»

Это было странно, но он так и не нашёл ничего, что указывало бы на причину. Медленно кивнув, он посмотрел на Хосина.

— Я подогнал сюда твой аэрокар, чтобы ты забрал вещи и всё такое, ага? — сказал Хосин, махнув рукой в сторону другой части ангара.

Эмия моргнул, посмотрел туда и действительно увидел его. Потом он перевёл взгляд обратно на Хосина и снова медленно кивнул.

«Зачем он подогнал его в рабочий ангар? Тут же ценно каждое место.»

— Мне пора обратно за работу. Просто оставь карту доступа в корабле, и будем в расчёте, — сказал Хосин, разворачиваясь и уходя. Нахмурившись, Эмия смотрел ему вслед.

Покачав головой, он занялся тем, что перенёс всё своё снаряжение из «Трайстара» в свой аэрокар и быстро уложил его внутри. Было тесновато, но вполне терпимо. За всё это время он не увидел и не услышал на станции больше ни единой живой души.

Единственное движение, которое он отметил, была исходящая передача по линии связи, где Хосин просто сказал в общий эфир: «Хоана вернулась». Значит, жена Хосина, Роана, сейчас на Тессии.

«Но сообщение прозвучало как-то уж слишком сухо. И почему общий эфир, а не через личное сообщение?»

Когда Эмия уселся на водительское место своего аэрокара, он ещё раз просканировал станцию через свою кибернетическую систему взлома, а потом покачал головой и задал курс на Серрис. И уже в момент вылета он наконец понял, что именно показалось ему таким странным в той азари на линии связи, которая занималась его стыковкой.

Этого голоса на станции Хосина он прежде никогда не слышал.

«Он нанял кого-то нового? При этом выставив всех остальных?»

Эмия нахмурился, выдохнул, нырнул в системы аэрокара и внимательно всё просмотрел. Но становилось очевидно, что с момента, как аэрокар оставили в ангаре, машину никто больше не включал. Выводя аэрокар наружу, Эмия продолжал хмуриться.

Войдя в атмосферу и взяв курс на Серрис, он снова прокрутил в голове встречу с Хосином, пытаясь понять, что именно его так зацепило.

«Он выглядел выжатым. Измождённым. Счастливым, что Хоана жива, но не злым. А это значит... Сейчас у него есть проблема куда серьёзнее, чем всё это, так что ли?»

Что ж, если кварианцу нужна помощь Эмии, тому достаточно было просто попросить. За все годы их знакомства это уже должно было быть более чем ясно.

«Значит, либо он не хочет, чтобы я в это лез, либо считает, что справится сам.»

Вздохнув, Эмия решил пока просто довериться его суждению. Его немного выбило из колеи ещё и то, что Хосин так и не спросил про пагоду. Передавая устройство Роане, он ведь совершенно чётко объяснил, насколько оно чувствительно и хрупко. Он даже собрал его так, чтобы скрыть внутреннее устройство от большинства пассивных сканов, а любая попытка разобрать вещь приводила бы к тому, что она буквально рассыпалась бы на части.

Либо она удержит его от попыток вскрыть её, либо всё сломается в ту же секунду, как он попробует. Половина винтов внутри пагоды была спроецирована прямо в корпус и никак не снималась обычным способом. Этого более чем хватило бы, чтобы разжечь в кварианце интерес к идее массового производства и продажи такого устройства.

«Я ведь рассчитывал как следует втянуть его в это дело, а потом использовать его связи и инфраструктуру, чтобы начать продавать это как целую линейку кухонной утвари.»

Но, похоже, у кварианца сейчас попросту нет на это времени.

Ну, подождёт тогда.

Когда Эмия подкатил к парковочному месту у своей квартиры, он выдохнул. Отстранённо он заметил, что поблизости вообще нет других машин. На самом деле это было слегка необычно.

— Ну, значит, ничего не поделать. Видимо, придётся самому запускать это бизнес-дело.

Но это было отнюдь не лучшим вариантом.

Суть затеи ведь как раз и заключалась в том, чтобы стать партнёрами. Хосин взял бы на себя производство и продажу котлов и кухонных устройств, а Эмия обеспечил бы исходный дизайн и стартовый капитал. Тогда у него оставалось бы достаточно времени на действительно важные дела, а взамен он бы получал реальные кредиты, которые не нужно отмывать и происхождение которых не пришлось бы постоянно держать в уме. А теперь, после увиденной настоящей биотической кухни, у него и вовсе появилось множество новых идей, которые можно было бы встроить в первую рабочую модель.

Выбравшись из аэрокара, он потянулся и огляделся. На первый взгляд, с тех пор как он улетел на Дретироп, здесь вообще ничего не изменилось.

Будто эта планета вообще никогда не менялась. Словно она застыла где-то две тысячи лет назад. Даже пять лет, которые он провёл здесь, не ощущались чем-то долгим, когда никто вокруг него не менялся сколь-нибудь заметно. День за днём. Он просто повторял сегодня то, что делал вчера, убеждая себя, что завтра всё будет иначе.

Что когда Нирида Хенелл вернётся, что-нибудь наконец сдвинется с места.

Хуже всего было то, что он прекрасно знал, как получить логос азари. Вероятно, хватило бы и недели, если бы он просто всерьёз за это взялся. В конце концов, их раса именно этим и славилась. Но он сам отказался от этой идеи, решив, что смысла нет, раз все протеане давно мертвы. Если просто получить логос, не изучив сам способ этого процесса, то как это поможет с его настоящей целью?

«Или поможет? Есть ли вообще смысл докапываться до тайны их исчезновения?»

Он провёл бессчётные часы, исследуя всё, что касалось протеан, но это по-прежнему не приносило результатов. Да, он случайно вышел на след пропавшей Хенелл, но что с того? Всё больше ему казалось, что на этом пути просто нет никакого настоящего продвижения. Конечно, он мог бы бросить всё и сам отправиться исследовать руины, и, возможно, действительно нашёл бы там что-нибудь.

Но тогда ему пришлось бы отказаться от возможности действовать через экстранет.

А это вовсе не та мелочь, которой можно просто пожертвовать. Масштаб добра, которое, как ему казалось, можно было творить через эти сети, был колоссален. Он мог бы влиять на жизни миллиардов, даже если... Даже если по-настоящему никого этим не спасал. Какая-то часть его целиком верила, что он должен посвятить себя только своей деятельности в экстранете, тогда как другая часть презирала саму мысль, что, поступая так, он уже не живёт так, как жил раньше.

Возможно, отсутствие результата было просто естественным следствием того, что он сам выбрал полумеры. Он не сосредоточился полностью ни на том, чтобы исправлять несправедливости в галактике, ни на том, чтобы до конца разобраться в тайне протеан.

Подхватив столько вещей, сколько мог унести, он ногой захлопнул дверь аэрокара и направился к квартире.

«Пора выбирать — одно, исключая другое?»

Подойдя к двери, он мысленно снял блокировку и открыл её одной рукой. Войдя, он поставил сумки возле вешалки — и сразу замер. Реакция у него возникла мгновенно: здесь кто-то был. Коврик у входа лежал чуть косо по сравнению с тем, как он его оставлял; стул на кухне был сдвинут; в коридоре виднелся песок с улицы, словно кто-то не слишком тщательно отряхнул обувь. Или, хуже того, вообще вошёл в дом, не снимая обуви.

«Я запирал всё, когда уходил.»

Он осмотрелся, оценивая кухню и окна. Всё было закрыто, как и входная дверь. Но чем внимательнее он смотрел, тем больше замечал мелких признаков чужого присутствия. Тут и там — следы, намёки, едва заметные сдвиги предметов. Кто-то здесь определённо был.

Протянувшись наружу, он вышел в экстранет и подключился к серверам мэрии Серриса, чтобы проверить, не раскрыли ли его. Ловушка сама покажет, если кто-то рылся в его досье.

— Погоди, что...? — моргнул он, нахмурившись, пытаясь осмыслить то, к чему получил доступ. Это определённо был сервер мэрии Серриса, но с ним было что-то капитально не так.

Он немедленно оборвал соединение.

«Похоже, пора уходить отсюда.»

Он тут же развернулся и потянулся к двери. В квартире не было ничего по-настоящему ценного, кроме разве что нескольких сумок, которые он только что занёс из аэрокара. Еда и припасы — вот всё, что сейчас имело значение.

Открыв дверь, он остановился как вкопанный.

Нахмурившись, он посмотрел на два знакомых лица, встретивших его снаружи. Три пары глаз одновременно моргнули, прежде чем Тайра первой взяла инициативу.

— Здаров, Сайга! Мы зашли снова проверить, вернулся ли ты!

— Здравствуй, — сказала Лиара, тон её голоса был куда менее открытым, а глаза раскрывали глубокий колодец решимости внутри. — Мы можем войти?

Эмия моргнул, когда Лиара прошла прямо внутрь, не дожидаясь его ответа, и взглянул на Тайру, которая выглядела такой же удивлённой. Та облизнула губы, посмотрела на Эмия и издала слегка неловкий смешок, тоже заходя внутрь.

Он покачал головой.

— Хотя бы обувь снимите.

Две азари моргнули, с любопытством глядя на него. Он опустил взгляд и только тогда понял, что обе носили обычную тессийскую моду: облегающие брюки со встроенной обувью.

— Ладно, забудьте. Я так понимаю, вы двое уже были здесь? — выдохнул он, закрывая дверь и ставя на место ещё и второй внутренний предохранительный замок. Теперь её нельзя было открыть даже ключом.

Тайра моргнула и раз кивнула ему:

— Мы, э-э, пару дней назад приходили посмотреть, дома ли ты, и...

— Спектр по имени Тела Вазир ждала нас. Думаю, когда мы пришли в первый раз, дверь нам открыла именно она, — перебила Тайру Лиара, и глаза той вытаращились, когда она поняла, что та говорит.

— Лиара! Ты...

— Она устроила какую-то сложную ловушку, чтобы арестовать тебя. Часть этой ловушки в том, чтобы заставить нас вынудить тебя признаться в чём-то, что она потом сможет использовать, чтобы вытянуть из тебя больше информации, когда схватит тебя, — невозмутимо продолжила Лиара, вытаскивая из кармана нечто вроде старомодного диктофона. Он был почти полностью аналоговым — чем-то, что он не мог так легко взломать или обнаружить.

Он моргнул, глядя на эту вещицу.

— Хм-м, это многое объясняет, — вздохнул Эмия, заставив Тайру вопросительно посмотреть на него. — Но всё равно не объясняет, что вы здесь делаете. Сейчас, я имею в виду.

— Тайра была уверена, что ты невиновен, и не унималась, говоря, что сможет это доказать. Не думаю, что Спектр ей поверила, но всё равно готова была попробовать. Думаю, мы отвлекающий манёвр, пока она готовится снаружи. Они, похоже, решили, что ты заметишь засаду, если её устроить до твоего прибытия.

— Лиара, это...

— Я же здесь просто потому, что ты ошибаешься, и я могу это доказать. И я докажу это до того, как тебя утащат, если придётся, — сказала Лиара, её голос был уверенным и вызывающим. — Но у меня есть связи; если ты хочешь выйти отсюда, у нас есть десять минут, прежде чем за тобой придут.

— Что? В чём ошибаюсь?

Она фыркнула, скрестив руки:

— Насчёт протеан. Ты сказал...

— Ты всерьёз хочешь поспорить со мной об экзоархеологии, пока прямо снаружи готовится штурмовая группа, чтобы меня арестовать? — моргнув, Эмия повернулся посмотреть на Тайру. — Теперь я понимаю, почему у неё мало друзей.

— Аха-ха, она, эм-м, она просто так шутит, Сайга, не слушай ты её, — попыталась отклонить тему Тайра, хотя её паника была очевидной. — Послушай, то, что они говорили, это ведь неправда, да?

— Но, Лиара, ты ведь понимаешь, что сейчас читают по твоим губам? Твоё двойное предательство уже раскрыто, — сказал Эмия, игнорируя Тайру.

Студентка Улару моргнула, нахмурившись на него. В ответ Эмия поднял большой палец через плечо, указывая на одно из больших окон в гостиной за своей спиной:

— Здание в пятидесяти метрах в той сторону идеальная место для снайпера, и я готов поспорить, что прямо сейчас там сидит группа с чтецом по губам. Если они действуют низкотехнологично, потому что боятся взлома, это вполне логично.

Теперь, когда он начал обращать внимание, на его затылке появилось покалывание. То самое, на которое он всегда полагался, чтобы понять, когда кто-то наблюдает за ним издалека.

И не раз оно спасало ему жизнь.

— Да ладно... Ты что, и правда какой-то человеческий супершпион в бегах? — спросила Тайра, отступая на шаг в шоке.

— Снайперы? — одновременно с ней моргнула Лиара, и на её лице открыто отразилось удивление.

— Ну, не совсем так... Хотя я понимаю, почему некоторые могли прийти к такому выводу. И да, окна пуленепробиваемые, так что не переживайте.

— Н-но...? — моргнула Тайра, всё ещё не в силах переварить происходящее.

Сам Эмия лишь вздохнул, подошёл к обувной полке и вытащил её целиком из ниши, куда та была втиснута. Сжав кулак, он ударил снизу, и нижняя часть полки треснула от одного-единственного удара. Просунув пальцы внутрь, он вытащил несколько досок и небрежно отбросил их за спину.

— Что ты...

Он не обратил на них никакого внимания, вытаскивая из тайника ремень и пистолет, которые спрятал здесь ещё много лет назад. Осмотрев их, он отметил, что батареи, разумеется, давно сели, но в остальном всё сохранилось вполне пристойно.

Поднявшись, он распахнул шкаф, достал свежезаряженную батарею, которую держал уже в куда более доступном месте, и заменил все элементы питания. Тот, кто обыскивал дом, действовал недостаточно тщательно. Впрочем, он изначально и делал этот экранированный тайник именно для таких случаев.

«Повезло мне.»

Обернувшись, он увидел обеих азари, которые смотрели на него с плохо скрытым удивлением. Пожав плечами, он включил ремень кинетического барьера, пистолет и винтовку с прицелом. Это была не совсем автоматическая винтовка для средней дистанции и не полноценная дальнобойная снайперка. Но здесь, на окраине Серриса, где пространства для манёвра хватало, а здания стояли на заметном расстоянии друг от друга, её более чем хватало для быстрых выстрелов и смены позиций.

Более того, он знал весь этот район так хорошо, что должен был суметь уйти. Вот только выбраться с Тессии — это уже совсем другой разговор.

Он протянул руку к вешалке и с удовлетворением обнаружил там свой длинный плащ из второй версии диаменового плетения. С первого взгляда он выглядел не более чем как обычное чёрное пальто, так что неудивительно, что никто не стал к нему приглядываться. Накинув его поверх своего скафандра и ремня кинетического барьера, он поправил плечи, пока всё не легло как надо.

Единственное по-настоящему важное отличие от старой версии ткани заключалось в том, что он заменил синтетическое волокно на современный вариант и добавил такую же обработку «жидкой бронёй». Графен, а значит, и диамен, по-прежнему оставался лучшим бронематериалом из всего, что ему было известно. Но из-за трудностей с производством крупных сплошных листов галактическая промышленность, похоже, в основном делала ставку на углеродные нанотрубки — их можно было выпускать в больших количествах, дешевле и в более практичных формах.

Графен всё ещё применялся, но в основном в смеси с различными смолами и резинами для улучшения их свойств либо в очень небольших количествах в гибкой носимой электронике. Насколько Эмия знал, только он один всё ещё был способен изготавливать графен достаточно крупными листами, чтобы превращать его в полноценную диаменовую броню.

Впрочем, его вторая версия и правда была немного лучше за счёт новых синтетических волокон, особенно в том, что касалось перехвата небольших пуль, которые чаще всего использовались в нынешнем огнестреле. Плюс она лучше «дышала», так что носить её было даже удобно. Впрочем, сейчас это было не так уж важно — под ней всё равно был скафандр.

Но важен был каждый слой.

Эмия развернулся к двери, собираясь выходить. Если они рассчитывают, что он просидит здесь ещё десять минут, то выходить надо прямо сейчас, прежде чем снайперы успеют передать о его перемещении. Если оставить этих двоих здесь, они должны пережить грядущую перестрелку. Эта квартира куда прочнее, чем кажется.

«Налево, там у меня будет укрытие за колонной, потом вниз в подвал через нишу. Пройду, выбью восточное окно и выйду на улицу, а дальше уже работать оттуда, пока они будут в панике пытаться понять, где я.»

— Стой! — крикнула Лиара, но он не обратил никакого внимания, потянувшись к двери. — Я сказала, стой!

В следующее мгновение его буквально сдёрнуло с ног и отшвырнуло на несколько метров назад. Приземлившись на четвереньки, он сразу поднялся и посмотрел на Лиару, только что ударившую по нему биотикой. Она стояла с поднятыми руками, а в глазах у неё пылал огонь, пока вокруг вспыхивала тёмная энергия.

Он приподнял бровь, смотря на неё.

Она смотрела на него с яростью:

— Не смей меня недооценивать. У меня...

— Я был на Дретиропе, так что охотно верю, что в драке ты за себя постоять можешь, хорошо? — перебил её Эмия. — Но ты правда считаешь, что сейчас подходящий момент для этого? Когда ты в последний раз спала? Да ты выглядишь так, будто вот-вот рухнешь.

Она медленно втянула воздух, выпрямилась и ещё крепче сжала кулаки.

— "Подходящий момент"? И у тебя хватает наглости говорить такое после того, как ты пришёл ко мне домой и имел наглость плюнуть на дело всей моей жизни? Я изучаю протеан дольше, чем ты вообще живёшь! Мы, азари, изучаем их дольше, чем у твоего народа вообще есть электричество! Что ты вообще можешь знать? Посмотрел какое-то документальное видео, и вдруг решил, что теперь ты эксперт по всем вопросам, связанным с протеанами?! Я ждала этого момента четыре дня, и ты уж подождёшь, пока я не закончу!

Эмия моргнул; неужели он и впрямь настолько сильно её задел, что заслужил такую вспышку?

— ...Понимаю. Возможно, я действительно перешёл границу, когда...

— Мне не нужны твои извинения. Я просто докажу, что ты ошибаешься, вот и всё, что имеет значение, — сквозь зубы процедила она.

«Это не только из-за меня. На неё давят со всех сторон, а моё вторжение в единственное место, которое она считала своим убежищем, просто сорвало крышку. Она кажется застенчивой, но под всем этим у неё, похоже, лежат упрямство и злость, да?» — понял Эмия и прочистил горло.»

— Ладно. Давай... ты ведь сказала, что у нас было десять минут — теперь восемь с половиной — чтобы поговорить, пока они не ворвутся, верно? Ну так давай поговорим.

Она выдохнула, разжала кулаки и медленно кивнула. Сделав долгий вдох, он закрыла глаза и, казалось, слегка успокоилась.

— Сайга, что... Кто ты вообще такой? Я... Я думала, они ошиблись, поэтому я...

— Всё сложно, — пожал плечами Эмия.

Тайра от такого ответа, похоже, запуталась только сильнее. Прислонившись к стене, она смотрела на него так, словно впервые видела.

— Ты упомянул зейофов на Армени, — подала голос Лиара. Похоже, она достаточно взяла себя в руки, чтобы говорить уже спокойно.

Эмия кивнул, а сам тем временем мысленно прокручивал карту района.

«Если я хочу хоть куда-то выбраться, мне нужен аэрокар. Судя по тому, что говорят Тайра и Лиара, там как минимум небольшая группа во главе с той Спектр, Телой Вазир. Но лучше исходить из того, что они притащили всех, кого могли.»

Выдохнув, он попытался снова сосредоточиться на путях ухода с планеты. Похоже, выбор за него уже сделали. Так, с раскрытым прикрытием и вынужденным уходом с Тессии, от большей части своих дел в экстранете ему придётся отказаться. Оставался вопрос: идти по следу Хенелл или искать другие руины и расследовать всё самостоятельно?

Возможно, этот спор как раз и поможет ему это решить. Неужели его самостоятельные изыскания действительно привели его к неверным выводам? Нужно ли ему искать Хенелл? Или он всё-таки был прав и в вопросах протеан ему лучше рассчитывать только на самого себя?

— Ты тогда предположил, что это результат целенаправленного уничтожения со стороны протеан, — продолжила Лиара.

— Да, — кивнул Эмия, одновременно перебирая свои ресурсы.

«У меня два ствола, дорогой личный кинетический барьер и этот дом. Он выдержит почти всё, что они могут сюда бросить. Газ или биологический агент будут проблемой, но шлем я надеть успею. Лиара и Тайра останутся без защиты, как и соседи. Или их уже эвакуировали? Ни одной машины поблизости я не видел. Остаётся надеяться, что до такого они не дойдут.»

— Ты сказал, что сам могилы не осматривал, но я связалась с теми, кто нашёл их первым, и сумела раздобыть первые фото и видео, снятые в момент обнаружения захоронений, — продолжила Лиара, подходя к кухонному терминалу и пытаясь его включить.

— Подожди. Я думал, тебя держали под наблюдением той Спектр. И что эти материалы должны были удалить из-за законов Совета о сохранении могил?

— ...У меня есть свои способы. Не всё удалили. На самом деле есть... скажем так, достаточно скоординированная деятельность со стороны анонимных разумных, которые продолжают заниматься такими вещами, несмотря на запреты Совета, — сказала Лиара, не встречаясь с ним взглядом, пока пыталась оживить терминал. — Почему эта штука не работает...? О, они его сломали? Мне нужны были эти фотографии из экстранет-архива, чтобы...

Он заметил, что омни-инструментов ни у одной из них нет. Значит, Спектр их конфисковала.

Эмия кашлянул:

— Нет, это уже моя вина. Всё руки не доходили заменить его. Но я готов поверить тебе на слово. Так, про что ты говорила?

Она раздражённо выдохнула, скрестила руки на груди и опёрлась на терминал:

— Я... Да. Инсталяции на месте ясно показывают, что протеане выступали там как положительная сила, защищая зейофов от какой-то иной, внешней и явно отличной по природе угрозы, — начала она объяснять. — Да, Армени находилась на периферии протеанских владений, но это вовсе не означает, что за смерть всех тех существ отвечали именно протеане. Скорее, если судить по изображениям и настенным росписям, куда вероятнее, что протеане вели войну с какой-то другой расой или цивилизацией, и гибель бесчисленных жизней на Армени стала результатом великого столкновения на этой планете между двумя куда более могущественными силами.

— В теории это звучит разумно, но у тебя есть доказательства? — спросил Эмия.

— Да. Было проведено несколько... незаконных — ну, более или менее, во всяком случае, — расследований прямо на Армени, внутри гробниц. И результаты однозначны: в разных усыпальницах похоронены представители не одной, а нескольких рас.

Эмия моргнул и на секунду полностью забыл как о Спектре, так и о группе захвата снаружи.

— Подожди. Повтори ещё раз.

Лиара самодовольно усмехнулась, более чем довольная возможностью продолжать:

— Да. Четырнадцать захоронений, которые достаточно сильно выветрились, чтобы туда можно было проникнуть без дополнительного ущерба, исследовали с помощью маленьких дронов. Мёртвые лежали в величественных мавзолеях, а на стенах были росписи, изображавшие великую войну, где протеане показаны как предводители отчаянной борьбы против вторженцев. Только в этих четырнадцати гробницах удалось обнаружить шесть разных рас, и все они на росписях представлены как великие герои, сражавшиеся бок о бок с протеанами. Повреждения в вскрытых усыпальницах слишком велики, так что провести ДНК-анализ не удалось, но сами фотографии всё равно являются подавляющим доказательством.

Эмия медленно кивнул:

— Датировать удалось?

Лиара покачала головой:

— Для этого пришлось бы брать образцы и оформлять всё официально, чтобы материалы прошли через надлежащие лаборатории. Те, кто взял на себя... поверхностное изучение, не могли сделать этого, не раскрыв себя. Но это никак не меняет того, что эти данные противоречат твоей теории!

Он уже открыл рот, чтобы ответить, когда услышал, как что-то ударило в окно гостиной.

Он резко обернулся и увидел прямо за стеклом азари в полном обмундировании. Коммандос, похоже, и сама не ожидала, что окно выдержит удар её сапога; в руке у неё уже была поднята граната, явно как подготовка к тому, чтобы вся группа сразу рванула внутрь и скрутила его.

— Что ж, похоже, время у нас вышло, — пожал плечами Эмия, поднимая пистолет и активируя его, одновременно быстро оценивая обстановку. По окнам он видел все важные подходы к дому и прекрасно понимал, как именно они двигаются. Несколько лет назад он выбрал эту квартиру не только из-за расположения и цены — этот обзор был просто бесценен.

Хотя азарийская агентша тогда особенно нахваливала вид на море. Что, впрочем, тоже было плюсом. Просто не это интересовало его в первую очередь.

— Я ещё не закончила. У меня есть ещё, — упрямо сказала Лиара, подходя к нему, но в следующий момент вздрогнула от другого, ещё более громкого звука.

Это был приглушённый стенами выстрел огнестрельного оружия где-то вдалеке, и почти одновременно они увидели, как в окно прилетели три попадания. По стеклу пошли мелкие трещины, но усиленное стекло не пробило. Бегло оценив угол, он понял, что это работал пистолет-пулемёт, и стреляли так, чтобы не задеть никого из них, а лишь разнести стекло.

— Боюсь, ждать они не собираются, — сказал Эмия, переворачивая обеденный стол. — Ложитесь туда.

— Я сказала, что я ещё не...

Лиару оборвал мощнейший удар по входной двери. Всё здание вздрогнуло, и Эмия слегка приподнял бровь.

«Хорошо ещё, что я усилил не только дверь и окна, а то сейчас весь потолок бы на нас рухнул.»

Ещё один удар сотряс дверь, будто в неё раз за разом влетала машина. Бегло взглянув на двух азари и убедившись, что они укрылись, он выдохнул и положил руку на дверь.

Третий удар.

«Сейчас.»

Как он и ожидал, азари-биотик, которая раз за разом таранила дверь биотикой, как раз находилась в середине отката после третьего Тарана, когда он распахнул дверь. Эмия поднял пистолет и нажал на спуск трижды с такой скоростью, что всё слилось в одно движение. Все три выстрела угодили ей в лицо, и её биотический барьер вспыхнул, принимая удар.

«Таран накапливает статику примерно так же, как корабли в сверхсвете, а потом сбрасывает её в Барьер, резко усиливая защиту.»

Как он и ожидал, выстрелы не нанесли ей никакого вреда, но сама вспышка всё же на миг ослепила и оглушила её. Он тут же шагнул вперёд и всем весом вложился в боковой удар ногой прямо в солнечное сплетение.

Азари отбросило всего на два метра, тогда как он рассчитывал отправить её минимум на десяток.

«Основной урон принял на себя её барьер, и за это мгновение она успела утяжелить себя. Урон минимальный, а дистанция у нас снова неудобная.»

Поняв, что просчитался с приёмом, Эмия тут же отпрыгнул назад и захлопнул дверь, вновь защёлкнув все замки — раз уж у них уже есть ключ и раньше они сумели зайти внутрь. Азари-биотик тут же снова пошла в Таран, но врезалась уже в закрытую дверь. Дверь выдержала и в четвёртый раз, хотя рама уже начала понемногу сдавать.

Снаружи раздался её яростный рык.

«Биотик такой силы станет серьёзной проблемой; с ней надо набирать дистанцию.»

Обернувшись, он посмотрел на Лиару и Тайру. Последняя таращилась на него широко раскрытыми глазами, окончательно осознав, что за ним и правда охотится Спектр, и, судя по всему, не без причины.

— Как я и говорила, я ещё не закончила, — продолжила Лиара так, будто ничего не произошло.

Эмия моргнул, потом пожал плечами:

— Ладно. Похоже, какое-то время я всё равно никуда не денусь.

— Открывай, Эмия! Тебе не уйти! — крикнула азари за входной дверью. — Вся система Парнита уже перекрыта. Сюда стягивается целое подразделение ГОР, а Гвардия Серриса уже мобилизуется!

— Тела Вазир, я полагаю? — крикнул Эмия в ответ. — Чем обязан столь приятному визиту?

— Ты и сам прекрасно знаешь. С твоими взломами покончено, ты уже успел поднять слишком много шума. Сдавайся, и мы устроим тебе вполне сносную жизнь, если во всём признаешься и будешь сотрудничать! — прокричала Тела, подкрепляя слова очередным ударом ноги по двери.

— М-м, дай подумать. Может, зайдёшь завтра? — легкомысленно бросил он и снова повернулся к Лиаре.

Спектр зло расхохоталась, а потом снова врезалась в дверь Тараном.

— Ладно! Тогда я достану тебя по-плохому!

Дверная рама уже начинала сдавать, поэтому Эмия подтащил к двери шкаф и опрокинул его перед ней, чтобы дать конструкции хотя бы немного дополнительной опоры. Одновременно он спроецировал четыре меча внутрь дверного проёма; он специально сделал там пазы, куда они входили и намертво заклинивали дверь. Теперь рама уже получала поддержку от всей остальной конструкции здания.

«Теперь она скорее снесёт весь дом с фундамента, чем вышибет эту дверь.»

Выдохнув, Эмия убрал пистолет в кобуру, краем глаза заметив панику во взгляде Тайры.

«Так, ладно, значит, они меня окружили и заперли.»

Краем глаза он видел у окон азари вместе с саларианскими бойцами. С западной стороны донёсся звук, похожий на попытку пробить наружную стену кумулятивным зарядом, которая с треском провалилась. Что ж, эту квартиру он выбрал не только из-за вида; стены здесь были хороши ещё до того, как он начал их Укреплять.

— «Мой дом — моя крепость»... — с некоторым весельем пробормотал он, прислушиваясь к этим громким неудачам со всех сторон. Подняв взгляд на Лиару, которая терпеливо ждала, он кивнул. — Ну, продолжай. Я слушаю.

— Ты ещё говорил, что скорость их экспансии была невозможной. Я так понимаю, ты имел в виду, что, если бы они не использовали звёздные системы, в которые приходили, как источник рабочей силы и сырья, они просто не смогли бы продолжать расширяться с такой скоростью.

Он кивнул:

— Всё так. Масс-ретрансляторы. Если учесть, сколько времени занимает перелёт между скоплениями систем, они не могли тащить с собой столько материала и рабочей силы. Даже если предположить наличие автоматизированной рабочей силы, объёмы необходимой инфраструктуры всё равно выходят за любые разумные рамки. Чтобы у них было достаточно топлива на переход к следующему скоплению, им потребовалось бы ещё больше ресурсов и ещё больше рабочей силы. Ну, если только у них не было какой-то формы космического перемещения, которой у нас нет, — что выглядит странно, учитывая, сколько рабочих звездолётов они после себя оставили.

— А что, если... — Лиара втянула воздух, скрестила руки и облизнула губы, глядя в сторону. Было ясно, что ей не хочется этого говорить. Собравшись с духом, она посмотрела ему прямо в глаза. — Что, если протеане вообще не строили сеть масс-ретрансляторов?

Он моргнул, полностью игнорируя очередной Таран в входную дверь и звук гранаты, взорвавшейся у окон гостиной. Стёкла лишь слегка выгнулись, но взрыв выдержали.

— Ну, они всё равно расширялись с той же скоростью, что кроганы и рахни, разве нет? — заметил Эмия.

— Верно, — усмехнулась она, и он моргнул. — Ни те, ни другие, кстати, не считаются выдающимися мастерами ни в строительстве кораблей, ни в исследовании. В качестве отправной точки нам куда логичнее взять вашу расу, людей.

— Нас? — моргнул он.

— Да. Ваша раса не только агрессивна и неудержима в постоянном расширении границ, но и чрезвычайно хороша в проектировании и строительстве космических кораблей. Ваша экспансия в Аттическом Траверсе и дальше — сама по себе уже нагоняет жуть. И всё же вы не развязали войну и не поработили всех, кого встретили на пути. По крайней мере, насколько мне известно.

Он медленно кивнул, обдумывая её слова:

— Ладно, примем эту предпосылку, хотя она и противоречит галактическому консенсусу насчёт происхождения масс-ретрансляторов. Но ведь человечество всё-таки воевало с турианцами...

— Что лишь ещё сильнее подтверждает мою мысль. Для человечества эта война стала гигантским толчком к производству кораблей и связанных с ними технологий, и после вмешательства Цитадели у вас даже остался избыток. Тот рывок, с которым человечество ринулось к звёздампосле короткой войны, был самым мощным краткосрочным скачком во всей записанной истории галактики. Похожие всплески были и после окончания Рахнийских войн — у кроганов. Но, возможно, из-за их большей продолжительности жизни они происходили куда медленнее, растягиваясь на столетия, а не на ваши десятилетия. Модель протеанской экспансии имеет смысл только в том случае, если мы примем, что особенно перед этими расширениями они уже находились в состоянии отчаянной войны — на что, кстати, указывает огромное количество косвенных данных, — с жаром объясняла Лиара. И почти странно было видеть, как с каждым её словом усталость и злость в неё понемногу отступают. — Так что, если только мы не собираемся спорить о субъективных трактовках изображений протеан, а для этого у нас всё равно нет нужных инструментов, я считаю, что доказала: протеане не были просто какой-то грубой и воинственной расой имперских завоевателей и поработителей.

Эмия моргнул и чуть приподнял бровь, услышав такой вывод. Было очевидно, что тема ей очень небезразлична, но в то же время отмахнуться от её слов просто так он уже не мог.

— ...Ладно, возможно, тут я ошибался. Но начиная с шестой эпохи я всё равно считаю их крайне воинственной расой; большая часть искусства этого периода сохранилась довольно хорошо, и обычно его трактуют именно в таком ключе.

Она нахмурилась, беззвучно повторяя одними губами: «Шестая эпоха... Да, эпоха катаклизма. Начиная с неё...?» — и снова глубоко задумалась.

Это был именно тот период, который он в основном и изучал, — конец эпохи протеанского господства в галактике. В конце концов, прежде всего он всё это время пытался разобраться в их исчезновении.

Что ж, похоже, на этом она более-менее успокоилась, и он выдохнул.

«Всё-таки, наверное, я и сам знаю о протеанах не так уж много. Значит, всё-таки Хенелл.»

Опустив взгляд, он начал рыться в сумках, которые занёс внутрь. Взяв только самое необходимое — воду и еду, — остальное он оставил. Бросив взгляд на двух азари у себя за спиной, он полез в шкаф и сделал вид, будто достаёт оттуда рюкзак, хотя на самом деле просто спроецировал его.

Набив его всем, что счёл жизненно важным, он закинул рюкзак себе на плечо.

«Только вот я всё равно не понимаю, зачем они вообще впустили сюда этих двоих. Они просто сами дали мне заложников. Конечно, у Спектров достаточно полномочий, чтобы пожертвовать ими не моргнув, но всё равно странно, что мне вообще оставили такой рычаг давления», — он снова посмотрел на них. Тайра сидела на полу и молча смотрела на него, а Лиара кусала губу и, похоже, о нём вообще не думала, - «Они не бойцы, так что...»

— Слушай, Тела... — спросил он вслух.

Спектр-биотик замерла; похоже, она вслушивалась в его продолжающийся спор с Лиарой.

«Интересно, что она обо всём этом думает...»

— Ты ведь не для того запихнула сюда этих двоих, чтобы потом взять их в заложники против меня, когда ворвёшься, да?

— Ха, раскусил. Твой психопрофиль говорит, что ты та ещё мягкотелая душа, — расхохоталась Тела. — А кто я такая, чтобы не использовать это себе на пользу?

Эмия понял, что этим она не только отвечала, но и пыталась считать его реакцию, одновременно показывая полное равнодушие к их жизням. Она пыталась отговорить его от идеи взять их в заложники? Или, наоборот, подталкивала к этому, чтобы потом использовать против него?

Он снова покачал головой, ещё раз посмотрев на обеих. Лиару, похоже, это вообще не волновало, а Тайра выглядела ещё более растерянной, чем прежде.

«Ну и каша. Опять.»

— Слушай, сам ты отсюда не выберешься, Эмия. Почему бы тебе просто не договориться со мной? Я могу что-нибудь для тебя устроить. Я твой единственный шанс. Твоя единственная ниточка к спасению. Я не сержусь за то, что ты пытался смыться. Наоборот, я тебя за это уважаю. Нужно иметь яйца, чтобы не сдаваться даже в такой ситуации. Просто открой дверь, ладно? Поговорим спокойно.

— А ты не пробовала просто позвонить? Для этого дверной звонок и существует.

Повисла напряжённая тишина. По сути, он сейчас сказал ей «ну давай, попроси вежливо». Он слышал, как она переместилась, но больше ничего. Механизм ведь он отключил.

Он отошёл от двери, когда она снова в неё врезалась.

— Вылезай оттуда, сука ты этакая! Да что за хуесрань! Из чего! Сделана! Эта! Блядская! Дверь! — снова проорала Тела, а потом выпустила в неё восемь зарядов из дробовика — по крайней мере, по звуку это был именно дробовик.

Он услышал, как оружие у неё перегревается и как запищало предупреждение, сообщая, что оно вошло в принудительную блокировку охлаждения, а сама она тяжело задышала по ту сторону двери.

— Я как-то заметил, что азари слишком уж настойчиво стучат, и потому решил дверь слегка доработать. Они ведь могут трезвонить так долго, что ты бы не поверила. Азари вообще умеют быть чудовищно настырными, знаешь ли.

Он мог и ошибиться, но, кажется, в ответ она зарычала.

Протянувшись к своим киберсистемам, он нащупал аэрокар в пределах досягаемости. Он включил его, собираясь вызвать к окнам спальни, запрыгнуть со второго этажа внутрь и улететь. Сейчас, однако, ни на одном из бойцов снаружи не было ничего, что он мог бы засечь или взломать. С самого начала операция явно строилась вокруг потенциальных возможностей «Красного Хакера».

Но мотор машины заглох уже через две секунды после запуска и с глухим стуком осел снаружи. В программной части всё было в порядке — он всё ещё отлично чувствовал бортовой компьютер, — значит, сломали что-то непосредственно в двигателе.

«Значит, до Хосина они тоже добрались? Тогда всё понятно.»

Секундой позже он почувствовал, как связь со аэрокаром обрывается. А затем и со всем остальным — будто весь Серрис в пределах его досягаемости погрузился в блекаут.

«Мда уж. Значит, они и правда пришли с настроем идти до конца.»

— Эм-м, С-Сайга... — почти нерешительно подала голос Тайра, поднимаясь.

— Да?

— Что ты вообще такого сделал? Я... я ведь правда думала, что они ошибаются, клянусь, я просто хотела тебе помочь! Я не думала, что всё так обернётся!

Он пожал плечами:

— Я же говорил: всё сложно.

— Ещё бы, как иначе-то, — согласилась Лиара, вновь вперив в него тяжёлый взгляд. — Раз против тебя подняли столько сил. И что значит «начиная с шестой эпохи»?

Похоже, нравиться он ей по-прежнему не начал.

— ...Ну, то — сё, оно — это. А теперь, если позволите, — сказал он и направился в ванную, закрывая за собой дверь.

«Раз уж до этого дошло, смысла сдерживаться больше нет.»

Выдохнув, он вышел из тела, позволив ему осесть на пол. Сигнал теперь мог творить что угодно — в текущей ситуации это уже почти ничего не меняло. Он вздохнул, понимая, что ему сейчас нужно решить, в каком облике ему действовать. До сих пор, всякий раз, когда он хотел проявиться в духовной форме и материализоваться, ему требовалась маскировка. Что-то, что позволило бы ему действовать, не провоцируя большинство останавливать его на месте, и не давало бы азари понять, что по их владениям носится человек, который помогает на местах катастроф и зачищает подпольные преступные сети.

А значит, его обычный образ отпадал. Ни одна азари не имела таких, как у него, пропорций, даже если бы он скрывал лицо. Именно поэтому в последние годы он и носил броню, делавшую его похожим на Юстициара. Юстициара-азари. С соответствующей фигурой и силуэтом. На Тессии, как выяснилось, его из-за роста даже прозвали «красной великаншей».

И всё же он старался использовать этот образ как можно реже — просто потому, что сам он ощущал его до ужаса неловким.

Вздохнув, он закрыл глаза.

— ...Trace, on, — «начал проекцию,»

Выдохнув, он постарался не обращать внимания на каблуки, в которые был обут, и опустился в присед.

В духовной форме стены уже не были для него помехой. Прыгнув вверх, он, вращаясь, проскользнул сквозь крышу и посмотрел вниз. Снаружи вокруг его квартиры он насчитал двадцать две фигуры в броне. Семь команд по трое и Тела Вазир у самой входной двери.

Скорректировав положение в верхней точке прыжка, он материализовался и рухнул с высоты пятидесяти метров прямо на четвереньки за спиной у Спектра, стоявшей у двери.

Возмущения в её биотическом поле она почувствовала раньше, чем вообще услышала звук его падения, — это он отметил сразу. Она уже поворачивалась к нему с дробовиком в руках.

«Слишком медленно.»

Уведя ствол её дробовика в сторону, он ударил её ногой под колено сзади и вырвал у неё из рук оружие. Она попыталась засадить локтем ему в лицо, но он откинулся ровно настолько, чтобы удар прошёл мимо. Теперь он видел её лицо — на миг на нём вспыхнули чистый шок и полное изумление, прежде чем она попыталась врезать ему головой.

Он ответил тем же, влепив ей лоб в лоб с такой же силой. Единственной его защитой были шлем и собственное тело Слуги, тогда как у неё поверх этого стоял биотический барьер, способный выдержать несколько дробовых залпов в упор.

Неудивительно, что вышел из этого столкновения он куда лучше, а она пошатнулась от удара.

Не давая ей прийти в себя, он освободил руку и сразу врезал ей кулаком в живот. Удар вышел плохим, без разворота бедра и без массы корпуса, вложенной вперёд — фактически одной лишь рукой. Но этого хватило, чтобы добить остатки её Барьера и отбросить её на несколько метров, пока она пыталась снова вдохнуть.

Она поднялась, и в глазах у неё полыхала нечеловеческая ярость.

Вокруг её тела заклубилась тёмная энергия, и она взревела, бросаясь на него. Он увидел зарождающийся Таран почти заранее. Судя по тому, что она делала с его дверью, по силе этот Таран не уступал аэрокару, сорвавшемуся с тормозов.

Подняв руки в боксёрскую стойку, Эмия слегка перекатился на носки. С усмешкой он поманил её к себе универсальным жестом: «Ну давай».

Это сработало идеально: она вбросила в растущее биотическое поле ещё больше мощности. И, как ракета, сорвалась с места. Время будто замедлилось, когда он шагнул в сторону, готовя заднюю руку. Вазир летела вперёд на скорости, выходящей за пределы её собственного контроля, уже не способная ни остановиться, ни изменить траекторию.

Ровно для того, чтобы влететь в его идеально выверенный кросс-контрудар.

Она словно остановилась на месте, хотя сила её Тарана всё равно протащила его назад по земле. Но мощи и скорости, которые он вложил в кулак, хватило, чтобы почти полностью погасить её разгон.

Более того, её саму отбросило прочь, будто снаряд. Она улетела на десяток метров и рухнула на землю как мешок с картошкой, проскользив ещё немного по инерции.

Он заметил, как она переворачивается на бок, пытаясь подняться на четвереньки, и тут же снова валится, давясь воздухом.

«Хм-м, сотрясение, значит. А я уж почти переживать начал. Ну, жить будет. Этого мне достаточно.»

Внезапно в спину ему вонзились пятнадцать игл боли. Лишь мгновение спустя до него донёсся сам звук очереди из пистолета-пулемёта. Резко развернувшись, он увидел тройку саларианцев в чёрных скафандрах. Сквозь визоры было видно, как они моргнули, осознав, что, несмотря на отсутствие кинетического барьера, он вообще не пострадал.

Эмия рванул к ним, схватил ближайшего и швырнул его во второго. Третий попытался ударить тех-атакой через омни-инструмент, но Эмия отбил атаку в воздухе рукой, а затем хлёстким низким ударом раздробил ему ногу. Подхватив всех троих, он отбросил их в сторону, туда, где им уже ничто особенно не грозило.

Ну, кроме того, что он уже с ними сделал.

«Переломы, ушибы — панацелин справится.»

Со спиной у него всё было в порядке; пули не пробили броню. До сих пор его по-настоящему ещё ни разу не подстрелили, но угрозу он всё равно воспринимал всерьёз.

Применив заклинание, где в равной мере смешивались Укрепление и Проекция, он восстановил повреждённую часть брони у себя на спине.

Затем Эмия развернулся и рванул к аэрокару. Положив ладонь на капот, он почувствовал, как его магическая энергия стремительно уходит в двигатель. Повреждение он нашёл довольно быстро и испытал облегчение, поняв, насколько легко это чинится. Вытащив деталь с радиоприёмником, через которую ему поставили блокиратор, он моргнул, заметив приклеенную к ней записку.

Настоящую, физическую записку. Не совсем бумагу, а скорее печатный ярлык с клеевой подложкой на ван-дер-ваальсовом сцеплении, подходящей почти для любой поверхности, с надписью на одном из азарийских общих наречий.

Моргнув, он мгновенно прочитал всё.

«Сайга, или кто ты там, не знаю, найдёшь ты это вообще или нет, или этим я сильнее себя топлю. Но если ты и правда какой-то супершпион, который полдесятилетия водил за нос ГОР, и если ты реально сумеешь это найти, то знай: я этого не хотел. Не знаю, похитил ли ты мою дочь на самом деле или нет, и правда ли ты возвращаешься с Дретиропа или откуда там ещё. Но я этого не хотел. Никогда не хотел. По-хорошему, я должен был бы злиться на тебя, винить тебя за то, что ты приволок это дерьмо к моему порогу. Но, может, всё к этому и шло уже давно, со всей той дрянью, которой я занимался... Может, никому и не положено жить в радость со своей семьей, если ты нарушил столько законов, сколько нарушил я.

Они предложили сделку. Я сажусь, Роану сажают, Хоана остаётся жить у тётки. Я всегда был готов к тому, что меня возьмут. Я обеих держал чистыми. На Роану не должно было быть вообще ничего, что можно было бы пришить, но той Спектр было насрать. Она просто сказала: сделай всё, как велено, или я пристрелю её у тебя на глазах. Прошу тебя, умоляю, только найди это. Потому что если ты не найдёшь, я не думаю, что когда-нибудь смогу простить себе, что просто сбежал. Я должен защитить Хоану. Может, ты уже её вернул, я не знаю, я уже вообще ничего не понимаю. Я в жизни так не боялся. Умоляю. Если наша дружба хоть что-то для тебя значила. Если тебе правда жаль из-за Хоаны, если это и правда была случайность. У меня есть деньги. Даже сейчас есть несколько сотен тысяч кредитов. Клянусь, я смогу заплатить, только помоги.

— Хосин»

Эмия выдохнул, смял записку и затолкал её в щель на красном скафандре, который носил.

«Что ж. Это всё серьёзно осложняет.»