Горькая сладость / Bittersweet (джен)

Глава 33. Интерлюдия: Не Может Или Не Хочет?

===

Кристалл нервничала.

Обычно она не чувствовала в этом потребности. Тихие размышления всегда были тем, что она любила — в меру. Но тишина в их машине была удушающей, и ей хотелось лишь одного: опустить окно и выпрыгнуть в открытое небо, позволить ветру перебирать её волосы. Она хотела обо всём забыть.

Однако этого не могло случиться. Она сделала глубокий вдох и выдох.

Было тяжелее, полагала она, потому что она не привыкла беспокоиться о Вики. Та казалась неуязвимой с тех пор, как получила свою силу, всегда влетала в самую гущу опасности и возвращалась с ухмылкой. А теперь она серьёзно пострадала трижды примерно за два месяца, и эта внезапная уязвимость казалась просто неправильной.

Эми тоже всегда была рядом. Пока они оставались в живых, всё будет в порядке — так оно и было. Теперь, полагаю, больше нет. От этого оставался горький привкус во рту, но она старалась не зацикливаться на этом.

Глубокий вдох.

Кристалл уставилась в окно, пытаясь отвлечься. Дороги, конечно, были адскими. Такими они были из за Левиафана, как и почти всё остальное в городе. Как и почти всё вообще. Единственная причина, по которой они вообще ехали на фургоне, заключалась в том, что Марк не умел летать.

На переднем сиденье рядом с водителем Кэрол начала рыться в сумочке. — «Я ей звоню», — коротко сказала она, когда мама бросила на неё обеспокоенный взгляд.

Телефон дозванивался долго, пока в конце концов не перешёл на автоответчик. Кэрол прошипела, затем набрала снова. Кристалл потерла лоб, раздражённая и тревожная, изо всех сил стараясь не сказать вслух, что, конечно, она не отвечает, ей всё равно.

Затем, на четвёртом гудке, Эми сняла трубку.

«Кэрол, я...» — начала она, её голос звучал металлически и был едва слышен оттуда, где Кристалл сидела, стиснув зубы и кулаки.

«Что с тобой не так?» — прошипела Кэрол, сжимая телефон так сильно, что казалось, он вот-вот сломается. — «Разве тебе не сказали, что случилось?»

«Сказали».

«Тогда, где ты?!»

«Прости!» — судя по звуку, Эми плакала. Кристалл закусила губу — она тоже была семьёй, приёмная или нет. Она играла с остальными, когда они были детьми, бегая через разбрызгиватель на заднем дворе и с восторгом обсуждая, какие силы у них будут, когда они вырастут. Было иронично, на самом деле — тогда, когда они были совершенно бессильны, тогда они были в безопасности. Неуязвимыми, даже.

Теперь их было только трое, и счёт мог упасть до двоих, потому что Эми просто не хотела ничего делать. Кристалл сразилась бы с Левиафаном в одиночку, если бы это могло спасти Эрика, бросила бы вызов самому Сыну, если бы это означало, что он не умрёт. Она сделала бы это за Викторию не задумываясь, но всё, что она могла когда-либо сделать, — это ломать вещи. Даже её щит был бесполезен, всего лишь бледной тенью по сравнению с братским. И тот единственный человек, единственный человек, которого она знала, обладавший такой огромной силой исцелять и защищать... не хотел.

«Прости?» — выплюнула Кэрол в ярости. — «Виктория может умереть, и ты предпочитаешь позволить этому случиться, чем спасти её прикосновением!»

С другого конца провода донёсся приглушённый звук, затем долгое, потрескивающее шипение. Ещё один всплеск помех, и Кристалл услышала, как говорит Эми. Она была слишком далеко, чтобы разобрать слова, но Кэрол, казалось, пришла в ярость.

«Не можешь или не хочешь?» — прохрипела она.

«Кэрол», — вмешалась её мама, бросая взгляд между сестрой и дорогой. — «Думаю, может, тебе стоит попытаться...»

«Не говори мне успокоиться. Моя дочь лежит на больничной койке, потому что Эми не охота ей помогать!»

Эми тоже была её дочерью, но Кристалл не сказала этого. Вместо этого она подтянула ноги к себе на сиденье и обняла колени, уронив лоб на них. Её дыхание звучало слишком грубо и громко для её же ушей, и она заставила себя держаться. С Вики всё будет в порядке, она всегда была в порядке, только вот последние несколько недель она постоянно не была в порядке, и каждый раз, казалось, становилось хуже.

Ещё один глубокий вдох, и она заставила себя опустить ноги. Она не делала этого с самого детства. От этого она чувствовала себя маленькой и глупой, а сейчас ей было нужно не это.

«...прячется от этого!» — кричала Кэрол. Кристалл пропустила первую половину фразы, но к тому времени, как тётя договорила, её грудь тяжело вздымалась, и Эми положила трубку с тихим щелчком.

Кэрол секунду смотрела на экран, с застывшим лицом, затем сунула телефон обратно в карман и сказала: — «Я еду к ней».

Машина слегка вильнула влево, когда мама крепче сжала руль. — «Не думаю, что это хорошая идея», — сказала она. — «Ты слишком расстроена...»

«Я сейчас далеко за гранью расстройства», — отрезала Кэрол, и мама поморщилась.

«Это понятно, но, если ты будешь говорить с ней сейчас, ты просто накричишь на неё, и я не думаю, что это поможет».

«Если ты думаешь, что я просто оставлю её...» — Кэрол умолкла с угрожающей интонацией.

«Нет. Я говорю, что тебе следует быть с Вики. Я поговорю с Эми и постараюсь понять, что с ней происходит».

Как всегда, её мама оказала успокаивающее действие на тётю. По крайней мере, та больше не выглядела готовой кого-нибудь убить. Если бы Кристалл стала гадать, она бы сказала, что до неё действительно дошла часть про посещение Вики.

«Мама?» — спросила она, удивляя даже саму себя. Обе женщины повернулись к ней, хотя её матери пришлось отвернуться, чтобы смотреть на дорогу.

«Да?»

«Ты не против, если я пойду с тобой?»

Её мама встретилась с ней взглядом через зеркало заднего вида, задумчиво нахмурившись, и бросила взгляд на Кэрол. — «Не вижу причин против», — сказала она в конце концов.

Кристалл собрала на лице тонкую улыбку, затем снова уставилась в окно. Она не была до конца уверена, жалеет ли о том, что заговорила, или нет. Часть её хотела сидеть в больничной палате Вики и не двигаться, пока её кузина не сможет встать и снова выписывать восьмёрки в небе, но... она знала Эми годами. Она должна была понять, почему та бросает их вот так.

Вскоре после этого они разделились. Кэрол села за руль, а Кристалл с мамой полетели к зданию СКП. Она не могла толком сосредоточиться. Раньше ветер в волосах и мир, выглядевший таким крошечным внизу, могли отвлечь её от любой проблемы, но сейчас она не могла перестать зацикливаться на... ну, на всём.

Она всё ещё помнила время до Левиафана, когда они с Эриком встречались с кузенами на какой-нибудь заброшенной площадке. Они летали, по очереди нося Эми, чтобы та не чувствовала себя так покинуто. Это было до того, как её сила проявилась, когда они всё ещё ожидали, что она однажды к ним присоединится. Когда она начала лечить, вечерние полёты постепенно прекратились.

Как ни старалась, Кристалл не могла понять, когда всё так испортилось. Её первой мыслью был Левиафан, но если она действительно задумывалась, то что-то было не так и до этого. Если бы она могла просто понять...

Кристалл едва увернулась от соседнего офисного здания и изо всех сил постаралась собраться. Не было смысла строить догадки — она и так сделала этого более чем достаточно за последние недели. Она собиралась спросить Эми напрямую и не уйдёт без ответа.

Казалось, у неё в животе горячая змея, извивающаяся и завязывающаяся в узел. Она никогда до конца не понимала, почему Вики не могла просто успокоиться и подумать, прежде чем бросаться в бой, но теперь ей было трудно даже лететь по прямой.

К счастью, до здания СКП было недалеко. Они уже направлялись в сторону больницы, а два здания располагались близко друг к другу. Кристалл умудрилась чуть не врезаться головой в телефонный столб до того, как с мамой приземлиться перед входом.

Она секунду смотрела на вход, снова нервничая. Мама положила руку ей на плечо и слабо улыбнулась.

Они вошли вместе, и Кристалл чувствовала себя почти так же взвинченно, как в тот день, когда она и Эрик отправились на своё первое задание. Это было до того, как он покрасил волосы, и он постоянно строил ужасные каламбуры весь полёт, крича, чтобы его было слышно сквозь ветер. Тогда она думала, что он, как обычно, ведёт себя как засранец, но теперь подозревала, что он пытался её подбодрить.

Внутри измученная на вид сотрудница СКП пыталась совладать со стопкой бумаг, раздражённым молодым человеком и шатким термосом на краю стола. Термос проиграл, упал на пол и разлил что-то похожее на суп по всему полу.

«У меня эта встреча была назначена месяцами», — огрызнулся мужчина, игнорируя происшествие и постукивая по столу ногтем. — «А вы отменяете за день до?»

«Приношу извинения», — сказала работница таким тоном, который намекал, что она не хочет ничего больше, кроме как забить его до смерти его же собственной бедренной костью — Кристалл слышала подобное от Вики достаточно часто. — «Директор занята ликвидацией последствий недавней атаки Губителя, возникли непредвиденные обстоятельства, которые она не могла...»

«Прошу прощения», — вежливо вмешалась мама Кристалл. — Сотрудница на секунду выглядела так, будто вот-вот расплачется.

«Одну минуточку», — пропищала она с маниакальной бодростью.

«Мне нужно знать, где Эми Даллон», — продолжила мама с извиняющейся ноткой. — «Это срочно».

Девушка моргнула, похоже, осознала, с кем говорит, и указала на лестницу. «Панацея должна быть в общей комнате Стражей», — сообщила она. — «Наверх и...»

«Мы знаем, где это, спасибо», — перебила Кристалл, насколько это было возможно вежливо, и поплыла вперёд, едва касаясь ногами линолеума.

В последний раз, когда она была здесь, она изо всех сил пыталась оттащить Вики от Дина, чтобы та пошла на патруль. У них только начался один из их «активных» месяцев, и они были совершенно невыносимы.

Она пролетела мимо Криса, поднимаясь по лестнице, и на мгновение сбилась с толку от белой марли, обмотанной вокруг его головы.

«Ты в порядке?» — спросила она с беспокойством.

Он тупо моргнул, затем кивнул. Моргнул снова. — «О!» — сказал он, оживляясь. — «Лазершоу!»

Кристалл закатила глаза. Крис, похоже, осознал, что ему задали вопрос, и выпалил: — «Ранение-головы!» — Остановился. Тоскливо посмотрел на пустую кофейную кружку в руке. — «Я имею в виду, я порезал лоб, и им пришлось его перевязать. Выглядит гораздо хуже, чем есть на самом деле!» — Он виновато ухмыльнулся.

«Это хорошо», — ответила она. — «Ты не знаешь, где Эми?»

Он поморщился. — «Эм, не думаю, что мне стоит...» — Кристалл пристально на него посмотрела.

«Она не хочет ни с кем разговаривать», — объяснил он. — «Я не могу, правда... Мне нужно идти». — Он помахал рукой, затем начал проходить мимо. Остановился. — «Удачи», — сказал он и умчался вниз по лестнице.

Кристалл с мамой поднялись по оставшимся ступеням, сделали несколько поворотов и вышли в просторную общую комнату Стражей. Мисси ♀ сидела в передней части комнаты на диванах, расставленных кругом, вместе с другой девушкой, которую Кристалл ♀ не узнала. Обе встали, хотя новенькая выглядела значительно более встревоженной.

«Привет, Кристалл», — нервно сказала Мисси, незаметно перемещаясь, чтобы заблокировать проход в остальную часть комнаты. Она взглянула на другую девушку и сказала: «Лили, это Кристалл, она же Лазершоу...»

«Где Эми», — перебила мама Кристалл. — «Нам нужно с ней поговорить».

Виста скривилась, на мгновение выглядя поражённой, затем отошла в сторону и указала на ближайшую кабинку. — «Она там, но... эм...»

«Спасибо».

Они обе прошли мимо неё, и Кристалл почувствовала, как её руки сжимаются в кулаки. Она заставила себя сделать глубокий вдох. Эми — семья. Это должно быть каким-то недоразумением, ошибкой в общении, или... или... должно быть объяснение, по крайней мере.

Мисси пошла за ними, бросая панические взгляды на Кристалл и её маму. Недавно представленная Лили выглядела столь же неуверенно, но отошла к телевизору, словно давая понять, что она не имеет к этому отношения.

И хорошо. Это была семейная проблема.

«Эми!» — позвала мама. Из одной из кабинок донёсся приглушённый звук, затем тишина.

«Тётя Сара?» — дрожащий голос спросил, когда стало ясно, что они не уходят.

«Да. Ты не могла бы выйти?» — Голос мамы был мягче, чем могла бы выдать Кристалл.

«Я не могу помочь», — настаивала Эми из-за двери.

Не можешь или не хочешь? — горько подумала Кристалл, но не сказала вслух.

«Мы просто хотим поговорить с тобой».

Дверь открылась с оттенком обречённости, и лицо Эми показалось из-за косяка. Сердце Кристалл сжалось — она была в полном беспорядке. Её волосы свисали вокруг лица спутанными прядями, и она обнимала себя обеими руками, словно развалилась бы на части, если бы отпустила.

«Привет, Эми», — сказала Кристалл, внезапно почувствовав, будто вторгается в чужое пространство. Она полагала, что так и есть, но у неё не было особого выбора.

Её кузина попыталась улыбнуться, но её губы лишь задрожали и дёрнулись вверх. «Привет», — пробормотала она. Стражи, которые нервно топтались позади них, казалось, немного расслабились.

«Кэрол здесь нет?» — спросила Эми, тревожно оглядываясь. Мама покачала головой.

«Она с Викторией».

Если и был способ лучше разрушить какое-либо подобие дружелюбия, которое они пытались построить, Кристалл не знала другой. Эми сгорбилась и уставилась с нехарактерным интересом на свои ноги. На ней не было обуви, только пара потрёпанных белых носков, которые, возможно, принадлежали Деннису.

«Прости», — выдавила она, отступая на шаг так, что дверной косяк оказался между ней и ними.

Кристалл не сдержалась. — «Тогда почему ты здесь?!» — потребовала, умоляла она. — «Зачем ты делаешь это с нами? С собой?»

«Я не могу ей помочь», — несчастно повторила Эми.

Мама сделала шаг вперёд. — «Мы только пытаемся понять», — успокоила она. Эми отступила ещё на шаг, затем оглядела кабинку, в которой только что оказалась в ловушке, с явной тревогой. Как только она это заметила, мама отступила, чтобы дать ей пространство. Кристалл скривилась.

Было трудно злиться на Эми, теперь, когда она действительно смотрела на неё — но она должна была это сказать. — «Мы не уверены, насколько хорошо она сможет ходить после этого», — сказала Кристалл. Её собственный голос прозвучал глухо в её ушах. — «Или останется ли она... в сознании».

«Я только сделаю хуже», — настаивала Эми.

«Я правда не думаю, что ты могла бы», — отрезала Кристалл. — «Парень прошёл прямо сквозь её щит».

«Я знаю. Они... показали мне. Фотографию, я имею в виду».

Кристалл закрыла рот. Часть её внезапно наполнилась праведным гневом — на Эми, на того, кто использовал эту фотографию против неё, чтобы попытаться заставить... что? Не позволить её сестре умереть?

«Почему?» — полукрикнула она, вцепившись рукой в волосы, чтобы не ударить стену. — «Почему ты не можешь ей помочь?»

«Я же сказала», — проговорила Эми, отводя от неё взгляд. — «Я сделаю только хуже».

Мама положила руку на плечо Кристалл, но та уже отступила. Если она видела и всё равно думала, что может сделать хуже...

Она отошла, не будучи достаточно собранной или взрослой, чтобы вежливо попрощаться, и остановилась посреди комнаты. Что же ей теперь делать? Вернуться в больницу и сказать Вики: "Прости, твоя младшая сестра не хочет тебе помогать"?

«Дай мне поговорить с ней несколько минут», — предложила мама, мягко положив руку ей на плечо. — «А потом... мы отправимся в больницу. Думаю, мы, вероятно, прибудем примерно в то же время, что и Марк с Кэрол».

Кристалл уныло кивнула, и её мама отошла. Она начала теребить ткань своего костюма, пытаясь представить, что вообще могло пойти так не так с силой Эми. Та была у неё годами, и раньше она никогда не была нестабильной.

Новая Страж — она уже забыла её имя — решила быть в другом месте. Мисси осталась и неловко ёрзала, стоя в общей комнате. Кристалл издала раздражённый звук в горле и направилась к маленькой кухне. Наверное, у них не было ничего хорошего, но вся Новая Волна покинула дом в панике тем днём, когда им позвонили насчёт Виктории.

У них как раз было собрание по поводу Эми, чтобы выяснить, что случилось, и как залатать дыру, образовавшуюся в их команде. Ну, одну из дыр. Виктория в середине собрания выбежала — должно быть, отправилась летать и увидела тьму Мрака. К тому времени, как они осознали, что её нет, а не просто она прячется в своей комнате, было уже слишком поздно.

В общем, вся эта история означала, что ей пришлось прыгнуть в машину, не успев пообедать, и теперь она внезапно умирала от голода. Больничная еда имела плохую репутацию, и, судя по тем немногим разам, когда она ходила туда навестить Эми, в Броктон-Бее она была вполне заслуженной.

Кристалл закусила губу и порылась в ближайшем ящике. Она нашла пару довольно жалких пакетиков растворимой овсянки и взяла один. Но когда обернулась, то оказалась лицом к лицу с другим человеком. Кристалл взвизгнула — она так увлеклась, что даже не заметила девушку, сидящую за маленьким столиком.

«Ой», — выпалила она. — «Прости. Ты не против, если я это возьму?» — Она подняла овсянку, и другая девушка кивнула. Её волосы упали на глаза — они были тёмно-каштановые, коротко и немного неровно подстрижены.

«Конечно», — тихо сказала она, нервно взглянув на ярко-красную комету на костюме Кристалл.

«Эм, прости», — сказала ей Кристалл, — «но я не совсем уверена, кто ты?»

Девушка поморщилась. — «Я недавно сменила имя, но... Кобальт?» — Наступила мучительная пауза, прежде чем она протянула левую руку с видом человека, не вполне ожидающего получить рукопожатие.

«А». — Кристалл пожала её, с лёгким удивлением отметив, что у девушки крепкое рукопожатие. Её мозг лихорадочно искал что-нибудь, что угодно, чтобы сказать. — «А как тебя теперь зовут?»

«Аврора», — ответила та и пожала плечами. — «Показалось странным продолжать называть себя Кобальтом, когда моя броня оранжевая».

«...Понятно». — Кристалл пригляделась и заметила повязку, обмотанную вокруг правого плеча Авроры. В остальном, казалось, она вышла из схватки со Скребком совершенно невредимой. Было трудно не почувствовать горечи от этого.

«Слушай, эм...» — замялась Аврора, беспокойно ёрзая на стуле. — «Я прошу прощения за то, что случилось в Аркадии».

Кристалл моргнула. Та драка казалась теперь такой далёкой, но она помнила ужас и смятение, которые охватили её, когда она услышала, что кому-то удалось сломать Виктории лодыжку. Эми сказала, что та потом днями ходила мрачная по дому.

Эрик тоже там был и после разбора полётов часами выговаривался ей об этом. Он обычно не ругался так много, но она уверяла его, что он поступил правильно, что защитил Вики и Эми. Стражник направлял пистолет на её кузину — её кузину-целительницу, которая никому в жизни не причинила вреда, которая спасла тысячи жизней и годами сохраняла здоровье их семьи.

Он же, согласно Вики, похитил с улицы эту девушку. Кристалл не могла злиться на неё за это. — «Всё в порядке», — сказала она, придвигая стул с другой стороны стола. — «И... спасибо».

Аврора склонила голову набок, выглядя смущённой. Часть Кристалл позабавило — у Денниса была такая же манера, вызванная необходимостью выражать себя через маску, закрывающую всё лицо.

«Ты помогла Вики тогда. Так что, спасибо». — Этого было не совсем достаточно, чтобы передать, насколько Кристалл была напугана, когда услышала новости, что неуязвимая Слава в машине скорой помощи. Этого не должно было происходить, не с Викторией, но, судя по тому, что она слышала, её кузине на самом деле повезло. Может, не так сильно, как Авроре, но сила Скребка могла так же легко убить её на месте.

«Я не собиралась оставлять её там», — ответила Аврора, нахмурившись. Она подняла взгляд, повернувшись в общем направлении кабинки Эми. — «Вы здесь из-за Панацеи?»

«А, да», — сказала Кристалл, слегка ошеломлённая внезапной сменой темы. Насупившись, она обернулась, чтобы последовать взгляду Авроры.

«Она не поможет», — продолжила Кристалл после долгой паузы. Прозвучало более горько, чем она хотела.

Аврора торжественно кивнула. — «Я слышала», — сказала она и вернула внимание к столу. Её левая рука сжалась, и Кристалл впервые заметила решётку шрамов, пересекающих её костяшки и поднимающихся вверх по руке, прежде чем они скрылись под рукавом.

«Твоя рука», — сказала она, указывая. Аврора застыла как доска и натянула рукав на травму. — «Что случилось?»

«Пустяки», — пробормотала она, затем встала и отошла от стола. Кристалл осталась одна, с лёгким чувством тяжести в животе глядя вслед девушке. Это Стражник сделал?

Кристалл посидела в тишине некоторое время, ковыряясь в овсянке. Аппетит у неё пропал после того, как она спугнула Аврору — а может, когда увидела Эми. Так или иначе, еда на вкус была как размокший картон, и она была почти рада, когда мама подошла к ней и жестом показала, что пора уходить. Почти — Эми не было с ней.

«Она не идёт», — скорее констатировала, чем спросила Кристалл, и мама с гримасой кивнула. — «Она сказала, почему?»

«Не конкретно, но мы не можем заставить её».

Кристалл не была уверена, насколько это правда, но у неё не было духу пытаться. Она уже с ужасом думала о том, как объяснять всё это Виктории.

Они покинули здание, опустив головы. Кристалл не могла встретиться взглядом ни с одним из Стражей и вообще не хотела ни с кем разговаривать. Она не могла перестать думать об Эми.

«О чём вы говорили?» — спросила она у мамы.

«Я пыталась заставить её открыться мне».

Кристалл нахмурилась. Эми и её сестра всегда были близки — она внезапно осознала, что не имеет ни малейшего понятия, к кому бы она сама пошла, если бы не могла поговорить с Викторией.

«И она открылась?»

«Нет». — Мама угрюмо посмотрела на пол. — «Но нам нужно не дать Кэрол прийти сюда, если сможем».

«Что? Почему?»

«Она зла», — печально объяснила мать. — «Думаю, мы сможем уговорить Эми, если дадим время, но Кэрол сейчас не думает здраво».

«А ты думаешь?» — Это был честный вопрос, на самом деле. Кристалл знала, что сама — "нет", она даже не могла решить, хочет ли обнять свою кузину или задушить.

Её мама не ответила. Она просто задумалась, и, если бы Кристалл не делала того же самого, она могла бы поддаться искушению указать ей на это. Её дразнили этим, когда она была подростком — в основном Эрик, но и родители тоже слегка подтрунивали. Несерьёзно, просто подшучивая над её мелодраматичностью. Возмездие могло бы быть приятным.

Они снова полетели вместе, скользя над крышами, следуя по направлению к фургону. Солнце уже касалось горизонта, и с высоты залив выглядел так, будто был в огне. Знакомое зрелище, учитывая последние несколько месяцев, но приятно, что оно было образным, а не буквальным.

К тому времени, как они приземлились у больницы, казалось, Кэрол и Марк уже были там. Она так предположила, по крайней мере — она видела их фургон, пустой и поспешно брошенный на парковке.

Больницы не были чем-то совсем незнакомым для Кристалл. Она помнила, как проводила там много времени до того, как сила Эми проявилась, залечивая то или иное ранение. Большая часть её более свежего опыта с больницей заключалась в том, чтобы ждать, пока заберёт кузину, когда Виктория была занята, или коротать время, пока та лечится. Она помнила её как место тихой скуки, а не чего-то зловещего.

Кристалл не была готова увидеть Викторию. Она определённо не была готова увидеть её в реанимации.

Кто-то явно очень старался сделать комнату уютной и приятной. Стены были приятного пастельно-голубого оттенка, и на одной из стен аккуратно висел телевизор. Вики лежала на кровати, её голова лежала на подушке, а волосы растрёпанным ореолом раскинулись вокруг. Её глаза были закрыты, и Кристалл приходилось успокаивать себя, наблюдая, как её грудь поднимается и опускается, поднимается и опускается.

Её больничная рубашка совпадала по цвету со стенами, хотя этот цвет выглядел гораздо уродливее на человеке, чем на здании. Может, это из-за того, как тонкая ткань собиралась в складки, её пластиковый блеск, который ясно давал понять, что что-то не так, ведь Вики и близко бы не подошла к такому, если бы могла.

Мама вошла в комнату, вежливо кивнув Кэрол и Марку, которые сидели по правую сторону от Вики в удушающей тишине. Кристалл последовала за ней, стараясь не смотреть на свёрток бинтов вокруг ноги кузины. Воздух пах антисептиком, и она задавалась вопросом, как Эми могла проводить здесь столько времени.

Она думала, что Виктория спит, но, когда вошли новые посетители, та открыла глаза и улыбнулась. Улыбка была шире обычного, немного нечёткой, и её аура жужжала на краю сознания Кристалл. Обычно это раздражало бы её, и Кэрол отрезала бы дочери: "Убавь, Вики!" Сейчас же это было почти утешительно.

«Привет», — выдавила она, не зная, что ещё сказать. Вики продолжала ухмыляться, и Кристалл начала подозревать, что та на обезболивающем.

«Привет», — ответила та. Это было не совсем бодро — она звучала слишком измученно для этого — но это было так по-Вики — звучать так после того, как получила настолько серьёзное ранение, что чуть не умерла, — что Кристалл не смогла сдержать смешок.

«Да!» — воскликнула Вики, слабо потрясая кулаком в воздухе. — «Наконец-то я заслужила смех».

«Прости, что мы так поздно», — нежно сказала мама, смахнув несколько прядей волос со лба Виктории. Это мало помогло — их место заняла дюжина других.

«Всё норм», — сонно пробормотала она. По её лицу промелькнула лёгкая гримаса. — «Эми с вами?»

Кристалл посмотрела на пол и покачала головой.

«О». — Её лицо вытянулось, и повреждённая нога дёрнулась, заставив её вздохнуть от боли. Кэрол вскочила с места и замерла в нерешительности, не зная, что делать.

«Всё нормально», — хрипло сказала Вики.

«Что...» — начала Кристалл, затем поморщилась, когда её голос дрогнул. — «Что сказал врач?» — закончила она, меняя тему как можно быстрее.

«Заживает», — отрезала Кэрол. — «Сказали, что худшее позади, теперь, когда она в сознании».

«А она что-нибудь сказала?» — спросила Вики. Кристалл видела, как челюсть тёти напряглась, готовая снова сорваться в ярость — но Марк положил руку ей на плечо.

«Она сказала...» — Кристалл взглянула на маму, та ободряюще кивнула. — «Она сказала, что сделает только хуже, если придёт».

Виктория нахмурилась. — «Я поговорю с ней», — решила она. Посмотрела вниз. — «То есть, позже. Когда смогу отсюда выбраться». — Кристалл ничуть не удивилась, узнав, что её кузина — капризная пациентка. Ничто не могло удержать её на месте надолго.

«Не думаю, что это хорошая идея», — неуверенно сказала мама.

«Я должна узнать, что случилось», — настаивала Вики. — «Я не... не думаю, что сделала что-то...» — Её глаза потеряли фокус, хотя было непонятно, от обезболивающего или от мыслей. Кэрол наклонилась над кроватью и обняла её. Марк присоединился к ней, затем и мама.

Затем настала очередь Кристалл, и она неловко перегнулась через кровать. Это было неудобно, неуклюже и совсем не похоже на объятия.

«Я помогу тебе», — услышала она свой собственный голос — тихий, потому что не была уверена, как отреагирует Кэрол. — «Когда тебе станет лучше, я пойду с тобой поговорить с ней». — Она выпрямилась, оставив Викторию ошеломлённой, но счастливой.

После этого комната казалась немного менее мрачной. Вики снова вела себя как обычно — насколько это возможно, когда ты под наркотиками, сонный и одетый в уродливую одежду. Они впятером проговорили почти час, и никто ни разу не упомянул раскладное инвалидное кресло, которое какая-то услужливая медсестра оставила в углу комнаты.

К тому же, вряд ли им удалось бы заставить Вики им пользоваться. Кристалл полностью ожидала, что та начнёт везде летать вместо этого, просто потому что может.

Они справятся с этим. Что бы ни случилось с Эми, они смогут решить это вместе — как семья.