Ян и его драконы. Беспокойный замок (джен)

Портал тропы выпустил их на мостовую. Странно пустую для раннего вечера в Моркусе. Джона переглянулась с Робином и поняла: колокола оглушающе звенели над городом, предупреждая об опасности. Просто выйдя с тропы, они не сразу это заметили.

— Что происходит?! — стараясь перекричать шум, спросил Робин.

— Нападение, — Джона оглядывалась по сторонам. На безлюдной улице становилось совсем не уютно. Она схватила Робина за рукав и потащила к башне, стоявшей через пару домов от них. Дверь, конечно, была заперта.

— Откроешь?

Робин хмыкнул и загремел отмычками. Через пять минут дверь распахнулась, и они влетели внутрь, сворачивая к лестнице.

— Эй, вы кто?! — окликнул их сторож, но лёгким движением руки Джона отправила его в бессознательное состояние. То же самое она проделала и со звонарём на башне. Звон прекратился, по крайней мере, поблизости. Она осматривалась по сторонам и наконец нашла искомое.

— Там! — дёрнула она Робина за рукав, тыча вниз на улицу через две от них. По ней мчался белоснежный дракон, круша всё на своём пути. Цветные плиты мостовой трескались под его весом, а фиолетовые фонарики разлетались по сторонам. Случайные прохожие, не успевшие спрятаться, преследовались и уничтожались. Жители отчаянно использовали амулеты, заклинания и прочие штучки. Привыкшие надеяться на могущество магии, на возможности золота, жители давно перестали заботиться о толщине стен и надёжности запоров. Город кипел от избытка магической энергии и разноцветных вспышек, но это никого не спасало. Постоянного гарнизона в городе никогда не было, а бравые наёмники, поняв КТО напал, уже давно поспешили покинуть территорию поражения. Чудовище вламывалось в дома, вытаскивая людей и жестоко убивая. Не деля никого ни по возрасту, ни по силе...

— Плохо дело, — резюмировал Робин.

— Не то слово, — Джона побледнела и сжала до боли перила. — Это Сарис! Командир личной гвардии Малиса. Могуч настолько же, насколько и жесток.

Робин смотрел на бесчинства дракона, в бессилии сжимая кулаки. Он не любил магов, но в городе жили и простые люди, дети...

— Неужели мы не можем ничего сделать? — он растерянно посмотрел на Джону.

— Мы можем спрятаться, как и остальные, — она схватила Робина за рукав и потащила вниз.

— Но... — Робин попытался затормозить.

— Всех не спасёшь! — Джона сверкнула глазами и рванула его за рукав, принуждая ускориться.

Грохот и шум снаружи приближался. Робин заметил люк в полу и ткнул пальцем.

— Там.

Джона посмотрела и кивнула.

— Да, сойдёт, открывай.

Робин рванул на себя люк, но тот был заперт изнутри.

— Впустите! — попросил он и постучал. После негромкого щелчка люк приоткрылся, оттуда смотрели испуганные глаза женщины. Робин снова попросил: — Пустите, пожалуйста...

Женщина кивнула и отодвинулась. Джона открыла люк и нырнула следом, Робин чуть замешкался. Входную дверь сорвало с петель, с нехилым куском стены. Он быстро нырнул вниз, захлопывая люк. По нему застучали камни и песок. Если башня обрушится... Робин похолодел. Вверху грохот прекратился. Обитатели убежища переглянулись. Женщина дрожала, прижимая к себе две маленькие светлые головы.

— Почему? — едва прошептали её губы.

Робин устало сел. Джона осторожно отодвинула засов и попробовала приподнять люк, тот ни на волос не сдвинулся. Засыпало? Она дёрнула ещё раз и ещё. Умереть вот так? Если бы у неё осталась сила... Джона скрипела зубами и дёргала, дёргала...

Внезапно люк ушёл вверх, выдёргивая её следом. Кто-то жёстко схватил её за запястья, поднимая и разворачивая, отбрасывая прочь.

— Нет! — закричала Джона, поднявшись и рванув назад. Обхватывая и пытаясь оттащить прочь от люка могучего мужчину с белоснежными волосами. Он развёл её руки и снова отбросил, сначала внимательно посмотрев ей в глаза.

— Дура! — наконец сплюнул он и, развернувшись, пошёл прочь, на ходу превращаясь в дракона.

— Согласен, — следом, кашляя, вылез Робин. — Ты же сказала, всем не поможешь?

— Всем — нет! — Джона с трудом поднялась. — А тем, кто рядом, можно попробовать...

— Почему он ушёл? — Робин вплотную подошёл к ней и заглянул ей в глаза.

— Он глава моего клана, — она печально выдохнула, глядя вслед чудовищу, — и мой отец...

* * *

Идрис закрыла проход тропы и откинула прядь волос с лица. Старший магистр Тино Крэм бежал к ней.

— Вы тут? Это отличная новость, нужно организовать оборону замка.

— Вы знаете, что на Коллегию тоже напали? — спросила Идрис, магистр кивнул. — И вы всё равно тут?

— Это мой долг, — Тино устало вздохнул. Он был стар, он прожил отличную жизнь, и закончить её вот так было совсем не обязательно, но... Почти вся она прошла в этом городе, и он бросил все силы на его защиту, оставив замок без магов. Он видел, как взволнована Идрис, — там остался кто-то важный? В Коллегии?

Идрис кивнула. И снова откинула прядь с лица.

— Идите, — вздохнул Тино, — я тут сам. Ну же!

Идрис кивнула и достала последнюю бутыль с тропой. Каждый раз, пользуясь этой магией, она внутренне содрогалась и предпочла бы долгое, но безопасное путешествие. Но сейчас на кону стояло так много... Она сняла крышку и вылила содержимое под ноги. Чёрный зев тропы ждал. Она внутренне собралась и снова шагнула туда.

— Значит, так, — откашлявшись, начал Тино, — драконы разделились. Синий, ледяной, атакует замок. А зелёный — терроризирует город, заливая улицы кислотой. По возможности гасим лужи щёлочью, замораживаем или сжигаем. Обычные магические барьеры не держат эту дрянь. Делимся на две группы. Одна остаётся в городе, вторая — к замку. На складе есть бомбы, берите и попробуйте сбить или хотя бы отогнать дракона. Гарнизон нам всем в помощь...

Магистр подобрал мантию и махнул рукой следовать за собой. Часть магов пошла следом, часть потянулась к стационарному переходу в замок.

— Где вас носит! — заорал капитан городского гарнизона, наблюдая со стены города за драконом, парящим над домами. Здания плавились и осыпались. Люди метались в панике.

— Давай! — закричал капитан, и стрелы сорвались с машин в сторону пролетающего дракона. Стукнувшись о барьер вокруг него, они бесполезно посыпались вниз. Он схватил магистра за грудки. — Видишь? У этого чудовища ещё и защита! Снимите!

Дракон плавно развернулся, возвращаясь. Сверху полилась кислота, разъедая поднятые щиты. Капитан скинул почерневшие остатки с руки и пнул в общую кучу. Досадливо крякнув.

— Скоро и щиты закончатся. Действуй!

Тино подобрался, пытаясь вспомнить приемлемый способ.

— Бомбы, — он кивнул на ящики в руках магов, — кидайте их. Если барьер перегрузить, он разрушится. Ещё его можно сжечь жидким огнём, смолой...

— Смолой? — капитан заглянул ему в глаза. — Думаешь, мы не пробовали? А вот бомбы... Бомбы это хорошо!

Солдаты расхватали ящики и разбежались по машинам, ожидая новой атаки. Сделав круг, дракон возвращался.

— Пли! — заорал капитан. Бомбы взметнулись вверх, разбиваясь о барьер дракона разноцветными вспышками. — Ещё! И сразу смолу!

Бомбы взорвались снова. Барьер замерцал и исчез. Горящая смола облепила крылья дракона. Тот обиженно взревел и в крутом пике ушёл к озеру за городом. Солдаты радостно заорали.

— Рано! — капитан напряжённо всматривался вниз, потушив пламя, дракон возвращался. — Похоже, мы его лишь разозлили.

Не долетев до защитных зубцов с полсотни метров, дракон завис, натужно размахивая обожжёнными крыльями. Он набрал в лёгкие воздух и плюнул в основание стен. Там зашипело. Капитан перегнулся через край, с ужасом рассматривая, как плавятся камни. Дракон плюнул ещё и ещё... Стена накренилась, всё быстрее заваливаясь на бок.

Тино попробовал укрепить опоры, чтобы удержать стену, но повреждения были слишком обширны. Он успел бросить взгляд на замок, оттуда возвращался второй дракон, и что-то ослепительно блестело на солнце. Стена под ним вспучилась и раскололась на части, уходя из-под ног людей. Крики боли разнеслись по округе. Тино закрылся в щит, стремительно падая вниз. Сверху сыпались осколки камня, дерева и металла... Он постарался отползти в сторону, когда сверху полился дождь. Щит шипел и плавился, практически не задерживая кислоту. Капли коснулись плоти, и магистр закричал. Его крик слился с сотней других. Дракон беспрерывно поливал всё вокруг, пока остатки стены и её защитников не оползли безобразной лужей. Тогда он взмахнул крыльями и повернул прочь от города, догоняя синего.

* * *

Тропа выплюнула Идрис посреди площади перед архивом. Она зажмурилась и, стиснув зубы, зашипела. Нога дико болела, опустив взгляд, обнаружила отсутствие части сапога и мизинца. Тут же зашептала заклинание, останавливая кровь. Она никогда не умела лечить хорошо, но это простое всегда срабатывало, кроме сегодня... Идрис не стала разбираться в причинах. А просто достала склянки из сумки на поясе, выпила одно и вылила другое на рану. Боль притупилась, и кровь свернулась, но рана всё равно намокала. Вокруг раздавались взрывы, хлопки и крики. Идрис осмотрелась. С западной стороны здания горели. Высоко на главном шпиле мерцали щиты, там шёл бой. Там должен был быть и Архонт! Идрис снова убрала с лица непослушную прядь, подхватила подол и побежала. Она ещё могла успеть...

Идрис поднималась по лестнице, когда взрывная волна оглушила и сбила её с ног. Ударившись о ступеньку, она раскроила губу, из носа потекла кровь. Тяжело встав и растирая рукавом грязь по лицу, она поняла. Рванул склад с взрывчатыми веществами. Наверняка квартал алхимиков просто снесло. Дракон сдвинулся к северу, поливая улицы огнём. Но тогда что за бой на крыше? Идрис зашла внутрь здания, сворачивая к лифту. Разбитые колбы и генераторы искрили. Покорёженная кабина лифта лежала неподалёку. Снова лестница, или тропа? Она содрогнулась, но направилась в приёмную Архонта. Там должны быть склянки... Время издевалось над ней.

Простым заклинанием она сорвала двери шкафа и схватила крохотную бутылочку. Три десятка метров, если по прямой, должно хватить. Идрис собралась и выпустила тоненькую струйку на пол. Портал открылся, и от резкой боли в ноге женщина вскрикнула, тут же закусывая губу. Скапливаясь мелкими каплями, кровь с пальца отрывалась и втягивалась в проход. Вместе с её силой, тут же поняла она. Тропа не просто отрезала плоть, это было больше похоже на ожог... Руку отдёрнула, а повреждение внутри продолжается. Но выбора уже не было, и она шагнула внутрь.

Нога жутко болела. Тяжело дыша, Идрис осмотрелась — прямо с краю площадки стоял Архонт и два магистра. Барьер, который они удерживали, постоянно мерцал, подвергаемый атакам. Но кем? Идрис напряглась и заметила призрачную тень, с невероятной скоростью перемещающуюся по площадке. Она накинула на себя щиты, и её тут же отбросило в сторону. Тень метнулась от неё к Архонту, нанося серию быстрых ударов. Барьер заискрил, покрываясь разрывами. Один из магистров вскрикнул и упал. Идрис только сейчас заметила ещё два трупа на площадке. Она встала и, прихрамывая, пошла к мужчинам. Нужно занять место погибшего. Снизу нарастал шум от хлопающих крыльев. Над ажурным парапетом показалась рогатая голова, страшный взгляд тут же уперся в людей. Идрис растянула свой щит, прикрывая и остальных. С рёвом пламя вырвалось из пасти дракона. Щиты мерцали, но держали...

— Идрис! Что ты тут делаешь?! — Архонт покосился на неё, пытаясь перекричать шум.

— Выполняю свой долг! — тоже закричала она.

— Одна? — она кивнула, а Архонт печально улыбнулся. — Что ты натворила в этот раз?! Где Ян? И Меус?

— Я одна! — она упрямо выдвинула подбородок, краем глаза ловя вспышки на щите сзади. Тень тоже атаковала.

— Такая гордая. И такая глупая...

Дракон снова набрал воздуха и приготовился выпустить пламя. Архонт усилил щит спереди, над ними небо потемнело, собираясь в тучи.

«Он хочет его заморозить!» — поняла Идрис, добавляя и своё заклинание. Тучи свернулись в вихрь, там заискрило, сверху обрушился холод.

Сзади вскрикнул второй магистр и упал к её ногам. Идрис оглянулась. Холод становился всё сильнее. Сковывая дракона и покрывая всё льдом. Архонт, не отвлекаясь, смотрел на небо. Она придвинулась ближе, прикрывая его от атак. Щит дрожал и мерцал, с носа снова потекла кровь, тут же замерзая. Дракон натужно замахал крыльями, сбивая лёд, и попытался развернуться.

Из её лёгких с хрипом вылетало дыхание, ледяной воздух наверняка уже добрался туда. Хотя если Идрис правильно поняла, они всё равно не выживут. Она убрала щит спереди и попыталась сковать дракона, мешая ему улететь. Похолодало ещё сильнее. Ноги потеряли чувствительность, а пальцы на руках не гнулись. Одежда покрылась льдом, вокруг закружилась метель...

Крылья дракона сложились под тяжестью льда, но он успел вцепиться в карниз когтями. Архонт посмотрел на неё, беззвучно шепча губами:

— Я всегда говорил, что честолюбие тебя погубит...

Она вздрогнула и так же беззвучно произнесла, снимая щит и взрывая карниз:

— Прости, Меус...

Обледеневшие фигуры вместе с кусками камня посыпались вниз. Она даже не почувствовала, как холодная сталь за мгновение до этого пронзила ей сердце.

Заклинание Архонта было цепным и усиливалось даже после его смерти. Промораживая дракона всё сильнее. Упав вниз, он ещё силился подняться, взмахивая обломками крыльев. Но глаза вскоре покрылись льдом, и он замер. Дикий лёд продолжал нарастать, промораживая плиты площади и лестницу. Когда он добрался до шпиля, громкий хлопок оглушил окрестности. Воздух заискрился, окружая строение и площадь перед ним куполом. Лёд наползал на воздух, ставший вдруг твёрдым. Но за барьер не выходил. Защита сработала отлично. Выжившие маги стягивались к замёрзшему Шпилю, и никто не обратил внимания на открывшуюся за куполом тропу и мелькнувшую тень.

* * *

Фасо смотрела из окон замка, как дракон поливает огнём улицы её города. Дверь в зал с сухим треском отлетела к стене. Она медленно обернулась.

— Отзови их немедленно! — потребовал Гламо, влетевший внутрь. — Почему они напали?!

— Не знаю, — в раздражении бросила она и устало потёрла переносицу. — Малис не отвечает. Точнее, никто не может его найти.

Гламо заглянул в окна и поджал губы, потом посмотрел на мать и скривился в презрительной усмешке.

— В любом случае твоя ошибка тебе дорого обойдётся.

Молодой король закинул плащ на плечо и широкой поступью вышел за дверь. Он был зол. Его посмели обмануть, и он хотел отмщения! Сбежав по ступеням, он подозвал к себе капитана дворцовой стражи.

— Собирай всех, кого найдёшь, — Гламо на минуту задумался. — Мы выступим отсюда, а городской гарнизон пойдёт навстречу. Мы зажмём белокожую тварь в тиски. Пусть вытаскивают тяжёлые копья и щиты. Устанавливайте их на телеги и толкайте по улицам. Если взлетит, стреляйте по крыльям...

Он взлетел в седло и осмотрелся. Двор кипел. Челядь и «Цвет его государства» прятались в строениях замка. Молодые дворяне выводили коней, спеша присоединиться к его отряду. В их глазах горела жажда славы и желание отличиться. Гламо отдал приказ войскам во что бы то ни стало сбить огненного дракона. Отсюда можно было рассмотреть северную стену города, около которой шёл основной бой. Красное зарево заливало небо снизу, подсвечивая чернота клубов дыма. Ветер был южный, и крики сюда не долетали. Вернулся капитан стражи.

— Мы готовы выступать, Ваше Величество.

— Отлично! — он махнул рукой, и телеги с щитами двинулись в ворота. — Пусть маги укрепят их чем-нибудь...

Тронув коня, король двинулся к воротам. Следом потянулось ополчение и дворцовая стража. На выходе из города, перед мостом сидел дракон и внимательно смотрел на людей. Гламо поднял руки, останавливая процессию. Белоснежная тварь не была огромной, скорее изящной... Дракон подобрался...

— Готовься! — закричал капитан. И телеги ощетинились копьями.

Смазанной молнией дракон пересёк мост, пригибаясь к земле и подкидывая первую телегу. Та подскочила вверх с одной стороны, но тяжело гружённая не опрокинулась, а вернулась на место. Копейщики ударили по дракону, но его там уже не было. Вторая телега дёрнулась, заваливаясь на бок. Но стражники дружно вернули её на место. Дракон взлетел...

— Пли! — снова перекрыл весь шум голос капитана. Снаряды взметнулись над телегами, разбиваясь о дракона, но совершенно не нанося никакого урона. Король видел, как в машины заряжают особые снаряды, и надеялся, что они успеют выстрелить...

Дракон широко махал крыльями, примериваясь для новой атаки, когда пять копий, ярко разгораясь от трения, пробили его защиту и разорвали перепонку на одном из крыльев. Чудовище заревело и упало на мостовую, страшно клацнув челюстью.

— Ещё! — закричал Гламо, воодушевлённый таким успехом.

— Больше таких нет, — развёл руками капитан и заорал солдатам: — Готовься!

Дракон подпрыгнул, копья взметнулись вверх, но... Это была лишь уловка, поднырнув, тварь атаковала снизу вверх, заскочив на центральную телегу и нанося страшные удары по щитам. Жуткий треск разнёсся эхом по водной глади. Боковые телеги начали разворот в попытке зажать дракона между. Но медленно, слишком медленно...

С другой стороны моста показались всадники, тяжело вооружённые рыцари выстраивались по трое. Булыжники загудели под тяжёлой поступью боевых коней. Король дёрнул поводья, заставляя своего коня попятиться, маги поставили барьер. Защитники по центру таяли, как прошлогодний снег, а дракон увлечённо продолжал всё крушить. Гламо взмолился, чтобы так всё и оставалось, хотя бы ещё на несколько минут...

На всей скорости первые три копья вонзились в шкуру дракона, два разлетелись в щепки, но одно прорвало кожу, глубоко проникая внутрь. Дракон страшно взревел, подпрыгивая и разворачиваясь. Оттолкнувшись от телеги, он метнулся к всадникам, раскидывая их как кегли. Телега опрокинулась, врезаясь в барьер. Гламо смотрел, как стражников, зажатых между, сминает словно бумагу. Сзади повисла тишина, король обернулся и обвёл вытянувшиеся и белые, словно мел, лица дворянства. Маги обливались потом, отгораживая их от страшного месива.

Следующие три рыцаря, врезались в дракона. Еще одно копье нашло свою цель. Выбивая из седла, дракон скинул рыцарей в воду. В тяжелых доспехах, это верная смерть... Ещё три копья и три рыцаря... Лошади дико ржали, взбрыкивая и лягаясь. Зажатые между драконом и мчащимися всадниками, они сами кидались с моста в реку.

— Убирай барьер, — тихо, но отчетливо произнес король, доставая меч, маги недоуменно посмотрели на него. — Я сказал, убирай барьер! — крикнул Гламо, и пришпорил коня.

Перескакивая остатки телеги, и давя тех, кто не смог отползти, король мчался на дракона. Следом, обгоняя его, неслись остальные всадники. Дюжина копий с разных сторон вонзились в дракона, раздирая раны и придавливая его к мостовой. Всадники соскакивали с коней. И с мечами лезли в сражение. Дракон отчаянно сопротивлялся, но силы утекали из него. Наконец он попытался рывком, уйти с моста в реку, раскидывая насевших на него людей, но чей-то меч нашел щель за черепом, обрывая движение... Дракон дернулся и обмяк, наполовину свесившись вниз. Кровь ручьями стекала по мостовой. Живые пытались выползти из-под мертвых. Со стороны замка донеслось хлопанье крыльев, волна жара пронеслась над мостом, поджигая людей словно факелы. Дракон подхватил мертвого товарища и взмыл в небо.

Маги выставили барьер, но опоздали. Гламо почувствовал, как огонь коснулся его лица, и левой руки. Конь дико заржал и в прыжке, перемахнул через перила в реку. Вода сомкнулась над головой. Король судорожно вцепился в гриву, надеясь, что сильное животное выплывет и вытащит их обоих. Почти теряя сознание, он судорожно вдохнул и понял, что они уже над водой. Мост пылал, горящие тела метались в агонии. Кожа на лице горела и покрывалась пузырями, шкура коня была черной с одной стороны, но животное упрямо плыло к берегу. Почувствовав под ногами землю, конь рванул из воды, а Гламо выпустил гриву и упал на песок, отползая от воды. От дворца уже бежали люди, а король смотрел на такое далекое небо и клялся, что он найдет способ противостоять этой жуткой силе...