Повелитель Тайн (джен)

Двенадцатое дело!

Тот самый серийный убийца-Дьявол!

В тот миг, когда Клейн увидел труп и услышал звук, волосы у него встали дыбом. Он понял, что попал в беду.

В поле его зрения убранство гостиной было в основном ярко-жёлтым и светлым. В кофейном столике и диване не было ничего необычного. Только ковёр был окрашен ярко-красной кровью, которая медленно пропитывала ткань.

Рядом с опустевшей раной на животе женского трупа сидел крупный чёрный пёс. Его пасть была наполовину раскрыта, обнажая множество острых белых зубов, при виде которых пробирала дрожь. На каждом зубе виднелись тёмно-красные следы, похожие на железную ржавчину. Похоже, это было следствием долгого поедания плоти без регулярной чистки.

В этот момент на нескольких зубах большого чёрного пса всё ещё были намотаны кроваво-красные тонкие кишки, а рядом липли клочья разорванного сырого мяса.

Он повернул голову. В его похожих на магму глазах отразился Клейн в одежде рабочего и с замаскированным лицом.

— Гр-р! — Большой чёрный пёс издал рык, словно демонстрируя превосходство.

«Это правда животное! Это Дьявол Последовательности 6, Дьявол, который вот-вот продвинется! А все сегодняшние приготовления были не для него...» Эти мысли мгновенно мелькнули в голове Клейна.

Внезапно тело чёрного пса быстро раздулось и превратилось в чудовище двух-трёх метров ростом. На его спине медленно раскрылась пара огромных крыльев летучей мыши, а возле ушей выросли козлиные рога, покрытые таинственными узорами.

Из густого меха вырвались красные и синие языки пламени, и следом потянулся резкий запах серы.

Почти в тот же миг Клейн оттолкнулся с места. Вместо того чтобы отступить, он рванул вперёд, взмахнув тростью, и выстрелил в гигантского дьявольского пса словно пушечное ядро.

Вжик!

Чёрный дьявольский пёс стремительно прыгнул вперёд. Усаженные шипами собачьи лапы взмахнули, оставляя послеобразы, и обрушились на тело Клейна.

Беззвучно когти прошли сквозь фигуру, словно рассекли воздух!

Фигура Клейна побледнела и быстро стала прозрачной.

Это была всего лишь иллюзия!

Иллюзия, созданная Клейном!

В этот момент он уже перекатился по полу и приблизился к эркерному окну. Затем упёрся левой рукой, всем телом взмыл в воздух и прямо врезался в стекло.

Опознав врага, он сразу решил бежать!

Увидев это, огромный дьявольский пёс тут же вспыхнул глазами, похожими на магму, будто внутри них бушевал огонь.

Он раскрыл пасть, источавшую гнилостный запах, и произнёс слово, полное мерзости, слово на языке Дьяволов:

— Умри!

Уф!

Тело Клейна внезапно остановилось. Ему показалось, что сердце крепко сжала невидимая рука.

Фигура, застывшая в воздухе, мгновенно истончилась и потускнела, превратившись в грубо вырезанную бумажную фигурку.

И эта бумажная фигурка покрылась красной ржавчиной!

Треск! Лязг! Два звука раздались почти одновременно. Фигура Клейна появилась снова: он разбил эркерное окно и полетел к каменному тротуару снаружи. Бумажная фигурка-заместитель медленно опустилась вниз, воспламенилась и испустила запах серы.

Дьявольский пёс тихо зарычал и снова прыгнул, приземлившись на подоконник.

Багрово-синий огненный шар вылетел из его пасти, устремившись туда, куда бежал враг.

В тот миг, когда Клейн приземлился, он сразу же снова перекатился. Багрово-синий огненный шар ударил рядом, но не взорвался сразу, будто его удерживала невидимая сила.

Бум!

Только когда Клейн успел откатиться и отскочить на некоторое расстояние, огненный шар расширился и взорвался, разбив каменную мостовую вокруг.

Увидев, что дьявольский пёс собирается преследовать его, Клейн открыл рот. Он был к этому готов.

Он закричал во весь голос:

— Убивают! Спасите! Убивают! Спасите!

Его голос, казалось, был усилен особым эффектом. Он разнёсся далеко по безмолвной ночи, разбудив жителей всей улицы и достигнув ушей патрульных в двух улицах оттуда.

Гигантский дьявольский пёс застыл в позе прыжка. Подумав секунду, он отступил обратно в комнату и начал убирать следы.

Бегущая фигура Клейна тоже исчезла под крики «убивают» и «спасите».

В ближайшем камине, давно потухшем, остатки угля внезапно разгорелись снова, и вверх поднялось преувеличенно высокое пламя.

Клейн словно исполнил фокус и появился из огня. Легко прыгнув, он с тростью в руке выскочил наружу.

Затем он использовал Мастер-ключ, открывая двери и проходя сквозь стены, чтобы быстро уйти в другую сторону.

«Фух, в такой момент крик без всяких Потусторонних сил куда полезнее имитации выстрелов...» Клейн заметил это про себя, достал флакон эссенции Аманты и капнул несколько капель на себя.

Поскольку исходная раса этого Дьявола принадлежала к собачьим, ему нужно было опасаться, что выслеживание по запаху окажется одной из его особых способностей!

Так Клейн продолжал идти, пока не достиг ещё одного перекрёстка. Только тогда он остановился и огляделся.

Увидев, что вокруг относительно тихо и ничего не затронуто, он поспешил к обочине и нанял экипаж.

Только когда экипаж проехал довольно большое расстояние в ночи, Клейн наконец облегчённо выдохнул. Он понял, что Дьявол уже не догонит его.

«Этот Мастер-ключ действительно странный... Я правда заблудился и оказался на месте убийства. В будущем нужно быть намного осторожнее при его использовании... Это действительно был Дьявол, превратившийся из животного... Откуда у него зелья и формулы? Есть ли у него спутник-человек? Как он выбирал цели для серийных убийств?

Хм, радует то, что теперь, когда это удалось подтвердить, ему будет куда труднее снова совершать преступления, а вероятность его поимки сильно возрастёт...»

Всевозможные мысли и вопросы возникали в голове Клейна, пока экипаж мчался по широкой пустынной дороге, вдоль которой стояли газовые фонари.

Внезапно у Клейна ёкнуло сердце, и в его сознании естественно возникла картина.

Гороховые лозы свисали с неба и переплетались, образуя густую лесную дорогу. Однако кучер, похоже, ничего не замечал и продолжал вести экипаж сквозь зелёную растительность.

Плохо!

Не колеблясь, Клейн бросился к окну, собираясь выпрыгнуть на улицу.

Бах! Экипаж тряхнуло, и его отбросило назад.

В то же время гороховые лозы действительно свесились вниз!

Клейн нахмурился и попытался использовать управление пламенем, чтобы поджечь экипаж, но от его пальцев не раздалось ни звука.

В этот момент вокруг стало неестественно тихо. Исчезли даже стук лошадиных копыт и быстрый грохот колёс по зелёной растительности.

Клейн изо всех сил успокоился, посмотрел в окно и увидел, что экипаж уже несётся по воздуху, следуя дороге из гороховых лоз.

«Нет, это не Баклунд...» Он прищурился.

В этот момент экипаж остановился. За окном гороховые лозы образовали в воздухе сиденье, похожее на гамак.

Пара ног в чёрных кожаных сапогах свесилась вниз, и мягкий, но бесстрастный голос прозвучал у ушей Клейна.

— Что ты делал?

«Это та женщина из музея... Предположительно Потусторонняя высокой Последовательности... Похоже, она меня не узнаёт. В конце концов, я маскировался с помощью медного свистка Азика... Должно быть, она услышала крик о помощи и пришла проверить...» В этот миг мысли Клейна были необычайно активны.

Он нарочно сглотнул и сказал:

— Я частный детектив. Мы с несколькими друзьями расследуем недавние серийные убийства.

— У меня есть мистический предмет под названием Мастер-ключ. Он может открывать двери и позволять мне проходить сквозь стены, но из-за него владелец начинает плутать.

— Именно во время этого процесса я и наткнулся на место преступления. Поскольку я не был противником убийцы, мне оставалось только кричать о помощи и бежать.

«Всё, что я сказал, было правдой...» молча добавил Клейн.

Когда он договорил, снаружи некоторое время не было ответа. Однако он почувствовал, как взгляд проник в экипаж, прошёл сквозь преграды и напрямую осмотрел предметы на его теле.

«К счастью, я на всякий случай оставил медный свисток Азика и закладки над Серым Туманом...» В этот момент Клейн был очень рад.

«Осторожность и предусмотрительность действительно полезны!»

После неописуемой и мучительной тишины мягкий, но бесстрастный женский голос наконец прозвучал снова.

— На этом ключе есть определённое проклятие. Его нельзя использовать без крайней необходимости.

Как только она закончила, окружение полностью изменилось. Всё — гороховые лозы, дорога через лес, дорога в небо — исчезло. Экипаж продолжал ехать по улицам между изящными чёрными железными газовыми фонарями.

Клейн оставался как на иголках, пока экипаж не прибыл к Восточному району, где он заплатил за проезд восемь солей.

В обычных условиях наёмный экипаж не стал бы въезжать в улицы Восточного района, потому что его, скорее всего, ограбили бы.

В одной из комнат на Блэк-Палм-стрит Клейн переоделся и сразу лёг спать. Он не пытался возвращаться на Минск-стрит в предрассветные часы. Только что произошло двенадцатое убийство, и это лишь сильнее напрягло бы обстановку в Баклунде.

Он не стал сразу подниматься над Серым Туманом, чтобы изучить секрет «закладки». Он действовал именно так, как описал себя таинственной женщине: как Потусторонний низкой Последовательности, частный детектив с некоторыми Потусторонними способностями.

«Эта ночь точно была полна сюрпризов. Вот это была ночь острых ощущений. А я всего лишь кое-что украл... Да, большую часть проблем можно свалить на Мастер-ключ...» Клейн самоиронично заметил это про себя и быстро заснул.

На следующее утро, вдыхая удушливый смог, он медленно вернулся домой и забрал из ящика для почты и газет газеты и письма.

Открыв дверь, он небрежно развернул газету, чтобы взглянуть, и увидел ожидаемый заголовок:

«Двенадцатое дело!»

«Дьявол снова появился. Полиция заявила, что вышла на след убийцы!»

…

Что до кражи предметов из Королевского музея, о ней упомянули лишь в незаметном месте. Более того, в статье даже не говорилось, какой именно предмет был украден.

Письмо без марки, пришедшее вместе с газетой, оказалось счётом за воду, который Клейну предстояло оплатить самому. Он бросил на него взгляд и небрежно кинул на кофейный столик. Затем он вернулся на второй этаж, чтобы нагреть воду для ванны.

Дождавшись, пока пар наполнит ванную комнату, он воспользовался случаем, сделал четыре шага против часовой стрелки и вошёл в пространство над Серым Туманом.

В неизменном древнем дворце Клейн сел и взял закладку с изображением фигуры императора Розеля.

«Нелегко же было тебя заполучить!» Он нежно погладил поверхность картона и беззвучно заметил это про себя.