Повелитель Тайн (джен)

Район Императрицы, дом графа Холла, столовая.

По обыкновению, перед едой Одри вместе с отцом, матерью и старшим братом произносила молитву.

— Хвала Богине!

Она коснулась четырёх точек на груди по часовой стрелке, завершая молитву.

Однако прежде чем Одри закончила говорить, её зрение застлал густой Серый Туман. Далёкая фигура, словно смотревшая сверху вниз на всех и вся, властно произнесла:

— Это была Карта Богохульства, созданная Розелем.

«Мистер Шут… Карта Богохульства?»

Одри, наконец получившая ответ, сначала обрадовалась, но потом впала в оцепенение. Она не понимала, что означает так называемая Карта Богохульства.

И всё же у неё быстро возникла догадка. Одри всегда знала, что император Розель создал тайную колоду карт, представляющую некую неизвестную силу. Всего в ней было двадцать две карты, и считалось, что она была связана с картами Таро.

Кроме того, она слышала от Повешенного, что тайна этой колоды заключается в том, что в ней скрыты божественные пути, пути становления богом!

«Значит, она называется Картой Богохульства… Соответствует Скрижали Богохульства… Это определённо сокровище высшего уровня в мире мистицизма!

Божественные пути!

Неудивительно, что Благословенному мистера Шута пришлось просить помощи. Он хотел убедиться, что карта настоящая, прежде чем действовать, чтобы не совершить ошибку. Иначе вместо верной цели он мог бы только сообщить Церкви Бога Пара и Машин, что в определённой закладке скрывается Карта Богохульства.

Интересно, удалось ли ему…

Потусторонние Церкви Бога Пара и Машин ещё не приходили с обычными расспросами. Возможно, он всё ещё строит план…»

Её тело едва заметно задрожало, и Одри вновь увидела внутри густого Серого Тумана молящуюся фигуру, чрезвычайно расплывчатую.

Он почтительно говорил:

— Великий Шут, прошу, передайте мою благодарность проверившему закладку. Благодаря этому моя операция прошла гладко.

— За это я готов увеличить вознаграждение до 3000 фунтов, которые можно вычесть из тех 5000 фунтов, что ещё не выплачены. Это доля, которую та сторона заслуживает.

«Ему удалось? Вот так просто? Но когда я смотрела первые полосы газет, там не было новостей о краже с выставки. Все писали о двенадцатой жертве серийного убийства… Повышение вознаграждения до 3000 фунтов означает, что Благословенный мистера Шута действительно успешно забрал закладку с Картой Богохульства и никто ничего не заметил! Как круто! Хотя слово, придуманное императором Розелем, едва ли элегантно, сдержанно и соответствует моему статусу знатной леди, это единственное впечатление, которое сейчас кажется правильным!

Теперь наш Клуб Таро владеет полным божественным путём!

Он ведь должен быть полным, верно?

Интересно, какой это путь?

Но в любом случае он представляет путь становления богом!

Под славой мистера Шута мы однажды станем самой могущественной скрытой организацией в мире!

Интересно, скрывают ли другие закладки Карты Богохульства…»

Одри сдерживала волнение, испытывая предвкушение и гордость. Она позволила горничной разложить перед ней салфетку, а затем перевела взгляд на графа Холла, который по привычке читал газеты за завтраком.

— Отец, сегодня пишут о чём-нибудь интересном?

Граф Холл вздохнул и сказал:

— Этот дьявол убил ещё одного невинного человека. Это двенадцатое дело. Она была модельером, только недавно прославившейся. Из-за отчаянной нужды в деньгах ей всего несколько раз приходилось работать уличной проституткой, но в итоге она столкнулась с такой ужасной участью.

— К счастью, нашёлся очевидец. Он видел дьявола на месте преступления. Хе-хе, он, похоже, был напуган до потери рассудка. Всё время кричал на улице: «Убивают!» и «Помогите!» Хе-хе. Нужно признать, его крики о помощи очень неплохо сработали. Дьявол не стал его преследовать.

— В результате полиция установила подозреваемого и уже ведёт на него охоту.

Одри вновь начертила на груди багровую луну и сказала:

— Да увенчается их дело успехом.

— Отец, судя по вашим словам, сцена была ужасной, но в чём-то забавной.

— Надеюсь, очевидцу не будут сниться из-за этого кошмары.

«И в ту же ночь Благословенный мистера Шута забрал одну из Карт Богохульства из строго охраняемого музея, никого не потревожив…»

Одри мечтательно добавила это в мыслях и сама дополнила некоторые детали.

* * *

Королевский музей, в воссозданном кабинете Императора Розеля.

— Вы уверены, что были украдены только две закладки? — спросил у членов отряда капитан отряда Сердца Машины Макс Ливермор.

Говоря это, он украдкой бросил взгляд на важную фигуру, стоявшую перед столом спиной к нему.

Это был старик в белом священническом одеянии и священническом колпаке. Он был главой Церкви Бога Пара и Машин в Баклундской епархии, членом Божественного Совета, архиепископом Горамиком Гайдном.

Эта важная фигура была не только священнослужителем, но и весьма известным учёным, выдающимся профессором физики Баклундского университета.

— Да, украдены только две закладки, — уверенно ответил член отряда, которому задали вопрос.

Макс слегка кивнул и посмотрел на Горамика Гайдна. Немного подумав, он осторожно спросил:

— Ваша Светлость, вчера вечером после закрытия музея сюда приходили несколько юных аристократов. Они прикасались к части экспонатов, включая одну из двух украденных закладок. Нужно ли попросить их посодействовать расследованию?

— Я знаю об этом. — Руки Горамика естественно опустились, когда он повернулся и спокойно сказал: — Я уже подтвердил, что эти юные аристократы не связаны с вором, укравшим закладки, так что нет необходимости просить их содействовать расследованию.

— Да, Ваша Светлость.

Сам Макс не считал, что с юными аристократами было что-то не так, не говоря уже о том, что архиепископ Гайдн обладал достаточными мистическими знаниями и потусторонними методами, чтобы это подтвердить.

На мягком и доброжелательном лице Горамика не было ни малейшего следа гнева. Он огляделся и сказал:

— Прошлой ночью здесь был не один человек, по меньшей мере двое. Они принадлежали к двум противостоящим группам.

— Один из них, возможно, даже выше меня по Последовательности, а другой каким-то образом загадочно сбежал.

— Хотя я не могу восстановить всю сцену, кое-что я всё же могу «увидеть».

— Это дело сложнее, чем мы думали.

В этот момент он горько вздохнул.

— Я также знаю, почему они хотели украсть закладки.

— Розель обманывал нас больше ста пятидесяти лет…

* * *

«Да уж, отдать 3000 фунтов довольно больно. Я так долго копил, а у меня меньше 1000 фунтов… Однако Карта Богохульства — бесценное сокровище, которое за деньги не купишь. Вклад мисс Справедливость в это дело определённо стоит такой цены…

К счастью, я могу вычесть их из её долга и облегчить свою ношу. Если в будущем я встречу мистера Азика, то расплачусь с ним за те 15 000 фунтов, что причитаются „Благословенному“, формулой высоких Последовательностей…

Интересно, во что были замаскированы остальные Карты Богохульства. Судя по характеру императора, все они должны быть довольно неожиданными…»

Закончив отвечать, Клейн посмотрел из дворца на море Серого Тумана и тихо вздохнул.

В качестве меры предосторожности он временно оставил свою карту Чёрного Императора над Серым Туманом, на поверхности длинного бронзового стола напротив места Шута. То же самое он сделал и с медным свистком Азика.

Вернувшись в реальный мир, он снова провёл ритуал и призвал самого себя, чтобы забросить Мастер-ключ — Запечатанный Артефакт, в котором смешались потеря пути и невезение, — над Серым Туманом. Хотя его негативный эффект не казался огромным, его вполне хватало, чтобы привести человека к смертельной опасности. Клейн решил не пользоваться им без крайней необходимости.

«Мастер-ключ всего лишь реликвия невезучего бедняги, который только что продвинулся к Последовательности 9. И всё же у него есть негативное влияние, которое не способен ослабить даже Потусторонний Средней Последовательности… Похоже, в причинах потери контроля Ученика был какой-то дополнительный фактор, из-за которого всё стало необычным…

Теперь, когда я об этом думаю, моё прежнее решение было правильным. Чтобы исследовать дом 32 на Верди-стрит в районе Южного Моста, нужно быть осторожным и подготовленным… Да, нужно помнить ещё кое о чём: эффекты Запечатанного Артефакта могут быть не полностью связаны с Последовательностью владельца. Следует учитывать множество факторов, например была ли в нём Порча злого бога…»

Клейн искупался в уже остывшей воде и освежённым вышел из ванной. Он спустился вниз и насладился кукурузными лепёшками, которые купил по дороге обратно. Это были лакомства из нагорий королевства Фейнапоттер: хрустящие, ароматные и сладкие.

Наевшись досыта, он перебрал в памяти всё, что пережил прошлой ночью, чтобы удостовериться, что он не оставил после себя каких-то улик.

«Даже с Мастер-ключом, если я не Потусторонний, мне невозможно сбежать из рук Дьявола. Тогда та таинственная и могущественная леди, должно быть, определила, что я не обычный частный детектив. Я и не собирался скрывать этот факт.

Раз она меня не схватила, значит, она либо официальный Потусторонний, дружелюбно относящийся к вольным Потусторонним, либо не принадлежит ни к трём Церквям, ни к военным. Да, я больше склоняюсь ко второму. В первом случае она, скорее всего, конфисковала бы Мастер-ключ. Эх, тогда я был почти на грани отчаяния. Я думал, что меня, как обычного Потустороннего, заключат в подземной тюрьме Церкви Бога Пара и Машин, и даже начал обдумывать побег. Кто бы мог подумать, что она просто уйдёт.

Из какой она организации? Или она из вольных? Нет, если вольный Потусторонний достиг её уровня силы, у него наверняка должна быть собственная организация.

Дьявольский пёс определённо воспользуется Потусторонними силами, чтобы стереть связанные с собой следы, и это, естественно, включает меня. В области мистицизма их невозможно отделить друг от друга, и та леди, вероятно, тоже не должна быть раскрыта. Судя по всему, следы, оставленные мной во время побега, скорее всего, уже подверглись вмешательству.

Что касается случившегося в музее, они будут искать особое духовное тело, странную сущность. Какое отношение это имеет ко мне, Шерлоку Мориарти?»

Клейн посмеялся над собой, чувствуя, как тревоги покидают его сердце.

Конечно, он осмелился вернуться домой только потому, что заранее погадал об этом. Точно так же он не боялся, что в музее окажутся совершенно неразрешимые для него ловушки.

«Фух, это дело подошло к концу… Что мне сегодня делать? Попрактиковаться в Потусторонних силах и заодно сходить в клуб „Квилег“ бесплатно поесть? Хм, я не знаю, опознали Ночные Стражи и Уполномоченные Каратели убийцу или нет. Почему бы не написать ещё одно письмо Изенгарду Стэнтону и слегка не намекнуть?»

Пока мысли Клейна неслись вперёд, он услышал, как кто-то снаружи приблизился, а затем ушёл.

«Ещё одно письмо?»

Он озадаченно открыл дверь и действительно увидел письмо в ящике для почты и газет.

Письмо было от Изенгарда Стэнтона.