Повелитель Тайн (джен)

Вернувшись в гостиную, Клейн взял канцелярский нож и вскрыл конверт.

Знаменитый сыщик Изенгард Стэнтон писал:

«Ваше предложение очень помогло нашему расследованию. Прежде всего позвольте поблагодарить вас.

Получив ваше письмо, мы немедленно организовали людей для прочёсывания ключевых районов. Как и ожидалось, мы нашли некоторые зацепки, а многие бродячие животные, которые часто появлялись и запомнились местным жителям, исчезли.

В процессе мы также заметили одну любопытную вещь. Четыре года назад, в деле о серийных убийствах, да — когда целями были одинокие проститутки с ребёнком, — немало людей, живших рядом с местами преступлений, упоминали, что самый подозрительный подросток, хотя и был странным и злобным, очень любил животных, особенно большого чёрного пса.

После того как юноша погиб в бандитской перестрелке, люди, жившие поблизости, больше никогда не видели этого пса.

Мне любопытно: кто сейчас его хозяин? Был ли он убийцей в каком-нибудь ещё более раннем нераскрытом деле о серийных убийствах?

Всё перечисленное получило определённое подтверждение на месте двенадцатого убийства и сыграло ключевую роль, позволив полиции предварительно определить подозреваемого. Если всё пойдёт хорошо и преступника арестуют, мы сможем получить большую часть награды.

Друг мой, я ясно помню о вашем вкладе. Я не забуду вашу долю».

…

«Похоже, Изенгард Стэнтон подозревает, что я знал правду о Дьяволе, поэтому намеренно на что-то намекнул?» Клейн отложил письмо и беззвучно пробормотал.

Как бы то ни было, пришедшее письмо принесло ему облегчение.

«Официальные Потусторонние не ошиблись с целью!»

Если дьявольский пёс не получит дополнительной помощи, его поимка и убийство — лишь вопрос времени.

Что касалось предположения Изенгарда Стэнтона о другом хозяине, у Клейна не было достаточно доказательств, чтобы это подтвердить. Можно было лишь сказать, что такая вероятность существует.

«В общем, моя миссия на этом заканчивается. Теперь работа остаётся за Ночными Стражами, Уполномоченными Карателями и отрядами Сердца Машины.»

Клейн вытащил чистый лист бумаги, взял перьевую ручку и ответил Изенгарду Стэнтону письмом в подчёркнуто скромном тоне. При этом он проигнорировал тонкие намёки, словно настоящий обычный частный детектив.

Вырезав ещё одну бумажную фигурку и отправив письмо, Клейн неторопливо пошёл к остановке общественных экипажей.

Он расслабленно подумал:

«Теперь остаётся ждать денег…

Леппард говорил, что будет три дня подряд посещать мемориальную выставку Розеля. Придётся дождаться субботы, чтобы найти его и внести окончательный платёж. Надеюсь, к тому времени патент на велосипед уже будет оформлен. Эх, Баклундское патентное бюро, похоже, известно своей неэффективностью.»

Клейн уже составил планы на день. Поскольку собраний Потусторонних не было и он не мог купить нужные предметы, у него внезапно появилось много свободного времени. В ближайший короткий период ему не нужно было суетиться.

«Утром отправлюсь в клуб „Квилег“, потренирую меткость, потренирую Потусторонние силы, пообедаю там, а затем найду цирк получше, понаблюдаю за выступлениями фокусников и посмотрю, удастся ли почерпнуть вдохновение.»

Он достал золотые карманные часы, посмотрел на время и в хорошем настроении сел в общественный экипаж.

* * *

Район Хиллстон, клуб «Квилег».

Поскольку Клейн приходил сюда не реже двух раз в неделю, служащие его помнили и не требовали предъявлять ни подтверждение членства, ни значок созвездия Белого Мороза.

Было утро среды. Поскольку большинство членов клуба «Квилег» принадлежали к среднему классу и всё ещё имели постоянную достойную работу, им было трудно посещать клуб, если только это не воскресенье, не отпуск и не время послеобеденного чая.

Просторный и светлый холл казался необычно пустым. В углу, где стояли кофейные столики и диваны, сидело всего несколько человек.

Оглядевшись, Клейн заметил знакомого и подошёл поздороваться:

— Талим, в такую чудесную погоду вам бы стоило быть на ипподроме.

Этим знакомым был Талим Дюмон, аристократический учитель верховой езды, который по просьбе миссис Мэри Дюмон познакомил его с клубом. Однажды он уже привёл Клейну дело — защиту репортёра «Дейли Обсервер» Майка Джозефа во время поездки в «Золотую Розу» для расследования.

Талим поднял голову, коснулся коротких каштановых кудрей и улыбнулся.

— Боже мой, да это же сам «великий детектив», собственной персоной! Где вы пропадали, давненько вас не было видно.

«На самом деле, это тебя здесь давно не было…»

Клейн улыбнулся в ответ, усаживаясь на диван рядом с Талимом.

— Я помогал полиции в деле о серийных убийствах. Хотя оно не обязательно даст результат, награда достаточно соблазнительна. Кроме того, для нас, частных детективов, очень важно установить хорошие отношения с полицией.

«Сказанное только что было хвастовством. Я всего лишь неприметный персонаж, которого призвали…»

Мысленно над собой потешался «великий детектив».

Позади них, среди нескольких членов клуба, сидевших в той же диванной зоне, мужчина, похожий на биржевого маклера, завёл разговор о последних акциях Западной железной дороги и плантаций Восточного Балама.

Талим нисколько не сомневался в словах Клейна, а лишь усмехнувшись ответил:

— Это и правда занятие, способное занять великого детектива.

Обменявшись несколькими любезностями, он постепенно погрузился в задумчивость.

Клейн уже собирался распрощаться со знакомым и отправиться в подземный тир, как Талим вдруг взглянул на него и сказал:

— Мистер Мориарти, могу я задать вам вопрос?

— Э-э, вы можете взять с меня плату за консультацию.

— Этот вопрос бесплатный. И ещё, зовите меня просто Шерлок, — рассмеялся Клейн.

Талим слегка кивнул и нерешительно сказал:

— У меня есть друг, который влюбился в человека, которого ему не следовало любить. Как ему поступить в такой ситуации?

«Хотя я всегда считал, что вопрос, начинающийся с „у меня есть друг“, обычно означает „я сам“, эмоциональные цвета Талима показывают, что речь не о нём. Он в затруднении, но я не вижу следов боли…»

Активировав Духовное зрение, Клейн слегка откинулся назад, сцепил руки и сказал:

— Простите, но я не психолог и не один из газетных или журнальных экспертов, которые умеют решать любовные проблемы.

— Единственный мой совет — не нарушать закон.

— Хе-хе, это шутка. Для начала нужно понять, откуда взялось это «не должен был». Между семьями вражда?

— Нет, это не «Ромео и Джульетта»! — с досадой сказал Талим, взглянув на него.

Услышав ответ Талима, Клейн словно услышал в ушах иллюзорный шёпот.

Автор: Розель Густав… Автор: Розель Густав… Автор: Розель Густав…

Покачав головой, Клейн про себя извинился перед Шекспиром и улыбнулся.

— Да, когда я слышу о запретной любви, мне на ум тоже приходит это классическое произведение Императора Розеля…

— Тогда почему им нельзя быть вместе?

Талим замолчал на несколько секунд, а затем сказал:

— Я должен сохранить это в тайне. Простите, просто притворитесь, что я не спрашивал.

«Тайна? Значит, это кто-то с определённым положением… Любовь к человеку того же пола? Любовь к кровному родственнику?»

Клейн сдержал любопытство, развёл руками и сказал:

— Тогда я могу дать вам ещё один совет. Пусть почитает бестселлеры о страстной любви вроде «Виллы на Штормовой горе» и «Любви и ревности».

Талим несколько раз шевельнул губами и со вздохом сказал:

— Эх, это только на крайний случай. На мой взгляд, чувства, описанные в таких бестселлерах, словно вовсе не случаются между нормальными людьми.

— И я того же мнения! — эхом отозвался Клейн, в полном согласии.

Улыбнувшись Талиму, Клейн встал и двинулся в подземный тир. Когда почти наступил полдень, он вернулся на первый этаж и направился прямо в местный буфет.

Ещё раньше он заметил, что сегодняшним блюдом в ограниченном количестве была фуа-гра, обжаренная в красном вине, с ломтиками яблок и хлебом, пропитанным маслом.

Взяв еду, Клейн понёс поднос к столу, за которым сидел Талим вместе с другим его знакомым, тоже поручившимся за него при вступлении в клуб, — хирургом Алленом Цересом.

Ещё до того, как Клейн успел поставить поднос и сесть, он заметил костыль, прислонённый к креслу знаменитого хирурга.

— Аллен, что стряслось? — обеспокоенно спросил Клейн.

Высокий худощавый мужчина в очках с золотой оправой выглядел холодным. Он легонько похлопал себя по правой ноге и сказал:

— Нет, не напоминайте. Сплошное невезение! Я упал с лестницы и получил довольно серьёзный перелом, так что пришлось наложить гипс.

— Да уж, не повезло.

Клейн согласно вздохнул, отрезал кусочек фуа-гра, обмакнул его в соус и положил в рот. Аромат, который высвободился в тот миг, когда кусочек растаял, пробудил все его вкусовые рецепторы.

— Да мне уже давно не везёт, — Аллен поправил очки и мимоходом потер висок.

Затем он посмотрел на Клейна, затем на Талима и нерешительно спросил знаменитого сыщика:

— Мистер Мориарти, вы…

— Что? — Клейн поднял голову.

Аллен понизил голос:

— Вы первоклассный детектив. Должно быть, у вас много знакомых, да?

— Может быть, — небрежно ответил Клейн, не понимая, к чему клонил хирург.

Аллен снова посмотрел на Талима и глубоко вздохнул.

— Вы знаете кого-нибудь вроде деревенского знахаря? Нет, я имею в виду кого-нибудь из более способных гадателей или любителей мистицизма. Мне кажется… Я чувствую, что моя недавняя череда неудач слишком необычна…

— Я знаю, что это, скорее всего, фальшивка или обман, но иначе от невезения никак не избавиться. Я ходил в церковь, молился, делал пожертвования, посещал мессу, но это совсем не помогло.

«Способный гадатель и любитель мистицизма… Похоже, ты говоришь обо мне…»

Клейн задумался и сказал:

— Аллен, расскажи нам подробно, что с тобой случилось.

Талим согласно кивнул и обмолвился:

— Я, может быть, и верую в Господа, но точно не отвергаю ничего, касающегося мистики.

Аллен огорченно вздохнул.

— Много всего. Например, ошибки за операционным столом. Несчастный случай на паровом поезде во время поездки. Вернувшись домой, я обнаружил, что дом обокрали. Пошёл в больницу — и упал там с лестницы… Как думаете, кто-то меня проклял?

«Да, я уже слышал, как Аллен упоминал что-то подобное…»

Клейн слегка нахмурился.

Как бывшему Ночному Стражу, ему было легко связать это описание с одним Запечатанным Артефактом: Тканевой Куклой Несчастий!

«Может быть, здесь замешано нечто подобное?»

Клейн активировал Духовное зрение и серьёзно спросил:

— Аллен, хорошенько подумайте. До того как эти несчастья начали происходить одно за другим, вы или ваша семья — да, ваша семья — сталкивались с какими-нибудь несчастьями?