Повелитель Тайн (джен)

Район Баклундский мост, бар «Храбрые сердца».

Клейн надвинул кепку и осторожно прикрыл бумажник во внутреннем кармане серо-синей рабочей куртки. Он обошёл посетителей, окруживших боксёрский ринг, и направился к барной стойке.

По дороге он оглядывался, но так и не увидел торговца оружием чёрного рынка Каспарса Калинина.

«Либо играет в карты, либо в бильярд…»

Клейн мысленно кивнул, сел у стойки и сказал бармену:

— «Половина на половину».

В прошлый раз он видел, как кто-то пил этот алкогольный напиток, и решил, что тот, вероятно, подойдёт ему по вкусу.

«По крайней мере, лучше чистого солодового пива…» — подумал Клейн.

Бармен поднял голову и взглянул на него.

— Какие два напитка смешивать? Разный выбор — разная цена.

— Обычный вариант. Обычный подойдёт. — В прошлый раз, когда Клейн видел, как кто-то его пил, тот человек выбрал алкоголь худшего качества, и весь стакан «Половины на половину» стоил всего два с половиной пенни.

— Четыре с половиной пенни. — Бармен посмотрел, как Клейн разложил латунные монеты на стойке, и вернулся к смешиванию напитка. Мимоходом он сказал: — Ты из-за Каспарса? Его здесь больше нет. Его бизнес отобрали.

— А? — Клейн не ожидал такого ответа.

Прежде чем бармен успел объяснить, сидевший рядом мужчина с выпирающим ртом рассмеялся и сказал:

— Да, мы прогнали Каспарса!

— Хе, разве такой хромой старик может заниматься подобным бизнесом?

— Если тебе что-нибудь нужно, можешь обращаться к нам. Найди нашего босса.

«Война банд?» Эта мысль подсознательно возникла у Клейна, и он уже собирался отказаться от предложения мужчины.

Однако вскоре он подумал о другой возможности.

«Может ли быть, что Школа Мысли Розы намеренно нашла банду, чтобы надавить на Каспарса и заставить Марика с мисс Шэррон угодить в ловушку?

Да, вполне возможно. Каспарс долго работал здесь торговцем оружием чёрного рынка; его определённо нельзя было просто так прогнать. Некоторое время назад, из-за серии убийств, обстановка во всём Баклунде была довольно напряжённой, и Школа Мысли Розы или другие скрытые фракции, даже если нашли Марика и мисс Шэррон, не осмелились бы безрассудно убивать людей и проводить спиритический допрос ради ответа. Это привело бы к большому кровопролитию, а у них явно было лишь несколько подозреваемых; пока они не могли подтвердить, что кто-то ещё способен связаться с мисс Шэррон и Мариком…»

Клейн проглотил уже готовые сорваться слова и вместо этого спросил:

— Можно сначала узнать цену и только потом решить, покупать или нет?

Он собирался понаблюдать за группировкой обычных людей, захватившей чёрный рынок бара «Храбрые сердца». Если бы он обнаружил какие-нибудь проблемы, то мог бы тем самым оказать услугу Каспарсу, Шэррон и Марику.

В любом случае Клейн не хотел конфликта. Он планировал наблюдать обычным путём, так что риска не было.

— Можно. Единственное требование… — Мужчина провёл рукой перед выпирающим ртом, словно застёгивал молнию.

— Не вопрос. — Как только Клейн ответил, он увидел перед собой «Половину на половину»; медные монеты бармен уже забрал.

Не желая тратить напиток впустую, он сделал несколько глотков. Его брови постепенно нахмурились.

«Это не то, что я представлял. Слишком сильно отдаёт крепким спиртным, виноградные нотки слишком слабые…»

Клейн поставил стакан и последовал за мужчиной в третью бильярдную комнату, где прежде обычно сидел Каспарс.

Когда он уже почти дошёл до двери, ему вдруг кое-что пришло в голову.

«Даже я, человек, далёкий от таких дел, могу догадаться, что это ловушка. Интересно, знают ли об этом мисс Шэррон и Марик, за которыми так долго охотятся? Они точно не появятся…

Однако Каспарс знает не одного Потустороннего. У него есть связи в нескольких разных кругах Потусторонних, и он может найти других помощников. Это всё усложнит.»

В этот момент мужчина с выпирающим ртом остановился в дверях бильярдной, и задумавшийся Клейн чуть не врезался в него.

Тот указал внутрь и сказал:

— Потом не болтай глупостей. У нашего босса скверный нрав.

— В районе Баклундский мост и Восточном районе это знают все.

— Хорошо. — Клейн кивнул.

Удовлетворённый мужчина с выпирающим ртом повернулся и толкнул дверь бильярдной.

Когда дверь открылась, Клейн увидел фигуру, висевшую в воздухе и слегка покачивавшуюся.

Это был крепкий мужчина с окладистой бородой. Его шею туго и намертво стянула верёвка.

Его ноги не касались пола, кончик языка высунулся наружу, лицо стало синюшно-багровым, а выражение исказилось.

— Босс… — недоверчиво воскликнул мужчина с выпирающим ртом.

«Стоило напряжению в Баклунде исчезнуть, как кто-то уже начал действовать…» Клейн наклонил голову, взглянул на подчинённого и затем с серьёзным видом начертил на груди треугольную Священную Эмблему.

— Пусть он обретёт покой с Богом.

— Надеюсь, вместе с этим вылечился и его скверный нрав.

Мужчина с выпирающим ртом даже не услышал, что он сказал. Он вдруг закричал:

— Босс!

— Убийство!

— Босс мёртв!

Из-за громкого и пронзительного крика Клейн сделал два шага назад, а затем активировал Духовное зрение, чтобы осмотреть комнату. Внутри не было ничего особенного, кроме разбросанных повсюду бильярдных шаров.

«Это сделал Потусторонний со стороны Каспарса? Что предпримет фракция, расставившая ловушку? Если ловушка действительно была…» Клейн тихо отступил и скользнул в толпу, когда туда хлынули другие члены банды.

Он взглянул на кухню бара «Храбрые сердца» и, немного подумав, направился туда, затем знакомым путём прошёл к задней двери.

Стоило ему толкнуть не слишком тяжёлую деревянную дверь, как в лицо ударил холодный ветер, заставивший его вздрогнуть.

В холодном ветре едва чувствовался запах крови.

Он прислушался, но ничего не заметил. Затем достал пенни и подбросил его.

Звук падения поглотил ветер. Клейн опустил взгляд на медный пенни в ладони и убедился, что выпал орёл.

Убрав монету, он осторожно пошёл вперёд, туда, куда его вело духовное восприятие.

Он дошёл до тёмного угла, куда не попадал свет уличных фонарей. Запах крови внезапно стал сильнее.

При слабом лунном свете, пробивавшемся сквозь облака, Клейн едва не ахнул, увидев то, что было перед ним.

Земля была усеяна окровавленными бёдрами, голенями, ступнями в сапогах, рёбрами, сердцем, руками, глазными яблоками и другими человеческими частями. На стене висел кусок бледно-красных кишок. Фоном служило большое ярко-красное пятно с молочно-белыми отметинами.

Глядя на это, Клейн почувствовал, будто видит бойню, специально устроенную для людей.

«Они что, боятся, что Ночным Стражам, Уполномоченным Карателям и прочим слишком нечем заняться? Всё настолько преувеличено, что полиция сразу передаст дело им…» — мысленно пробормотал Клейн, подавляя тошноту от увиденного.

Он обошёл кровь и приблизился к противоположной стене. К его удивлению, на ней было немало глубоких царапин.

Словно толстый и острый коготь с силой выдрал эти следы!

«Коготь похож на тот, что был у дьявольского пса после превращения. Неужели есть ещё один? Неужели тот не умер? Нет, нет, нет, я понимаю, что произошло…» Клейн внезапно осознал.

«Погибший, должно быть, был Потусторонним, убившим главаря банды в баре. Его прикончила фракция, которая расставила ловушку…

Судя по описанию Маленького Солнца, я всегда подозревал, что эта фракция — Школа Мысли Розы, ведь она владеет Путём Узника, который также называют Путём Мутанта.

А один из видов Мутантов — Оборотень!»

Это соответствовало следам на месте преступления перед ним.

«И косвенно доказывало, что мисс Шэррон и Марик — перебежчики из Школы Мысли Розы…»

Клейн спокойно, шаг за шагом, отступил с места происшествия.

В процессе он убедился, что потусторонних характеристик там нет. Конечно, возможно, они ещё не появились.

Затем он развернулся и пошёл к другой улице, собираясь попросить кого-нибудь сообщить в полицию, чтобы такая сцена не напугала обычных людей и не заставила их подозревать, будто в Баклунд проник какой-то свирепый зверь.

Поскольку он не хотел из-за жадности навлечь на себя неприятности, Клейн не стал ждать возможного появления Потусторонней характеристики.

Как только он дошёл до конца переулка, в ночи медленно приблизилась коричневая карета.

Карета не поехала дальше, как прочие экипажи, а остановилась прямо перед Клейном!

Клейн прищурился, готовясь к бою. Однако ни духовная интуиция Провидца, ни боевое чутьё Клоуна не подали предупреждения.

В этот момент окно кареты открылось, показав бледное лицо с лёгким оттенком безумия. В карих глазах, казалось, таилась глубокая злоба.

«Марик…» Клейн узнал его.

Это был Марик, спутник мисс Шэррон, управлявший зомби!

На нём были лишь белая рубашка и чёрный жилет, и холода он, похоже, совсем не боялся. Он жестом велел Клейну сесть в карету.

Клейн на мгновение заколебался, желая прямо на месте провести гадание духовным маятником.

В этот момент за спиной Марика появилась фигура. На ней было сложное чёрное придворное платье и маленькая мягкая шляпка. Это была белокурая голубоглазая мисс Шэррон.

«Если она захочет мне навредить, то легко сможет это сделать. Она может просто выйти из стены у меня за спиной…» Клейн подумал немного, а затем нарочито непринуждённо сделал два шага вперёд. Он открыл дверцу кареты и вошёл внутрь.

Когда он сел, экипаж медленно тронулся. Куда он направлялся, было неизвестно.

— Зачем ты пришёл сюда? — коротко спросила Шэррон.

Клейн откровенно ответил:

— Я хотел связаться с вами обоими и спросить, нет ли у вас каких-нибудь книг по мистицизму. Лучше углублённых. Как вы знаете, мне не хватает таких знаний.

Марик продолжал смотреть на него глазами, полными злобы, и слегка хриплым низким голосом сказал:

— У нас есть немало знаний по мистицизму. Например, «Книга Тайн» Короля-шамана Клармана. Но что ты можешь дать взамен?

«Король-шаман? Какой это Путь и какая Последовательность?» Пока эти мысли мелькали в голове, Клейн обдумал тон и сказал:

— Я могу заплатить золотыми фунтами.

— Или вам нужно что-то другое?

Бледная, но изящная Шэррон посмотрела на него и бесстрастно ответила:

— Помощь.

— Мы примем твою помощь в качестве платы.