В поиске и странствии (гет)

С Крисом Кэролайн столкнулась перед обедом. Она как раз спускалась с главной лестницы, когда увидела в холле макушки Крэбба и Гойла, возвышающиеся над толпой. А где Крэбб и Гойл, там наверняка и остальная компания. Перепрыгивая через две ступеньки, Кэролайн спустилась и как раз поравнялась со слизеринцами.

Несмотря на вчерашнее поражение, Драко держался с достоинством, но вид у него был ужасно бледный, а под глазами залегли синяки, словно бы он не спал всю ночь. Хотелось бы Кэролайн сказать ему что-нибудь ободряющее, но в присутствии своих друзей Драко наверняка на нее огрызнется, потому она просто поздоровалась со всеми и сказала, что ей нужно кое-что сказать Крису лично. Брат с какой-то тоской посмотрел на двери, ведущие в Большой зал, но кивнул.

— Что случилось? — спросил Крис, когда они с Кэролайн оказались вдвоем.

— Я знаю, что ты встречаешься с Дафной.

— Интересно. А вот я об этом не знаю, — на лице Криса едва ли дрогнул хоть один мускул.

— Я видела, как вы целовались в библиотеке, так что не притворяйся. Почему ты мне ничего не сказал об этом?

— Ну, — Крис запустил руку в волосы на затылке и сжал. — Во-первых, я и сам не знаю, что это. А, во-вторых, я не хотел, чтобы ты думала, что смерть мамы для меня ничего не значит, раз уже в феврале у меня появилась подружка.

— Я так и не подумала. Я подумала, что ты мне не доверяешь. И что Дафна тебя приворожила.

— Между прочим, мое половое созревание началось два года назад. Совершенно логично, что мне начал нравиться противоположный пол.

— Вот именно по этой причине я и подумала, что она тебя приворожила. Ты же постоянно сидишь в своем книжном замке.

— Ой, кто бы говорил, — вдруг Крис улыбнулся. — Так, ты не против меня и Дафны?

— Нет.

— Значит, я могу пригласить ее поехать с нами в США?

— Только не забудь предупредить, что бабушка и дедушка могут заставить работать, если не будет хватать рук.

— Если уж Драко согласился, то она точно согласится. Хотя бы ради того, чтобы посмотреть, как Драко копается в грядках и чистит лошадей.

— Драко тоже поедет? — изумилась Кэролайн.

— Ага. Ему несладко приходится последнее время.

— Думаешь, ему станет легче от прополки грядок и уборки навоза?

— Я думаю, ему станет легче, если он побудет вдали от старых пыльных замков. К тому же я предупредил его о том, что, возможно, придется идти в поле, что дедушка не следит за языком, а бабушка — ирландка.

— И он все равно хочет поехать?.. Что у него такого случилось?

— Спроси сама.

— Словно бы он мне скажет…

— Значит, не твое дело. Если это все, что ты хотела обсудить, то пошли есть.

Кэролайн задумалась, стоит ли ей спросить Криса о пере, но решила, что пока не стоит. Все равно она еще не уговорила Салема вернуть улику. Он упорно притворялся самым обычным котом, который якобы не понимал ни слова, и Кэролайн пришлось временно признать свое поражение. Но раз не было пера, то и говорить не о чем. К тому же был еще один человек, с кем Кэролайн хотелось снова наладить отношения.

Но поговорить с Джинни оказалось не так уж просто. Во время обеда Кэролайн отвлек Рори. Бедняга навлек на себя гнев профессора Снейпа, и теперь ему нужно было написать доклад по противоядиям, чтобы избежать недели чистки котлов после уроков. Пока Кэролайн читала доклад Рори, Джинни уже ушла. Совместных занятий у Хаффлпаффа и Гриффиндора сегодня не было, а после ужина нужно было идти заниматься с Вивиан и Луной. Но, когда Кэролайн зашла в комнату, то обнаружила, что в Выручай-комнате, помимо Вивиан и Луны, сидят еще и Дафна с Элоизой Миджен.

— Я опоздала? — с опаской спросила Кэролайн.

— Нет, дорогуша, расслабься, — сказала Вивиан. — Заниматься сегодня не будем, у нас Бельтайн на носу. Здесь только те, кого я выбрала для участия в шествии Майской королевы.

— Значит, и Майская королева одна из нас? — жадно спросила Дафна.

— Я поздравляю тебя с первым парнем, но королевой будет Иш. Ты будешь разжигать костер.

— Это же самое легкое!

— Но и одна из наиболее важных частей ритуала. Глядишь, может, и будешь править всей Ирландией в течение года*, — ухмыльнулась Вивиан. — Так, Элоиза, Кэролайн и Луна, вы в свите Иш. Элоиза пойдет впереди и займется цветами.

— Ой, — Элоиза побледнела. — Я не смогу.

— Дорогуша, ты смогла из семени вырастить цветок. Поверь, это куда сложнее, чем заставить зацвести цветы, которые и так собираются это сделать. Луна, ты будешь волком, а Кэролайн — ланью.

— Вивиан, твой волк скорее будет любоваться на цветочки, чем отнимать корону, — с сарказмом сказала Дафна.

— В прошлом году волк прекрасно справился с ролью лани, так что протест отклоняется. Значит так, когда я буду короновать Иш, ты, Луна, отнимешь корону и побежишь. Кэролайн, ты побежишь за ней, Дафна зажжет костер, ты толкнешь туда Луну, отнимешь корону и вернешь ее.

— Как это, толкну в костер? — растерялась Кэролайн и взглянула на Луну. Вид у нее, как всегда, был совершенно безмятежный, словно бы это не ее собиралась сжечь заживо.

— Не беспокойся, малышка, костер не причинит ей вреда, — сказала Дафна. — Элоиза была волком в прошлом году. Как видишь, жива и здорова, даже прыщи у нее не от этого.

— Гринграсс! — прошипела Вивиан. — Заткнись.

— И на этом все? — поспешно спросила Кэролайн, стараясь увести тему подальше от комплексов Элоизы.

— Ну, если найдутся желающие соблюсти все традиции Бельтайна — пожалуйста. Но я не рекомендую этого делать, пока по лесу шныряют дементоры. Боюсь, они убьют весь боевой пыл.

— О чем ты?

— О сборе трав, — Дафна захихикала, а Элоиза густо покраснела.

— Ну да, о нем самом, — с невозмутимым видом подтвердила Вивиан, но вид у нее был такой, будто бы она сама еле удерживалась от смеха. — Травы, собранные на Бельтайн, особенно сильны. Только не трогайте боярышник и бузину, а то они принесут противоположный эффект. Всем все понятно? Супер, тогда все свободны.

— Мы точно не будем сегодня заниматься? — уточнила Кэролайн.

— Дорогуша, у меня вот совсем нет времени. Спраут крутит мне мозги относительно СОВ, родители крутят мне мозги относительно СОВ и Бельтайна, и это если не считать всего остального. Так что занимайся сама.

— Хочешь сказать, что у нас есть учебник?

— Вот тебе учебник, — Вивиан раскинула руки. — Слушай, смотри, наблюдай. Знание складывается не из того, что ты можешь по щелчку пальцев создать огненный шар, а из твоего опыта. Ну, если будет совсем туго, обращайся к Дафне. Она для тебя что-нибудь придумает.

— О, значит,  я все-таки твой заместитель? — оживилась она.

— Да все равно, лишь бы меня никто не трогал, пока я не сдам чертовы СОВ. Вообще, на будущее, не так страшны эти экзамены, как паника, создаваемая преподавателями. Так что, если на кону не стоит чья-то жизнь, не трогайте меня.

Кэролайн искоса взглянула на нее, напоминая о своей ситуации. Может, Вивиан имела в виду как раз ее под «всем остальным»? Хотя, конечно же, Вивиан не обязана во всем этом копаться, но она же обещала помочь, и при всей своей философии пофигизма обещания она держала. Тем не менее, спросить о своем деле Кэролайн не решилась. В конце концов, у Вивиан действительно много дел, и ей тоже нужно отдыхать. Пожалуй, стоит самой попробовать что-нибудь выяснить. Например, все-таки показать Крису то перо.

* * *

Но вселенная, словно бы подслушав мысли Кэролайн, решительно воспротивилась ее намерениям и делала все, лишь бы отвлечь ее от птицы. Преподаватели внезапно отвлеклись от пятикурсников и семикурсников, вспомнили, что у других курсов тоже надвигаются экзамены, и от души завалили их домашней работой. Мало того, что Кэролайн едва ли отличала собственное имя от очередного гоблина, поднявшего восстание, или волшебника, который изобрел невероятно уютные тапочки с железными мысками, так еще и однокурсники навалились на нее с просьбами проверить их работы по зельеварению. В тот момент Кэролайн горько пожалела о том, что Снейп так благосклонно к ней относится, но честно поправила каждое сочинение.

Правда, Снейп, прочитав их, ехидно улыбнулся и сказал: «Что ж, похоже, что у второго курса Хаффлпаффа только один мозг на восемь человек. Иного объяснения, почему у всех работ совершенно одинаковые выводы, у меня нет. Впрочем, возможно, благодаря вашему хваленому чувству локтя, вы все стали мыслить как единое целое. Но так как я и не ожидал от вас внезапного проявления мысли, то я предлагаю следующее: здесь восемь сочинений по десять баллов и либо я отнимаю у Хаффлпаффа восемьдесят баллов, либо мисс Дэниэлс приходит после уроков и предается размышлениям, как можно еще семь раз написать об умиротворяющих бальзамах и ни разу не повториться.»

Конечно же терять баллы никто не хотел, так что Кэролайн пришлось согласиться с условием Снейпа. Но лишь выйдя за пределы кабинета, она поняла, что сегодня же Бельтайн. Если она опоздает, то Вивиан ее просто на клочки порвет! Кэролайн в нерешительности посмотрела на кабинет за своей спиной. Пойти к Снейпу и попросить перенести наказание? Он непременно в самой ехидной манере спросит, какие такие важные дела не позволяют ей прийти на отработку сегодня. И наверняка ни одна причина не покажется ему достойной причиной. Нет, ну, не будет же Снейп держать ее здесь весь вечер? На ужин точно должен будет отпустить, а ритуал начнется позже.

Обычно Кэролайн старалась не приходить одна в подземелья. Солнечный свет здесь заменял мрачный отблеск факелов, и откуда-то слышался едва различимый шум воды. В дневное время его практически не было слышно из-за обычного школьного гама, но, как только все стихало, отдаленное журчание казалось заползало прямо в голову и опустошало все мысли. Как только это можно выносить, не повредившись рассудком?

Кэролайн вприпрыжку преодолела лестницу и остановилась перед дверью кабинета зельеварения. Ей нужно было несколько секунд, чтобы успокоиться. Самое главное не слишком часто смотреть на часы, а то Снейп точно поймет, что она торопится, и просто из вредности задержит дольше.

— Это называется дверь, — вдруг послышался за спиной Кэролайн знакомый голос. — Две-рь. Через нее заходят.

Она повернула голову. За ее спиной стояла Астория и самодовольно улыбалась.

— Вроде как я так пристально смотрю на предмет, потому что не понимаю, что это? Очень смешно.

— Я тоже так думаю.

— А я думаю, что у тебя нет друзей, поэтому ты везде ходишь одна.

Ухмылка на мгновение сползла с губ юной слизеринки, а в глазах появилось какое-то обеспокоенное выражение. Кэролайн даже пожалела о том, что бросила эту фразу не подумав, но Астория быстро взяла себя в руки и презрительно сказала:

— Я Гринграсс, мне достаточно пальцами щелкнуть, чтобы вокруг меня появилась свита. Я предпочитаю быть в тишине. И вообще это не твое дело, Дэниэлс. Сама-то стоишь здесь совсем одна и любуешься на дверь профессора Снейпа.

— Удобный случай, чтобы снова на меня напасть?

— Я даже не начинала на тебя нападать. Считай, убиваю время.

— Я про случай неделю назад. Вы с Хлоей Розенбаум действительно за мной следите?

— На тебя напали? — Астория вскинула брови.

— Не разыгрывай святую невинность! Ты единственная из тех, кто обладает Знанием, ненавидит меня.

Внезапно Астория звонко рассмеялась. Кэролайн недоуменно уставила на нее. Ну, что такого смешного? Ее только что обвинили в нападении, а она смеется, точно бы услышала потрясающую шутку.

— Что смешного? — сердито спросила Кэролайн.

— О Диана, ты старше меня на два года, и ты такая наивная, — сквозь смех проговорила Астория.

— О чем ты?

— Почему я должна тебе что-то рассказывать?

— А ну да, если я умру, ты спокойно сможешь занять место в шабаше.

— Ты сама уйдешь, — хмыкнула Астория. — Если только, конечно, тебе хватит духу раскрыть глаза.

— Еще раз — о чем ты?

Она не успела ответить. Вдруг из другого коридора послышались шаги, и из-за поворота вышла компания Драко. Пэнси то и дело завистливо поглядывала на держащихся за руки Дафну и Криса (с тех пор, как они выяснили, что Кэролайн в курсе их отношений, то перестали скрываться. Хотя едва ли в их поведении что-то изменилось). Ну надо же было этой компании появиться в столь неподходящий момент!

— Надо же какая встреча, — Дафна улыбнулась. — Кэрри, надеюсь, Астория тебя не достает?

— Нет. Мы… можно сказать, по-дружески поговорили.

— Ух ты, Астория, фея-крестная наконец-то подарила тебе вежливость?

— На фею ты точно не тянешь, скорее на злую ведьму, — в тон ей ответила Астория и гордо задрала подбородок. — Мне пора идти. У меня есть дела поважнее, чем выслушивать твои потуги на сарказм.

Астория прошествовала мимо третьекурсников, как солдат на смотре, и Кэролайн, провожая ее тоскливым взглядом (она явно могла рассказать что-то интересное!), заметила легкую усмешку в уголках губ Драко. Словно бы он одобрял этот выпад против Дафны.

— Не сутулься! — крикнула Дафна ей вслед.

— Как ты жестоко с ней в ее же день рождения, — сказала Пэнси.

— Ты обещала, что не будешь лезть в мои отношения с сестрой. И вообще, я есть хочу. Кэрри, пошли с нами.

— Вообще-то профессор Снейп меня наказал, — сказала она и исподлобья взглянула на Криса. — Я здесь на отработку.

— И что ты натворила? — спросил брат и не удержался от смешка.

— Ты была плохой девочкой и недостаточно красивым почерком написала сочинение? — весело спросила Дафна.

— Тихо. Я уверен, у нее более серьезная причина.

— Я… сделала домашнюю работу за одноклассников.

Слизеринцы дружно расхохотались. Дафна уткнулась лицом в плечо Криса и, кажется, даже всхлипывала, а Драко пришлось ухватиться за Крэбба, чтобы не упасть. Кэролайн мрачно наблюдала за ними. И что такого смешного? Она просто хотела помочь товарищам-хаффлпаффцам, но из-за большого объема прочего домашнего задания не обратила внимания, что везде написала одно и то же.

— Кэрри, ну, тебе заняться больше нечем? — визгливо сказала Пэнси. — Ой, не могу. Она сделала домашнюю работу… Ха-ха-ха!

— Что смешного? — жалобно произнесла Кэролайн. — Просто у меня самые хорошие оценки по зельеварению, и ребята попросили помочь.

— Что, в Хаффлпаффе никто читать не умеет? — фыркнул Драко и утер выступившие от смеха слезы. — До вас все написали в учебнике.

— Но ведь нужно…

Кэролайн даже не успела сообразить, что именно собиралась сказать дальше, как вдруг Драко схватил ее за руку и дернул к себе. От неожиданности она споткнулась и ткнулась носом прямо в его плечо. От Драко приятно пахло корицей и яблоками…

— Что здесь происходит? — послышался ледяной голос профессора Снейпа.

— Мне вот тоже жутко интересно, профессор, — протянула Дафна.

— Вы чуть не стукнули Дэниэлс дверью по голове, — спокойно заявил Драко. — Боюсь, если бы стукнули, она и за себя потом сочинение написать не сможет, не то, что за весь курс.

— Что ж, мистер Малфой, благодарю, что спасли одну из немногих голов, на которую еще можно рассчитывать. Дэниэлс, заходите.

— Профессор, — вмешался Крис, и в его глазах плясали черти, от копыт которых летели искры, — позвольте узнать, моя сестра действительно сделала домашнее задание за весь курс?

— Да.

— Поразительно, — он снова засмеялся. — По крайней мере, она точно усвоила тему урока, что бы это ни было, так что не наказывайте ее слишком сильно, профессор.

— Пожалуй, с этим я справлюсь без ваших советов, мистер Дэниэлс, — заявил Снейп и, как только Кэролайн зашла в кабинет, захлопнул дверь. — Садитесь.

Она покорно села за первую парту, прямо перед столом профессора. Что теперь? Чистка котлов без магии? Рори, частенько попадавший в немилость к Снейпу, доставалась именно такая работа. А Джинни говорила, что Снейп как-то отправил Рона чистить утки в Больничном крыле. Кэролайн невольно содрогнулась от такой перспективы.

— Итак, Дэниэлс, где лежат ингредиенты вы знаете. Сварите умиротворяющий бальзам.

— Эм… извините, я даже не подумала, что вы попросите меня сварить зелье, поэтому не взяла с собой учебник.

— Вы восемь раз написали об этом бальзаме. Полагаю, учебник вам не понадобится. Впрочем, — Снейп переложил на своем столе несколько бумаг и протянул Кэролайн кусочек пергамента. — Вот список ингредиентов. 

Кэролайн ничего не оставалось, кроме как взять список и направиться к кладовой. Откровенно говоря, умиротворяющий бальзам они проходили только в теории, глава в учебнике была посвящена исключительно разбору ингредиентов и эффектов, которые они дают в сочетании. Приводился и сам рецепт, но без комментариев и пояснений, так необходимых новичку. Кэролайн и его не очень хорошо помнила, а уж как варить бальзам без комментариев вообще не представляла. Но Снейп же не станет держать ее здесь, пока не получится? Они ведь так могут и всю ночь просидеть.

«Спокойно, Кэролайн, просто сделай, что он требует, и как можно быстрее, а то пойдешь через темный лес одна. А если опоздаешь — Вивиан тебя убьет. О Диана, помоги мне!»

Кэролайн разложила перед собой ингредиенты и постаралась сосредоточиться на них. Только не думать о Снейпе, он даже не смотрит на нее, а сел проверять домашнее задание. Как там было в книге? Сначала растолочь травы. Кэролайн уверенно взяла ступку с пестиком и принялась растирать мелиссу. Мерное постукивание пестика и травяной запах умиротворяли ее. Сегодня же Бельтайн, лучшее время для работы с травами.

Вскоре Кэролайн уже и забыла о том, что сидит в мрачных подземельях, в кабинете самого ужасного профессора Хогвартса и отрабатывает свою провинность. Ее руки работали, будто бы сами собой — растирали листья, нарезали коренья, дробили в пыль лунный камень. Кэролайн казалось, что она уже тысячу раз варила этот умиротворяющий бальзам, и точно знает, что нужно делать. Мирра успокоит дух, мелисса — исцелит тело, лунный камень — поможет заснуть, сок чемерицы — прогонит боль.

— Все! — объявила Кэролайн, уменьшая огонь под котлом. — Теперь бальзам должен настояться. Мы поймем, что все готово, когда он загустеет и примет желтоватый оттенок.

— В вашем случае такого не произойдет. Вы поставили слишком сильный огонь, по этой причине бальзам выйдет слишком жидким, и это помимо еще нескольких ошибок.

«Он же не оставит меня сидеть здесь, пока я не смогу сварить настоящий бальзам?» — панически подумала Кэролайн.

— Тем не менее, у вас получилось зелье, куда лучшее того, что мне сдают многие старшекурсники, — неожиданно добавил Снейп. — Откровенно говоря, я думал, что вы и этого не сможете. Вы знаете, что умиротворяющий бальзам входит в программу сдачи выпускных экзаменов?

— Тогда зачем вы велели мне его сварить? — растерянно спросила Кэролайн.

— Из любопытства. На первом году обучения вы показали весьма посредственные результаты. Но в этом году вы рьяно принялись за учебу и добились определенных успехов. В своем сочинении вы написали не только об общепринятом использовании умиротворяющего бальзама, а именно — как обезболивающего, но и упомянули о том, что он также действует на душевное состояние больного. Дальше вы слегка увлеклись и записали весьма любопытные рассуждения о том, как именно бальзам может повлиять на сознание больного. Иначе говоря, ваше сочинение тянет на небольшое исследование.

— Я просто… — Кэролайн почувствовала, как задыхается. Она впервые слышала, чтобы Снейп говорил так мягко, без всякого сарказма, еще и кого-то хвалил. — Мне показалось очевидным… Я читала, что умиротворяющий бальзам схож с магловским морфием. Правда, не помню где…

— Вам это показалось очевидным? Любопытно. Впрочем, я позвал вас не для того, чтобы обсудить ваше сочинение. Во-первых, не делайте больше за своих одноклассников домашнюю работу. Речь даже не идет о том, что они от этого останутся неучами. Речь о том, что вы бескорыстны, для вас помочь друзьям — дело чести, поэтому вы стараетесь сделать их работу как можно лучше, а на свою времени и сил уже не остается, и вы делаете ее кое-как, тем самым губя свой талант.

— Я не делала за них работу. Я просто проверила сочинения, а из-за того, что у нас было много других домашних заданий, не обратила внимания, что везде написала одинаковые выводы.

— О том и речь, Дэниэлс. Сосредоточьтесь в первую очередь на собственной работе. Распыляясь, вы ничего не добьетесь, и это подводит ко второй причине, по которой я пригласил вас. Для учеников, которым необходимы высшие баллы по каким-либо предметам СОВ и ТРИТОН**, проводятся дополнительные курсы. Я хочу предложить вам посещать мой дополнительный курс по зельеварению со следующего года.

— Я?.. Но я еще не решила, кем хочу быть в будущем, и вообще еще даже об этом не думала…

— Дэниэлс, я предлагаю, а не заставляю. Вы талантливы, но любой талант нужно развивать. Мне лично будет очень жаль, если вы зароете свои способности. Не каждый способен добиться успеха в столь точной науке, как зельеварение.

Кэролайн уставилась на Снейпа, не зная, что сказать, и вид у нее при этом, наверное, был ужасно глупый. Он назвал ее талантливой. Сказал, что ему будет очень жаль, если она зароет свои способности. Это точно не сон? Это точно тот самый Снейп, который ненавидит всех, кроме слизеринцев?

— Дэниэлс, не смотрите на меня так, словно у меня вдруг рога выросли, — на лице профессора появилась такая знакомая саркастическая усмешка. — То, что я признал вас талантливой, еще не значит, что вы заслуживаете какого-то особого отношения. Более того, если вы решитесь на дополнительные курсы, я буду требовать от вас большего.

— Вы же не снимете восемьдесят баллов с Хаффлпаффа, если я скажу, что мне нужно подумать? — осторожно спросила Кэролайн.

— Нет. Вот если вы откажетесь, я буду страшно разочарован, — Снейп взглянул на часы. — Идите ужинать, Дэниэлс.