Времена иные (гет)

И ведь не поспоришь — он принц и имеет право вышвырнуть её из города, когда пожелает. Алиса сама не помнила, как оказалась на вокзале. Времени не было ни на что — даже на покупку билета. Пришлось наскоро очаровать проводника, сунув ему в руку смятые кроны.

Девушка нашла пустое шестиместное купе, забралась с ногами на полку и отправила Роланду сообщение о случившемся. Да, в Минске был день, но связь в поезде могла пропасть в любой момент. Неожиданно пришло отсроченное сообщение от Павла.

«Сейчас бы тёплые носки и какао, — с тоской подумала Алиса, глядя на промерзлое окно. — И ехать сквозь тоннели, слушая стук колёс». Но Павел, пока она путешествовала, отыскал в «Сказаниях» ритуал, способный, по его мнению, усилить защиту сумки. Он просил испытать его и заодно проверить, оригинал ли книга та, что она везёт.

Алиса отстегнула зачарованный рюкзак. Книга оказалась настоящей — отличалась лишь потёртая обложка. Ритуал был несложен: всего-то написать защитные руны собственной витэ, которая тут же впитывалась в кожу, оставляя на мгновение тлеющий след. «Удобно-удобненько», — проворчала она. Интересно, а во что ещё можно так превратить сумку? В броню? Надо бы протестировать, но не сейчас.

Через час поезд пересек границу со Швецией. В вагоне запахло «вкусненьким». Алиса, подумав, отправилась на охоту — восполнить кровь, потраченную на ритуал. К счастью, парень неподалёку был один и легко поверил, что она перепутала купе. «Вообще, нужно быть экономнее, — упрекнула себя девушка, возвращаясь. — На такую обжору не напасёшься».

«И с каких это пор хищники приноравливаются к нуждам травоядных?» — внутренний Зверь ворчал у неё в груди, и Алисе с трудом удавалось его усмирять. Никто не обещал, что в Кируне её ждёт гостеприимный приём. Надо предупредить Витольда, что задерживается. Связи не было. «Ничего, дойдёт, когда появится».

Поезд резко затормозил на крошечном полустанке. Стук колёс затих, затем снова возобновился. Кто-то перешёл из вагона в вагон. Алиса сначала не придала значения, но потом купе начали последовательно открываться. Слышались приглушённые голоса, короткие вопросы. Это не таможенники — граница осталась далеко позади.

Ледяной ком сжался под сердцем. Алиса сунула книгу в рюкзак, наглухо его застегнула и затаила дыхание. Из соседнего купе донёсся горячий спор на незнакомом языке, который так же внезапно оборвался.

«Нужно выбираться. Срочно».

Но в коридоре — засада. Алиса затравленно глянула на окно. Оно открывалось достаточно широко, но поезд уже набирал ход — около тридцати километров в час. Падение на такой скорости смертельно для человека. А попасть под колёса — и вампиру не выжить.

Дверь в её купе дёрнули. Решение пришло мгновенно. Алиса откинула окно. Ледяной ветер ворвался внутрь, засвистел в ушах.

Раз — встать на цыпочки на столик.

Два — высунуть в проём руку и ногу.

Три — потратить кровь, в разы усилив скорость и рефлексы.

Ручку двери дёрнули сильнее, послышался металлический скрежет — замок поддавался.

Четыре — перекинуть тело «за борт», оттолкнуться ногами от стены вагона и, вскрикнув, кувыркнуться в темноту, выставив перед собой рюкзак.

Боль была всепоглощающей. На несколько мгновений она оглохла и ослепла, а потом завыла, катаясь по снежной целине. Она что-то сломала, ободрала и ушибла всё, что можно. Но паника гнала её. «Сконцентрироваться!» — приказала она себе, вспоминая уроки Николая. Он учил её не полагаться на инстинктивную регенерацию, а целенаправленно направлять витэ на самые страшные повреждения.

Алиса дёрнулась и закричала, когда смещённые осколки кости встали на место. Это было мгновенно, но мучительно. Через полчаса, абсолютно здоровая, но вся в засохшей грязи и крови, она сидела на шпалах, с отвращением оттирая ладони. Впереди маячил туннель, в который скрылся поезд.

Куда теперь? Топать в Кируну или назад, в Нарвик? До Нарвика далеко, нужно пересекать границу. Но между ней и Кируной — те, кто её ищет. Они уже вскрыли дверь и наверняка поняли, что она выпрыгнула. Но теперь их разделяет туннель…

Может, повезло со связью? Алиса вытащила телефон. Увы. Судя по времени в пути, до Кируны оставалось недалеко. Рядом должна быть дорога. Если выйти на трассу и идти от Кируны, можно поймать попутку до какого-нибудь посёлка, а оттуда — на поезд до Нарвика. И связь там будет.

Алиса выключила мобильник и побрела вдоль полотна, пока не нашла съезд на асфальтовую дорогу. Её расклады были не так уж плохи. Если преследователи — смертные, они не сунутся сюда до следующей остановки. Если вампиры… Что ж, поезд уже нёсся со скоростью под 160 км/ч. Удачи им, хе-хе.

Трасса оказалась мёртвой. Ни машин, ни огней. Алиса попробовала бежать, но поняла, что на чудеса выносливости придётся тратить кровь, и перешла на шаг. «Зря я в смертной жизни марафоны не бегала», — с горькой иронией подумала она.

Впрочем, погони не было. Может, она всё преувеличила? Но Алиса привыкла доверять интуиции, особенно когда на руках у тебе ключ к апокалипсису. Лишних мер предосторожности не бывает.

В небе начало твориться нечто. Мертвенный бледный свет разлился по горизонту, затем вспыхнул багровым. Аврора вступала в свои права. Алиса, не сбавляя шага, задрала голову, заворожённая зрелищем, о котором так мечтала.

Свет распался на спектр, и из зелёных столбов начал соткаться прозрачный город. Улицы, переходы, парки, автобусные остановки, ползущие машины… Стеклянный, перевёрнутый город, парящий в небе.

«Этого не может быть», — пробормотала она, пытаясь сосредоточиться на дороге. Но в перевёрнутом городе другая Алиса шагала по проспекту и смотрела на неё, на Алису настоящую, с земли.

И тут на призрачный город надвинулась тьма. Чёрное облако, поглощающее сияние, улочку за улочкой. Оно двигалось прямо к призрачной Алисе. У Алисы настоящей от животного ужаса заколотилось сердце.

И она побежала. С проезжей части — вглубь леса, вдоль безжизненных стволов, по извилистым, петляющим тропам. А тьма гналась за ней по пятам, хлопала хвойными лапами по лицу, забивалась колючим снегом за воротник. Вперёд и в ночь, не разбирая дороги, уже не помня, какая из них настоящая. В конце концов, всё это только кажется.

Впереди, в призрачном отражении, текла река, а над ней — мост на мощных опорах. В реальном лесу моста не было, но река была та же. Чёрной, смоляной водой текла она себе, не замерзая в долгой полярной ночи.

Чтобы подняться, нужно спуститься. Алиса подобрала с земли шершавый, тяжёлый камень и вошла в воду.

Ей не нужно было уметь плавать. И дышать — тоже. Ледяные, тёмные воды сомкнулись над головой, и словно стекло разбилось — исчезли и стеклянный город, и зелёные столбы, и мертвенный свет и призрачная Алиса.

Алиса настоящая убежала.