А что, если бы... (гет)

С момента последних приключений друзей прошла почти неделя. За это время тёмные ни разу не доходили до открытых нападений, но строящуюся дамбу кто-то тайно атаковал уже несколько раз. Её стали тщательно охранять, но разрушения не прекратились, и никто не мог вычислить и поймать диверсанта. Наследница Верховной Судьи, занимающаяся этим делом, уже несколько дней работала почти круглосуточно, но результата по-прежнему не было. Девушка валилась с ног от усталости, однако ничего полезного узнать ей так и не удалось, и сейчас она шла в Пирамиду, чтобы доложить Золотому фараону о том, как продвигается расследование. Был вечер. Садилось солнце. Закат расписал небо яркими красками, превратив его в потрясающей красоты картину, но юная леди не замечала прекрасного пейзажа: была слишком расстроена и измотана.

— Доброго вечера. — Кивнула она другу детства, входя в Тронный зал.

— Аня! — Подняв голову от бумаг, улыбнулся ей тот. — Рад тебя видеть. Как дела? Удалось что-нибудь выяснить?

— Прости... — Покаянно опустила голову Хранительница. — Я снова подвела тебя... Я облазала всю дамбу и её окрестности вдоль и поперек, но так и не смогла найти следов тёмных. Ничего. Абсолютно ничего. — Увидев её состояние, глава города поднялся и, подойдя ближе, положил ладонь ей на плечо:

— Не переживай. Уверен, ты делаешь всё возможное, чтобы защитить стройку и рабочих. Никто ни в чем тебя не винит. Мы справимся, я ни секунды не сомневаюсь этом.

— Спасибо. — Улыбнулась Анна, почувствовав его поддержку. — Я пробовала применить свою силу, чтобы найти улики, но... Но не почувствовала там ни малейшего отголоска тёмной силы воинов Эксатона. Там, определённо, ощущается что-то странное, незнакомое. Но это однозначно не тёмные. А они не смогли бы такое провернуть и при этом не оставить вообще никаких следов. Если бы не использовали силу, остались бы вещественные улики, иначе невозможно такое сделать а, если бы они её использовали, то я бы почувствовала отголосок их злой силы. Третьего варианта просто физически не существует. И всё же никаких следов... Знаешь, сегодня в минуту отчаяния мне пришла в голову интересная мысль... А что, если это вообще не тёмные? Я не нашла там ничего, что указывало бы на них, но чувствовала что-то незнакомое, непонятное... Так, может быть, их и правда там не было? Вдруг это кто-то другой, о ком мы ещё не знаем? Я ощущала что-то странное, но не сказала бы, что злое. Не знаю, что бы это могло быть... Я понимаю, это звучит как фантастика, но у меня уже нет других версий. Иначе произошедшее просто невозможно. Но тем не менее, нападения продолжаются. И до сих пор пропадают невинные люди! — На последних словах её голос предательски дрогнул и сорвался. — Кто знает, живы ли ещё пропавшие... А я ничего не могу сделать, чтобы помочь им! Никак не могу остановить это! Я не понимаю, что происходит...- Снова опустила голову она. По щекам потекли слёзы, но девушка не замечала их. Стоящий рядом мужчина, как никто другой понимая её чувства, притянул подругу ближе и обнял, нежно гладя по волосам:

— Ну всё, успокойся. Не плачь. Ты ни в чём не виновата. Мы всё преодолеем. Вместе. Ты сама так говорила. Ты не одна. Мы не бросим тебя, что бы ни случилось. И не только ты несёшь ответственность за происходящее. Мы тоже переживаем за людей, но точно так же мы понимаем, что делается всё возможное, чтобы защитить их.

— Прости меня... — Пытаясь сдержать слёзы и заставляя себя успокоиться, прошептала юная леди. — Я должна была их защитить, а сама... На этот раз я была совершенно бесполезна... Я не справилась с заданием.

— Нет. Просто ты ещё не закончила над ним работу. Ты справишься. Обязательно. Ты не сдалась, я вижу это, чувствую. И знаю, ты не отступишь, пока не докопаешься до истины: не сможешь оставить на произвол судьбы строителей и такой важный для царства объект, как новая дамба.

— Ты так доверяешь мне, веришь в меня... Что, если я не смогу?..

— Сможешь. Тебе просто надо прийти в себя. Посмотри, ты совсем измотана. Я знаю, ты работала всё это время почти без передышек. Тебе нужен отдых. Я понимаю, в текущей ситуации это странная просьба, но, пожалуйста, выспись сегодня как следует. Не приходи утром так рано, восстанови силы. Может быть, на отдохнувшую голову у тебя будет получаться лучше. Прошу тебя, не отказывайся. Тебе сейчас это и вправду необходимо. Хорошо?

— Нууу... Но я... Ладно... Если ты так считаешь... Сейчас от меня и правда мало толку.

— Не говори так. У тебя всё получится. Я уверен в тебе. И в наших друзьях. Я верю, действуя вместе, мы сможем решить любую задачу. Пойдём, я провожу тебя домой. Уже совсем поздно.

— Хорошо. Спасибо тебе. — Грустно улыбнулась она, и глава города, бережно придерживая подругу за плечи, повёл ее к выходу из Пирамиды.

* * *

— Аня! Вставай! Беда! — Сквозь сон услышала девушка взволнованный голос брата.

— Гор?.. Что случилось? Почему ты так кричишь? — Глядя на него сонными глазами и убирая с лица растрепанные волосы, спросила она, садясь в постели.

— Кефер и Лео пропали!

— Чтоо?! — В панике подскочила на месте наследница Верховной Судьи. В идеально круглых синих глазах застыл немой ужас, сердце болезненно кольнула игла страха за двух фараонов. — Как это вообще могло произойти?! Где?! Когда?! — Воскликнула она, отчаянно боясь услышать почти очевидный ответ.

— На дамбе. Около часа назад, если я верно понял. Я уже был там. Плотина прорвана, недалеко от дамбы в два ряда стоят мумии Эксатона, но не нападают и, похоже, не собираются. Что они там делают, непонятно. Наши рабочие в шоке, не могут толком ничего рассказать и даже неясно, почему. Мы не знаем, что там произошло! — В сердцах стукнул кулаком по столу сокол.

— Это я во всём виновата... — Прошептала его сестра, стремительно бледнея. — Если бы я работала лучше, мы разобрались бы с этими пропажами, и этого бы не случилось.

— Это не так. Здесь нет твоей вины. Они полетели туда просто проверить обстановку.

— Откуда ты знаешь? Ты, разве, говорил с ними до отлёта? Вчера Кефер сказал мне, что мы со всем справимся, пока вместе... Боюсь, они полетели туда, чтобы помочь мне с поисками... Если с ними что-то случится, я никогда себе этого не прощу...

— Нет. Не говорил. Но я уверен, ты не виновата. Да и важно ли это? Сейчас не время казнить себя, даже если они действительно хотели помочь тебе. Нам надо лететь на дамбу и выяснить, что там всё-таки произошло. Мы должны спасти их! Возьми себя в руки, я знаю, ты никогда не сдаёшься. Не сдашься и теперь. Сейчас ты нужна Кеферу и городу как никогда прежде. Мы с Рамзесом были там, перепробовали на месте всё, что могло бы помочь в поисках, но это бесполезно. Ничего не вышло... Если теперь кто-то и сможет найти их, то только ты.

— Знаешь, а ты, пожалуй, прав... Нельзя опускать руки. Выйди на минуточку, мне нужно одеться. Мы немедленно отправляемся к дамбе.

* * *

— Гор. — Окликнула Анна улетевшего чуть вперёд брата.

— Что такое? — Притормозил тот.

— А почему ты сказал, что только я могу найти их?

— Потому что на этот раз у нас есть свидетели, но они не могут ничего внятно рассказать от пережитого ужаса. А это как раз по твоей части. Уверен, ты сможешь найти слова, чтобы успокоить и разговорить их. А ещё... Вы с Кефером с самого детства были близкими друзьями. Ты всегда знала, когда он попадал в беду. Однажды в подобной ситуации ты уже спасла его силой своей веры, так что у вас особая связь. Может быть, это поможет тебе найти его...

— Понятно... — Протянула она. Очевидно, работёнка ей предстоит не из лёгких...

* * *

— Госпожа Хранительница! — Раздался дружный облегчённый выдох, едва они приземлились на территории стройки. — Как же мы рады Вас видеть!

— Я тоже рада встретиться с вами снова, но у меня сейчас нет времени на церемонии. — Ответила та, подходя к сбившимся в кучку оставшимся рабочим. — Господа, я понимаю, здесь случилось что-то ужасное, вы напуганы, но вы должны взять себя в руки и рассказать мне, что это было. Пожалуйста. Сейчас мне крайне необходима ваша помощь. Без этой информации мы не сможем ничем помочь вашим пропавшим товарищам. — Решила она пока не упоминать о пропаже обоих фараонов, чтобы не вызвать ещё большую панику. Сначала необходимо выяснить, что знают эти люди. Вперёд вышел седой бригадир:

— Позвольте, я расскажу, леди. — Начал он и, дождавшись её кивка, продолжил, — сегодня у нас много гостей было... Утром прилетели наш фараон и Последний фараон Земли. Ходили по стройке, рассматривали тут всё. Подозреваю, они, как и Вы, искали, кто вредит нашей работе. Потом мы услышали сигнал тревоги. Оказалось, у ворот стоят воон те мумии во главе с Эксатоном. Признаюсь, никогда я не видел нашего фараона в такой ярости. Такое ощущение, что он готов был разорвать их всех голыми руками, чтобы защитить нас. Мы стояли далеко, всего разговора не слышали, но по обрывкам фраз стало понятно, что у Тёмного фараона тоже пропадают воины, и он не причастен к пропажам наших солдат. Братья решили объединить силы, чтобы ускорить поиски и спасти пропавших. И вот пока они втроём осматривали дамбу, вон с той стороны, видите, где, техника покорёженная лежит, вот, стало быть, с той стороны и появился наш тайный враг. Уж не знаю, почему в этот раз он решил напасть в открытую, но это зрелище я не скоро забуду... — Невольно передёрнул плечами старый солдат.

— Кто это был? Как он выглядел? — С надеждой глядя на него, уточнила юная леди.

— Как морской житель, госпожа. Сине-зелёный, с жуткими красными глазами, высокий, на две головы, а то и больше, выше любого из нас, ходит на двух ногах, как мы, а вместо рук огромные и чудовищно сильные щупальца. Он наши краны и буры раскидал шутя, как детские игрушки, словно они вообще ничего не весят! Я уже не говорю про солдат, которые попытались было атаковать его. Наш фараон, Последний фараон Земли и Тёмный фараон решили сами его остановить вместе. Должен Вам сказать, госпожа, этот монстр — очень опасный противник. Он просто нереально быстрый, особенно для своего размера. И довольно умный, судя по всему: когда фараоны стали биться с ним, он случайно отлетел в плотину, конечно, повредив её. Так вот он не стал бездумно бросаться на них, а просто со всей силы ударил щупальцем в стену. Естественно, плотину прорвало. — Услышав эти слова, девушка побледнела и, стараясь демонстрировать спокойствие и уверенность, спросила, следя, чтобы голос не дрожал:

— И что же потом? Куда все делись?

— Простите, леди... Их унесла река... — Отчаянно зажмурился мужчина, склоняя голову.

— Что?.. Что Вы имеете в виду? Что это значит? — Уточнила она, не желая верить в то, что и так было уже очевидно.

— Когда плотину прорвало, они стояли в русле реки и не успели уйти... Вода хлынула с огромной силой. Когда река немного успокоилась, мы не увидели ни одного из них. Ждали долго, но никто так и не вынырнул... Невозможно так долго находиться без воздуха под водой, даже для таких первоклассных воинов... Скорее всего, они погибли и уже никогда не вернутся... Единственный, у кого был шанс — Последний фараон Земли. У него есть водный доспех, он может выжить. Возможно, его просто далеко унесло, и сейчас он ищет дорогу назад. А Эксатон и Кефер... Я бы не особенно надеялся, что они вернутся... Простите, госпожа... Уже слишком поздно... Мне жаль...

— Нет... — В ужасе прошептала та, до боли сжимая кулаки, в попытке сдержать эмоции. — Я не верю. Вы правильно говорите, у Лео есть водный доспех, значит он точно в порядке. — Усилием воли взяв себя в руки, добавила юная леди. — А Кефер... — Глубоко вздохнув, она закрыла глаза, прислушиваясь к голосу сердца. — Он жив. И вернётся к нам. Обязательно. — Уверенно произнесла Хранительница, поднимая взгляд, полный решимости идти до конца. — А до тех пор мы должны позаботиться о городе и его жителях. — Добавила она, взглянув на брата. Сокол быстро кивнул. — Благодарю вас за предоставленную информацию, вы нам очень помогли. Продолжайте работать и ничего не бойтесь. Мы найдём наших друзей и спасём их. — Коротко склонила перед бригадиром голову Анна и почти бегом направилась к текущей сквозь дамбу реке.

— Что ты собираешься сделать? — Догнал её Гор.

— Попробовать понять, где их искать. Раз их унесла вода, значит она должна знать, где они. Вода помнит всё, и вовсе не обязательно обладать силой водной стихии, чтобы почувствовать их местонахождение. Ты был прав, наша связь действительно поможет мне найти его. — С этими словами девушка вышла на край берега, к самой воде, опустилась на колени и протянула руку к зеркальной глади с лёгкими волнами, закрывая глаза.

— Получилось? — Взволнованно спросил сокол, едва она поднялась.

— Да. — Последовал напряжённый ответ.

— Что такое?! Что ты узнала?!

— Они в пещерах. Здесь под землёй есть комплекс пещер. Они там. Проблема в том, что все входы в эти пещеры сейчас находятся... Под водой.

— Чтоо?!

— Да. К счастью, пещеры ещё не полностью затоплены и там достаточно воздуха, но, если мы не восстановим плотину и не уберём отсюда воду как можно быстрее, то, боюсь, их действительно ожидает печальная участь.

— Проклятье!

— Я лечу в город. — Наконец, развернулась его сестра и подошла ближе. Глаза её светились решимостью бороться за фараона до победного. — Возьму отряд солдат, чтобы, когда вода уйдёт, с ними спуститься в пещеры на поиски. Останься здесь, проследи, чтобы русло с этой стороны осушили как можно скорее. В случае необходимости помоги. Я скоро вернусь, и...

— Аня! Гор! — Услышали крик прилетевшего Рамзеса дети Исиды. — Беда!

— Ра Всемогущий! Что ещё случилось?! — Чуть ли не простонала девушка, борясь с нарастающим беспокойством.

— Жители города как-то узнали о пропаже Кефера! У пирамиды стоит огромная толпа, требуют сказать им правду, объяснить, что случилось с их фараоном и где он. Маат пыталась говорить с ними, но они её не стали слушать, требуют позвать Хранительницу. Если они кого и послушают, то только тебя. Прошу, вернись в город, поговори с ними. Сейчас ты нужна городу как никогда прежде...

— Проклятье! — Процитировала брата юная леди. — Гор, прости, планы меняются. Я возвращаюсь в город, ты остаёшься здесь, как договаривались. Рамзес, могу я попросить тебя об услуге?

— Конечно! Чем я могу помочь?

— Пожалуйста, слетай сейчас в город, возьми отряд солдат и возвращайся с ними сюда. Как только уйдёт вода, они будут очень нужны здесь. Гор потом объяснит тебе детали.

— Хорошо. Я всё сделаю. — Кивнул ей разведчик и побежал к своему летательному аппарату.

— Удачи. — Улыбнулся сокол тоже собирающейся улетать сестре.

— И тебе. Прошу, спаси их... — Прошептала та последние слова и, дождавшись его кивка, взмыла в воздух, спеша вернуться в Золотой город.

* * *

— Мама! — Пробравшись в Пирамиду через чёрный ход, влетела в Зал Совета Анна. — Что случилось? Что происходит?! Крики толпы слышны даже здесь!

— Анечка! Как же ты вовремя. — Облегчённо выдохнула Исида, поднимаясь навстречу дочери. — Люди как-то узнали о пропаже Кефера и Лео. Выходят на улицы, кричат, некоторые даже плачут, требуют объяснить им, что происходит, рассказать всё, как есть. Маат пыталась поговорить с ними, но её не стали слушать, мы не знаем, почему. Кричали, что не верят ей, что она врёт. Требовали позвать Хранительницу. Теперь они поверят только тебе, дочка. Пожалуйста, попробуй успокоить их. Нам нужно время, чтобы найти ребят.

— Хорошо, мама. Я постараюсь. Но сначала... Маат, что ты такого сказала горожанам, что они так взбунтовались против тебя?

— Я не знаю! — Раздражённо ответила та, пряча глаза. — Я всего-то успела сказать, что Кефер и Лео пропали точно так же, как рабочие со стройки, но мы делаем всё возможное, чтобы найти их.

— Зачем?! — Ошарашенно распахнула глаза Исида. — Люди сейчас и так напуганы, им нельзя было такое говорить.

— Но это же правда! — Возмутилась Судья. — Они хотели правды, они её получили.

— Маат, так нельзя. — Тихо, но твёрдо произнесла Аня, невольно привлекая к себе внимание всех членов Совета.

— Почему же?! — Прошипела та.

— Мама права, люди напуганы. И они знают, что никто из пропавших строителей до сих пор не вернулся назад. Сказав им, что их фараон и Последний фараон Земли пропали точно так же, в их глазах ты подписала парням приговор. Теперь горожане считают, что мы уверены, что они уже не вернутся. И Кефера, и Лео очень любят в народе, люди знают, что они делают всё возможное, чтобы защитить их. Естественно, горожане не хотят верить в их гибель.

— Ладно, раз уж на то пошло, будем честны друг с другом. — Ледяным тоном ответила Судья. — Ты сама сказала сейчас, что никто из пропавших ранее не возвращался. Не считаю правильным питать ложных надежд на то, что с ними всё будет как-то иначе. Взгляни правде в глаза. Ты не прекратила эти нелепые нападения, не смогла найти пропавших рабочих. Почему ты вдруг решила, что сможешь спасти своих друзей? Или ты всё это время только делала рабочий вид, и не искала строителей, а теперь задёргалась, когда сам фараон пропал? Ты же понимаешь, что случившееся — только твоя вина? Строго говоря, твои действия вообще можно расценить как госизмену, но, так уж и быть, раз народ хочет говорить только с тобой, мы вернёмся к этому разговору позже. — По залу пролетел ошарашенный коллективный вздох. Девушка на секунду прикрыла глаза, сдерживая эмоции, и подняв уверенный, но с плескающейся где-то в глубине болью, взгляд на оппонентку, чётко, спокойно произнесла:

— Я всё понимаю. И ни в коем случае не снимаю с себя ответственности за произошедшее. Можешь поверить, если хотя бы кто-то из них двоих погибнет из-за моей неспособности сделать работу самостоятельно и быстро, я никогда себе этого не прощу. Поэтому можешь пугать меня чем хочешь, мне не страшно. Хоть трибуналом, хоть изгнанием, хоть казнью. Всё равно. Если хотя бы один из них не вернётся, мне будет уже всё равно. Но также ты должна понимать: я не сдамся, пока есть хоть малейший шанс спасти их. Мы с Гором всё организовали, работы ведутся. Их спасут, брат следит за всем на месте. Благодаря сегодняшнему проишествию, мы теперь знаем, кто нападал на дамбу. И, смею надеяться, знаем, где искать фараонов и пропавших рабочих. Надежда ещё есть. Они обязательно вернутся. Я верю в это всей душой. Именно это я и собираюсь сказать жителям города. Пока есть шанс, никогда нельзя опускать руки.

— Что ж... — Протянула Маат, которой опять не удалось поспорить с бывшей ученицей. — Увидим. Тебе всё равно не жить, если из-за тебя погибнет наш фараон, так что... Я милосердно даю тебе шанс исправить всё, что ты натворила. В конце концов, пока Кефера нет, я главная.

— Благодарю. — Коротко склонила голову юная леди, не желая тратить драгоценное время и доказывать, что как Хранитель вовсе не обязана подчиняться. Спокойствие горожан и спасение друзей для неё были гораздо важнее, чем гордость, которую бывшая наставница пыталась задеть. — Если ко мне больше нет вопросов, то я пойду поговорю с людьми.

— Ступай. — Величественно кивнула Судья, очевидно, примеряя уже роль фараона. Поняв это, девушка лишь молча крепче сжала кулаки, быстро кивнула Совету и направилась в сторону балкона. Она была в ярости от такого поведения Маат, но, к сожалению, поделать с этим ничего не могла. Перед занавесками, закрывающими выход на балкон, Аня остановилась, несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь, нажала камни в кулоне, раскрывая крылья, стянула с головы заколку, позволив тяжёлым густым локонам струиться по плечам и, молясь всем известным богам об удачном разрешении проблемы, кивнула страже. Солдаты, заметив знак, раскрыли перед ней шторки, и дочь Исиды впервые в своей жизни вышла к людям, чтобы обратиться к ним как почётный член Правящего Совета. Пройдя к самому бортику и положив ладони на резное ограждение, юная леди увидела внизу, прямо под собой, огромное количество людей. Эта разноцветная гудящая толпа напоминала беспокойное бескрайнее море, и ещё не заметила маленькую девичью фигурку на балконе. Анна сосредоточилась, призывая на помощь свою стихию. Нежный, ласковый ветер погладил её по голове, закрутил юбку и унёсся вниз, привлекая внимание горожан.

— Приветствую вас, друзья. — Звонко начала дочь Исиды, позволяя ветру разносить её слова по всей площади, чтобы слышали все присутствующие. Толпа, услышав это, подалась вперёд и сосредоточила внимание на балконе, наконец, заметив новоиспечённого оратора. — Мне сказали, вы хотели поговорить со мной. — Спокойно продолжила она. — Я перед вами. — Народ внизу загалдел, зашевелился, и вперёд вышел молодой мужчина:

— Это правда, леди. Мы действительно хотели говорить с Вами. Но, может быть, Вы спуститесь к нам? Неудобно, знаете ли, кричать каждую фразу. Или Вы боитесь нас? — Горько усмехнулся он на последних словах. Поняв, что Совету, возглавляемому сейчас Маат, люди не очень-то доверяют, девушка улыбнулась, расправив сложенные за спиной крылья, перелетела ограждение и легко опустилась вниз, приземлившись перед ним на лестницу на несколько ступеней выше:

— Хранитель никогда не будет бояться тех, кого защищает. — В толпе послышались одобрительные возгласы. — Так о чём вы хотели поговорить?

— О фараоне, госпожа. — Поклонился парень, назначенный представителем жителей города. — Говорят, он и Последний фараон Земли пропали и вряд ли вернутся... — На последних словах его голос заметно дрогнул, лишний раз невольно доказав, что народ очень любит двух своих фараонов. — Скажите нам, леди, это правда? Расскажите нам всё, как есть, мы не хотим и не можем оставаться в неведении! — Юная леди глубоко вздохнула и чуть опустила голову, давая понять, что её тоже тяготит сложившаяся ситуация.

— Да. Частично это правда. — Над площадью пронёсся неверящий вздох, полный страха. — Но я не верю, что всё настолько ужасно. — Продолжила она. — Да, наши друзья действительно пропали, но они живы, я чувствую это. А ещё, мы знаем, где примерно они находятся. Мой брат сейчас занимается их поисками. Я не в курсе, насколько всё плачевно в пещерах, где они оказались запреты, но мы не садимся, пока есть хотя бы призрачный шанс вытащить их. Я уверена, что Лео в порядке. В пещеры их унесла река, а у мальчика есть водный доспех. Ему ничто не грозит. Другое дело Кефер... Поверьте, я тоже очень боюсь за него, но... Нельзя терять надежду. Я не сомневаюсь, они ещё могут выбраться. Они знают, насколько нужны всем нам, насколько дороги, и сделают всё, чтобы вернуться. Обязательно. И мы с друзьями в свою очередь сделаем всё, чтобы спасти их.

— Вы считаете, есть шанс найти их живыми? — Подошла ближе к ступенькам маленькая сгорбленная старушка, с затаённым отчаянием глядя на невольную представительницу власти.

— Конечно. — Улыбнулась ей та. — Я верю в это всей душой.

— Мы можем хоть чем-то помочь, госпожа? — Послышался из толпы знакомый женский голос, и спустя несколько секунд рядом со старушкой вынырнули из разношёрстного людского моря уже знакомые девушке Наима и Бомани, за руку которого крепко держался Джабари. Горожане затихли, ожидая её ответа на этот важный для всех вопрос.

— Да. — Громко подтвердила она, пользуясь тишиной и снова усиливая голос ветром, чтобы услышали все, даже на самых отдалённых уголках площади. — И я очень прошу о помощи каждого из вас. Сейчас самое главное сделать всю работу как можно быстрее, и моя сила может помочь с этим. Поэтому, пожалуйста, успокойтесь и вернитесь в свои дома, чтобы я могла отправиться на место инцидента. Ибо как Хранитель я не могу оставить город, когда здесь творится такой хаос. Обещаю, вам сообщат, как только всё решится. И ещё. Я уже сказала, что всей душой верю, что они оба живы и вернутся. Умоляю, постарайтесь поверить и вы. Это, пусть не на много, но всё же увеличит их шансы на выживание. Сейчас мало кто в это верит, но добрые сердца, их свет на самом деле могут творить чудеса.

— Мы попробуем, леди. — Уверенно и серьёзно прозвучал в тишине голос малыша Бари. Впрочем, продлилась эта тишина недолго: люди, переварив услышанное, загомонили, зашевелились и вдруг спокойно и неспешно стали покидать площадь, расходясь кто по домам, а кто — по рабочим местам.

— Он прав, госпожа. — Произнёс мужчина, которого выдвигали оратором. — Если это действительно может чем-то помочь, мы сделаем всё, чтобы поверить. И мы верим Вам и верим в Вас. Спасибо за правду. Просим Вас, спасите нашего фараона. — Снова поклонился он. — До свидания.

— До свидания, друзья. — Снова зазвучал над площадью голос Хранительницы. — Благодарю вас за ваше доверие и понимание! — Попрощавшись со старыми знакомыми и дождавшись, пока площадь не опустела почти полностью, она взлетела обратно на балкон и направилась в Зал Совета.

* * *

— Я закончила. — Произнесла Анна, быстро входя в помещение. — Проблема улажена, люди разошлись. Я возвращаюсь к дамбе.

— Ты должна доложить! Я требую подробного отчёта о твоих словах и действиях! — Взвилась Маат, у которой не спросили разрешения на отлёт.

— Мне некогда этим заниматься. Расскажу всё, когда вернусь. На дамбе нужна моя помощь, я чувствую это.

— Даже не пытайся! Это всё глупые отговорки! Мы все прекрасно понимаем, там уже некого спасать. Невозможно столько времени провести под водой без воздуха! Ты просто хочешь сбежать от суда и заслуженного наказания!

— Это неправда. Но у меня нет времени что-либо доказывать, поэтому можешь думать всё, что заблагорассудится. Я улетаю. Если что, вы знаете, где меня найти.

— Она права, Маат. — Вступилась за неё Исида. — Нельзя не попытаться спасти ребят. Иди, — обратилась женщина уже к дочери, — мы всё понимаем. Удачи тебе.

— Спасибо, мама. — Благодарно кивнула та и, вылетев на улицу, с максимальной скоростью помчалась к дамбе.

* * *

— Аня! Как же ты вовремя! — Взлетел ей навстречу сокол. — У нас проблемы.

— Что ещё случилось?! — Похолодела та.

— Сехмет, Анубис и Тот явились с войском. Требуют вернуть им Эксатона и его генералов, грозятся напасть, если мы этого не сделаем. Я пытался всё объяснить им, но они и слышать ничего не хотят. Воду уже откачали, Рамзес с отрядом сейчас ищет ребят в пещерах. Пожалуйста, поговори с тёмными, постарайся выиграть время, хотя бы немного. Я возьму оставшихся парней и пойду помогу с поисками. Сама понимаешь, здесь важна скорость.

— Понимаю... — Вздохнула его сестра. — Хорошо. Иди. Я поговорю с ними.

— Спасибо.

— Гор! Поторопитесь...

— Знаю. — Кивнул воин и спикировал к стоящим наготове солдатам. Девушка же опустилась перед тёмными.

— Надо же, кто к нам пожаловал! Сама госпожа Хранительница! — Съязвила львица, так и не простившая ей разгромленную лабораторию.

— Приветствую вас на наших землях. — Вежливо склонила голову юная леди, игнорируя её недовольство. — Что привело вас в эти края?

— Ты ещё смеешь спрашивать?! — Прошипел ибис, яростно сверкая глазами. — Верните нам Владыку Эксатона и генералов нашей армии! Немедленно!

— Если вы не сделаете этого, мы с боем будем прорываться к ним, и всё равно они уйдут с нами! — Прорычал шакал, поддерживая соратника.

— Сожалею... Сейчас мы ничем не можем помочь вам с этим...

— Это ещё почему?! Хочешь битвы?! — Разъярилась Верховная жрица Тёмной пирамиды. — И вообще, почему мы разговариваем с тобой?! Вы нас не уважаете?! Позовите Кефера!

— Простите... Это тоже невозможно... — Печально опустила голову сестра Гора.

— Почему же?! — Снова зашипел Тот. Анубис молча угрожающе оскалился, но их маленькая оппонентка не дрогнула:

— Потому что они попали в беду. Прошу, не нужно кричать и перебивать меня. Сейчас я всё вам расскажу.

— И что же такого интересного может нам сказать мелкая девчонка? — Рыкнул вражеский разведчик.

— Выслушайте меня, и узнаете. — Спокойно произнесла та. — Подраться мы всегда успеем.

— Ладно. Давайте послушаем, что она хочет нам сообщить. — Примирительно протянул птицеголовый. — Вдруг это и правда важно.

— Ну хорошо. — Нехотя согласился шакал.

— Ладно. — Недовольно оскалилась Сехмет.

— Благодарю вас. — Вежливо кивнула им Аня. — Понимаете, дело в то, что... — Начала она.

— Так Эксатон тоже там?! — В ужасе воскликнула львица, едва девушка закончила повествование.

— Именно. Сейчас их ищут, но никаких новостей до сих пор нет. Поэтому, пожалуйста, давайте не будем устраивать здесь сражение! Наши предводители и боевые товарищи не вернутся быстрее, если мы все передерёмся, а значит в этом нет совершенно никакого смысла. Сейчас нам остаётся только ждать и верить в лучшее. Знаю, это очень тяжело, поверьте, я понимаю это как никто другой, но у нас нет просто иного выхода...

— Проклятье! — Прогнусавил Тот.

— Хоть мне это и не нравится, но девчонка права... — С рычащими нотками протянул Анубис. — Здесь и сейчас от нас нет никакого толку. — Сехмет нахмурилась, сложив руки на груди:

— Ладно. Подождём. Незачем тратить силы на битву, если мы можем получить желаемое и без неё. Верно? — Повернулась она к Хранительнице.

— Конечно. — Кивнула та. — Вы сможете забрать всех своих, как только их найдут. — На этом договорённость оказалась достигнута. Все замолкли. Тёмные расселись на лежащих неподалёку больших валунах, а Анна, стоя к ним полубоком, чтобы не поворачиваться спиной, с отчаянной надеждой напряжённо смотрела на темнеющие проёмы входов в пещеры. Каждый удар сердца ощущался, как удар молота по наковальне, и в этом ритмичном стуке ей слышался обратный отсчёт оставшегося времени... Прошёл час... Ещё один. И ещё. Из чёрных провалов так никто и не вышел... Свернувшийся ещё утром в груди девушки ледяной комок страха, беспокойства за мальчишку и любимого мужчину с каждой минутой всё разрастался, но она не могла позволить себе панику. Даже сейчас, когда уже практически никто не верил в благополучный исход, юная леди не могла позволить себе сдаться. Она продолжала верить в друга детства и его спутников несмотря ни на что. Однажды, много лет назад, такое уже было... Тогда тоже сдались все, кроме неё, но сейчас... Сейчас Аня стала взрослой и понимает, что объективно вероятность того, что Кефер ещё жив, крайне мала. Лео — да, скорее всего, а вот он... Нехорошие мысли так и лезли в голову, но она настойчиво гнала их ,не позволяя себе усомниться в том, без кого уже не представляла своей жизни.

— Ну сколько ещё нам ждать?! — Не выдержал шакал, когда истёк четвёртый час томительного ожидания.

— Не знаю... — Тихо ответила дочь Исиды, даже не повернувшись. — Как видите, из пещер до сих пор никто не выходил...

— Так, может быть, и не выйдут?! Может, ты просто нас обманываешь, а это всё — обычная постановка, чтобы удержать нас, пока Кефер допрашивает нашего фараона и наших бойцов?! — Заорал Анубис, у которого, очевидно, сдали нервы.

— Здравая мысль. — Встрепенулась львица. — И как же мы сразу об этом не подумали?..

— Верно! Скорее всего, так и есть!.. — Прогнусавил Тот.

— Нет. Это неправда. Честное слово, я не лгу вам. — Всё-таки обернулась к тёмным девушка, в потемневших глазах которой явственно читалась боль.

— Ты можешь это доказать? — Издевательски протянула жрица. — Нет? Значит врёшь. Твоё слово в наших глазах ничего не стоит.

— Верни Эксатона! — Присоединился к разборкам Тот. — Если не вернёшь, мы нападём на город!

— Правильно! — Обрадовалась Сехмет. — Когда мы будем громить город, Кефер обязательно прибежит спасать своих драгоценных подданных, и вот тогда тебе придётся признаться в обмане! — Торжествующе воскликнула она.

— Нет! Я не вру вам! Клянусь силой, это правда! — В отчаянии воскликнула наследница Верховной Судьи. Внезапно над пустыней пронёсся настоящий ураган, подняв в воздух тучи песка и пыли, и так же неожиданно стих: ветер откликнулся на её клятву.

— Не верю. Ты могла поднять вихрь специально, чтобы обмануть нас! — Продолжила гнуть своё львица. — Отдавай нам наших парней сию же секунду! Иначе... — Взмахнула она рукой. Стоящие за их спинами стрелки, увидев сигнал, натянули луки. В солнечных лучах засверкали тысячи взрывающихся наконечников стрел. — Иначе все эти стрелы обрушатся на твой любимый город!

— Нет! — Раскинула руки в стороны бывшая ученица Маат и прикрыла глаза, призывая ветер. — Воздушный купол! — Через несколько секунд воскликнула она, резко поднимая голову. — Я знаю, что не лгу вам, и я не хочу с вами сражаться. Но раз вы не желаете меня слушать, я буду защищать Золотой город до последнего вздоха! Как его Хранитель, я обязана сделать это! Вы не пройдёте дальше, даже не пытайтесь!

— Ах ты!.. — Начал было шакал, но его прервал грубый грозный голос с рычащими нотками:

— Отставить! — Юная леди быстро обернулась и увидела, что к ним быстрым шагом направлялся Тёмный фараон и его потерянные генералы, а у одного из выходов из пещер столпился отряд солдат Золотого воинства во главе с Рамзесом.

— Всемогущий Эксатон! — Залебезила перед ним жрица. — Вы вернулись! Как же мы рады!

— Мы уходим. — Даже не взглянув на неё, прорычал он, и тёмные поспешно ретировались вслед за своим лидером, даже не попрощавшись. Анна свернула защитную сферу и почти бегом направилась к разведчику:

— Ну что там?! — Взволнованно спросила она, отчаянно боясь услышать ответ.

— Мы нашли только Эксатона и его воинов... — Расстроенно ответил Рамзес, опустив голову. — Больше никого. Прости... Мы обшарили там всё, но без толку... Спрашивали тёмных, где наши, но они только посмеялись. Зря мы их вывели!

— Не зря. Ничего. Я уверена, Гор с отрядом найдут их. — До боли сжала кулаки дочь Исиды, стараясь успокоиться и не терять надежды. — Они живы, я отказываюсь верить в иное! — Подняв глаза к небу, упёрто повторила она.

— И правильно! — Раздался откуда-то сзади весёлый голос Гора. Девушка вздрогнула и резко обернулась. Сердце замерло в груди, пропустив удар, а потом забилось пойманной птицей, ледяной ком растаял, словно его и не было, на глаза сами собой навернулись слёзы: из соседнего прохода целые и невредимые вышли Золотые воины во главе со своим фараоном.

— Вы вернулись... — Неверяще прошептала она, не сводя с последнего своих нереальных синих глаз, сверкающих слезами облегчения и радости, смывающими боль и страх.

— Конечно, вернулись. — Мягко, но как-то то ли грустно, то ли устало улыбнулся он. — Не могли же мы бросить вас тут одних.

— Ты в порядке? — Решилась спросить Аня, замечая его печаль.

— Всё хорошо. — Тяжело вздохнул глава города. — Я потом тебе расскажу.

— Понятно... — Нахмурилась его собеседница, догадываясь уже, в чём дело. — А где Лео?

— Вернулся на Землю. У него там какие-то срочные дела.

— Ясно... Вернёмся и мы домой? Там все на ушах ходят.

— Почему?

— Жители города каким-то чудесным образом узнали, что ты пропал. И устроили нам массовый протест на главной площади с требованием рассказать им правду. Маат слушать не стали, пришлось возвращаться в город и улаживать конфликт с толпой разъярённых горожан. К счастью, всё обошлось. Надо будет только сообщить всем, что ты в порядке, как только вернёмся. Они очень любят тебя и переживают. — Улыбнулась она, вытирая со щёк соленые ручейки. — И мы все тоже тут чуть с ума не посходили, пока ждали и искали вас. Умеете же вы вляпаться, ничего не скажешь...

— Прости...

— Ты чего? Что с тобой? — Забеспокоилась юная леди, которую в некотором смысле даже напугал его понурый вид.

— Всё нормально. Просто... Не хотел заставлять тебя нервничать.

— Да всё хорошо, забудь. Самое главное, что вы вернулись живыми. — Снова улыбнулась Хранительница и повернулась к остальным. — Друзья, спасибо вам всем огромное за вашу помощь! Я понимаю, вы все ужасно устали, поэтому предлагаю не тратить время на разговоры и сразу же отправляться отдыхать. — Предложение, что неудивительно, было встречено "на ура", и уставшие, но счастливые солдаты Золотого воинства во главе со своими командирами направились в сторону города.

— Гор! — Окликнула она брата, увлечённо обсуждавшего что-то с Рамзесом.

— Да? — Подошёл тот.

— Слушай, у меня к тебе будет просьба...

— Какая?

— Будь другом, позаботься, пожалуйста, чтобы жителям города сообщили хорошие новости.

— Хорошо. — Добродушно усмехнулся сокол. — Тогда я лечу в город и прямо сразу этим займусь. — Добавил он и, кивнув на прощание, улетел вслед за транспортным средством Рамзеса.

— Полетишь со мной? — Спросил вдруг стоящий у неё за спиной правитель Египтуса, и что-то такое было в его тихом, просящем голосе, что девушка не смогла ему отказать. Вскоре, летательный аппарат понёс и их к высоким и надёжным городским стенам.

* * *

— Кефер... — Не выдержала гнетущей тишины Анна, сидящая позади него, понимая, что в пещерах явно произошло что-то нехорошее. — Что с тобой? Я же вижу, что что-то не так, чувствую. С тех пор, как ты вышел из этой пещеры, на тебе просто лица нет. Что случилось? Опять Эксатон? Что он тебе сделал? — Положила она правую ладошку ему на спину, легонько погладив. Мужчина тяжело вздохнул, огляделся, неожиданно посадил транспортное средство на полпути к городу, прямо посреди пустыни. Воспользовавшись этом, его спутница быстро повернулась, удобно усевшись на летательном аппарате как на скамейке, но не убрав при этом руку. Дождавшись, когда она будет готова слушать и собравшись с силами, он, не поворачиваясь, начал тихо говорить, опустив голову:

— Думаю, ты уже знаешь, как мы с Лео и Эксатоном оказались в тех пещерах... На самом деле, монстр там был далеко не один. Их была целая армия и имя им — Исполины пустыни... — По мере продвижения рассказ становился всё более красочным и эмоциональным. Слушая в тот момент своего друга детства, девушка будто своими глазами видела, что происходило в тёмных, мрачных пещерах, пока они здесь, наверху, сходили с ума от беспокойства. Она словно чувствовала, как он испугался за брата, когда того поймали, и ему пришлось спасать его, понимала, что он готов был стоять насмерть, но не подпустить Исполинов к колодцу, откуда мальчик вытаскивал пленных. Мороз пробежал по её коже, когда услышала, как они оказались заперты в пещере: вход завален огромным валуном, который непрестанно штурмуют чудища, а выхода нет... Тупик. — К счастью, Лео придумал прекрасный план, как избавиться от них. Он нашёл там серу, устроил пожар, и Исполины ушли. Спрятались обратно в песок... — Замолчал Золотой фараон, очевидно, не зная, как рассказать то, что было дальше, банально не находя в себе сил на это.

— Мальчишка молодец. Быстро соображает. — Улыбнулась его собеседница, пытаясь подтолкнуть его к продолжению повествования. Она, разумеется, уже догадывалась, в чём дело и почему он молчит, но как никто другой понимала, насколько необходимо ему сейчас выговориться, чтобы простить непутёвого братца и жить дальше со спокойной душой.

— Да. Это было мудрое решение. — Кивнул глава города и, заставляя себя говорить, продолжил:

— Эксатон... Он... Он подтвердил, что Исполины больше никому не навредят, но... Но сказал, что это сделает он... Сказал, что наше перемирие действовало только потому, что было необходимо... А теперь... Теперь эта необходимость отпала, и... И мы снова враги... Забрал своих воинов и ушёл другим коридором... — Опустив голову, зажмурился он на последних словах. Юная леди, сердцем чувствуя, насколько ему сейчас больно и плохо, не в силах больше на это смотреть, наплевав на всё, обняла его сзади за плечи, прижавшись щёчкой к его спине, щедро делясь с его израненной душой теплом и светом своей.

— Придёт время, и всё встанет на свои места. — Тихо произнесла она, ненавязчиво поглаживая его по плечам, в отчаянной попытке хоть как-то помочь, успокоить. — Нужно только дождаться. Держись. И помни, что бы ни случилось, мы все всегда с тобой и не оставим тебя одного.

— Спасибо... — Благодарно прошептал тот. На несколько минут повисла тишина. Но это было уже совсем не то тяжёлое молчание, что до этого разговора. Теперь говорили сердца, души, а им вовсе не нужны слова... Спустя ещё немного времени, Хранительница внезапно поняла, что цель достигнута: мужчина успокоился, пришёл в себя и, кажется, даже заулыбался.

— Кефер... Как ты? — Отлипла она от спутника, давая ему возможность обернуться, что, собственно, немедленно и произошло.

— Всё хорошо. Благодаря тебе. — И вправду улыбнулся он и бережно её обнял. Девушка тоже счастливо улыбнулась и прижалась к нему в ответ. — И да... прости, что так вышло, я не хотел тебя напугать. Мы не думали, что придётся биться, когда решили с Лео отправиться на дамбу...

— Я знаю. Иначе, вы бы не полетели всего лишь вдвоём. Никто тебя не винит.

— Спасибо... Как дела в городе? Гор говорил, ты была там, пока они откачивали воду.

— Ну, да, была. Жители как-то узнали, что ты пропал, заволновались. Пришлось вернуться и поговорить с ними. Уже всё в порядке, не переживай.

— А почему Маат не могла решить проблему? Она Судья, ты Хранитель. У вас же с ней одинаковый статус, потому что...

— Потому что звание Хранителя стоит вне основной иерархии и по рангу приравняно к титулу Верховного Судьи. — Подхватила Аня. — Это всем известно, но они просто почему-то не стали её слушать.

— Понятно... Ладно, самое главное, проблема решена. А как прошёл разговор с тёмными?

— Тоже Гор сказал?

— Ну да.

— Да ничего особенного. Просто объяснила им, что произошло.

— Они поверили?

— Сначала да. А через четыре часа ожидания почему-то передумали. Но к этому времени уже вышел их начальник и сразу увёл всех домой.

— Ты смогла договориться даже с тёмными... Молодец. Я впечатлён!

— Спасибо. — Чуть отстранилась юная леди, взглянув ему в глаза. — Полетим в город? Нас, наверное, уже заждались там.

— Да, ты права. Пора возвращаться. — Кивнул правитель Египтуса, и уже через несколько минут летательный аппарат снова поднялся над пустыней и понёс их к Золотому городу.

---

Примечания:

А вот и следующая глава)

Из-за учёбы работа теперь продвигается медленнее, чем хотелось бы, но, тем не менее, не стоит на месте)

Приятного чтения)

Всех девушек поздравляю с наступающим международным женским днём!