— О чем говорили? — едва я зашла в казарму, как Ульман, собирающийся на дежурство, налетел с вопросами.
— Я с тобой пойду.
— Но…
— Гно. Мне надо спокойно поговорить с парой человек. Без свидетелей. В казарме этого сделать не получится.
— Паш, возьмем человека? Вежливой просьбы мы от Арэйн, конечно, не услышим, но почему бы не помочь, раз надо, м?
Боец лишь махнул рукой. Айрин буркнула что-то вроде «ну действительно, могла бы и повежливей, друзья ведь», а Кэтрин философски хмыкнула и тут же свернулась в маленький сонный клубочек на самых глубинах подсознания.
— Ну и что ты тут расселась? Раз собираешься с нами, то иди в оружейную. Кто тебя в туннели отпустит с голой жопой? — Павел нахмурился и окинул меня презрительным взглядом. Вернув его с лихвой, поправляю рукава свитера и остаюсь стоять на месте.
— Арэйн, иди за снаряжением, — приказывает Ульман. Уже ему отвечаю:
— Так точно, — после чего иду выполнять этот приказ. Раз уж мы остались здесь, придется играть по правилам местных.
«Арэйн. Будь подружелюбней. Пожалуйста. Я знаю, что ты можешь», — дипломатичная сторона нашей личности снова попыталась меня уговорить вести себя иначе. Хмыкнув, преодолеваю очередной поворот и оказываюсь прямо напротив «палатки» интендантов. Захожу внутрь и, поздоровавшись, произношу:
— Меня Ульман послал за экипировкой.
— А, новенькая. Залетай. Шмота на тебя пока что не нашли, ну да вроде зад прикрыт, так что… Держи броник, ВСВ свою и… Да, вот еще возьми, — на ящик прямо передо мной лег самодельный дробовик и два магазина к нему.
— Вот это да… Спасибо. Если не секрет, зачем такой арсенал? Вроде бы как охраняем левый тоннель, в котором отродясь ничего не было, разве что пара мутантов проскочит или караван какой заблудится.
— А… — мужик сделал пару шагов по направлению ко мне, выходя на свет. После чего сел на тот же ящик, с которого я успела поднять оружие и, стянув с руки перчатку, произнес. — Полковник приказал все кордоны усилить. Так что теперь вашему брату под лишним весом месяц ходить. То ли налета какого опасается, то ли еще чего — хрен знает. Я в дела начальства не лезу, сказали — делаю. Ты топай давай, а то эти двое без тебя упрутся — будешь потом догонять пешком.
О том, что имел в виду боец, я узнала только когда подошла к ожидающим меня Ульману и Павлу. Ехать нам предстояло на дрезине. Неужели блокпост так далеко от станции, что нельзя дойти пешком и приходится транспорт гонять? А, нет, судя по тому, что на нашу дрезину погрузили два каких-то больших ящика, дело не только в отдаленности блокпоста. Видимо, полковник дал приказ усилить не только людей, но и сами блокпосты.
— Приглашения ждешь? Или церемонию объявить? Прыгай давай и поехали, — Павел чуть толкнул меня в спину, заставляя сделать шаг по направлению к дрезине. Исподлобья глянув на него, сажусь на переднем краю дрезины и принимаюсь пялиться вперед, где из темноты выступали контуры ворот станции.
За спиной щелкали ПНВ и предохранители. Не прошло и минуты, как на опору рядом со мной лег автомат Павла, а следом и сам сталкер. Ульман активировал мотор дрезины и мы медленно тронулись в сторону блокпоста.
— Смотрю, ты совсем не в настроении. Даже для себя самой. Поделиться не хочешь?
«Расскажи. Может, посоветуют что. А если нет — то просто легче станет».
Ну да, Айрин у нас эксперт в области психологии, где уж до нее всем остальным… Когда и Кэтрин сквозь сон повторяет то же самое, я не выдерживаю и все-таки говорю:
— План Хантера несет в себе огромную подляну. Я не хочу соглашаться, потому что не уверена, что справлюсь, но и не могу предложить достойную альтернативу. Поскольку альтернативы у меня в планах нет, а бездействие в нашей ситуации ни к чему не приведет, то придется согласиться на план Хантера. А он в себе несет огромную подляну. Вот такой вот замкнутый круг.
— Какую?
— Нельзя рассказывать. Да-да, ритуалистика. Просто сейчас у меня выбор между «плохо» и «плохо». И, в отличие от Айрин, я психически под такое не заточена, поскольку в прошлый раз выбирала между двумя вариантами собственной смерти. Боюсь, как бы в этот раз не было что-то подобное. Еще ключи эти не идут из головы. Один — реальный, второй — нематериальный. Допустим, один действительно открывает дверь в царство мертвых или как его там, а для чего тогда второй? Блуждающей Душе был интересен именно нематериальный, значит ли это, что физический ключ сам по себе бесполезен?
Ульман вздохнул и одобряюще хлопнул меня по плечу. Передернувшись от этого жеста, взглядом прошу убрать руку.
— Ладно тебе, Арэйн. Привыкай. Это тебе не ваша высокотехномагичнологичная База, или еще какой-то продвинутый мир, тут личного пространства тебе не будет. Не надейся.
— Уже не смею, — вздыхаю я. — Но спасибо на добром слове.
— Она сказала спасибо? Я не ослышался? Или ты уже не Арэйн? — принялся хохмить Ульман. — Неужели перевоспитывается?
— Переплюнь, — подал голос Павел.
— Стой, кто идет! — раздался впереди окрик.
— Свои! — крикнул в ответ Ульман. Судя по всему, говорившие опознали его по голосу, поскольку вооруженные до зубов мужики опустили стволы и, дождавшись остановки дрезины, принялись выгружать ящики.
— А это еще кто? — один из бойцов явно собрался отвесить мне шуточный «тычок», но его ладонь кто-то перехватил и заломил, не давая ко мне прикоснуться.
— Это — Рин. Наша новенькая, полковник уже должен был рассказать. А Глеб — поделиться с тобой впечатлениями о том, что бывает, если в ее сторону распускать руки. Если твое любопытство иссякло, вали на станцию. И радуйся, что не пешком.
— Уж и спросить нельзя, — боец поморщился и, потирая пострадавшую ладонь, первым взобрался на дрезину. Его молчаливый напарник устроился рядом, после чего парочка отчалила под мои мысленные апплодисменты.
— Спасибо, — выдохнула я, глядя на то, как мужики расчехляют и устанавливают промасленные детали пулемета. Айрин напомнила, что неплохо бы предложить им помощь. Кэт ехидно отметила, что мальчики взрослые и сами справятся, а у нас есть важное дело, ради которого мы сюда приперлись.
«Ну что, кто будет с папочкой беседовать?» — спросила у них я.
«Спасибо. Не я. Мне твоего папочки на Столичной Пустоши хватило».
«Айрин?»
«Естественно, после того, как мне пришлось разгребать устроенное им дерьмо в Д-Сигма 415 и выслушивать тычки за родство с ним на Базе я прямо-таки горю желанием с ним разговаривать. Но если других вариантов нет…»
«Ладно уж. Сама поговорю».
Активирую визор и, включив связь, произношу.
— Матоэс Шеллад, вот только не надо сейчас делать вид, что ты меня не видишь и не слышишь. Зная твою привычку мониторить все сети круглосуточно и учитывая тот факт, что Айрин ты дал одно из устройств именно для того, чтобы следить за ней, глупо ожидать, что ты не заметишь, что кто-то зашел в сеть под ее ай-ди.
Не прошло и двух секунд, как напротив нас появилась голограмма отца во весь рост. Ну да, никто и не сомневался.
— Надо полагать, что ты наконец-то… — начал он, а потом поднял взгляд на нас. Лицо Шеллада приобрело мертвенную бледность.
«Мэт!» — испуганный голос Кэт нарушил тишину. На долю мгновения она перехватила контроль над телом. А может быть, это сделали одновременно они с Айрин. Вот же… одна беспокоится о другом человеке из-за личных привязанностей, другая просто беспокоится за всех вокруг, а дергаться мне. Хотя, смысл дергаться, если перед нами голограмма, а самому человеку мы бы, даже если хотели, помочь не смогли?
— Судя по твоему выражению лица, ты совсем не рад меня видеть. Не могу понять, почему так, ведь именно ты приложил массу усилий и создал кучу предпосылок для нашего разделения. А, хотя да, прости. Ты хотел мои способности и мою память, но при этом все это в характере Кэтрин. А вот Айрин ты бы с большим удовольствием выбросил восвояси, ведь кому интересно работать с бракованным материалом? Но мы отвлеклись от темы. Раз уж ты каким-то чудом ответил на мой звонок, то потрудись просмотреть все материалы и рассказать, где еще скрывается подвох в ритуале и есть ли хоть какая-то альтернатива, которую мы могли бы применить в этих условиях.
— Во-первых, потрудись сменить тон, в конце концов я твой отец.
— Ты потерял право так называться в тот момент, когда принял сторону Демиурга. Ты потерял право так называться в тот момент, когда из-за твоих делишек погибла Эмилия Айхонар. Ты не имеешь право так называть себя после того, как по твоему приказу убивали моих друзей. Ты не рассказал правды Айрин, ты пытался манипулировать Кэтрин и даже сейчас ты используешь свой факт отцовства только для того, чтобы достичь каких-то целей. Тебе насрать на то, что я твоя дочь, тебе даже наплевать на то, где я и что со мной, зато про субординацию ты вспомнил, молодец. Ненавижу. И разговаривать буду так, как ты это заслуживаешь. Не хочешь помогать — не надо, сама справлюсь, в конце концов — мне не привыкать, да и кроме тебя полно других помощников, которые уж точно не загонят меня в обмен на свою помощь в какую-нибудь каббалу.
— Стой! Не отключайся. Дай мне три минуты, я сейчас перешлю тебе всю имеющуюся у меня информацию.
Голограмма исчезла, а мы остались стоять на месте в ожидании каких-либо сведений. Ждать пришлось даже меньше трех минут — визор выдал уведомление о загрузке данных, после чего перед нами снова возникла голограмма Шеллада-старшего.
— Рин, эта сетка… Для ее установки нужно было определенное место. Вы его нашли?
— Мы видели, что в тот день произошло. И да — сетка словно куполом накрыла все вокруг, но появилась из конкретной точки. Правда, мы пока что не занимались ее вычислением. Это важно? Меня куда больше занимает странная защита на метрополитене, куча символов из разных ритуальных подборок, а также некая общность местных аномалий. Айрин заинтересована в поиске старших сущностей, по ее мнениею, они многое могут рассказать и даже в чем-то помочь. Кэтрин больше интересуют материальные аспекты, а всю паранормальщину она гордо возложила на наши плечи.
— Один раз такую сетку создал я. Не без помощи Эмилии и твоей силы.
— Ты подключил четырехлетнего ребенка к подобному эксперименту? Матоэс, я знала, что ты всегда был уродом, но не думала, что до такой степени… — не желая продолжать разговор, ныряю в подсознание. Кто-нибудь из этих двоих наверняка перехватит контроль, а с меня хватит родственных коммуникаций. Тем более, что нужные данные мы все равно получили, а разговоры и выяснения отношений ни за каким чертом не сдались.
* * *
— Эм… — В момент, когда управление неожиданно перешло ко мне, я немного растерялась. Если раньше за диалогом Арэйн и Шеллада я наблюдала со стороны, то сейчас неожиданно для всех нас заняла место Арэйн. — Что такое Блуждающая Душа? С ней ведь можно поговорить? Зачем ей все это делать, ну, например, сетку устанавливать? Почему вообще у этого… существа такие способности? И почему для того, чтобы снять сетку, нужно чуть ли не приобщиться к псионикам? А, кстати, в прошлый раз ведь я сняла сетку, которую установили вы, Эмилия и Арэйн, значит ли это, что существует альтернативный способ избавиться от нее?
— Он существует, но тебе он недоступен. Ты помнишь, что сделала в Д-Сигма 415? Нет, я сформулирую вопрос иначе: ты понимаешь, что сделала? Только одной лишь твоей мысли хватило, чтобы изменить судьбу целого мира. Мало того, что ты убрала сетку, все последующие изменения с органиками и синтетиками — исключительно твоих рук дело. А родной мир Кэтрин? Ты хоть понимаешь, что натворила, когда включила очиститель?
— Я не понимаю, о чем ты, — я насупилась.
— Брось. Установка Джеймса Андерсона не работает. Она НИКОГДА не работала. И мы с тобой оба это знаем. У Анклава был код запуска, ГЭКК и один из ученых проекта, но только твое вмешательство активировало установку и более того — изменило саму экосистему мира.
— Это значит, что я… Смогу все изменить, если только захочу, да? Ты на это намекаешь?
— Ты прошла сквозь сетку и попала в Д-Гамма 212. Это соседний с миром Кэтрин. Именно ты из вас троих отвечаешь за всю чертовщину, которую нельзя уложить в какие-либо логические рамки. Тебя не должно было быть. Ты — ошибка самого Мироздания. И не мне давать тебе советы о том, как именно действовать. Информация есть, как ей распорядиться — решать тебе.
— Почему?
— Что почему?
— Ты уже который раз называешь меня ошибкой, пап. Обидно.
— Пап? Интересно, за что же такая честь, Айрин.
— Ну, Джеймса Андерсона мне Кэтрин не отдаст, а между моим биологическим и тобой лучше выбрать тебя. В хозяйстве полезней. Кстати, визорчик я прихватизирую, поскольку законного владельца не предвидится. О, кстати, а можешь...
— Не могу. Я не могу определить, под каким ай-ди заходили с него в сеть до тебя. Технология, понимаешь ли, защита от отслеживания. Но ты общую сеть мониторь, авось появится что-то.
— Поняла. И все же — почему я ошибка?
— Потому что ты не должна была выжить в Городе.
— Кажется, на Базе этому нашли объяснение. Я выжила потому, что ты перед смертью якобы случайно перепутал слова и… погоди… Если ты остался жив, то получается, что…
— По крайней мере, до тебя несостыковки доходят быстрей, чем до остальных. Это чрезвычайно радует. Конец связи.
Голограмма исчезла. Вздохнув, я тряхнула головой и набрала позывной Сафалы. По идее, Даша должна была встроить в свой чудо-корабль часть нашей системы. И точно — не прошло и пары минут, как передо мной появилась голограммы знакомой рыжей мордахи.
— Я тут вляпалась в одно дерьмо. У меня куча ритуалистики, вот такие вот символы, сейчас папочку перешлю, а еще — тут есть куча аномалий, призраков и даже были янхары. А еще мне надо каким-то макаром завалить блуждающую душу, а предложили такой вариант, что он почти не вариант.
— Ок, поняла. Давай я тебе через часов семь отзвонюсь, потому что мне в плане инфы сейчас придется по куче народу побираться. Но влипла ты, подруга, по крупному.
— Блять, я без тебя не знаю. Бывай.
— Ага, не подохни там, скотина.
— Пошла ты нахуй, — дружелюбно мурлыкнула я, после чего отключила связь и повернулась к Ульману и Павлу, которые задумчиво таращились на меня.
— Мда, мать… С таким шоу тебе в казармах лучше не показываться.
— На психа похожа?
— А на кого еще похож человек, который эмоционально спорит с пустотой? — задал риторический вопрос Павел. — Нет, мы по контексту, в общем-то, догадались, но все равно производишь впечатление… — боец покрутил пальцем у виска и замолк.
— Спасибо, утешили.
— Да всегда обращайся, у нас еще есть, мы люди добрые, щедрые, чем можем… — Ульман явно не спешил прекращать играть в «доебись до нервного, подъеби ранимого». Поскольку я сама данную игру обожала, то ответила бойцу самой лучезарной из своих улыбок, после чего снова сделала морду кирпичом и плюхнулась на один из ящиков.
— Поговорила? Ну так вали. По крайней мере, так бы я сказал Арэйн. Но ты можешь остаться, как самая вменяемая из всей вашей тройки.
— Ты не прав. Я самая коммуникабельная, но уж точно не самая вменяемая. И все это знают. Это ко мне липнут аномалии в туннелях. Это меня вытянул «поговорить» то ли дух, то ли сущность на Смоленской. Это мне сущность с Полянки дала тот ключ и это за мной охотится Блуждающая Душа. Я называюсь Стражем Грани Миров, одним из Артефакторов Хаоса, могу закрывать разрывы и нехило нагибать ход истории… А ты называешь меня вменяемой. Черт подери, как же это забавно.
— Эй, это чего тут за рефлексия? Продолжишь ныть — я тебя так загружу заданиями, что на нытье времени не останется.
— Спасибо, Ульман, ты всегда умел подбодрить и утешить. Чурбан бесчувственный, — я развалилась на ящиках, запрокидывая руки за голову.
— Обращайся за добавкой в любое время дня и ночи.
— А тебе, смотрю, лишь бы последнее слово за тобой осталось… — едва слышно буркнула я. На минут двадцать воцарилась тишина. За это время я успела достать из кармана карту Москвы, которую подобрала Кэтрин во время одной из своих вылазок и, разложив ее на ящике рядом с собой, достала из кармана карандаш. По-моему, его тоже прихватила с собой Кэтрин, причем непонятно, откуда именно. Надеюсь, что не сперла у кого-нибудь, с этого кадра станется.
— Что это? — Павел придвинулся поближе, рассматривая мои метки.
— Места, куда надо заглянуть, — я развернула карту так, чтобы спартанцу было хорошо видно. — Видишь? Смотри, вот здесь — Чертановская, так? Мы там были, проблему решили, минус один пункт. Вот это — ботсад. Вычеркиваем тоже, там теперь лазать бессмысленно и даже опасно, после ракет-то. Примерно вот здесь находится туннель, про который рассказывал Артем. Великие Темные Врата и все такое. Их тогда с Бурбоном накрыло, но пацану повезло — невосприимчив он к этой дряни оказался. Вот на эти три места мне указал Хан. Тоже народ пропадает по непонятным причинам и назад не возвращается. Вот это место — единственное, которое выбивается из рисунка, так что может статься, что там не аномалии какие-нибудь, а бандитская шайка или что-то в этом роде. Здесь — Кремль, там тоже какая-то хрень ненормальная.
— Какого рисунка?
— Смотри, — я принялась соединять точки четкими прямыми линиями.
— Звезда какая-то. Но странная очень. А эти точки откуда?
— А эти точки я просто вписала в рисунок на основании уже имеющейся информации. Никто мне про них не рассказывал, но уверена, что если народ порасспрашивать, то окажется, что именно там тоже что-то случалось, если туда вообще кто-то доходил. Вы же, вроде, по поверхности не сильно лазаете, все больше под землей, значит — в тех местах могли не бывать и не знать, что именно творится.
— Так что это за символ, Айрин?
— Ритуальный символ жертвоприношения. Кому или чему — точно не помню, но он часто встречается в некоторых мирах. А вот эта точка — это, условно говоря, «алтарь» — основное место, куда поступает энергия с принесенных в жертву душ.
— Так это же та больница.
— Вот и я о чем. Надо разобраться с этим делом и понять, кто или что это здесь устроило. Потому что во-первых, в аномальных местах продолжат пропадать люди, во-вторых — неизвестно, что предпримет хозяин «алтаря» и как распорядится полученной энергией. Вполне возможно, что поставит палки в колеса мне. Поскольку допускать этого я не хочу, то с больницей придется разбираться. Правда, для начала придется ускользнуть под благовидным предлогом от бдительного начальственного ока.
— Что, полковник тебе за идею лезть туда уже шею намылил?
— Ну, не то что бы намылил, но заставил дать слово, что я туда не пойду. А еще — застращал, мол, куча народу туда полезла и назад не вернулась, а я типа вся такая милая-красивая нужна живой и невредимой для плана Хантера.
— Слушай, я вот в толк не возьму одного, мать. Если это план Хантера, то почему его должен выполнять не Хантер, а ты?
— Потому что гладиолус. Верней, арматрис. Верней, артефактор. А вообще — это все долго рассказывать.
— Ну так время у нас есть, давай, мы послушаем. А то одни и те же байки на дежурствах уже надоели, — Павел прибавил мощности на фонаре, после чего подсел поближе к Ульману.
— Айрин, тебя на «бис» вызывать?
— Да что рассказывать-то? — я вытянула руку вверх, заставляя появиться браслет в форме крылатой белой кошки. — Это — артефакт Воздуха, один из шести артефактов небытия. Их все делят на «порядок» и «хаос», при этом две противоположности одновременно и противопоставляются, и дополняют друг друга. Что важно знать? Что у каждого артефакта есть своя стихия и свое личностное качество, которые им по душе. Соответственно, к людям, обладающим такими качествами и умеющими манипулировать конкретной стихией, их и притягивает. В процессе использования артефакта человек, который при полном слиянии с устройством называется артефактором, а при частичном — Хранителем, может разогнать баланс энергий до слишком внушительных масштабах. Раньше стихий и артефактов было восемь, после конфликта двух старших артефакторов и они сами, и эти же стихии исчезли из Мироздания. Для многих я — опасное существо, которое может, встав не с той ноги, уничтожить планету. Для других — колоссальный источник энергии, который надо пригрести к рукам. Третьи хотели осуществить с моей помощью то самое древнее пророчество, то есть уничтожить нынешнее мироздание и создать новое. Проблема была в том, что мне это мироздание со всеми его достоинствами и недостатками вполне нравится, и уничтожить его я никому не позволю. А Хантер… Он крутой телепат. Но он не наделен способностью менять ткань реальности. Выбрать из существующих на данный момент вариантов — да, пожалуйста. Создать новый — нет. А я могу. И людей, способных сделать подобное, не так уж много. Обладающих мощным источником энергии для осуществления крупномасштабных манипуляций — и того меньше. Поэтому полковник решил затолкать меня куда подальше от особо опасных ситуаций и явно не горит желанием отпускать ценный источник энергии туда, где этот самый источник энергии могут… чик — и нету Ринки.
— А ты мириться с этим не хочешь и все-таки собираешься влезть в приключения?
— А если не я, то кто? У нас только мы с Артемом можем уничтожать всяких опасных тварей, которые… ну, нефизические. Артема отправить? Вообще не смешно — оставим в тылу серьезного бойца с опытом и отправим телепата на стадии становления? Младшаков моих — тоже не вариант. С собой я бы там парочку человек прихватила, но одних отправлять, если там нужен Творец — толку нет. Вот и думаю я, что мне будет, если я все-таки нарушу обещание и съебу на поиски приключений на свою жопу?
— Мда, мать, дилемма, однако… Давай сделаем так. Прошвырнемся под благовидным предлогом по этой твоей пентаграмме семиконечной, а там уже с доказательной базой полковника обрабатывать.
— Думаешь, сменит гнев на милость? — скептически уточнил Павел.
Мы с Ульманом переглянулись.
— Тогда я съебу без его разрешения, — улыбнулась во все тридцать два я.
— Сейчас как пропишу тебе наряд вне очереди за подрыв дисциплины, — цыкнул на меня начальник.
— Думаешь, можно подорвать то, чего у меня изначально нет? С дисциплиной — это к Арэйн. Она эксперт и в ней, и в субординации, и во многом другом мне непонятном. А я человек простой: вижу-хочу-делаю.
Пискнул визор. Встав, приветствую взмахом руки Дашкину голограмму.
— А чего так долго? Я тут уже историю мироздания паре кентов рассказывать успела, а ты все возишься, копаешься…
— Зато посмотри, чего я накопала. Почти тот же план. Но с одним маленьким отклонением.
Перед глазами развернулась схема.
— Ого! — только и смогла прокомментировать я, глядя на знакомую семиконечную пентаграмму. — А ведь мне даже рисовать ничего не нужно будет, получается… Где ты это взяла?
— Где взяла, там уже нету. Пользуйся. Правда, за вот этот план тебя посадят пожизненно, но когда тебя подобное останавливало?
— Эм… Никогда? — я довольно улыбнулась и, дружелюбно послав Дашку нахуй, выслушала от нее пожелания не прибегать к ней в виде призрака, когда сдохну. Ну что я могу сказать, у нас двоих всегда была своя атмосфера общения, которую не понимали даже родственные нам по духу люди…
— Ребят, а какая сейчас вероятность, что полковник уже спит?
— А время сколько? — Ульман закатал перчатку, чтобы посмотреть на часы.
— А я не знаю, — пожала плечами я.
— Счастливый человек, — хмыкнул Павел и, достав из кармана нож, принялся пилить им какой-то сучок.
— Ну, насколько я знаю полковника, в это время ты как раз выловишь его на законном рабочем месте.
— Ага, я побежала тогда!
— Эй, я тебя не отпускал.
— Во-первых, это вопрос жизни и смерти, а во-вторых — когда я тебя о чем-то спрашивала? — фыркнула я, после чего понеслась по тоннелю в сторону станции.
— Нет, ну ты это видел… — донеслось мне вслед. — Не убейся там, несчастье ходячее!