По пеплу бродит лис (джен)

— Не хочу показаться навязчивым, — Саске пошевелил палкой тлеющие угли, — но ты помнишь, что помимо твоей «очаровательной» сестрёнки, в этом лесу сейчас бегает толпа не менее проблемных, как сказал бы наш общий знакомый, начинающих монстров?

Первый день в Лесу смерти подошёл к концу, и команда смерти расположилась на ночлег. Нужный парный свиток они уже получили, однако за рекордами не гнались, а потому решили не спешить к башне. Причин на это было достаточно, и лень среди них была не последней.

— Конечно, я это помню, — Наруто накрыл своей курткой зарывшуюся с головой в спальник Карин, она всегда жутко мёрзла, не спасали ни техники чакры, ни особая одежда. В прошлом мире, она никогда не жаловалась на это, но здесь не прошедшая страшных испытаний девочка иногда позволяла себе пожаловаться. — Навскидку, могу назвать с десяток. Из тех, что могли бы доставить проблемы даже нам с тобой. Или ты имеешь в виду кого-то конкретного?

— Ты знаешь о ком я, добе.

И Наруто, конечно же, действительно знал. В конце концов, он же не слепой.

И пусть больше всего внимания пришлось уделить команде Менмы, на других участников экзамена он успел посмотреть. Заметил старых знакомых, бывших врагов, давних товарищей, неслучившихся приятелей и… незабытых предателей.

Гаара Пустынный и его команда. Дети Казекаге, джинчурики и его надзиратели, пока ещё не семья. По крайней мере, не для младшего Собаку.

Старшие, без сомнения, отдадут жизнь за брата, несмотря на его поведение и отношение. Не потому что он носитель демона и потенциальное оружие Деревни, а потому, что он их младший брат. Пока что тот этого не ценит. И не оценит, пока не получит ремня.

В прошлый раз, всё изменилось после боя с Узумаки и лечебного сотрясения мозга. (Хотя, Курама как-то обмолвился, что просто от души проехался бедному тануки по мозгам — тот только через пару лет более менее очухался, Гаара к тому времени был уже достаточно взрослым и мог эффективнее сопротивляться жажде крови своего биджу). Чтобы взглянуть на ситуацию иначе, ему нужно было потерпеть поражение и остаться в живых, ведь умереть от рук более сильного, он был готов.

Вот только в этой версии мира того боя может и не случиться — маловероятно, что Песок станет рисковать и нападет без поддержки сильного союзника, которым когда-то выступил Белый Змей. Возможность для срыва всё ещё есть и немаленькая — в основном из-за Менмы, которая тоже ходит сейчас по грани. Однако вмешается он или нет, Наруто не знал и сам.

Тогда, в той, старой Конохе, мальчишка с безумными глазами был его отражением, тем, кем он сам мог стать и почти стал. Теперь же…

Гаары не было в тот знаменательный момент, когда на их весёлую попойку заявились остальные Каге, вот только… он всё знал.

Спустя время, Орочимару сумел восстановить и воспроизвести ту пакость, что их срубила — редчайшие компоненты, гениальное изобретение медика… основным компонентом для которого, служило редкое растение из личной оранжереи Казекаге. По какой-то причине, оно росло только у семьи Собаку. И они его не продавали. Категорически. Когда-то Змеиному Саннину лишь чудом удалось вообще узнать о его существовании.

Не так уж и важно, что подвигло их Гаару на предательство, оно было и это всё, о чём стоило знать.

Даже самые стойкие порой предают и бьют в спину, порой из лучших побуждений — Сенджу Хаширама положил начало этой традиции или же это был сам Ашура, когда-то предавший брата? Наруто просто закрыл глаза и принял свершившееся.

Отражение Гаары из этого мира, конечно, ни в чём не было виновато, но был ли смысл пытаться повторить судьбу?

— Ты не просто так, завёл этот разговор, — Узумаки прикрыл глаза и откинулся спиной на корень гигантского дерева.

— Не просто, — согласился Учиха. — Ты вмешаешься?

— Не знаю. Есть много факторов и причин, по которым мне не хотелось бы этого делать.

— Но есть один, который многое перевешивает, — утвердительно сказал друг.

— Шукаку. Да.

Ради биджу рискнуть стоило. Хотя бы проверить, насколько он «демон» и не начал ли перерождаться подобно Кураме.

В случае чего, вытащить тануки и не убить мелкого пустынника, было возможно.

* * *

— Что скажешь, Нагато? — Широ Крори помахал отчётом о первом этапе экзамена для командиров команд.

Аналитики Конохи не зря ели свой хлеб и указали многое из того, что увидели. Согласно договорённости, делегация Узушио имела доступ к этим отчётам.

— Детки решили отдохнуть. Это почти очевидно.

— Отдохнуть? — беловолосый молодой мужчина скептически выгнул бровь.

Он был ровесником Нагато, шиноби третьего поколения и просто хорошим человеком. Звали его когда-то совсем не так, но несчастный случай два года назад унёс не только его настоящий цвет волос, но и память. Чтобы спасти ему жизнь, понадобилась помощь Наруто и Курамы, а также вмешательство одного из Ёкаев Мира Духов. После этого, его, по сути, можно было считать полукровкой иного мира.

Волосы бывшего Узумаки навсегда обрели цвет заснеженных горных вершин, а некогда чёрные глаза обрели кристальную голубизну морозных небес. Эти цвета передадутся в будущем и его детям, навеки прописавшись в геноме человека.

Вышагнув из объятий шинигами, Крори решил начать новую жизнь с нового Имени, нового дела и нового места. Бывший Анбу Водоворота стал замечательным командиром для одной из команд генинов и хорошим другом для Нагато. Они были похожи — им обоим пришлось начинать сначала.

— А ты не видишь? Они не особо торопятся. И даже не пытаются схитрить, демонстрируя только тот уровень, что доступен генинам.

— Неужели, вы с Орочимару-доно, так заездили ребятишек? — усмехнулся товарищ.

— Не особо, но не без этого, — поддержал усмешку Узумаки. — Им полезно.

— Тебе виднее, — похмыкав, Широ вновь уткнулся в отчёт, но уже относящийся к его собственной команде. — Мои, впрочем, тоже, не особо напрягаются… вот вернутся, надеру уши, раз уж им так понравилось ими хлопать.

— И ты ещё что-то мне высказываешь? — засмеялся друг.

— Ну, а почему бы и нет?

Отведённая им комната погрузилась в весёлый смех.

Иногда Нагато и сам не знал, как мог жить без всего этого. И ведь о том, что в его жилах течёт кровь Узумаки, ему было известно, но почему-то никогда не возникало желания разведать больше об этой стороне своего наследия.

— Кстати, ты пойдёшь на обед к Хокаге? Кушина-химе будет рада нас видеть.

— Вероятно… — задумчиво почесав алую бровь, он откинулся на спинку стула. — Я не могу относиться к ней, как к принцессе Клана Узумаки, но соблюсти хотя бы минимальную вежливость — необходимо, — шиноби скривился. — Биджева дипломатия.

— Уже договорился?

— Да, после второго этапа. Как раз, там будет перерыв на тренировки, длиною в месяц. Будет время на все эти реверансы и чайные церемонии с этикетом, — Нагато вздохнул. — Надо будет сказать остальным и предупредить Наруто. Если он к тому времени не раскроется, его ждёт то ещё испытание.

— И это правда…

Примечания:

Автору на печеньки:

Номер Яндекс-деньги: 410013127603394

Сбербанк: 4276400091318205