Spiderpunk 2077 (гет)

Я откладываю информацию о психопате из канализации на потом и переключаюсь на войну банд в Уотсоне.

Ситуация там выглядит мрачно. Первые стычки уже произошли, были потери с обеих сторон, но перевес явно на стороне Мальстрём: хромовые торчки выкашивают противников с пугающим соотношением 3 к 1. А это значит, что Альянс Позёров теряет троих за каждого убитого мальстрёмовца.

Это плохо. Очень плохо.

Если так пойдёт и дальше, Альянс Позёров потеряет слишком много людей и будет вынужден сдать позиции. А если это произойдёт, Уотсон перейдёт под контроль Мальстрёма — чего я допустить не могу.

Я открываю список целей, который составил в прошлом месяце, и, немного подумав, останавливаюсь на трёх:

— Тайные поставки «Арасаки» для Мальстрёма;

— Химлаборатория Мальстрёма, снабжающая их иммунодепрессантами и боевыми стимуляторами;

— Их арсеналы;

Первое даёт мальстрёмовцам разведданные о действиях позёров, второе — ключевой ресурс, без которого их рядовые бойцы просто не могут воевать, а третье — это буквально их главная ударная сила. Ликвидация хотя бы одного из этих элементов станет для них серьёзным ударом, а всех трёх разом, считай, катастрофой.

И, возможно, этого будет достаточно, чтобы обеспечить победу Альянсу Позёров. Возможно.

Я надеваю маску Ананси и приступаю к работе.

* * *

Я решаю начать с самой важной цели — поставок разведданных, снаряжения, боеприпасов и оружия от «Арасаки» для Мальстрёма. Теперь я знаю, что люди «Арасаки» работают со мальстрёмовцами и планируют превратить Уотсон в свою игровую площадку, если хромовые торчки победят.

Что может быть лучше, чтобы подгадить им обоим, или хотя бы дать понять, что их план не такой уж и секретный, как им казалось? В общем, надо устроить им засаду.

Судя по собранной мной информации, у этих встреч есть график, и я знаю, когда и где состоится следующая; скажем спасибо инфе с того раза, когда Киви позвала меня на помощь.

Есть несколько вариантов, как сорвать встречу. Нужно решить, кого послать и что делать с доставкой, если удастся захватить её целой. И что делать с пленными, если получится взять их живьём.

Главный вопрос: определить, кто будет участвовать и каковы будут их полномочия. Какова конечная цель, кроме срыва встречи и создания проблем для их планов? Что я буду делать помимо этого?

Итак, есть груз — оружие, патроны, снаряга и разведданные. Есть участники — несомненно, кто-то уровня лейтенантов Мальстрёма и высокопоставленные сотрудники «Арасаки»: супервайзеры? Менеджеры? Кто там у корп отвечает за операции на земле?

И хотя заполучить их добро заманчиво, источники информации для допроса ещё ценнее. Или даже для выкупа, если они окажутся настолько важны для своей корпорации.

Вряд ли, конечно, но это возможно.

Теперь нужно решить, как всё это провернуть...

* * *

ОПЕРАЦИЯ: ПЕРЕХВАТ ДОСТАВКИ

Главная цель:

— Устроить засаду на встрече, чтобы отбить у «Арасаки» желание и дальше снабжать Мальстрём.

Второстепенные цели:

— Захватить доставляемый груз;

— Ликвидировать/захватить присутствующих высокопоставленных членов Мальстрёма;

— Ликвидировать/захватить присутствующих высокопоставленных сотрудников «Арасаки»;

— Не оставлять выживших.

Кто займётся этим:

Питер

+ Известные бонусы

+ Слабые стороны прикрыты

+ Читатели могут делать броски

+ Бесплатно

— Пит в опасности

— Выжившие немедленно начнут охоту на Ананси

Пени

+ Гарантированный успех

+ Очень заметно

+ Готова применять летальную силу

— Привлечёт внимание корпораций и Мальстрём

— Применяет летальную силу только в крайнем случае

— Уязвима для «крокодиловых слёз»

Эджраннеры (ВЫБОР)

+ Различные бонусы

+ /− Качество зависит от фиксера и цены

— Броски делает автор (а с Автором шутки плохи)

* * *

Пару дней я прорабатываю планы и заранее осматриваю район будущей операции, отмечая лучшие огневые позиции и размышляя, с каким сопротивлением придётся столкнуться.

По численности навернякаа выйдет немного; это же СЕКРЕТНАЯ встреча между корпорацией и бандой. А что по качеству?

Наверняка хромовые торчки. В лучшем случае один полный борг, в худшем — все поголовно. Последнее маловероятно, потому что полная трансформация в борга — удовольствие не из дешёвых в городе, где каждый ищет вариант подешевле. Но поскольку мы тут имеем дело с «Арасакой» и Мальстрёмом, такую возможность исключать нельзя.

Идти в одиночку... заманчиво, но я тут же отбрасываю эту мысль. Хоть я и улучшил костюм, он и близко не готов к схватке с боргами.

Взять с собой Пени, считай, почти гарантированный успех. И её недавний опыт с той бандой Кукольников открыл ей глаза на необходимость применять летальную силу в Найт-Сити... но я всё ещё сомневаюсь, что она сможет сделать то, что нужно.

Значит, придётся нанимать эджраннеров.

Какая радость.

...нет, серьёзно, это радость. Я более чем рад работать с эджраннерами, уже нанимал их в прошлом. Это искренний позитив с моей стороны.

Просто из-за того, что работа будет в Уотсоне, придётся оговаривать всё с ДеШоном. А это значит заплатить за информацию, которая у меня уже есть, чтобы не раскрыть себя.

У-у-у-у-угх...

* * *

Я делаю звонки, связываюсь с ДеШоном и начинаю выуживать информацию о войне в Уотсоне. Говорю нужные слова, покупаю нужные обрывки данных, чтобы попасть в условные «закулисы» конфликта.

Тот подкидывает мне дразнящую наводку о причастности корпоратов, и мой образ Ананси проявляет интерес. ДеШон начинает называть цену, повышая её с каждой новой соблазнительной деталью, которую я и так знаю, а я поднимаю плату на 50% за каждый намёк.

В итоге я расстаюсь с ДеШоном, став на 85 000 эдди беднее, но с информацией, которая у меня уже была... и с некоторыми новыми подробностями.

(−85 000 эдди)

Например, кто именно из «Арасаки» проводит встречу, а также кто её сопровождает (один оперативник спецназа «Арасаки»).

Никакой информации о нём нет, даже ДеШон не знает, кто этот таинственный боец. Но он может предоставить список того, чем обычно оснащают арасаковский спецназ.

У таких бойцов оружие и хром, которые по характеристикам далеко опережают уличные аналоги и даже в чём-то превосходят милитеховские. И мой испорченный Найт-Сити разум тут же начинает прикидывать, какие исследования и разработки можно было бы запустить, если собрать трофеи с их трупов.

...что, по правде говоря, свидетельствует о довольно нездоровом образе мыслей, но эй, это Найт-Сити.

Тем не менее, теперь я знаю, какую огневую мощь принесут арасаковцы, а значит, могу планировать заранее и готовиться к тому, что меня ждёт. И часть этого плана — решить, кого нанять для поддержки.

* * *

Доступные команды

1) Команда Рича. Умеренно известная команда эджраннеров из Уотсона, примечательная наличием Мадам Паутины — нетраннера/риггера, у которой, по слухам, тесные связи с таинственным Ананси.

+ Надёжные раннеры (+10 к броскам)

+ Хорошее прикрытие по взлому/нетраннерству (−5 к сложности)

+/− 35 000 эдди за найм

— Посредственны в бою с хромовыми торчками (50% шанс потерять членов команды)

2) Команда Поттер. Полностью женская команда из Пасифики, сейчас ищет работу в Уотсоне после начала войны там. Примечательны боевым опытом против банд. (ВЫБОР)

+ Хорошие раннеры (+5 к броскам)

+ Надёжны в бою против банд (−30% шанс потерять членов команды)

+/− 30 000 эдди за найм

— «Они все девчонки! Быстро, хватайте их!» (плохая концовка в случае провала миссии)

3) Команда Мэйна.Надёжная команда из Хейвуда и Санто-Доминго, сейчас тоже в Уотсоне в поисках работы. Примечательны тем, что их возглавляет ветеран Объединительной Войны.

+ Надёжные раннеры (+10 к броскам)

+ Хорошее прикрытие по взлому/нетраннерству (−5 к сложности)

+/− 40 000 эдди за найм

— Претендуют на снарягу арасаковского спецназа

Примечание:

Уровни эффективности: Посредственный > Хороший > Надёжный > Эффективный > Легендарный

* * *

Харриет Поттер уставилась на усевшегося на соседнем барном стуле робота-паука, за напиток которого она заплатила, как и за свой.

Он был размером с её ладонь, может, чуть больше, с опасными на вид лапками и острыми, как бритва, кончиками, которые, если верить слухам, способны превратить чьё-то лицо в фарш.

Но её лицо он в фарш не превратил, так что она отпивает из своего стакана и кивает ему, готовая выслушать деловое предложение.

— Я наткнулся на информацию, которая, при должном использовании, может сделать эту войну банд более управляемой, — жужжит паук. — И склонить чашу весов в пользу Альянса. Но мне понадобятся надёжные раннеры для поддержки.

— И что это за «что-то», что ты собираешься сделать? — спрашивает она.

— Сорвать встречу между мальстрёмовцами и теми, кто их поддерживает, — отвечает робот. — Больше сказать не могу, пока ты не согласишься.

Харриет задумчиво мычит, взвешивая все за и против. А их было немало.

С одной стороны, это означало, что она и её команда по-настоящему ввязываются в войну в Уотсоне, становясь мишенью для одной стороны и союзником для другой. То есть они идут против мальстрёмовцев — местных жутких киборгов-психопатов, которые по сути являются киберпсихами, пусть и без официального статуса.

С другой стороны, её возможный клиент — Ананси, известный своей надёжностью и щедрыми бонусами за хорошую работу. И она уже работала с ним раньше, так что знает, он её не кинет.

...да похер, легендой не становятся, выполняя скучные заказы.

— Ладно, я в деле, — вздыхает она. — Что за работа?

Ей поступает звонок. Она отвечает. В ухе раздаётся голос Ананси.

— Встреча между представителями Мальстрём и «Арасаки». Последние их финансируют и снабжают, чтобы те победили в войне, — объясняет он. — Я собираюсь сорвать эту встречу, и мне нужна твоя команда для поддержки.

...твою мать, может, ещё не поздно дать заднюю?

— Базовая оплата — 30 000 эдди, плюс бонусы за выполнение дополнительных задач.

Сука. Уже поздно.

* * *

Поттер и её команда соглашаются, понимая, что возьмут на себя одну из сторон, пока я буду разбираться с другой.

Вполне разумное условие: эти девушки хороши, но не настолько, чтобы справиться с обеими группами сразу, как подтверждает их снайпер. Мне придётся поручить им либо спецназовца, либо делегацию Мальстрём.

...Я, честно говоря, не уверен, как лучше поступить. Пожалуй, решу это позже. А пока, в течение следующих двух дней до встречи, я завершаю последние приготовления, доразведываю местность и отправляю девушкам свои находки, чтобы они могли подготовиться.

Место встречи: Т-образный переулок, один из проходов которого завален остовами старых машин, которые так и не убрали. Вокруг полно снайперских позиций и отличных мест для засады.

Я размещаю свои игрушки: пауков-стрелков, пауков-убийц и своего единственного турельного паука на позициях вокруг локации. Все они скрыты и ждут своего часа. Я даже подумывал установить взрывные ловушки, чтобы ещё надёжнее запереть цели, но сомневаюсь, что у меня найдутся достаточно мощные заряды.

В день операции девушки прибывают и застают меня за тем, как я безмолвно расставляю последних паукоботов по позициям. Веснушчатая девушка при этого чуть не падает в обморок на руки блондинки-снайпера. Я усмехаюсь и подхожу к ним.

— Ананси, — кивает Харриет. — Вживую ты... значительно страшнее.

— Поэтому я и использую паукоботов. Они не такие пугающие, — пожимаю я плечами. — Ладно, хватит болтовни. Девчонки, вы готовы?

— Надрать задницы мальстрёмовцам и поднасрать «Арасаке»? Чёрт возьми, да, — кивает блондинка-снайпер. — Ронда, поднимай свою веснушчатую жопу, у нас работа!

— Драко, миля, полегче с ней, ты же знаешь, у неё арахнофобия, — вздыхает рыжеволосая из команды. — Давай, Рона, поднимайся.

— У меня есть снайпер, нетраннер, стрелок и я сама, мы готовы ко всему, — докладывает мне Харриет. — Итак, что мы делаем?

— Устраиваем засаду на представителей «Арасаки» и Мальстрём, захватываем их, мочим всю охрану и забираем всё их добро, — киваю я. — По пять тысяч сверху за каждого убитого представителя, вдвое больше, если возьмёте их живыми. И ещё по пять тысяч за две другие цели.

— Т-то есть, убить или захватить представителя «Арасаки», убить или захватить представителя Мальстрём, — перечисляет веснушчатая. — Забрать всё, что привезла «Арасака», и не оставить выживших.

— И по десять тысяч за захват первых двух целей живьём, — подтверждаю я, кивая. — Ещё вопросы?

Рыжая поднимает руку.

— Господи, Миона, ты всё ещё тянешь руку, чтобы задать вопрос? — стонет Драко.

— З-заткнись! — вспыхивает рыжая, краснея. — Это серьёзный вопрос!

— Девочки, пожалуйста, — вздыхает Харриет. — Прости их, Ананси.

— Всё в порядке, — усмехаюсь я. — Так что?

— Мы не сможем справиться с обеими группами. Либо Мальстрём, либо «Арасака», — говорит рыжая. — Кого нам брать?

[ВЫБОР: Мальстрём]

* * *

Ситуация

— Место встречи Т-образный перекрёсток. Один из проездов заблокирован;

— Подъезжают три машины: неприметный грузовик и два «Молота». Из грузовика выходят женщина в деловом костюме и боец спецназа «Арасаки», из «Молотов» — шесть мальстрёмовцев;

— Женщина на вид не вооружена. Её телохранитель вооружён;

— У мальстрёмовцев смешанное вооружение: 2 бойца с автоматом, 2 бойца с дробовиком, боец с пистолетами и боец с кувалдой;

— Предварительное сканирование от Мионы показывает, что мальстрёмовцы на 40% состоят из хрома и киберконечностей. Других данных пока нет;

— Предварительное сканирование спецназовца «Арасаки» показывает, что он состоит на 65% из хром, с киберконечностями и клинками богомола. Других данных пока нет;

— У Питера есть 8 пауков-стрелков, 4 паука-убийцы и 10 обычных паукоботов, рассредоточенных по зоне поражения. Паук Питера с тяжёлым пулемётом занял оптимальную огневую позицию с видом на место встречи;

— Харриет и её команда расположились вокруг мальстрёмовцев: Харриет, Ронда и Миона на земле, а Драко — на снайперской позиции.

* * *

[Действие: Ананси против арасаковцев (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 3d100+15: 111, 115, 87]

[Действие: Команда Поттер против мальстрёмовцев (КС: 60/70/80/90)]

[Бросок кубика 3d100+5: 61, 71, 90]

* * *

Ситуация (обновление)

— Телохранитель «Арасаки» мёртв, а представительница корпорации в панике и окружена паукоботами;

— Команда Поттер вступила в бой со мальстрёмовцами и каким-то образом сумела выбить их лидера — того, что с кувалдой и скоростными имплантами;

— Представительница «Арасаки» слишком напугана, чтобы что-то предпринять;

— Оставшиеся мальстрёмовцы ведут огонь по раннерам из-за укрытий, совершенно не замечая, что их окружают паукоботы, а сверху на них нацелился паукобот с пулемётом;

— Никто из бандитов не пытается сесть в машины, они слишком сосредоточены на мести за своего лидера и желании захватить девушек для своих гнусных целей;

— Питер направляет своих паукоботов на помощь девушкам, превращая их бонус +5 в +10.

* * *

[Действие: Питер помогает команде Поттер с зачисткой (КС: 35/55/75/95)]

[Бросок кубика 3d100+15: 68, 92, 25]

[Действие: Команда Поттер проводит зачистку (КС: 60/80/100)]

[Бросок кубика 3d100+10: 48, 59, 102]

[Представительница «Арасаки» вспоминает, что надо позвать на помощь? (КС: 80)]

[Бросок кубика 1d100: 58]

[Результат: Два паукобота у неё на плечах очень легко отговаривают её от необдуманных действий.]

* * *

Девушкам раздают цели, и все занимают свои места. Засада подготовлена в несколько эшелонов, чтобы застать цели врасплох и быстро уничтожить большинство из них, если не всех. В конце концов, я до сих пор предлагаю девушкам бонусы, если они смогут взять лидера Мальстрём живым.

Я занимаю позицию на возвышенности рядом с Драко. Мы оба устраиваемся на снайперских точках с видом на всю зону операции. Остальные девушки прячутся за колоннами и тяжёлыми ящиками.

После этого мы ждём добрых два часа. Я не мешаю эджраннерам болтать и готовиться к предстоящему бою. Слушать их... увлекательно.

Затем садится солнце, и начинает лить дождь. Я вызываю Матку, она открывает свой внутренний отсек, и я достаю оттуда свою M-179 «Ахиллес».

С моим кибернетическим глазом прицел не нужен. А благодаря множеству паукоботов вокруг, Паутинка помогает мне рассчитать расстояние, поправку на ветер и падение пули, находя лучший угол для выстрела с такой дистанции.

Тут моя система раннего оповещения — сеть паукоботов, расставленных в качестве наблюдателей, — подаёт сигнал.

— Внимание, с востока приближаются два «Молота», — предупреждаю я эджраннеров. — Готовьтесь, девочки.

— Принято. Спасибо за предупреждение, Ананси, — отвечает Харриет и мигом приводит своих девушек в полную боевую готовность.

Через пять минут подъезжают две машины, из которых выходят шесть мальстрёмовцев. Здоровенные, с блестящим хромом, все вооружены до зубов.

Кроме одного, с кувалдой. Этот либо сумасшедший, либо в самом деле силён, либо у него просто не хватило денег. Скорее всего, последнее.

Вскоре после прибытия хромовых торчком моя система раннего оповещения засекает ещё одну машину: грузовик. Фотографии от управляемых Паутинкой роботов приходят мне, и я пересылаю их эджраннерам — на них немаркированный фургон.

Я получаю сообщение от Харриет: короткое «поняла». Быстро и эффективно.

Через мгновение подъезжает фургон, его фары нарочито включены на полную мощность, чтобы произвести впечатление на мальстрёмовцев. Я остаюсь в тени, пока свет не гаснет, и лишь затем медленно выползаю на позицию с «Ахиллесом» наготове.

Я вижу, как из фургона выходят двое: женщина с зонтом и широкоплечий мужчина в тактической маске. Они уверенно подходят к группе мальстрёмовцев, хоть и в меньшинстве.

Паутинка услужливо подключает меня к прямой аудиолинии, чтобы я слышал, о чём говорят эти отбросы.

— А, Райкер. Пунктуален, как всегда. Рада видеть тебя и твою компанию.

— Костюмчик.

— Ну же, у меня есть имя! Неужели тебе так трудно произносить его время от времени?

— Я буду называть тебя по имени, когда ты мне достаточно понравишься. А то, что ты используешь нас для своей выгоды, этому не способствует.

— Ах, ну что ж, наверное, это справедливо. Да и вряд ли вы, бандюги, поймёте, каково это работать на такую престижную корпорацию, как «Арасака», — пауза. — Ну, думаю, мы достаточно наговорились, не так ли? Товар, как всегда, в кузове.

— Хм-м, — мычит мальстрёмовец, пока я целюсь. — Слушай, костюмчик. У тебя случайно нет инфы на одного чела?

— Зависит от того, о каком «челе» ты говоришь, — уклончиво отвечает женщина. Я посылаю эджраннерам приказ стрелять по моему выстрелу. — У арасаковского отдела разведки много людей находится под наблюдением. Тебе придётся быть конкретнее.

— Да-да, — вздыхает мальстрёмовец. — Тут у нас появился один новенький, мутит что-то непонятное. Его зовут... э-э... Ананси?

Я стреляю.

Мой выстрел в дождливой ночи звучит как раскат грома и вспыхивает, как молния, — наверное, поэтому никто внизу не реагирует сразу.

Никто и глазом не моргнул, пока телохранитель из «Арасаки» не рухнул на землю без головы, дёргаясь в конвульсиях и фонтанируя кровью. Представительница «Арасаки» моргает раз, другой, а затем тупо смотрит на тело своего охранника, пока тени вокруг не приходят в движение и из них не вырывается волна крошечных металлических тел.

— Ч-что?.. — произносит она. — Как это... — паукоботы набрасываются на неё. — П-постойте, нет! Что происходит? На помощь...!

— Засада! — орёт главный мальстрёмовец. — Врассыпную!

Командная работа хромовых торчков, по крайней мере, достойна восхищения: остальные киборги-торчки действуют по приказу своего лидера. Увы, это не спасает их от шквала свинца, который обрушивают на них Харриет и её команда.

Я заставляю своих паукоботов окружать мальстрёмовцев, используя шум дождя и темноту, чтобы скрыть звук их передвижения, к тому же бандиты слишком отвлечены эджраннерами. Через одного из своих паукоботов я вижу, как главный мальстрёмовец вступает в ближний бой с Харриет.

К чести девушки, она достаточно быстра, чтобы увернуться от первых двух ударов хромового громилы, но третий задевает её в бок и отправляет на землю. Ронда с рёвом бросается вперёд, паля из дробовика и заставая мальстрёмовца врасплох. Когда он пытается атаковать её, его ноги вдруг замирают.

Я приказываю Паутинку просканировать сеть и вижу, как Миона взламывает ноги хромового торчка, делая их непослушными. Следом раздаются три снайперских выстрела, и на груди лидера мальстрёмовцев расцветают три кровавых пятна.

Этого недостаточно, чтобы его уложить, но Харриет, Ронда и Миона объединяют огонь, чтобы свалить киборга-торчка, даже когда тот из последних сил пытается рвануться вперёд.

Тем временем я помогаю, отправляя в бой своих паукоботов: турельный паук поливает свинцом с одного фланга, рой мелких паучков буквально набрасывается на другого мальстрёмовца, а я вместе с пауками-стрелками добиваю остальных.

Это кровавое месиво. Бой идёт в одни ворота. Для мальстрёмовцев это сущий кошмар.

И всё заканчивается едва ли через пять минут после начала. Все, кроме представительницы «Арасаки», мертвы — от рук моих, моих паукоботов и команды Поттер.

Я приказываю Паутинке просканировать местную сеть, чтобы проверить, не ушло ли что-нибудь наружу: звонок, сообщение или что-то подобное. Кроме обмена данными между мной и эджраннерами, ничего такого нет. Отлично.

Я встаю, дождь хлещет по мне, а за спиной сверкает молния. Моя тень падает в переулок внизу, когда я спрыгиваю.

Благодаря внутреннему каркасу костюма Ананси я приземляюсь почти безболезненно, а девушки смотрят на меня с изумлением.

Я киваю им, проходя мимо, и шагаю сквозь тьму к представительнице «Арасаки». Она дрожит от дождя и от двух паукоботов на её плечах, которые нежно поглаживают её щёки тупыми краями своих острых конечностей.

Это движение нечаянно размазывает по её лицу кровь мёртвого телохранителя. Получается жуткий макияж.

Она молчит, когда я подхожу, и ничего не делает, пока рои моих паукоботов шуршат вокруг меня по земле и стенам. Она просто смотрит на меня снизу вверх с нескрываемым ужасом, а я закидываю «Ахиллес» себе на плечо и смотрю на неё в ответ.

Интересно, как я выгляжу в её глазах, со своими светящимися красными линзами и роем паукоботов вокруг.

— Т-ты... — шепчет она, её глаза дико бегают, но остаются прикованными к моему лицу. — Т-ты... А-А-Ананси!..

— Во плоти, — киваю я. — И тебя только что поймали на финансировании Мальстрёма в войне банд Уотсона.

Женщина ахает, бледнея всё сильнее, пока не теряет сознание и не падает на землю. Я посмеиваюсь.

— Даже транквилизаторы не понадобились. Чёрт, а я хорош, — смеюсь я и поворачиваюсь к девушкам. — Отличная работа, Поттеры. Я переведу вам оплату. Можете забирать снарягу мальстрёмовцев, если хотите.

— Д-да, конечно, — шипит Харриет. — А... громила «Арасаки»?

— Он мой, — ухмыляюсь я под маской, ставя ногу на плечо мёртвого спецназовца. — Полностью мой.

[Операция «Перехват Доставки» успешна, захвачена одна представительница «Арасаки», захвачен грузовик, полный добра от «Арасаки», получено безголовое тело оперативника спецназа «Арасаки», набитое технологиями/всяким, итого: −155 000 эдди]

* * *

Мои карманы полегчали на 83.000 эдди. Я не мешаю девушкам собрать свои трофеи, а сам бросаю живую и мёртвую цели из «Арасаки» в грузовик со всяким добром. Мои паукоботы запрыгивают следом, и я уезжаю, став гораздо богаче, чем был.

...в плане информации и материальных ценностей, конечно же. Мой кошелёк всё ещё стонет от потерь, но, по крайней мере, теперь я знаю, что смогу извлечь из этого прибыль.

Я звоню Киви, чтобы она помогла перегнать мою машину к месту встречи, где мы вместе решим, куда спрятать добро. Она упоминает место к югу от Найт-Сити, которое использует сама, но... неохотно делится им, потому что это её личный тайник, и вместо этого просит разрешить ей самой доставить туда груз.

Я отдаю ей ключи от грузовика, полностью доверяя ей. Она уходит пружинистой походкой.

Как только она исчезает, я возвращаюсь на своём Багги домой и отмечаю успешную операцию парой банок пива. А затем я возвращаюсь к планированию следующей операции: налёт на арсенал Мальстрём.

«Ограбление Хранилища», как следует из названия, это дерзкий налёт на склад оружия Мальстрём. Там у них лежит оружие всех мастей, которое они собирали долгое время и теперь используют, чтобы захватить Уотсон.

Я подозреваю, что «Арасака» собрала эту информацию в качестве запасного плана, чтобы помочь Альянсу Позёров, если их попытка поддержать Мальстрём не увенчается успехом. Или, возможно, это просто их разведывательный отдел тщательно собирал все данные. В любом случае, теперь я использую это в своих целях, а именно — для дальнейшей защиты Уотсона.

Но такая операция это, мягко говоря, очень дерзко. И даже самоубийственно, потому что это арсенал Мальстрём. Они ни за что не оставят его без охраны, даже когда их основные силы брошены на захват Уотсона. Особенно когда они брошены на захват Уотсона.

Операция требует более... тщательного планирования.

* * *

ОПЕРАЦИЯ: ОГРАБЛЕНИЕ ХРАНИЛИЩА

Главная цель:

— Атаковать и украсть ИЛИ уничтожить арсенал «Мальстрёма», чтобы ослабить их наступление на Уотсон.

Второстепенные цели:

— Забрать/уничтожить не менее 60% их арсенала.

— Ликвидировать лейтенанта «Мальстрёма», командующего гарнизоном.

— Не оставлять выживших.

Кто этим займётся:

Питер:

+ Известные бонусы

+ Слабые стороны прикрыты

+ Чители могут делать броски

+ Бесплатно

— Питер в опасности

— Выжившие немедленно нацелятся на Ананси

Пени:

+ Гарантированный успех

+ Очень заметно

+ Готова применять летальную силу

— Привлечёт внимание корпораций и «Мальстрёма»

— Применяет летальную силу только в крайнем случае

— Уязвима для «крокодиловых слёз»

Связаться с фиксером:

+ Снимает часть внимания «Мальстрёма» с Ананси

+ Увеличивает репутацию у этого фиксера

+ Минимальный личный риск

+/− Могут утаить часть добра без ведома Ананси

— Они фиксеры, так что это палка о двух концах

— Нет гарантии успеха

Эджраннеры:

+ Различные бонусы

+/− Качество зависит от фиксера и цены

− Броски делает Автор (а с Автором шутки плохи)

[ВЫБОР: Питер + Эджраннеры]

* * *

Доступные команды

1) Команда Рича. Умеренно известная команда эджраннеров из Уотсона, примечательная наличием Мадам Паутины — нетраннера/риггера, у которой, по слухам, тесные связи с таинственным Ананси.

+ Надёжные раннеры (+10 к броскам)

+ Хорошее прикрытие по взлому/нетраннерству (−5 к сложности)

+/− 35 000 эдди за найм

— Посредственны в бою с хромовыми торчками (50% шанс потерять членов команды)

2) Пёстрый Ансамбль Скайлер. Восходящая команда эджраннеров с восторженными рекомендациями от Декстера ДеШона, известная своими операциями в стиле «хватай-и-беги». ДеШон уверяет, что они надёжны.

+ Хорошие раннеры (+5 к броскам)

+ Надёжны в бою

+/− 40 000 эдди за найм

− Рекомендованы ДеШоном

3) Команда Мэйна. Надёжная команда из Хейвуда и Санто-Доминго, сейчас тоже в Уотсоне в поисках работы. Примечательны тем, что их возглавляет ветеран Объединительной Войны.

+ Надёжные раннеры (+10 к броскам)

+ Хорошее прикрытие по взлому/нетраннерству (−5 к сложности)

+/− 40 000 эдди за найм

— Претендуют на снарягу арасаковского спецназа

Примечание:

Уровни эффективности: Посредственный > Хороший > Надёжный > Эффективный > Легендарный

* * *

— Мэйн!

Здоровяк оборачивается на крик своей нетраннерши. Та подбегает, а он кивает остальным, мол, подтягивайтесь. Маленькая нетраннерша, как обычно, плюхается на стул рядом и со свойственной ей манерой крутится на нём.

— Привет, Саша, — улыбается он. — Сегодня ты медленнее обычного. Что-то случилось?

— Не-а, в пробке застряла. Ты не поверишь, сколько народу сейчас валит из Уотсона, раз там всё закипело, — стонет Саша. — На улицах машин тьма‑тьмущая, просто... О. О, привет, новенькая!

— Привет, — машет та в ответ. — Рада наконец познакомиться с нетраннером Мэйна. Я Дорио.

— В баре столкнулись, потрепались... ну и приклеилась, — пожимает плечами Мэйн. — Стволом владеет прилично, да и силёнок хватает, так что остаётся.

— «Хватает», говорит, — фыркает другой парень. — Эй, Дорио, покажи бицуху ещё раз.

Саша присвистывает. Мэйн одобрительно кивает.

— Ладно, — обрывает он. — Чего созывала? Есть работа?

— Ага, — кивает Саша, всё ещё косясь на Дорио. — Ну, короче... вы же в курсе про движ в Уотсоне, ну мальстрёмовцы против Альянса Позёров? Так вот, кое‑кто хочет, чтобы позёры победили.

— И хочет нас в это вписать? — приподнимает бровь Мэйн. Саша кивает. — Тогда пусть платят жирно. Я не рискую жизнями ребят, если оно того не стоит.

— //Мне обидно слышать такое, Мэйн.//

Мэйн вздрагивает, как и остальные. Он оборачивается и видит паукобота, который балансирует на спине кружку пива.

— ...Ананси, — здоровается он. — Давненько. Пытаешься дёргать за ниточки из тени?

— //А то,// — робот посмеивается, пока Мэйн забирает заказ. — //Всё как обычно: плюс бонусы за качественную работу.//

— ...ладно, по рукам. Ты нас ещё ни разу не кидал, — бурчит он и подносит стакан к губам. — Что делаем?

— //Будем обчищать арсенал Мальстрём,// — радостно сообщает робот.

Мэйн выплёвывает напиток прямо на него.

* * *

Мне приходится потратить немало времени, чтобы уговорить Мэйна на это очевидное, на первый взгляд, самоубийство: на штурм и ограбление одного из арсеналов Мальстрём в самый разгар их войны за Уотсон.

Он сдаётся, только когда я обещаю ему львиную долю первосортного хрома, для него самого. Жертва не самая маленькая, но оправданная, если это поможет провернуть дело. Тут Мэйн, к удивлению своей бригады, загорается желанием.

— Мэйн любит хром. Вообще он мечтает уйти в полного борга, — шепчет мне Саша, когда никто не смотрит. — Его слова, не мои.

— Логично, — пожимаю плечами. — Хотя не моё дело.

По рукам ударили, и вот мы садимся планировать операцию. Я выкладываю карту района и схему цели — данные, которые удалось вытащить у «Арасаки».

Огромный склад на северной окраине Промзоны: давно заброшенный комплекс, который Мальстрём прибрал к рукам под свой арсенал.

Не «главный» свой арсенал, но достаточно крупный, чтобы хранить там солидный запас оружия и боеприпасов, плюс немного хрома — возможно, того самого, который им спонсировала «Арасака». И, как я подозреваю, охраняется арсенал ими серьёзно.

От сорока до сотни мальстрёмовцев по периметру, вдобавок — горстка элиты, наверняка со скоростными имплантами и прочими «убивалками». В одиночку туда не сунешься — это вслух говорят и Мэйн, и его люди.

Но у меня есть несколько безумных планов, которые я хочу обсудить с Мэйном и его командой, чтобы довести задумку до ума.

Если один из них окажется достаточно безумным и хорошо продуманным, он может сработать. Ключевое слово тут «может».

* * *

План А — Разделяй и властвуй с помощью взрывчатки

Я креплю бомбы на паукоботов и отправляю их к складу: одни должны отвлечь часть мальстрёмовцев и заманить их в засаду, другие же паучки пойдут на таран и взорвутся вместе с врагами, как камикадзе.

Параллельно пауки-убийцы наносят удары из тени, чтобы посеять панику и хаос. А когда гарнизон будет достаточно ослаблен, я и команда Мэйна врываемся внутрь, добиваем оставшихся и выносим всё ценное.

Мэйн замечает, что они могут вызвать подмогу. На это я киваю в сторону Саши: она должна будет заглушить их сигналы. Саша отвечает, что это выполнимо, но ей понадобится несколько паукоботов-ретрансляторов.

План Б — Атака с двух сторон

Мэйн с командой и с поддержкой паукоботов устраивает заварушку неподалёку, чтобы отвлечь на себя как можно больше мальстрёмовцев. Под шумок я проникаю внутрь и начинаю тихо устранять охрану, используя пауков и собственные навыки.

Когда я перебью достаточно врагов, Мэйн прорывается через преследователей к складу. Там мы с ним, Дорио и, возможно, Сашей берём штурмом элиту Мальстрём, пока мои пауки и остальная команда держат погоню снаружи.

Дорио поднимает вопрос о возможных потерях, но я заверяю, что щедро компенсирую каждую.

План В —Паучок ползёт по стенке (ВЫБОР)

Я и команда Мэйна действуем скрытно, продвигаясь разными маршрутами и используя паукоботов для зачистки патрулей: каждый, кто попадается на пути, бесшумно исчезает. Как только внешнее кольцо охраны будет снято, враги отправят подкрепление — тут-то мы и устроим засаду, чтобы уничтожить всех разом.

План прямолинейный и самый рискованный, но он позволит зачистить большую часть охраны, оставив на финал «битву с боссом»: с элитой и их шестёрками.

Тут снова встаёт вопрос о подкреплениях, и я снова указываю на Сашу и пауков-ретрансляторов.

* * *

Идёт обмен мнениями: команда подкидывает и дельные идеи, и откровенную чушь, но своих планов никто не предлагает. Все понимают, что взять крепость Мальстрём можно либо хитростью, либо лобовым штурмом.

В итоге мы останавливаемся на плане скрытного проникновения с зачисткой охраны паукоботами и своими силами, который завершится тотальным штурмом с последующим уничтожения элиты и всех, кто останется в живых.

Мы назначаем время и место. Я сразу выдаю команде половину гонорара, чтобы они могли как следует подготовиться. Также озвучиваю три второстепенные задачи с наградой в 10.000 эдди за их выполнение.

До события остаётся несколько дней. Я уединяюсь в лаборатории и наконец-то мастерю для Саши паукоботов-ретрансляторов — давно задуманную мной идею. Выходят уродливые, собранные на коленке штуковины на базе Ткачей, но они будут работать, а большего и не надо.

Затем следуют мои спарринги с Пени и Ребеккой, чтобы освежить навыки. Наконец, я заранее прибываю на точку сбора и начинаю подготовку.

Саша, само собой, увязывается за мной и помогает. «Отряды» паукоботов готовы задолго до прибытия Мэйна и остальных.

— Может, скоротаем время, пока ждём? — спрашивает она с ухмылкой.

— Хм... — я смотрю на часы. Минут сорок в запасе есть. — А чёрт с ним, почему бы и нет. Время позволяет.

Я заканчиваю ровно за пять минут до прихода Мэйна и остальных. Они застывают, увидев семь отрядов паукоботов, выстроенных в шеренги. Саша как раз проводит последнюю проверку и, кажется, никто так не замечает её слегка ковбойской походку.

Они видят меня на ближайшем ящике: я вроде бы просто смотрю вдаль, но на деле — оцениваю каждого сквозь линзы маски. Трое безымянных гонков нервно сглатывают, глядя на мой устрашающий силуэт.

Мэйн и Дорио, впрочем, держатся. Я одобрительно киваю про себя.

— Приветствую, — говорю я. — Прошу извинить, что одолжил вашу нетраннершу. Нужно было ввести её в курс дела по работе ретрансляторов.

— Они топорные, но пашут, — кивает Саша. — Тебе надо пустить этих малышей в продажу, Ананси. Для электронной войны, ну прям влажная мечта любого нетраннера.

— Подумаю, — бросаю я, вставая и подходя к Мэйну. Я протягиваю руку. — Рад познакомиться лично, Мэйн.

— ...взаимно, — он пожимает мою руку. — Так это те самые паучки, что будут нас прикрывать?

— Каждому из вас будет выделено по 15 пауков, — отвечаю я, поворачиваясь к выстроенным отрядам. — Каждый способен превратить лицо в фарш, если подберётся близко. Подключаетесь к ним через Агент и командуете с помощью простых приказов и целеуказания по линии глаз.

— По линии глаз? — Дорио подходит к паукоботу и тычет ему в «глаза». Тот пытается отогнать палец передними лапками. — В смысле, просто смотрим, и они понимают?

— Осторожно, передние лапы очень острые, — предупреждаю я. — И... в некотором смысле да. «Линия глаз» означает, что можно просто посмотреть на цель и отдать паукам приказ, даже не говоря вслух. Они сделают то, что сказано, именно с той целью, на которую вы смотрите.

— Для этого нужны какие-то проги? — спрашивает Мэйн.

— Нет, всё встроено в них, — киваю я, умалчивая, что всю работу делает Паутинка. — Вам просто надо отдавть приказы.

— Твою-то мать, чумба... — выдыхает один из безымянных. — Ты и правда крут. Корпы бы тебя с руками оторвали в свой научный отдел.

— Ещё бы, — фыркаю я. — Выбирайте рой и подключайтесь через Агент. После этого начинаем.

— Понял, — кивает Мэйн. — ...погоди, нас шестеро, а роёв семь.

— Один для Саши, — пожимаю плечами.

— Нетраннеру же нужна личная охрана, верно? — улыбается девушка с кошачьей тематикой.

* * *

[Действие: Ананси устраивает слэшерский триллер мальстрёмовцам (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 3d100+15: 61, 27, 74]

[Действие: Команда Мэйна мочит оставшихся мальстрёмовцев (КС: 30/50/70)]

[Бросок кубика 6d100+15: 29, 83, 30, 55, 75, 64]

Мэйн — 29

Саша — 83

Дорио — 30

Соучастник 1 — 55

Соучастник 2 — 75

Соучастник 3 — 64

Из-за проёба Мэйна один из мальстрёмовцев зовёт на помощь. У него получается?

[Бросок кубика 1d100: 90 (КС: 65)]

У него получается, и весь склад теперь на стрёме.

Хотя это больше «НА ПОМОЩЬ! ПРИШЛИТЕ ПОМО...!», чем «О, у нас тут какие-то гонки пытаются спиздить наше добро!»

* * *

Всё начинается, как всегда, с кучи мелочей, и я знаю почему. Главное, как сильно они будут стараться. Не надо забывать: они пошли на это, чтобы увидеть конец Мальстрём. Время всегда ценная вещь. Надо успеть выполнить задачи, пока не пропела последняя ария. Украсть всё оружие, забрать жизни, чтобы спасти ещё больше... всё это кажется нереальным. Я отправляю паукоботов со своими раннерами, смотрю, как они уходят и...

Чёрт, я опять цитирую «Linkin Park — In the End». Капец, это уже выходит из-под контроля.

Как бы то ни было, я выдвигаюсь с Мэйном и его командой. Рои паукоботов следуют за нами по пятам. Они крадутся в тенях, начиная первую фазу: зачистку внешних патрулей. Здесь нужна скрытность и мастерство; к счастью, после тренировок с Пени у меня и того, и другого в избытке.

Держась крыш, я обхожусь без огнестрела и поручаю всю грязную работу паукоботам. Они находят группы ничего не подозревающих мальстрёмовцев, падают сверху и превращают их лица и головы в кровавое месиво прежде, чем те успевают издать хоть звук.

Ну, кто-то успевает испуганно взвизгнуть, но рядом никого, кто мог бы это услышать. По крайней мере, из союзников.

Я двигаюсь быстро и эффективно, устраняя всё больше гонков. Паутинка докладывает о прогрессе остальных. Много трупов, пара опасных моментов...

Но больше всех меня удивляет Мэйн, до чего же он неаккуратен. Бывший военный, а действует так топорно. Я-то думал, он умеет убивать бесшумно.

...хотя, если он был простым пехотинцем, то, возможно, мои ожидания были завышены. Так или иначе, он упускает одного гонка, и тот успевает сделать звонок и передать полфразы до того, как Мэйн его добивает.

— Блядь, — слышу я в Агенте. — Я облажался. Один успел позвонить и предупредить склад.

В канале раздаётся хор злых и недовольных голосов его команды. Я молчу, ведь этого можно было ожидать.

— Неважно, — отрезаю я. — Всё равно идём на склад. Заканчивайте и собирайтесь на точке сбора.

Вторая точка сбора — не та, где мы встречались ранее. Она ближе к складу, чтобы было проще действовать, если всё пойдёт наперекосяк, или, наоборот, если всё получится.

Машины припаркованы багажниками в сторону склада, чтобы было удобнее грузить трофеи или быстрее сваливать.

Команда собирается по одному, приводя с собой потрёпанные рои паукоботов. Неудивительно, что только у Саши рой в полном составе. И так же неудивительно, что рой Мэйна выбит под ноль.

Он не один такой: Дорио возвращается всего с тремя выжившими из пятнадцати. Я смотрю на них обоих, вздыхаю, раздосадованно качаю головой и приказываю паукоботам перегруппироваться.

— ...за пауков, которых мы потеряли, из нашего гонорара вычтут? — с тревогой спрашивает Мэйн.

— Нет. Я такого не оговаривал, — ворчу я. — Заменить их будет муторно, но это не ваша головная боль. Сейчас у нас проблемы посерьёзнее.

— Например, склад, кишащий мальстрёмовцами, — вставляет Саша. — Я накинула на него электронную завесу, чтобы перехватывать звонки. Пока тишина. Значит, они либо знают, что связи нет, либо слишком самоуверенны.

— Зная репутацию мальстрёмовцев, может быть и то, и другое. И проверять как-то не хочется, — бурчу я. — Но выбора у нас, по сути, уже нет.

— Ясно... — вздыхает Мэйн. — Какой план?

* * *

План А — Разделяй и властвуй

Мэйн предлагает разделиться и атаковать с разных направлений, чтобы ударить по слабым местам противника и рассеять его огонь. Это снижает риск для всей команды и гарантирует, что хоть кто-то сможет прорваться внутрь или нанести урон.

Но есть и минусы: в первую очередь, недостаток огневой мощи у каждой отдельной группы и их малочисленность.

План Б — Ва-банк

Дорио предлагает другой подход: всем вместе ударить в одну точку, чтобы подавить любую оборону числом и огневой мощью. Самый дерзкий и опасный вариант, но он позволяет сконцентрировать всю вашу силу на одном участке.

Главный риск очевиден: мальстрёмовцы на складе наверняка ожидают такого и уже нацелили тяжёлое вооружение на все возможные входы.

План В — Рой паукоботов (ВЫБОР)

Наименее рискованный, но самый затратный по деньгам план, который предлагает Саша. Отправить выживших паукоботов вперёд, чтобы они ослабили оборону и провели разведку боем. После этого вы входите и добиваете тех, кто уцелел.

План самый безопасный, но, как уже говорилось, дорогой: он ставит под удар всех оставшихся ботов. А они не дешёвые (на самом деле дешёвые, но Мэйну об этом знать не обязательно), и их потеря приведёт к урезанию гонорара, на что здоровяк, к недовольству своих подчинённых, всерьёз готов пойти.

План Г — Дипломатия

— А может... просто поговорим с ними? — предлагает один из бойцов. — Договоримся как-нибудь, предложим что-то взамен, чтобы они отдали нам то, что нужно?

— Типа что, безопасный отход? — фыркаю я.

— Ну... да?

— ...Ты ведь помнишь, что одна из побочных задач «не оставлять выживших»?

— Жесть, какой ты кровожадный, — шутит Саша.

— Это нужно, чтобы сохранить наши личности в тайне и ослабить Мальстрём до конца этой войны, — отрезаю я. — Так что да, кровожадно. Зато эффективно.

* * *

[Сколько «прорех» делают паукоботы?]

[Бросок кубика 1d5+1: 4]

[Эффективность паукоботов? (КС: 30/50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100+10: 81]

* * *

После недолгих споров все соглашаются, что тянуть нельзя: давать мальстрёмовцам время на подготовку очень плохая идея.

В итоге Мэйн соглашается на урезание гонорара в обмен на то, что первая волна паукоботов пойдёт вперёд, чтобы смягчить оборону. Я киваю, и рои пауков растворяются в ночи, карабкаясь по стенам и просачиваясь в водостоки на пути к складу.

Паутинка выводит картинку с камер паукоботов прямо мне в визор. Я сажусь на капот машины.

— Э-э... Ананси? — спрашивает один из бойцов. — Ты что делаешь?

— Управляю роем, — коротко отвечаю я. — А у вас как раз есть время решить, как будете зачищать склад после того, как мои боты закончат.

* * *

Он слышал о таком. Совсем недавно, от пары гонков, которые нарвались на эджраннеров, перешедших дорогу боссу.

Настоящая лавина металлических восьминогих кошмаров, которые догоняли и разрывали всех на куски прежде, чем те успевали дать отпор. Их координация была лучше, чем у любого живого существа, они внушали ужас похлеще встречи с Адамом Смэшером и были смертоноснее, чем самое Красное Время.

Они лезут отовсюду: из окон, вентиляции, дыр в стенах, дверей, даже из чёртовых потолочных окон. Они скользят мимо очередей, набрасываются на группы по двое-трое и рвут несчастных острыми как бритва лапами.

Те, кто пытается бежать, увязают в липкой жиже, после чего их накрывает рой. Вокруг стоят вопли. Кто-то молит о пощаде, кто-то молится богам, кто-то отстреливается, кто-то умирает — но кричат все.

— Да ну на хуй...! — вырывается у него, и он роняет пушку. — На хуй всё! Это же, мать его, Восьминогий Ужас! Всё, я сваливаю!

— Ты чё несёшь, Джош?! — орёт его друг. — Стреляй, сука!

— Нет, мужик! Я валю! — он разворачивается к двери. — Валю на хуй отсюда!

— Стой! Не открывай дверь! — кричит кто-то, но паника уже сильнее страха. — Там же растяж...!

Дверь распахивается, и последнее, что он видит, это вспышка взрыва.

* * *

— Ну что? — спрашивает Саша по связи.

— Что «ну что»? — отзываюсь я, приказывая выжившим паукоботам отступать.

— Как прошла атака роем? — допытывается она. — Давай, расскажи. Я никому не скажу.

— Да что тут рассказывать, — пожимаю я плечами. — Сама увидишь, когда Мэйн решит заглянуть. Кстати о нём, — я переключаюсь на другую линию. — Атака роем завершена. Я снял для вас ловушки, турели и большую часть бойцов.

— Значит, осталась только элита, да? — хохочет здоровяк. — Ладно, дальше мы сами. Спасибо, Ананси.

— Без проблем, — снова пожимаю я плечами. — Только помни...

— Урезание награды, — стонет он. — Знаю, знаю.

* * *

[Действие: Команда Мэйна выдвигается на зачистку (против элиты Мальстрём) (КС: 40/60/80/100)]

[Бросок кубика 2d100+10: 71, 109]

Результат:

— Элита Мальстрём, потрёпанная после атаки паукоботов, была застигнута врасплох Мэйном и его людьми;

— Под командованием Мэйна команда быстро расправляется с элитой;

— Те погибают один за другим, а оставшиеся мальстрёмовцы пытаются сбежать, рассудив, что дать ссыкуна не грех, когда можно выжить;

— Элита вырезана полностью.

[Сколько паукоботов теряет Питер?]

[Бросок кубика 1d80+25: 92]

[Остались выжившие мальстрёмовцы, которые расскажут о произошедшем? (КС: 60)]

[Бросок кубика 1d100-15: 54]

Да, но только после успокаивающего секса с проститутками.

* * *

— Вперёд! Пошли, пошли, пошли! — командует Мэйн и с ноги вышибает дверь. — Здарова, суки!

Дорио со смехом влетает через окно и одобрительно свистит, глядя на побоище.

Повсюду валяются трупы мальстрёмовцев, их лица перемолоты в кашу, а глотки разорваны десятками острых паучьих лап. На полу видны выжженные пятна там, где сработали ловушки, а рядом валяются обугленные останки тех, кому не повезло. Есть и искрящие турели «Эгида», выведенные из строя после саботажа электроники.

И среди всего этого разбросаны обломки и корпуса паукоботов, искалеченные и разбитые до такой степени, что восстановлению не подлежат.

Крики и выстрелы привлекают внимание Дорио к самой гуще боя, где её напарники ведут перестрелку с выжившими мальстрёмовцами. После нашествия пауков в живых осталось меньше пятнадцати человек, и лишь горстка из них представляет реальную угрозу.

Хех. Лёгкая добыча.

— Ну давайте, хромчики! — кричит она, открывая огонь из своих пистолетов. — По одному!

— Бля! Какого хрена! — орёт один из людей Мэйна. — Это ж безумие! Мы стреляем по Мальстрёму!

— Зато к концу этого дня мы будем богаты! — перекрикивает его Мэйн. — Так что меньше ори, больше стреляй!

Дорио чувствует, как в бок ей вонзается ледяное предчувствие, и она резко отпрыгивает в сторону, в последний момент уворачиваясь от удара кувалды, которая с хрустом врезается туда, где только что была её грудь. Она стреляет навскидку, но гонк смазанным пятном уходит с линии огня.

Она следит за размытым силуэтом, который замирает прямо перед ней. На лице гонка — смесь ярости и боли. Её второй пистолет взмывает и стреляет.

Из ран того брызжет кровь, но гонк лишь стискивает зубы и снова бросается на неё. Дорио хохочет от прилива адреналина и скрещивает руки для защиты.

Кувалда бьёт по её защите, но не может ту пробить. Она встречается взглядом с оптикой мальстрёмовца и ухмыляется.

— Скорости тебе хватает, а вот силёнки маловато, — бросает она и поднимает ногу. — Не впечатлил.

Она бьёт его ногой, и тот отлетает, беспомощно кувыркаясь в воздухе, пока не врезается спиной в стену. Дорио вскидывает пистолеты и всаживает в него оба магазина. Бандит обмякает, роняя оружие, а её пистолеты щёлкают, оставшись без патронов.

— Один есть! — кричит она.

— Нужна помощь! — орёт в рацию Саша, ведя перестрелку с другим хромовым торчком, у которого вместо всей правой руки мини-пушка. — Подсобите мне тут!

— Уже бегу! — смеётся Дорио, перезаряжаясь на ходу. — Эй, хроможопый! Выбери кого-нибудь своего размера!

Пули свистят мимо, но Дорио только смеётся.

Неудивительно, что её папаня подался в банду. Эта жизнь была просто охуенной.

* * *

Бой заканчивается меньше чем через десять минут, когда падает последний элитный мальстрёмовец, а оставшиеся шестёрки в панике разбегаются.

Я, разумеется, спускаю на них паукоботов: всё-таки нельзя рисковать, что кто-то уйдёт и поднимет тревогу. Но времени у меня в обрез, нужно ещё вывезти как можно больше оружия, так что я не могу управлять роем так же эффективно, как обычно, и вынужденно доверяю это дело Паутинке.

Паутинка неплохо справляется с управлением ботами, но ему не хватает креативности и автономии. По сути, мой В.И. просто выбирает самый прямой и быстрый путь к цели. Никакой стратегии или долгосрочного планирования.

Чтобы это исправить... понадобятся время и ресурсы. Всего этого у меня будет в избытке в ближайшие месяцы, как только Найт-Сити вернётся к подобию своего обычного, «тихого» состояния.

А пока я сосредоточен на том, чтобы подогнать машины и приказать паукоботам таскать добычу.

— Ну что, мы хорошо сработали, босс? — подходит Мэйн, в его голосе поровну любопытства и нерешительности. — Знаю, операция вышла не такой чистой, как ты хотел, но...

— Урезание оплаты остаётся в силе, — отрезаю я. Он вздыхает. — ...но я в хорошем настроении, так что весь хром твой.

— Серьёзно?! Чума! — он смеётся и хлопает тебя по плечу. — Ты лучший!

Я отмахиваюсь, пока он бежит к ближайшему целому трупу мальстрёмовца и достаёт нож. Я отворачиваюсь и выкручиваю внешние динамики маски на максимум.

— Так, у нас всего пара минут, пока остальной Мальстрём не заметил тишину! — ору я. — Помогите перетаскать как можно больше железа в машины! Если найдёте прицеп или что-то в этом роде, ещё лучше!

* * *

[Сколько всего награблено?]

[Бросок кубика 1d100+15: 90]

[Сколько всего уничтожено? (макс. 66 — что не было награблено)]

[Бросок кубика 1d66: 63]

* * *

Сразу становится ясно, что оружия и патронов слишком много. Всё это не влезет ни в мою машину, ни в транспорт команды Мэйна. Мой внутренний мародёр воет от мысли, сколько добра придётся оставить.

Значит, остаётся брать только лучшее.

— Взрывчатку, гранатомёты и тяжёлое оружие — в мою машину. Винтовки, дробовики, ПП и пистолеты — к Мэйну. Патроны — к Дорио, — командую я.

Шестёрки команды Мэйна с охапками стволов мечутся туда-сюда, а две шеренги паукоботов маршируют, поднося ящики с боеприпасами к Дорио. Та принимает их и аккуратно утрамбовывает в ограниченное пространство своего авто.

— Мэйн! — кричу я. — Ты ещё не закончил потрошить хром?!

— Нет! Бля, да у этих парней топовое железо! — хохочет Мэйн. — Скоростные импланты, первоклассные киберконечности, встроенное оружие, нейроусилители, костяное плетение — тут добра навалом!

— Проклятье, Мэйн, — вздыхаю я. — Саша?

— Мальстрём заметили тишину. Посылают людей на проверку, но все недовольно ворчат, так что быстро они сюда не доберутся, — докладывает нетраннерша, с трудом таща ящик с ПП. — Времени почти не осталось.

— Ещё бы, — вздыхаю я, глядя на огромную гору оружия, которая всё ещё лежит на складе. Качество от среднего до приличного, хватит, чтобы вооружить несколько сотен человек, да ещё и с боеприпасами. Я снова смотрю на три машины, загруженные почти под завязку. — Ладно, хватит. Пора валить.

— Валить? — моргает один из парней Мэйна. — Ананси, в машинах же ещё есть место!

— Есть, но немного. А пока мы его заполним, подкрепление Мальстрём уже будет ломиться в двери, — отрезаю я. — Вывозите то, что успели загрузить, и уезжайте. Мэйн, заканчивай со своим мародёрством. А я позабочусь, чтобы оставшийся арсенал Мальстрём больше никому не достался.

Я делаю паузу и бросаю Саше ключи от моей машины.

— Встретимся на точке сбора, — говорю я им, собирая моих паукоботов. — Увидимся.

* * *

По городу до сих пор ходят слухи о том, что на самом деле произошло в Промзоне той роковой ночью, когда склад на территории Мальстрём внезапно взлетел на воздух.

Позже всё спишут на халатность: благодаря сливам и болтливым бандитам станет известно, что это был их оружейный склад. Но найдутся и конспирологи, которые будут клясться и божиться, что это был не косяк мальстрёмовцев.

Среди проституок Джапан-тауна ходит история, рассказанная одним из выживших из охраны того склада. Он бежал из Промзоны до самой окраины района и там поведал своим «арендованным» подружкам, что произошло на самом деле.

Сначала была внезапная потеря связи со всеми внешними патрулями, кроме одного. Тот успел предупредить охрану, что «что-то» идёт на склад.

Они выставили оборону. Растяжки, автоматические турели, гарнизон и его элита вооружились тем самым оружием, которое охраняли. Все стволы были нацелены на двери в ожидании тех, кто возомнили себя крутыми перцами.

А потом пришли пауки.

Из окон и водостоков, через дыры в стенах и с потолочных окон. Там были десятки, а может, и сотни мелких тварей, которые были повсюду. Они резали лица, подрывали ловушки, выводили из строя турели и сводили людей с ума одним своим присутствием. Он смотрел, как его друзья умирают, один за другим, пока не остался он, горстка таких же, как он, и «лейтенанты» гарнизона.

А потом штурмовая группа вынесла двери, и он решил, что с него хватит.

Он сорвал с себя цвета Мальстрём и побежал. К нему присоединились и другие выжившие рядовые, которые поняли, куда дует ветер, и решили поставить на трусость в надежде выжить.

Всю ночь их преследовали пауки. Их красные глаза были единственным предупреждением перед тем, как они прыгали и вспарывали лица или глотки.

Его группа из шести человек таяла на глазах, один за другим, пока не остался только он. Он бежал, даже когда его товарищи кричали. Не останавливался. Просто бежал и молился любым высшим силам, чтобы его пощадили.

Он не знал, как долго и куда бежал. А когда очнулся, то лежал в канаве на окраине Джапан-тауна.

Большинство отмахивается от этой истории, считая её байкой дезертира из Мальстрём, который сбежал от гнева своих хромовых хозяев. Но некоторые знают правду.

— Бойся пауков, — говорят они. — Увидишь одного, беги.

* * *

[Операция «Ограбление Хранилища» успешна; захвачено 34% запасов арсенала Мальстрём, остальное уничтожено, выживших почти нет; военные операции Мальстрём замедляются из-за необходимости усиливать оставшиеся точки; слухи о причастности Ананси распространяются, но слишком обрывочны, чтобы Мальстрём мог что-то предпринять; −60 000 эдди]

* * *

К счастью, из-за промаха Мэйна и невыполненной побочной задачи «не оставлять выживших», общая стоимость заказа составила чуть меньше 60 000 эдди. Это означало, что каждый член команды получил по 10 000 эдди сверху и всё добро, которое смог унести.

Но всё-всё-всё, что мы добыли, домой не увезёшь. Приходится идти на компромисс: решать, что забрать, а что отдать. После недолгих раздумий я звоню Туннельным Змеям и прошу передать лидерам Альянса, что некий сочувствующий «делает пожертвование», чтобы Уотсон не достался Мальстрёму.

Всё оружие я оставляю на той же самой точке, где я разошлся с Мэйном и его людьми. Паукоботы охраняют эту гору добра, пока не прибывают представители Альянса и не видят всё это своими глазами.

Внешне в Альянсе ничего не меняется. Но мне прилетает сообщение от ДеШона: он передаёт слова лидеров Альянса, мол, они этого не забудут.

Я принимаю это к сведению и возвращаюсь к последней операции, запланированной в рамках войны за Уотсон. Эта операция одновременно и эгоистична, и полезна для Альянса Позёров — удар по химлаборатории Мальстрём.

Общеизвестный факт: некоторые люди по разным причинам не могут ставить себе много хрома. Природная несовместимость, отторжение имплантов, аллергия на материалы, перегрузка организма и так далее.

Чтобы с этим бороться, была разработана химия, повсеместно известная как иммунодепрессанты.

Их используют хромовые торчки, чтобы нормально функционировать, но это быстро перерастает в зависимость. Убери такой депрессант — и симптомы передозировки хромом или его отторжения вернутся, только в разы хуже.

В результате такие гонки превращаются в «малых» киберпсихов — обезумевших маньяков, которых приходится усыплять.

В разгар войны банд это последнее, чего хотела бы фракция, костяк которой составляют зависимые от химии хромовые торчки. И именно это я и собираюсь спровоцировать.

* * *

ОПЕРАЦИЯ: ПОХИТИТЕЛЬ ГРИНЧ

Главная цель:

— Атаковать и парализовать ИЛИ уничтожить химлабораторию Мальстрём в Промзоне, чтобы ослабить их ряды или спровоцировать киберпсихоз у их бойцов.

Второстепенные цели:

— Нанести достаточный урон, чтобы вывести из строя 6 из 10 лабораторий;

— Захватить/уничтожить 60% текущей партии производимой химии;

— Устранить 40% химиков в лаборатории.

Кто этим займётся:

Питер

+ Известные бонусы

+ Слабые стороны прикрыты

+ Читатели могут влиять на результат

+ Бесплатно

— Пит будет в опасности

— Они поймут, что это работа Ананси

Пени

+ Гарантированный успех

+ Очень заметно

+ Готова убивать

— Привлечёт внимание корпораций и «Мальстрёма»

— Убивает только в крайнем случае

— Уязвима к «крокодильим слезам»

Связаться с фиксером

+ Отведёт подозрения от Ананси

+ Повысит репутацию у этого фиксера

+ Минимальный личный риск

+/− Может присвоить часть добычи без ведома Питера

— Фиксеры играют в обе стороны

— Нет гарантии успеха

Эджраннеры

+ Различные бонусы

+/− Качество зависит от фиксера и цены

— Броски делает Автор (а с Автором шутки плохи)

[Выбор: Пени]

* * *

Мне требуется некоторое время, чтобы понять, как именно это провернуть.

Я уже лично проводил операции с поддержкой эджраннеров. И хотя я уже нанёс несколько ударов по ключевым объектам Мальстрём от лица Ананси, теперь-то они знают — или, по крайней мере, догадываются, — что это моих рук дело. Ответка неизбежна, и к ней нужно готовиться.

А такая подготовка окажется под угрозой, если я снова лично выйду в поле. К тому же, это даст Мальстрёму подтверждение, что действует Ананси, если я, конечно, оставлю выживших.

Из прагматичных соображений я постараюсь этого не делать, но ошибки случаются.

Я вздыхаю, откидываюсь в кресле и, перебирая в уме варианты, прихожу к выводу: чтобы вырвать Уотсон из рук Мальстрём, придётся рискнуть. А значит, действовать придётся снова.

Как раз когда я собираюсь просмотреть список доступных команд, в дверь моей мастерской стучат. Открыв дверь, я вижу на пороге задумчивую Пени.

— Привет, — говорит она.

— И тебе привет, — киваю я. — Ты как, в порядке?

— Конечно, что за вопрос? — моргает она. — Это мне стоило бы спросить тебя, мистер «таинственный теневой брокер». В последнее время ты проводишь больше времени вне квартиры, чем в ней, — она трёт руку. — Это из-за того, что происходит в Уотсоне?

— ...ага, — вздыхаю я. — Ребекка рассказала?

— Она держит меня в курсе, — кивает Пени. — Чем ты занимаешься?

— Ты точно хочешь знать? — вздыхаю я.

Она упирает руки в бока и бросает на тебя такой взгляд, что ты, вопреки её ожиданиям, лишь усмехаешься.

— Ладно, ладно, расскажу, — сдаюсь я. — Но за едой. Я проголодался.

Готовить ни у кого нет настроения, так что мы просто разогреваем препаки и едим прямо из упаковок.

Я выкладываю Пени всё о моих операциях в Уотсоне. Она кивает, слушая твои доводы о том, как это поможет удержать район от контроля Мальстрём и спасёт Альянс позер-банд от полного уничтожения. Она не спрашивает, как тебе удаётся оставаться в тени; она уже видела эти ухищрения своими глазами.

— То есть ты бьёшь по ключевым объектам Мальстрём, чтобы сорвать их захват Уотсона... — кивает она. — Почему бы тебе не... а, нет, погоди, это же позер-банды. Они куда лучше, чем Мальстрём.

— Если выбирать между кучкой буйных клоунов и бандой почти киберпсихов, можешь не сомневаться, я выберу клоунов, — киваю я. — Да, они агрессивны, но хотя бы готовы слушать доводы. А мальстрёмовцы настолько перехромлены, что им чаще всего просто нечем думать.

— Тут я согласна, — вздыхает Пени. — Блин, начинаю скучать по бандам из своего мира. Те хотя бы в большинстве случаев были готовы к диалогу.

— Эй, с большинством здешних гонков тоже можно договориться, — замечаю я. — Просто не с Мальстрёмом. Ну и, может быть, не с Вудуистами.

— Это те гаитяне из Пасифики, да? — спрашивает Пени. — Я там ещё не была.

— И хорошо. Не лезь туда. Эти гонки заточены под нетраннерство, — предупреждаю я. — Одно неверное движение, и твой костюм заблокируют, а тебя выволокут из него.

Пени сглатывает, прекрасно представляя, что её ждёт в таком случае.

— Ладно, ладно, буду держаться подальше, — кивает она. — А Мальстрём...

— Куда безопаснее. По крайней мере, они не спецы по нетраннерству, так что у тебя будет шанс, — я делаю паузу. — А с чего вообще такой интерес?

Она отправляет в рот ещё кусок еды и смотрит тебе прямо в глаза.

— Я хочу помочь, — говорит она.

Я несколько секунд просто смотрю на неё, пытаясь осознать её слова. Под моим взглядом она начинает ёрзать.

— М-можешь перестать так пялиться, пожалуйста? — просит она.

— П-прости, — кашляю я, отводя взгляд. — Просто я удивлён. Думал, ты всё ещё восстанавливаешься.

— ...Так и есть, — признаётся она, опуская глаза. — То, что случилось, было очень жёстко. Ребекка как подруга очень помогает, но... мне кажется, этого недостаточно.

— ...то есть что, тебе нужен ещё кто-то для развлечений? — моргаю я. — Придётся провести проверки, но в Найт-Сити полно людей, которые готовы повеселиться без всякого сексуального подтекста...

— Да не в этом смысле! — шипит она, заливаясь краской. Она хватает ближайшую подушку и швыряет тебе в лицо. — Уф, говоришь, как какой-то высотник!

— Эй, это уже слишком! — дуюсь я.

— Ничего не слишком! — дуется она в ответ. — Уф... Я имела в виду, что просто выговариваться кому-то этого мало. Мне нужно чувствовать, что я что-то делаю, чтобы пережить произошедшее. И... помочь тебе с этой заварушкой в Уотсоне кажется логичным следующим шагом.

Мне совершенно не хочется спрашивать, как восстановление после похищения и предсмертного опыта связано с желанием идти драться с людьми, поэтому я просто молчу и киваю.

— Ты сейчас о чём-то странном думаешь, да? — щурится Пени.

— Вовсе нет, — вру я, не моргая глазом. — Но ты уверена? Тебе придётся лезть на территорию Мальстрём, против хромовых торчков, которых не так-то просто завалить, в отличие от тех гонков, с которыми ты сталкивалась раньше, — я поудобнее устраиваюсь на стуле, и Пени выпрямляется. — Возможно, придётся убивать.

Твоя альтернативная версия надолго замолкает. Затем она закрывает глаза и делает глубокий вдох.

Когда она снова открывает их, в её взгляде лишь твёрдая уверенность.

— Мне нужно знать, когда оглушить, а когда убить, — говорит она, вторя твоим словам. — А если я не хочу убивать, я всегда могу вырубить.

Я улыбаюсь.

— Что ж, тогда ладно, — киваю я. — Одевайся. Едем в твоё убежище, сделаем всё как надо.

* * *

[Действие: Пени/мех SP//dr грабит (КС: 20/40/60/80/100)]

[Бросок кубика 3d100+10: 103, 87, 17]

Бросок 1 — 103 (качественое химоборудование)

Бросок 2 — 87 (химоборудование)

Бросок 3 — 17 (ничего)

[Как хорошо справляется Пени? (КС: 30/50/70/90)]

[Бросок кубика 1d100: 87]

* * *

Мы с Пени добираемся до её убежища вигиланта, притом максимально тихо и незаметно, чтобы за нами не было хвост, и располагаемся там. К моему удивлению, нас встречает SP//dr, тот самый паучок. Он живо запрыгивает на Пени, устраивается у неё в волосах и машет мне своей единственной целой передней лапкой.

— Ох, какой милаха, — умиляюсь я. — Надеюсь, после следующей линьки отрастит новую лапку.

— Вроде должен, но регенерация конечностей это скорее фишка ракообразных, а не паукообразных, — запинается Пени. — Или... у пауков тоже? Не знаю, я не успела это пройти по биологии до того, как меня сюда закинуло.

— Я тоже, — признаюсь я. — Ладно, нырнём ещё в Сеть, быстро разберёмся с этим. Но это потом. Давай готовить твой костюм.

— Ага. Кстати, о костюмах, а можно я... — Пени краснеет. — Эм. Х-хотя неважно.

— Что? — моргаю я. — Что такое?

— Н-ничего, забудь, — она торопливо подходит к меху SP//dr. — Я его осмотрю. А ты можешь прогнать диагностику с консоли?

— Могу и даже лучше, — улыбаюсь я. — Я сделаю всё через мой хром.

— Твой хром и такое умеет? — таращится она.

— ...Ну, не совсем, но я могу подключиться к консоли через него и всё проверить, — пожимаю я плечами, усаживаясь за консоль. — Главное не переусердствовать, а то сгорю изнутри.

— Гонк, — хихикает она.

Очень скоро все проверки завершены, и индикаторы горят зелёным: к выходу костюм готов. Мех SP//dr оживает, Пени забирается внутрь, закрывает люк и делает несколько пробных движений, будто разминаясь перед тренировкой. По сути, так оно и есть.

Я ещё раз прохожусь по всем системам, перепроверяя всё дважды, а то и трижды, чтобы убедиться, что всё в полном порядке.

Я показываю Пени большой палец и подключаюсь к её внутренней связи. Она с обманчивой грацией ведёт мех, покидает убежище и, стараясь не привлекать внимания, выскальзывает наружу, после чего на паутине устремляется на север, в Уотсон.

— Слышишь меня, Пени? — спрашиваю я, отслеживая показатели её костюма, пока Паутинка следит за её местоположением. — Как ощущения в костюме?

— Нормально. Кажется, он стал чуть свободнее, чем я помню, — отвечает Пени. — Ты что-то подкручивал, пока я была не в строю?

— Ни капли. Тебе кажется, Пен, — говорю я. — Ладно, ты на подходе к Северной промышленной зоне. Твоя цель на востоке: химлаборатория Мальстрём, где они варят свои депрессанты.

— Депрессанты?

— Препараты, которые мешают телу отторгать хром или подавляют побочные эффекты от его переизбытка, — объясняю я. — Общеизвестно, что большинство членов Мальстрём психи в той или иной степени, но они держат себя в руках с помощью этой химии.

— В Найт-Сити есть целая банда киберпсихов? — офигевает Пени. — И полиция их не трогает?

— Пени, вспомни, на что способен киберпсих, и не забывай, что полиция это в основном местные правоохранительные органы, — напоминаю я. — Макс-так мог бы вмешаться, но их итак мало.

— Хм-м... — протягивает она. — Похоже, кому-то всё-таки придётся дать им отпор.

— Кто бы это ни был, ему стоит помнить, что он идёт против кучи психов. Во всех смыслах, — я снова пробегаю глазами по показаниям. — А теперь выше нос: скоро войдёшь в Уотсон. Держись окраин и не ввязывайся в стычки с позёрами по пути, они тебя не тронут.

— Принято. В Промзоне идти на восток, верно?

— Верно, — киваю я. — Держись повыше и обходи патрули мальстрёмовцев, чтобы добраться до цели незамеченной и сохранить элемент внезапности.

— Как думаешь, я смогу проломить крышу, как тот парень из рекламы? — с азартом спрашивает она.

— Ещё бы! Врывайся по полной программе! — смеюсь я.

* * *

— Блядь, — шипит Карл. — Какой же пиздец...

— Ага, у нас тут полная жопа. Скажи мне то, чего я ещё не знаю, — гудит через ротовой имплант его перехромленный собеседник. — После того, как арсенал всмятку, все на нервах. Ситуация становится куда более ябай, чем мы думали.

— И как, мать его, нам теперь выбираться из этой жопы?! — злится Карл. — Людей не завалишь без стволов или крутого хрома, а теперь у молодняка нет ни того, ни другого!

— Боссы что-нибудь придумают. Это же не единственный наш склад, — вздыхает гонк. — В худшем случае придётся перекрыть одичавшим поставки химии и спустить их с цепи.

Карл каменеет.

— Ты, блядь, серьёзно?! — шипит он. — Одичавшие это чуть ли не все наши силы! Без химии они все ёбнутся! Все до единого!

— Мне и самому такой расклад не нравится, но у нас что, большой выбор? — огрызается гонк. — Стволы на исходе. Если Старина Тим всё ещё хочет Уотсон, другого пути может и не быть.

Карл ругается. Он уже представляет, какую мишень они рисуют у себя на спинах. Выиграют они или проиграют, Мальстрём в любом случае ждёт буря. Он лишь надеется, что у него хватит силёнок, чтобы хоть что-то сделать.

Он оборачивается к своей лаборатории и мелким гонкам, которые там вкалывают. По крайней мере, у него ещё есть лаба — его единственная страховка и гордость. Пока она работает, он сможет чего-то добиться, что бы ни случилось с Мальстрём потом.

В конце концов, хромовым торчкам всегда будет нужна химия, чтобы их железки не взбесились.

— Ладно. Хрен с ним, — бросает он гонку. — По крайней мере, здесь безопасно.

И в этот момент крыша проламывается, а в склад что-то влетает с длинным и оглушительным:

— ОООООООООО ДАААААААААААА!!!

* * *

Теперь всё ощущается иначе.

Физически всё как прежде: адреналин в крови, напряжение боя, когда шансы не в её пользу, азарт от того, что её доводят до предела. Это всё так же вызывает улыбку и заставляет её сыпать шуточками и лёгкими подколками, даже когда по ней стреляют.

Но что-то внутри изменилось. Её отношение к борьбе с преступниками и отбросами Найт-Сити. Раньше это было просто правильным поступком: помогать обществу и закону, делая улицы безопаснее.

Теперь, после того, что с ней случилось, это чувство правоты смешалось с... нет, не с удовольствием. Ей никогда не нравилось бить людей.

Но что-то близкое. С каждым точным ударом по очередному ублюдку в ней отзывается странная приятная дрожь. Сладковатое удовлетворение, когда она одним мощным ударом отправляет гонка в полёт.

Ей это кажется странным. Она разрывается между желанием принять это как есть и тревогой, что ей слишком весело в ситуации, где она может погибнуть.

И часть её задаётся вопросом: не начало ли это чего-то худшего? Не первый ли это шаг к превращению в такую же уличную мразь.

— Блядская консерва! — раздаётся сбоку яростный крик, и в тот же миг у неё срабатывает паучье чутьё. — А ну иди сюда...!

Пенни выбрасывает левую руку SP//dr и хватает наглеца прямо в воздухе. У него в руках что-то вроде гранат. К счастью, не взведённых.

— Вау, серьёзно? — фыркает Пенни. — Решил сыграть в камикадзе? Правда?

— Какого ещё ка... Да пошла ты! — рычит гонк. — Поешь говна!

Он зубами выдёргивает чеки и швыряет гранаты в Пенни, но она уже в движении. Вторая рука SP//dr взмывает вверх и выстреливает липкой паутиной.

Паутина опутывает взрывчатку и швыряет её к дальней стене. Гранаты прилипают и взрываются, вышибая в бетоне аккуратную дыру.

За всё это время она не сводит с гонка взгляда. Тот сжимается под её взором, но лишь на миг, после чего выхватывает пистолет.

Пенни позволяет ему выпустить в костюм весь магазин. Она вспоминает слова Пита о том, что иногда убивать необходимо. Было бы так просто покончить с ним здесь и сейчас: одно короткое сжатие, и его кости и органы с хрустом превратятся в кашу...

— Помни, Пени, — раздаётся в её голове голос, который она почти забыла, — с великой силой приходит великая ответственность.

...и её паутиномёт щёлкает, заматывая гонка в кокон. Она тут же роняет свёрток на пол.

— Правильное решение, Пени. Молодец, — доносится из рации тёплый голос. — Похоже, это был последний. Задача выполнена.

— Ещё нет. Надо кое-чем поживиться, — отвечает она. — Должна же я окупать своё содержание, верно?

— Я не против, если мы что-то с этого получим, — признаётся её двойник, и она хихикает. — Но я не уверен, что ты сможешь утащить что-то, по чему нас потом не вычислят.

— У меня есть пара идей, — мурлычет Пени, бросая взгляд на уцелевшее оборудование.

* * *

Пенни возвращается в убежище, таща на спине меха SP//dr огромный, замотанный в паутину прямоугольный объект.

Когда она ставит свою ношу на пол и вылезает из костюма, я наконец могу рассмотреть, что именно она притащила. Оказывается, это два отдельных предмета, которые она связала паутиной и прикрепила к спине меха.

Первый: полностью укомплектованный химический набор нового поколения, со всеми реагентами для синтеза стандартных материалов. Это прокачка для моей текущей лаборатории, пусть и незначительная.

Но второй, куда более крупный агрегат, я видел только в рекламе и в обсуждениях на Зоне Умников. Это ключевой элемент локальной химической промышленности — химический синтезатор.

Опора современной индустриализации и чудо техники по меркам моей прошлой жизни. Эта машина способна расщеплять загруженные в неё вещества и собирать из них совершенно новые. И не просто собирать, а делать это в объёмах, достаточных для обеспечения небольшой общины.

...Да, его придётся немного доработать и раздобыть базовые реагенты для синтеза. Но это ПРОСТО НЕВЕРОЯТНО. Настоящий прорыв в моих возможностях по производству химии.

Теперь и я могу запустить массовое производство! Если, конечно, захочу когда-нибудь это продавать. Но я могу! И когда этот день настанет, эта машина будет бесценна!

— ...Ну что, я хорошо справилась? — спрашивает Пени.

Я смеюсь и сгребаю её в охапку.

— П-Пит?! Пит, успокойся! Что я сделала?! Пит!

[Операция «Похититель Гринч» успешна. Уничтожена крупная химлаборатория Мальстрёма. В качестве трофеев получены прокачка для лаборатории и химический синтезатор, позволяющий автоматизировать производство химии. Пени возвращается в строй как вигилантка. Мальстрём назначает награду за мех SP//dr. «Арасака» начинает что-то подозревать. Другие корпорации ведут расследование.]