Восхождение Тёмной Звезды / Dark Star Rising (джен)

Глава В.5

«Увертюра может не оценить, если ты вмешаешься и заберёшь всех легко и просто», — сказала Вики, когда Тейлор подошла к костюму.

Та остановилась и посмотрела на Вики с недоумением. «Почему? У них проблемы, а я хочу помочь, а не просто сделать всё отсюда».

Это было переменой по сравнению с тем, как она обычно действовала при задержаниях, но также было важно объяснить про репутацию кейпов и команд и как это влияет на общую картину, если, конечно, будет время.

«Во-первых, есть ли кто-то в смертельной опасности?»

Её недоумение только усилилось, пока она оценивала ситуацию в бою. «Нет, вообще-то. Идёт борьба на равных, но не похоже, что кто-то пытается нанести смертельный удар».

«Так я и предполагала. Это, грубо говоря, более нормально. Залив — он немного… особенный, в том плане, что многие злодеи там быстро переходят к смертельным методам, если дело не касается Протектората или Стражей. Не то чтобы быть кейпом было безопасно даже в лучшие времена, но наш дом явно входит в число мест с высоким уровнем гибели независимых кейпов».

«Значит, они с меньшей вероятностью умрут, но злодеи всё равно скоро сбегут, если им никто не поможет. И мы должны просто позволить этому случиться?» — Тейлор звучала так, будто это было личным оскорблением её чувств.

Вики подозревала, что та помогала на протяжении всего боя. «Насколько очевидной ты была?»

Это была одна из первых самодовольных улыбок, что Вики видела на лице Тейлор, и, как она заметила, ей это не очень шло. «С самого начала, но достаточно тонко, чтобы, думаю, никто даже не заметил». Самодовольство исчезло. «Очевидно, недостаточно, чтобы что-то изменить».

Этот разговор затягивался больше, чем Вики хотелось бы, стоя на месте, и она кивнула в сторону потайной двери.

«Давай возьмём напитки и расслабимся, пока ты немного усилишь свою игру. Мы обсудим кое-что, что, как я подозреваю, будет значить для тебя меньше, чем для большинства».

Они помахали Агате, которая уже вернулась к костюму, и направились обратно в свою кабинку. Тейлор бросила на Вики ожидающий взгляд, как только они устроились.

«Ты знаешь, какой процент сбежавших злодеев из числа пойманных?» — Вики решила начать издалека, и Тейлор не выглядела впечатлённой её решением. Не дав той угадать, Вики просто ответила: «Более тридцати процентов сбегают в течение шести недель. К шести месяцам эта цифра возрастает до семидесяти».

«Значит, тюрьмы — дерьмо, почему это значит, что мне не стоит просто выйти и остановить их прямо сейчас?»

«Разве это не кажется тебе завышенным? Так много сбегающих обратно в мир. Даже Крюковолк дважды сбегал при транспортировке в Клетку».

«Ну, с ним-то по крайней мере покончено».

Вики не хотела отвлекаться, но это была слишком хорошая наживка, чтобы не клюнуть. «Рада это слышать, когда?»

«В четверг после школы. Меня наняли, чтобы я опустила его прямо в лифт вниз. Не хочу отдавать ему должное, но он сам вошёл туда и улыбался, когда лифт опускался».

«Надеюсь, тебе заплатили за контракт», — сказала Эми.

«Ага. Твоей маме тоже. Она не работала в этот раз за просто так».

«Молодец, мама. Итак. К чему я вела, так это к тому, что довольно очевидно, что СКП и Протекторат работают над поддержанием баланса кейпов на месте. Они пытаются остановить по-настоящему опасных, но дают более мелким больше свободы действий. Шуточные злодеи, нелетальные преступники, вроде этих грабителей банка, и тому подобные».

Тейлор становилась всё более недоверчивой по мере объяснения. «Почему? Откуда ты это знаешь?»

«Как — не секрет. Я беру пару университетских курсов по изучению кейпов, и мы проходили статистику. Если бы СКП хотело остановить большинство беглецов, у них бы была безопасная тюрьма между Клеткой и обычными тюрьмами. Но вместо этого они просто отправляют их, и, ну…» — Она наблюдала, как недоумение Тейлор сменилось раздражением и гневом. «Причина этому столь же мрачна, сколь и утилитарна. Заключённые не могут участвовать в битвах с Губителями».

Это сбило её спесь. «Неужели это действительно так?»

У Вики было похожее чувство, когда все пришли к выводу, что это наиболее вероятная причина. Она почувствовала, что хочет сделать глоток своего напитка, и, словно подумав, их заказ прибыл, что на мгновение прервало дальнейшее обсуждение, пока Тейлор заказывала свой напиток.

После того как дверь закрылась и до того, как тишина повисла между ними надолго, Вики продолжила.

«Насколько можно судить по выводам наших занятий, это был общий консенсус. Почти треть всех участников любой битвы — злодеи. Включая приезжих. Они необходимы, и пока они появляются, им позволяют играть».

«Это довольно серьёзное говно».

«Мы живём в довольно ёбнутом мире, так что сходится».

Тейлор простонала и уронила голову на стол, на руки. «И значит, я просто должна позволить им уйти». Она звучала так побеждённо.

«Обычно даже могущественные кейпы не обладают таким широко распространённым методом мгновенной победы. Так что, как я сказала, тебе вообще-то должно быть всё равно».

Тейлор поднялась и откинулась на спинку сиденья, слегка потянувшись. «Ладно. Было что-то ещё?»

«Да, вторая часть заключается в том, что если ты выйдешь и затмишь всю Увертюру, мы потеряем много доброй воли», — Вики попыталась звучать примиряюще, объясняя тему, которая раньше особо не поднималась, поскольку Горизонт Событий была настолько сильна, что репутация просто следовала за ней по пятам.

«Кейпы», — продолжила она, — «команды и отдельные личности, живут и умирают благодаря своей репутации. Если ты покажешь, что Увертюра настолько некомпетентна, что их может спасти случайно проходящая новичок, то их спонсорство может иссякнуть, а в худшем случае команда может распасться. Особенно такая новая, что они до сих пор работают над своим промо-материалом».

«Это уже имеет больший смысл, чем та история с отпусканием. Раз ставки невысоки, то можно, типа, позволить Увертюре самой добиться успеха или потерпеть неудачу».

Тейлор, казалось, почти приняла объяснение, и это натолкнуло на мысль, которая крутилась в голове с тех пор, как та упомянула о личном участии.

«Почему ты хотела выйти и помочь лично? Ты всегда просто парила и захватывала. Это делает тебя почти непобедимой для всех, кроме немногих избранных».

Тейлор помолчала, обдумывая ответ. Когда она наконец заговорила, это было медленно, словно она находила ответ по ходу дела.

«Ты помнишь, на прошлой неделе, когда я разобрала шлем Кайзера?»

Вики кивнула, а Эми наклонилась в кабинке поближе.

«Это был первый раз, когда я по-настоящему сделала что-то своими руками. Или настолько, насколько это можно сказать, когда носишь броню». Она подняла руку, и вдруг её кисть исчезла, открыв дыру в реальности.

«Полагаю, тебе понравилось?» — сардонически сказала Эми.

На её лице распространилась смесь вины и удовлетворения, и она слегка кивнула. Она убрала броню и немного размяла руку, прежде чем снова положить её на стол. «Я была удивлена, насколько. Это было гораздо реальнее — протянуть руку и сорвать с него маску».

До Вики наконец стало доходить. Будучи Славой с набором способностей а-ля Александрия, она сама никогда не испытывала ничего подобного. Её боевой стиль был прямолинейным: подлететь и ударить. Мысль о том, чтобы заставить противников сдаться одной лишь силой разума, никогда не приходила ей в голову. Но теперь она начинала понимать притягательность простого физического контакта — того, что можно сделать своими собственными руками.

«И что?» — спросила Вики без всякого обвинения. — «Ты собиралась выйти туда и подавить всех?»

Удовлетворение померкло. «Думаю, да. Просто подойти, и я могла бы схватить их, когда они нападут, и оттащить за собой. Я не увидела ничего эзотерического».

Вики подумала, как лучше отговорить подругу рисковать собой без необходимости.

«Это разговор на языке покойников», — парировала Вики. Такт не всегда был её сильной стороной. — «Тебя никогда не подводит то, что ты видишь. Я знаю, тебе раньше не приходилось беспокоиться, но за бронёй ты уязвима, и у тебя есть крошечные прорехи. Тебя могут ранить».

«Я знаю», — наконец сказала она. — «По крайней мере, я это понимаю. Но чувствуется, будто ничто не может меня остановить».

Обе уставились на неё своим лучшим взглядом «не будь идиоткой». «Я знаю, СКП хочет, чтобы ты убила одного-трёх Губителей», — сказала Вики, — «но это не причина, чтобы позволять этому забираться тебе в голову».

«Ладно», — с вздохом сдалась Тейлор. — «Я буду лучше и останусь на дистанции».

«Спасибо». Вики восприняла это как победу и почувствовала, как узел в её желудке немного разжался. «Как там дела с перестрелкой?»

«Я стала немного проактивнее. Оказывается, если правильно настроить поле, я убираю большую часть трения, и это как будто они сражаются на мокром льду».

Эми фыркнула как раз в тот момент, когда делала глоток, и кофе брызнул ей в лицо. «Блять», — сквозь смех проговорила она. — «Я прямо представляю себе это дурацкое мультяшное дерьмо, и никто не может понять, почему».

Вики не могла не улыбнуться своей сестре. Почти столько же от того, что та включилась в разговор, сколько и от её выходок. Было приятно видеть, как она наслаждается общением. Тейлор понимающе рассмеялась и протянула салфетку.

«Вообще-то, недалеко от истины. Двое уже внизу, хотя, думаю, остальные начинают осознавать, что есть более безопасные участки поля, и отдаляются от меня».

«Двое и всё ещё держатся?» — Вики была немного удивлена. — «Они должны отступать полным ходом, если у них нет причины оставаться».

«Возможно, они уже на этом этапе. Они все вышли из зоны действия, так что, полагаю, моя роль окончена, если только они не вернутся и не попытаются освободить тех двоих. Тогда я просто заберу их всех, к чёрту чувства Увертюры».

«Справедливо». Вики сделала долгий глоток. «Совершенно тонко и плавно меняя тему, что ты будешь делать, когда убьёшь Губителя?»

Это глодало её уже так долго. Если у СКП есть разумная надежда, что Горизонт Событий может убить одного, то и у Вики должна быть. А если у неё есть надежда, то она представляла себе, что будет после.

Дни празднования как минимум. Но её интересовало не это. Она хотела знать, как Тейлор с этим справится, и всё, что она видела в своей новой подруге до сих пор, говорило, что та не задумывалась так далеко. Она просто сделает это и не поймёт, что это значит, кроме как то, что осталось ещё двое.

Судя по вновь появившимся сосредоточенности и замешательству, Вики попала в точку. Надеюсь, это направит её на путь, где она не будет отказываться от всех даров, которые мир навяжет ей.

«А мне что-то нужно делать?» — сказала она через несколько секунд.

«Напиться в стельку и потребовать, чтобы тебе отдали Новую Зеландию?» — пошутила Эми.

«Что я буду делать с целой страной?» — Тейлор восприняла предложение с невозмутимым лицом и обыграла его. — «Я даже не могу разобраться, как уничтожить банду, мне пришлось ждать, пока они сами на меня набросятся. Я доведу её до разорения в рекордные сроки».

«Нет, понимаешь, ты всё неправильно думаешь.» — Вики включилась в игру. — «Ты требуешь, чтобы стать Королевой—» «Игнорируя тот факт, что Королева Англии всё ещё их монарх». «—и, спасибо, Эми, просто позволь им разбираться с рутиной, а сама отдыхай на пляжах. Может, потребуй себе один из тех хоббитских домиков, что они построили для Властелина Колец».

«Пляж и правда звучит здорово. Никаких игл, хорошая погода…» «Мускулистые парни без рубашек». «Да, Вики, это тоже».

«Стейси, может тебе и не нужно быть королевой, но вот стать герцогиней какого-нибудь пляжа — запросто. Бьюсь об заклад, они бы отдали тебе целый кусок побережья».

Вот чего она хотела. Немного весёлой девчачьей болтовни о спасении мира и отдыхе. Теперь нужно было просто закрепить эту идею в голове у Тейлор.

«Ты возьмёшь нас с собой, правда? Нельзя бросать своих подружек в жестоком, суровом холоде Новой Англии».

На лице Тейлор появилось сложное выражение, и Вики мгновенно осознала свою ошибку; напоминание о близких друзьях так скоро после откровений сегодняшнего дня. Что ж, ей понадобится помощь, чтобы пережить это, и немного экспозиционной терапии с кем-то, кто не поступит так же, — это как раз то, что доктор прописал.

«Эй», — сказала Вики своим самым примирительным тоном, стараясь не звучать снисходительно. — «Я не знаю, что случилось с Эммой, но я обещаю, мы не поступим так же».

Вики видела недоверие на её лице и решила отойти от эмоций и использовать немного логики. «Почти наверняка что-то случилось во время пребывания тебя в том лагере, из-за чего она тебя предала. Неважно, сделала ли что-то её новая подруга или что-то ещё, мы не в том положении, чтобы измениться подобным образом. Никто не сможет повлиять на нас, чтобы мы предали тебя». По крайней мере, без сил, но упоминать об этом сейчас казалось контрпродуктивным.

«Теперь», — продолжила она, — «это не значит, что мы не можем отдалиться. Такое случается. Чёрт, со мной так происходило с несколькими друзьями из начальной и средней школы. Но это целый мир отличий от того, что случилось с тобой. Так что я могу обещать, что мы не будем стервами».

Тейлор уставилась на неё пристально, и Вики почувствовала, что её взвешивают и судят. Топор палача ждёт последнего слова, чтобы опуститься, и она напряглась от мысли, что, может быть, это действительно случится.

«Я скорее думала о том, как приятно снова иметь друзей». Отсрочка приговора! И немного неловко, что она так неверно истолковала Тейлор; та была довольно неэмоциональна.

«Ага», — подключилась Эми с невозмутимым взглядом. — «Кажется, ты немного перестаралась».

«Ну, я просто хотела убедиться, что она знает. Нельзя оставлять такие важные вещи на волю случая». Вики делала всё, чтобы не размахивать руками, но не могла сдержать вторую вспышку смущения.

Эми наклонилась через стол и сказала: «Отлично справилась, немногие могут заставить Великую Викторию так покраснеть».

«Ой, прости».

Вики внезапно ткнула пальцем в Тейлор и строго сказала: «Никаких извинений. Тебе нужно меня немного поподкалывать, а не меньше. Вернуть тебя в русло дружеских перепалок».

Тейлор начала отводить взгляд, но Вики это не устраивало. «Не отводи глаз. Смотри мне в лицо и скажи что-нибудь колкое».

Та по крайней мере продолжала смотреть на Вики, но казалось, что у неё в голове пусто.

«Ты делала это раньше, когда я подкалывала тебя насчёт хозяйки. Сделай что-нибудь подобное ещё раз».

Тейлор ткнула пальцем в ответ и сказала: «Ты не дала мне ничего, от чего можно оттолкнуться». Наступило мгновение тишины, пока Вики переваривала это и пыталась что-нибудь придумать. Сходу это оказалось сложнее, чем она думала. «И в этом твоя вина».

Эта пауза. Этот тайминг!

«Да! Идеально. Мы вернём тебя в боевую форму в мгновение ока. Давай пять!»

Тейлор широко улыбнулась, они дали друг другу пять, и Вики улыбнулась в ответ.

Они легко болтали какое-то время, заказали второй раунд напитков и вообще расслаблялись, пока работали над костюмом. Эми тоже иногда присоединялась, что было больше, чем она обычно делала в компании кого-то, кроме одной Вики.

После того как они отказались от третьего раунда, на лице Тейлор появилось более серьёзное выражение. Вики почуяла, что назрел щекотливый вопрос. «Можно спросить кое-что, возможно, деликатное?»

«Зависит от чего, но в основном я — открытая книга».

«Виста кажется немного… холодной по отношению к тебе. Есть причина?»

Это было даже близко не тем, чего она ожидала, и объяснить это было несколько проблематично, но она не хотела отказывать. Что за друзья, если они не могут хранить секреты, которые были бы очень проблематичны, если их разболтать. Если кто и заслуживал доверия в подобных вещах, Вики была готова поставить на Тейлор.

«Я могу объяснить в общих чертах, но мне нужно сказать тебе кое-что, что означает, что я нарушаю закон».

Она поняла, как это прозвучало, только когда слова слетели с её губ, и поспешила прояснить. «Это не что-то плохое, просто связано с некоторыми секретами. Ну знаешь, секретами личностей».

«О, я об этом не подумала, но, полагаю, это имеет смысл. Не нужно продолжать».

Вики покачала головой. «Я доверяю тебе не упоминать об этом, и я буду настолько расплывчата, насколько смогу. Но это действительно большое дело, и мне определённо не стоит этого делать, так что я доверюсь тебе».

Та кивнула. «Ни слова».

Вики посмотрела на Эми, которая закатила глаза. «Я ничего не скажу».

«Так вот, чтобы быть расплывчатой, мой парень — Страж, и у Висты на него влюблённость. Я обычно пропускаю это мимо ушей, поскольку помню свою первую влюблённость. Он делает всё возможное, чтобы игнорировать это, и надеется, что это пройдёт».

«О». Было видно, что она и разочарована, и облегчена.

«Не так пикантно, как ты думала?»

«Полагаю, я не была уверена, что думать. Я просто хотела убедиться, что ты не, эм, травишь её. Я позабочусь, чтобы ничего не говорить, если встречу, эм, Дина?»

Эми фыркнула и наклонилась вперёд, опершись на руки. «Может, и не встретишь. Они расстаются каждые пару месяцев».

Вики была оскорблена и слегка толкнула сестру. «Это не так».

«Буквально так. Дважды в декабре. Один раз потому, что тебе показалось, что он слишком долго смотрел на другую девушку».

«Ладно, у нас бурные отношения. В любом случае, я оценю, если ты сохранишь это в тайне. Это довольно серьёзно».

«А он не разозлится, если узнает?»

«Игнорируя тот факт, что он не должен», — Вики сделала сильный акцент на этих словах, — «он, вероятно, будет не против, так как это было сделано ради обеспечения безопасности Висты».

«Спасибо, что доверила мне это».

Вики отбросила все переживания по поводу разглашения этой маленькой детали, и они ещё немного поговорили, прежде чем им сообщили, что костюм готов. Он выглядел так же, но когда Тейлор вышла из-за занавески в нём, ей было что сказать.

«Он такой удобный. И в нём легче двигаться, чем кажется». Она подкрепила это слова парой растяжек, которые действительно выглядели так, будто костюм должен был им препятствовать. Она скрестила руки и попыталась принять позу супергероя. «Как выглядит?»

«Было бы лучше, если бы ты не закрывала эмблему вот так», — сказала Вики. — «Попробуй классику: руки в боки».

Вики подошла ближе и внимательно осмотрела все детали и то, как всё устроено. «Шикарная работа. Мне нравится».

Она схватила Горизонта Событий в крепкие объятия и подняла к потолку. «Падаем через три, два, один». И с этими словами она отпустила.

Горизонт Событий немного покачивалась в воздухе, стабилизируясь, а Вики отлетела подальше, чтобы посмотреть, как это выглядит. «О да, отлично. Рукава посвободнее. Ты стремишься быть владычицей небес, а не манекеном. Думай об Александрии. Я знаю, что да».

Небольшой инструктаж сильно помог Горизонту Событий выглядеть более естественно в костюме. Это было всё, на что Вики надеялась, когда звонила.

Они приземлились обратно на землю, и пока Тейлор переодевалась, Вики не удержалась от вопроса: «Если я захочу заказать что-то позже, какие цены меня ждут?»

Она практически подавилась цифрой, которую назвала Агата, и решила, что её карманных денег на следующие десять лет не хватит; неудивительно, что люди ищут спонсоров.

Когда всё было упаковано, они поблагодарили Агату за всё и вышли. Местное время подходило к шести, а комендантский час дома был около девяти. Они решили не идти по пути бунтующих подростков, учитывая, что смогут выбраться в любой выходной, когда все будут свободны, и отправились обратно тем же космическим путём.

На этот раз, однако, они заметили звёзды в небе. Оказалось, находясь в тени Земли, можно увидеть весь Млечный Путь, и бесконечные просторы звёзд простирались так далеко, как хватало глаз, и Вики почувствовала нечто, что, как она думала, оставила давно позади: головокружение.

Когда Вики и Эми высадили у их подъезда, Горизонт Событий зависла в воздухе, глядя на них.

«Спасибо за день», — наконец сказала она, умудрившись сделать это неловко.

«Звучишь так, будто думаешь, что для нас это была обязанность», — Вики подлетела для последних объятий и приземлила её. — «Сегодня был потрясный день, и мы обязательно повторим это».

Эми подошла и, хотя не присоединилась к объятиям, похлопала Горизонта Событий по плечу. «Мне и правда было весело, несмотря на видимость. Так что спасибо».

Горизонт Событий ответила на объятия на мгновение, затем отступила, помахала рукой и улетела. Они наблюдали, как она исчезает в ночи, даже в новом белом костюме, за считанные мгновения.

«Давай зайдём, пока мама не решила, что мы опоздали», — сказала Эми.

«Хорошая идея. Я рада, что тебе тоже было весело. Кажется, прошла целая вечность с тех пор, как ты наслаждалась днём, проведённым с друзьями».

Эми не сразу ответила, и они медленно пошли внутрь.

«Полагаю. Просто всегда кажется, что я тусуюсь с тобой и твоими друзьями».

В Вики кольнуло чувство вины, и она обняла сестру, пытаясь передать ей всю свою любовь. «Я никогда не осознавала, я всегда думала, что они наши друзья».

«Всё в порядке».

Вики прервала объятия, но оставила руки на плечах Эми и сказала: «Очевидно, что нет. Тебе нужны друзья, а не люди, с которыми ты вынуждена общаться».

Эми немного отвела взгляд и пробормотала: «У меня есть ты».

«Конечно, но мы сёстры». — Она мягко повернула лицо Эми обратно к себе и тихо сказала: — «Тебе стоит завести и других друзей».

Эми отстранила её руку, но схватила за запястье и потащила к двери. «Если честно, сегодня Тейлор начала казаться не просто твоей подругой».

«Да», — ухватилась Вики за любую соломинку. Она не могла поверить, что упустила чувства Эми. Между этим и её возможной гомосексуальностью Вики чувствовала себя худшей сестрой в данный момент. — «Так давай позаботимся, чтобы это развивалось. Хочешь пойти с нами в следующий патруль?»

Она подошла ближе, и расслабленная улыбка, появившаяся на лице Эми, дала Вики надежду, что вечер не закончится полным провалом. «Может быть, но без обещаний. Патрулирование — это больше по твоей части».

«Верно, верно. Что ж, мы что-нибудь придумаем».

Они застали свою маму ждущей их, и та потыкала пальцем в часы. «Вы опоздали».

«Всего чуть-чуть», — Вики постаралась не звучать легкомысленно, так как это определённо привело бы к домашнему аресту. — «Мы заблудились среди звёзд, мама. Ты не поверишь, что мы видели».

Количество восторга в её голосе, казалось, сработало, потому что мама закатила глаза и вздохнула, но не стала наказывать, что было единственно важным. Вики также внезапно осознала нечто очень важное.

«Думаю, мы где-то пропустили приём пищи из-за смены часовых поясов, потому что я умираю от голода».