Восставшая из пепла (гет)

За несколько дней до встречи Фейры с сестрами

Вера устало опустилась в кресло. Сев что-то искал, метался от шкафа к шкафу, а она лишь вздыхала. Горный тролль, ну надо же. Хотя чему удивляться? Они в их возрасте уже с Арагогом познакомились. Чего от детей ждать?

— Думаешь, Гермиона вступит в их кружок по интересам? — спросила она у мужа, чтобы отвлечься.

— Ей заинтересовалась Саша. Вступит.

Вера хмыкнула. Его правда. Это Дамблдор может наивно полагать, будто Гарри, как избранный, станет лидером. Нет, лидером-то он, конечно, станет. И Джим, и Сириус, оба обладали лидерскими качествами и могли вести за собой людей. Гарри исключением не станет, но он слишком хорошо знаком с Сашей, чтобы пренебрегать её советами. Как бы там ни было, последнее слово всегда будет за Певицей теней.

— Олухи, — вдруг проворчал Злотеус.

— Гены, Сев, пальцем не задавишь.

— И вот охота тебе меня вторым именем называть, — ворчливо отозвался он.

— Тебе нравится, — пожала плечами Вера, в ответ раздалось фырканье. — И не фыркай на меня.

— Ладно, о делах насущных. Помимо поисков Ласэна…

— Да помню я, — поморщилась она. — Эрис сходит.

— Считаешь, это хорошая идея? — Злотеус выглянул из-за шкафа и приподнял бровь.

— Я считаю, что это ужасная идея, но если не занять Эриса делом, всё будет ещё хуже.

— Как знаешь. Смотри, как бы Нейке разгребать не пришлось.

— Ничего, потерпит. Я же разгребаю то, чего вы тут понаделали. Кстати, не мешало бы ей показаться. Долго не появлялась. Вопросы ненужные возникнут.

— Так, может, местами поменяетесь? Раз Хранители соврали, то вам не обязательно заменять друг друга.

— Нет, — покачала головой Вера. — Во-первых, на слово Джинхею я бы тоже не верила. Драконы не врут, помнишь?

Злотеус хмыкнул.

— Вот то-то же. Во-вторых, поздно на ходу переобуваться.

— Как скажешь, милая. Как скажешь.

— Ну вот что ты дразнишься?

— Дразнюсь? — он спрятал улыбку, отвернувшись. — Что ты, как можно?

— Ох и дождёшься ты у меня, — погрозила Вера ему кулаком.

— Надеюсь, наследника.

— А это, милый, зависит от тебя. К тому же не ты ли говорил, что чистокровные очень редко рожают?

— Говорил, но дед с нас не слезет, пока мы ему внука не подарим. Ты ведь помнишь его слова? «Ладно, это девочка, но третий, чтобы сыном был, слышите? Сыном!»

Вера тихо рассмеялась. Да, этот момент она помнила. Несмотря на то, что Септимус безумно любил своих внучек и всячески их портил, он всё ещё оставался Лордом. Хочешь, не хочешь, а мальчика родить придётся.

— Тут уж как магия решит, — пожала плечами Вера. — Когда подарит, тогда и подарит. Да и в назревающих войнах…

— К Редлю я не вернусь, — твёрдо сказал Злотеус и, заметив удивлённый взгляд жены, пояснил. — Во время первой войны выбирать не приходилось. Я не особо верил в то, что Нея знает всё. Впрочем, это неважно. У нас две дочери. И что-то мне подсказывает, что они будут в большей безопасности, если я отойду в сторону. Служба лорду обязывает представить ему детей. У Златы еще есть шанс избежать этой встречи, но Адара…

— Ментальный маг, — Вера поднялась, обнимая его за шею. — То-то Нея будет рада.

— Ещё бы, — хмыкнул он. — Она десять лет жизни потратила на то, чтобы отговорить меня. Это ты никогда не спорила.

— Зачем? — лукаво сверкнула глазами Вера, целуя его. — Я знала более действенный способ. Заметь, не прогадала.

Злотеус указал палочкой на дверь.

— Ты чего?

— Наследник сам собой не появится, — ухмыльнулся он, притягивая её ближе.

* * *

Конечно, лучшей кандидатуры для похода к сестрам Аркерон было не найти. Как, спрашивается, он должен объяснить им… всё это. Эрис посмотрел на племянницу, чуть ли не выпрыгивающую из его рук.

— Не суетись, — улыбнулся он.

— Ты напряжённый.

— Ещё бы! Это же мне предстоит объяснять, как ты можешь быть дочерью Элайны. При условии, конечно, что нас вообще пустят в дом. Как бы твоя тётя не погнала нас оттуда… — он вовремя замолчал.

— Сраным веником? — с детской непосредственностью поинтересовалась Лиза.

Эрис поперхнулся.

— Тебя кто этому научил?

Девочка шевельнула хвостом и посмотрела на него очень странным взглядом. В силу возраста она не могла глядеть на него как на идиота, но чуяло его сердце, лет пять, и этот взгляд приобретет именно такой подтекст.

— Ты, — тем временем недоуменно ответила Лиза.

Эрис счел за благо перевести тему.

— На шею матери не кидаться. И хвост спрячь.

Девочка вздохнула, но послушалась. С третьего раза у нее получилось скрыть уши и хвост. Лицо озарила счастливая улыбка.

— У меня получилось.

— Конечно, получилось. Ты же у меня умница.

— Это я у бабушки умница, — съехидничала она и ойкнула. — Не щипайся!

— Не дерзи, — усмехнулся Эрис. — Но бабушка и правда будет довольна. Пришли.

Он накинул иллюзию, скрыв фэйское обличие. Дверь им открыла женщина средних лет.

— Чем могу быть полезна?

— Здесь ли живет сэр Аркерон? — вежливо поинтересовался Эрис.

— Хозяин отбыл по делам на континент, — сощурилась женщина. — У вас к нему дело?

— Лорена, кто там? — раздался властный голос из глубин дома.

Уголки губ Эриса дрогнули. Судя по тону, Неста.

— Да вот господин вашим отцом интересуется, — ответила Лорена.

Девушка показалась в дверном проёме. Окинула Эриса надменным взглядом с ног до головы, Лизу встретила более спокойно, лишь нахмурилась. И было с чего. Лиза обладала светлыми рыжими волосами, что-то среднее между золотисто-каштановым цветом матери и красно-рыжим отца. Глаза у неё были как у всех маленьких лисят — серо-голубые. А вот черты лица она унаследовала от матери. Эрис замечал даже сходства с Нестой. Единственное, что доказывало присутствие крови Ласэна, это длинный язык.

— Кто вы?

— Мое имя Эрис Пруэтт. Вы, я полагаю, Неста Аркерон? Поскольку ваш отец отбыл, быть может, я могу поговорить с вами? Дело не терпит отлагательств.

Девушка молчала какое-то время, разглядывая Лизу. Девочка, склонив голову набок, с легким вызовом глядела в ответ.

— Леди, а вы почему на меня так смотрите? У меня что, хвост отрос?

Ну вот пожалуйста. Эрис слегка дернул ее за рукав.

— Не груби.

Краем глаза он заметил, как губы Несты дрогнули в улыбке.

— Заходите. Я готова вас выслушать.

Эрис опустил племянницу на пол, и она тут же взяла его за руку. Лорена, которая оказалась домоправительницей, быстро что-то показала слугам, и те подали чай. Элайна к столу не спустилась. Видимо, дома не было.

— Вас что-то смущает? — холодно уточнила Неста.

— Нет, просто мне казалось, у вашего отца три дочери.

— Всё верно. Однако их местонахождение вас не касается.

— Ну, местонахождение вашей младшей сестры мне прекрасно известно, — улыбнулся он.

Неста из светской леди превратилась в волчицу. Быстро, незаметно, неумолимо.

— Что с Фейрой? — сощурилась она.

— Жива, здорова.

— Она вас послала?

— О нет, что вы. Ни она, ни ее друзья не знают о моем приходе. И я надеюсь, что это так и останется тайной. Мы, как бы это сказать, не сильно ладим.

Лиза, сидящая рядом, покачала головой.

— Вы его не слушайте, это он для виду вас стращает.

— Не перебивай взрослых.

Племянница пожала плечами, уткнувшись в кружку с чаем. Неста положила обе ладони на стол, упираясь.

— Чего вы хотите? Вы фэец?

— Да, фэец. Чего хочу… — он вздохнул. — Понимаете, когда-то давно мать вот этой девочки принесла себя в жертву, чтобы ее сила не досталась убийце. Пойдя на такой отчаянный шаг, она получила возможность на перерождение. У меня есть все основания полагать, что она переродилась в теле вашей сестры. Элайны.

Взгляд Неста изменился. Если секунду назад она смотрела на него так, будто решала, с какой стороны лучше препарировать, то теперь решала, давно ли он тронулся умом.

— Девочке не больше шести, — наконец сказала она.

— Забыл упомянуть про игры со временем. Это долго объяснять.

— Даже если брать во внимание схожесть, я бы скорее поверила в то, что это внебрачная дочь отца, чем в то, что вы тут нарассказывали.

— Ваше недоверие понятно, но я смогу вас убедить.

— О, в этом я не сомневаюсь, — зло усмехнулась она. — С вашей магией запросто. Только учтите, что один раз ваша порода уже пыталась это сделать, и у нее ничего не вышло.

Лиза наблюдала за ними, подперев щёку рукой. Эриса же так и тянуло улыбаться. Познакомить бы их с Беллой. Сумасшедший дуэт получится.

— Дело не в магии, а в моих словах. И, поверьте, у меня есть доказательства.

Неста вдруг выдохнула, успокаиваясь.

— Хорошо, допустим, всё это правда. Вопрос тот же. Что вам надо?

— Мне — ничего. А вот девочке нужна мать.

— Девочке лучше пойти погулять, — хмуро ответила Неста и повернулась к Лизе. — Пойди к Лорене, она покажет тебе дом.

Лиза спрыгнула со стула.

— Сильно его не бейте, он так-то ничего.

Эрис от возмущения не смог вымолвить ни слова, а когда пришел в себя, племянницы уже и след простыл.

— Отчего же вы не женились во второй раз, когда девочка была маленькой? Зачем забивать ребенку голову этими сказками?

— Боюсь, вы меня неверно поняли. Ребенок не мой. Ее мать наказала мне заботиться о ней перед смертью.

— У нее есть отец?

— Есть, но он о ней не знает. Я так и не решился ему рассказать, — признался Эрис.

— Как у вас всё складно получается, — ядовито протянула девушка. — Мать, стало быть, девочке нужна, а отец нет. Как долго вы планируете скрывать это от него?

— Столько, сколько потребуется, если от этого будет зависеть его безопасность и безопасность этого ребенка. Позвольте мне объяснить всё по порядку. Тогда вы поймете, о чем я говорю.

Неста долго сверлила его взглядом, а затем поднялась из-за стола.

— Одну минуту.

Эрис удивленно проводил ее глазами. Что-то подсказывало ему, что слушать его не собираются. Не умеет он такие разговоры вести.

— Мистер Пруэтт, я попрошу вас покинуть мой дом, — раздался холодный голос Несты, и в нескольких сантиметрах от лица Эриса замерла стрела. Рябиновая стрела.

Н-да, сходство с Беллой он недооценил. Сейчас, находясь под прицелом арбалета, он это осознал.

— Я не знаю, кто вы. Враг моей младшей сестры, пытающийся добраться до нее таким способом. Мошенник, положивший глаз на мою вторую сестру. Или просто сумасшедший. В любом случае вы покинете этот дом. Живым или мертвым.

— Что ж, видимо, такую информацию мне не дано донести, — он поднялся. — Лиза…

— Нет, ребенок останется здесь, — отрезала Неста, несказанно удивив Эриса. — Кем бы вы ни были, добра от вас явно ждать не приходится.

— С чего же такие выводы? — прищурился он, сбросив иллюзию.

— Только отпетый мерзавец станет использовать ребенка в своих корыстных целях. Вон.

Оставлять Лизу здесь было нельзя или…

— Вера, у меня тут форс-мажор.

— Эрис, ты совсем дура… Ох ё! Уходи оттуда сейчас же.

— Она Лизу не отдает.

— И правильно. Я бы тоже не отдала. Уходи, Нея заберет, — девушка цыкнула. — Чего ж ты ей наговорил?

Эрис промолчал. Неста тем временем положила палец на курок.

— Мне долго ждать?

— Да, не быть мне дипломатом. Прошу прощения за беспокойство, но учтите, за Лизой я вернусь.

— Встретим, как подобает, — Неста приподняла арбалет, и Эрис совершил переброс.

Как только незваный гость исчез, девушка опустила дрожащие руки. Так, видимо, помощь Грассена им не повредит. Из-за угла высунулась рыжая голова.

— Выгнала? Ну и правильно. Нечего женщин пугать.

Неста неожиданно для себя улыбнулась. Нервы, видимо.

— Тебя Лиза зовут?

— Да.

— Кто он тебе? Как познакомились?

Девочка покачала головой.

— Давайте-ка я вам всё объясню по порядку и наедине. Так как заглушающие я ставить еще не научилась.

* * *

Через несколько часов домой вернулась Элайна. Лиза к этому времени уже спала, а Неста пыталась переварить услышанную информацию. Что ж, рассказ девочки, по крайней мере, был понятным. Уличить ее во лжи было нельзя. Неста покачала головой. Ребенок был уверен в том, что Элайна — ее мать. Ее было жалко. Правда это или ложь — не важно. Ребенок — жертва. И ещё неизвестно, как будет лучше. Окажись всё, во что она верит, ложью, потеряет веру в мир, а если правдой…

Легко им точно не будет, но не выкидывать же ее на улицу. Фэйка не фэйка, племянница не племянница, воспитают. Что уж теперь? Единственной проблемой был Грассен, вернее, его отец, но это было решаемо.

— Неста, что-то случилось? — Элайна прошла на кухню, счастливая после очередного свидания.

Ответить она не успела. Раздался стук в дверь. Рука сама потянулась к арбалету. Дом напряженно замер. Слуги были предупреждены о незваных гостях.

— Элайна, иди наверх, — велела Неста.

— Ох ё! Ну и порядочки у вас, — раздался пораженный женский голос.

Неста вышла навстречу. Человек. Точно человек. Кажется, Лиза говорила что-то о тете. Женщина тем временем повернулась к ней, потирая ушибленную руку.

— Навел же он шухера, — покачала она головой. — Говорила же, что сама схожу.

— Назовитесь, — велела Неста.

— И много вам мое имя даст? — насмешливо уточнила женщина. — Виринея Блэк. Крестная Лизы и по совместительству названная сестра этого идиота, который поставил на уши чуть ли не всю округу. Крестницу мне будьте любезны вернуть.

— Об этом я еще подумаю, — отчеканила Неста. — Пойдемте, поговорим.

Виринея Блэк с улыбкой проследовала за ней. Они заперлись в кабинете отца, и Неста развернулась к гостье.

— Расскажите мне все, — велела она.

— Извольте.

Неста жадно ловила каждое слово, ища несостыковки, но тщетно. История Неи разве что дополнилась подробностями, которые ребенку не стоило знать. Дослушав, она устало опустилась на стул.

— Не скрою, всё это похоже на бред, но мне почему-то кажется, что вы не врете. Этот фэец говорил, есть доказательства.

— Блефовал. Вернее, забыл о том, что вы человек. Наши доказательства напрямую связаны с магией. Воспоминания. Я могу показать вам свои воспоминания. Но вы ведь не позволите.

— Нет, — признала Неста. — Неужели это единственное доказательство?

Нея задумалась, затем выудила из кармана бумажный сверток и нерешительно развернула его.

— Фотографии.

— Фото… Что?

— Маленькие картины.

Неста подошла ближе, наблюдая за тем, как она раскладывает эти «картины» по столу. Удивленного вздоха она сдержать не смогла. Жасмин и Элайна были не просто похожи. Они были идентичны. Разница была лишь в одежде и окружении. Вот она выпускает водную струю из странного приспособления. Вот мчится вперед наперегонки с рыжим мальчишкой. Вот в обнимку с Неей и еще одной светловолосой девушкой идет по огромному замку.

— Это он? — Неста ткнула пальцем в рыжего парня, тот показал ей язык и ушел с картины. — Отец?

— Да.

— Уж больно с Эрисом похожи.

— Так братья, — пожала плечами Нея. — Лиза не говорила? Кому попало Жас бы дочь не доверила. Вот, — она протянула Несте клочок странной желтой бумаги.

— А почерк другой, хотя написано в такой спешке. Бред, — она вернулась к столу.

— Есть один выход узнать правду. Дождаться, пока она вспомнит.

— Вы не собираетесь ей рассказывать?

— Нет, конечно! — воскликнула Нея. — Этого нельзя делать ни в коем случае. Начнет отрицать и погубит себя. Время всё расставит по своим местам.

— Хорошо, я думала, придется уговаривать молчать, — Неста выдохнула. — Еще вопрос.

— М?

— Отчего же вы не спасли подругу? С такими-то силами?

Ехидный прищур Неи ей не понравился.

— Отчего ж отпустили четырнадцатилетнюю сестру в лес? У меня-то хоть была уважительная причина не вмешиваться, я умирала под ножом врага, а у вас?

Отчего-то вместо ярости в груди поднялся стыд. Любой другой человек уже бы вылетел из дома, а перед этой женщиной стыдно. И ведь немногим старше ее, а будто мать отчитывает.

Нея вдруг стянула с головы платок. На плечи упали две седые косы.

— Это так, к сведению.

— Сколько вам лет? — смогла выдавить из себя Неста.

— Тридцать один.

Молодая. Слишком молодая для подобного цвета волос. Теперь было ясно, откуда этот странный взгляд, одновременно суровый и внушающий доверие. Понятно, почему ощущение того, что она несоизмеримо старше, витало вокруг. Неста промолчала. Впервые в жизни ей не захотелось язвить. Нея бы непременно ответила, а знать, что с ней случилось, почему-то не хотелось.

— Мои причины не столь значительны, как ваши, но не думайте, будто у меня их не было.

В глазах у собеседницы появилось что-то похожее на сочувствие.

— Если осознание того, что дома находятся три дочери, которых надо поставить на ноги, не заставило твоего отца, уж извини, поднять пятую точку с дивана, то твой подростковый бунт «сдохну с голоду, но заставлю тебя работать» уж точно не помог бы.

Неста вскочила на ноги так резко, что у нее закружилась голова. Да что не так с этой женщиной?

— Откуда…

— Поживи с моё, — устало отмахнулась та. — Остынь. Воспитывать я тебя не собираюсь. Это надо было делать, пока поперёк лавки лежала, а сейчас уж всё поздно. Так что будем взаимно вежливы, я здесь не за этим. А с Фейрой и правда всё в порядке, если можно быть в порядке после того, что она пережила. Но это уж моя забота.

— Вы с ней виделись?

— Я от нее почти не отхожу, — фыркнула Нея. — Загнется без меня девка.

— И что вы предлагаете? — взорвалась Неста. Сегодня она не переставала удивлять саму себя. Магией в воздухе и не пахло, но Нея странно на нее влияла, умудряясь, походя, вскрыть самые глубокие раны.

— Да я, собственно, ничего и не предлагаю, — она выгнула бровь. — Но на твоем месте извинилась бы. Для этого слезы в глазах и длинные поэмы не нужны.

— А что же нужно?

— Сила воли и два слова: «Прости меня». Всё.

— Как у тебя всё просто, — прошипела Неста.

Нея улыбнулась, тепло и насмешливо.

А жизнь вообще штука простая. Недалекие люди сами себе ее усложняют.

Это крыть Несте было нечем. Может, Нея и права. Лучше быть взаимно вежливыми. Слишком метко бьет эта женщина.

* * *

Лиза жила у них уже несколько дней. Присутствие ее было почти незаметно, так как большую часть времени она проводила на улице в снегу. Элайне и Несте приходилось выползать из теплого дома, чтобы следить за девочкой, так как от слуг она упорно пряталась и слушалась разве что Лорену.

Зная Нею и ее воспитательную методику, Неста делала вывод, что дело не в пренебрежении к служащим в доме людям, а желание быть рядом с матерью или, на худой конец, с тётей.

Лиза лишь раз спросила, можно ли называть ее тетя Неста, и, кажется, ответ ее не сильно интересовал. С того дня она не называла Несту иначе. Эрис заходил несколько раз проведать племянницу. Неста начала привыкать к его присутствию. На поверку он оказался не так уж и плох. Единственный его недостаток был в схожести с ней. Правда, в этом девушка признавалась только себе.

Элайна привыкла еще быстрее. Казалось, она знает Эриса вечность, что до Лизы… Они почти не расставались. Элайна возилась с ней даже больше, чем со своими цветами по весне. Девочка была только рада.

Обнаженная душа. Так сказала Нея, так писала сама Жасмин. Теперь становилась понятна природа робости и, чего уж греха таить, неприспособленности к жизни Элайны. Все ее бойцовские качества были запрятаны так глубоко внутри, что дотянуться было практически невозможно. Пойдя на такую жертву, она оставила себя полностью беззащитной. Неста с трудом представляла, какой она станет, когда… если вернет память. Хотя с появлением в доме Лизы в глазах сестры иногда мелькали незнакомые твердость и решимость, как и в голосе. Еще бы! Иначе этого рыжего бесенка в узде не удержать. Лиза лезла во все щели буквально. И из большинства ее приходилось вытаскивать.

Еще одним открытием стали хвост и лисьи уши. Кто бы мог подумать, что девочка не шутила. Домочадцы поначалу посматривали на нее с настороженностью, но перед взглядом невинных голубых глаз устоять никто не мог. Лиза была само очарование, в основном когда спала. В период бодрствования, как однажды сказал Эрис, появлялось желание ее пристрелить. Ребенок был не просто активным, а гиперактивным. И если первое время она еще стеснялась, то через неделю ее уже было не остановить. И ладно бы всё ограничивалось шилом в одном месте, но она маг. А в доме, полном людей, с ней некому было заниматься. Поэтому вскоре после ее появления дом Аркерон ощутил на себе всю прелесть магических выбросов. Хорошо еще, Нея дала специальное устройство для вызова. Стоило открыть медальон, как рядом появлялся Эрис либо Вера — та самая светловолосая девушка с фотографии.

— Никогда не думала, что буду молиться на фэйца, — устало выдохнула Неста, глядя на бегающих по улице куриц.

— О, на меня уже молятся, — протянул Эрис, проводя рукой.

По меньшей мере две сотни кур исчезли, в центре осталась одна — настоящая. Неста было повернулась к Эрису, чтобы высказать ему всё, что она о нём думает, как вдруг он резко выпрямился и, подхватив Лизу на руки, растворился в воздухе.

— Что это он? — удивилась Элайна.

— Похоже, к нам гости.

Видимо, вернулась Фейра. Неста потянула сестру в дом. Нет, она обязательно выяснит, откуда Нея всё это знает.