Империя Поттеров (джен)

Он работал до глубокой ночи. В доме давно все спали, когда состояние Регулуса наконец стабилизировалось.

Генри отступил на шаг, опираясь на камни ритуального ложа, чтобы не упасть, и еще раз окинул взглядом тело молодого волшебника. Дыхание Регулуса выровнялось, стало глубоким и ровным, цвет лица изменился с мертвенно-серого на просто бледный, магическое истощение, хоть и сильное, не превратилось в разрушительное выгорание.

Регулус все еще был без сознания, но магия Поттер-мэнора и артефактов, подключенных к ложу, мягко подпитывала его, вливая жизненные силы прямо в ауру. Он медленно восстанавливался. Генри не спешил приводить его в сознание. Только когда Диана даст отмашку, что его здоровью и магии ничего не угрожает, он позволит ему проснуться и покинуть ритуальный зал. Пока же Регулусу предстояло некоторое время лежать здесь, окутанным коконом целебной магии.

Генри уже собирался выйти из зала, когда почувствовал движение защитных чар дома. Вальпурга Блэк прибыла через минуту после того, как Тайни передала ей послание о том, что все прошло успешно.

Генри встретил ее на пороге ритуального зала. Леди Блэк выглядела так, будто все это время только и ждала, когда он позволит ей прийти. Она не переоделась, не пообедала, не привела в порядок слегка растрепавшиеся волосы. На ней было то же темное платье, в котором она встретила его утром в гостиной на площади Гриммо, и теперь ткань казалась помятой, а лицо — заострившимся от напряжения.

— Простите, что так долго, леди Блэк, — негромко сказал Генри. Его немного качало от усталости, и он мысленно поблагодарил магию дома за то, что та держала его вертикально.

Она лишь кивнула, и ее жадный и испуганный взгляд устремился мимо него в глубину зала. Генри молча отступил в сторону, пропуская ее. Она медленно подошла, словно боясь спугнуть чудо, и остановилась у изголовья. Ее тонкая покрытая сетью морщин рука дрогнула, прежде чем коснуться щеки сына. Он знал, что сейчас она чувствует тепло его кожи и исходящий от него ровный поток магии.

Вальпурга закрыла глаза, и по ее лицу тихо и беззвучно покатились слезы. Она гладила его по щеке, по волосам, словно проверяя, реален ли он, прижимала ладонь к его груди, в которой билось сердце.

— Ах, лорд Поттер, — прошептала она, не отрывая взгляда от лица Регулуса. — Я не могу поверить, что это правда. Что я не проснусь от этого сна...

— Это все правда, леди Блэк, — сказал Генри, стараясь, чтобы голос звучал не слишком слабо. — Сейчас Регулуса лучше не будить, пока он достаточно не окрепнет. Я бы рекомендовал на время оставить его здесь и не забирать в Блэк-хаус. Пусть восстановится под моим наблюдением, прежде чем вернуться домой.

Леди Блэк кивнула, вытирая глаза кружевным платком. Судя по всему, она не собиралась покидать ритуальный зал Поттер-мэнора, готовая сидеть здесь, пока Регулус не придет в себя.

— Сейчас вы ничего не сможете для него сделать, только помешаете работе артефактов, — мягко, но непреклонно сказал Генри. — Пойдемте.

Он повел ее прочь из подземелья, наверх, где Тайни уже приготовила поздний ужин.

— Я так понимаю, вы сегодня не ужинали? — спросил Генри, открывая дверь в столовую. — Предлагаю присоединиться ко мне за столом. Я умираю от голода и желания узнать, как прошла ваша встреча с Гилбертом.

Дело, которое Генри намеренно поручил леди Блэк, было задумано срочным не столько из-за спешки, сколько с целью занять ее мысли. Ей нужно было действие, цель, чтобы не сходить с ума от беспокойства за судьбу Регулуса. Бездеятельность для женщины такого склада была хуже любого яда.

Камин в столовой сонно потрескивал, отбрасывая теплые блики на полированное дерево, на столе стоял легкий поздний ужин: бульон с зеленью, несколько тостов с пряным маслом, тонкие ломтики запеченной курицы и свежие овощи. Рядом дымился заварочный чайник с восстанавливающим травяным чаем из листьев лунной мяты, лимона и звездочек драконьего бадьяна, распространяя умиротворяющий аромат.

Леди Блэк механически села за стол, окинув равнодушным взглядом сервировку.

— Признаться, лорд Поттер, у меня нет аппетита.

Генри налил себе чай, сделал глоток и посмотрел на нее поверх края чашки.

— Вы глава рода Блэк, — сказал он спокойно. — Его сила и фундамент. Сейчас вы будете нужны своим детям и роду не слабой женщиной, а могущественной волшебницей. Поэтому, прошу, ешьте.

Леди Блэк яростно сверкнула глазами. В них вспыхнул тот самый огонь, который Генри помнил по портрету — гордость, неприкосновенность, сталь. Кто-то посмел назвать ее слабой женщиной! Она выпрямила спину, подбородок вздернулся, и в осанке появилось былое величие.

Но она тут же усмехнулась, когда поняла, что Генри практически провел ее и специально вывел на эмоции, чтобы взбодрить.

Генри улыбнулся сквозь усталость, глядя на эти перемены. Тень уходила с ее лица, уступая место привычной маске леди Блэк, но теперь за этой маской была жизнь.

— Вы правы, лорд Поттер, — сказала она, беря ложку. — Я не должна поддаваться чувствам.

Она коротко рассказала о том, как посетила Гилберта. Адвокат без раздумий взялся за дело, едва прочитал письмо от Генри. Леди Блэк передала ему крысу, предварительно стерев ей память о последних днях — начиная с поимки Кошмаром. Она не хотела, чтобы в показаниях мерзавца всплыли ненужные детали.

Генри покачал головой, сделав вид, что это его промашка и он сам «забыл» это сделать.

— Спасибо, что подумали об этом, — кивнул он. — В суматохе я упустил этот нюанс.

На самом деле он, конечно, ни о чем не забыл. Генри хотел проверить, насколько в форме леди Блэк. Что ж, учитывая, что она об этом вообще подумала и предприняла меры, ее ум, внимательность и магические способности были в прекрасной форме. Превосходно. Сейчас ей лишь оставалось не растерять возвращающуюся волю к жизни, и она не только не угаснет, как в той истории, что знал Генри, но и сможет ему помочь в его деле.

Впрочем, это было не главное. Больше всего он хотел видеть ее не столько своей союзницей — сколько своим другом и своей семьей. Они все — Леди Блэк, которую он раньше знал только по отпечатку ее личности в портрете, нелепо погибший на его пятом курсе Сириус, так поздно обретенный и позже потерянный Регулус — были его семьей. Пусть не самой близкой по крови, но такой близкой по духу. И сейчас он хотел эту семью вернуть и сохранить.

Пока леди Блэк, вняв его совету, с идеальными аристократическими манерами ужинала приготовленными Тайни блюдами, Генри мысленно проверил фамильяра, который сегодня был просто незаменим. Связь пульсировала ровно, тепло разливалось по сознанию. Генри отвык от чьей-либо помощи, и забыл, как хорошо иметь поддержку в сложных ритуалах. Одиночество закаляло, но оно же и истощало.

Кошмар покинул ритуальный зал еще три часа назад, когда самое сложное было сделано. Сейчас он, объевшийся для восстановления сил кошачьими деликатесами, которые ему в избытке приготовила Тайни, спал на кровати рядом с мирно посапывающим Гарри. Для него все прошло хорошо, он выполнил свою роль, хоть ужасно устал и даже не отправился на ночную охоту, что для него было немыслимо. Без него Генри сейчас было бы куда хуже. Фамильяр оказался настоящим сокровищем.

Истощенные этим днем, Генри и леди Блэк не стали затягивать ужин.

— Я велю Тайни подготовить для вас комнату, — предложил Генри, когда они поднялись из-за стола. — Можете оставаться в мэноре столько, сколько нужно.

Леди Блэк покачала головой. Несмотря на желание не покидать вновь обретенного сына, воспитание и гордость не позволяли ей принять его предложение. Ей нужно было вернуться в свой дом, привести себя в порядок, подготовиться к завтрашнему дню. Генри был этим доволен — леди Блэк все больше приходила в себя, все сильнее крепла ее магия.

— Я лишь прошу позволения посетить Поттер-мэнор утром, — сказала она.

— Разумеется, леди Блэк. Я внес вас в защитные плетения мэнора. Вы можете приходить в любое время дня и ночи.

Вальпурга секунду смотрела ему в глаза, как будто пытаясь прочесть его намерения.

— Я умею быть благодарной, лорд Поттер, — в конце концов сказала она. — Только скажите, что вы ждете в ответ на вашу доброту.

Она подозревала, что Генри от нее что-то нужно в ответ на его действия. В ее мире ничто не давалось просто так. И она была готова платить.

Он покачал головой.

— Что ж, я жду возрождения рода Блэк сильным, как никогда раньше, — ответил он искренне. — Для меня это будет лучшей наградой.

Леди Блэк медленно кивнула. Она наверняка решила, что он хочет заполучить род Блэков в союзники в предстоящих политических действиях. И он решил пока не разубеждать ее. Ведь такое объяснение ее устраивало, и она не была против этой платы — политические игры были ей привычны и понятны. Пусть думает, что это сделка.

Напоследок Леди Блэк протянула ему руку для поцелуя, прежде чем воспользоваться услугами Тайни для того, чтобы вернуться в Блэк-хаус. Она признавала его равным и достойным ее уважения. Ее пальцы были холодными, но больше не дрожали.

— До завтра, лорд Поттер, — сказала она.

Тайни появилась с тихим хлопком, поклонилась и перенесла леди Блэк домой.

Генри, едва волоча ноги, поднялся в спальню. У него не было сил ни умываться, ни раздеваться. Магия дома мягко подхватила его, помогая дойти до кровати. Он упал на нее, даже не откинув одеяло, и мгновенно заснул, провалившись в темноту без сновидений.