Шахматы (гет)

На базе Бэтта после потери одного из отделов GIW царила ужасная суматоха, и началась она сразу после того, как в одной из камер поселили последнего выжившего учёного из Альфы на карантин и для дальнейшего допроса. Изначально планировалось с его помощью восстановить полную цепочку событий, произошедших на потерянной базе, но расследование деталей сильно застопорилось из-за постоянно включающейся общей тревоги, спонтанно срабатывающих датчиков аномальной активности и как следствие постоянного напряжения среди сотрудников. Стабильно сирена срабатывала раз в два дня, а силовые структуры были на нервах. Все проверки выяснили, что с датчиками и всей системой в целом всё было отлично, а значило для них это лишь то, что они столкнулись с силой, которая не просто может как минимум частично обойти их протоколы безопасности, но ещё и играется с ними как с маленькими детьми. Изматывая их, и, судя по всему, делала это куда более чем осмысленно, чем предполагали все известные организации существа. Протоколы действий для поимки и содержания разумных форм жизни, которые использовали на базе на Аляске помогали не очень хорошо, ведь разумный объект обладающий ментальным воздействием на человеческую психику был как минимум материальным. Его было гораздо проще поймать чем ту тварь, что донимала их. Но организация делала всё возможное чтобы разработать способы обнаружения и захвата твари, а пока что оставалось только ждать и продолжать работать.

Одно было хорошо, чем бы эта призрачная тварь ни руководствовалась, но нападать в открытую как на Альфе она не стала. По крайней мере пока что.

― Сэр, уделите мне минуту? ― в кабинет усталого директора Бэтта тихонько вошла секретарша с массивной кипой папок в руках. Под её глазами залегли глубокие тёмные круги, волосы растрепались, а на лице не было никакого макияжа. Судя по всему постоянная вынужденная боевая готовность измотала даже сотрудников низших рангов. ― У меня для вас новые резюме.

После того как организация менее чем за сутки потеряла больше двухсот пятидесяти человек как минимум часть их исследований одномоментно откатилась назад почти на год. Аномальная тварь, или твари, не пожалели на Альфе никого, даже уборщиков и механиков. В расход пошли все, а части тел убитых, которые не успели переварить гигантские одноклеточные организмы из эктоплазмы, буквально пришлось соскребать со стен особому отряду зачистки.

Женщина положила перед своим шефом стопку папок. Всего двадцать пять человек в качестве потенциальных сотрудников исследовательских отделов, которые им были в данный момент даже более необходимы чем солдаты. После полной зачистки базы они потеряли очень много учёных, программистов, врачей и прочих “мозгов”. Гораздо больше чем солдат. Находящийся сейчас в зоне карантина единственный выживший был так же и последним учёным из Альфы. По инструкциям его следовало бы ликвидировать после того как у него обнаружили первые признаки ментальных проблем после всего произошедшего, но позволить собственными руками уничтожить очередную голову, которую можно было бы хотя бы попытаться привести в порядок было бы непозволительной роскошью и ужасающей расточительностью их самого ценного ресурса: живой силы.

― Ну давай посмотрим что у тебя тут, ― вздохнул Бэтта, начав перелистывать папки, поправив небольшие прямоугольные очки. ― Это все согласные?

― Все кого мы сможем завербовать в самые кротчайшие сроки, ― секретарша смотрела в папки, совершенно никак не пытаясь считывать реакцию шефа из-за собственной усталости. ― Наши агенты уже давно держат с ними контакт. Большинство уверены в том, что все эти люди наиболее доступны в данный момент времени. А этот, Оливер, ― девушка указала на одно из наиболее подробных досье, ― на данный момент может считаться нашим приоритетом, поскольку уже давно предоставляет нам данные французских исследований по закрытым каналам. Даже я уверена в том, что он может стать для нас очень полезным, особенно если мы позволим себе снять некоторые ограничения комитета по этике.

― Некоторые ограничения комитета по этике? ― уточнил Бэтта, с сомнением приподняв одну бровь. ― У нас ещё хоть какие-то ограничения по этике остались на данный момент времени?

― Полагаю что да, но их не так много и они в основном касаются условий содержания аномалий, ― ответила женщина. ― Но с учётом последних событий мы их уже начали пересматривать и ужесточать условия изоляции для новых пойманных протоплазменных субъектов. Пожалуй такими темпами данной структуры у нас вскоре не станет. По крайней мере на верху, на сколько мне известно, идёт активное обсуждение его расформирования. Люди сейчас нужны для другой работы.

― Понятно. Это замечательно. Начните готовить всё необходимое для того чтобы они были у нас в самые кротчайшие сроки и... ― Бэтта остановился глядя на последнюю папку в списке. ― А это кто?

― Джек Фентон, ― спокойным тоном произнесла секретарша, едва сумев сдержать тяжёлый вздох. Она не излучала и капли энтузиазма как было с Оливером из Франции. ― Он хорош в своей области. Именно ему принадлежала первая известная нам теория об эктоплазменных формах жизни, которую озвучила его жена на одной из конференций чуть больше семнадцати лет назад. На его имя записано множество видов оружия для дестабилизации эктоплазменных или аналогичных форм жизни.

― В чём подвох? ― спросил Бэтта, откидываясь на спинку стула и начав внимательнее просматривать сопоставленный отчёт.

― Есть несколько моментов на которые, по моему мнению, стоит обратить внимание, ― начала женщина, очевидно готовая к этому и многим другим дополнительным вопросам. ― Этот человек ранее тесно контактировал с Владом Мастерсом. На данный момент множество изобретений находятся в подвешенном состоянии и не могут использоваться, потому что в судебном порядке ещё определяется их авторство между Фентоном и его бывшей женой. В девичестве Коронер. А сам Джек Фентон находится в лечебнице города Парк Мира.

― И зачем бы нам мог понадобится этот псих, раз его включили в списки? ― спокойно спросил Бэтта, небрежно откладывая досье на Фентона в сторону. ― Судя по твоему описанию вместе с ним в комплекте идёт целая куча проблем и юридических проволочек, которые притянут к нам эту висконсинскую занозу в заднице. А у нас и без Мастерса проблем хватает.

― Понимаю, но юридический отдел уверяет, что им не составит труда добиться прав на использование антиэктоплазменного оружия или использования разработок Фентона в качестве прототипов, которые мы теоретически может немного переделать и использовать не опасаясь проблем со стороны Мастерса. А сам Джек подходит нашей организации по идеологическим соображениям просто идеально, ― речь секретарши была спокойной, размеренной и практически безэмоциональной. Судя по всему она, как подневольный человек, зачитывала ему “гениальную” идею какой-то шишки из главного департамента, который слишком далеко находится от реальной работы и проблем, с которыми им сейчас каждый день приходится иметь дело.

― А ты сама и правда думаешь, что это хорошее предложение, раз принесла досье на мой стол? ― уточнил Бэтта на всякий случай.

― Ни как нет, сэр. Лично я рассматриваю Фентона как ненадёжный актив, ― ответила женщина уже более сдержанно и в своём стиле. ― Но Совет...

― Подобные решения на месте, к счастью для нас всех, утверждаю я, а не Совет, ― резко остановил свою помощницу Бэтта. ― Давай условимся так, Фентона мы будем иметь в виду, но рассмотрим его кандидатуру только в том случае, если со всеми остальными двадцатью четырьмя потенциальными сотрудниками что-то случится, а набор “свежей крови” будет продолжать быть для нашей организации острой необходимостью в связи с резкой текучкой персонала. Если уж кому-то из шишек так хочется видеть Фентона в наших рядах, не будем ему так категорично отказывать. Лишние конфликты нам сейчас точно ни к чему. Договорились?

― Поняла. Если зайдёт разговор, то передам ваши слова представителям Совета максимально дословно, ― кивнула женщина, собрав двадцать четыре папки, а последнюю, двадцать пятую, деликатно убрала на одну из полок ближайшего стеллажа, чтобы при случае достать и продемонстрировать руководству, как просмотренную и принятую к сведению.

За всем этим разговором из дальнего угла кабинета директора Бэтта наблюдал зеленоватый крошечный паук, сидящий под самым потолком. Он был здесь исключительно для того чтобы слушать и наблюдать, ведь ни одной мухи, мошки, бабочки или комара в кабинете мужчины не было и никогда не будет.

* * *

Октябрь был невероятно тёплым и приятным в этом году. Листва на деревьях не спешила окрашиваться в тёплый жёлтый цвет и опадать. К Самайну и Хеллоуину в этом году начали готовится сильно раньше, чем в прошлом году и в основном это было связано с особым стремлением учителей занять своих подопечных чем угодно, помимо сборов в сомнительных компаниях.

В школе Каспера неспешно шла подготовка к мероприятиям. Ученикам была дана почти полная свобода действий в украшении помещений. Единственными условиями была возрастная цензура украшений, никакой крови или насилия в тематике. А времени было предостаточно, почти три недели до самого праздника. И всё это время как минимум половине учащихся придётся слушать периодические переругивания Баксера и Уэстона, которые пытались поделить между собой место проведения мероприятия. Ведь оба хотели провести время в небольших домиках летнего лагеря на озере “Страха” и уступать лакомое местечко никто не горел желанием. Виктория разумно в эту потасовку не лезла, не желая обострять конфликт, хотя вполне могла это сделать, ведь именно её матери принадлежала земля, лагерь и домики у озера. Чисто технически она бы могла выбить место только для своих, но родительница явно не похвалила бы её за эту инициативу.

― Не понимаю чего они друг с другом сцепились, ― вздохнула Тори, распутывая гирлянду с маленькими летучими мышками и паучками, пока Дэнни и Сэм затаскивали на широкое крыльцо перед школой стремянки, чтобы можно было украсить пространство над центральным входом. ― В прошлом году мы же спокойно поместились в одном здании, а тут целое озеро, болото, лес и десяток небольших домиков, мы точно друг другу не помешаем.

― Мальчишки, ― пожала плечами Сэм, засунув за пояс край юбки для того чтобы спокойно залезть на пугающе шаткую стремянку. ― Думаю ещё успеют договориться до Самайна, остынут, обмозгуют всё. Как обычно.

― А могли бы согласиться на моё предложение и вместо Хеллоуина отметить Калядки, ― буркнула Болотница, подавая Сэм один край распутанной гирлянды. ― Я бы своих позвала, может ещё чертей каких-нибудь или своих знакомых из тайги. Они-то толк в веселье и пугании живчиков знают.

― Ещё успеем, ― Дэнни с улыбкой взял из рук Виктории второй конец гирлянды. ― Он ведь зимой? Значит я, как официальный ненавистник Рождества в Парке Мира, с удовольствием устрою с тобой перед ним какое-нибудь веселье, чтобы его испортить.

― Ловлю на слове, ― улыбнулась Тори, поправляя длинную толстую косу грязного и неравномерного зеленоватого цвета.

На фоне между Дэшем и Уэсом продолжался спор о том, для чьих мероприятий озеро было бы нужнее. Один говорил о декорациях “Пятницы тринадцатого”, а второй о “Зловещих мертвецах”. Обоим сторонам по сути лагерь у озера для праздника подходил идеально, а тот факт что Хэллоуин приходился на субботу значил, что праздник продлевался на все выходные. Что автоматически делало идею с тем чтобы уехать на всё это время на природу просто идеальной. Провести праздник в дали от города и в хорошей компании почти без взрослых ― звучало даже слишком хорошо.

― Если эти двое сумеют договорится, то нас ждут выходные в антураже классических ужастиков, ― мечтательно протянула Тори. ― Хорроры на стареньких кассетах, стиль восьмидесятых, цифровые помехи и старые добрые монстры, которые ни с кем не играют в поддавки.

― Я бы мог взять с собой парочку таких ужастиков на кассетах если у вас там найдётся подходящий телевизор и магнитофон, ― с энтузиазмом предложил Дэнни, соскакивая со стремянки совершенно не боясь упасть. Его часть гирлянды уже была закреплена, как и сторона Сэм, а маленькие мышки начали забавно дёргать крылышками от малейшего порыва тёплого ветра, имитируя полёт.

― К слову об этом, ― Сэм осторожно спускалась со ступенек, придерживая юбку. ― Рядом с моим любимым книжным в центре, на Диагональном переулке, недавно открылся ретро-магазинчик. Там полно всякого раритета от одежды до безделушек. А под кассеты с старыми фильмами выделили почти целый стеллаж, ― готесса заметила что Дэнни стал слушать её внимательнее. ― Ты ведь их вроде до сих пор коллекционируешь? ― спросила она, поправляя юбку.

― Да, ― активно закивал парень. ― А там только официальные фильмы или есть ещё какой-то самопал?

― Не знаю. Честно сказать, не присматривалась, ― пожала плечами Сэм и, усмехнувшись, добавила. ― Ты что хочешь найти-какую-нибудь проклятую кассету из Звонка?

― Нет, просто любительские фильмы или от малоизвестных студий найти сложнее, ― Дэнни неловко отвёл взгляд. ― Редкости в коллекциях всегда ценнее.

* * *

Новое оборудование работало как положено. Правда только очень медленно. Фильтруя эктоплазму по мелкой, почти микроскопической капле в закрытом герметичном контейнере под высоким давлением. Получение необходимого количества вещества займёт не менее недели для того чтобы провести первый опыт с воздействием на призрачный патоген, но тем не менее это уже был успех. Большой шаг вперёд перед тем, как Влад и прочие больные смогут полностью вылечится, а не жить в постоянном ожидании резкого ухудшения собственного состояния и возможной внезапной смерти.

Мастерс наконец-то смог вернуться к работе после пары дней стабильного отдыха, во время которых он почти полностью отрезал себя от работы и делал единственное исключение для Мэдди. Однако сама же женщина особо радостной не выглядела, ограничившись сдержанным оптимизмом. Изначально Влад воспринял эту реакцию как попытку не радоваться раньше времени, но даже по его меркам подобная сдержанность была излишней осторожностью.

― Мэдди, ты очень хорошо поработала, пока меня не было, ― с улыбкой заметил мужчина, каснувшись плеча Коронер, ― Но особо довольной результатом не выглядишь. Могу я узнать в чём дело?

― Это не касается работы, ― вздохнула женщина, внимательно наблюдала за тем, как конденсат из белёсого пара медленно оседает на толстых прозрачных стенках сосуда. Зеленоватая эктоплазма перерабатывалась как нужно. И если полученное вещество прореагирует с патогеном призрачной болезни как надо, то они получат в итоге нужный результат.

― Я и спрашиваю тебя сейчас не как твой руководители или коллега, Мэдди, ― мужчина мягко взял её кисть в свои руки.

После их встречи в отеле мужчина позволял себе немного больше физического контакта, но не слишком. Казалось что и ему самому, привыкшему к жизни в постоянной изоляции из-за болезни, было подобное непривычно. Хотя со времён учёбы в университете Мэдди запомнила его куда более открытым и тактильным человеком.

― Как непрофессионально, мистер Мастерс, ― улыбнулась она, откладывая в сторону папку с расчётами и глядя прямо в глаза мужчины. Ей подобные деликатные взаимодействия тоже были не очень привычны, ведь Джек не отличался особым тактом или нежностью.

Когда она была моложе, то подобное не казалось странным, а на синяки, остававшиеся после слишком тесных объятий или крепкой хватки она просто не обращала внимания. Старалась по крайней мере, ведь думать о себе как о хрупкой неженке было не очень приятно. Мэдди не хотелось бы становиться той самой сладкой зефиркой из дамских романов, которые тайком читала её сестра по вечерам ещё до своего неудачного замужества. Это было чем-то странным и неприемлемым. Слишком старомодным.

Чем-то за что её могли бы осуждать. Даже если в реальности ей это было приятно.

― Полагаю мы иногда можем себе позволить небольшие фамильярности, ― мужчина мягко погладил тыльную сторону её ладони прохладными кончиками пальцев. ― Ну так что произошло? У Дэнни очередные проблемы или Джесс поддалась дурному влиянию Джека после нового визита или звонка?

― Нет, что ты, всё не на столько плохо, ― поспешила оправдаться Мэдди и добавила, слегка удручённо вздохнув. ― Дело скорее во мне.

Женщина осторожно высвободила свою ладонь из пальцев Мастерса для того, чтобы просто присесть рядом с ним на край стола. Делиться с кем-либо своими переживаниями в её планы обычно никогда не входило. Единственным человеком, который долгое время хотя бы косвенно был в курсе её личных переживаний была Алиса, да и то Мэдди старалась не беспокоить её слишком часто. С бывшим мужем было часто просто бесполезно делиться чем-то личным. Джек от этих разговоров либо отмахивался, либо игнорировал их суть, периодически перебивая и стараясь переключить внимание жены на что-то другое, что было ему куда более интересно. А дети... ну не обсуждать же с ними взрослые проблемы и тяготы жизни? Они и так взрослели слишком быстро, и дополнительный груз в виде обсуждения личных проблем Мэдди никогда не планировала вешать на них очередным неподъёмным грузом.

― Мэдди, я могу чем-то помочь или просто выслушать, если это нужно? ― это чувство интереса со стороны. Тактичная и осторожная попытка Влада прочитать её. Всё это было слишком странным и непривычным для той, кто привыкла все возникающие проблемы решать в одиночку.

Мужчина, как и подобало излишне старомодному джентльмену, был в словах осторожен и крайне избирателен. Удивительного в этом было мало, он всегда умело находил подход к окружающим его людям. Но если раньше это казалось Мэдди странным излишеством, то сейчас было похоже скорее на глоток свежего воздуха. Той самой романтикой о которой начинаешь мечтать только после двадцати пяти.

― Очень мило с твоей стороны, ― улыбнулась женщина, придвинувшись к нему немного ближе. ― Это и правда касается Дэнни, но скорее его прошлого. Он рассказал о себе такое, от чего кровь в жилах стынет, но на что я раньше совершенно не обращала внимания. Как будто большая часть его жизни прошла мимо.

― Мэдди, ты к себе слишком строга на мой взгляд, ― голос Мастерса стал тише, а сам он наклонился к ней чтобы сохранить в их диалоге в не запертой лабораторной комнате некоторую приватность. ― Мальчик с тобой чем-то поделился. Добровольно. Это уже очень хорошо. А то что было раньше, лучше оставить позади как опыт, а не тащить грузом.

― Знаю, но от этого не легче, ― вздохнула женщина, ощущая спиной плечо мужчины, на которое можно было бы опереться, чтобы сесть поудобнее. Но ей не хотелось настолько наглеть. ― Хотелось бы мне уметь сосредотачиваться исключительно на успехах, как это делаешь ты, но мне сложно не думать о том, сколько же всего я упустила, разгребая на бесконечную работу и пытаясь спасти отношения, которые уже давно себя изжили.

Мужчина, как казалось, задумался на минуту, сосредоточив взгляд на мелких каплях конденсата, в сосуде. Возможно просто обдумывал варианты ответа, а может быть что-то ещё. Сказать наверняка было бы совершенно невозможно без умения читать мысли. Мастерс никогда не был импульсивным и не шёл на поводу у эмоций исключительно ради каких-либо широких, но бесполезных по своей сути жестов. Подобное всегда было уделом его соседа по комнате в университете.

― Может стоило бы всё же попробовать сосредоточится на своём успехе в отношении с детьми и для самой себя начать его закреплять проводя с ними больше времени после работы? ― предложил мужчина. ― Почему бы тебе не уйти сегодня немного пораньше для этого? Устроить всей семьёй спонтанные посиделки вечером? Тебе и самой бы наверное стало бы от этого немного легче. Может это и не будет достаточной компенсацией за прошлое, но хотя бы не увеличит этот разрыв между вами.

― Наверное это было бы хорошей идеей, ― подумала Мэдди, прикидывая этот вариант у себя в голове.

Мастерс очевидно был прав в том, что обычный вечер не компенсировал бы её упущений как родителя, которые она допускала на протяжении многих лет, но продолжать игнорировать детей и жить в том же режиме, что и раньше было бы ужасающе неправильно с её стороны. Может быть с течением времени она понемногу, по капле хотя бы частично закроет свою вину перед детьми.

Но было в этом время провождении один на один и что-то пугающее. Мастерс был тем человеком который уже знал о Дэнни куда больше чем она сама. Подросток вёл себя очевидно куда более расслабленно и открыто рядом с Владом. Да и Джесс мужчина скорее всего прочитал как книгу вдоль и поперёк благодаря свои ментальным способностям. Как бы не этично это ни казалось, всё же стоило признать, что пользы было в этом куда больше чем вреда. По крайней мере в тех вопросах, которые касались регуляции человеческих отношений.

― Может составишь нам тогда компанию сегодня? ― предложила Мэдди, взглянув мужчине в глаза.

― С большим удовольствием, ― улыбнулся Мастерс.

* * *

Сразу после уроков Дэнни задерживаться в школе не стал. Вернувшись домой он взял Куджо на прогулку и направился в новый ретро-магазинчик, который назвала Сэм. По таким местам парень предпочитал ходить без друзей просто потому, что данное увлечение он попросту ни с кем из них не разделял. Такер совершенно не понимал в чём смысл старых кассет, если на дворе уже давно наступила эра высоких технологий, а Сэм... С готессой всё было сложнее. С одной стороны она вполне себе могла понять его увлечение старыми ужастиками и ретро, но слушать её периодические лекции на тему избыточного потребления пластика в носителях или о том что старые ламповые телевизоры потребляют намного больше электричества порой было просто невыносимо. А не касаться этих тем вообще у него ещё ни разу не получилось. В такие моменты подросток просто ужасно утомлялся, чувствуя что каждые пару минут вынужден уворачиваться от острых тем разговора как от пуль.

Можно ли было попросить подругу не быть такой категоричной в этих вопросах? Пожалуй да. Собственно Дэнни и просил её об этом время от времени, только вот эффекта было не очень много. Для Мэнсон были слишком важны подобные темы, а Коронера они совершенно не беспокоили. “Нас всех однажды земля переварит без остатка. Не думаю что ей стоит так сильно беспокоится,” ― сказала однажды тётушка Алиса, когда он был ещё маленьким и в порыве детской болтливости пожаловался на подругу. Эти слова до сих пор каждый раз всплывали в голове парня, когда со стороны подруги в очередной раз заходила тема экологии.

Дойдя пешком до центра города подросток нашёл взглядом угол Диагонального переулка, соединявший две широких улицы короткой тропинкой на которой два толстяка точно не сумеют разойтись свободно. Максимум если оба повернуться боком и то не факт.

Здесь было много небольших магазинчиков, в которых могли максимум поместиться один человек на кассе и один посетитель, и одна кофейня, которую чаще всего посещали сотрудники ближайших офисов в обед. Место всегда было в тени и от этого тут царила просто невероятная сырость. Стены домов покрывались мелким зеленоватым мхом, который городские службы стабильно раз в год пытались счищать, только хватало их работы максимум на пару недель, а потом вечная тень и сырость вновь брали своё и зелень разрасталась с новой силой.

Новый магазинчик и правда располагался недалеко от готического книжного с вычурным входом, выкрашенным в чёрный цвет и стилизованным под что-то из викторианской эпохи. Но находился ближе к концу переулка, и его яркую витрину, заваленную разнообразными вещами, всё же время от времени освещало солнце.

Зайдя внутрь с псом подросток мельком поздоровался с хозяином магазина, который в это время перебирал какой-то хлам в коробке, принесённой посетителем на продажу очевидно. Мужчина попросил его оставить пса у выхода и только пройдя чуть дальше в глубь магазинчика Дэнни понял почему. Пространство между стеллажами и полками было на столько узким, что он бы точно не поместился тут вместе с Куджо.

Добравшись до полок с кассетами Дэнни на пару мгновений замер, жадно осматривая полки взглядом в поисках чего-нибудь интересного. В основном на глаза сразу попадались крупные студийные фильмы с яркими, но уже слегка потрёпанными картонными коробками. Классика фильмов прошлого века у него уже давно была. Часть из них представляли собой старенькие кукольные шоу местного пошиба с бюджетом стоимостью ящика пива. Вроде первых эпизодов “Ангельского зайца”, датируемых концом девяностых годов. Глядя на аляпистую картонную упаковку этих детских шоу на душе само собой появлялась приятное чувство ностальгии. Ещё тех времён, когда старенький телевизор стоял в их гостиной, а он сам ростом был ниже стола на кухне почти на голову. Наверное именно из-за этого чувства Дэнни любил своё странное хобби, почти наравне с астрономией. И оно же явно станет причиной того, что сегодня он определённо потратит все карманные деньги, выданные на неделю.

И начал с классики кино, от которой отец избавился ещё когда он был ребёнком. Японские ужасы о призраках всегда казались самыми страшными и реалистичными, но именно по этой причине попали в немилость тогдашнего главы семейства. Джек Фентон не приветствовал любое проявление мысли о том, что у эктоплазменных тварей может быть предыстория их чудовищного поведения, потому что считал что сама попытка оправдать монстров недопустима. А уж мысль о том что нежить может быть сильнее человека вообще была невозможной для мужчины. Хотя в самых страшных ужастиках дела всегда обстояли именно так и потусторонние всегда было на голову выше сметных по силе или же по интеллекту, в зависимости от монстра. Как например “Томие”, которую он схватил с полки следующей. Тоже нежить. Тоже сильнее человека, но уже по другим причинам.

Присмотревшись внимательнее подросток нашёл взглядом совершено истрёпанную коробку. которую кто-то деликатно обклеил белой бумагой и скотчем, а название на самой кассете так же зачем-то залепили изолентой. Осторожно заглянув под этот защитный слой Коронер обнаружил странное название сделанное чьей-то рукой: “МЕДУЗЫ. 1990”. И ещё пару надписей на другом языке, которые, надо полагать, дублировали эту информацию. Такого фильма Дэнни не знал и никогда ни о чём подобном не слышал. Возможно это была кассета с записью телеэфира, купленная с рук как пример редкости, которая стала на столько провальной, что её копии не продавались за пределами пары штатов. А может и вообще во всей стране не было ни единой легальной копии этого кино. Именно такие вещи были подростку особенно интересны. Конечно всегда была вероятность того, что вместо странного дешёвого кино попадётся пара часов чужой свадьбы или какое-нибудь непотребство из ночных эфиров, но в этом тоже был своеобразный азарт и интерес.

Последней взятой с полки кассетой был фильм “Потрошитель из пригорода”. О нём тоже ничего не было известно и даже быстрый поиск в сети ничего особо не дал. Но, что было особенно занятно, коробка у этой кассеты явно была студийным проектом, пусть и не самым дорогим. Картон был достаточно плотным и с хорошо сохранившейся цветной печатью. Было название студии, список актёров, относительно неплохо составленное описание. Но современный интернет такого фильма не знал. Тем больше поводов взять эту находку себе и посмотреть, что же содержится на этой кассете: настоящее кино или чей-то старый розыгрыш.

Взяв все приглянувшиеся фильмы, Дэнни отправился на кассу. Наверняка пока он залипал на этот раритет перебирая все полки, продавец уже освободился и отпустил бедолагу с коробкой хлама обратно, выкупив себе на продажу всего пару вещей.

* * *

Влад действительно закончил работу вместе с Мэдди намного раньше, чем обычно, оставив Технуса следить за процессом производства нового вещества ночь. По его мнению дело всё же стоило немного контролировать, хотя бы для того чтобы исключить случайные скачки напряжения, давления и температуры. С учётом того что во всей лаборатории была куча оборудования для своевременного предупреждения подобных случаев, а больничное крыло так и вовсе было рассчитано на то чтобы работать автономно от пары дней до недели даже в случае если все электросети в городе вдруг выйдут из строя, подобные меры казались излишними. Но Мастерс в этом плане казался предусмотрительным до паранойи и совершенно ничего не желал оставлять на самотёк.

За работой всех остальных сотрудников остались следить Лие и Лидия. Две педантичные и строгие женщины, одна из которых вполне была в состоянии вести дела за мужчину, пока он был не доступен по той или иной причине, а вторая с своей строгостью и педантичностью больше походила на матёрую санитарку, чем на больную требующую ухода. Мэдди даже замечала, что её порой стараются обходить стороной врачи из больничного корпуса, опасаясь очередного замечания на тему плохо вымытых рук или недостаточно чистой одежды. “Вы же врач, как можно появляться перед больными в таком виде?” ― ворчала она, стягивая с медика недостаточно белый халат и заменяя его на новый.

Дома у Мэдди пока что никого не было. Дети предположительно должны были вернуться к пяти вечера, но, учитывая что Куджо уже не было на заднем дворе, Дэнни сегодня явно освободился от учёбы пораньше. Видимо подготовка школы Каспера к Самайну и пока что шла не очень активно. Но наверное лучше так, чем как в прошлом году, меньше чем за неделю до праздника пытаться сделать кучу дел, подготовить место проведения общих мероприятий и саму школу.

Сама женщина по прежнему удивлялась тому, что Влад хорошо вёл бытовые дела, хотя ему самому это в жизни очевидно не было нужно. Домами и уборкой у него явно занимались слуги, а готовка так и вовсе не была ему нужна как минимум последние двадцать лет просто потому что он не ел привычную человеческую пищу. Однако Влад всё рано явно продолжал делать и то и другое стабильно на протяжении всех прошедших лет. Как он был педантом, убирающим комнату стабильно раз в пару дней в колледже, так и остался. Как готовил на несколько человек, так и продолжал, хотя сам чисто физически не мог даже насладиться приготовленной им пищей.

― Скажи, Влад, а почему ты с таким энтузиазмом берёшься за эту бытовуху? ― спросила она, глядя на то как мужчина промывает овощи под проточной водой. Рукава простой рубашки были закатаны до локтя, а тонкие нарукавники, под которыми мужчина скрывал кожу с цепочкой старых шрамов от язв, поддёрнуты чуть выше середины предплечья.

― Что ты имеешь в виду? ― уточнил Влад, передавая чистые продукты Мэдди, для нарезки.

― Всё это, ― обвела свободной рукой кухню охотница. ― Готовка тебе вообще ни к чему. Убираться за тебя могут другие люди. Но ты всё равно это всё делаешь так, словно каждый день до сих пор у плиты стоишь. Даже помочь за детьми присмотреть согласился в прошлом году, когда возникла непредвиденная ситуация, ― Мэдди всё ещё сложно было назвать поступок Джека тем, чем он являлся на самом деле. Даже во время бракоразводного процесса озвучить эту информацию юристу было крайне тяжело, особенно без мерзкого чувства того, что вот-вот провалишься сквозь землю от стыда. ― Мне, честно говоря, всегда казалось что такие приземлённые вещи просто не для тебя. Что ты скорее поручишь их какому-нибудь стороннему персоналу.

― Обычно так и происходит, ― пожал плечами Влад, не поднимая взгляда. ― Но не потому что мне не нравится заниматься всем этим, а потому что у меня нет на эти приятные мелочи либо времени, либо возможности.

― Но на Дэнни и Джесс ты время нашёл, ― заметила Мэдди, вычищая из болгарского перца все косточки.

― Это другое, ― усмехнулся мужчина, закрывая кран и вытирая руки о бумажное полотенце.

Мэдди заметала что он по привычке потянулся за перчатками, но молча его остановила, перехватив за запястье. Эта параноидальная привычка мужчины казалась до болезненности неправильной. Избегание лишних контактов и изоляция в течении многих лет явно не прошла для него бесследно. Удивительно что закончилось всё только этой чрезмерной педантичностью и очевидной гермофобией. Любой другой на месте Мастерса скорее всего основательно бы тронулся умом.

Эта постоянная осторожность стала частью его жизни. Мысль о том, что он ходячее биологическое оружие, Носферату{?}. Если чуть менее дословно, то это название места, в котором изолировали больных: “Лазарет”.. Болеть и не знать наверняка насколько точно это может быть заразно. Не иметь никаких представлений о том что происходит с тобой и чем это может грозить обычным людям. Обернётся ли заражение так же как и для него, совершенно ничем или чем-то ещё более ужасным. Должно быть с таким грузом тяжело жить.

― Почему ты так стремишься к порядку мне понятно, ― начала Мэдди. Тут и правда не было никого секрета, мужчина маниакально наводил порядок во всём обозримом им пространстве из-за собственных тараканов, поражённых болезнью. ― Но вот тяга к готовке мне не совсем ясна. Ты очевидно панически боишься стать причиной заражения, к еде прикасаешься без перчаток только когда намываешь её до скрипа. Но всё равно сегодня снова без каких-либо возражений согласился помочь мне с готовкой, несмотря на собственную очевидную параною. Почему?

― Потому что мне пр... ― голос мужчины резко сел и закончить свою мысль у него не вышло. Казалось что он внезапно онемел и потерял возможность говорить, сам не успев это полностью осознать.

Влад резко вырвал руку из пальцев Мэдди и отступил немного назад, пытаясь по прежнему шевелить губами словно хотел что-то сказать, но голосовые связки совершенно не хотели работать. Изо рта мужчины не доносилось даже хрипа, какой бывает при ангине или любой другой болезни, которая приводит к потере голоса.

― Влад? ― охотница недоумевающе смотрела на своего гостя, совершенно не понимая, что с ним происходит. ― Что случилось?

― Не бери в голову, ― голос Мастерса был едва слышен и сильно хрипел.

― Что с тобой происходит? Мне стоит беспокоится? ― Мэдди вновь сократила расстояние между ними, чтобы заглянуть мужчине в глаза. Этот странный приступ потери голоса казался совершенно не естественным явлением для того, с кем буквально секунду назад было всё в полном порядке.

― Не стоит, ― улыбнулся мужчина, проигнорировав её первый вопрос. Влад делал это только в том случае, если не хотел отвечать или тема ему совершенно не нравилась. И первый вариант и второй были слишком странным для того, с кем явно было что-то не так.

― Что с тобой произошло? ― решила повторить первый вопрос охотница. Проявить настойчивость и не дать вампиру уйти от ответа так легко.

Ей нужно было знать, это что-то серьёзное, или просто случайность. Что-то, что потенциально угрожает его расшатанному здоровью или безобидная случайность. Но тот факт что мужчина с самого начала старательно уходил от ответа наводил её на очень тревожные мысли.

― Я обещал тебе всю имеющуюся у меня честность, ― начал мужчина устало и слегка подавленно. ― И на минуту об этом забыл.

Мастерс вернулся к монотонному процессу готовки всё же натянув на руки тонкие медицинские перчатки. Мэдди какое-то время смотрела на его выверенные педантичные действия, задумавшись над смыслом сказанных слов, который отчаянно отказывался понимать её рациональный разум.

Влад попытался ей соврать, но не смог из-за данного слова? И сделал это случайно? Как вообще можно случайно сказать неправду?

Хотя с другой стороны в том образе жизни который ведёт этот человек как бизнесмен, правда наверняка редкое явление. На суде и перед камерами, он врал почти всегда. Делал это с такой же лёгкостью как и дышал. Придумывал, казалось бы, почти на ходу невероятно правдоподобную версию событий для СМИ, полицейских и даже сотрудников Интерпола, которые навещали лабораторию чтобы установить личности похищенных цирком “Готика”. Правды в его словах не было почти никогда, особенно если Мастерс говорил на публику... Но ей он действительно обещал честность, перед тем как они заключили договор.

Значило ли это, что он действительно теперь не мог ей сказать неправду? Что заключённый с ней контракт и данное слово действительно имеют для нежити на столько высокую ценность, что сама их суть не позволит нарушить его, даже если им этого захочется? Но ведь это были всего лишь слова, не подкреплённые ничем кроме пожатия рук. Обычно людям, склонным к почти патологической лжи, ничего не стоит нарушить такое соглашение, ведь слова лжецов не имеют никакой ценности. Люди врут на постоянной основе и даже присяга в суде многим совершенно не мешала и никогда в жизни не помешает говорить не правду. Честно слово, не подкреплённое каким-нибудь документом для людей лишь необязательная формальность, которую можно не соблюдать, если нет желания или настроения.

“Но ведь Влад не совсем человек”, ― напомнила себе Мэдди.

― Влад, ― осторожно позвала его женщина. ― Я не понимаю, зачем вообще нужна была лож в таком простом вопросе? Пусть и случайная.

Мастерс остановился и со вздохом отложил нож в сторону. Развивать эту тему ему очевидно не хотелось и скорее всего он бы с куда большим удовольствием промолчал или ушёл бы от ответа как делал всякий раз до этого, когда тема разговора была ему откровенно неприятна. Но к удаче Мэдди он всё же ответил, вновь повернувшись к ней лицом:

― Мэдди, уж если я чему и научился в этой жизни, так этого говорить людям то, что им приятнее было бы слышать. А правда приятной быть не может.

Кажется весь мир на мгновение замер, пока сказанные мужчиной слова всё ещё звучали у неё в ушах.

Мастерс всегда был тем кто умел нравиться людям. Он отлично находил общий язык с однокурсниками в университете. С преподавателями и деканатом. Даже к самым требовательным и вредным личностям знал как найти подход и, судя по всему получалось у него это исключительно благодаря этой постоянной лжи. Благодаря своим способностям и почти безграничной эмпатии он знал наверняка как найти ключик к кому угодно, а постоянная отстранённость от людей давала ему врать спокойно и не тревожила совесть. Ведь он и сам прекрасно понимал, что с людьми его почти ничего не связывает. После того что что случилось с прототипом портала надо было полагать, что оборвались последние связи с человеческим родом, полностью развязав ему руки.

Мысли невольно метнулись к Дэнни. Постоянное враньё для сына стало инструментом его же выживания. Он не мог не обманывать и при этом быть уверенным хотя бы немного в собственной безопасности. Даже сама Мэдди, как его мать и человек, который должен был быть для него самым близким, не могла сказать наверняка сколько всего ещё мальчик скрывает, искренен считая собственную лож и молчание благом? Дэнни врал с самого детства, она была почти уверена в том, что даже социальные службы ни разу не слышали от него и слова правды. И эта постоянная необходимость придумывать всё новую и новую лож наверняка в первую очередь стала решающей в том, что с Владом он всё же нашёл общий язык довольно быстро.

Два лжеца поневоле, которые хоть немного честными могли быть только друг с другом.

― Я бы хотела услышать искренний ответ на свой вопрос, ― Мэдди едва смогла узнать свой тихий голос. Ей очень хотелось чтобы хоть кто-то был с ней откровенен. Не столько ради самого честного ответа, столько ради того чтобы доказать, что ей можно эту самую правду доверить. Хотя бы небольшую для начала.

Мужчина со вздохом стянул с рук перчатки, свернув их в небольшой шар.

― Я соглашаюсь на это, ― Влад кивнул в сторону нарезанных овощей. ― Потому что мне приятно проводить с тобой время.

― Это звучало безобидно, ― призналась Мэдди. Откровенно говоря это было даже мило в какой-то степени, от чего полубессознательная попытка соврать казалась ещё более странной. ― Даже н понимаю зачем было на счёт чего-то подобного говорить неправду?

― Звучит слишком эгоистично, ― Влад неопределённо повёл плечом, сжав в кулаке перчатки, жалобно скрипнувшие латексом. ― Мне бы не хотелось оставлять о себе подобного впечатления.

― Ты и не оставил, ― Мэдди взяла его за руки, чувствуя под пальцами круглые рубцы и уплотнения неравномерно зажившей кожи. Она получила небольшой кусочек правды, маленький фрагмент того что руководило мужчиной на самом деле. ― Спасибо.

Резкий щелчок замка входной двери отвлёк их друг от друга. В дом с шумным топотом ворвался Куджо, тут же бросившись на кухню виляя хвостом. Животное очень сильно хотело “поздороваться” с Мэдди. Пёс обнюхал мокрым носом её руки, подставляя для ласки крупную лобастую голову.

― Привет мам, дядя Влад, ― поздоровался Дэнни, мельком заглядывая на кухню в компании сестры, с которой судя по всему встретился по дороге домой, и прижимая к груди стопку видеокассет.

― Приветик. Сегодня снова отмечаем какой-то успех? ― спросила девочка, с любопытством заглядывая за спины взрослых и оценивая продукты, явно предвкушая вкусный ужин.

― Да, можно и так сказать, ― с улыбкой ответила Мэдди отпуская пса. ― Нашёл что-то новое для своей коллекции? ― спросила она, кивнув на кассеты в руках сына.

― А,... да, вроде того, ― на лице подростка появилась неловкая улыбка. ― Я думал ещё проверить в каком состоянии записи. Но уже наверное завтра.

― Время до ужина ещё есть, ― спокойно констатировал Мастерс. ― Полагаю ты как раз успеешь этим заняться. Может даже один фильм целиком посмотреть.

* * *

Дэнни чувствовал себя немного неловко после короткого разговора на кухне. Он чувствовал будто совершенно случайно влез не в своё дело. Сложно было сказать по какой причине, ведь чисто визуально ничего между Владом и мамой не происходило кроме, очевидно, разговора, но избавится от этого сомнительного и крайне противоречивого ощущения было почти невозможно. Слишком очевидно что между ними в общем и целом всё же что-то было. Может не сильно серьёзное, но явно постепенно ведущее к этому. Сам он пока не решил для себя как всё же к этому относится, однако вмешиваться тоже не собирался, определив что это не его дело.

― Знаешь, я думаю пойти помочь с ужином внизу, ― сказала Джесс, проходя к своей комнате.

― Нет! ― от Дэнни прозвучало на столько резко и громко, что сестра даже слегка подпрыгнула от неожиданности и уставилась на брата круглыми глазами, полными недоумения. ― Я имею в виду, не стоит, они же не просили о помощи.

― Так ведь это и не обязательно, ― осторожно начала Джесс. ― Просто проявлю инициативу.

Бестактность и недогадливость будущего психолога Дэнни иногда просто поражала. Не замечать таких очевидных вещей и не улавливать чужого настроения казалось подростку совершенно невозможным. Иногда он думал, как с такой ментальной чёрствостью сестра планирует кому-то помогать разбираться в сложных душевных проблемах, но в слух никогда этого не говорил. Не хотел обижать её.

― Послушай, просто не надо к ним сейчас лезть, ― Дэнни почувствовал неловкое покалывание на шее рядом с позвоночником. ― Взрослым тоже нужно личное пространство. Давай лучше просто вместе один из новых фильмов пока посмотрим, ― предложил подросток почти спонтанно. Лишь бы отбить у сестры желание лезть куда не надо.

― Серьёзно? ― удивлённо вскинула брови девочка. ― Раньше ты не был таким щедрым, в отношении своих “сокровищ”.

― Так ты согласна или нет? ― спросил подросток строго.

И Джесс сказала “да”. Было ли это согласие из-за напористости парня или до неё всё таки что-то начало доходить уже было не так важно. Скинув все школьные вещи в комнате, Джесс по быстрому вернулась обратно, прижимая к груди большого плюшевого медведя, и ей было предоставлено право выбрать один из четырёх новых фильмов.

Смотреть в сторону ужастиков о призраках и нежити девочка даже не стала. Она всегда была страшной трусихой в этом отношении. Даже если по удачному стечению обстоятельств Дэнни удавалось раньше выпросить на семейном вечере подобное кино, сестра всегда начинала прятаться за отца и почти не смотрела в экран. А если она пугалась слишком сильно, то Джек и вовсе сворачивал просмотр фильма в пользу чего-то более безобидного, что больше нравилось сестре.

Малоизвестное кино со странной заклеенной коробкой её заинтересовало, но чуть меньше. Кассета без опознавательных знаков и для самого Дэнни была сомнительным выбором для просмотра. На плёнке по сути могло быть что угодно и эту запись обоюдно было решено отложить в сторону. А вот нечто с названием “Потрошитель из пригорода” уже было куда более приемлемым вариантом. Слешеры, особенно старые, всегда были больше весёлыми, чем пугающими. С забавными литрами искусственной крови, которая льётся на персонажей из резиновых шлангов. С постоянно кричащими девушками, которые самым неубедительным образом делали вид, что правда пытаются убежать от какого-нибудь рандомного маньяка на высоких каблуках. В таких фильмах была целая тонна клише, и резиновых конечностей, которые отваливаются от тела “жертв” со смешным звуком.

Загружая кассету в плеер Дэнни не посмотрел перемотано ли кино к началу и оказалось, что фильм начал проигрываться как раз в момент, примерно ближе к концу, когда главная героиня куда-то в ужасе бежала по тёмным коридорам. Подросток лишь остановил запись и поставил плеер на перемотку, устало вздохнув.

― Слушай, как думаешь, а между мамой и Владом что-то есть? ― спросила Джесс, в ожидании пока фильм перематывается к началу и прижимая к груди огромного плюшевого медведя. Старые кассеты были явно созданы для тех кто никуда не торопится.

― А ты думаешь я просто так был против того чтобы ты к ним лезла сейчас? ― усмехнулся подросток, взглянув на сестру. Смотреть на то как она покраснела было действительно забавно. ― Мне кажется что между ними уже давно что-то было. Не серьёзное, а около дружеское или типа того. Но на сколько мне известно Влад держал дистанцию из-за Джека, он хотел и раньше работать с мамой, но опасался повторения того, что с ним случилось в университете. А мама... ― Дэнни замолк, не особо понимая, что он вообще мог сказать на счёт неё.

Женщина в отношении своего бывшего одногрупника держала дистанцию по той же причине скорее всего. Замужней матери двоих детей явно не стоило слишком близко находиться к холостому и богатому мужчине, особенно с учётом его медийности и их общего сложного прошлого. Наверняка какие-нибудь ушлые журналисты с большим удовольствием раздули бы из этого настоящую драму, которой Джек был бы крайне недоволен. Насколько Дэнни понимал и помнил, охотник всегда был крайне эмоционален и ревнив.

В последнее время Мэдди и Мастерс достаточно много проводили времени вместе и на работе и вне её очевидно. Но вот на сколько всё серьёзно наверняка сказать было нельзя. Самому подростку были одинаково важны оба этих человека, но вероятность их сближения пугала. Дэнни откровенно боялся, что всё может закончится так же как и с Джеком. Только вот если потеря охотника ощущалась как постыдное облегчение, то если то же самое случится с Владом... Это было невероятно больно даже в безобидном мысленном эксперименте и переживать подобное в реальности ему очень сильно не хотелось.

― Это её дело, а не наше, ― ответил Дэнни. Кассета как раз закончила перемотку к началу фильма и магнитофон издал небольшой характерный щелчок механизмов.

Вступительные титры были короткими. Только статичные кадры с названием студии, о которой он раньше не слышал, и название фильма. Само действие началось по видимому в одном из классов местной школы. Главная героиня по имени Хизер, резко проснулась, словно от кошмара на последней парте и её невнимательность тут же был отмечена учителем и сопровождалась активными подколами со стороны одноклассников. На удивление все герои действительно были больше похожи по возрасту на обычных подростков, а не актёров за тридцать, которые пытались изображать старшеклассников.

Главная героиня казалась ужасно растерянной и похоже не сразу поняла где находится. Почти испуганно оглядывалась по сторонам и даже закричала когда один из учеников судя по всему ткнул её карандашом в спину, что вызвало у окружающих полное недоумение.

Судя по всему, по сюжету фильма был канун Хеллоуна. Коридоры школы были уже украшены к празднику, а школьные друзья после урока активно обсуждали с Хизер то, как они проведут вместе праздник и она наконец-то отдохнёт от своих кошмаров. На удивление подростки не планировали ничего необычного или незаконного, как это обычно бывает согласно всем клише стареньких слешеров, в которых подростки в обязательном порядке устраивали дикие попойки чёрт знает где. Обычный вечер в доме типичного тихого пригорода за просмотрами фильмов и поеданием вредных сладостей и газировки, пока родители главной героини уехали в какую-то командировку.

В общем и целом персонажи составляли о себе довольно приятное впечатление. Были обычными подростками с самой обычной среднестатистической внешностью. Никто из них не козырял ни идеальной кожей с тонной грима, ни прекрасной укладкой, а у самой Хизер так вообще были ужасно нетипичные для персонажей фильмов зубы. Один из резцов с левой стороны рос под странным углом и был слегка сколот из-за чего девочка время от времени прикрывала рот рукой, когда собиралась улыбнуться. Такой простоты и естественности в поведении и внешнем виде актёров даже в высоком камерном кино найти было почти невозможно. Этот фильм был либо гениальным забытым шедевром, либо на столько дешёвой посредственностью, что его снимали с участием реальных школьников, а не актёров. Хотя во втором случае фильм тоже следовало похвалить и пожалеть, как минимум потому, что группа талантливых потенциальных актёров так и не получили работу в Голливуде, из-за того что оказались недостаточно стереотипно красивы.

“Надеюсь хотя бы на этот раз нас не убьют”, ― сказала главная героиня как бы в шутку, но эти слова Джесс немного насторожили.

― Слушай, а может это всё же ужастик про призраков? ― спросила Джесс шёпотом, склонившись почти к самому уху Дэнни. ― Или какая-нибудь мистика про девочку которая видит будущее?

― Не думаю, ― пожал плечами Дэнни. ― Но мы можем промотать немного вперёд чтобы посмотреть как там сюжет будет двигаться, ― предложил парень и после кивка сестры нажал кнопку быстрой перемотки на пульте.

В этот момент Хизер говорила друзьям что-то на счёт вкуса попкорна, который хотела бы попробовать: “И с сыром как...”. Её фраза прервалась после начала быстрой перемотки. В сцене на которой Дэнни герои уже сидели в кафе, но действие началось со слов главной героини, которые словно продолжали не законченное ею предложение: “...умеет готовить Стив”.

Девушка резко стала оборачиваться по сторонам, словно снова пытаясь понять где оказалась и каким образом. Новые декорации представляли из себя какое-то местное кафе, в котором Хизер сидела с каким-то парнем, которого не было ранее среди её друзей. Он пытался выяснить, что происходит с его спутницей и кто такой Стив, о котором она так внезапно заговорила.

― Ты это тоже заметил? ― спросила Джесс, пытаясь понять что происходит в фильме и по какой причине главная героиня так старательно объясняет своему спутнику или парню, что буквально секунду назад стояла в школьном коридоре и просила своего друга Стива, приготовить закуски к вечеру фильмов.

― Может показалось? ― Дэнни внимательно разглядывал пульт в своих руках. ― Или может так было задумано, а я перемотку не включил на самом деле? Телевизор всё таки старый.

Подросток снова взялся за пульт, в этот рак как можно внимательнее наблюдая за его работой. В это время парень пытался объяснить Хизер что они сидят в кафе, а уроки закончились почти два часа назад, а вовсе не секунду, как пыталась описать девушка. Назвал её поведение странным и дёрганным. Предположил, что она возможно приболела или чувствует себя плохо после “этого странного кофе”, но речь парня снова оборвалась на полуслове, когда Дэнни, в этот раз точно уверенно нажал на кнопку быстрой перемотки на глазах у сестры. И она это видела своими глазами.

В следующей сцене Хизер стояла вечером в ванной перед зеркалом, с полотенцем на голове и в мягком старомодном пушистом халате. На её лице, отражавшимся в запотевшем зеркале было полное непонимание и страх. Она, резко начала рыдать, медленно осев на пол.

“Прекратите перематывать!” ― воскликнула она едва выговаривая слова из-за рыданий. ― “Я и так умру в конце, а вы ещё и перематываете!”

В этот раз списать всё происходящее на экране на обычное “показалось”, то но не получилось бы. Главная героиня фильма похоже действительно реагировала на эти небольшие манипуляции с плёнкой в виде перемотки. Это точно была не случайность или совпадение.

Перед ними определённо была аномальная видеокассета с разумным существом внутри.

Камера начала отъезжать от главной героини Хизер и вышла за пределы ванной на втором этаже какого-то дома. На улице, в густой тени деревьев стоял человек в мешковатой одежде. Лица его не было видно, рост и телосложение точно было определить почти невозможно из-за ракурса и одежды. Или как минимум очень сложно было это сделать. Скорее всего именно этот таинственный незнакомец в тканевой маске в виде чёрного мешка на голове и должен был стать убийцей в этом странном фильме, просмотр которого Дэнни резко решил остановить и выключить телевизор. И в этот раз вовсе не потому что сестру слишком сильно пугали киношные призраки.