Тени Эквестрии (джен)

Они собрались в малой гостиной после полуночи.

Твайлайт сидела в кресле, поджав под себя ноги, и крутила в магии чашку с остывшим чаем. Инферна стояла у окна, прислонившись к косяку, и смотрела на тёмное небо. Дезидерия пряталась в углу, почти сливаясь с тенями, но не уходила — впервые согласилась остаться на разговор.

Кейденс не было. Она спала в своей комнате. Твайлайт настояла, чтобы тени говорили без неё.

— Она не должна слышать этого, — сказала Инферна, когда они остались втроём.

— Почему? — спросила Дезидерия. — Речь идёт о её жизни.

— Потому что она будет спорить. Отрицать. Защищаться. Мы не сдвинемся с места.

Две тени смотрели друг на друга. Твайлайт переводила взгляд с одной на другую.

— Начнём с главного, — сказала она. — Что с Кейденс?

— Истощение, — ответила Дезидерия. — Не физическое. Хотя и физическое тоже. Но главное — эмоциональное. Она отдаёт любовь годами, а получает обратно крохи.

— Это не совсем так, — возразила Твайлайт. — Шайнинг любит её. Флёрри любит. Кристальные пони обожают.

— Любят. Но не так, как ей нужно. — Дезидерия шагнула вперёд, выходя из тени. — Шайнинг — солдат. Он выражает любовь действиями: защищает, обеспечивает, решает проблемы. Но он не умеет говорить. Не умеет сидеть рядом и просто слушать. Флёрри — подросток. У неё свои интересы, свои друзья. Она любит мать, но не помнит, когда в последний раз обнимала её просто так, без повода. Кристальные пони любят принцессу. Но они любят идеальную принцессу. Ту, которая всегда улыбается. Ту, которая никогда не жалуется. А настоящую Кейденс они не знают.

— А ты знаешь, — сказала Инферна. Это был не вопрос.

— Я — это она. Я знаю всё. Её страхи, её сомнения, её усталость. Я знаю, что она плачет в подушку по ночам. Что проверяет, открыта ли дверь в комнату Флёрри, даже когда знает, что дочь спит. Что смотрит на портрет Шайнинга и не может вспомнить, когда они в последний раз разговаривали не о делах.

— И что ты предлагаешь? — спросила Твайлайт.

— Не знаю, — призналась Дезидерия. — Я умею только отражать её боль. Но не знаю, как её унять.

— Ты не должна её унимать, — сказала Инферна. — Ты должна помочь ей принять эту боль.

— Как?

— Перестать быть единственным слушателем. Твайлайт — здесь. Она может слушать. Шайнинг — здесь. Если до него достучаться. Флёрри — здесь. Если ей объяснить.

— А если они не поймут?

— Поймут. — Инферна посмотрела на Твайлайт. — Мы же с тобой поняли. Почему они не поймут?

Твайлайт кивнула.

— Нужно поговорить с Шайнингом, — сказала она. — Объяснить, что Кейденс нужна не защита. Не решения. Не обещания, что всё наладится. Ей нужно, чтобы кто-то просто был рядом. Молча. Долго.

— Он сможет? — спросила Дезидерия.

— Не знаю. Но попробовать стоит.

— А Флёрри?

— Флёрри подросток. — Твайлайт вздохнула. — С ней сложнее. Она может испугаться. Может отстраниться. Но если не сказать сейчас, потом будет поздно.

— Ты предлагаешь рассказать им о тени? — Дезидерия напряглась. — Обо мне?

— Не обязательно. Можно говорить о симптомах. О том, что Кейденс устала. Что ей нужна поддержка. Что она не справляется одна.

Дезидерия колебалась.

— А если они решат, что она слабая? Что не может править?

— Тогда они дураки, — отрезала Инферна. — Но я не думаю, что Шайнинг и Флёрри — дураки.

— Ты не знаешь их.

— Знаю достаточно. Он бросился под копыта Сомбры ради неё. Она каждый день просыпается и идёт к матери, даже когда та не замечает. Они не бросят.

Дезидерия замолчала.

Твайлайт отставила чашку.

— Есть ещё одна проблема, — сказала она.

— Какая? — спросила Инферна.

— Кристальное Сердце.

— Что с ним?

— Оно тускнеет. Не сильно. Почти незаметно. Но Кейденс замечает. И винит себя.

— Это оправданно, — сказала Дезидерия. — Сердце питается любовью. А Кейденс — главный источник. Если она гаснет, Сердце гаснет следом.

— Значит, мы должны зажечь её. Иначе Империя пострадает.

— Или мы должны зажечь Империю, — возразила Дезидерия. — Чтобы она согрела Кейденс.

Твайлайт задумалась.

— Ты предлагаешь перевернуть уравнение? Не она для Империи, а Империя для неё?

— Почему нет? Она отдаёт годами. Пусть теперь получит.

— Кристальные пони не умеют светить для принцессы. Они привыкли получать свет.

— Значит, пора научить. Тем более, когда-то они и умели поддерживать магию Сердца. Должны вспомнить снова.

Инферна слушала этот разговор и чувствовала, как внутри закипает что-то, похожее на уважение. Дезидерия была не такой, как она. Не нападала, не требовала, не доказывала. Но у неё была своя сила — тихая, упрямая, как корни деревьев, которые годами пробивают камень.

— Есть ещё один вариант, — сказала Инферна.

— Какой? — спросила Твайлайт.

— Не ждать, пока Кейденс сломается. Не надеяться, что Шайнинг и Флёрри всё поймут с полуслова. Не перестраивать Империю. А просто... сесть рядом. Всем вместе. И сказать: мы здесь. Мы не уйдём. Ты не одна.

— Это уже делали, — вздохнула Дезидерия. — Тысячу раз. Она не верит.

— Потому что вы говорили словами. А надо — делом.

— Каким делом?

— Например, Шайнинг должен пропустить один патруль. Один вечер. Посидеть с ней. Не решать проблемы. Не обсуждать дела. Просто сидеть.

— Он не пропустит, — покачала головой Дезидерия. — Он считает, что Империя рухнет без него.

— Империя не рухнет. А Кейденс — может.

Тишина повисла в комнате.

Твайлайт встала, подошла к окну.

— Я поговорю с Шайнингом завтра утром, — сказала она. — Инферна, ты будешь с Флёрри.

— Я? — удивилась Инферна. — Я не умею разговаривать с подростками.

— Научишься.

— А что я? — спросила Дезидерия.

— Ты останешься с Кейденс, — ответила Твайлайт. — Ты — её тень. Ты знаешь её лучше всех. Ты будешь рядом, пока мы говорим с остальными.

— А если она спросит, где вы?

— Скажешь правду. Что мы пытаемся помочь.

Дезидерия помолчала. Потом кивнула.

— Хорошо. Я попробую.

— Не попробуешь, — поправила Инферна. — Сделаешь.

Дезидерия посмотрела на неё долгим взглядом.

— Ты всегда такая требовательная?

— Всегда.

— И тебя это не утомляет?

— Утомляет. Но я не умею по-другому.

Дезидерия почти улыбнулась. Краешком губ, едва заметно.

— Ладно, — сказала она. — Сделаю.

— Вот и отлично, — подвела черту Твайлайт. — Сегодня с утра начинаем.

Она посмотрела на часы. Было уже за полночь.

— Ты идёшь? — спросила Твайлайт у Дезидерии.

— Да. Я всегда там, где она.

Дезидерия шагнула в тень и исчезла.

Твайлайт повернулась к Инферне.

— Ты справишься с Флёрри?

— Попробую.

— Не пробуй. Делай.

Инферна фыркнула.

— Ты моя копия, — сказала она. — Тоже любишь командовать.

— А кто, по-твоему, научил меня командовать? — улыбнулась Твайлайт.

Она вышла из комнаты.

Инферна осталась одна.

Она постояла у окна, глядя на тёмное небо Кристальной Империи, на котором не было звёзд — только тусклое сияние Кристального Сердца, пульсирующее в такт чьему-то усталому сердцу.

— Держитесь, — прошептала она в пустоту. — Все держитесь.

И шагнула в тень.