Повелитель Тайн (джен)

В подвале без окон за длинным столом, заставленным разными приборами и пергаментными свитками, сидел крепко сложенный Элджер Уилсон.

Перед ним стояла наполовину сгоревшая свеча. Тусклое желтоватое пламя заставляло тени предметов и длинного стола колебаться, будто мираж.

Тёмно-синие, почти чёрные волосы Элджера были растрёпаны, словно морские водоросли. На нём была мантия с вышитыми молниями. Он сцепил руки так, что большие пальцы были направлены друг к другу, и сосредоточился на бутылке с чёрной жидкостью слева от свечи.

Вжух! Вжух! Вжух!

Плесь! Плесь! Плесь!

Шум бурного ветра и грохот морских волн доносились из запечатанной бутылки. Там, где чёрная жидкость не доходила, клубился слабый туман. Казалось, будто у тумана выросли глаза и рот.

Элджер покосился на висевшие на стене часы и увидел, что стрелка указывает ровно на три.

Он надавил на висок, и глаза внезапно потемнели. На разной утвари на столе проступил едва заметный блеск.

В этот момент из ниоткуда, словно приливная волна, хлынул багровый свет и мгновенно поглотил его.

* * *

Баклунд, район Императрицы, роскошный особняк семьи Холл.

Отпустив учительницу танцев, Одри Холл заперла дверь и села прямо перед туалетным столиком.

За окном сияло великолепное солнце. На столике лежал раскрытый пустой блокнот в изысканном светло-коричневом пергаментном переплёте. Справа от него лежала перьевая ручка с золотым наконечником, украшенная рубинами.

Одри ещё раз всё проверила, убедившись, что сможет сразу схватить ручку и записать рецепт, как только покинет «собрание».

— Как же не терпится попасть на собрание… — вздохнула она, пытаясь подавить волнение, и с поджатыми губами посмотрела в зеркало.

Однако своего отражения она не увидела. Лишь багровый иллюзорный свет одновременно вырвался отовсюду вокруг и изнутри её тела!

* * *

Над Серым Туманом возвышался величественный божественный зал, похожий на резиденцию великанов.

По обе стороны от бронзового стола словно фонтаны вспыхнули потоки багрового света и сформировали две полупрозрачные фигуры на тех же местах, что и раньше.

Одри с мягкими светлыми волосами и высокой стройной фигурой инстинктивно посмотрела в сторону почётного места. Она сразу увидела таинственную фигуру, скрытую густым Серым Туманом: одна рука спокойно лежала на краю стола, другая поглаживала подбородок.

— Добрый день, мистер Шут! — радостно воскликнула Одри.

Затем она повернулась к человеку напротив и тем же тоном поприветствовала его:

— Добрый день, мистер Повешенный.

«Эта леди совсем бесхитростна. Она так уверена, что я хороший человек? Почему она ничего не боится? Хорошо защищённая аристократка?» — Клейн улыбнулся, сохраняя непостижимый образ.

— Добрый день, мисс Справедливость.

Говоря это, он слегка опустил голову и левой рукой дважды постучал по межбровью.

Поле зрения мгновенно изменилось. Он увидел ауры Справедливости и Повешенного.

Но окружающий Серый Туман и багровые звёзды никак не изменились. Не было видно ни несуществующих предметов, ни сияющих отблесков, в которых чувствовалась жизнь.

Он перевёл взгляд и присмотрелся к Справедливости. Цвета её ауры в точности отвечали тому, чему его учил Старый Нил: где полагалось быть красному, фиолетовому, синему или белому, там и был нужный цвет. К тому же цвета были довольно насыщенными, а толщина — подходящей. Нетрудно было понять, что перед ним энергичная молодая девушка.

«Цвета её эмоций — красный и жёлтый. Радость, рвение и возбуждение…» — подвёл итог Клейн и перевёл взгляд на Повешенного.

Как и у Справедливости, в цветах ауры Повешенного не было ничего особенного. Его эмоции выражались синим цветом вперемешку с оранжевым.

«Спокоен, вдумчив, осторожен и немного доволен?» — поскольку это была первая попытка, он сделал вывод без особой уверенности.

Когда он уже отводил взгляд, вдруг заметил нечто странное.

В самом внутреннем слое ауры Повешенного цвет и ощущение, казалось, полностью слились воедино!

Клейн снова сосредоточил на нём взгляд. С трудом он разглядел, что глубоко внутри эфирного тела Повешенного преобладал тёмно-синий цвет, похожий на море во время бури.

«Его астральная проекция? Вернее, поверхность астральной проекции? Судя по всему, он действительно Потусторонний, и, похоже, сильнее Старого Нила», — быстро проанализировал Клейн, и в голове сразу возникло множество вопросов.

«Возможно, дело в уникальности этого пространства. Может, я вижу это только потому, что сейчас нахожусь на своей территории, а вовсе не потому, что у Старого Нила нет подобных проявлений».

Он снова посмотрел на Справедливость и подтвердил догадку: это особая черта Потусторонних.

В этот момент Элджер тоже закончил приветствие.

Одри тихо ахнула и с предвкушением спросила:

— Мистер Повешенный, вы получили посылку с кровью Призрачной Акулы?

Элджер взглянул на Клейна и увидел, что тот постукивает по межбровью, будто обдумывая что-то другое.

— Большое вам спасибо. Вы полностью оправдали мои ожидания. Вот уж не думал, что вы сможете доставить её так быстро. Кровь Призрачной Акулы — не самая обычная потусторонняя вещь, — откровенно признал Элджер.

Одри смущённо улыбнулась и ответила:

— Я очень этому рада.

С детства любя всё, что связано с мистикой, она успела подружиться со многими аристократами со схожими интересами. Они обменивались информацией, книгами и редкими артефактами. Но до этого момента никто из них ещё не получил настоящих потусторонних сил. Лишь несколько принцев тонко намекали, что могут подарить ей желаемое, если она станет их супругой.

Однако кровь Призрачной Акулы она смогла добыть в семейном хранилище. В конце концов, в описи значилось лишь «одна большая бутылка», без указаний на то, насколько она полная. Поэтому Одри полагала: если отлить совсем немного, никто не заметит. Даже если что-то пойдёт не так и пропажу обнаружат, родители просто закроют на это глаза.

Элджер глубоко посмотрел на Шута, окутанного туманом, а затем с улыбкой отвернулся.

— Согласно нашему соглашению, я расскажу вам формулу зелья Зрителя.

— Позвольте мне подготовиться. Всё, начнём, — глубоко вздохнула Одри и сосредоточила всё внимание.

— Зелья низких Последовательностей приготовить очень легко. Просто следуйте порядку, который я назову. Запомните строго-настрого: ингредиентов может быть чуть меньше, но ни в коем случае нельзя увеличивать количество или объём, иначе последствия могут быть крайне серьёзными. Наверняка вы уже слышали, что Потусторонние могут потерять контроль. Думаю, мне не нужно вам это объяснять, — сначала Элджер рассказал о важных мерах предосторожности.

Одри мягко кивнула и сказала:

— Я это полностью понимаю.

Сказав это, она взглянула на мистера Шута: Одри хотела узнать, не добавит ли эта таинственная фигура что-нибудь от себя. К сожалению, мистер Шут сидел всё так же молча, словно статуя.

Элджер задумался на мгновение и сказал:

— Когда я говорю, что ингредиентов может быть чуть меньше, это не значит, что отклонение может быть большим. Если у вас нет помощника, советую сначала ознакомиться с химическими экспериментами…

— У меня есть семейный наставник, который поможет с подобными вопросами, — сразу ответила Одри, ничуть не тревожась.

Объяснив, насколько допустимы отклонения от рецептуры, Элджер начал бегло перечислять:

— Зритель, зелье 9-й Последовательности. 80 миллилитров чистой воды. 5 капель эссенции осеннего крокуса. 13 граммов порошка пиона «коровий зуб». 7 лепестков эльфийского цветка. Пара глаз взрослой рыбы Манхал. 35 миллилитров крови Козлорогой Чёрной Рыбы. Последние два пункта — ключевые ингредиенты. Они происходят от морских потусторонних существ. Будьте осторожны.

— Хорошо. — Одри осторожно повторила, проверяя память: — 80 миллилитров чистой воды. 5 капель эссенции осеннего крокуса. 13 граммов коровьих зубов, коровьих зубов…

— Порошка пиона, — подсказал Элджер.

С его помощью Одри постепенно запомнила формулу. И всё же она беспокоилась и раз за разом повторяла её себе под нос.

— Вы знаете о когитации? — Убедившись, что Справедливость кивнула, Элджер продолжил: — Я не знаю, как много вам известно о когитации, поэтому немного объясню. После того как примете зелье, как можно скорее займитесь когитацией, чтобы взять под контроль свою духовность и силу… Практикуйтесь ежедневно, чтобы по-настоящему овладеть силами зелья. Раскрывайте значение, которое оно символизирует, и ещё больше его тайн. Так вы сможете максимально уменьшить опасность потери контроля. В основном значение зелья заключается в его названии. Например, Зритель!

Клейн молча слушал их разговор и не собирался прерывать. Он лишь запоминал и анализировал, но, услышав последнюю часть, вдруг уловил одну мысль.

Одри внимательно слушала объяснения и уже собиралась задать несколько вопросов, как вдруг услышала стук по столу.

Она и Элджер сразу обернулись к мистеру Шуту. Таинственная и могущественная фигура тихонько постукивала пальцами по столу.

Он сказал глубоким голосом:

— Дело не в том, чтобы овладеть ими, а в том, чтобы их переварить.

— Дело не в раскрытии, а в действии.

— Название зелья не просто символично, оно ещё и образно. Это ключ к перевариванию.

Одри была ошеломлена и растеряна. Она не совсем поняла, что хотел сказать мистер Шут.

Она неосознанно бросила взгляд на Повешенного и с удивлением заметила, как он вздрогнул и застыл, словно обычный человек, услышавший оглушительный раскат грома.

— Переварить, действовать… Переварить, действовать… Переварить, действовать, ключ… — Элджер снова и снова повторял это себе под нос, словно уловил крайне важную мысль или попал под действие проклятия.

Через некоторое время он поднял голову и хриплым голосом сказал:

— Спасибо вам, мистер Шут. Ваш намёк столь же ценен, как и моя жизнь. Вы помогли мне получить озарение. Конечно, мне ещё предстоит полностью всё понять и осмыслить.

Сохраняя загадочный и непостижимый образ, Клейн улыбнулся:

— Это был аванс.

На самом деле он и сам не вполне понимал точный смысл этих слов, но был абсолютно уверен: император Розель куда могущественнее большинства Потусторонних и явно сильнее Повешенного.

«Аванс…» — увидев реакцию Повешенного, Одри поняла, что намёк был крайне ценным. Поразмыслив, она спросила: — Мистер Шут, вы хотите, чтобы мы что-нибудь сделали?

Напротив неё, Элджер также кивнул:

— Какое поручение вы хотите нам дать?

Клейн слегка откинулся на спинку и, взглянув на них, мягко сказал:

— Собирайте для меня тайный дневник Розеля Густава, даже если это будет всего одна страница.