Быть человеком (гет)

«Геологов» засекла Маша. Все четверо, они двигались к освещенному пятну вокруг корабля: в располосованных маскировкой легких скафандрах и при полном вооружении.

«У нас гости, пупсик» — возвестила искин на общей частоте, но адресуясь к Теодору.

— О, ну слава яйцам, а то я уж лететь за ними собрался! — воскликнул пилот, из чего напрашивался вывод, что Тед отправлял им сообщение с приглашением. Он явственно симпатизировал Винни и, вероятно, хотел загладить «недоразумение» с капканом. Если бы спросили Дэна, он придумал бы правдоподобную причину, по которой стоит обойтись без соседей на празднике, но его, как водится, не спросили.

Отставив свой стакан, Тед поспешно направился к выходу, и ему пришлось тоже, разумеется, идти — якобы просто составляя компанию напарнику. «Геологи» фонили страхом и решительностью в разной пропорции.

«Вероятность атаки — 19%» — вывел он среднюю из их показателей. После того, как Тед полез хлопать всех по плечам и буквально затаскивать на трап, эта цифра упала до 12,5 у Винни и до 3% у женщины. Ее он со счетов сбросил, сузив количество объектов для наблюдения до трех.

* * *

Когда парни притащили с улицы «геологов», я, признаться, удивилась. Меня, как главный перпетуум мобиле мероприятия как-то никто не поставил в известность, что у нас планируется пополнение. И если от Теда можно было ожидать вдохновенной импровизации, то от Дэна, с его настороженностью к соседям — вряд ли. Разглядев его кислую мину за «геологическими» спинами, я убедилась, что инициатива явно была не его и что он тоже не шибко рад. Он постоянно маячил позади то Роджера, то Винни, не оставлял вниманием Фрэнка, расточавшего комплименты Маше, и вообще, кажется, умудрялся быть одновременно в трех местах. Благо сильно и часто друг от друга гости не разбредались, держались всё больше кучкой, но всё равно. Про торт при этом Дэн тоже удивительным образом не забывал — на ходу, на весу и на здоровье. Боевой киборг с куском шоколадного торта на пластиковой тарелочке — это отныне мой guilty pleasure, однозначно.

«Геологи» вели себя прилично, Дэн просто фланировал вокруг них, не выражая особенного беспокойства — ну и я плюнула париться. Раз он считает, что всё пучком, значит, мне-то уж точно можно расслабиться. Тем более, что они, кажется, впервые на моей памяти расслабились тоже. Роджер разоткровенничался перед Стас Федотычем, что он бывший космокоп, Фрэнк не отлипал от голограммы, сыпля итальянскими (наверное) восторгами, Джилл напропалую флиртовала с Михалычем, только не о луне и звездах, а о движках и воздуховодах. В общем, градус вечеринки приближался к совершенно уже тропическому, когда…

— Принят сигнал связи с орбиты, — доложила непривычно одетая и серьезная Маша из динамика. — Уровень важности: первый. Вызывают Роджера Сакаи.⁽¹⁾

И вместо Маши нарисовался лощеный мужик в белом кителе, увешанном наградообразными побрякушками, как ёлка шариками.

— Ну, здравствуй, Унылый Роджер, — протянул он, поигрывая пальцами. — Нехорошо так долго увиливать от душевной беседы со старым другом.

— Балфер?! — изумился геологический капитан, распахнув свои азиатские глаза во всю ширь. — Какого аманодзяку ты тут делаешь?!

* * *

Дальше выяснилась сразу куча всяких вещей, которые смешались у меня в сплошную кашу. И одной-то из них, на мой неискушенный взгляд, было бы чересчур, а оптом…

Этот выпендрежник Балфер оказался пиратским адмиралом, севшим на хвост другим пиратам, которыми оказались… наши «геологи». Только, в отличие от первого, «добрыми», по их самопрезентации. А Балфер, соответственно, не очень. Их «хвост» ему понадобился, чтобы добыть какую-то базу Альянса, о чем я имела весьма смутное представление. Про сам Альянс из курса истории помнила только то, что он был противником Федерации в последней большой войне лет тридцать назад. Потом его недобитков гоняли по всей Галактике, включая Шебу, где геройствовал наш кэп, ещё примерно четверть века — до относительно недавних времен. А вот что за база?..

— А что это за база? — незамедлительно вопрошаю в пространство я, но все слишком заняты трехсторонними обсуждениями, все вокруг знают гораздо больше меня, всем не до дурочки, не умеющей выбирать момент для вопросов (и для паники). Начав говорить, уже смиряюсь, что мне не ответят. Но мне ответили.

— Мобильная мультисредовая станция для ремонта техники, — не переставая следить за обадмираленным экраном, быстро сообщает Дэн.

— Ага, за ней всякие фрики годами по всему космосу гонялись, — мимоходом включается и Тед. — Это же почти как Атлантиду откопать, даже круче: говорят, там одних гасилок на двести тыщ. Только никому ничего так и не обломилось.

— Одним фрикам таки повезло, — скептически кривит губы Дэн. — если это можно назвать везением…

* * *

Как только была упомянута база Альянса, головоломка сошлась окончательно. «Мотив мотива» геологов-пиратов встал на свое законное место. Вот что они искали, вот ради чего сунулись в то болото и вот почему им необходимо было всеми способами выжить биологов с занятой ими поляны. Единственной удобной для посадки поляны, где не рос древовидный мох. Единственной, достаточной по размеру, чтобы спрятать под собой мультисредовую станцию.

И если «роджеровцы» ограничивались методами, проходящими в категории «мелкие пакости», то эти, на орбите, мелочиться не будут. Об этом красноречиво свидетельствовала появившаяся в кадре емкость с заспиртованной головой Роджерова информатора — они назвали его Грэмом.

Просчет вариантов не занимает много времени. Слова Балфера о трех часах, за которые обеим командам необходимо собраться и улететь — ложь. Пирату нет никакого резона оставлять свидетелей. Поднявшимся кораблям не дадут даже разогнаться, не то что уйти в червоточину. Балферов крейсер разнесет их из своих орудий в звездную пыль. Это куда удобнее, чем гоняться за ними в розницу по поверхности, но и такой выход можно рассматривать исключительно как временный. Он бы сумел укрыться на планете и выждать достаточно долго, чтобы Балфер бросил охоту и убрался восвояси, люди — не сумеют.

Он уже собирается озвучить единственное дающее хоть какие-то шансы решение. Вероятность раскрытия в этом случае подскочила бы кратно — пренебречь. Но Роджер успевает первым:

— Так вот, хочу вас обрадовать. Вы на ней сидите.

Станиславу требуется целая минута, чтобы осознать сказанное. Он буравит взглядом металлический пол, как будто в каждом глазу у него по сверхмощному сканеру, способному пробить слои земли и металла. Потом поднимает голову и с 76%-ной искренностью признает:

— Да, вы действительно добрые пираты.

* * *

— Значит, плакали все наши наработки… — тоскливо, явно ещё не осознав всей случившейся катастрофы, тянет биологиня Наталья.

— На вашем месте, я бы беспокоился о другом, — идеально вежливо и спокойно отвечает ей Дэн.

Я истерически хихикаю и… понимаю, что крепко держу его за руку. И совершенно не помню, когда за нее схватилась. Может быть, с момента, когда разглядела, ЧТО стоит перед расфуфыренным пиратским адмиралом в вирт-окне, но это неточно. Нет, конечно, в меде мне пришлось перевидать множество всяких заспиртованных запчастей в банках, и они производили тогда на меня не большее впечатление, чем куриная тушка на противне. Но в этот раз всё было совсем иначе. Вокруг был не институтский музей, и после пары нельзя было взять таксофлайер и полететь домой. И голову эту тот бедняга очень вряд ли завещал на нужды науки.

Смутившись до рези в глазах, я выпускаю руку — и тут же об этом жалею, потому что чувствую острую, буквально жизненную необходимость вцепиться в нее опять. Для сохранения кукухи и хоть какой-то опоры в начавшем расползаться прямо под ногами мире.

Что «геологи» не геологи, новостью для меня не стало. И даже тому, что они немножко пираты, я как-то не особо удивилась. Но вот вооруженный пушками крейсер на орбите. Эта чертова база Альянса, которая теперь оказалась точнехонько под нами. Три часа форы, которые якобы дал нам всем этот Балфер, чтобы убраться с планеты — а на самом деле, чтобы удобнее было нас отстреливать, как ту шоаррскую лису. Голова эта, ч-черт. Я сглотнула и вцепилась в угол стола. Замена оказалась так себе — не помогло.

* * *

Он отслеживал состояние людей. Станислав был напряжен и собран: зажим плечевого пояса, сведенные брови, ускоренное сердцебиение. Роджер демонстрировал злость, досаду и растерянность. Теодор — азарт, как будто ему предстоял ещё один уровень шутера. Джилл — страх, тщательно замаскированный под деловитостью. Пульс Нелли отдавался ему в ладонь.

Она инициировала контакт, когда Балфер перешел к угрозам. Сжала неожиданно сильно и так и стояла, глядя не на него, а в экран. Он развернул кисть на несколько миллиметров в ее сторону, сглаживая неудобный угол, под которым она выворачивала сустав. И тоже смотрел в экран. Слишком симметричное лицо Балфера перекрывал запущенный таймер. Три часа. Сто восемьдесят минут. Десять тысяч восемьсот секунд.

Экран погас, начались выяснения отношений, перетекшие в военный совет, а она всё не разжимала пальцы. Потом он заговорил — и контакт прервался, она сместилась к столу, выдала локальную гиперемию. Он не двигался с места и не менял положение руки — на всякий случай. Пока что он мог позволить себе держать руки занятыми. Потом уже нет.

Расстановка сил, которую уточняли оба капитана, недотягивала даже до «вряд ли». Соотношение было 20+n:13, если считать исключительно по головам. Двадцать штурмовых бронескафандров, минимум в четырех — фреане, в остальных — остатки тех, террористов, что противостояли Станиславу Петухову на Васильке. Четыре катера, два из них боевые. И крейсер на орбите.

У них на всех — пять бластеров, включая Станиславов, четыре ракетника, две лазерных винтовки, два гаусс-пистолета, плазменное ружье Винни, сто пятьдесят мин и в потенциале два плазмомета с того самого робота, если они успеют их снять. Двенадцать человек, из которых боевой опыт имеют только Станислав, Винни и Роджер. И он.

Процессор привычно разворачивал каскад тактических решений:

• Ликвидация угрозы невозможна.

• Нейтральные объекты без права управления не являются значимыми переменными.

• Переход в режим полной автономности обеспечит сохранение системы.

Отмена.

Вместо программных строк внутренний экран заполнил список приоритетов с намертво зафиксированной первой строкой. Цель: сохранить. Вероятность потери объекта: недопустима. Дальше он просто не стал считать.

— А какой модели ваш киборг? — вопрос Роджера был ожидаем, но всё равно почти что застал врасплох.

* * *

Я натурально подскочила, когда «добрый пират» спросил про киборга. Он-то откуда знает?! Или Дэновы ночные вылазки обернулись более… тесным знакомством, чем я полагала?

— Какой ещё киборг? — вытаращился Тед сначала на чужого капитана, потом на нашего.

И Стас Федотыч смутился, едва ботинком по полу не завозил под вперившимися в него изумленными взглядами, отвечая, что не знает не только модель, но и кто это вообще.

— Но вы же им как-то управляли! — снова попытался разобраться Роджер.

И вот тут-то в процессе краткого, но эмоционального рассказа на четыре голоса я наконец с восхищением узнала про все Дэновы художества, из-за которых он постоянно ходил невыспавшимся: про лису, про катер, про робо-собаку…

— Так это ты зверушку свою пас тогда в лесу? — укоризненно обратилась я к Винни, припоминая ему полуночный стриптиз.

И теперь уже пришла очередь пилота тупить глазки и шаркать ножкой.

— А почему в трусах?! — не унималась я, точно ничего важнее на повестке больше не было. Этакая обманка для мозгов: говоря о недавних приключениях, можно было не думать о нынешних хотя бы ещё минуточку.

— В чем спал, в том и подорвался, — пробубнил качок заклепкам на полу. — И комм на подушке забыл…

— А ещё у Балфера змеелюд в команде, — спас его из щекотливой ситуации Роджер, припомнивший ещё кое-что про пиратского адмирала. — Был, по крайней мере.

Кто такие гориллоиды-фреане я была в курсе, а вот о змеелюдах имела очень смутное представление. Этот раздел ксенобио я то ли проспала, то ли прогуляла и теперь остро о том жалела. Но мне доходчиво объяснили: это как если двухметрового крокодила поставить на попа́ и снабдить кислотной железой. Не так я представляла себе первое знакомство с другими расами, ой, не так!..

— Если киборг защищал вас от нас, то, может, и против Балфера будет сражаться? — пискнула Джилл, нервно заламывая руки. Михалыч ободряюще похлопал ее своей лапищей по плечу.

— Может, — не стал отрицать Стас Федотыч и прошелся по нашему строю прищуренным взглядом. — Все слышали?

Тед нервно хохотнул, Владимир заозирался так, будто злобный киборг уже сопел ему в шею (найти бы ее у него сначала), Мария Сидоровна снизу вверх заглядывала всем в лицо, словно надеясь за минуту вычислить того, кто водил кэпа за нос три недели. Я же старательно ни на кого не смотрела, чтобы из моих глаз невзначай не выпрыгнул ответ на капитанскую задачку. Почему-то я не сомневалась, что киборг уже принял на этот счет свое решение.

1) Одна из немногих дословных кнтжных фраз здесь.

Вернуться к тексту