Повелитель Тайн (джен)

«Помощь?»

Клейн мысленно повторил это слово и на мгновение немного растерялся.

Когда Шэррон взяла задание охранять его в течение трёх дней, главным образом это было из-за денег. Для эксперта Последовательности 5 согласиться на такую миссию уже само по себе было маловероятным событием: на него можно было наткнуться, но его нельзя было вынудить. Кроме того, тогда Клейн отчаянно пытался спасти себя и был так взвинчен, что не желал отказываться ни от малейшей надежды. Поэтому он до сих пор испытывал большую благодарность за помощь столь могущественной Потусторонней, пусть даже эта помощь была оказана из-за денег.

Однако этим всё и ограничивалось. Он не стал бы опрометчиво вмешиваться в неизвестную опасную ситуацию, полностью игнорируя собственные силы и обстоятельства, ради другой стороны.

Первоначально Клейн рассуждал так: мистические знания маленького «Солнца» в основном можно считать относящимися к эпохе до Катаклизма. В те времена древние боги, владевшие властью, и нынешние семь богов, а также злые боги, похоже, никак не пересекались, поэтому две мистические системы могли сильно различаться. Даже зная подробности, он не осмеливался беспечно пробовать их на практике. Ему нужно было косвенное подтверждение, чтобы понять, что всё ещё можно использовать, а что уже не действует.

Так было и с прежним ритуалом жертвоприношения. Клейн уже выяснил процедуру у «Солнца», но осмелился провести опыт только после ответа мистера Азика. Это было нужно, чтобы не случилось ничего неожиданного.

Что до «Повешенного», тот занимал ранг епископа или капитана Церкви Повелителя Штормов, так что тоже наверняка обладал немалым объёмом мистических знаний. Но проблема заключалась в том, что эти знания были слишком ортодоксальными и слишком тесно связанными с доменом Повелителя Штормов, а потому не обязательно подходили Клейну. Не каждый ритуал можно было провести, попросив помощи у самого себя, и ему приходилось учитывать нагрузку на духовность от молитвы самому себе.

С учётом этих факторов Клейн обратил внимание на бывших членов тайной организации — Шэррон и Марика. Их знания больше подходили вольным Потусторонним в качестве справочного материала. Среди них также должно было быть немало неортодоксального, странного, но действенного.

Конечно, это не означало, что он откажется от обмена сведениями с «Солнцем» и «Повешенным». Древние знания, ортодоксальные знания, тайные и неортодоксальные знания вместе сделают его кругозор шире и помогут глубже понять мистицизм!

Именно этого Клейн и хотел.

Он никогда не забывал, что его конечная цель — вернуться на Землю. Поэтому чем больше у него будет знаний о мистицизме, тем лучше. Чем они полнее, тем лучше; чем глубже, тем лучше!

«Конечно, прежде чем стремиться к этой цели, нужно избавиться от Инса Зангвилла и отомстить за Капитана и за себя…» Клейн посмотрел на Шэррон и Марика, уголки его губ чуть приподнялись.

— Мне нужно знать, какая именно помощь от меня требуется, прежде чем я смогу рассмотреть согласие.

— Я не стану шутить со своей жизнью. И не смогу.

Шэррон в маленькой чёрной шляпке слегка кивнула, принимая слова Клейна.

Марик, сидевший с другой стороны, наклонился вперёд и поднёс кулак ко рту.

— Изначально мы принадлежали к довольно древней и скрытной организации.

«Это я могу догадаться…» Клейн сохранил серьёзное и бесстрастное выражение лица.

— Эта организация оформилась в начале Пятой эпохи, после того как бури Бушующего моря отделили Северный и Южный континенты, — оформилась в Королевстве Высокогорья и Королевстве Пас на Южном континенте. Впрочем, я говорю только об оформлении. Истоки этой организации можно проследить до времён до Четвёртой эпохи, вплоть до периода до Катаклизма, — продолжал рассказывать бледный Марик.

«И это я тоже знаю. Школа Мысли Розы, верно… Её можно проследить до времён Короля Мутантов…» Клейн слушал с внимательным видом.

Марик почесал слегка растрёпанные волосы и сказал:

— Эта организация верит в злого бога. Они считают, что магия — это наука и искусство менять вещи согласно собственной воле. Для этого требуется создать систему религиозных ритуалов, включающую порядок и закон. Да, до вторжения стран Северного континента они были ортодоксальной организацией в долине реки Пас и на Звёздном нагорье, наравне с Церковью Бога Смерти.

— В то же время они верили, что их воля берёт начало в различных желаниях. В сочетании с силами Потусторонних это позволяло совершать всевозможные невообразимые вещи.

— Из-за этих идей они сохранили древнюю и кровавую традицию первобытных жертвоприношений, включая сдирание кожи с людей, превращение людей в жертвенные столбы и использование детских черепов как ритуальных предметов, позволяя множеству верующих исступлённо высвобождать всевозможные желания.

— Мы не могли принять жестокость подобных действий, а также считали, что в их обращении с желаниями есть серьёзная проблема, поэтому нашли возможность сбежать из этой организации.

«Проблема в обращении с желаниями?» Клейн знал, что Школа Мысли Розы славится кровавыми жертвоприношениями, поэтому прежняя часть не вызвала у него особого любопытства.

Белокурая Шэррон в чёрном придворном платье ответила призрачным голосом:

— Их путь — потакание и разжигание.

— Наша философия — подавление и умеренность.

«Вот как…» Клейн внезапно вспомнил описание Последовательности Узник. Тело было клеткой сердца, а мир — клеткой тела. Безумие сдерживалось, желания подавлялись.

«Если Школа Мысли Розы действительно владеет Путём Узника, также известным как Путь Мутанта, философия мисс Шэррон и Марика явно лучше соответствует требованиям игры роли. Почему остальные члены этого не заметили? Что-то не так…» Он слегка нахмурился.

Увидев его реакцию, Марик решил, что тот не понял, и слегка хриплым голосом объяснил:

— Они находятся под влиянием этого злого бога и верят, что потакание желаниям помогает укреплять собственную силу воли. Когда множество людей вместе предаётся желаниям, они влияют друг на друга, усиливают фанатизм и доводят своё состояние до пика.

— Наши взгляды прямо противоположны. Мы считаем, что желание всегда должно быть подавлено в сердце, подобно пламени и магме под землёй. Только в решающий момент его можно высвободить и породить ужасающую силу.

«Проще говоря, разница между системой беспорядочного потакания желаниям и системой воздержания… Влияние злого бога противоречит требованиям самого пути. Такое чувство, что здесь что-то не сходится…» Клейн задумчиво спросил:

— Значит, вы сбежали в Баклунд, и теперь они охотятся за вами?

— А мёртвый в переулке оказался в это втянут?

— Мы его не втягивали. Он сам оказался замешан из-за другого дела, — Марик опроверг вторую догадку Клейна, тем самым молчаливо подтвердив первую.

«Тогда почему бы вам просто не уехать из Баклунда? На побережье Внутреннего моря Королевства Лоэн и у залива Деси есть немало крупных городов. Кроме того, можно отправиться в Интис, Фейсак, Фейнапоттер, Ленбург, Масин и другие страны… Иными словами, у вас есть причина не покидать Баклунд? Что это может быть?» Клейн подумал немного и сказал:

— Хорошо, общую картину я понял. Хм, какая именно помощь вам нужна?

— Моя Последовательность невысока, и я не знаю могущественных Потусторонних. Я не смогу напрямую противостоять этой тайной организации.

Получив формулы зелий Последовательностей 7, 6 и 5 Пути Провидца и убив Ланевуса, Клейн на самом деле не обязан был оставаться в Баклунде.

Между ним и его следующей целью мести, Инсом Зангвиллом, владевшим Запечатанным Артефактом 0-08, всё ещё лежала огромная пропасть. В короткий срок надежды на успех не было. Он даже не осмеливался приблизиться к нему, так что покинуть Баклунд было вполне возможно. Самое большее — ему было бы жаль заранее уплаченной арендной платы.

Клейн всё ещё оставался в этом большом городе потому, что здесь было множество Потусторонних. Здесь также появлялось много ресурсов и ингредиентов. Это делало Баклунд одним из самых удобных мест для продвижения по Последовательности и соответствовало откровению, которое он тогда получил в гадании.

«Когда я стану Безликим и почти закончу переваривание, мне придётся выйти в море и искать русалку…» Эта мысль внезапно мелькнула в голове Клейна.

Шэррон в чёрном придворном платье спокойно ответила:

— Стать нашей поддержкой.

— Чтобы вместе окружить и убить Потустороннего Последовательности 5.

Клейн слегка удивился и спросил:

— При вашей силе эта организация отправила за вами только одного Потустороннего Последовательности 5?

«Неужели общая черта культов — отсутствие мозгов?»

— У него есть Запечатанный Артефакт, который сильно меня ограничивает, — спокойно ответила Шэррон. Её лицо было бледным, но черты — изящными. — Отвечает за это дело действительно Потусторонний высокой Последовательности.

— Но мы увели его в другое место по следам, которые намеренно оставили, — добавил Марик. — Баклунд не единственная наша база. Если мы убьём того, кто отвечает за ближайшие районы, и заберём этот Запечатанный Артефакт, то сразу создадим видимость того, что мы сбежали. После этого обычная охота уже не будет нас пугать.

Клейн коротко хмыкнул в знак понимания.

— Но почему вы считаете, что я могу помочь?

«Я выгляжу таким слабым…

А цель — Потусторонний Последовательности 5 с могущественным или странным Запечатанным Артефактом!»

— Ты не просто Последовательность 9. Ты ещё и очень особенный, — Шэррон молча смотрела на него голубыми глазами и говорила с уверенностью.

— Ха-ха. — Клейн смог ответить лишь сухим смехом.

Снова прозвучал призрачный голос Шэррон:

— Кроме того, у тебя всё ещё есть тот «глаз».

«Тот глаз? Вы имеете в виду Всечёрный Глаз, оставленный Кукловодом Росаго?» Клейн слегка кивнул.

— Но я могу использовать лишь малую часть его силы, и он не способен дать слишком большой эффект, потому что внутри него — ментальная порча Истинного Творца.

— Этого достаточно. — Шэррон, как всегда, была немногословна.

Марик добавил:

— Потусторонний Последовательности 5, с которым мы разбираемся, обладает схожими с Шэррон чертами. Твой «глаз» может помочь нам найти его.

В этот момент Шэррон снова заговорила:

— Марик будет первой приманкой.

— Я буду второй.

— А ты будешь охотником, который решит проблему.

— Я не могу гарантировать абсолютную безопасность.

— Но тебе точно будет безопаснее, чем нам.

«Звучит достаточно искренне, но мне нужно убедиться через гадание…» Клейн несколько секунд размышлял, а затем сказал:

— Я хочу понять особенности того человека и его Запечатанного Артефакта. Только тогда я смогу принять решение.