Повелитель Тайн (джен)

Окраина Северного района, трёхэтажный учебный корпус почти заброшенной медицинской школы.

Даже в три часа дня туман и облака уже затемнили весь Баклунд, словно приближалась буря.

Вдоль обветшалого коридора косо падал мрачный свет, пробиваясь через окна; от этого всё вокруг казалось безмолвным, заброшенным и пугающим.

Одри была здесь уже во второй раз, поэтому больше не нервничала и не напрягалась так, как прежде. В хирургической шапочке и большой маске она поворачивала голову то влево, то вправо, по привычке наблюдая за обстановкой и за каждой деталью этого места.

Виконт Глайнт шёл рядом с ней и постепенно становился всё тревожнее. Он не удержался и прошептал:

— Почему мне кажется, что это место немного странное…

— Здесь могут быть злые духи?

Как любитель мистицизма, который лишь одной ногой вступил в круг Потусторонних, Глайнт видел только, как Форс проходит сквозь стены и открывает дверь. Он всё ещё не был уверен в существовании призраков и теней.

Но это вовсе не мешало ему бояться подобных чудовищ!

Форс повернула голову, взглянула на него и сдержала смех.

— Большинство участников этого собрания — Потусторонние. Если здесь и правда будут злые духи или призраки, участники наверняка очень обрадуются. Обычно это означает ингредиенты или слуг.

Заметив, что виконт Глайнт явно успокоился, она нарочно добавила:

— Конечно, я говорю только о слабых призраках. Настоящая, сформировавшаяся тень могла бы бесшумно убить здесь всех. И даже если побежишь, сможешь только метаться туда-сюда между тремя этажами, но выйти не получится. Будто попал в лабиринт.

Сио одобрительно кивнула.

— Однажды я сталкивалась с похожим призраком. Я бегала кругами по кладбищу и никак не могла выбраться. Пока я бегала, кто-нибудь то и дело ни с того ни с сего оборачивался, а потом внезапно умирал. Если бы у одного Потустороннего не оказалось талисмана Солнца, возможно, ты бы сегодня меня здесь не увидел.

Виконт Глайнт вздрогнул и посмотрел в окно. В этот момент холодный ветер швырнул сухую ветку в стекло, и та издала лёгкий звук.

Глайнт едва не закричал и поспешно придвинулся к двум Потусторонним, Форс и Сио.

Одри сдержала улыбку и тихо наблюдала за этой сценой со стороны. В душе она подумала: «Я встречала мистера Шута, близкого к божеству. Я знаю Город Серебра в Покинутой Земле Богов. Я слышала о всевозможных ужасающих чудовищах в глубинах тьмы. Почему мне бояться призраков и теней?»

«Но… настоящего призрака я ещё не встречала. Тьфу! Одри, о чём ты думаешь? Лучше вообще не сталкиваться с такими вещами!

Разве что я стану Психиатром и получу Потусторонние силы, способные влиять на других существ, или раздобуду мистические предметы, которые могут сдерживать призраков и чудовищ…»

Четверо невольно ускорили шаг и быстро добрались до места сегодняшнего собрания.

Перед входом Форс нашла возможность наклониться и прошептать Сио на ухо:

— Ты сейчас отлично мне подыграла. Так быстро выдумала историю, которой достаточно, чтобы напугать остальных.

— Посмотри на те участки кожи виконта Глайнта, которые не прикрыты маской. Они побелели так, что почти не осталось цвета.

Сио повернула голову и бесстрастно ответила:

— Я не выдумывала эту историю.

— Это случилось со мной ещё до того, как я приехала в Баклунд.

— … — Форс на мгновение застыла, а затем выпалила: — Правда?

— Зачем мне лгать? — озадачение на лице Сио скрывала маска.

Форс повернула голову, сделала два шага вперёд и вдруг поёжилась.

В этот момент Глайнт больше не хотел оставаться в жутком коридоре. Он протянул руку и толкнул дверь помещения для собрания.

Когда раздался скрип, он увидел бетонный пол, и в нос ударил запах консерванта. Глайнт поморщился.

Следом он увидел в центре большой резервуар. Тот был наполнен прозрачной жёлтой жидкостью, и внутри плавали фигуры.

Некоторые фигуры были полностью обнажены. Одни были почти целыми, у других была наполовину содрана кожа, и они отливали коричневато-рыжим, как вяленая говядина.

Это были трупы!

— А-а-а!

В комнате раздался пронзительный мужской крик.

Взгляды мгновенно обратились к Глайнту.

Все эти взгляды принадлежали фигурам в белых халатах, окружавшим резервуар. Они тоже были в хирургических шапочках и огромных масках, так что наружу выглядывали только глаза и немного кожи.

Тело Глайнта слегка качнулось. Он хотел развернуться и убежать, но увидел, что Одри, Форс и Сио проходят мимо него и, как ни в чём не бывало, входят в помещение, делая вид, будто не являются его спутницами.

Глайнт глубоко вдохнул, и его едва не вырвало.

Он посмотрел наружу и увидел, что коридор тёмен и мрачен, полон теней, и вокруг не было ни одной живой души.

Снова вздрогнув, Глайнт ускорил шаг, догнал Одри и остальных и нашёл место как можно дальше от резервуара.

Через несколько минут фигура в белом халате вышла вперёд и деревянным шестом с крюком на конце подтянула к краю один труп. Затем она вытащила его прямо на бетонный пол.

Фигура помедлила около трёх секунд, достала скальпель и распорола брюшную полость трупа.

Когда разрез углубился, изнутри внезапно прозвучал холодный и хриплый голос:

— Начинаем собрание.

… Глайнт протянул руку и прижал маску к лицу. Его горло несколько раз дёрнулось, и его едва не стошнило.

Когда собрание дошло до середины и всевозможные сделки — успешные и неудачные — уже шли одна за другой, Одри, всё это время спокойно наблюдавшая, наконец заговорила:

— Я хочу формулу зелья Зрителя.

Не успела она закончить фразу, как почувствовала, что по ней скользнуло несколько взглядов. Но они быстро отвелись и не задержались надолго.

После нескольких десятков секунд молчания сделка сорвалась.

* * *

Около четырёх часов дня небо всё больше темнело, словно приближалась ночь.

— Почему вообще ничего не было… — Глайнт, уже не сохраняя аристократической осанки, привалился к деревянной стенке экипажа и вздохнул.

Это собрание Потусторонних оставило у него глубокое впечатление и заставило почувствовать, будто он пошёл на огромный риск.

Но даже так он всё равно не смог купить рог взрослого летающего единорога и ядовитый кристалл королевской медузы.

Форс тайком поджала губы и сказала:

— Это нормально. Хотя Баклунд — самое удобное место для поиска ингредиентов, если ты не можешь попасть на каждое собрание Потусторонних, всё равно бывают ситуации, когда долго не находишь нужного. Здесь нужна либо удача, либо терпение.

— Господин виконт, подумайте о формуле Зрителя, которую ищет мисс Одри. Она до сих пор не получила никаких зацепок.

«Иногда ингредиенты встретить можно, но денег на покупку не хватает…» — с досадой подумала сидевшая в стороне Сио.

Одри утешила Глайнта:

— Когда вернусь, я зайду в семейное хранилище и поищу. Может быть, там есть что-нибудь нужное тебе.

Сегодня она принесла с собой гипофиз радужной саламандры, но не встретила спинномозговую жидкость кролика Фарсмана. Поэтому она смогла лишь обменять гипофиз на 320 фунтов наличными. Это была подготовка к продвижению Сьюзи.

Глайнт кивнул и уже собирался открыть рот, когда увидел, что Сио выпрямилась. Она нахмурилась и сказала:

— Похоже, кто-то нас преследует!

— Я доверяю твоей интуиции. Что теперь делать? — спросила Форс, оглядываясь.

«Преследует нас? Зачем нас преследовать? Мы всего лишь продали один Потусторонний предмет и получили несколько сотен фунтов наличными. Даже если кто-то хочет нас ограбить, мы не должны быть главными целями… Хотя Глайнт вёл себя как новичок, мы-то нет… К тому же организатор собрания многое сделал, чтобы обеспечить безопасность участников и не дать никому оказаться под слежкой. Если только… преследователя послал сам организатор! В прошлый раз всё казалось нормальным. Хм, чем отличаются эти два случая…» Мысли Одри быстро заработали, и ей внезапно пришла в голову идея.

«Возможно, внимание Психологических Алхимиков привлекла моя просьба купить формулу Зрителя.

Они не могут просто так продавать формулу Зрителя, поэтому дальше неизбежно последует вербовка в организацию.

А вербовка — дело непростое. Нужно опасаться любых потенциальных Ночных Стражей, потенциальных Уполномоченных Карателей или шпионов, посланных другими скрытыми фракциями.

Если не наблюдать за целью и не проводить расследование, организацию быстро уничтожат!»

Поразмыслив несколько секунд, Одри сказала Форс и остальным:

— Приготовьтесь к нападению.

— Притворитесь, будто не заметили преследователя.

— Если мы успешно вернёмся в район Императрицы, не беспокойтесь о том, что нас с Глайнтом узнают. Вы обе должны уйти тайно.

Её зелёные глаза скользнули по Глайнту, и она с улыбкой добавила:

— Многие знают, что мы любители мистицизма, поэтому для нас нормально найти возможность поучаствовать в собрании Потусторонних. Даже если преследователь — официальный Потусторонний, он ничего не заподозрит. Мы обычные люди, так что нас разве что предупредят через другие каналы.

«Но я уже Последовательность 8… Фух, чтобы выйти на Психологических Алхимиков, придётся немного рискнуть… Официальные Потусторонние, скорее всего, не выберут меня целью только за попытку купить формулу. Они не должны суметь обойти организатора собрания и выследить нас. Я хочу верить собственному суждению!» — Одри подбодрила себя.

— Хорошо, — пробормотал виконт Глайнт, соглашаясь.

Экипаж продолжил ехать как обычно, несколько раз описав круги. В конце Одри и остальные пересели в другой экипаж, как и планировали.

За всё это время преследователь ни разу не напал.

Когда они добрались до задних ворот особняка виконта Глайнта в районе Императрицы, двое аристократов вернулись привычным способом. Что до Форс и Сио, каждая положилась на собственные навыки и ушла.

Примерно через десять минут Одри в сопровождении огромного золотистого ретривера Сьюзи и служанок открыто выехала через парадную дверь в собственном экипаже.

Слушая стук колёс, она не могла понять, следит ли за ней кто-нибудь ещё. Ей оставалось только позволить мыслям блуждать.

«Очевидно, дочь графа Холла не является шпионкой какой-либо фракции Потусторонних…

С её прошлым всё в порядке…

Её любовь к мистицизму хорошо известна…

Её происхождение и статус могут оказать помощь, отличную от той, что дают другие люди…

Возможно, через два дня кто-нибудь из Психологических Алхимиков попробует вступить со мной в контакт…» — думала Одри с некоторым ожиданием и некоторой нервозностью.

* * *

Хотя Клейн сказал, что готовится, он два дня провёл в клубе «Квилег» так, будто ничего не случилось. Он даже сыграл партию в карты с учителем верховой езды Талимом и остальными и выиграл несколько солей.

Перед сном он не забывал заглянуть к дому адвоката Юргена, проверить, горит ли там свет и нужно ли покормить кота.

В восемь часов вечера пятницы он надел железную маску, облачился в чёрную мантию с капюшоном и вошёл в гостиную старого мистера Око Мудрости.