Повелитель Тайн (джен)

Единственная свеча мерцала жёлтым пламенем, отбрасывая тени на стены гостиной.

Клейн нашёл самую удобную точку для побега и только потом осмотрелся. Он увидел Око Мудрости с глубокими складками на щеках и пухлого Аптекаря.

«Хм, если ещё раз сравнить, хоть он и носит железную маску, закрывающую верхнюю половину лица, всё равно почти ясно, что это тот самый человек с ядовитым языком, которого я встретил в малом театре цирка „Райс“…» Клейн отвёл взгляд и стал ждать официального начала собрания. Женщина, за которой стоял Ремесленник, скрывалась так же тщательно, как большинство участников, поэтому до её реплики он не мог быть уверен, присутствует ли она.

Через несколько минут Око Мудрости поднял голову, посмотрел на механические часы на стене и усмехнулся:

— Сегодня пришли почти все.

— Начнём.

Не успел он договорить, как пухлый Аптекарь поспешил заговорить:

— Мне для эксперимента нужно Потустороннее существо. Лучше всего животное, желательно уже усмирённое и не слишком опасное.

«Потустороннее существо животного типа?» Клейн слегка заинтересовался.

Он вспомнил, что Аптекарь говорил в цирковом театре, и то, что тот, по-видимому, был способен читать мысли зверей.

«Он всего лишь Аптекарь, но у него есть такая способность, и теперь он хочет купить звероподобное Потустороннее существо. Хм, после того как я продал ему кристалл из Эльфийских Родников, он должен был собрать ингредиенты и продвинуться к следующей Последовательности… Иными словами, следующая за Аптекарем Последовательность как-то связана с управлением дикими зверями?» — Клейн сделал вывод на основе известных ему сведений.

В этот момент кто-то с усмешкой ответил Аптекарю:

— Кто станет держать рядом с собой Потустороннее существо?

— Это опасно, и его легко обнаружить. Разве не проще и не скрытнее убить его и получить Потусторонние ингредиенты?

Аптекарь был не из тех, кто уступит в словесной перепалке, и сразу усмехнулся:

— Какая глупая мысль!

— Ты не можешь гарантировать, что Потусторонний ингредиент в Потустороннем существе окажется именно тем, который тебе нужен, и что ты точно сумеешь его продать. Уж лучше приручить его, подчинить себе и сделать своим помощником, в несколько раз увеличив свою силу…

Пока он говорил, его голос постепенно становился тише. Он словно почувствовал, что раскрыл какую-то важную тайну.

«Проклятье! Почему я не могу держать рот на замке!» — Аптекарь мысленно отвесил себе пощёчину.

«Как и ожидалось…» Клейн почти незаметно кивнул.

Несомненно, просьбу Аптекаря никто не выполнил. Большинство участников были Потусторонними низких Последовательностей, и их положение в Баклунде не было особенно заметным. Они и сами жили настороженно, едва удерживаясь на плаву; как они могли позволить себе такую роскошь, как выращивать Потустороннее существо?

Более того, ещё важнее было то, что дикие Потусторонние существа обычно враждебны людям. Любая встреча, как правило, заканчивалась смертью одной из сторон. Чтобы поймать их живыми, требовалась достаточно сильная команда или сила, позволяющая подавить врага. Конечно, это не исключало отдельных Потусторонних с особыми способностями, подходящими для таких ситуаций.

Немного разочаровавшись, Аптекарь слегка кашлянул и сказал:

— Я принёс немало бутылочек с лекарствами. Их действие вы все знаете. Если они вам нужны, можете обращаться ближе к концу собрания.

«Опять снадобья: залечить раны, впасть в неистовство, усилить способности в той самой области?» — Клейн мысленно съязвил. Он усмехнулся и предложил:

— Можете купить формулу Последовательности 9, найти соответствующие Потусторонние ингредиенты, приготовить зелье и скормить его понравившемуся животному. Так у вас появится Потустороннее существо Последовательности 9, и вы сможете дальше продвигать его последующими зельями.

— Конечно, при условии, что вы достаточно богаты и можете разобраться с дефектными экземплярами, которые потеряют контроль.

Аптекарь несколько секунд стоял ошеломлённый. Через некоторое время он сказал:

— Какая расточительность.

— Мне и самому-то трудно накопить денег и найти Потусторонние ингредиенты. К тому же вероятность, что животное потеряет контроль после принятия зелья, очень высока. Придётся пробовать много раз, прежде чем получится.

— Тот, кто способен на такое, наверняка владеет шахтой или банком.

«Мисс Справедливость из нашего Клуба Таро, похоже, как раз выращивает Потустороннее существо…» Клейну вдруг стало жаль Аптекаря.

Если не учитывать другие цели и смотреть только на заработок, среди Потусторонних низких Последовательностей Аптекарям легче всего накопить значительное состояние. Проблема в том, что они же легко попадают в поле зрения официальных Потусторонних.

После ещё нескольких успешных и сорвавшихся сделок Клейн услышал намеренно приглушённый голос:

— В этот раз я принесла только один вид Потустороннего оружия.

— Это пятьдесят пуль с разными эффектами. На двадцати из них выгравированы знаки и символы сферы Солнца, образующие полный талисман. Их можно использовать для очищения призрачных чудовищ, они наносят больший урон довольно сильным Призракам и теням, поэтому называются очищающими пулями. Ещё двадцать пуль предназначены для осквернённых и падших существ и называются пулями для охоты на демонов. Остальные десять противостоят чудовищам зловещей природы и называются экзорцистскими пулями. Их эффект сохраняется восемнадцать месяцев или дольше.

— Пятьдесят пуль за 500 фунтов или формулу зелья Варвара. В комплект входит револьвер подходящего калибра.

«Они действительно сделали соответствующие пули по моим прошлым предложениям. Судя по всему, они сложнее обычного Потустороннего оружия. Им понадобилось столько времени только на один набор…» Клейн не дал остальным шанса и прямо сказал:

— У меня есть формула зелья Варвара.

В этот момент довольно высокий мужчина предложил цену:

— 550 фунтов.

В нынешнюю эпоху это было самое удобное Потустороннее оружие для ношения и использования!

В голосе хорошо скрывавшейся женщины прозвучала неудержимая радость, когда она сказала:

— Сэр, простите. Я предпочитаю формулу Варвара.

— 600 фунтов, — снова поднял цену мужчина.

— Нет, дело не в деньгах. — Женщина, за которой стоял Ремесленник, взглянула на Клейна. — Сделка! Но, пожалуйста, передайте формулу старому мистеру Око Мудрости для заверения.

«Фух, хорошо, что я получил карту Чёрного Императора. Иначе, столкнись я с кем-то, кто так безжалостно поднимает цену, сегодня я точно потерял бы много денег…» Клейн закатал рукав мантии, достал из внутреннего кармана заранее записанную формулу Варвара и развернул её, чтобы проверить.

«Последовательность 8: Варвар. Основные ингредиенты: Трава Безумия, кристалл сердцевины рога сухопутного носорога. Дополнительные ингредиенты: один грецкий орех с глубокими прожилками, одна Душистая трава шершня, 10 мл экстракта, полученного от вымачивания коры тополя, 100 мл крепкого алкоголя».

Убедившись, что всё верно, Клейн сложил лист и передал его помощнику.

Как и прежде, Око Мудрости достал кольцо, инкрустированное множеством мелких бриллиантов. Он имитировал Потусторонние силы Нотариуса и подтвердил, что формула истинна.

Услышав, как старик объявил, что формула действительна, женщина, за которой стоял Ремесленник, облегчённо выдохнула и достала квадратную железную коробку размером с ладонь.

После того как помощник передал ей формулу, она с нетерпением развернула лист и несколько раз прочла его, словно хотела сразу запомнить. Клейн же щёлкнул крышкой коробки и посмотрел внутрь.

В металлической коробке лежали три группы пуль. Одна слабо отливала золотом, будто её только что выловили из горячей воды; другая была полностью серебряной и покрытой узорами, холодной и вместе с тем священной. Самая маленькая группа была латунного цвета с золотистым отливом. На ней смутно виднелись многочисленные знаки и символы.

«Да, подлинные…» В мистицизме Клейну хватало понимания, чтобы оценить эти пули. Он щёлкнул крышкой, закрыл коробку и убрал её в карман под мантией.

Что до подаренного револьвера, в нём не было ничего особенного. Корпус был более тёмного латунного цвета, а рукоять сделана из орехового дерева.

Поскольку подмышечная кобура тоже пропала при полицейской проверке, Клейну пришлось заткнуть револьвер за пояс и прикрыть одеждой.

Завершив сделку, он оглядел гостиную и нарочно повысил голос:

— Мне нужны сильные очищающие предметы, вроде Святой воды Солнца или Священной Эмблемы Солнца.

— Я могу купить их за золотые фунты или обменять на формулу, например на формулу следующей после Варвара Последовательности — Подкупщика.

— Конечно, если есть вопросы о мистицизме и мире Потусторонних, на которые нужно ответить, я тоже могу попробовать, но не гарантирую, что сумею ответить.

Слушая это, Аптекарь широко раскрыл глаза. У него появилось чувство, что перед ним тот самый «удачливый парень».

«Но как он, сам ставший Потусторонним совсем недавно, получил столько ценных вещей?» Чем больше Аптекарь думал, тем сильнее скрежетал зубами, чувствуя, будто тогда сделал неправильный выбор.

«Удача важнее всего!»

Женщина, купившая формулу Варвара, не смогла сдержаться и почти заговорила своим настоящим голосом:

— У меня нет ничего из того, что вам нужно, но я могу заплатить золотыми фунтами. Восемьсот фунтов!

Клейн проглотил слово «сделка», которое едва не произнёс. Он подумал немного и усмехнулся:

— Пока я принимаю только обмен.

— Скорее всего, я приду на следующее собрание. Можете заранее поискать нужные предметы.

«Пока…» Женщина обдумала это слово и медленно кивнула.

— Хорошо.

После этого больше никто ничего не сказал, и запросы Клейна тоже не были удовлетворены. В Баклунде, в Королевстве Лоэн, почитатели Вечного Палящего Солнца считались еретиками, поэтому за пределами официальных каналов ходило очень мало таких предметов.

Клейн был слегка разочарован, но не слишком переживал. У него был запасной план.

Он ясно помнил, что мисс Сио однажды нашла верующего Потустороннего Вечного Палящего Солнца для очищения!

А женщина, жаждавшая формулу Подкупщика, наверняка будет активно искать нужные ему предметы.

Клейн перестал говорить и стал слушать последующие обмены.

Когда собрание подходило к концу, участник среднего телосложения без особых примет поправил железную маску на лице и глубоким баритоном сказал:

— Мне нужна шёлковая железа взрослого паука Чёрная Вдова.

«Шёлковая железа взрослого паука Чёрная Вдова? Звучит знакомо. Кажется, я где-то об этом слышал…» Клейн слегка нахмурился. Не прибегая к гаданию, он изо всех сил попытался вспомнить где.

Внезапно он вспомнил источник знакомого чувства.

«Это один из основных ингредиентов для Демонессы Наслаждения!»