Повелитель Тайн (джен)

«Наслаждение» было Последовательностью 6 Пути Демонессы. Клейн получил полную формулу, когда проводил медиумизм над мадам Шарон. Обычно точные детали вспоминались с трудом, и ему приходилось прибегать к помощи гадания во сне, чтобы восстановить воспоминание, но сейчас одного упоминания главного ингредиента хватило, чтобы вызвать знакомое чувство и связать всё воедино.

Он не удержался и бросил взгляд на покупателя, подтвердив по цвету кожи, фигуре, голосу и неприкрытым чертам лица, что тот мужчина.

«Последовательность перед Демонессой Наслаждения — Ведьма. Независимо от изначального пола, после неё все становятся женщинами. Этот человек явно не женщина… Он ещё не стал Ведьмой, тогда зачем ему покупать главный ингредиент Демонессы Наслаждения? Хм… Он помогает кому-то купить? Он союзник какой-то Ведьмы или верный подчинённый?

Однако Секта Демонессы — довольно древняя тайная организация. Она вряд ли испытывает нехватку соответствующих ингредиентов. С их натурой было бы вполне нормально готовить зелья из Потусторонних характеристик, оставшихся от бывших членов… Ведьма за спиной покупателя потеряла связь с организацией?»

С этими мыслями у Клейна возник порыв проследить за ним.

Однако, тщательно всё обдумав, он отказался от этой идеи. Даже если не учитывать вопрос, как обойти меры предосторожности Ока Мудрости и взять след другой стороны, одного того, что ситуация противника неизвестна, а времени на гадание нет, хватало, чтобы он выбрал осторожность.

Что, если там не одна Ведьма, а ещё и другие, куда более сильные Потусторонние?

«К тому же хорошо, если Ведьмы продвигаются до Демонессы Наслаждения. Первые сеют бедствия и вредят множеству невинных людей, а после продвижения их цель сосредоточится на наслаждении. Проще говоря, общественная опасность станет ниже…» — пробормотал Клейн.

Шёлковая железа взрослого паука Чёрная Вдова уже считалась довольно дорогим и редким Потусторонним ингредиентом. Подобно мутировавшему гипофизу Тысячеликого Охотника и Потусторонней характеристике Тени в человеческой коже, нужным Клейну для продвижения к Последовательности 6, она стоила почти как половина дома в хорошем районе столицы. Поэтому покупатель не получил удовлетворительного ответа.

Точнее, никто вообще не ответил.

Атмосфера собрания погрузилась в молчание, пока пухлый Аптекарь не начал продавать принесённые лекарства.

После прошлых проб он получил немало постоянных клиентов. Меньше чем за три минуты он продал всё, что мог продать, и собрал больше пятидесяти фунтов наличными.

Когда Око Мудрости объявил окончание собрания, каждый участник уходил разными проходами, в разном порядке и с разными интервалами.

Клейн уходил примерно в середине очереди. Добравшись до уединённой улицы, он снял маскировку и сразу направился в Восточный район. По дороге он купил подмышечную кобуру, а затем, холодной и полной дурных запахов ночью, добрался до Блэк-Палм-стрит и вошёл в арендованную однокомнатную квартиру.

Не отдыхая, он достал револьвер и открыл металлическую коробку с Потусторонними пулями. Затем вынул две очищающие пули, две пули для охоты на демонов и одну экзорцистскую пулю и одну за другой зарядил их в барабан.

Приняв стойку, он проверил ощущение от оружия и то, сможет ли нормально стрелять. Затем Клейн убрал револьвер в подмышечную кобуру и занялся другими приготовлениями.

Например, он проверил, не появилось ли чего-нибудь необычного у Всечёрного Глаза в железном портсигаре. Затем положил медный свисток Азика в металлическую коробку с пулями и с помощью Порошка Святой Ночи создал запечатанную стену духовности, прилегающую к поверхности коробки, завершив экранирование древнего изящного медного свистка.

Подтвердив формы и расположение трёх талисманов, Клейн поднялся над Серым Туманом для гадания. Затем надел кепку и снова вышел.

Его целью была Верди-стрит, 32, к югу от моста. Именно там вор нашёл Мастер-ключ!

Там могли быть подсказки к следующим формулам Ученика или следы связанных с ними предметов. Клейн давно хотел исследовать это место, но подозревал, что трагически погибший человек превратился в призракоподобное существо. Поэтому он не решался действовать, пока не купил очищающие пули.

Фокусник никогда не выступает неподготовленным!

Пока паровое метро — самый экономичный вид транспорта — ещё не прекратило работу, Клейн добрался к югу от моста, пересел на общественный экипаж и прибыл в окрестности Верди-стрит.

Была уже поздняя ночь, и в Баклунде шла ледяная морось. На улице почти не было пешеходов, а свет газовых фонарей расплывался из-за влаги на стекле, отчего всё казалось сном.

Клейн обошёл район и осмотрел обстановку вокруг дома 32. Затем подошёл сбоку, взобрался на второй этаж и легко проник внутрь через балконную дверь, которую прежний вор явно не мог закрыть.

Он не взял с собой Мастер-ключ, опасаясь, что тот вызовет здесь ненормальную цепную реакцию.

Планировка дома была совершенно обычной. Коридор, соединявший два балкона, проходил через весь второй этаж. По обе стороны располагались спальни, ванная, солярий и гостиная.

При помощи багрового лунного света, падавшего с балкона, Клейн увидел, что все двери открыты, а всевозможные вещи беспорядочно брошены на пол.

«Должно быть, это результат действий прежнего вора. Он не мог унести всё, поэтому искал только самое ценное… Но имея Мастер-ключ, он ведь не должен был открывать двери…» Клейн прошёл комнаты одну за другой, выискивая вещи, которые могли быть связаны с мистицизмом.

Спустя неизвестное время Клейн в чёрных перчатках без всякого результата добрался до лестницы.

Едва он сделал два шага вниз, перед ним внезапно появилась фигура!

Фигура была прижата к стене у поворота лестницы, спиной к Клейну. Её чёрные волосы были такими густыми, что почти закрывали шею.

Клейн, давно активировавший Духовное зрение, даже не успел рассмотреть её, потому что фигура внезапно пошевелилась!

Её шея заскрипела, и голова повернулась, а спина так и осталась обращена ко второму этажу!

В тусклом, слабом и иллюзорном багровом свете глаза фигуры выпучились из орбит и были полны ужаса.

Тук! Тук!

Два глазных яблока ударились о пол.

Бах!

Голова фигуры сорвалась с шеи и ударилась о деревянную лестницу.

«Он давно мёртв; у него нет никакого сияния духовности…» Клейн спокойно наблюдал и рассудил это, словно всё произошедшее было фарсом.

По старой чёрной одежде мужчины и количеству открытых комнат на втором этаже он решил, что это ещё один вор, посетивший дом после прежнего.

К несчастью, ему не так повезло.

«Может быть, Мастер-ключ на самом деле сдерживал местную „опасность“, а когда его забрали, всё вырвалось наружу?» Клейн вытащил револьвер, провернул барабан в боевое положение и взвёл курок. Затем он спустился по лестнице к трупу.

Он присел и коротко осмотрел его, но не нашёл ничего, кроме того, что шея была скручена.

Поразмыслив несколько секунд, Клейн выпрямился и осторожно пошёл вниз по лестнице. Хотя он стоял на деревянных ступенях, те не издали ни единого скрипа.

Один шаг, два шага, три шага. Спустившись по лестничному пролёту, он ступил на пол.

Перед ним был коридор, соединявший две стороны. Внутрь падал багровый лунный свет, очерчивая контуры балкона. Двери по обе стороны коридора были распахнуты, открывая беспорядочно разбросанные вещи. Здесь не было ни гостиной, ни столовой, ни кухни.

Это второй этаж!

Клейн спустился со второго этажа, только чтобы снова вернуться на второй этаж!

За всё это время он не заметил ничего необычного!

Клейн не запаниковал и медленно обернулся. Позади него была лестница, ведущая вниз!

«Иными словами, моя особая способность может противостоять снам, медиумизму и другим Потусторонним силам, которые напрямую вторгаются в моё ментальное тело и мой духовный мир, либо позволяет мне осознать, что окружающая среда не принадлежит реальному миру… Но галлюцинации всё равно на меня влияют…» Клейн достал коробок и рукой с револьвером вынул несколько спичек.

Он продолжил спускаться и через каждые несколько шагов бросал вниз по спичке.

Клейн снова добрался до поворота лестницы и увидел мёртвое тело с головой, отделённой от туловища.

В этот момент холодный ветер прошёл по его затылку, заставив волосы встать дыбом.

Щёлк!

Клейн щёлкнул пальцами, и за его спиной взвилось красное пламя, устремившись к потолку.

Это пламя походило на чудовище, скалившее клыки и размахивавшее когтями, но оно ничего не сожгло.

Клейн уже собирался обернуться и посмотреть Духовным зрением, когда его тело внезапно застыло, словно он провалился в покрытое льдом зимнее озеро.

Он не мог сдержать дрожь, а его левая рука медленно тянулась к шее, но он силой «прижал» её обратно.

В этот момент Клейн тихо вздохнул.

Он заставил левую руку нырнуть в карман, снял стену духовности и открыл металлическую коробку с пулями.

Затем он взял медный свисток Азика, вытащил его, встряхнул и бросил вниз, в воздух над нижним пролётом лестницы!

Почти мгновенно он почувствовал, как холод и оцепенение в теле исчезли.

В его духовном восприятии зловещая холодная масса рванула наружу, как собака за мячом, и бросилась к медному свистку Азика!

Клейн улыбнулся, поднял правую руку, прицелился в сторону медного свистка и нажал на спуск. Он тихо сказал:

— Пока-пока.

Бах!

Бледно-золотая очищающая пуля вылетела и точно попала в этот холодный неясный сгусток.

Раздался душераздирающий визг, и золотое пламя очертило в воздухе человеческий силуэт!

В ярком и тёплом свете весь холод и вся зловещая скверна быстро исчезли.

Звон!

На пол упал медный свисток Азика, несколько раз подпрыгнул и покатился в гостиную первого этажа.

Когда Клейн огляделся, он увидел, что всё теперь заметно изменилось. Например, голова трупа больше не была отделена от тела. Он задушил себя собственными руками.

«Хе, когда ты подготовлен, всё и правда легко…» Клейн усмехнулся и снова спустился по лестнице. Он успешно достиг первого этажа, поднял медный свисток Азика и дважды взмахнул им, чтобы проверить, нет ли здесь других призраков или теней.

Убедившись, что проблем больше нет, он решил сразу идти в подвал.

Спустившись по лестнице и пройдя через дверь, он увидел сцену из своего гадания во сне. Он увидел коричневый блокнот на длинном столе.