Повелитель Тайн (джен)

Форс пролистала календарь на письменном столе и ручкой отметила дату приближающегося полнолуния.

Она уже решила: как только услышит этот ужасный иллюзорный бред, сразу произнесёт почётное имя Шута и переждёт мучительные минуты над Серым Туманом.

«Жизнь и правда полна вещей, которых можно ждать с нетерпением…» Она закрыла роман в руках и уже собиралась погасить встроенную в стену газовую лампу с железной решёткой.

В этот миг перед глазами Форс всё поплыло. Она увидела бескрайний Серый Туман, возвышенную фигуру в величественном древнем дворце и человека, благочестиво возносившего молитву.

Когда голос достиг её ушей, она едва не подпрыгнула — и испугалась, и обрадовалась разом.

«Формула Мастера трюков, которую я столько лет искала с таким трудом, вот так просто нашлась?

Я участвовала в стольких разных собраниях Потусторонних и не находила никаких подсказок к формуле Мастера трюков, а тут она просто нашлась?

И с того момента, как я высказала просьбу, не прошло даже недели!

Э-это и есть Клуб Таро… Как и ожидалось, обычные собрания Потусторонних с ним не сравнятся!» Форс с чувством выдохнула и, сдерживая волнение и радость, осторожно ответила:

— Мистер Шут, эта формула подлинная?

— Да, — спокойно ответил Шут, сидевший на высоком кресле и смотревший сверху вниз.

Форс внезапно сжала кулак и тайком дважды взмахнула им у пояса. Почти не колеблясь, она спросила:

— Это был мистер Мир, верно?

— Пожалуйста, передайте ему, что я как можно скорее найду то, что ему нужно.

Когда Серый Туман рассеялся и всё закончилось, Форс ещё две секунды сидела в оцепенении. Затем она не смогла подавить возбуждение, поднялась и начала ходить по комнате туда-сюда.

«Сфера Солнца, предметы, хорошо подходящие для очищения и изгнания… В прошлом я встречала их только дважды. Но их купили другие, и они могут не захотеть снова выставлять их на продажу… Да, на собрании мистера А Сио нанимала последователя Вечного Палящего Солнца, чтобы провести ритуал очищения и изгнания. Он как минимум Последовательность 7, значит, у него должны быть соответствующие предметы. Или, возможно, он знает ключевые подсказки к ним… Интересно, сколько это будет стоить. Хотя мистер Мир обещал доплатить разницу, мне может не хватить денег даже на первый взнос…» Мысли Форс постепенно перешли к её финансовому положению.

Сейчас у неё было 370 фунтов наличными, в основном полученных благодаря переплате виконта Глайнта за формулу Аптекаря. Ещё 510 фунтов лежало на банковском счёте, и всего набиралось почти 900 фунтов.

«Что-то подобное может стоить до 2000 фунтов, а самые дешёвые предметы, наверное, обойдутся в 500-600 фунтов, причём не факт, что это будет именно то, что нужно мистеру Миру… Что если я найду подходящий предмет, но денег не хватит? Взять кредит в банке или занять под высокий процент? Если всё пойдёт гладко, когда мистер Мир доплатит разницу, я легко погашу долг… Может быть, я смогу занять на несколько дней у мисс Одри. Обычно она совсем не заботится о деньгах и точно не станет брать проценты…» Форс быстро нашла решение.

В этот момент Сио, уходившая ночью в укромное место тренировать боевые навыки, вернулась в их съёмную двухкомнатную квартиру. Увидев, что в комнате Форс ещё горит свет, она постучала в дверь и спросила:

— Собираешься не спать всю ночь и писать начало новой книги?

— Эй, Форс, ты выглядишь очень довольной. Издатель поднял тебе ставку?

— Нет-нет-нет. — Форс слегка растерялась, а затем выдавила улыбку. — Я только что получила сведения, которые могут быть подсказкой к формуле зелья Мастера трюков.

— Правда? Ты наконец-то её дождалась! — Сио совершенно не заметила скрытой странности Форс.

Увидев, как хорошая подруга радуется за неё, Форс не удержалась от внутреннего вздоха.

«Я уже член тайной организации. С этого момента мне суждено постоянно скрывать правду от друзей и лгать им…

Это и есть цена — одна из многих, которые нужно заплатить?»

* * *

Субботним утром Клейн снова посетил изобретателя Леппарда на Сирд-стрит в районе Сент-Джордж.

Поскольку велосипед ещё не был запатентован, он лишь выплатил последние двадцать фунтов и напомнил Леппарду не спешить с разговорами о последующих инвестициях и партнёрстве, пока патент не будет получен.

Леппард полностью с этим согласился. Раньше его уже дважды обманывали именно так: до получения патента потенциальные инвесторы, с которыми он связывался, полностью разбирались в его продукте, а затем оттесняли его в сторону, подкупали патентное ведомство и первыми получали патент.

Покинув дом Леппарда, Клейн к назначенному времени прибыл к Изенгарду Стэнтону в районе Хиллстон. Это был тёмный и мрачный дом.

Сегодня должны были выплатить награду за дело серийных убийств!

Пройдя через гостиную в ту самую комнату отдыха, Клейн увидел двух детективов, с которыми был знаком лучше остальных, Каслану и Стюарта, и сел рядом со вторым.

— Шерлок, как думаете, сколько мы получим на этот раз? Это должно быть не меньше, чем за защиту Адоля. Конечно, я почти ничего не сделал, так что моя доля будет ограниченной. Император Розель однажды сказал: «Сколько потрудишься, столько и получишь». — Стюарт сжал кулак и поднёс его к подбородку, заросшему бородой.

Клейн с интересом предположил:

— Доля может доходить до нескольких сотен фунтов, а самая маленькая вряд ли будет меньше 10 фунтов.

«А я как раз получу верхнюю часть этого диапазона… Если Изенгард Стэнтон настолько надёжен, как сам себя описывал…» — взволнованно добавил про себя Клейн.

В этот момент Изенгард, одетый в белую рубашку и коричневый жилет, с поседевшими висками и худым лицом чётких очертаний, вошёл в комнату отдыха, неся свою фирменную трубку. Под треск камина он сел в своё кресло и с улыбкой сказал:

— Дамы и господа.

— Я только что вернулся из Баклундского полицейского управления. Они признали наш вклад и считают, что мы сыграли важную роль в раскрытии этого дела.

— Хотя мы не участвовали в последующем захвате, мы всё равно можем получить половину награды.

— Иными словами, мы разделим тысячу фунтов наличными!

— Даже в Баклунде это весьма щедрая награда. Одному детективу пришлось бы четыре-пять лет жить вообще без расходов — не есть, не пить и даже спать на улице, — чтобы накопить такую сумму.

Атмосфера в комнате отдыха сразу стала расслабленной. Все с нетерпением ждали, какая награда им достанется.

Даже Клейн не был исключением и прикидывал, сколько ему выдаст Изенгард.

«Должно быть не меньше сотни фунтов, верно?» — беззвучно прошептал он.

Изенгард затянулся трубкой, прищурился и удовлетворённым тоном сказал:

— Все, спасибо за доверие. Сейчас я проведу распределение.

— Наибольший вклад на этот раз внёс детектив Шерлок Мориарти. Идеи и ход рассуждений, которые он предложил, позволили нам найти подсказки и выйти на верное направление. Он настоящий эксперт по дедукции!

— Мадам Каслана может это подтвердить. У меня также осталось несколько писем от детектива Мориарти, и любой сомневающийся может взглянуть на них.

«Очень справедливо… Он действительно не стал называть главным вкладчиком себя…» Клейн посмотрел на великого детектива Изенгарда Стэнтона уже иначе.

«Неудивительно, что он обладает таким авторитетом в детективных кругах!»

Увидев, что возражений нет, Изенгард кивнул и сказал:

— Объявляю: детектив Шерлок Мориарти получает 300 фунтов!

В комнате отдыха детективы тут же зашептались.

Они то и дело поднимали глаза на Клейна, словно только сейчас узнали этого блестящего детектива, которого мистер Стэнтон назвал экспертом дедукции.

«Какой щедрый человек. И справедливый…» Клейн усмехнулся и в итоге не стал изображать скромность.

Второе место заняли сам Изенгард и Каслана, получившие по 160 фунтов. Остальные детективы разделили оставшиеся 380 фунтов в соответствии с вкладом каждого. Даже самая маленькая доля составила 15 фунтов, что равнялось их обычному заработку за три-четыре недели. Вот в чём преимущество работы над крупным делом с высокой наградой.

Стюарт, получивший 40 фунтов, был очень доволен, потому что считал, что всего лишь два дня вёл наблюдение. К тому же объект его наблюдения в итоге не оказался окончательно подтверждённым подозреваемым.

Конечно, часть этих сорока фунтов ему ещё предстояло отдать: всем осведомителям и помощникам, задействованным в деле, тоже нужно было заплатить.

После распределения награды Стюарт вдруг кое-что вспомнил. Он достал из кармана лист бумаги и сказал Клейну:

— Шерлок, недавно я взял поручение о пропавшем человеке. Платят много. Задействуй свои связи и приглядись к этому человеку. Если его найдут, я не забуду о твоей доле.

— Конечно, без проблем, — равнодушно ответил Клейн.

Стюарт передал ему лист и сказал:

— Вот этот человек. Он пропал почти две недели назад.

— Поскольку он связан с какими-то неподобающими делами или, возможно, даже балансирует на грани преступления, клиент не хочет, чтобы мы обращались в полицию.

Клейн слегка кивнул и развернул лист бумаги. Он увидел отпечатанную чёрно-белую фотографию.

Это был мужчина с волосами, зачёсанными назад набок; в его строгости чувствовалась определённая элегантность.

На вид ему было около двадцати семи или двадцати восьми лет. Черты лица были изящно красивыми, но во взгляде читалось нескрываемое высокомерие. Нос был высокий, губы тонкие.

— Ах да, его зовут… — Стюарт вспоминал, а затем сказал: — Эмлин Уайт.

«Эмлин Уайт…» Клейн внезапно повернул голову и посмотрел на Стюарта.

— А?

«Разве это не имя вампира, которого отец Утравский запер в подвале?»

* * *

В особняке герцога Негана Одри, приглашённая на чаепитие, со слегка скучающим видом слушала, как её мать и герцогиня Делла беседуют о дворянских делах.

Её взгляд скользнул по трёхъярусной подставке, изящным булочкам, пирожным и другим вкусным мелочам. Почувствовав, что в последнее время слишком себя баловала, она легко взяла чашку и отпила чёрного чая.

Через некоторое время она с извинениями поднялась и в сопровождении горничной пошла в уборную.

Едва выйдя, она встретила высокую женщину средних лет с тонкими бровями и изящной внешностью.

Это была младшая сестра герцогини Деллы, жена наследственного виконта, леди Норма.

После обмена формальными любезностями Норма посмотрела на Одри и со смешком сказала:

— Я слышала, наша прекрасная юная леди очень интересуется мистицизмом?

«Она упомянула мистицизм. Неужели кто-то из Психологических Алхимиков здесь, чтобы меня проверить?» Одри мгновенно вошла в состояние Телепата. Слегка смутившись, она опустила голову и ответила:

— Да.