Однажды в Кеттердаме (гет)

Забравшись в окно комнаты Каза на чердаке, Инеж обнаружила на полу светловолосого мальчика лет девяти, который, высунув от усердия язык, пытался вскрыть замок. Один из тех, на которых она сама когда-то училась. Несколько мгновений она недоуменно наблюдала эту картину. Каз стал брать в банду детей?

— Ты кто? — спросила она.

Мальчик испуганно дернулся, выронив замок, и уставился на нее расширившимися серыми глазами.

— О-о-скар, мэм, — запинаясь, ответил он и осторожно спросил: — Как вы здесь оказались? Здесь нельзя быть.

— Мне можно, — заявила Инеж, и мальчик нахмурился — в столь явной имитации Каза, что ей пришлось подавить смех.

Но не успела она поинтересоваться, что же он сам в таком случае здесь делает, как из спальни донесся голос Каза:

— Оскар, это Инеж, — он появился в дверях, глядя на нее с едва заметной улыбкой, и сердце привычно пропустило удар. — Она всегда появляется неожиданно, и ее невозможно заметить, пока она сама этого не захочет.

Каз усмехнулся на этот раз откровеннее, и Инеж лучезарно улыбнулась в ответ. А потом он обратил взгляд на ребенка, который теперь смотрел на нее, приоткрыв рот, с выражением безграничного изумления. Снова захотелось рассмеяться, но она опять подавила это желание.

— Инеж, это Оскар, — представил Каз мальчика и с намеком добавил: — И он должен бы уже справиться со столь простым замком.

Оскар тут же перестал пялиться на Инеж и пристыженно съежился.

— У меня почти получилось, сэр.

Каз небрежно отмахнулся:

— Возьми его с собой — потренируешься в своей комнате. Завтра продемонстрируешь результат.

— Да, сэр, — Оскар тут же вскочил и в следующую секунду исчез за дверью.

Инеж фыркнула и шагнула вперед, чтобы наконец-то обнять Каза.

— Ты теперь берешь в банду детей?

Каз в свою очередь обнял ее, притягивая к себе, и покачал головой.

— Он не в банде. Во всяком случае пока. Ему просто некуда было пойти.

Инеж приподняла бровь и мягко поддразнила:

— А как же «я не занимаюсь благотворительностью»?

Каз нахмурился.

— Я не занимаюсь благотворительностью. Я вкладываю в будущее.

Инеж фыркнула, но не стала комментировать его высказывание. Вместо этого она спросила:

— Где ты его нашел?

— На улице, конечно, — само собой разумеющимся тоном ответил Каз. — Его старший брат умер от какой-то болезни, и Оскар без медицинской помощи тоже долго не протянул бы.

— О, — Инеж печально улыбнулась, поняв, почему этому мальчику позволялось сидеть в комнате Каза, куда тот допускал только немногих избранных.

Каз нахмурился еще сильнее.

— Это вовсе не то, что ты подумала.

Совершенно не убедительно. Инеж хмыкнула:

— И что я подумала?

— Инеж, — с нажимом произнес он.

— Каз, — в тон ответила она.

Некоторое время они играли в гляделки — кто кого переупрямит. Они могли бы долго так простоять, но в дверь постучали. Каз победоносно ухмыльнулся и, выпустив Инеж из объятий, отступил от нее на несколько шагов.

— Заходи, Аника, — ответил он.

Инеж никогда не понимала, как он умудряется узнавать, кто стоит за дверью. Аника поздоровалась с ней и глазом не моргнув, будто ожидала увидеть ее здесь, и принялась отчитываться.

Каз явно был доволен тем, что их отвлекли и ему не придется признаваться в человеческих чувствах. Конечно, можно было вернуться к этой теме позже, но Инеж решила, пусть будет ничья. В конце концов, ей не нужны были его признания, чтобы знать его сердце.