Dark sky, bright stars | Тёмное небо, яркие звёзды (гет)

Воскресное утро встретило серым небом и пронизывающим холодом. Я стояла на обочине возле дома, натягивая рукава куртки на замерзшие пальцы, когда из-за поворота мягко вынырнула тёмно-синяя Хонда. Машина плавно притормозила, и я быстро села внутрь, хлопнув дверцей.

Лорен сидела за рулём, не глядя на меня. Её лицо было напряжённым, пальцы крепко сжимали руль. В салоне пахло кофе и лёгким ароматом ванили. Включённое радио тихо играло фоновую мелодию, но напряжение между нами заглушало даже музыку.

— Ты готова? — спросила она ровным голосом, наконец бросив на меня короткий взгляд.

Я пристегнулась и кивнула.

— Да. А ты?

Она коротко усмехнулась, но без следа веселья.

— Как будто у меня есть выбор.

Некоторые вопросы не требуют ответа.

Лорен вывернула руль и вывела машину на дорогу. Мы тронулись в путь, оставляя за спиной привычные улицы. Город только просыпался, окна домов были тёмными, и только редкие машины проезжали мимо. Я смотрела в окно, чувствуя, как внутри растёт беспокойство.

За окном тянулся монотонный, серый пейзаж — бесконечная лента мокрого асфальта, уставшая от дождя дорога, надоедливая реклама, отражающаяся в лужах, и редкие силуэты прохожих, сгорбленных под тяжестью мокрых курток. В салоне автомобиля было душно, стекла запотели, и от этого пространство сжималось, превращая нас в узников этой движущейся железяки.

— Как тебе спалось? — спросила я, пытаясь хоть как-то заполнить тишину.

Лорен хмыкнула. Я заметила, как дрогнул уголок её губ, будто от нервного тика, но она быстро взяла себя в руки.

— А ты как думаешь?

Я промолчала. Глупый вопрос. Конечно, ей было не до сна. Мотор тихо урчал, машина мягко катилась по пустынной трассе. Мы молчали. Я не знала, что сказать. Было ли вообще что-то, что могло бы облегчить её состояние?

Она мельком взглянула на меня, скептически приподняв бровь, но ничего не сказала. Вместо этого переключила станцию. Из динамиков заиграла какая-то старая рок-баллада, и на мгновение напряжение между нами слегка ослабло.

Впереди простиралась длинная дорога, ведущая в Сиэтл. И сейчас она казалась бесконечной. Глухая пустота вокруг лишь подчеркивала напряжённую тишину в салоне. Единственным звуком было мерное урчание мотора, да приглушённое потрескивание радиостанции, вылавливающей дальние сигналы в этой глуши.

Мы проехали с десяток миль, прежде чем Лорен заговорила снова.

— Ты правда думаешь, что это сработает? — её голос был тихим, но в нём слышалась надежда, тщательно скрытая за скептицизмом.

— Да, — ответила я, глядя прямо перед собой. — У меня есть план.

— И какой же? — спросила она, бросив на меня быстрый взгляд.

Я заколебалась. Придуманную отговорку для Лорен я совсем не находила гениальной.

— Все максимально просто. Взятка, — я беспечно пожала плечами, скрывая нервную дрожь. Пользоваться магией вдали от безопасного Форкса было тревожно, хоть этот страх и был пустым.

Лорен резко повернула голову, всматриваясь в мое лицо своими большими глазами. В них дрожал свет. За окном пронеслась старая вывеска мотеля, освещённая красным неоновым светом.

— Лили, у меня нет денег.

Я вздохнула, прекрасно понимая, как глупо всё это звучит.

— Я знаю, — кивнула, стараясь сохранить нейтральный тон. — У меня есть.

Она нахмурилась, её пальцы сжались на руле.

— Я все тебе верну.

— Даже не думай об этом, — возразила я резким тоном. — Это не важно.

Лорен надолго замолчала, сжав губы. Она явно боролась с внутренними сомнениями, и я не могла её за это винить. В отличие от неё, я знала, что у нас есть преимущество. Границы между возможным и невозможным стираются там, где начинается магия. Но, разумеется, говорить ей об этом я не могла. Мы ехали дальше, оставляя за спиной километры серого асфальта, в неизвестность, которая ждала нас впереди.

Через пару часов мы свернули на заправку. Лорен заглушила двигатель и, не глядя на меня, вышла из машины. Я последовала за ней, радуясь возможности размяться. Пока она возилась с бензоколонкой, я огляделась. На парковке было несколько машин, у кафе скучали дальнобойщики, одетые в толстые фланелевые рубашки, попивая кофе из бумажных стаканчиков. Из-за открытых дверей доносился гул телевизора, транслирующего старый боевик. В воздухе пахло бензином и жареной картошкой.

Осенний ветер кружил жёлтые листья. Небо давило низкими свинцовыми тучами. Я глубже вдохнула воздух, чувствуя, как этот самый ветерок касается лица, и огляделась. За заправкой начиналась пустошь — тёмная, бескрайняя, с силуэтами редких деревьев на фоне унылого неба.

Лорен закончила заправку и вернулась ко мне.

— Выпей, — я протянула ей банку содовой. — Ты бледная как смерть.

Она взяла ее и сделала несколько глотков.

— Спасибо. Мы почти там, — сказала она тихо. — Осталось меньше часа.

Когда мы снова сели в машину и тронулись, Лорен неожиданно заговорила:

— Знаешь, я всё ещё не понимаю, почему ты помогаешь мне.

Я чуть повернулась к ней, но она смотрела вперёд, сжимая руль так, что побелели костяшки пальцев. Свет фар отражался в извилистой дороге, редких дорожных знаках, старых билбордах, облезших от времени и непогоды.

— Потому что могу, — просто ответила я.

Она покачала головой и чуть слышно усмехнулась.

— Странная ты.

На этом наш разговор закончился. Лорен сосредоточилась на дороге, и я не пыталась больше заговорить. Радио играло что-то ненавязчивое. Когда впереди замаячили очертания города, напряжение стало почти ощутимым. Высокие здания, потоки машин, пешеходы, спешащие по своим делам — всё это резко контрастировало с тишиной, в которой мы провели последние несколько часов. Лорен свернула с трассы, поймала нужный съезд и, ловко лавируя в потоке, устремилась вглубь города.

— Район Капитол-Хилл, — пробормотала она себе под нос. — Улица… Файн-авеню.

Меньше чем через двадцать минут мы были на месте. Она ловко въехала на паковку, заглушила двигатель и посмотрела на меня.

— Это точно хорошая идея?

Неизвестность пахнет дождем, дорогой с примесью асфальтовой пыли и нервным ожиданием.

Я задержала дыхание на мгновение, а потом выдохнула.

— Мы скоро узнаем.

Открывая дверцу, я почувствовала, как на лицо опустилась первая холодная капля дождя. Лорен последовала за мной.

Перед нами возвышался старый корпус больницы — кирпичные стены, покрытые тёмными пятнами времени, высокие окна с металлическими рамами. В них горел тёплый свет, создавая иллюзию уюта, но здание от этого не казалось менее унылым. Из-за слабого ветра занавески на одном из этажей слегка дрогнули, будто кто-то только что отодвинул их, наблюдая за нами.

Я поправила куртку, пытаясь избавиться от дурного предчувствия.

— Ну что, идём? — спросила Лорен, и в её голосе прозвучали нотки паники.

Я кивнула, взялась за холодную металлическую ручку и толкнула дверь. Она отворилась с лёгким скрипом.

И мы вошли внутрь.

В здании пахло антисептиком и чем-то ещё — едва уловимым, но неприятным. Возможно, смесь дешёвого кофе из автомата и старой мебели. Вестибюль был почти пуст, если не считать пожилой медсестры за стойкой регистрации и мужчины в мятом сером пиджаке, безучастно уставившегося в потрёпанный журнал.

Лорен задержалась у входа, нервно оглядываясь. Я почувствовала, как её пальцы дрожат, когда она коротко сжала моё запястье.

— Лили… — её голос сорвался на шёпот. — Мне страшно.

— Всё будет в порядке, — уверенно сказала я, хотя внутри тряслась не слабее нее. Иногда единственный способ не сдаться — это сделать вид, что ты не боишься.

Я подошла к стойке регистрации и вежливо улыбнулась медсестре.

— Добрый день. Нам нужен доктор Марш.

Женщина оторвала взгляд от монитора, оглядела меня и Лорен с лёгким подозрением и только потом медленно ответила:

— Доктор Марш принимает только по записи. У вас назначено?

Я почувствовала, как Лорен напряглась рядом, но виду не подала.

— Да, — соврала я, опираясь на стойку и незаметно обнажая кончик палочки. — Меня зовут Джейни Брукс. Он нас ждёт.

Она нахмурилась, но я уже шепнула:

— Конфундус, — я наблюдала, как выражение лица администратора становится невероятно глупым.

— Кабинет 304. По коридору, налево и вверх по лестнице.

— Спасибо, — быстро кивнула я и взяла Лорен за руку, пока та не упала в обморок.

Мы направились вглубь здания.

На третьем этаже было тихо. Освещение здесь казалось тусклее, а запах антисептика — ещё более резким. На потолке одна из ламп мигнула, отчего тени на стенах дрогнули. Мы дошли до нужного кабинета и резко остановились. Лорен сжала мою руку так, что у меня заломило пальцы.

— Подожди здесь, я договорюсь обо всём, — тихо сказала я, бросив взгляд на бледное лицо напротив.

Она кивнула, но её губы сжались в тонкую линию. Я видела, как её пальцы вцепились в рукава куртки, словно это могло помочь удержать последние остатки самообладания. Холод пробирался под одежду, но настоящий мороз жил внутри.

Я постучала в дверь, и спустя пару секунд изнутри раздался спокойный голос:

— Войдите.

Я глубоко вдохнула, придавая себе уверенности, и толкнула дверь. Кабинет оказался небольшим, но уютным. Светлые стены, деревянный стол с аккуратно разложенными бумагами, несколько полок с медицинскими справочниками. У окна стоял высокий мужчина в белом халате. Он обернулся ко мне, и я встретилась взглядом с доктором Марш — худощавым, строгого вида человеком с проницательными голубыми глазами.

— Добрый день, — произнёс он, чуть приподняв бровь. — Вы записаны на приём?

Я сделала шаг вперёд, стараясь не показывать, как бешено колотится сердце.

— Да, но есть нюанс. Нам нужна ваша помощь в одном… деликатном вопросе, — осторожно начала я.

Доктор Марш скрестил руки на груди и внимательно посмотрел на меня.

— Слушаю.

— Мы не можем привлечь родителей подростка, — продолжила я, следя за его реакцией. — И нам нужно, чтобы информация об этом визите не покидала стены клиники.

Марш вздохнул и снял очки, устало потирая переносицу.

— Вы понимаете, в какое положение ставите меня? — его голос был бесстрастным, но он явно выражал его отношение к этой просьбе.

Впрочем, это было неважно.

— Конфундус.

Доктор Марш замер.

Я наблюдала, как его глаза слегка остекленели, а выражение лица смягчилось. Заклинание подействовало. Он моргнул пару раз, потом медленно кивнул, словно внутренне соглашаясь с чем-то.

— Хорошо, — сказал он ровным голосом.

Я слегка расслабилась, но только внешне. Внутри всё ещё клубилась тревога. Лорен стояла за дверью, и сейчас я должна была ее позвать. Едва отворив дверь, я заметила ее напряженную позу со сжатыми кулаками и бегающие глаза.

— Давай, — тихо подтолкнула я её вперёд.

Лорен нужен был осмотр, поэтому я оставила её в кабинете доктора и пошла дышать свежим воздухом. Когда дверь за мной закрылась, я почувствовала, как напряжение в груди чуть ослабло. Половина дела уже сделана — заклинание сработало исправно. Дважды.

Освещение в больничном коридоре казалось слишком резким, запах антисептика въедался в кожу. Я быстрым шагом направилась вниз по лестнице, избегая любопытных взглядов.

Выйдя на улицу, я вдохнула полной грудью. Воздух был прохладным и влажным, с привкусом дождя. Где-то вдалеке завыли сирены. Город жил своей обычной жизнью, пока я стояла у старого кирпичного здания и пыталась собраться с мыслями.

Я потерла ладонями лицо, ощущая усталость. Нужно было оставаться собранной. Еще рано расслабляться.

Я подняла голову и огляделась. Улица казалась ничем не примечательной: машины проезжали мимо, прохожие спешили по своим делам.

И вдруг…

Я почувствовала чужой взгляд.

На противоположной стороне улицы стоял мужчина.

Он был высок, его лицо скрывала тень капюшона, а длинный тёмный плащ колыхался на ветру.

Меня охватил холод, но не от погоды.

Едва заметив мою осведомленность, он испарился так же быстро и незаметно, как и появился.

Я вздрогнула, когда завизжало чудо техники — мобильник. Резкий звук разорвал напряжённую тишину, и я, чуть не выронив телефон, быстро достала его из кармана.

На экране высветилось имя.

Эдвард.

Я поднесла трубку к уху.

— Я тоже его видел, — спокойно сказал он, даже не поздоровавшись. — Дома разберёмся.

Я сглотнула, ощущая невероятное облегчение. Теперь я могла сказать спасибо за эту маньячную черту Эдварда.

Он был рядом. Я была не одна.

Повесив трубку, я ещё раз оглядела улицу. Пусто. Только дождь начал накрапывать, превращая асфальт в блестящую, скользкую поверхность.

Я недовольно поджала губы, продолжая всматриваться в место, где только что стоял таинственный человек. Дождь усилился, холодными каплями пробегая по щекам и стекая за воротник.

Я заставила себя не дрожать, глубже вдохнула и убрала телефон в карман. Сейчас не время погружаться в мрачные мысли. Лорен ждет меня в кабинете.

Тяжелая дверь больницы снова распахнулась передо мной со скрипом, заставляя морщиться, и я вошла внутрь.

Флуоресцентные лампы на потолке слегка потрескивали, заливая коридор бледным, неестественным светом. Где-то дальше по коридору зашуршали колёса каталок, а в одной из палат надрывно запищал монитор, заставляя врачей передвигаться чуть быстрее.

Проходя мимо стойки регистрации, я мельком взглянула на пожилую медсестру — она всё так же сидела за компьютером, усталым взглядом пробегая по строчкам.

Я вернулась в кабинет. Лорен сидела на кушетке, её пальцы механически мяли пёстрый фантик, издавая сухой, шуршащий звук, который неуместно отдавался в тишине. Она смотрела в одну точку, но, когда я вошла, медленно подняла на меня глаза.

— У меня срок полтора месяца, — голос её прозвучал отстраненно и безэмоционально, будто она потеряла нить происходящего. — Я могу просто выпить таблетку, и все закончится.

Доктор Марш пробегал взглядом по монитору, и я проследила, чтобы он не оставил никаких записей о нашем визите. Он медленно поднялся из-за стола и передал какой-то пузырек.

— Одну здесь, другую дома.

Я подождала, когда она примет таблетку, и тихо выдохнула. Пожалуй, теперь нужно уходить.

— Пойдём, — сказала я, потянув Лорен за руку.

Мы шли быстро, почти не касаясь пола, будто боялись, что он растворится под ногами. Когда мы вышли наружу, воздух показался свежее, чем когда-либо. Противная морось пропитывала волосы, делая их тяжелыми. Ветер шептал что-то неразборчивое, гуляя по городским улицам.

Лорен замерла, глубоко вдохнула, словно пытаясь вобрать в себя всю эту свежесть, а затем медленно выдохнула. Её глаза казались пустыми, но в уголке губ дрожала едва заметная улыбка.

— Спасибо, — прозвучало слабо, но искренне. — Я не знаю, что бы делала без тебя.

— Давай просто поедем домой, — я слабо улыбнулась, чувствуя, как нервная усталость разливается по телу.