Ускорение (джен)

— Каковы мои шансы выжить в ближайшие шесть часов?

— Катись в ад…

— Попробуем ещё раз, — сказал он, медленно отводя руку.

В ответ на него уставились глаза, полные ненависти, но взгляд оставался упрямым.

— Зачем тебе всё усложнять? — он говорил тихо, почти ласково, но с холодом. — Скажешь правду — получишь то, что избавит от головной боли. А если продолжишь упираться — станет только хуже. Так каковы мои шансы выжить в ближайшие шесть часов?

В её глазах мелькнула искра, и он понял: она использует свою силу. Он наклонился вперёд, жадно ожидая ответа. Но когда её взгляд снова сфокусировался на нём, она… улыбнулась.

— Сто процентов, что ты умрёшь в ближайшие шесть часов, — спокойно произнесла она.

На секунду ему показалось, что она снова решила над ним издеваться, и его рука дернулась вверх. Но девчонка даже не вздрогнула. Его "питомец" продолжала смотреть дерзко и вызывающе.

— Каковы шансы, что это сделает кто-то из моих знакомых? Сплетница? — Он нахмурился. Скитальцы так и не вернулись после того, как он узнал о том, что она собиралась предать. Это его беспокоило. Возможно, стоило перебраться в одну из запасных баз?

— Сто процентов, это будет кто-то из твоих знакомых. Ноль процентов, что это Сплетница, — ответила девочка.

Выверт тихо выругался про себя. От этой надоедливой занозы он избавился, завёл себе "питомца"… но теперь и она превратилась в проблему.

— Кто-то из Скитальцев? Или Неформалов? — резко спросил он, мысли лихорадочно крутились в голове.

Что изменилось так кардинально? В прошлый раз, когда он задавал тот же вопрос, шансы выжить были выше. Это было ещё во время нападения Левиафана. Но теперь — всё иначе.

Губитель ушел — это он знал точно. Но расследование Томаса Калверта принесло сущие крохи: жертв оказалось меньше, чем ожидалось. А дальше — только слухи. От нелепых историй о том, что Левиафан отрастил крылья и улетел, оставив за собой радугу, до безумных домыслов, будто у Александрии, Легенды и Эйдолона родились дети, которые явились чтобы победить Губителя. Но фактов почти не было.

Его люди тоже ничего не нашли. Всё, что оставалось, — ждать пресс-конференцию днём, где должны были выступить официальные лица. А пока у него на руках были только пустые догадки.

Эта неопределенность ему решительно не нравилась. Сплетница выбрала самое неподходящее время для бунта. Сейчас её сила пришлась бы как нельзя кстати — для анализа, для поиска. Не впервые он жалел, что не подсадил её на что-то и не контролировал таким образом.

— Ноль процентов, что это они, — монотонно произнесла Дина.

Он уже открыл рот, чтобы задать новый вопрос, но тут где-то вдалеке гулко ударило. Его "питомец" снова улыбнулась — и теперь в её улыбке не было ничего приятного.

— Сто процентов, это тот, кто убьёт тебя, — сказала она.

— Кто?! — взорвался он. Но Дина лишь медленно покачала головой. Тогда он схватил её за руки и резко встряхнул:

— Говори!

Новый удар, за ним — отрывистые звуки, похожие на автоматную очередь. Улыбка Дины стала ещё злее, и следующие её слова обожгли его холодом, будто по жилам пошёл лёд.

— Она уже здесь.

* * *

Я смотрела на погрузочную платформу с небольшого расстояния, осматривая местность. Снаружи никого не было видно, но я была уверена — охрана там есть.

— Он здесь? — спросила я у Сплетницы.

Та обхватила себя руками и кивнула:

— У него есть и другие убежища, но это — главное. Именно сюда он привёл её. И ещё кое-что тут держит. Или кого-то. Это связано со Скитальцами.

— К чему всё это бормотание Трикстера? — нахмурилась я. Сначала он вроде говорил о каком-то человеке. Я тогда не вникала, но теперь придётся держать ухо востро.

Сплетница помолчала, потом коротко кивнула:

— Кто бы это ни был… с ним что-то не так. Они надеялись, что Выверт сможет помочь.

Я снова уставилась на здание. У Выверта наверняка полно скрытых козырей, помимо обычной охраны. И теперь ещё это… таинственная связь со Скитальцами.

— У него есть ещё какие-то подручные кейпы?

— Ни одного, насколько мне известно, — ответила Сплетница.

— Хватит и этого, — перебила я, не давая ей продолжить, и направилась через улицу.

— Ты не собираешься сперва разобраться с его другими базами? — спросила она, почти бегом нагоняя меня.

— Дать ему шанс сбежать? Даже не надейся. — И тут меня осенило. — Если он решит скрыться без маски, кого мне искать?

Сплетница молчала, пока мы приближались к грузовому доку. Наконец сказала:

— Томас Калверт.

Я резко остановилась.

— Он же работает в СКП? — мысли заметались, выстраивая новые связи. — Ты уверена?

— Конечно, — уверенно ответила Сплетница. — Его план...

— Не важно, — перебила я, когда куски головоломки начали складываться в голове. Знал ли кто-то в СКП? Вся та сцена на пресс-конференции… была ли она просто уловкой, чтобы выиграть время? Я перебрала варианты, но отбросила: слишком мало данных, чтобы делать выводы. — Его план превратился в мусор в тот момент, когда он взорвал мой дом.

На другом конце погрузочной платформы открылась дверь, и вышли двое охранников. Завидев меня, они сразу вскинули оружие. Один тут же отпрянул — лицо его было слишком знакомым. Встречались ли мы раньше⁽¹⁾?

Я даже не сбавила шаг. Коснулась пальцами опорного столба у края дока — и тот сорвался, взмыв в их сторону. Над головой загрохотал навес, и я заметила, как Сплетница задрала голову.

Металлические ворота с оглушительным скрежетом изогнулись внутрь и я вошла впомещение.

* * *

— Что, чёрт возьми, здесь происходит?! — взревел Выверт, уставившись на ряд мониторов. Больше половины уже показывали один лишь шум, Скитальцы не выходили на связь. СКП и Стражи начали шевелиться, а кто-то проник на его базу и крушил всё подряд.

Он злобно следил за очередным экраном, пока тот не погас, и резко обернулся к Дине, прикованной к креслу.

— Ты сказала она. Кто?! — сорвался он на крик.

Улыбка Дины стала ещё злее.

— Вероятность сто процентов: это кто-то, кого ты уже встречал.

Выверт зарычал, поднял руку, но замер — мысль пронзила его.

— Это она… верно? Тейлор Эберт каким-то образом выжила после взрыва.

— Вероятность сто процентов, что ты угадал, — бросила Дина и вскрикнула, когда он ударил её по лицу.

— Отвечай только когда я спрашиваю, — рявкнул он, стараясь не поддаваться страху. В тот же миг он использовал свою силу и разделил реальность: в одной отправил охранников в бой, а в другой — попытался бежать вместе со своей питомицей.

Выругался, тут же схлопнув реальность, где собирался сбежать: они с питомицей даже до тайного выхода не дошли, как она уже ждала там. Выверт мерил шагами комнату, где остался, перебирая варианты. Его взгляд упал на пульт управления и ключ от системы самоуничтожения. Стоило ему нажать — и он лишит её своей добычи. Может, даже прихватит её с собой, хотя в это верилось слабо: если Тейлор Эберт пережила взрыв дома, то и этим её вряд ли убьёшь.

Он мотнул головой. Нет. Решение должно быть. Должен быть способ справиться с ней. Всё ещё можно спасти. Он лихорадочно перебирал свои планы, прикидывая, какой из них может сработать.

Его взгляд зацепился за один из мониторов. Почти тёмная комната. Скитальцы так и не вернулись. Неужели они столкнулись с Эберт?...

Он щёлкнул тумблером.

— Мисс Мейнхарт. У меня новости.

— …Чего тебе? — в голосе женщины прозвучало раздражение и угроза.

— На мою базу напали. Полагаю, напавшая убила Скитальцев. — Он сразу заглушил свой канал, поморщившись от рёва ярости, что раздался в динамике. На мониторе, где показывали дверь в её камеру, изображение дёрнулось: створки сорвало с петель. Он лишь успел уловить тень чего-то огромного, что прорывалось по коридору, прежде чем экран погас.

Выверт вновь разделил реальность. В одной он остался наблюдать, в другой — потащил свою питомицу, надеясь ускользнуть, пока Эберт занята.

Он мельком глянул на Дину — и тут же ударил, отключив её в реальности, где собирался сбежать. Быстро сняв костюм, натягивая обычную одежду. Никто не знал, что Выверт и Томас Калверт — одно лицо. Если поторопиться, можно затеряться и уйти.

Но пришлось со злостью сбросить реальность, потому что снова наткнулся на Тейлор Эберт. Ещё хуже — рядом со Сплетницей. Значит, Скитальцы окончательно провалились. Даже Ноэль не смогла её задержать. Что, чёрт возьми, она такое?..

Сжав зубы, он принялся лихорадочно стучать по клавиатуре, вбивая команды. Пусть даже не знает, как прорвётся отсюда, — но удар по Тейлор Эберт нанесёт в любом случае.

Он глубоко вдохнул, открыл ящик и достал пистолет. Несколько секунд смотрел на чёрный металл, задумчиво взвешивая его в ладони, а потом отложил в сторону и вновь уткнулся в мониторы, пытаясь понять, что происходит на базе и что с этим делать.

* * *

Охрана была повсюду — и теперь у них было не только огнестрельное оружие. В ход пошли лазеры, в нас летели гранаты. Сплетница держалась позади меня, пока я продвигалась вперёд. Пули и энергетические заряды летели обратно в стрелков. Я не тратила силы на сложные расчеты и даже не останавливалась, чтобы проверить выживут ли стрелки. Они работали на Выверта, а значит, меня они не интересовали. Всего лишь преграды на пути.

Меня удивило, что Сплетница не воспользовалась шансом сбежать. Вместо этого она внимательно следила за происходящим, пока я шла дальше. Её сила… возможно, давала ей понимание чего-то, чего не видела я? Скорее всего, она умник.

Впрочем, сейчас это не имело значения. Из-за угла выбежала новая группа бойцов, и моё внимание переключилось на них. Я гадала, сколько им платят, если они продолжают бросаться вперёд, когда уже ясно, что у них нет ни единого шанса. Они падали один за другим — от собственного огня.

Впереди раздался рёв, и мы вышли в огромный зал. На другой стороне комнаты — уродливое чудовище. Сверху, казалось бы, вполне симпатичная девушка, если не смотреть ниже талии. Но ниже — бесформенная масса плоти, глаз, ртов и спутанных конечностей.

— Какого чёрта? — вырвалось у меня. — Что он, блин, держит у себя в подвале?

— Это то, о чём говорил Трикстер, — отозвалась за спиной Сплетница. — Её сила... сделала её такой.

— Ты убила его, — прорычала девушка сверху монстра. Её голос сочился ядом.

— Возможно, — не стала я отрицать. — Он помог похитить девочку и напал на тех, кого я считала своими друзьями.

— Я убью тебя! — взревела она и рванула вперёд тяжёлым, но быстрым шагом. Для своей массы двигалась она слишком быстро. Выбралась сама? Или Выверт нарочно напустил её на меня?

— Советую отойти подальше, — бросила я Сплетнице, следя за надвигающейся громадиной. Я подняла руку собираясь вновь применить атаку, которой я остановила Левиафана. Каждый раз создавать её становилось всё проще.

Фигура напротив меня даже не сбавила шаг, хотя я заметила ужас и понимание, мелькнувшие на её лице. Я атаковала её. Сила рванула вперёд, и она по инерции налетела прямо на мою атаку. Я сняла ограничения — и оно разрослось, завихрилось, словно живое. Воздух разорвал нечеловеческий визг, когда моя сила начала пожирать её. На миг я успела уловить, как её лицо расслабилось, будто в слабой, последней улыбке… и тут же её разорвало в клочья.

Когда я обернулась, Сплетница смотрела на меня. Лицо бледное, глаза расширены.

— Что? — бросила я.

— Ты… просто убила её? Даже не попыталась помочь?

— А что я должна была сделать? — я пожала плечами. — Другого выхода не было. Пошли, я собираюсь закончить это.

— Ноэль искалечили её собственные силы… — в мои мысли ворвался знакомый голос. Я резко развернулась на каблуках, и увидела его. Там, на подиуме над нами, крепко держа Дину за локоть, стоял мужчина⁽²⁾.

— …а ты просто убила её, хотя я мог ей помочь, — продолжил он. Дина смотрела прямо на меня. В её глазах смешались облегчение и тревога.

— И что с того? — спросила я, не позволяя себе чувствовать вины. — Отпусти Дину. Немедленно.

— А если не отпущу? — огрызнулся он. — Ты убьёшь меня так же, как её? Сотрёшь, будто меня и вовсе не существовало?

— Если придётся, — я уставилась прямо на него. — Ты сам всё это начал. Если бы понял намёк, когда я спасла Дину первый раз, мы бы сейчас здесь не стояли.

Он вытащил пистолет и приставил его к голове Дины.

— Она будет принадлежать мне или никому. Не приближайся.

Я глубоко вдохнула. Между нами было слишком большое расстояние — я не была уверена, успею ли достать его раньше, чем он нажмёт на курок.

— Ты же не думаешь, что я позволю тебе спокойно уйти?

— Ты сделаешь именно это, — отрезал он. — Иначе я убью её, и плевать на последствия.

— Он не врёт, — тихо сказала за моей спиной Сплетница.

— Я и сама вижу, — пробормотала я, лихорадочно перебирая варианты. Я встретилась взглядом с Вывертом.

— Чего ты хочешь?

— Твоей смерти! — рявкнул он. — Ты как заноза с нашей первой встречи.

— То есть: я умираю, а Дина снова твоя пленница? — уточнила я, проверяя поток воздуха в комнате с помощью своей силы. — И зачем мне это?

— Ты сделаешь это, или я её застрелю, — он сильнее вжал ствол в висок Дины. — Ты ведь героиня, верно?

— С чего, — тихо спросила я, продолжая прикидывать, смогу ли я заставить воздух двигаться так, как я хочу, — ты вообще взял, что это правда?

— Чт… — только начал он, когда воздух в комнате резко завихрился. Сухой треск — и крошечный смерч вырвал пистолет из его руки. Его пальцы вывернуло, он схватился за кисть, а Дина в это время пошатнулась и побежала прочь. Бег у неё вышел неловкий — руки всё ещё были скованы за спиной, — но даже это расстояние между ними немного развязало мне руки.

Я сделала шаг вперёд.

— Я не героиня. Я не ношу маску, не выхожу со Стражами ловить преступников. Я просто хотела, чтобы меня оставили в покое. Но тебе этого оказалось мало, да? Ты убил её родителей, разрушил ей жизнь только ради её силы. Ты напал на меня у меня дома. Разнёс его в щепки.

Дина, спотыкаясь, подбежала ко мне и уткнулась лицом в мою одежду. Я мягко улыбнулась ей:

— Дина, встань рядом со Сплетницей, ладно? Мне нужно кое-что закончить, и тебе лучше не видеть этого.

Она подняла на меня глаза, потом молча кивнула. Я направилась вверх по лестнице. Выверт отступил на несколько шагов назад, пока я поднималась к нему.

— Не подходи! — выкрикнул он, когда я поравнялась с ним. — Я...!

Я лишь покачала головой:

— Ничего из сказанного тобой не остановит меня. Ты не сможешь причинить мне вред. Ты даже коснуться меня не в состоянии.

Он вскинул другую руку, держа в ней какое-то устройство.

— А вот им смогу! Одно нажатие — и всё здесь рванёт к чёрту! Ты, может, и выживешь, а как насчёт Дины? Или той предательской суки внизу?

— И всё? — спросила я и сжала воздух так, что его ладонь вместе с прибором скрутило, не дав нажать кнопку. — Я убью тебя. Потому что ты не остановишься, правда?

— Ты не убийца, — возразил он. — Я изучал тебя. С такой силой — и ни разу не подняла руку на тех, кто издевался над тобой.

— Я не была убийцей, — ответила я. — Но, похоже, это ты сделал меня такой. — Я шагнула вперёд.

— Прошу! — он рванул маску покалеченными руками, открывая искажённое страхом лицо Томаса Калверта. — Это не я! Он заставил меня быть Вывертом! Всё это — роль, которую он заставляет меня играть! Выверт — кто-то другой, я сам не знаю кто⁽³⁾!

— "Он"? — переспросила я, недоверчиво глядя на него. Мельком посмотрела на Сплетницу: она выглядела сбитой с толку и покачала головой, словно сама не понимала, что происходит.

Калверт отчаянно закивал:

— Он угрожал мне, вынудил всё это делать! Шантажировал меня!

— Я тебе не верю, — ответила я. — И даже если бы поверила — всё равно это сделал ты.

— Ты не можешь! — побледнев, он отполз назад, трясясь. — Я невиновен! Он убил бы мою сестру, если бы я ослушался!

— Могу, — отрезала я. — И мне плевать. — Меня кольнуло лёгкое удивление, когда я осознала, что это чистая правда. Всё равно, правду ли он говорил. Всё равно, есть ли у настоящего Выверта сестра-заложница или нет. — Я же сказала: я убью тебя. Это не угроза и не клятва. Это решение, и его не отменить.

— Ты чудовище! — выпалил он, глядя на меня в шоке. — Я заплачу! Сколько угодно! У меня есть деньги! Я всё отдам тебе!

— Может, я и правда чудовище, — тихо ответила я. Схватилась за перила рядом и потянула на себя, не слушая его лепет. Кусок металла отломился прямо в моей руке. Я подняла его, уперев большой палец в край, ближний ко мне. — Твои деньги мне ни к чему. Прощай.

Я щёлкнула пальцем — воздух между нами вспыхнул жаром, и обломок сорвался с места. Выверт хотел что-то выкрикнуть, но из его рта вырвался лишь влажный хрип: металл вошёл в голову, брызнула кровь. Горячие капли коснулись моей кожи, но я не стала останавливаться.

Ещё несколько секунд я стояла неподвижно, ожидая подвоха — что он поднимется или использует очередную хитрость. Но тело не шевельнулось. Тогда я развернулась и направилась к лестнице.

— Пошли, — сказала я Дине и Сплетнице. Кандалы рассыпались от лёгкого прикосновения, я проследила, чтобы металл не задел Дину.

— Я… я не видела тебя в числах, — пробормотала она. — А потом ты вдруг просто появилась.

Я кивнула.

— Похоже, что-то связано с теми бомбами, когда он взорвал мой дом. Ты в порядке?

— Теперь да, — Дина жадно втянула воздух и вдруг обняла меня. — Пойдём отсюда. Пожалуйста.

Я снова кивнула.

— Сплетница?

Та моргнула.

— Я?

— Ты указала мне, где он, — объяснила я. — Если хочешь, можешь пойти с нами.

Блондинка прикусила губу, потом кивнула.

— Я хочу. И зови меня Лиза.

— Тогда уходим, — сказала я. Мы двинулись к выходу, и где-то вдали уже завыли сирены.

1) пп: Он из томатных наемников?

Вернуться к тексту

2) пп: Дина найдена, мозг Тейлор переходит в спящий режим

Вернуться к тексту

3) пп: Звучит как правда!

Вернуться к тексту